Приглашение на званый ужин

Утро началось как обычно: я проснулась от криков Джины, которая пыталась разбудить Гретту. Встав с кровати, я вышла из своей комнаты и направилась к девчонкам.

- Да вставай ты уже, бесишь меня! - застонала Джина и взмахнула руками.

Гретта лишь промычала что-то невнятное и перевернулась на другой бок. Я улыбнулась.

- Пойдем, на завтрак опоздаем, - сказала я спокойно.

- Она меня не слушает! - Джина недовольно хлопнула по ноге Гретты и скрестила руки на груди.

- Да встаю я, встаю.

Спустившись вниз, мы заняли наш обычный столик у окна. Запах овсянки и подгоревших тостов уже витал в воздухе.

- Представляешь, если бы мы могли просто уйти отсюда? - мечтательно вздохнула Джина, глядя в окно на желтеющий сад.

- Куда? У нас нет ничего, кроме этих стен, - ответила Гретта, уже более трезво, чем обычно.

В этот момент к нам присоединились парни. Алек, легонько толкнув Дэйва, поставил поднос рядом со мной и со вздохом приземлился на стул. Дэйв лишь покачал головой и сел справа от меня.

- Ты как? Выспалась? - спросил он.

- Не особо. Меня все еще смущает файл, который мы нашли у Яги..., - задумчиво ответила я.

Не успел Дэйв и вставить слово, как дверь столовой распахнулась, и в помещение вошли они. Двенадцать мужчин, одетых в строгие черные костюмы, словно тени, бесшумно заняли позиции вдоль стен, перекрыв выход. Впереди них, с высокомерным видом, шла миссис Гордон, а рядом с ней - Беньямин, с той самой ехидной ухмылкой, которая всегда предвещала что-то неприятное.

Ядвига обвела нас холодным взглядом, словно оценивая стадо. Ее голос, обычно резкий, теперь звучал еще более властно и угрожающе.

- С этого дня правила в «Парадизе» ужесточаются, - объявила она, и каждое слово падало на нас, как удар молота. - Выход за пределы ограждения запрещен. Любая попытка нарушить этот запрет будет строго наказана. Отбой теперь в девять часов вечера. Любое пребывание вне комнат после этого времени будет караться наказанием. Выход на свежий воздух в свободное время от уроков возможен только с моего личного разрешения. Здание будет находиться под круглосуточной охраной.

Пока она говорила, Беньямин, стоявший чуть позади, тихо посмеивался в кулак, наслаждаясь нашим шоком. Его глаза блестели от удовольствия, когда он видел, как наши лица вытягиваются от недоумения и страха. Казалось, он получал истинное наслаждение от нашего беспомощного положения.

Миссис Гордон, не удостоив нас больше ни взглядом, ни словом, развернулась и, в сопровождении нескольких охранников, покинула столовую. За ними закрылась дверь, оставив нас в тишине, нарушаемой лишь приглушенными криками недовольных учеников и перешептыванием персонала. Тетя Мосли, стоя у плиты, глубоко вздохнула и понуро опустила голову, словно вся тяжесть новых правил легла на ее плечи.

Мы с друзьями переглянулись. Злость и недоумение бурлили внутри.

- Это что вообще такое? - прошипела Гретта, сжимая кулаки.

- Запретить выходить? Мы же не птицы в клетке! - добавила Джина, ее голос дрожал от возмущения.

- И отбой в девять? Да это же раньше, чем мы успеваем в душ сходить! - возмутился Алек, его обычно спокойное лицо исказилось гримасой гнева.

- А разрешение на прогулки? Это что, теперь нужно просить у нее, чтобы просто подышать? - Дейв выглядел так, будто ему только что сообщили о конце света.

Я молчала, но внутри меня клокотала буря. «Парадиз». Иронично. Теперь это место стало настоящей тюрьмой. Я посмотрела на охранников, которые молча стояли у двери, их лица были непроницаемы, как каменные плиты. Они были частью этой новой реальности, частью нашей клетки.

- Мы не можем просто так это принять! - воскликнула Джина, ее глаза горели решимостью. - Мы должны что-то сделать.

- Что мы можем сделать, Джина? - устало спросила Гретта. - Они вооружены, их много, и они явно не собираются с нами считаться.

Я подняла взгляд. Алек с пониманием кивнул, будто услышал мои мысли.

- Я не верю, что она может просто так запереть нас здесь, - пробормотала Джина, ее голос все еще звучал злобно. - Это нечестно.

- Нечестно - это ее любимое слово, - горько усмехнулась я. - Она всегда находила способ сделать так, чтобы все выглядело законно. Но теперь это стало слишком очевидно.

Я снова посмотрела на охранников. Они были здесь, чтобы следить за нами, чтобы предотвратить любое наше движение, любое наше желание свободы.

- Тише, - сказала я, мой голос стал более низким, но решительным. - Они следят за каждым нашим движением. Нам нужно незаметно ускользнуть отсюда. Свен уже ждет. Пойдем, - добавила я, поднимаясь.

