Грань одержимости

Малиа

Утро встретило меня далеко не самым приятным образом.

Я открыла глаза ещё до того, как прозвенел будильник, и почти сразу пожалела об этом. Казалось, кто-то всю ночь старательно складывал кирпичи мне в голову, а теперь решил проверить, выдержу ли я ещё парочку. Каждый удар сердца тупой болью отдавался в висках, а во рту пересохло так, будто вместо коктейлей вчера я глотала песок.

- Боже...

Тихий стон сорвался сам собой.

Я перевернулась на спину и несколько секунд молча смотрела в потолок.

Солнечные лучи уже пробивались сквозь неплотно задёрнутые шторы, рисуя на белом потолке золотистые полосы. За окном давно проснулся город: гудели машины, где-то неподалёку громко смеялись люди, хлопнула дверца автомобиля.

Жизнь кипела.

В отличие от меня.

Я нащупала телефон на прикроватной тумбочке и, с трудом разлепив глаза, посмотрела на экран.

09:17.

- Чёрт...

Первая пара начиналась меньше чем через сорок минут.

Я резко села на кровати.

И тут же снова опустилась обратно.

Плохая идея.

Очень плохая.

Перед глазами всё поплыло, а комната будто слегка качнулась.

- Никогда больше не буду пить...

Пробормотала я уже, наверное, в тысячный раз за свою жизнь.

И, как обычно, сама себе не поверила.

Телефон коротко завибрировал.

Аманда

"Жива?"

Я невольно усмехнулась.

"Пока не уверена."

Ответ пришёл почти сразу.

"Тогда собирай остатки своего достоинства и приезжай в университет. Мы ждём тебя в кафе."

Я тихо фыркнула.

"Спасибо за поддержку."

"Не за что. И купи кофе. Себе. Нам. Желательно ведро."

Экран погас.

Я ещё несколько секунд сидела неподвижно, собираясь с силами.

Квартира встретила привычной тишиной.

Небольшая.

Светлая.

Без лишней роскоши.

Идеальное место для студентки, которая большую часть своей жизни проводит либо в университете, либо за ноутбуком.

Иногда мне казалось, что единственными, кто действительно ждёт меня дома, были книги. Они занимали почти всю стену в гостиной, теснились на полках, лежали аккуратными стопками возле дивана и даже добрались до кухонного подоконника.

Аманда постоянно шутила, что однажды меня похоронит собственная библиотека.

Возможно.

Но, если честно, это была бы далеко не худшая смерть.

Через двадцать минут я уже стояла перед зеркалом, пытаясь привести себя в более-менее человеческий вид.

Тёмные кудри после вчерашнего вечера решили жить собственной жизнью.

- Выглядите так, будто всю ночь дрались с феном.

Недовольно посмотрев на своё отражение, я тяжело вздохнула.

- Очень смешно.

Поправив очки, я ещё раз внимательно осмотрела себя.

Зелёные глаза всё ещё предательски выдавали бессонную ночь.

Но времени на спасательные операции уже не оставалось.

Я схватила сумку, ключи и почти выбежала из квартиры.

Университет встретил меня привычным шумом ещё до того, как я переступила порог главного корпуса.

Кто-то, опаздывая, буквально летел по лестнице, перескакивая через две ступеньки сразу. Несколько студентов стояли возле входа с сигаретами и оживлённо спорили так громко, будто решали судьбу страны. Где-то в стороне смеялась компания первокурсников, а из открытых окон слышался голос преподавателя, который уже начал лекцию.

Жизнь здесь никогда не останавливалась.

Наверное, именно это мне и нравилось.

Каждый день был похож на предыдущий, но при этом всегда происходило что-то новое.

Будущие журналисты вообще редко умели молчать.

Каждый считал своим долгом высказать своё мнение, поспорить, доказать свою правоту или хотя бы вставить язвительный комментарий. Иногда мне казалось, что спорить нас учат раньше, чем писать статьи.

Я невольно улыбнулась.

Наверное, именно поэтому я чувствовала себя здесь своей.

- Ну наконец-то!

Голос Аманды заставил меня повернуть голову.

Она уже сидела за нашим привычным столиком возле большого окна. Рядом расположились Линда и Роуз. Перед каждой стоял огромный стакан кофе, будто они заранее готовились пережить особенно тяжёлый день.

- Посмотрите, кто всё-таки решил вспомнить о нашем существовании, - театрально объявила Линда, увидев меня.

- Мы уже собирались писать заявление о пропаже человека, - серьёзным голосом добавила Роуз.

- Или сразу искать место на кладбище, - закончила Аманда.

