Стальные сердца

Первые лучи солнца капитан Мунстоун встречала на стадионе вместе с двумя отрядами: лучниками и мечниками. Народ беспощадно выл о том, что чересчур ранние подъемы являются полным издевательством, однако у Айлы на то был совершенно иной взгляд. Обстановка в Ривенхольме накалилась, значит армия должна быть готова в любой момент. И вообще, сегодня солдаты ноют, а завтра спасибо скажут за спасенные шкуры. М-да, уж больно все стали избалованными.

—Для начала двадцать кругов в легком темпе, — воскликнула Мунстоун, — если увижу, что хоть один человек перешел на шаг, то начнем заново! Вперед!

Под звонкий визг свистка толпа двинулась выполнять поставленную задачу. Каждый из солдат знал, что с капитаном лучше не спорить, поскольку после можно заступить в вечный наряд вне очереди.

Наблюдая за воспитанниками, Мунстоун не заметила, как сзади подошла Нефера.

—Доброе утро, — мило произнесла девушка, — А я то думаю, почему половина штаба пустует.

—Доброе, — учтиво ответила Айла, улыбаясь коллеге, — Да вот решила погонять балбесов с утра пораньше, а то совсем расслабились. Ну, у моих и так по плану была тренировка на выносливость, но решила, что мечникам стоит присоединиться. Черт его знает, что там у них за новое командование, поэтому пускай привыкают к моей программе.

—Что верно, то верно, — тихо рассмеялась целительница. На ее лице не было единого намека на вчерашние слезы. Девушка выглядела просто прелестно: светлые вьющиеся волосы убраны в высокий хвост, а шарм изумрудных глаз аккуратно подчеркнут кирпично-красными тенями; пухлые губы в форме сердце едва заметно отдавали блеском прозрачного уходового масла, а очаровательная родинка с левой стороны над верхней губой придавала девушке особенной привлекательности. 

Айла в очередной раз убедилась в силе духа союзницы: еще вчера внешний вид Неферы напоминал бедного котенка, оставленного всеми. Но не позволив себе долго раскисать, девушка быстро обернулась в уверенную в себе львицу, готовую к новым испытаниям. Пускай капитан Мунстоун не знала даже трети того, что творится в душе целительницы, но была горда коллегой за проявленную стойкость и возвращение в строй в кратчайшие сроки.

—Прекрасно выглядишь, — улыбнулась Мунстоун, не скрывая восхищения, — Знаешь, меня всегда удивляло, что несмотря на все заботы и трудности ты все равно остаешься женственной. 

—Просто уже к этому привыкла, — немного смутившись, произнесла Нефера, — спасибо за комплимент. Кстати, может быть посидим вечером, обсудим навалившееся? А то, по правде говоря, вчера я была совсем не в состоянии воспринимать какую-либо информацию.

—Ты не ходила к полковнику? — удивленно произнесла Айла.

—Нет-нет, ходила, — целительница виновато опустила глаза, — но Колдхейм решил, что мою голову не стоит загружать иными мыслями.

—Хорошо, — Мунстоун ободряюще похлопала коллегу по плечу, — Тогда вечером все обсудим, — но обернувшись на толпу солдат, произнесла — А сейчас извини, но нужно заниматься с оглоедами. Эй, я все вижу! Начинаем заново! — громкий возглас капитана разнесся по всему стадиону, оповещая о повторении упражнения. Жаль беднягу, у которого просто развязалась шнуровка, но приказ есть приказ.

—Боже, дай им сил дойти обратно хотя бы до казармы, — посмеялась Нефера, — Ладно, не буду отвлекать. Встретимся после завтрака в кабинете у Колдхейма, — произнесла целительница, а после удалилась внутрь штаба.

Спустя час утренняя тренировка завершилась, поэтому легкой походкой Айла направилась внутрь своих покоев, дабы привести себя в порядок перед завтраком. Воодушевившись внешним видом коллеги, капитан также решила нанести немного макияжа на лицо: черным карандашом слегка подрисовала брови, каялом того же цвета провела острые, как кинжал стрелки, а после накрасила ресницы. Волосы все также были собраны в гладкий пучок, однако в этот раз шрам на шее был полностью прикрыт темной водолазкой, поверх которой красовалась портупея с небольшими метательными ножами. Нижняя часть одежды представляла собой узкие штаны, подчеркивающие достоинства подтянутой фигуры. Айла нравилась себе такой: строгой, холодной, но обаятельной. Природа наградила девушку весьма привлекательной внешностью, а усиленные тренировки придавали большего шарма.

На пути в столовую, Мунстоун замечала каждый взгляд солдата, твердящий о том, что эта женщина ему не по зубам. И то было правдой. Кто-то искренне уважал стойкость характера капитана, кто-то недолюбливал за кажущуюся жестокость, а кто-то особенно наглый иногда пытался ухаживать. Но после каждый из смельчаков сильно жалел о своей глупости, оттирая общественные туалеты зубной щеткой или задыхаясь на тренировках. Еще ни одного мужчину Айла не сочла достойным себя, несмотря на то, что ранее у девушки были отношения. Но то были встречи ради простого развлечения или, как любит говорить капитан, — для здоровья.

