Снова. Точка - еще не конец.

POV Мэрли

— Эй! Хватит разговоров, идём встречать закат! — крикнула всем темноволосая девушка.

Она громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание остальных, а затем принялась буквально выпихивать парней с террасы в сторону озера.

— Шевелитесь! У нас минут десять!

Кто-то недовольно простонал, кто-то потянулся за оставленным полотенцем, но спорить с ней, судя по всему, никто даже не собирался.

Я видела эту девушку раньше на лужайке у школы, когда Мэт представлял меня всей компании. Кажется, тогда мы даже толком не поговорили — вокруг было слишком много новых лиц, имён и информации, которую мой мозг отчаянно пытался не потерять.

У неё были мексиканские корни, короткие тёмные волнистые волосы и ярко-зелёные глаза, которые особенно выделялись на фоне смуглой кожи. В ней вообще было что-то совершенно не похожее на остальных девушек из их компании. Большие серьги-кольца, расслабленная манера двигаться, уверенный голос — будто она выросла где-то под рэп из открытых окон и шум басов во дворе.

— Ты молодец, что заставила их поговорить, — оказавшись рядом со мной, сказала она и подмигнула.

Я машинально оглянулась в сторону Мэта и Дениса.

— Я, к слову, Бэт. Пойдём скорее, а то самое красивое пропустишь.

Она подхватила меня под локоть, и мы вместе двинулись к остальным.

Через пару минут вся компания столпилась на небольшом деревянном пирсе и вокруг него. Кто-то уселся прямо на доски, свесив ноги над водой, остальные стояли на берегу или толкались за лучшие места.

Я посмотрела на горизонт.

Красиво.

Правда красиво.

Озеро почти не двигалось, лишь мелкие волны лениво разбивали отражение неба. Между лесистыми холмами медленно опускалось солнце, воздух пах елями, водой и дымом от костра.

Но...

Я всё равно не понимала их ажиотажа.

Это же закат.

Обычный закат.

Они так торопились, будто сейчас солнце должно взорваться, озеро превратиться в шампанское, а из леса выйти единорог.

Что я такого ещё не видела?

И тут солнечный диск опустился чуть ниже.

По поверхности воды протянулась первая золотая полоса.

Я перестала улыбаться.

Свет словно медленно пополз по озеру, превращая голубую воду сначала в янтарную, а затем почти в золотую. Добрался до верхушек елей, зацепился за окна дома, вспыхнул на мокрых после купания досках пирса.

А потом будто кто-то щёлкнул переключателем.

Всё вокруг изменилось.

Ещё несколько секунд назад передо мной были зелёный лес, голубое озеро и деревянный дом.

Теперь всё это заливало золотом.

Даже лица ребят рядом стали тёплыми от закатного света. Ветер почти стих, вода успокоилась, а вокруг почему-то стало заметно тише. Никто уже не толкался и не орал.

Я смотрела на всё это, боясь даже моргнуть.

Теперь понятно.

Вот почему они так торопились.

— Смотри внимательно и запоминай, — негромко сказала Бэт. — Так здесь только летом. Осталось всего несколько таких закатов.

— Это восхитительно, — почти шёпотом ответила я.

Из леса внезапно поднялась стая птиц. Их тёмные силуэты рассыпались по золотому небу, на мгновение закрывая солнце.

Ну конечно.

Ещё птиц не хватало для полного комплекта.

Я невольно улыбнулась.

Хотелось запомнить этот момент именно таким: запах хвои, прохладный ветер с воды, тёплое солнце на лице и совершенно непривычное ощущение, что прямо сейчас мне не нужно никуда бежать.

Минут десять спустя солнце окончательно спряталось за холмами, золотой свет начал тускнеть, а вместе с ним момент будто закончился.

Компания постепенно потянулась обратно к дому.

Я шла вместе со всеми, периодически оглядываясь на озеро.

Мэт и Денис плелись позади остальных и всё ещё тихо что-то обсуждали.