Я тяжело вздохнула.

- Доброе утро и вам тоже.

- Какое доброе? - усмехнулась Линда. - Посмотри на себя.

Я машинально коснулась волос.

- Что опять?

- Всё.

- Абсолютно всё, - поддержала её Роуз. - Вид у тебя такой, будто ты ночью воевала с собственной кроватью.

- И проиграла.

Я закатила глаза.

- Спасибо за поддержку. Очень вдохновляет.

Девочки рассмеялись.

Я села рядом и, не спрашивая разрешения, потянулась к стакану Аманды.

- Эй!

Она тут же прижала кофе к себе.

- Даже не думай.

- Аманда...

- Нет.

- Ты же моя лучшая подруга.

- Именно поэтому и не дам.

- Жадина.

- Реалистка.

Я тяжело вздохнула.

- Ну хоть один глоток.

Она несколько секунд смотрела на меня, а потом всё-таки протянула стакан.

- Только один.

Я тут же сделала два.

- Малиа!

- Ой...

Я невинно улыбнулась.

- Случайно.

- Ты невозможна.

- Зато уже чувствую себя человеком.

Тёплый кофе действительно немного привёл меня в чувство.

Голова всё ещё неприятно ныла после вчерашнего вечера, но хотя бы перестала казаться неподъёмной.

- Теперь рассказывай, - сказала Линда.

Я насторожилась.

- Что именно?

- Как ты себя чувствуешь?

- Плохо.

- Это мы уже поняли.

- Очень плохо.

- Тоже очевидно.

Я усмехнулась.

- Спасибо. Вы умеете поддержать.

- Мы стараемся.

Роуз хитро улыбнулась.

- Ладно...

Она наклонилась ко мне чуть ближе.

- Тогда другой вопрос.

Я сразу поняла.

Начинается.

- Нет.

- Я ещё ничего не спросила.

- Но собираешься.

- Возможно.

Я устало потерла переносицу.

- Роуз...

- Ну что?

- Нет.

Она картинно вздохнула.

- Ты даже не знаешь, что я хотела сказать.

- Знаю.

- Откуда?

- Потому что ты уже минут пять смотришь на меня так, словно сейчас начнёшь разговор про того мужчину.

Все трое переглянулись.

- Она нас раскусила, - тихо сказала Аманда.

- А я говорила.

- Значит, всё-таки думала о нём? - быстро спросила Роуз.

Я шумно выдохнула.

- Господи...

- Это не ответ.

- Потому что отвечать нечего.

Линда внимательно посмотрела на меня.

- Совсем?

Я пожала плечами.

- Если честно... после того, как проснулась с ощущением, будто меня переехал грузовик, единственное, о чём я думала, - как вообще добраться до университета.

Аманда тихо рассмеялась.

- Логично.

- Видишь? - победно сказала я, обращаясь к Роуз. - Мир не вращается вокруг какого-то случайного мужчины из клуба.

- Пока что.

- Роуз...

- Что?

- Ты иногда меня пугаешь.

Она беззаботно пожала плечами.

- Интуиция.

- Нет.

- Да.

- Нет.

- Да.

Мы одновременно рассмеялись.

Наверное, именно за такие моменты я и любила их.

С ними можно было быть собой.

Не притворяться.

Не изображать идеальную девушку.

Не подбирать слова.

Они видели меня настоящую.

И принимали именно такой.

Я сделала ещё один глоток уже своего кофе, который только что принёс официант.

Тепло медленно разливалось по телу.

Кажется...

Жизнь действительно становилась немного лучше.

Я даже не подозревала, что это спокойствие продлится совсем недолго. Впереди меня ждал день, который закончится встречей с человеком, способным одним взглядом вывести меня из равновесия. И тогда я ещё не понимала, что это станет началом истории, которую уже невозможно будет остановить.

Остаток учебного дня пролетел быстрее, чем мне хотелось.

Возможно, дело было в том, что первая половина дня прошла в постоянных шутках девочек, а может, я наконец окончательно проснулась после литра кофе. Как бы там ни было, к последней паре голова уже не раскалывалась, и мир перестал выглядеть таким жестоким.

Хотя преподаватель по медиаправу явно решил вернуть меня в прежнее состояние.

- Журналист, - размеренно говорил он, прохаживаясь между рядами, - не имеет права публиковать информацию, пока не убедится в её достоверности. Одно неверное слово способно разрушить человеческую жизнь.

Я машинально записывала основные тезисы, но мысли всё равно периодически ускользали.

Не потому, что лекция была скучной.

Наоборот.

