Симбиоз Апокалипсиса

Оперативный центр Национальной гвардии, Остин, Техас. Дата: 28 мая. Время 16:38.

Воздух в кабинете оперативного мониторинга был спертым и холодным. Кондиционеры работали на полную мощность,вымораживая пространство,чтобы компенсировать жар, исходящих от серверных стоек и бесчисленных мониторов. Лейтенант Элис Морроу, аналитик третьего эшелона, машинально помешивала остывший кофе, когда динамик внутренней связи ожил. Голос, искаженный помехами, принадлежал сержанту Роузу из передовой группы, расквартированной в Сан-Антонио.

— База, это "Странник-Один", прием", — тон был ровным, но в нем ощущалась та специфическая натянутость, которая появляется, когда солдат сталкивается с несоответствием в протоколе.

Морроу отставила кружку и поправила гарнитуру.

—"Странник-Один", слышу вас. На связи база. Доложите обстановку.

— Мэм, нахожусь в квадрате Браво-7, жилой массив Делмар. Докладываю о нештатной ситуации. Город... пуст. Уровень гражданской активности нулевой. Ни единой души на улицах. Тишина неестественная, даже акустический фон отсутствует. Выглядит так, будто эвакуацию провели мгновенно, бросив личные вещи. За все время патрулирования мы не зафиксировали ни единого движения.

Морроу нахмурилась. Данные со спутников и дронов двадцатиминутной давности показывали стандартную тепловую карту города, хотя количество сигнатур было действительно ниже нормы. Прежде чем она успела ответить, сержант продолжил, и теперь в его голосе проскользнула нотка плохо скрываемого недоумения.

— Мэм, мы столкнулись с... субъектами. Три особи. Визуальная идентификация невозможна. Внешне напоминают человеческие останки с выраженными изменениями. Поражает то, как они... функционировали до контакта. Субъекты нейтрализованы согласно протоколу "Био-угроза". Но здесь кое-что еще. мы обнаружили тело.

— Принято, "Странник-Один". Уточните характер угрозы по делу. Это один из нейтрализованных субъектов или гражданский? — Элис уже переключила канал, готовя запрос в штаб медицинской разведки.

— Никак нет, мэм. Это не гражданский и не объект атаки. По крайней мере, не в привычном понимании. Труп мужского пола, находится на проезжей части Делмар. Наблюдаю значительные аномалии. Ротовая полость разорвана, разрыв уходит глубоко в ткани щеки. Склеры глаз гиперемированы, сплошной красный цвет, зрачки расширены до предела, взгляд застывший, остекленевший. Но самое странное - это сосудистая сеть. Вены проступают сквозь кожу черным цветом, похоже на арборизацию, узор идет по лицу и конечностям. Присутствует стойкий трупный запах, но при визуальном осмотре степень разложения не соответствует интенсивности запаха. И главное тело еще теплое.

Лейтенант Морроу ощутила, как холод в кабинете стал физически ощутимым, она отключила микрофон на секунду, пытаясь сопоставить данные. В памяти всплыла утренняя сводка, не попавшая в основные каналы СМИ из-за грифа "ограниченного доступа".

— Сержант, оставайтесь на линии, — ее палец застучал по клавиатуре, выводя на центральный экран текстовый файл, — Я ознакомлена с вашей вводной. Согласно официальным источникам и сводкам из смежных ведомств, в приграничных населенных пунктах и малоизвестных поселках уже фиксировались случаи обнаружения тел с аналогичными... дефектами. Цитирую: "обнаружены фрагменты биоматериала, идентифицировать который как принадлежащий человеку возможно лишь по косвенным признакам. Внутренние органы и значительная часть мышечной ткани отсутствуют, характер повреждений позволяет предположить механическое извлечение, произведенное без применения режущих инструментов". Конец цитаты. Вы подтверждаете схожесть описания?

В динамике послышалось тяжелое дыхание.

— Подтверждаю. Именно это мы и наблюдали у тех трех. Как будто кто-то... выпотрошил их изнутри голыми руками. А этот, новый, на Делмар - он отличается. Он целый физически, если не считать лица и глаз. Но эти черные вены... они вызывают тревогу. Это не локальное ЧП.

Морроу вспомнила. Два дня назад в систему поступил рапорт из крошечного поселка Брушкана на Аляске. Один из местных жителей, зафиксировал идентичный случай. Тогда это списали на мутацию вируса или последствия употребления химикатов, но рапортник особо подчеркивал наличие "древесного черного рисунка" на коже и аномальную температуру трупа, остывающего в три раза медленнее обычного. Затем были рапорты из других пунктов, таких же незначительных, как Брушкана. И вот теперь — Сан-Антонио.

— "Странник-Один", — голос лейтенанта стал жестче, приобретя командные интонации, — ваша информация критически важна. Отметьте координаты тела на Делмар, обеспечьте периметр до прибытия группы изоляции. К найденному объекту не прикасаться без средств высшей биологической защиты.

— Вас понял, База. Конец связи.

Элис Морроу не стала медлить ни секунды. как только индикатор канала погас, она переключила тумблер на пульте, активируя защищенную линию экстренной связи. На мониторе высветился идентификатор командного центра в Нью-Йорке.

— Штаб Нью-Йорк, ответьте Оперативному центру Остина. Код доступа: "Феникс-7-2". Инициирую протокол "Винсент". Требую немедленно поднять по тревоге объединенную группу военных эпидемиологов и следственный отдел. Запрашиваю полную выгрузку данных по всем неидентифицированным трупам в радиусе пятисот миль за последние две недели. У нас больше не локальная вспышка. Заражение мутировало и перешло в городскую черту.