Мой личный враг

«Всё закончилось. Но на самом деле — только началось. И я знала, что мы пройдём через всё вместе»

— Из дневника Элис Рид

Прошло три месяца.

Тихая Бухта медленно приходила в себя после событий, которые потрясли её до основания. Город, который когда-то казался Элис золотой клеткой, теперь выглядел просто как место, которое она оставила позади. Она больше не чувствовала к нему ненависти. Только равнодушие.

Марк сидел в тюрьме, ожидая суда. Его признание, улики и показания свидетелей были настолько убедительными, что адвокат даже не пытался оспаривать обвинение. Элис дала показания, и её голос был твёрдым, когда она рассказывала о том, что он сделал. Она не чувствовала жалости. Только облегчение. Марк был частью её прошлого, и она была готова оставить его там, где ему и было место.

Маргарет Хейл, мэр города, подала в отставку через месяц после ареста Марка. Скандал разразился с такой силой, что она не могла удержаться у власти. Журналисты раскопали её прошлое, её связь с приютом, её решение бросить собственную дочь. Она уехала из города, и никто не знал, куда. Элис не пыталась её искать. Она оставила прошлое там, где ему и было место — в прошлом.

Элис и Итан переехали в маленький дом на отшибе, подальше от города, подальше от семьи Итана, подальше от всего, что напоминало им о кошмаре, который они пережили. Дом был старым, но уютным, с камином, большими окнами и видом на лес. Он стоял на холме, и Элис любила смотреть на закат, сидя на крыльце. Лес был тихим и спокойным, и она чувствовала, как природа исцеляет её.

Итан бросил работу в полиции. Он сказал, что хочет начать новую жизнь, свободную от прошлого. Он открыл маленькое частное детективное агентство, но брался только за те дела, которые считал нужными. Он хотел помогать людям, а не расследовать убийства. Элис знала, что он устал. Она знала, что ему нужно было это.

Она сама начала писать книгу. Не статью, не репортаж — книгу. Она хотела рассказать историю. Свою историю. Историю о том, как она искала правду и нашла её. Как она потеряла себя и нашла снова. Как она встретила человека, который изменил её жизнь.

Она писала под псевдонимом. Она не хотела, чтобы её имя было связано с тем кошмаром. Она хотела, чтобы книга говорила сама за себя.

Элис сидела у камина, глядя на огонь. В руках она держала ноутбук, но пальцы замерли над клавиатурой. Она думала о том, как далеко она ушла. О том, как она пережила всё это и осталась живой.

Она вспомнила тот день, когда проснулась в крови. Она вспомнила страх, который заливал её. Она вспомнила, как она пришла к Итану, и он сказал, что поможет ей. Она вспомнила всё, что они пережили вместе. Слежки, допросы, опасность, боль. И любовь, которая родилась из всего этого.

Она чувствовала, как внутри неё разливается тепло. Она чувствовала, как огонь согревает её, как уют обволакивает её. Она чувствовала, как дом наполняется покоем.

Она оглядела комнату. Камин, потрескивающий огнём. Старый диван, на котором она сидела. Книжный шкаф, полный книг, которые они собирали вместе. И фотографии на стенах — их фотографии. Она и Итан на крыльце. Она и Итан в лесу. Она и Итан, обнимающиеся у камина.

Она чувствовала, как внутри неё разливается счастье. Настоящее, тихое, спокойное счастье, которое она никогда не знала раньше.

Итан подошёл сзади и обнял её за плечи. Она чувствовала его тепло, его дыхание на своей шее. Он был таким тёплым, таким родным.

— О чём ты думаешь? — спросил он, и его голос был мягким, почти шёпотом.

— О том, как всё изменилось, — сказала она, и её голос был тихим. — О том, как я боялась, что никогда не найду правду. А теперь я здесь. С тобой.

Он поцеловал её в макушку, и она закрыла глаза, чувствуя, как внутри неё разливается тепло. Она чувствовала, как его губы касаются её волос, как его руки обвивают её.

— Я тоже думаю об этом, — сказал он, и его голос был тихим. — Я думаю о том, как я боялся потерять тебя. Как я боялся, что ты уйдёшь. Что Марк заберёт тебя у меня.

— Он не забрал, — сказала она, и её голос был твёрдым. — Я здесь. Я с тобой. И я никогда не уйду.

Он сжал её плечи, и она почувствовала, как его руки дрожат. Она знала, что он тоже пережил это. Она знала, что он тоже боялся. Они оба боялись, но они выжили.

— Всё кончено? — спросил он.

Она повернулась к нему и улыбнулась. В её глазах была такая любовь, что он почувствовал, как внутри него разливается тепло.

— Нет, — сказала она. — Это только начало.

Они поцеловались, и она почувствовала, как его губы касаются её губ, как его руки обвивают её. Она чувствовала, как его дыхание становится ровным, как его сердце бьётся в такт с её сердцем.

Она закрыла ноутбук и отложила его в сторону. Она не хотела писать. Она хотела быть здесь. С ним.

В углу комнаты лежал старый плюшевый заяц, который она когда-то нашла на своём столе. Тот самый, который был у неё в детстве. Она посмотрела на него и почувствовала, как внутри неё разрастается что-то, что она не могла назвать. Но она не чувствовала боли. Она чувствовала свободу.

Она встала и подошла к камину. Она взяла зайца в руки и посмотрела на него. Он был старым, потрёпанным, с оторванным ухом и выцветшей лентой на шее. Он был единственной вещью, которая связывала её с прошлым. Единственной вещью, которая напоминала ей о том, кем она была.

— Прощай, прошлое, — сказала она, глядя на огонь.

Она бросила зайца в огонь. Он загорелся и начал таять, превращаясь в пепел. Она смотрела, как он горит, и чувствовала, как внутри неё разрастается облегчение. Она чувствовала, как прошлое отпускает её. Как она становится свободной.

Итан подошёл к ней и обнял её сзади. Она чувствовала его тепло, его дыхание на своей шее.

— Здравствуй, будущее, — сказал он, и его голос был мягким, почти шёпотом.

Она повернулась к нему и обняла его. Она чувствовала, как его руки обвивают её, как его сердце бьётся в такт с её сердцем.

— Здравствуй, будущее, — повторила она.

Они стояли у камина, обнявшись, и огонь освещал их лица. Она чувствовала, как тепло разливается по её телу, как уют обволакивает её.

Она не знала, что будет завтра. Но она знала, что они будут вместе. И это было всё, что имело значение.