Я любила свою специальность.

Мне действительно нравилось искать информацию, наблюдать за людьми, задавать вопросы, видеть то, чего не замечают остальные. Иногда я ловила себя на мысли, что анализирую даже случайных прохожих.

Кто они?

Куда спешат?

Почему выглядят счастливыми... или наоборот?

Каждый человек - отдельная история.

Наверное, именно поэтому я и выбрала журналистику.

Мне хотелось рассказывать эти истории.

Настоящие.

Живые.

Не приукрашенные.

- Малиа?

Я подняла голову.

Преподаватель смотрел прямо на меня.

- Да?

- Вы с нами?

По аудитории прокатились смешки.

Я мысленно выругалась.

- Конечно.

- Тогда ответьте, что является главным принципом профессиональной журналистской этики?

Я облегчённо выдохнула.

К счастью, этот вопрос я знала.

- Проверка информации перед публикацией и объективность.

Мужчина удовлетворённо кивнул.

- Верно.

Я снова опустилась на стул.

Аманда, сидевшая рядом, тихо толкнула меня локтем.

- Ещё немного, и тебя бы выгнали.

- Спасибо за поддержку.

- Всегда пожалуйста.

До конца пары оставалось минут пятнадцать.

Казалось бы, совсем немного.

Но именно эти пятнадцать минут тянулись бесконечно долго.

Когда наконец прозвенел звонок, половина аудитории буквально сорвалась со своих мест.

Я захлопнула ноутбук с таким облегчением, будто только что выиграла судебный процесс.

- Всё.

Я устало потянулась.

- Если кто-нибудь ещё хоть раз заставит меня анализировать политические статьи по двадцать страниц, я официально сменю факультет.

Аманда рассмеялась.

- Поздно.

- Почему?

- До диплома рукой подать.

- Не напоминай.

- Зато потом будешь вспоминать это с улыбкой.

- Нет.

Я уверенно покачала головой.

- Я буду вспоминать только то, как мечтала сбежать отсюда.

- Не сбежишь.

- Почему?

- Потому что ты слишком любишь журналистику.

Я промолчала.

Она была права.

Как бы сильно я ни уставала.

Как бы ни ворчала после бессонных ночей.

Как бы ни жаловалась на преподавателей...

Я действительно любила своё дело.

И отказаться от него уже не смогла бы.

Мы вышли из аудитории последними.

Коридоры университета постепенно пустели.

Кто-то уже спускался к парковке.

Кто-то оставался обсуждать проекты.

Несколько студентов репетировали выступление прямо возле лестницы.

Жизнь кипела.

Как и всегда.

Мы вышли на улицу.

Прохладный ветер приятно коснулся лица.

После душных аудиторий даже городской воздух казался невероятно свежим.

Я глубоко вдохнула.

Нью-Йорк жил своей обычной жизнью.

Машины нескончаемым потоком двигались по дороге.

На перекрёстке сигналил автобус.

Уличный музыкант играл знакомую мелодию на саксофоне.

Из небольшой пекарни неподалёку тянулся аромат свежих булочек.

- Девочки...

Линда мечтательно прикрыла глаза.

- Я хочу кофе.

- Опять? - рассмеялась Роуз.

- Не опять, а всё ещё.

- И чизкейк, - добавила Аманда.

- Особенно чизкейк.

Я тихо усмехнулась.

- Иногда мне кажется, что ты способна почувствовать десерт за километр.

- За два.

- Скромная.

- Очень.

Мы дружно рассмеялись.

- Тогда идём? - спросила Роуз.

- Куда? - уточнила я.

- В тот ресторан через квартал.

- Где лучший чизкейк в городе, - одновременно произнесли мы с Амандой.

Линда гордо улыбнулась.

- Видите?

- Что?

- Вы уже запомнили.

- Просто ты повторяешь это каждую неделю.

- Потому что это правда.

Мы направились вниз по улице, продолжая смеяться и обсуждать всё подряд.

Через десять минут мы уже заходили в ресторан.

Стоило переступить порог, как шум городской улицы сразу остался где-то позади.

Здесь царила совсем другая атмосфера.

Приглушённый тёплый свет мягко ложился на деревянные столики, негромко играла джазовая музыка, а в воздухе смешались запах свежесваренного кофе, выпечки и специй. Где-то тихо звенели бокалы, официанты неспешно проходили между столиками, а посетители разговаривали вполголоса, словно не желая нарушать этот уют.

Мне всегда нравились такие места.

Без пафоса.

Без лишнего шума.

Просто спокойно.