Зайдя в столовую, Айла тут же направилась в сторону капитанского уголка, уже наверняка зная, что Итан заботливо взял еды на нее и Неферу. Обычно капитан Лайтвуд первым бежал трапезничать, поскольку просто обожал это дело. По словам печатника, нет ничего вкуснее тарелки мясного рагу после изнурительной тренировки, или чашки сладкого чая с утра. 

—Доброе утро, Айли, — радостно произнес Лайтвуд, — Гляжу, ранняя тренировка с нашими оболтусами придала тебе сил? — лукаво подмигнув, отметил привлекательный внешний вид подруги парень.

—Доброе, да, с ними не соскучишься, — посмеялась Мунстоун, занимая место рядом с товарищем, — А где Нефера?

—Она уже позавтракала, так что не придет, — ответил Итан, двигая ближе к себе большую тарелку с молочной рисовой кашей, — Налетай, твоя любимая.

—Спасибо, — улыбнувшись, офицер последовала примеру Лайтвуда и принялась трапезничать.

За завтраком друзья услышали весть о том, что нового капитана мечников уже заметили в пределах штаба. Молодые девушки-мечницы восторженно сплетничали о будущем начальнике, а парни перекидывались словами, отражающими некую настороженность. Для себя Айла и Итан решили, что время расставит все на свои места, но большого доверия посланный самим маршалом человек не вызывал. В конце концов, рана от потери Нельсона еще не зажила, так что принимать в свое сердце нового товарища будет непросто. 

Закончив с едой, офицеры направились к кабинету полковника, обсуждая между собой планы тренировок и лекций. На этой неделе Итан выразил желание взять на себя большую часть занятий, взамен на написание отчетов Айлой за обоих. Капитан Мунстоун была не против, поскольку лекционная часть подготовки солдат давалась ей гораздо тяжелее, чем документация, так что подобное разделение труда шло на пользу каждому.

Пройдя по длинным коридорам штаба, друзья наконец остановились возле кабинета Колдхейма, у двери которого уже стояла Нефера. Целительница отчего-то немного волновалась, нервно поджимая губы и сжимая пальцами рукав черного приталенного пиджака.

—Ты еще не стучалась? — поинтересовался Итан, глядя прямо на блондинку.

—Нет, вас ждала, — отозвалась Нефера, быстро приняв более спокойный вид, однако нотки напряжения все равно витали в воздухе.

Без лишних слов, Мунстоун приблизилась к широкой двери кабинета и легонько ударила по ней кулаком несколько раз. Изнутри сразу же раздался бас полковника: “Входите”.

Учтиво открыв и придержав девушкам дверь, Итан вошел последним. Перед капитанским составом предстала интересная картина: полковник распивал вчерашний виски с новоиспеченным офицером. Атмосфера в комнате была расслабленной и не располагающей к чему-то неприятному. Мужчины общались так, как будто знали друг друга уже много лет, хотя виделись впервые. Данная обстановка не могла не удивить вошедших капитанов: Нефера широко распахнула глаза, но вовремя взяла себя в руки; Итан выгнул одну бровь наверх, а Айла лишь слегка нахмурилась.

—Кхм, — прокашлявшись, Колдхейм встал из-за стола и легким жестом руки указал на собеседника, — Ребята, прошу вашему вниманию — Рэйвен Брэдшоу, новый капитан мечников. Надеюсь, сработаетесь.

С кресла поднялся высокий коренастый мужчина. Его рост и крепкое телосложение — первое, что бросилось в глаза Айлы. Пускай девушка и не жаловалась на собственные параметры, но все таки даже рядом с длинноногим Итаном она не выглядела миниатюрной, как, например, Нефера. Однако с Рэйвеном дела обстояли совершенно наоборот: в первый раз Мунстоун почувствовала себя маленькой по отношении к кому-то. 

Оторвав взгляд от мускулистой груди и широких плеч мужчины, которые идеально подчеркивала черная обтягивающая футболка, Айла наконец посмотрела в лицо новому капитану. Казалось, что перед девушкой предстал ее некий личный эталон мужской красоты: небрежно лежащая укладка, как вороново крыло черных волос; длинные густые ресницы прикрывали хищные глаза цвета темного шоколада; аккуратный нос с небольшой горбинкой; в меру пухлые губы, с левой стороны которых красовался прямой шрам, доходящий почти аж до массивного подбородка с небольшой ямочкой.

Под пристальным взором капитана Брэдшоу Айла чувствовала себя очень странно. На миг девушке показалось, что она добыча, загнанная в ловушку свирепым волком. Мунстоун совершенно не нравились такие мысли, поскольку капитан привыкла ставить себя на порядок выше, чем большинство мужчин. Девушка привыкла чувствовать мощь собственной защиты, однако первая встреча с новым капитаном мечников словно указала на собственную хрупкость рядом с этим мужчиной. 