Хороший знак?

Очень хотелось верить.

⸻

POV Мэт

Чёрт...

Почему сейчас?

Почему она?

Я смотрел на Мэрли, которая шла впереди нас вместе с остальными и что-то оживлённо рассказывала Бэт.

Год назад я потерял лучшего друга.

Сейчас благодаря ей у нас впервые появился шанс хотя бы попытаться восстановить то, что осталось от нашей дружбы.

И из-за неё же мы могли похоронить её окончательно.

Иронично.

— Почему она? Ты ведь одиночка, — спросил я, повернувшись к Дену.

Он посмотрел на меня так, будто вопрос его позабавил.

— А ты бабник, но это не мешает тебе влюбляться.

— Очень смешно, — хмыкнул я.

— А я и не шучу, — спокойно ответил Ден.

Несколько шагов мы прошли молча. Под ногами хрустели мелкие ветки, а впереди слышались голоса ребят.

— Не знаю, — наконец продолжил он. — Я вообще не думал насчёт чего-то большего, чем общение.

Ден сунул руки в карманы и посмотрел куда-то вперёд.

— Судя по всему, ей знатно досталось. И она это скрывает. Делает вид, что всё нормально, шутит, веселится... А потом на секунду выпадает куда-то из разговора и сидит с таким лицом, будто вообще не здесь.

Я нахмурился.

Я тоже это замечал.

— Ей сейчас абсолютно не до отношений, — продолжил Ден. — Да и в какой-то степени моё знакомство с ней — это эгоизм.

— Это ещё почему? — спросил я.

Он пожал плечами.

— Я хотел быть кому-то нужным. А потом оказалось, что ей я нужен.

От этих слов внутри неприятно кольнуло.

Ден помолчал, а затем посмотрел на меня.

— Мы с тобой разные. Ты можешь потерять голову из-за девушки практически сразу. С Хлоей было так же. Да и не только с ней. Я так не умею. Не могу через пару дней говорить о любви или какой-то крышесносной влюблённости. Мне нужно время. Узнать человека, привыкнуть к нему, понять, что я вообще чувствую.

Я снова посмотрел вперёд.

Мэрли в этот момент обернулась на чей-то крик, рассмеялась и тут же исчезла за спинами остальных.

— Вы с ней похожи, — сказал я.

Ден перевёл взгляд на меня.

— В каком плане?

— Знаешь, чем она меня зацепила?

— Чем?

— Она сказала, что ей важно, что у меня вот здесь, — я ткнул пальцем себе в грудь, — а всё остальное значения не имеет.

Ден тихо хмыкнул.

— А она знает, что сказать, чтобы выбить у тебя почву из-под ног. Когда ты последний раз сталкивался с таким?

Я задумался всего на секунду.

А потом усмехнулся.

— Когда познакомился с тобой.

Ден повернул голову в мою сторону.

На мгновение его привычная спокойная ухмылка исчезла.

Мы несколько секунд просто смотрели друг на друга, а потом он тихо рассмеялся и покачал головой.

Странно.

Год назад я был уверен, что больше никогда не смогу спокойно стоять рядом с ним.

А сейчас мы шли по той же дорожке, по которой когда-то носились мелкими, и впервые за год разговаривали практически как раньше.

Практически.

— Я думаю проводить вас и двинуть домой, — спустя некоторое время сказал Ден.

— Ты можешь остаться, — ответил я.

Он посмотрел на меня.

— Серьёзно. Ребята хоть и отвернулись с моей подачи, но скучают по тебе.

Улыбка с его лица исчезла.

— Могу. Но пока не готов.

— Ден...

— Год был слишком сложным, Мэт, — перебил он. — Я потерял не только тебя. Я потерял их всех.

Я опустил взгляд.

Вот тут сказать было нечего.

Я прекрасно знал, почему они перестали с ним общаться.

Потому что я не оставил им особого выбора.

— И пока не готов так легко вернуться, — закончил Ден.

