Стальные сердца

В этом мире непостоянно все, кроме двух вещей: рождения и смерти. Появившись на свет, ты никогда не сможешь узнать наперед, какие испытания ждут тебя на пути. Каждый прожитый день заставляет тебя сделать шаг в темноту следующего дня, который Бог весть знает, что принесет. Но люди не так часто задумываются о мраке будущего, наивно полагаясь на тот факт, что кардинально их жизнь никак измениться не сможет. Она может поменяться у других, но точно не у тебя. Беда может прийти в дом твоего знакомого, товарища, брата, но в твой — никогда. Однако рано или поздно человек осознает, что вера в стабильное спокойствие напрасна. Ведь ночью ты засыпал, предвкушая радости следующего дня, но утром проснулся от оглушительного визга сирен в казарме, объявляющих наступление опасности.

Всего несколько часов разделяют твое счастливое прошлое от ужасов настоящего. Но ты идешь в бой, с надеждой на то, что завтрашний день все равно наступит. По крайней мере для тебя. Ты отказываешься верить в неизбежность смерти ровно до тех пор, пока не будешь загнан в ловушку парочкой демонов младшего ранга. Да, ты бы мог с ними с легкостью разделаться, если бы твой товарищ не поддался панике и услышал команду о своевременном наложении печати. Но этого не произошло, и теперь твоего друга разрывают на части голодные исчадия разломов. А ты загнан в угол и молишься о помощи. Всего несколько мгновений разделяют тебя, мой дорогой, от смерти. Ты больше не охотник. Теперь ты добыча. И помощь уже не придет, поскольку нет смысла спасать того, чью голову снесли твари. Теперь ты всего лишь имя в списке погибших, который лежит на столе у капитана. Твоя смерть — еще одно напоминание о том, что жизненный путь у каждого разный, но конец един. И самое страшное, что мы не сможем узнать, когда именно наступит этот конец.

Капитан Мунстоун сидела у себя в кабинете и досконально изучала досье каждого отряда о прохождении недавнего боя. В голове никак не укладывался тот факт, что всего два дня назад она обучала уходу за оружием нерадивого рядового, ужинала со всеми в столовой, слушая смех солдат, а после отбоя застала в коридоре парочку целующихся лучников, которые все никак не могли разойтись по казармам. Но то было в прошлом, ведь теперь ей предстоит принять участие в похоронной церемонии, дабы в последний раз отдать честь погибшим.

Стрелки часов уже стремились к полуночи, а работа с кровавой документацией все никак не хотела заканчиваться. Мунстоун бесила вся эта бюрократия, особенно когда дело касалось констатирования смертей и прочего, но делать нечего, ведь работа с документами также входит в список обязанностей по долгу службы. Но вскоре послышались три коротких стука кулаком о широкую дверь из темного дуба.

— Войдите, — не отрываясь от бумаг, произнесла Мунстоун. Капитан знала, что в столь поздний час к ней может зайти только один единственный человек, которому она всецело доверяла.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий молодой человек с небрежно уложенными короткими светлыми волосами. На нем была обычная гражданская одежда: черные спортивные штаны и такого же цвета безразмерная футболка. Однако отсутствие формы не отменяло того факта, что зашедший мужчина также носит титул капитана.

—Так и знал, что еще не спишь, — улыбнулся Итан, — Принес кофе. Подумал, что нам с тобой оно сейчас не помешает. Куда поставить?

Однако ответа не последовало.

—Айли? — Итан вскинул вверх одну бровь, — Ты меня слышишь?

—Да, прости, зачиталась, — наконец отозвалась девушка, не сумев проигнорировать столь родное обращение. Для всех она была либо Капитаном Мунстоун, либо просто Айла, но лишь Итан мог так ласково называть свою давнюю подругу. Казалось бы, изменена всего одна буква, но сколько нежности несет в себе это обращение. 

—Так куда поставить кофе? — обратился Итан, все еще пребывая на одном месте.

—Сейчас, — Айла быстро расчистила небольшую площадь стола от груды бумаг, которые уже были проанализированы, — Давай сюда.

Поставив небольшой поднос с двумя чашками ароматного напитка на твердую поверхность,Итан наконец приземлился на стул напротив своей собеседницы, раскинув ноги. Мужчина небрежно поправил волосы, а после взяв в руки чашку, произнес:

—Много работы осталось?

—Ну, часа на два, не меньше, — вздохнув, ответила девушка. Ее уставший вид не заметил бы только полный глупец: пучок длинных иссиня - черных волос уже держался только на добром слове, большие глаза цвета ясного неба покраснели, а под ними образовались не особо яркие, но все же синяки, — Пришел помочь или просто языком почесать? Ты со своими уже закончил?

—Буквально полчаса назад, — промолвил Итан, сделав глоток кофе, — Мои печатники не так сильно пострадали после нашествия, благодаря твоим ребятам.

Айла устало вздохнула и еще раз оглядела список погибших. Среди них были как и совсем зеленые солдаты, так и некоторые представители офицерского состава. Больше всего сердце у капитана лучников болело за погибшего товарища — Артура Нельсона, который еще несколько дней назад травил пошлые анекдоты за общим столом капитанов, но уже завтра его тело предадут земле.