Но вскоре из короткого транса девушку вывел звучный мужской голос рядом, принадлежавший Итану:

—Рады приветствовать, — парень протянул руку новому коллеге, — Итан Лайтвуд, капитан печатников.

—Взаимно, — раздался с небольшой хрипотцой, глубокий голос Рэйвена.

—Отряд Итана прекрасно натренирован, — начал Колдхейм, пока мужчины пожимали друг другу руки, — Среди его людей лучшие печатники во всем Ривенхольме. Однако стоит уделить большее внимание командной работе ваших подразделений, поскольку в последнее время динамика немного ухудшилась, — с некой досадой произнес полковник, — Итан – наш местный балагур, с ним не соскучишься. Думаю, вы найдете общий язык.

—Будем надеяться, — ухмыльнувшись, произнес Брэдшоу, а после, переместив взгляд с Итана на Неферу, немного качнул головой, — Доброе утро.

—Доброе, — тонким голосом протянула целительница. На ее щеках выступил легкий румянец, свидетельствующий о смущении девушки.

–Нефера Адамс, нежный цветок нашего штаба, — по-доброму промолвил Колдхейм, — Под ее командованием отряд целителей. К каждому своему солдату девушка проявляет уважение и особый подход. Добра, отзывчива, всегда придет на помощь по первому зову.

—Не смущайте, — застенчиво промолвила Нефера, поправляя рукой выбившуюся прядь светлых волос, открывая взору всех присутствующих свое прекрасное лицо. 

Глядя на целительницу, Рэйвен одарил ее небольшой улыбкой, более походящей на ухмылку, которая вскоре исчезла, словно ее и не было. 

—И наконец, наша стальная леди, Айла Мунстоун, — произнес полковник спокойным тоном, — Управляет отрядом лучников. С ними у мечников особая связь: понимают друг друга с полуслова. Надеюсь, под вашим командованием их динамика не ослабнет. Айла строга, дисциплинирована, с этой девушкой не забалуешь.

Взгляды Рэйвена и Айлы вновь пересеклись. Однако в этот раз девушка решила пресечь туманный ход мыслей на корню, поэтому действовала решительно.

—Добро пожаловать, — отчеканила Мунстоун, протягивая руку, — Надеюсь на сотрудничество.

—Взаимно, — не отрывая взгляда, Рэйвен крепко сжал ладонь Айлы, — Вы выглядите даже лучше, чем я Вас себе представлял.

—В каком смысле? — сильнее сжав руку нового капитана, произнесла Мунстоун, с трудом скрывая удивление.

—Маршал рассказывал мне про ваш капитанский состав, и особенно много рассказывал о Вас, потому как с Вашим отцом я некогда был знаком лично. Мне было интересно, насколько Вы на него похожи.

—Мы схожи во многом, — твердо ответила Айла, освобождая руку из цепкой хватки Брэдшоу, — Можете быть в этом уверены, — капитану лучников не понравилось высказывание нового коллеги, которое было рассчитано ей за наглость.

—Что-ж, — вымолвил полковник, — Будьте знакомы. Итан, помоги, пожалуйста, разместиться новому коллеге. Отведи в свободную комнату. А вы, девушки, задержитесь ненадолго, есть разговор.

—Так точно, — ответил Лайтвуд, обращаясь к Колдхейму, а затем перевел взгляд на Рэйвена, — Идем.

Как только мужчины вышли за дверь, Айлу охватило резкое облегчение. От чего-то рядом с Брэдшоу у девушки словно перехватывало дух, но сейчас она снова могла дышать полной грудью.

—Девочки, — аккуратно начал полковник, — Я уверен в вашем светлом разуме, но так или иначе обязан предупредить. Будьте осторожны с ним. Но если кто-то из вас сблизится с Рэйвеном, то постарайтесь узнать, какого черта сюда послали именно его, — тяжело вздохнув, продолжил Колдхейм, — Кстати, Нефера, думаю, что если ты будешь вести себя с ним также, как наигранно засмущалась сейчас, то у тебя большие шансы раздобыть для нас что-то полезное.

—Рада стараться, — довольно произнесла Адамс. На ее лице уже не осталось ни единой тени смущения, а нежная улыбка вмиг превратилась в хищный оскал. То было преимуществом внешности девушки: ее миловидное лицо шло вразрез с хитрым характером и пытливым умом.

—Айла, ты тоже не стой столбом. Рэйвен сказал еще мне лично, что несколько раз ему доводилось встречаться с твоим отцом в битвах против отродий, так что было бы замечательно узнать подробности, — отчеканил полковник, — За этим можете приступить к выполнению своих обязанностей. Не смею больше задерживать.

—Так точно, — в унисон сказали девушки, — Хорошего дня.

Покинув кабинет, офицеры переглянулись, а после Айла произнесла:

—Обсудим вечером. Красное или белое?

—Пожалуй, красное, — улыбнулась Нефера, — буду ждать у себя. Удачи, коллега, — нараспев произнеся последнее слово, целительница отправилась вдоль по коридору к своему отряду.

Айла же направилась в противоположную сторону, пытаясь отбросить образ нового капитана, отчего-то плотно засевшего в ее голове.