- Вот это я понимаю... - довольно протянула Роуз, осматривая зал. - Здесь хотя бы можно услышать собственные мысли.

- Особенно если рядом не сидит Линда, - улыбнулась Аманда.

- Очень смешно.

- Это правда.

- Предательницы.

Я тихо рассмеялась.

Иногда мне казалось, что эти трое способны превратить в комедию абсолютно любую ситуацию.

Официант проводил нас к свободному столику у большого панорамного окна.

За стеклом медленно начинал моросить дождь.

Редкие прохожие раскрывали зонты, кто-то перебегал дорогу, прячась под козырьками магазинов, а отражения автомобильных фар уже начинали растекаться по мокрому асфальту.

Я всегда любила дождь.

В такие моменты город словно становился тише.

Спокойнее.

Красивее.

Мы расселись, и официант сразу протянул меню.

Я лишь мельком пробежалась по нему взглядом.

- Большой латте.

- И чизкейк, - тут же добавила Линда.

Я даже не посмотрела в её сторону.

- Я знала.

- Конечно знала.

- Потому что другого варианта просто не существует.

Линда гордо кивнула.

- Именно.

Аманда рассмеялась.

- Иногда мне кажется, что ты выйдешь замуж исключительно за кондитера.

- Главное, чтобы любил меня больше, чем чизкейки.

- Это невозможно.

- Возможно.

- Нет.

Мы снова дружно рассмеялись.

Пока официант записывал заказ, я вновь перевела взгляд на улицу.

Капли дождя медленно стекали по стеклу.

Я задумчиво наблюдала за ними, совершенно не замечая, что разговор за столом уже ушёл куда-то далеко.

- Опять улетела? - тихо спросила Аманда.

Я моргнула.

- Что?

- Мы тебя уже минуту зовём.

- Правда?

- Да.

- Извините.

- О чём задумалась?

Я пожала плечами.

- Не знаю...

Немного о работе.

Немного о жизни.

Немного о том, что скоро снова дедлайны.

Линда фыркнула.

- Ты единственный человек, который способен думать об учёбе даже в ресторане.

- Профессиональная деформация.

- Это уже диагноз.

Я улыбнулась.

- Возможно.

Официант принёс наш заказ.

Запах кофе мгновенно поднял настроение.

Я сделала первый глоток и закрыла глаза.

- Всё...

Тихо выдохнула я.

- Теперь можно жить.

- Вот видите, - сказала Аманда. - Всё-таки кофе лечит.

- Особенно после вчерашнего.

Роуз лукаво улыбнулась.

- Значит, вчера всё-таки было весело?

- Пока не напоминаешь - было.

Мы снова засмеялись.

Я уже окончательно расслабилась.

Напряжение последних дней постепенно отпускало.

Хотелось просто сидеть здесь.

Разговаривать.

Смеяться.

Не думать ни о каких проблемах.

И уж тем более не вспоминать того странного мужчину из клуба.

Наверное, именно поэтому, когда входная дверь ресторана открылась, я даже не обратила на это внимания.

Пока не услышала, как рядом резко замолчала Аманда.

Затем Линда.

Потом Роуз.

Я нахмурилась.

- Что?

Ответа не последовало.

Я медленно подняла голову.

В ресторан вошли трое мужчин в строгих тёмных костюмах.

Высокие.

Серьёзные.

Они двигались спокойно, но почему-то сразу становилось понятно - это не обычные посетители.

Следом за ними вошёл ещё один.

И в ту же секунду сердце почему-то замерло.

Он.

Высокий.

Широкие плечи.

Тёмный идеально сидящий костюм.

Уверенная походка человека, который привык, что окружающие сами уступают ему дорогу.

Кайл.

Я узнала его сразу.

Хотя видела всего один раз.

- Да быть не может... - едва слышно прошептала Роуз.

Аманда заметно напряглась.

- Это он...

Я тяжело вздохнула.

- Вы серьёзно?

- Малиа...

- Что?

- Только не смотри на него.

Я вопросительно подняла бровь.

- Почему?

- Просто не смотри.

Я медленно перевела взгляд на девочек.

- Вы вообще понимаете, что чем чаще говорите мне «не смотри», тем сильнее хочется посмотреть?

Линда обречённо прикрыла лицо ладонью.

- Когда-нибудь она точно сведёт нас с ума...

Я едва заметно улыбнулась.

- Да перестаньте. Он даже не...

И осеклась.

Потому что именно в этот момент мужчина поднял голову.

Наши взгляды встретились.

Всего на одно мгновение.

Без улыбки.

Без удивления.

Без единой эмоции.