Несколько секунд я молчал.

— Понимаю. Не буду держать.

За разговором мы не заметили, как дошли до дома.

После захода солнца температура падала буквально на глазах. Возле кострища уже собрались остальные. Кто-то завернулся в плед почти с головой, Зейн что-то доказывал Джеку, размахивая щипцами для мяса, а над огнём периодически взлетали маленькие искры.

— Ладно, я, наверное, пойду, — сказал Ден и протянул мне руку.

Я пожал её.

Он уже собирался развернуться, когда я всё-таки окликнул его:

— А она?

Ден остановился.

— Что она?

Я перевёл взгляд на Мэрли.

— Что будем делать?

Он тоже посмотрел в её сторону и несколько секунд молчал.

— Может, дадим ей самой выбрать?

— Так просто? — спросил я. — А что будет делать второй, когда она его не выберет?

На этот раз задумался Ден.

— Уйдёт, станет другом — то, что сам захочет... Но без грязи.

Я поднял взгляд к уже темнеющему небу.

Звучало легко.

Слишком легко.

— Это будет сложно...

— Но правильно, — спокойно ответил Ден.

Я тяжело выдохнул.

Чёрт бы его побрал.

— Твоя взяла. Договорились.

— Бывай.

Ден развернулся и пошёл в сторону машины.

Он решил с ней не прощаться. Видимо, не хотел уговоров.

Однако Мэрли, как всегда, решила иначе.

— Дениска! — раздалось позади меня.

Мимо пронеслась маленькая тень, едва не задев меня плечом, и побежала вслед за ним.

Я проводил её взглядом.

Как же мне хотелось просто поймать её сейчас за этот дурацкий плед и не пустить.

Утащить домой.

Закрыть дверь.

И желательно больше вообще никому не показывать.

Я усмехнулся собственным мыслям.

Нет, серьёзно. Если бы существовал законный способ приковать её цепями к батарее...

Но Ден прав.

Так нельзя.

Она не моя вещь.

И даже если мне совершенно не нравится то, что сейчас она бежит вслед именно за ним, это должен быть её выбор.

Чёрт.

Ненавижу, когда Ден прав.

⸻

POV Мэрли

Красота красотой, но я окоченела.

Вот буквально.

Ещё полчаса назад было тепло, а стоило солнцу скрыться за холмами, как от озера потянуло такой прохладой, что я пожалела обо всех своих жизненных решениях, начиная с коротких шорт.

Бэт и Зейн откуда-то притащили целую гору пледов, и теперь половина компании напоминала разноцветные шаурмы.

Я завернулась в свой почти с головой и вытянула руки к огню.

— Господи, тепло...

Костёр приятно потрескивал, в воздухе смешались запахи дыма, хвои и жареного мяса. Вокруг снова стало шумно. Кто-то смеялся, кто-то спорил, Зейн продолжал охранять барбекю так, будто ему доверили как минимум государственную тайну.

Но, несмотря на разговоры и шутки вокруг, мои мысли постоянно возвращались к ребятам.

Я то и дело поглядывала в их сторону.

Точно ли всё будет хорошо?

Справятся ли они с эмоциями?

Может, зря я вообще полезла?

Нет.

Не зря.

Наверное.

Они стояли у лестницы и разговаривали уже довольно долго. Никто никого не бил, что само по себе внушало оптимизм.

А потом Денис пожал Мэту руку, развернулся и пошёл к машине.

Я нахмурилась.

Это ещё что такое?

Подождала пару секунд.

Он продолжал идти.

Вот как!

Даже не попрощавшись?

Ну уж нет.

А ну стоять!

Я выскочила из круга и ломанулась за ним.

— Дениска!

Плед совершенно не способствовал скорости, поэтому догнала я его только у машины.

Остановившись, попыталась что-то сказать, но вместо слов из меня вырвался какой-то предсмертный хрип.

Так.

Спортсменка года.

