Под чужой шкурой //Дети леса

После «Ночи единения» что-то сломалось. Открытая вражда сменилась тяжёлым, густым напряжением, которое витало в воздухе каждый раз, когда их стаи пересекались.

Джефри больше не бросал прямых оскорблений. Вместо этого он стал... наблюдать. Сидя в столовой со своей стаей, он украдкой следил за Карагом. Как тот смеётся, запрокинув голову, над шуткой Брендона. Как он терпеливо объясняет что-то гиперактивной белке Холли, которая буквально прыгала на месте от нетерпения. Как он аккуратно отодвигает тарелку с рыбой коту-оборотню Дориан (теперь у него было имя), который морщил нос, предпочитая курицу.

И это бесило Джефри ещё сильнее. Эта «идеальная картинка» дружной, разношёрстной компании. Он ловил себя на том, что его собственные волки казались ему сейчас какими-то... мрачными. Иерархичными. Предсказуемыми.

Однажды после уроков Джефри застал Карага в пустом классе биологии. Тот стоял у окна, глядя на залитый солнцем лес за территорией школы. В его руке переливался на свету какой-то маленький камень, похожий на обломок хрусталя.

- Что, кошачий бог молишься? - не удержался Джефри, переступая порог.

Караг вздрогнул, но не обернулся.
-Нет. Просто думаю, - его голос был тихим. - Здесь тихо.

Джефри хотелось сказать что-то колкое, язвительное. Но слова застряли в горле. Он видел отражение Карага в стекле - задумчивое, почти уязвимое. И снова это проклятое чувство - не ярость, а щемящее любопытство.

- Что это? - вместо едкого замечания спросил он, кивая на камень.

Караг наконец повернулся. В его янтарных глазах мелькнуло удивление.
-Просто камень. Нашёл в лесу. Напоминает о... другом мире. О свободе.

Их взгляды встретились. Впервые за долгое время - без вызова, без ненависти. Просто два человека, застывшие в тишине пустого класса. Джефри чувствовал, как учащённо бьётся его сердце. Он видел каждую веснушку на его лице, каждую рыжую прядку, выбившуюся из-за уха.

В этот момент в дверях появилась Тикани.
-Джеф, ты идёшь? Мы ждём.

Её голос прозвучал как удар хлыста. Джефри резко отвёл взгляд, ощущая на щеках жар.
-Да, - буркнул он и, не глядя на Карага, вышел, чувствуя на спине его пристальный, обжигающий взгляд.