Под чужой шкурой //Дети леса

В школе «Кристалл» существовала старая традиция - раз в месяц ученики старших классов организовывали поход к озеру, что в часе ходьбы от школы. Костры, песни под гитару, рассказы страшилок - всё это было призвано снять напряжение после недель упорной учёбы.

В этот раз поход выпал на ясную, прохладную ночь, когда луна висела в небе огромным серебряным диском. Джефри сидел со своей стаей у одного костра, но его взгляд постоянно блуждал в сторону другого, где Караг смеялся над шуткой Брендона, его рыжие волосы отливали медью в огненном свете.

Холли, заметив этот взгляд, подмигнула Тикани. Их план вступал в новую фазу.

- Слушайте, а давайте в «Прятки в темноте»! - внезапно предложила Холли, подпрыгивая на месте. - Лес идеально подходит! Только без превращений, честно!

Идею подхватили. Правила были просты - два «водящих», все остальные прячутся. Территория ограничена старыми дубами.

Жребий, который, конечно же, тянула Холли, сделал водящими Джефри и Карага.

- О, великолепно! - воскликнула Тикани с подозрительным энтузиазмом. - Охотник и его добыча! Ну, или наоборот. Бегите, ребята, вам дают пять минут!

Толпа учеников с весёлыми криками разбежалась по лесу. Джефри и Караг остались стоять у костра, не глядя друг на друга. Воздух снова стал густым и тяжёлым.

- Ну что, - наконец произнёс Джефри, ломая молчание. - Начинаем?
-А ты уверен, что хочешь меня поймать? - тихо спросил Караг, и в его голосе слышалась лёгкая насмешка.

Вместо ответа Джефри шагнул вперёд, его лицо было серьёзным.
-Я всегда хотел тебя поймать, Караг. С первого дня. Просто раньше я не знал, что делать с тобой, когда поймаю.

С этими словами он развернулся и скрылся в темноте леса. Караг, с замирающим сердцем, посмотрел ему вслед, а затем побежал в противоположном направлении.

Бежать по ночному лесу, зная, что за тобой охотится Джефри, было самым головокружительным ощущением в его жизни. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял сердце выскакивать из груди. Но это был не страх. Это был азарт. Это была игра, в которой ставки были выше, чем просто победа или поражение.

Он спрятался за толстым дубом, стараясь дышать тише. Через несколько минут он услышал мягкие, почти бесшумные шаги. Не грубые, волчьи, а осторожные, крадущиеся. Джефри использовал не свою силу, а его хитрость.

- Я знаю, что ты здесь, - прозвучал низкий голос совсем рядом. Джефри прошёл так близко, что Караг почувствовал запах его одежды - дым и ночной воздух.

Он затаил дыхание. Шаги удалились. Караг выдохнул и... наткнулся взглядом на горящие в темноте жёлтые глаза. Джефри не ушёл. Он сделал круг и теперь стоял прямо перед ним, улыбаясь той самой дикой, уверенной улыбкой.

- Попался, - прошептал Джефри.

Они стояли так, лицом к лицу в лунной тени дуба, их дыхание сплеталось в облачко пара на холодном воздухе. Шум игры, крики и смех одноклассников - всё это ушло куда-то далеко. Существовали только они двое.

- И что теперь? - так же тихо спросил Караг, чувствуя, как дрожь пробегает по его спине.
-Теперь, - Джефри медленно протянул руку и коснулся его щеки, - ты мой трофей.

Их поцелуй в этот раз был другим. Не яростным столкновением, а медленным, сладким завоеванием. В нём была вся тайна ночного леса, вся магия лунного света. Джефри держал его за талию, прижимая к дереву, а Караг впивался пальцами в его куртку, притягивая ближе.

Они забыли об игре, о времени, о всех на свете правилах.

Внезапно их ослепил луч фонарика.
-А вот и наши водящие! - раздался весёлый крик Холли. - Ой! А мы, кажется, что-то нарушили...

Они отпрянули друг от друга, но было уже поздно. На них смотрела добрая половина школы - с изумлением, с улыбками, с шокированными лицами.

Повисла тягостная пауза. Джефри, красный как рак, но с гордо поднятой головой, шагнул вперёд, заслоняя Карага.
-Игра окончена, - проворчал он. - Всех нашёл.

Но никто уже не слушал правила игры. Все видели только одно: Джефри Бейкер и Караг Златоглаз целовались в лесу, как две половинки одного целого.

Их тайна, которую они так тщательно оберегали, была раскрыта. Настало время встретить последствия лицом к лицу.