Он просто посмотрел.

Спокойно.

Внимательно.

Так, словно запоминал меня.

А затем совершенно невозмутимо перевёл взгляд на администратора, который уже приглашал его и остальных мужчин пройти в закрытый VIP-зал.

Я медленно выдохнула.

- Ну вот.

Видите?

Мир не рухнул.

Но почему-то именно в этот момент внутри появилось странное чувство.

Будто эта встреча была далеко не случайной.

И почему-то мне совсем не понравилась эта мысль.

Следующие два часа пролетели почти незаметно.

Мы болтали обо всём подряд.

О преподавателях, которые, казалось, жили исключительно ради того, чтобы усложнить студентам жизнь.

О новых статьях, которые нам задали написать.

О сериалах.

О музыке.

О том, как Линда снова пообещала сесть на диету... и спустя десять минут заказала второй кусок чизкейка.

- Я вообще не понимаю, почему вы меня осуждаете, - с абсолютно серьёзным видом заявила она, отправляя в рот очередной кусочек десерта.

- Потому что десять минут назад ты говорила, что начинаешь новую жизнь, - улыбнулась Аманда.

- Начинаю.

- И?

- В новой жизни я решила себя любить.

Роуз рассмеялась.

- Любить - это хорошо.

- Вот именно.

- Но необязательно делать это через три чизкейка.

- Почему необязательно?

Мы дружно рассмеялись.

Я покачала головой.

- Иногда мне кажется, что ты способна найти оправдание абсолютно всему.

Линда гордо приподняла подбородок.

- Это талант.

- Это катастрофа.

- Завидуй молча.

- Даже не собираюсь.

За разговором я почти перестала обращать внимание на всё, что происходило вокруг.

Даже мысль о мужчине, который вошёл в ресторан, постепенно ушла куда-то на задний план.

И это было хорошо.

Мне совершенно не хотелось думать о нём.

Не хотелось вспоминать его спокойный взгляд.

Не хотелось признавать, что он каким-то образом всё же зацепил моё внимание.

Нет.

Он был просто очередным самоуверенным богачом.

Не больше.

Именно поэтому, когда мы наконец решили расходиться, я уже совершенно спокойно поднялась со своего места.

- Ну что? - спросила я, беря сумку. - Пора?

- Пора, - кивнула Аманда. - Если мы просидим здесь ещё час, нас отсюда просто выгонят.

- Или Линда разорит ресторан на чизкейках, - усмехнулась Роуз.

- Очень смешно.

Я подозвала официанта.

- Можно, пожалуйста, счёт?

Парень дружелюбно улыбнулся и через минуту положил перед нами папку с чеком.

Мы быстро рассчитались.

Каждая положила свою часть.

Пока Аманда что-то проверяла в телефоне, я машинально посмотрела в сторону закрытого VIP-зала.

Дверь была плотно закрыта.

Никакого движения.

Никаких охранников.

Ничего.

Я даже не поняла, зачем вообще посмотрела туда.

Наверное...

Просто случайно.

- Всё? - спросила Аманда.

Я быстро отвела взгляд.

- Да.

- Тогда идём.

Мы вышли на улицу.

Дождь уже закончился.

Асфальт всё ещё блестел от влаги, отражая огни вечернего города.

Воздух стал прохладнее.

Свежий ветер приятно касался лица.

Нью-Йорк постепенно погружался в вечернюю суету.

Людей на улицах стало ещё больше.

Машины медленно двигались в плотном потоке.

Где-то неподалёку вновь заиграл саксофонист.

Я глубоко вдохнула.

Любила этот город именно таким.

Живым.

Шумным.

Настоящим.

- Ну что, расходимся? - первой нарушила тишину Аманда, поправляя волосы. - Меня уже родители заждались.

- Мне тоже пора, - ответила Линда. - Обещала маме посидеть с младшим братом.

В её голосе послышалась лёгкая обречённость.

Роуз сочувственно похлопала её по плечу.

- Держись.

- Спасибо.

- А ты? - Аманда повернулась ко мне.

Я посмотрела на телефон.

- Вызову Uber.

- Пешком не пойдёшь?

Я отрицательно покачала головой.

- Нет.

Сегодня слишком устала.

Хочется быстрее оказаться дома.

Принять душ.

Залезть под одеяло.

И больше никого не видеть.

- Логично.

Я открыла приложение и заказала машину.

До приезда оставалось около четырёх минут.

- Тогда до завтра?

- До завтра.

Мы по очереди обнялись.

Линда первой направилась к автобусной остановке.

Следом ушла Роуз.

