Я стал богом в хоррор-игре.

Просматривая магазин предметов, Бай Лю заметил весьма популярный товар под названием «Водный пузырь». Он позволял игроку дышать и свободно плавать внутри защитной сферы целых два часа, а также отпугивал любых морских обитателей, не подпуская их близко.

Функционал у предмета был достойным, однако цена составляла более 70 баллов, к тому же использовать его можно было лишь дважды — обычный расходник.

На приборный и придирчивый взгляд Бай Лю, помимо возможности дышать под водой, этот предмет не обладал вообще никакой дополнительной ценностью. Продавать его за семьдесят с лишним баллов — чистой воды грабеж. Каждый, кто его покупал, просто платил магазину «налог на глупость».

Примечание 1. Налог на глупость (智商税 / zhìshāngshuì): Популярный китайский интернет-мем и жаргонизм (буквально: «налог на интеллект»). Обозначает покупку бесполезных, неоправданно дорогих товаров или предметов с завышенной ценой из-за маркетинговых уловок или неспособности покупателя критически оценить их реальную стоимость.

Разумеется, это абсолютно никак не было связано с тем, что сам он не умел плавать и не желал прыгать в воду. Просто как истинный Грандé, Бай Лю не намеревался разбрасываться ресурсами на такую расточительность и идти по пути игрового дизайна, который казался ему совершенно лишенным эстетики.

Примечание 2. Грандé (Грандёт): Прямая отсылка к Эжену Гранде — персонажу романа Оноре де Бальзака «Евгения Гранде». Имя Гранде стало нарицательным для обозначения патологических скупцов и скряг, считающих каждую копейку. В оригинале используется именно этот термин для подчеркивания финансовой бережливости Бай Лю.

Бай Лю вскинул взгляд на дверь трюма. Та, как и ожидалось, скрипнула, будто кто-то вернулся, намереваясь запереть склад снаружи.

Будь на его месте обычный игрок, он был бы охвачен смертельным страхом и тотчас бросился наутек, спеша покинуть это место с кучей жутких и мертвенно-белых восковых фигур.

Однако Бай Лю с совершенно непринужденным видом выключил фонарь и спокойно шагнул во тьму прямо среди восковых тел. Найдя темный уголок, он расстегнул куртку, обмотал ноги валявшейся на полу серой рогожей и, застыв, притворился одной из восковых фигур.

Примечание 3. Рогожа (в оригинале 灰布, huībù — букв. «серая ткань/рогожка») — это грубая, плотная и жесткая хозяйственная ткань, сплетенная из лубяных волокон (раньше — из лыка, сейчас — из грубой нити или бечевки).

Зрение у этих «коконов» было далеко не идеальным. Потоптавшись и слепо пошарив глазами кругом, фигуры так и не нашли Бай Лю и вновь застыли без движения.

Дверь трюма качнулась несколько раз и медленно отворилась. Двое матросов с тусклым масляным фонарем в руках начали спускаться по лестнице, вполголоса переговариваясь сиплыми голосами:

— Пересчитай восковые фигуры...

— Да сколько раз уже считали, ошибки быть не может...

— После сегодняшней ночи здесь добавится еще четыре статуи. Сначала нужно отнести этих четверых к музею восковых фигур. Статуи там слишком долго охраняли Короля Сирен, им пора взять свои амулеты и немного развлечься...

— Главное — надежно охранять Повелителя Сирен. Ни в коем случае нельзя дать ему проснуться и вернуться в воду, иначе нам всем конец...

Двое матросов стояли на верхних ступенях деревянного трапа. В руках у них пошатывался старинный масляный фонарь. С застывшими, устремленными в одну точку глазами они спускались вниз. В этой скудной полутьме Бай Лю на мгновение даже не смог определить, кем были эти двое в матросской форме — живыми людьми или восковыми истуканами.

Они были слишком бледными. До нездоровой, трупной, непроницаемо-белой мертвости. Даже на таком близком расстоянии при свете фонаря на их лицах и руках не проглядывало ни единой жилки.

«Точно не люди», — подумал Бай Лю, едва заметно поведя глазами и продолжая наблюдать за матросами.

Но кое-что всё же не сходилось. Эти двое сохраняли человеческий облик, тогда как в Книге монстров четко значилось: «Матросы-русалки». Бай Лю едва заметно нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает дурное предчувствие.

Один из матросов — тот самый, что на палубе предупреждал группу Бай Лю не шататься где попало — застыл на месте. Его мертвые глаза смотрели неподвижно, без единого взгляда или моргания. Повернув голову к восковой фигуре, он пробормотал, точно услышав её шепот:

— Ты говоришь, что только что видела здесь туристов?

