Синие паучьи лилии

Утро во дворце всегда начиналось одинаково.

Ещё до рассвета на кухне загорались свечи, раздавался звон медной посуды, а сонные повара уже спорили, кто сегодня будет замешивать тесто. Воздух быстро наполнялся ароматом свежего хлеба, мёда, пряностей и горячего молока.

— Сиена! — раздался голос из соседнего помещения. — Если ты опять спряталась в саду, клянусь, я сама тебя найду!

Девушка тихо рассмеялась.
Она действительно пряталась.
Но не слишком далеко.

За кухней находился небольшой внутренний сад, куда почти никто не заходил. Среди яблонь, кустов жасмина и диких роз росли несколько необычных цветов.

Синие паучьи лилии.

Они были такими редкими, что садовник до сих пор не понимал, как они вообще появились в королевском саду.

Сиена осторожно коснулась одного из лепестков.

— Доброе утро, — прошептала она, словно разговаривала с живым существом.

Ей всегда казалось, что эти цветы пахнут иначе.
Не сладко, как жасмин.
Не свежо, как розы.
Их аромат был прохладным, едва уловимым, будто ночной ветер после дождя.
Она любила этот запах с самого детства и сама не могла объяснить почему.

— Вот ты где!

Сиена вздрогнула и обернулась.
Мать стояла, сложив руки на груди, и пыталась выглядеть сердитой.
Получалось плохо.

— Я знала, что ты здесь.

— Всего минутку.

— Ты говоришь "минутку" уже лет десять.

Сиена виновато улыбнулась.

— Они сегодня особенно красивые.

Мать перевела взгляд на лилии.
На мгновение её лицо изменилось.
Улыбка исчезла.
В глазах мелькнула какая-то странная тоска.
Но уже через секунду она снова стала прежней.

— Пойдём. Нас ждёт работа.

⸻

Кухня встретила их привычным шумом.
Кто-то нарезал овощи.
Кто-то раскатывал тесто.
Кто-то уже успел обжечься о горячую сковороду и теперь громко жаловался на свою судьбу.

Сиена быстро завязала белый фартук и собрала длинные тёмные волосы в свободную косу.

— Опять вся белая, — проворчала одна из поварих, взглянув на неё. — Девочка, тебе бы хоть немного солнца.

— А зачем? — весело ответила Сиена. — Тогда вы перестанете узнавать меня среди муки.

По кухне прокатился смех.

— Слышали её?

— Она ещё и шутит!

— Не слушай их, — улыбнулась мать, передавая дочери корзину с яблоками. — Лучше помоги с пирогами.

— Есть, госпожа главная повариха.

— Какая ещё госпожа?

— Самая строгая.

— Вот сейчас получишь деревянной ложкой.

— Мам!

Все снова рассмеялись.
На кухне Сиену любили.
Она никогда не жаловалась на работу, помогала каждому и умела поднять настроение даже в самый тяжёлый день.

⸻

Ближе к полудню во дворце неожиданно стало оживлённее обычного.

Стражники начали выстраиваться у главного входа.
Слуги торопливо поправляли ковры и расправляли знамёна.

— Что происходит? — тихо спросила Сиена.

Один из поваров выглянул в окно.

— Наследный принц возвращается с охоты.

— Правда?

— Да. Его Высочество не было во дворце почти неделю.

Сиена никогда раньше не встречала принца.
Конечно, она знала, как его зовут.
Пак Сонхун.

О нём говорили почти все.
Одни восхищались его воспитанием.
Другие — мастерством владения мечом.
Третьи обсуждали, что он слишком холодный и серьёзный для своего возраста.

Но сама Сиена видела его лишь однажды.
Издалека.
И то случайно.
Поэтому особого интереса она не испытывала.

Работы было слишком много, чтобы бросать её ради любопытства.

⸻

— Осторожнее!

Кто-то случайно толкнул её в плечо.
Поднос в руках опасно накренился.
Чашки начали соскальзывать.

— Ой...

Сиена уже приготовилась к тому, что сейчас всё разобьётся.
Но этого не произошло.
Чья-то рука ловко подхватила поднос прежде, чем он успел упасть.

— Кажется, сегодня посуда решила тебя проверить.

Голос был спокойным.
И совсем незнакомым.
Сиена подняла голову.

Перед ней стоял высокий юноша в тёмной одежде для верховой езды. Чёрные волосы были слегка растрёпаны после долгой дороги, а на плаще ещё виднелась дорожная пыль.

Она сразу заметила одну странность.
Он совсем не был похож на тех людей, которых обычно встречала на кухне.
В его осанке чувствовалось благородное воспитание.
Он держался спокойно, но уверенно.
Словно привык, что окружающие расступаются перед ним.

— Спасибо, — искренне сказала Сиена, принимая поднос обратно.

— Не за что.

Он уже собирался уйти, но вдруг остановился.
Едва заметно нахмурился.
На мгновение его взгляд стал удивлённым.
Будто он почувствовал что-то необычное.
Очень знакомое.
Лёгкий аромат...
Синих паучьих лилий.
Он был настолько слабым, что обычный человек никогда бы его не уловил.
Но Сонхун не был обычным человеком.

"Откуда?..
Этот запах..."

Он ещё раз посмотрел на девушку.
Белоснежная кожа.
Спокойные глаза.
Тёмные волосы.
Обычная одежда помощницы повара.
Самая обычная девушка.

Тогда почему...
Почему от неё пахнет цветком, который исчез больше шестнадцати лет назад?

— Простите... — неожиданно спросил он. — Мы раньше не встречались?

Сиена растерянно улыбнулась.

— Кажется, нет.

— Вот как...

В этот момент со стороны коридора раздался взволнованный голос:

— Ваше Высочество!

Сиена замерла.
Медленно перевела взгляд с юноши на приближающегося рыцаря.

"Ваше Высочество?..
Только не говорите..."

Рыцарь почтительно поклонился.

— Ваше Высочество, король уже ожидает вас.

Сонхун едва заметно вздохнул.

— Уже иду.

Перед тем как уйти, он ещё раз посмотрел на Сиену.

— Надеюсь, в следующий раз поднос останется цел и без моей помощи.

Она тихо рассмеялась.

— Постараюсь.

Он кивнул и скрылся за дверью.
Сиена ещё несколько секунд стояла неподвижно.
Потом перевела взгляд на поднос в своих руках и тихо простонала:

— Только не говорите, что я чуть не уронила посуду... прямо на наследного принца.

Из кухни сразу послышался голос матери:

— Сиена! Где пироги?

— Уже несу!

Она поспешила обратно, даже не подозревая, что эта случайная встреча изменила не только её жизнь.
Но и судьбу двух древних вампирских королевств.