Аманда ещё раз махнула мне рукой и тоже скрылась за углом.

Через несколько секунд я осталась одна.

Вокруг постепенно пустело.

Я стояла возле парковки ресторана, машинально наблюдая, как капли воды медленно падают с веток деревьев.

Телефон тихо завибрировал.

«Ваш водитель прибудет через 3 минуты.»

Отлично.

Ещё немного.

И я окажусь дома.

Но почему-то...

Спокойствие внезапно исчезло.

Словно кто-то невидимый пристально смотрел мне в спину.

Странное ощущение.

Очень странное.

Я нахмурилась.

Наверное, показалось.

После вчерашней ночи и сегодняшнего тяжёлого дня голова ещё не до конца пришла в норму.

Но чувство не проходило.

Наоборот.

С каждой секундой становилось всё сильнее.

Будто чей-то взгляд буквально прожигал меня насквозь.

Я незаметно выдохнула.

«Не накручивай себя.»

Наверняка обычное совпадение.

Люди постоянно смотрят друг на друга.

Ничего особенного.

Но внутренний голос почему-то упрямо твердил обратное.

Я медленно повернула голову, делая вид, что просто смотрю в сторону дороги, где должен был появиться мой автомобиль.

И в следующую секунду кровь будто застыла в жилах.

Это был он.

Он стоял в нескольких метрах от меня.

Спокойный.

Неподвижный.

Словно всё это время просто наблюдал.

И, что самое неприятное...

Даже не пытался скрыть этого.

Наши взгляды снова встретились.

На этот раз намного дольше.

И почему-то именно сейчас я окончательно поняла...

Мне совсем не нравится этот человек.

Это был он.

Тот самый мужчина.

Высокий, спокойный, до невозможности уверенный в себе.

Он стоял, прислонившись плечом к чёрному внедорожнику, будто никуда не спешил. Одна рука лежала в кармане брюк, в другой он держал телефон, но, судя по всему, экран его совершенно не интересовал.

Потому что смотрел он...

На меня.

И даже не пытался сделать вид, что это случайность.

Я застыла на несколько секунд.

«Нет...»

«Мне просто кажется.»

Но нет.

Он действительно продолжал смотреть.

Спокойно.

Внимательно.

Без тени смущения.

Его взгляд медленно скользнул по моему лицу, задержался на глазах, затем опустился ниже...

На шею.

Ключицы.

Грудь.

Ещё ниже.

Будто он совершенно открыто позволял себе рассматривать меня.

Не торопясь.

Оценивая.

Меня словно окатили ледяной водой.

- Да ты совсем охренел...

Слова сами сорвались с губ.

Он, конечно же, услышал.

И...

Даже не отвернулся.

Наоборот.

Уголок его губ едва заметно дрогнул.

Он будто наслаждался моей реакцией.

Это окончательно вывело меня из себя.

Я никогда не была из тех девушек, которые будут молча терпеть подобное.

Нет уж.

Если человеку кажется, что ему всё позволено, кто-то должен объяснить обратное.

И, похоже, этим человеком сегодня стану я.

Не успев толком подумать, я решительно направилась прямо к нему.

С каждым шагом расстояние между нами сокращалось.

Моё раздражение росло.

А он...

Он продолжал стоять на месте.

Даже не шелохнулся.

Только внимательно наблюдал.

Когда между нами осталось меньше метра, я остановилась.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга.

Вблизи он казался ещё выше.

Ещё массивнее.

И почему-то рядом с ним ощущалось странное давление.

Будто он одним своим присутствием заполнял всё пространство вокруг.

Но уступать я не собиралась.

Ни за что.

- Почему вы на меня пялитесь?

Я решила не ходить вокруг да около.

Сразу.

В лоб.

Пусть отвечает.

На его лице впервые мелькнуло что-то похожее на удивление.

Совсем лёгкое.

Будто он действительно не ожидал, что я сама подойду к нему.

Через мгновение удивление исчезло.

Вернулась та самая спокойная уверенность.

- А что...

Он слегка наклонил голову.

- Нельзя?

Я недоверчиво усмехнулась.

- Представьте себе.

Нельзя.

- Правда?

- Правда.

Он едва слышно выдохнул, словно сдерживая смешок.

И это окончательно меня взбесило.

- Вас это забавляет?

- Немного.

- Очень смешно.

- Не спорю.

Я скрестила руки на груди.

- Значит, вы считаете нормальным вот так разглядывать незнакомых девушек?

Он спокойно выдержал мой взгляд.

Ни капли смущения.

Ни попытки оправдаться.

