Под чужой шкурой //Дети леса

Ситуация накалилась, когда Лу, дочь учителя-оленя, начала проявлять к Карагу всё более явный интерес. Она подходила к нему после уроков, дарила маленькие безделушки, смеялась его шуткам, трогала его руку.

И Джефри сходил с ума.

Он не мог это контролировать. Каждый раз, видя их вместе, его охватывала слепая, животная ярость. Однажды, когда Лу снова засмеялась, положив руку на предплечье Карага в коридоре, Джефри не выдержал.

- Златоглаз! - его голос прозвучал как раскат грома, заставляя всех вокруг замолчать. - У тебя там шерсть клочьями летит, или это оленья перхоть на тебе?

Слова были грубыми, глупыми, но в них сквозила такая первобытная злоба, что даже его стая замерла в недоумении.

Караг медленно повернулся. Его лицо было невозмутимым, но в глазах плескалось раздражение.
-Джефри, отстань.

- А что, правда? - Джефри сделал шаг вперёд, его клыки уже обнажились. Он был близок к превращению. - Не нравятся вопросы? Боишься, что твоя новая подружка узнает, что ты за шкура?

Лу с испугом отпрянула. Караг выпрямился во весь рост. Он не был таким массивным, как Джефри, но в его позе была скрытая мощь.
-Это не твоё дело, - его голос стал низким, опасным. - И прекрати пугать людей.

- Я никого не пугаю, я просто констатирую факт! - зарычал Джефри, подходя так близко, что их груди почти соприкоснулись. Он чувствовал исходящее от Карага тепло, его запах, и это сводило его с ума ещё сильнее. - Ты все тот же хищник, что и я. Не прикидывайся пушистым котёнком.

Их снова растащили. Но на этот раз в глазах Карага, когда его уводил Брендон, Джефри увидел не просто злость. Он увидел... понимание? Или разочарование? Это было хуже любой ненависти
Позже той же ночью Джефри сидел на подоконнике в своей комнате, глядя на луну. В дверь постучали. Это была Тикани.
-Джеф, - она села рядом. - Что происходит?
-Ничего. Он просто бесит.
-Это не просто «бесит», - Тикани посмотрела на него с прищуром. - Ты смотришь на него так, будто хочешь его или съесть, или... Ну, ты понял.

Джефри резко повернулся к ней, готовый огрызнуться, но увидел в её глазах не упрёк, а беспокойство.
-Я не могу, Тики. Я не могу это объяснить. Он... Он как заноза. Везде. В голове. Под кожей.

Тикани вздохнула.
-Может, дело не в том, что он под кожей, а в том, что ты хочешь, чтобы он был поближе к ней?

Джефри не ответил. Он просто сжал кулаки, понимая, что она права. И это было самым страшным.