Мы оставили недоеденный завтрак и гнетущую тишину позади. Охранники провожали нас взглядом, но не предприняли никаких действий. Их задача была охранять, а не преследовать. Пока что.

Выйдя из столовой, я ощутила, как прохладный воздух коснулся моего лица.

- Ты точно знаешь куда нам идти? - спросила Джина.

Я лишь улыбнулась и кивнула, приглашая остальных следовать за мной. Мы устремились в самую гущу леса. Меня вела какая-то внутренняя уверенность, словно я точно знала, где нас будет ждать дядя.

Наконец, лес расступился, открыв перед нами поляну. Идеальное место. Несмотря на открытое пространство, густые кроны деревьев по периметру надежно скрывали нас от посторонних глаз. Вдалеке уже виднелась знакомая фигура. Свен, заметив нас, помахал рукой.

- Отлично, - прошептала я, подходя к нему. - Ты один?

Свен кивнул, его взгляд внимательно скользил по опушке, словно выискивая невидимую угрозу. - Да. Я убедился, что за нами нет хвоста.

Джина и Гретта, переглянувшись, подошли к Свену.

- Здравствуйте, дядя Свен! Я Джина, а это Гретта, Алек и Дэйв, - начала подруга, ее голос был серьезен, - я бы хотела с вами кое-что обсудить. В компьютере директора мы нашли файл... он похож на бухгалтерский отчет, но не совсем.

Гретта подхватила:

- Там был список медицинского и лабораторного оборудования. Очень странный список.

Свен нахмурился, его брови сошлись на переносице. Он внимательно слушал, его взгляд стал еще более настороженным.

- Оборудование? Какое именно?

- Разное, - ответила Гретта. - От простых анализов до чего-то... более сложного. Я не разбираюсь в этом, но выглядит подозрительно.

Свен задумчиво потер подбородок.

- Бухгалтерский отчет... и оборудование. Это странно. Очень странно. Я не могу сказать точно, с чем это может быть связано, но... это определенно не к добру.

Его слова повисли в воздухе, добавляя тревоги.

Он посмотрел на нас, затем на лес.

- Ладно. Сейчас не время для раздумий. Нам нужно быть готовыми. Джина, Гретта, подойдите сюда.

Он начал показывать им простые, но эффективные приемы самообороны. Удары, блоки, уклонения. Его движения были отточены, каждое слово - четким и понятным. Он объяснял, как использовать вес тела, как находить уязвимые точки.

- Не нужно быть бойцом, чтобы уметь защитить себя, - говорил он, направляя руку Джины. - Главное - скорость реакции и правильное движение.

Пока девушки тренировались, Свен изредка бросал взгляды на Алекса и Дэйва, которые уже начали отрабатывать приемы между собой. Он поменял их расстановку: Гретта с Алеком, Джина с Дэйвом. Свен, заметив какую-то ошибку в их движениях, подходил, давал короткие, но точные указания, исправляя их технику.

- Алек, ты слишком открываешься после удара. Дэйв, твоя стойка слишком низкая, ты теряешь мобильность.

Затем его внимание переключилось на меня. Я чувствовала, как его взгляд проникает сквозь меня, словно он видел нечто большее, чем просто полуволка.

- Мишель, - его голос стал тише. - У тебя есть дары, которые ты еще не до конца осознаешь. Сегодня мы начнем их раскрывать.

Он подошел ближе, и я почувствовала, как воздух вокруг нас словно сгустился.

- Первое - маскировка. Способность сливаться с окружением. Не просто прятаться, а становиться частью тени, частью листвы, частью камня. Попробуй.

Я сосредоточилась, пытаясь представить себя невидимой. Сначала ничего не происходило, но Свен терпеливо ждал.

- Не думай, - мягко сказал он. - Чувствуй. Почувствуй лес вокруг себя. Его запахи, звуки, текстуру. Стань им.

Я закрыла глаза, вдыхая влажный запах земли и хвои. Я ощутила прохладу травы под ногами, шелест листьев на ветру, далекое пение птиц. Я представила, как мои пальцы становятся тонкими веточками, как моя кожа покрывается мхом, а глаза сливаются с темнотой под деревьями. Когда я открыла глаза, Свен смотрел на меня с легкой улыбкой.

- Ты почти исчезла, - сказал он. - Твои очертания стали размытыми, словно ты растворяешься в воздухе. Это только начало. - он продолжил, - Второе - чувство опасности. Это не просто интуиция. Это предчувствие, которое предупреждает тебя задолго до того, как угроза станет реальной. Оно может проявляться как холодный пот, учащенное сердцебиение, внезапное ощущение тревоги. Ты должна научиться доверять этому чувству, даже когда разум говорит обратное.

Я кивнула, вспоминая моменты, когда я чувствовала что-то неладное, но игнорировала это. Теперь я знала, что это было не просто совпадение.

- Третье - исцеление. Твоя кровь обладает особой силой. Она может залечивать раны, как твои, так и чужие. Но это требует энергии. Ты должна научиться контролировать этот дар, чтобы не истощить себя.