- Если девушка красивая...

Его голос прозвучал тихо.

Уверенно.

- Почему бы и не посмотреть?

Я даже на секунду потеряла дар речи.

Он это серьёзно?

- Вы...

Я нервно усмехнулась.

- Просто невозможны.

- Такое мне уже говорили.

- Не сомневаюсь.

- Но знаешь...

Он сделал короткую паузу.

- Обычно женщины реагируют иначе.

Я вопросительно подняла бровь.

- Правда?

- Да.

- Какая жалость.

Я холодно улыбнулась.

- Сегодня вам не повезло.

В его глазах появился тот самый азарт, который я уже успела заметить в ресторане.

Словно мой характер его не раздражал.

А наоборот...

Интересовал.

И почему-то именно это раздражало сильнее всего.

Он молчал.

Просто смотрел.

Будто изучал меня.

Каждую эмоцию.

Каждое движение.

Каждую интонацию.

Мне хотелось развернуться и уйти.

Но одновременно с этим ужасно хотелось поставить его на место.

И я была уверена...

Этот разговор только начинается

Несколько секунд между нами стояла тишина.

Та самая неловкая, тяжёлая тишина, когда никто не собирается уступать первым.

Я смотрела ему прямо в глаза.

Он - мне.

И почему-то ни один из нас даже не думал отвести взгляд.

- Всё? - наконец спокойно спросил он.

Я нахмурилась.

- Что «всё»?

- Ты закончила?

Его ровный тон снова задел меня.

Будто всё происходящее совершенно его не волновало.

Будто подобные разговоры случались с ним каждый день.

Я тихо усмехнулась.

- Даже не начинала.

На его губах появилась едва заметная улыбка.

Совсем лёгкая.

Но я успела её заметить.

- Тогда продолжай.

«Да он издевается.»

- Хорошо.

Я сделала глубокий вдох.

- Раз уж вам настолько нравится рассматривать незнакомых девушек, может, стоит хотя бы научиться делать это менее... отвратительно?

Он слегка приподнял бровь.

- Отвратительно?

- Именно.

- Интересное определение.

- По-моему, очень точное.

Он молчал.

Не спорил.

Не перебивал.

Только продолжал смотреть на меня тем самым спокойным взглядом, который уже начинал действовать на нервы.

И именно это бесило сильнее всего.

Любой другой человек давно бы начал оправдываться.

Или вспылил.

Или хотя бы попытался поставить меня на место.

Но он...

Оставался абсолютно невозмутимым.

Будто прекрасно контролировал каждую эмоцию.

Будто заранее знал, что вывести его из себя у меня не получится.

Мне это категорически не нравилось.

- Вы вообще всегда такой?

- Какой?

- Самоуверенный.

- Иногда.

- Иногда?

- Когда уверен в себе.

Я невольно закатила глаза.

- Потрясающий ответ.

- Спасибо.

- Это был сарказм.

- Я понял.

Конечно понял.

Он вообще производил впечатление человека, который замечает абсолютно всё.

Каждую интонацию.

Каждый жест.

Каждый взгляд.

Я скрестила руки на груди ещё крепче.

- Если честно...

Он вопросительно посмотрел на меня.

- Вы именно тот тип мужчин, которых я терпеть не могу.

На этот раз он действительно заинтересовался.

Это было видно.

Совсем немного изменился взгляд.

Появилось любопытство.

- Правда?

- Абсолютная.

- И что же это за тип?

Я усмехнулась.

- Самовлюблённые.

Высокомерные.

Считающие, что деньги и власть позволяют им всё.

Такие, которые привыкли, что окружающие должны восхищаться каждым их словом.

Я специально сделала небольшую паузу.

Чтобы он понял.

Это всё про него.

Он несколько секунд молчал.

Затем тихо выдохнул.

Похоже...

Смешок.

- Забавно.

- Что именно?

- Ты уже успела составить обо мне целое досье.

- Для этого много времени не понадобилось.

- И всё же.

Он чуть наклонил голову.

- Мы знакомы меньше десяти минут.

- Иногда человеку хватает одной минуты, чтобы понять, кто перед ним.

Он внимательно смотрел мне в глаза.

Так внимательно, что мне снова захотелось отвернуться.

Но я этого не сделала.

Нет.

Не дождётся.

- Значит...

Его голос стал ещё спокойнее.

- Ты уверена, что уже всё обо мне поняла?

- Более чем.

- А если ошибаешься?

Я усмехнулась.

- Вряд ли.

- Почему?

- Потому что такие мужчины никогда не меняются.

Несколько секунд он ничего не говорил.