—Уже послезавтра нам представят нового капитана мечников, — произнесла Айла, смотря прямо в глаза другу, — Совет сказал, что он лучший кандидат на место Артура. Но я не верю. Не хочу.

—Айли, — с тоской произнес Итан, — мы уже ничего не сможем сделать. Смерть Артура стала потерей для всего нашего штаба. Но он пал достойной смертью. Он пал, защищая молодняк. Если бы не капитан Нельсон, то список смертников увеличился бы в два, а то и в три раза. Единственным спасением для Артура стало бы только дезертирство, но ты же знаешь, что…

—Он бы никогда так не поступил, — прервав товарища на полуслове, произнесла Мунстоун, — Ты прав,Итан. Ты прав, — капитан откинулась на спинку стула, пытаясь сбросить напряжение в мышцах, — Но для нас он все равно останется незаменимым.

Итан коротко кивнул, сделав еще пару глотков кофе, а после произнес:

—Ладно, Айли, давай сейчас подумаем о живых, а именно — о нас с тобой. Если эти отчеты не будут готовы к утру, то Совет с нас три шкуры спустит, — выдавил из себя подобие улыбки парень, — Отложим время для скорби на потом. Один лишь Бог знает, сколько всего нам с тобой еще предстоит пережить.

—Да, — негромко произнесла Мунстоун, — давай приступим к работе.

Проведя за бумажной волокитой добрую часть ночи,Итан наконец отправился в свои покои, решив поспать хотя бы несколько часов. Айла последовала примеру товарища и как только со всем было покончено, то сразу же завалилась на кровать. Сил на то, чтобы переодеться не было от слова совсем, а на то, чтобы расправить кровать — тем более. Капитан прилегла на мягкие подушки, погрузившись в тяжелые раздумья по поводу последнего нападения демонов. 

То была правда Итана, что без мощи защиты лучников, силы мечников и поддержки целителей, печатникам пришлось бы очень туго. Не зря работа в армии истребителей демонов ведется именно таким образом.

Обычно войска работают по командам, в каждой по четыре бойца разного направления. Итан Лайтвуд являлся капитаном печатников — магов, которые с помощью зачарованной энергии могут создавать руны и печати. Печатники могут либо сковывать движения демонов, либо устранять их насовсем, но не без помощи своих союзников. Магия печатников очень редкая, поэтому каждого представителя данной касты берегут как зеницу ока. 

Айла Мунстоун — капитан лучников, чьи солдаты направляют свою зачарованную энергию в оружие (лук или арбалет), что позволяет поражать цели на дальнем расстоянии. Обычно представители лучников являются одними из самых живучих бойцов, но физически они слабее, чем печатники и мечники. В данном направлении отдается приоритет ловкости и точности.

Капитаном мечников до недавних событий являлся Артур Нельсон, храбрый воин, который доблестно защищал Ривенхольм от зла на протяжении долгих 10 лет. Для мечника такой срок службы является достаточно длительным, поскольку их мастерство заключается в ближнем бою. Их холодное оружие несет в себе внушительную силу, поражая врага. Солдаты данного направления физически являются самыми сильными во всей армии, потому как для того, чтобы суметь пробить тело демона мечом или катаной, нужно приложить немало усилий.

И, наконец, капитаном целителей является прекрасная Нефера Адамс, молодая девушка 24 лет, чья красота сравнима с ангельской. Целители направляют свою зачарованную энергию на других бойцов, заживляя раны. Представителям данных войск приходится несладко: чаще всего они находятся в гуще событий, дабы помочь товарищам, но сами при этом остаются практически без защиты. Целители гибнут больше всех остальных воинов, поскольку чаще всего их энергии не хватает на залечивание собственных ранений.

Айла была рада тому, что владея зачарованной энергией она может защищать простых людей, быть полезной этому миру. И еще больше Мунстоун была рада тому, что в возрасте 8 лет Магический Совет разглядел в ней именно лучника, а не кого- либо другого, ведь иначе она бы просто разбила мечты своего любимого отца, который с самого детства приучал к стрельбе.

Окинув сонным взглядом любимое оружие, висевшее на стене возле кровати, Айла в очередной раз убедилась в том, что она была натренирована именно для работы с ним: лук из материала древнего Дерева Жизни, которое росло на границе с главным разломом; верхнее и нижнее плечи украшены длинными черными шипами, отражающими некое темно - синее свечение, но, а самое главное — это орудие когда - то было зачаровано лично основателем всех лучников — Моргартом Великим. 

Айла любила свой лук всем сердцем, поскольку это фамильная реликвия, переходящая в семье Мунстоун из рук в руки. С каждым владельцем оружие набирало все больше магической мощи, становясь смертоносным для исчадий разломов. Но больше всего душу Айлы грела мысль о том, что когда - то этим луком пользовался ее родной отец Рендалл Мунстоун, для которого в сердце девушки отведено особое место.