Там, где нас нет

Экзамены закончились. Последний звонок прозвенел в коридоре университета, и студенты высыпали на улицу с радостными криками. Кто-то кидал вверх конспекты, кто-то обнимался, кто-то уже строил планы на лето.

Алиса вышла из аудитории, чувствуя, как с плеч спадает тяжёлый груз. Сессия была позади. Все экзамены сданы. Она сделала это. Катя и Настя ждали её в коридоре - их лица сияли от счастья.

- Мы свободны! - закричала Катя, бросаясь к ней с объятиями. - Целое лето свободы!

- Свободны, - повторила Алиса, и в голосе её не было той радости, что у подруг. Но она улыбнулась, чтобы не расстраивать их.

- Пойдём в кафе, - предложила Настя, - отметим! Я знаю одно место, там сегодня скидка на коктейли для студентов.

- Пошли, - согласилась Алиса.

Они пошли в кафе - уютное заведение, где они часто сидели после пар. Заказали коктейли, смеялись, вспоминали, как ночь перед экзаменом Катя уснула на учебнике и проснулась с отпечатком чернил на щеке. Как Настя перепутала аудитории и зашла на лекцию к первокурсникам.

Алиса слушала их, смотрела на весёлые лица подруг и чувствовала, как внутри всё сжимается. Она должна была сказать им. Сейчас. Пока они вместе.

Она поставила бокал на стол и глубоко вздохнула.

- Девочки, - начала она, и голос её дрогнул, - я должна вам кое-что сказать. Важное.

Катя и Настя переглянулись, их улыбки немного померкли.

- Что случилось? - спросила Настя, насторожившись.

- Я выхожу замуж, - сказала Алиса, глядя в стол. - Восемнадцатого июля. За Дениса Красовского.

Наступила тишина. Катя застыла с бокалом в руке. Настя приоткрыла рот.

- Что? - переспросила Катя, и голос её дрогнул от изумления.

- Я выхожу замуж за Дениса, - повторила Алиса, поднимая глаза. - Это случилось. Так сложилось. Я не могу рассказать все подробности, но это неизбежно.

- За того самого Дениса? Который тебя бесит? Который... - Настя не договорила, но смысл был ясен.

- За него, - кивнула Алиса.

- Алиса, ты сошла с ума? - почти закричала Настя. - Ты же его ненавидишь! Зачем ты согласилась?

- Это сложно, - ответила Алиса, сжимая бокал. - Очень сложно. Но я не могу отказаться. Это не моё решение. Это то, что должно случиться.

Катя молчала, глядя на подругу. Она видела, как дрожат её руки, как напряжены плечи. Она видела, что Алиса говорит правду, но не всю.

- Ты в порядке? - спросила Катя тихо, накрывая её ладонь своей.

Алиса подняла глаза. Улыбнулась - той слабой, натянутой улыбкой.

- Я справлюсь, - сказала она. - Просто... я не хотела, чтобы вы узнали об этом из новостей. Отец обещал громкую свадьбу. Я хотела, чтобы вы услышали это от меня.

Настя всё ещё смотрела на неё с ужасом, но Катя сжала её руку.

- Если это то, что ты хочешь, - сказала Катя медленно, - мы поддержим тебя.

- Это не то, что я хочу, - честно ответила Алиса. - Это то, что должно случиться. Но я хочу, чтобы вы были рядом. Чтобы я не чувствовала себя совсем одна.

- Мы будем, - сказала Настя, и в голосе её появилась твёрдость. - Что бы ни случилось, мы будем рядом.

Алиса выдохнула, чувствуя, как внутри отпускает.

- Спасибо, - прошептала она. - Вы даже не представляете, что это для меня значит.

Она помолчала, собираясь с духом.

- И ещё... - начала она, - я хочу попросить вас о помощи.

- О чём угодно, - сказали подруги одновременно.

- Поможете мне выбрать свадебное платье? - спросила Алиса. - Мама тоже будет. Я хочу, чтобы вы были там. Чтобы я чувствовала, что у меня есть вы.

- Конечно, - ответила Настя. - Мы будем там. Мы никуда не денемся.

---

Через два дня они поехали в свадебный салон. Катя и Настя сидели на заднем сиденье, держа Алису за руки, а Мария - на переднем, время от времени оглядываясь на дочь с мягкой улыбкой.

Салон оказался светлым, с высокими потолками и рядами белоснежных платьев, которые мерцали в утреннем свете. Алиса вошла внутрь и остановилась, чувствуя, как внутри всё сжимается.

- Добрый день, - к ним подошла девушка-консультант. - Вы на примерку?

- Да, - ответила Мария. - Мы ищем платье для моей дочери. Свадьба через три недели.

- Отлично! - консультант повела их вглубь салона. - У вас есть предпочтения?

- Я не знаю, - честно ответила Алиса. - Я никогда не думала о свадьбе.

- Тогда давайте посмотрим, что вам подойдёт.

Катя и Настя тут же начали перебирать платья, комментируя каждое. Алиса стояла в стороне, чувствуя себя потерянной. Она не знала, чего хочет. Не знала, какое платье должно быть у неё в этот день.

Но вдруг её взгляд упал на одно платье. Оно висело в глубине салона на манекене, под мягким светом. Простое, с длинным шлейфом, струящимся к полу. С глубоким вырезом на спине и тонкими бретелями.

Она подошла ближе, коснулась ткани рукой.

- Это, - сказала она тихо. - Я хочу примерить его.

Консультант сняла платье и помогла ей пройти в примерочную. Алиса осталась одна перед зеркалом.

Она медленно сняла одежду. Платье было лёгким, почти невесомым. Она надела его, чувствуя, как ткань скользит по коже, как мягко струится к полу.

Повернулась к зеркалу.

На неё смотрела незнакомка. Девушка в белом платье, с длинными прямыми волосами, собранными в небрежный пучок. Девушка, которая могла бы быть счастливой.

Она прикоснулась к ткани. Пальцы дрожали.

- Ну как? - раздался голос Кати за шторкой. - Выходи, показывай!

Алиса сделала глубокий вдох, приподняла голову и вышла из примерочной.

Когда она появилась перед подругами и матерью, в салоне повисла тишина. Катя прижала руки к губам. Настя открыла рот. Мария смотрела на дочь, и в её глазах блеснули слёзы.

- О боже, - прошептала Катя. - Алиса... ты прекрасна.

- Платье словно создано для тебя, - добавила Настя, подходя ближе.

Мария подошла, взяла дочь за руки.

- Ты действительно прекрасна, дочка, - сказала она, и голос её дрогнул.

Алиса повернулась к зеркалу. Платье действительно сидело идеально. Оно подчёркивало талию, открывало спину, делало её невесомой.

- Я беру его, - сказала она, и голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. - Это платье.

Катя и Настя обняли её, не скрывая слёз.

- Мы так гордимся тобой, - сказала Настя. - Ты справишься.

Алиса смотрела на них, на мать, на своё отражение, и чувствовала, как внутри разливается странное тепло. Даже в этом аду, в который превратилась её жизнь, у неё есть они. Те, кто не даст ей упасть.

Она сняла платье, и они собрались уходить. Выйдя из салона, Алиса почувствовала, как солнечный свет касается её лица.

Она не знала, что ждёт её впереди. Но знала одно: она больше не одна.