Лишь смотрел на меня так, словно пытался понять, откуда во мне столько упрямства.

Потом уголок его губ снова дрогнул.

- Любопытная ты девушка.

- А вы слишком самоуверенный мужчина.

- Возможно.

- Не «возможно».

Я сделала шаг назад.

- Именно такой.

Я уже собиралась развернуться и закончить этот бессмысленный разговор.

Но почему-то чувствовала...

Он ещё не сказал своего последнего слова.

Я уже собиралась уйти.

Честно.

Этот разговор начинал меня утомлять.

Я сказала всё, что хотела. Высказала всё, что думала. И, если этот человек действительно настолько самовлюблён, как мне показалось, никакие мои слова всё равно ничего не изменят.

Я медленно выдохнула.

- Что ж... было весьма познавательно.

Я поправила ремешок сумки на плече и едва заметно улыбнулась.

- Надеюсь, это наша первая и последняя встреча.

Развернувшись, я сделала несколько шагов к дороге, где уже должна была появиться моя машина.

За спиной было тихо.

Никаких язвительных комментариев.

Никаких попыток меня остановить.

И это даже немного удивило.

«Вот и прекрасно.»

Я уже собиралась достать телефон, чтобы проверить, где находится водитель, как вдруг услышала спокойный голос.

- Малиа.

Я остановилась.

Ноги словно сами приросли к земле.

По позвоночнику медленно пробежал холодок.

Откуда...

Я медленно повернулась.

Он всё ещё стоял на прежнем месте.

Такой же спокойный.

Такой же уверенный.

Будто ничего необычного не произошло.

- Что? - холодно спросила я.

Он сделал всего один шаг вперёд.

- Один совет.

Я вопросительно посмотрела на него.

- Учись сначала узнавать человека.

И только потом делать выводы.

Я тихо усмехнулась.

- Спасибо.

Обойдусь.

- Не сомневался.

Его спокойствие уже начинало выводить меня из себя сильнее любого крика.

- Вы вообще всегда разговариваете загадками?

- Только с теми, кто любит делать поспешные выводы.

- Нет.

Я покачала головой.

- Просто с теми, кому нравится чувствовать себя умнее остальных.

На этот раз он ничего не ответил.

Лишь внимательно посмотрел мне в глаза.

Так внимательно...

Что на секунду стало не по себе.

Я первая отвела взгляд.

Не потому, что испугалась.

Просто не хотела продолжать эту бессмысленную игру.

- До свидания.

Я снова развернулась.

- Малиа.

Второй раз.

Он снова произнёс моё имя.

Теперь я резко обернулась.

- Да откуда вы вообще знаете, как меня зовут?

Вопрос вырвался сам собой.

Потому что именно сейчас до меня наконец дошло.

Я ведь...

Не представлялась.

Ни в клубе.

Ни сейчас.

Нигде.

Он не мог знать моего имени.

Это невозможно.

Несколько секунд он молчал.

Потом уголок его губ едва заметно приподнялся.

Не насмешливо.

Скорее...

Загадочно.

- Хорошего вечера, Малиа.

И всё.

Никаких объяснений.

Он просто развернулся и направился к своему внедорожнику.

- Эй!

Я шагнула следом.

- Я вообще-то задала вопрос!

Он даже не остановился.

Водитель уже открыл перед ним дверь.

Кайл спокойно сел в машину.

Дверь мягко закрылась.

Через несколько секунд чёрный внедорожник плавно выехал с парковки и растворился в вечернем потоке автомобилей.

Я осталась стоять одна.

Сжимая телефон в руке.

Машина, которую я вызвала, уже подъехала, водитель даже помахал мне через окно.

Но я будто перестала замечать происходящее вокруг.

В голове крутилась всего одна мысль.

Откуда он знает моё имя?

Я перебирала в памяти вчерашний вечер.

Клуб.

Бар.

Танцы.

Разговор.

Нет.

Никто не называл меня по имени.

Я была в этом абсолютно уверена.

Тогда...

Как?

- Девушка?

Я вздрогнула.

Таксист выглянул из окна.

- Поедем?

- А...

Да.

Извините.

Я села на заднее сиденье.

Машина медленно тронулась с места.

Я ещё раз посмотрела в окно.

Внедорожника уже не было.

Но странное чувство никуда не исчезло.

Наоборот.

Оно только усилилось.

Будто вместе с этим мужчиной в мою жизнь вошла какая-то тайна, о существовании которой я даже не подозревала.

И почему-то внутренний голос настойчиво шептал:

Это была далеко не последняя ваша встреча.