Синие паучьи лилии

Во дворце с самого утра царило необычное оживление.

Слуги бегали по коридорам быстрее обычного, горничные украшали главный зал свежими цветами, а повара готовили блюда, которые подавали только по особым случаям.

Сиена поставила на стол корзину с фруктами и с любопытством посмотрела на мать.

— Что сегодня происходит?

Мать, не отрываясь от работы, ответила:

— Возвращается старшая принцесса.

— У принца есть сестра?

— Конечно. Просто последние два месяца её не было во дворце.

— А где она была?

— Путешествовала.

— Совсем одна?

— Не совсем. С ней была небольшая охрана.

Сиена задумалась.

— Странная принцесса...

— Почему?

— Обычно принцессы сидят во дворцах, вышивают и гуляют по саду.

Главный повар громко рассмеялся.

— Тогда ты явно никогда не видела принцессу Соён.

— Она совсем не такая?

— Совсем.

— Она один раз умудрилась сбежать из дворца в одежде обычной девушки, чтобы попробовать уличные сладости, — вмешалась одна из поварих. — Когда её нашли, она спокойно сидела возле фонтана и ела карамельные яблоки.

Все дружно засмеялись.
Даже мать Сиены улыбнулась.

— Её Высочество очень добрая. Со слугами она разговаривает так же легко, как и с министрами.

— Значит, она хорошая?

— Очень.

⸻

К полудню у ворот дворца уже выстроились рыцари.
Слуги почтительно склонили головы.
Король и королева вышли встречать дочь.
Сонхун стоял чуть позади родителей.

Издалека послышался стук копыт.
Через несколько секунд во двор въехала белая карета.
Ещё до того, как кучер успел открыть дверь, она распахнулась сама.

— Я дома!

Из кареты легко выпрыгнула девушка лет двадцати.

На ней было длинное бордовое платье для путешествий, поверх которого был наброшен тёмный плащ. Чёрные волосы, собранные в высокий хвост, слегка растрепались от дороги.

Она даже не стала ждать приветствий.
Сначала крепко обняла мать.
Потом отца.
А затем повернулась к Сонхуну.

— Ну здравствуй, мой серьёзный младший брат.

— Здравствуй, Соён.

Она внимательно посмотрела на него.

— Что-то ты совсем не изменился.

— Прошло всего два месяца.

— А я надеялась, что ты хотя бы научился улыбаться.

— Не дождёшься.

Соён звонко рассмеялась и неожиданно потрепала его по волосам.

— Всё такой же.

Сонхун недовольно поправил причёску.

— Я уже не ребёнок.

— Для меня — всегда.

Король тихо усмехнулся.

— Может быть, вы продолжите спорить внутри дворца?

— Конечно!

Соён подхватила подол платья и первой побежала вверх по лестнице.
Сонхун только тяжело вздохнул.

— Совсем не изменилась...

⸻

Тем временем Сиена выглянула в окно кухни.

— Это она?

— Да, — ответила мать.

Сиена с интересом наблюдала за принцессой.
Соён смеялась так искренне, что казалось, будто своим смехом она могла оживить весь дворец.
Совсем не такая, какой Сиена представляла себе настоящую принцессу.

— Какая красивая...

— И очень добрая, — тихо сказала мать.

— Хотелось бы когда-нибудь с ней познакомиться.

— Думаю... ещё познакомишься.

Почему-то мать произнесла это так, словно знала чуть больше, чем говорила.

⸻

Вечером в королевской столовой собралась только семья Пак.
После путешествия Соён рассказывала истории почти без остановки.

— Вы бы видели северные горы! А озеро там такое прозрачное, что видно дно даже ночью.

Королева улыбалась, слушая дочь.

— Ты опять забыла отдыхать?

— Мам, отдыхать скучно.

— А есть ты вообще не забывала?

— Ни разу!

Король покачал головой.

— В это я верю.

Все тихо засмеялись.
Когда разговор немного стих, Соён вдруг посмотрела на Сонхуна.

— Кстати...

Он поднял голову.

— Где мой подарок?

— Какой?

— За то, что я целых два месяца терпела разлуку с таким замечательным братом.

— Разлуку терпел я.

— Неправда.

— Правда.

— Споришь со старшей сестрой?

— Уже привык.

Королева только покачала головой.

— Иногда кажется, что вам не шестнадцать и двадцать лет, а шесть и десять.

Соён довольно улыбнулась.

— Это и есть секрет счастливой семьи.

Она уже хотела продолжить шутить, как вдруг её взгляд остановился на тёмном плаще Сонхуна, небрежно лежавшем на спинке кресла.

— Это новый?

— Да.

— Можно посмотреть?

— Конечно.

Сонхун спокойно протянул ей плащ.
Соён взяла его в руки.
Сначала просто осмотрела ткань.
Потом машинально поднесла ближе...

И вдруг замерла.
Улыбка медленно исчезла с её лица.
Она едва заметно нахмурилась.
Сделала ещё один вдох.
В комнате стало удивительно тихо.
Король сразу понял, что что-то не так.

— Соён?

Она медленно подняла глаза на брата.

— Сонхун...

— Что?

Её голос стал совсем серьёзным.

— Где ты был... последние несколько дней?

Сонхун удивился.

— Во дворце.

— Нет.

Она крепче сжала плащ.

— Я спрашиваю... с кем ты был?

Сонхун непонимающе посмотрел на сестру.

— Почему ты спрашиваешь?

Соён ещё раз вдохнула знакомый аромат.
Тихо.
Почти шёпотом.

— Потому что от твоего плаща пахнет...

Она ненадолго замолчала.

— ...синими паучьими лилиями.

Лицо короля мгновенно стало серьёзным.
Королева медленно поставила бокал на стол.
А Сонхун впервые понял, что он оказался не единственным, кто почувствовал этот запах.
И теперь скрыть эту странную встречу уже не получится.