Я подняла один палец вверх и, оперевшись второй рукой о колено, жестом попросила минуту.

Ден остановился и с явным удовольствием наблюдал за моими страданиями.

— Даже. Не. Смейся.

— Я молчу, — ответил он, хотя выражение его лица говорило совершенно обратное.

Я сделала ещё пару глубоких вдохов и наконец выпрямилась.

— Ты чего даже не попрощался? Что случилось? Почему ты так резко ушёл? Вы поговорили? Как всё прошло? — затараторила я.

— Стой-стой, притормози, — рассмеялся Ден. — Отдышись сначала.

Он поправил съехавший с моего плеча плед и укутал меня получше.

— Фу-у-ух... Так. Во-первых, почему ты не попрощался?

— Не хотел тебя отвлекать.

— Это ещё почему?

— Ты наконец-то не была слишком задумчивой и расслабилась. Не хотелось вырывать тебя из этого мирка, — улыбнувшись, ответил он и неловко почесал затылок.

Я несколько секунд смотрела на него.

Вот ведь...

— Допустим. Но больше так не делай, договорились?

Для убедительности я постаралась посмотреть максимально грозно.

Ден усмехнулся.

Совсем меня не боится.

Непорядок.

Но всё-таки кивнул.

— Во-вторых: как всё прошло? И почему ты уходишь?

— Прошло всё лучше, чем обычно. Мы даже смогли поговорить без драки.

— Уже достижение, — заметила я.

— Огромное, — усмехнулся Ден. — Но думаю, этого тебе пока знать достаточно. Мы не стали снова друзьями, но подняли белый флаг.

Я невольно улыбнулась.

Получилось.

Хотя бы немного, но получилось.

— Я пока не готов вернуться сюда и в компанию, — продолжил он. — Мне ещё тяжело. В следующий раз обязательно с тобой об этом поговорим.

Я замерла на секунду.

— А следующий раз будет? — слегка улыбнувшись, спросила я.

В его глазах тут же появился знакомый весёлый блеск.

— Если это судьба — будет.

Я прищурилась.

— Ловко...

Мои же слова против меня.

— Жаль, что ты уезжаешь.

— Мне нужно всё переварить. А ты беги развлекайся, пока всё мясо без тебя не съели.

Я оглянулась на дом.

Вообще-то аргумент весомый.

— Ну ладно, уговорил, — хихикнула я. — Но сначала обнимашки-и-и!

Я распахнула руки прямо вместе с пледом и потянулась к нему.

Ден неожиданно подхватил меня за талию и оторвал от земли.

— Эй!

Мир вокруг закружился вместе с деревьями, фонарями и его красным Jaguar.

— Ахахаха! Отпусти! Раздавишь!

— Уже приземляю, — ответил Ден и наконец поставил меня обратно на землю.

Я поправила съехавший плед и волосы, которые теперь наверняка торчали во все стороны.

Несколько секунд мы просто стояли друг напротив друга.

— Спасибо за день, — сказала я. — Правда. Это был мой первый обычный весёлый день за долгое время.

Выражение его лица стало чуть серьёзнее.

— Не за что. Думаю, он был не последний. Как минимум ручаюсь организовать ещё парочку лично.

Я улыбнулась.

— Договорились.

Ден махнул мне рукой, сел в машину и завёл двигатель.

Красный Jaguar медленно двинулся по дороге.

Я стояла на месте, завернувшись в плед, и смотрела, как красные габариты становятся всё меньше, пока окончательно не исчезли между деревьями.

Ещё несколько секунд я смотрела вслед уже пустой дороге.

А потом повернулась к дому.

У костра снова кто-то громко засмеялся. Зейн что-то возмущённо прокричал в ответ, остальные загалдели ещё громче.

От озера всё ещё тянуло холодом, зато впереди потрескивал огонь, пахло дымом и жареным мясом.

Я плотнее завернулась в плед и пошла к ребятам.

Кажется, мой обычный день ещё не закончился.