Лицо Бай Лю мгновенно потемнело.

Просчитался. Он и подумать не мог, что эти матросы способны разговаривать со своими восковыми амулетами.

Похоже, смертоносной погони миновать не удастся. Впрочем, ситуация всё равно была куда лучше, чем на открытой палубе — здесь им противостояли всего двое матросов.

Мозг Бай Лю заработал с бешеной скоростью, просчитывая варианты. При его никудышной физической подготовке побег в погоне гарантировал верную смерть. Именно поэтому он с самого начала пытался избежать прямой стычки. Но здесь игра завязалась в мертвую петлю: уйти или остаться — погоня неизбежна.

Убежать он не сможет, а подниматься наверх нельзя: там матросов еще больше, и обычная погоня мгновенно превратится в массовую бойню, где единственным выходом останется прыжок в море.

Бай Лю категорически не хотел прыгать в воду. Он сохранял ледяное спокойствие: что же тогда делать?

Матрос наклонился к восковой фигуре и вдруг, словно услышав нечто невероятно смешное, тихо и зловеще расхохотался. Его хохот эхом разошелся по всему трюму:

— Надо же... Подумать только, один из глубокоуважаемых гостей решил заселиться сюда раньше времени! Что ж, не стоит так спешить, мистер. Рано или поздно вы всё равно окажетесь в этом месте.

Говоря это, матрос шел по трюму, подсвечивая фонарем каждый угол. Тусклый желтый свет падал на его подбородок снизу вверх, отчего расплывшаяся на лице улыбка выглядела еще более жуткой и непреклонной:

— ...Пожалуйста, выходите скорей. Ночной промысел вот-вот начнется, и русалки в море уже ждут вас.

В голове Бай Лю бушевал мозговой штурм. Матросы очевидно были куда опаснее восковых фигур. Они являлись самостоятельными монстрами. Но в чем же их слабость?

За считанные секунды матрос подошел практически вплотную к Бай Лю. Тот решил действовать на опережение: выхватив фонарь, он резко направил луч света прямо в лицо монстра. Увы, матрос лишь слегка прикрыл глаза ладонью, после чего совершенно спокойно опустил руку. Улыбка на его лице стала еще более извращенной:

— Мы отличаемся от тех тварей. Мы не боимся света.

Слабость — не свет. Их реакция на яркое освещение ничем не отличалась от человеческой. Мысли в голове Бай Лю неслись со стремительной скоростью. Едва убрав фонарь, он одним резким движением выхватил из-за спины канистру со спиртом и с силой швырнул её в матроса. Канистра врезалась в тело монстра и разлетелась на куски.

Однако у этих матросов был прочный, твердый панцирь. Они совершенно не имели уязвимостей, присущих восковым русалкам, словно действительно переродились, выбравшись из кокона.

В полутьме трюма матрос уставился на Бай Лю немигающим взглядом. Протянув руку, он мертвой хваткой вцепился в его запястье. Повернув голову набок, монстр оскалился в зловещей ухмылке, обнажая ряды частых, острых как иглы зубов:

— Идемте, гость. Пойдемте смотреть на ловлю рыбы... Прямо из-под воды.

Бай Лю пристально посмотрел монстру прямо в глаза.

На первый взгляд у матросов не было уязвимостей, но они не являлись монстрами вроде Короля Сирен, не имеющими слабостей вообще. Система не выдавала уведомления о том, что матросы неуязвимы — а значит, у игрока должен быть способ дать им отпор с помощью имеющихся средств, иначе игра потеряла бы смысл.

Однако на матросов не действовала ни физическая атака, ни свет. Это было нелогично. Согласно предыдущим выводам Бай Лю, и матросы-русалки, и обычные русалки должны бояться света — иначе почему они выходят на промысел только по ночам?

Бай Лю не мог ошибиться в рассуждениях: то, что восковые фигуры русалок панически боятся яркого света, уже доказывало верность этой теории. Но эти двое матросов спокойно смотрели на вспышку...

...Что-то перекрывало и защищало их уязвимость. Администратор отеля раньше говорил, что амулеты способны принимать урон на себя!

Мысль Бай Лю вспыхнула как молния. Он мгновенно пробежал взглядом по рядам статуй, отыскивая восковой амулет этого конкретного матроса. И действительно: на макушке одной из фигур пролегла свежая тонкая трещина — ровно в том месте, куда пришелся удар канистры. Выражение лица статуи сменилось с кроткого на мучительное, а её руки замерли перед глазами, словно защищаясь от слепящего света.

Взгляд Бай Лю заледенел. Нанеся резкий боковой удар ногой и зафиксировав взглядом амулет стоящего за спиной матроса, он с силой развернулся и впечатал каблук прямо в лицо восковой фигуры.

Восковая русалка рухнула и с громким треском разлетелась на куски, изливая на пол зловонную черную кровь. Захвативший запястья Бай Лю матрос издал оглушительный, пронзительный визг — невероятно высокий, похожий на клич морского зверя. От этого звука у Бай Лю заложило уши.

Матрос словно лишился внешнего скелета: с его тела с треском начали осыпаться сероватые, похожие на известь осколки, обнажая истинное нутро.

Не теряя ни секунды, Бай Лю схватил восковую фигуру второго матроса, со всей силы ударил её головой о свое колено — и статуя рассыпалась в прах.

Сами матросы были невероятно сильны, но их амулеты-коконы оказывались хрупкими, словно яичная скорлупа. Неудивительно, что их прятали и берегли в самом нижнем трюме.

Оба матроса издали истошные крики. Мертвенно-белый цвет их кожи сменился на синевато-черный, а глаза расползлись в стороны, сместившись к вискам.

От «матросов» повалил тяжелый тухлый запах рыбы. Нижняя часть их тел превратилась в скользкие, извивающиеся хвосты с мраморным узором, точно у огромных угрей. Распахнув пасти с пилообразными зубами, они припали к полу и, перебирая мощными согнутыми руками, с невероятной скоростью ящериц рванули к Бай Лю.

Бай Лю мгновенно вскинул фонарь и направил прямой луч света прямо им в морды. Матросы, еще мгновение назад не реагировавшие на свет, задрожали и издали еще более пронзительные визги.

Стоило уничтожить защищавшие их амулеты, как атака ярким светом снова стала эффективной.

Бай Лю медленно отступал вверх по трапу, удерживая луч фонаря на двух тварях, которые корчились и ползали по полу, точно ящерицы. Сжавшись на границе светового пятна, монстры бессильно шипели и ревели, тщетно пытаясь подобраться ближе. Спиной к двери Бай Лю выбрался из нижнего трюма, мгновенно захлопнул створку и защелкнул навесной замок.

Даже сквозь толстую дверь до Бай Лю продолжал доноситься скрежет и шорох тяжелых хвостов, волочащихся по деревянному полу — словно внизу копошился клубок змей, а сама дверь содрогалась от непрерывных ударов изнутри.

【Обновлена «Книга монстров Городка Сирен» — Русалка-матрос (3/4)】

【Имя монстра: Русалка-Матрос (Состояние бабочки)】

【Слабость: Боязнь яркого света, Защитный амулет (2/3)】

【Способ зачистки/Атака: Укусы и рваные раны (При нанесении ран есть определенная вероятность вызвать состояние мутации)】

Бай Лю хладнокровно поправил воротник и покинул лестничный пролет трюма. Люси мгновенно перехватила его. С наигранной обидой она фамильярно взяла его под руку и проговорила:

— Где ты ходил? Они сказали, что уже пора начинать ловлю.

— Мы приплыли в ту самую акваторию, — с улыбкой произнесла Люси. На ее лице уже явственно проступали узоры, похожие на рыбью чешую, а глаза в ночной тьме светились фосфорическим блеском. Рука, сжимавшая локоть Бай Лю, ощущалась странно шероховатой и скользкой.

Бай Лю без лишнего шума высвободил руку и ровно спросил:

— Вот как?

— Да-а... — сипло и невнятно рассмеялась Люси. — Русалки пришли.

Комментарии переводчика ~ 

Фух, вот это экшен… На пару секунд я запереживала за гг… Круто, что он понял, где истинная слабость этих матросов. И как хорошо, что его аналитические способности на высоком уровне! И память неплохая. Да и внимание к деталям тоже сыграло свою роль. Мне все больше и больше он нравится, как персонаж))) 

Напоминает Жуань Наньчжу из «Калейдоскопа смерти». Я пока читаю эту новеллу безмерно восхищаюсь им. 🙏🙏🙏 (Я перехожу на 8 дверь). Идеи, догадки, рассуждения не высосанные из пальца, а как будто реально ай-кью слишком высокого уровня. Хотя и опыта у него дофига… 

А Бай Лю без опыта, а такое творит! Но за его спиной багаж знаний в сфере хоррор-игр. Уже значительный плюс в карму.