Свен достал ножик из кармана и чиркнул по своей руке. От неожиданности я воскликнула и прикрыла рот рукой.

- Черт, Свен...

- Коснись моей раны.

Я нехотя повиновалась. Зажмурив глаза, я обхватила ладонями его руку, и почувствовала легкое покалывание. Когда он убрал руку, пореза не было.

- Ну и дела... - присвистнула я.

- И последнее, - его голос стал тише, - управление погодой. Это дар, который дан только тебе. Мать-Природа наделила тебя им. Ты можешь вызывать ветер, дождь, даже грозу. Но это самая мощная и самая опасная способность. Ее нужно использовать с величайшей осторожностью.

Я была поражена. Управлять погодой? Это казалось чем-то из сказок.

- Но как? - спросила я, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее от волнения. - Как я могу это сделать?

- Ты уже знаешь, - ответил Свен, его глаза сияли. - Ты ведь чувствуешь природу. Ты ее часть. А когда ты чувствуешь ее, ты можешь попросить ее о помощи. И вот тогда она ответит тебе.

Он посмотрел на небо, где собирались тучи.

- Пробуй. Почувствуй ветер. Попроси его усилиться.

Я закрыла глаза, сосредоточившись на ощущении ветра, который ласкал мои волосы. Я представила, как он становится сильнее, как он начинает играть с листьями деревьев. Я почувствовала, как мои пальцы слегка дрожат, и по моей коже пробегает легкий холодок. Когда я открыла глаза, ветер действительно усилился, заставляя деревья склоняться под его напором.

Ребята, закончив свою тренировку, подошли к нам, удивленно глядя на меня.

- Что это было? - спросила Джина, ее глаза расширились.

- Мишель, - улыбнулся Свен. - Она учится управлять стихиями.

Я почувствовала, как мои щеки заливаются румянцем. Я еще не до конца осознавала, что происходит.

- Управлять стихиями... - пробормотал Дэйв, его обычно невозмутимое лицо выражало искреннее изумление. Он, вампир, привыкший к своей собственной, пусть и темной, силе, казалось, был поражен самой идеей такого естественного, такого... живого могущества.

- И не говори! - ахнула Гретта.

Алек, напротив, выглядел скорее заинтересованным, чем шокированным. Его волчьи инстинкты, вероятно, подсказывали ему, что в словах Свена есть истина, что эта сила исходит из самой природы, которую он, как волколак, чувствовал так глубоко.

- Значит, ты можешь вызвать бурю, щенок? - спросил он с улыбкой, в его голосе звучал вызов и любопытство.

Я пожала плечами, все еще пытаясь осмыслить произошедшее.

- Я... я не знаю. Это было... странно. Словно я просто попросила ветер, и он послушался.

Свен кивнул, его взгляд был полон мудрости и некоторой грусти.

- Мать-Природа щедра, но и требовательна. Эти дары - не игрушки, Мишель. Они требуют ответственности. Особенно управление погодой. Неосторожное использование может привести к катастрофическим последствиям. - он обвел взглядом поляну, словно предвидя грядущие испытания. - Мы здесь не просто так. Ваш директор что-то затеял, и это связано с чем-то большим, чем мы думали. Список оборудования... он может быть ключом.

Джина, подошла ближе:

- Но что это может означать? Лабораторное оборудование... медицинское... неужели она проводит какие-то эксперименты?

- Возможно, - ответил Свен, его голос стал более мрачным. - Или же готовится к чему-то. К войне, к нападению... или к чему-то, что требует контроля. - Он посмотрел на меня. - Твои способности, Мишель, могут быть вашим преимуществом. Маскировка поможет вам проникать незамеченными. Чувство опасности - избежать ловушек. Исцеление - поддерживать твоих друзей в бою. А управление погодой...- Он сделал паузу. - Это может стать вашим козырем, если ты научишься им пользоваться с умом.

Алек подошел ко мне, его взгляд был серьезным.

- Не дрейфь! Я видел, как ты тренировалась. Справишься.

В его глазах мелькнула искра, которую я уже узнавала.

Дэйв, как всегда, оставался более сдержанным, но в его глазах читалось уважение.

- Если тебе понадобится помощь, ты знаешь, к кому обратиться.

- Мы с Джиной тоже тебя поддержим. В любой ситуации, - улыбнулась Гретта, коснувшись моей руки, а Джина закивала головой и хлопнула в ладоши от радости.

Я почувствовала, как тепло разливается по моей груди.

- Спасибо, - прошептала я, глядя на каждого из них. - Я постараюсь.

Свен кивнул, его взгляд снова стал сосредоточенным.

- Хорошо. Теперь, когда мы немного размялись, вам нужно вернуться. Помните, вы не должны позволить директору узнать, что что-то подозреваете. Надо быть готовыми. Каждый из вас должен продолжать тренироваться. Алек, Дэйв, ваши навыки боя должны быть отточены до совершенства. Джина, Гретта, ваша самооборона должна стать инстинктивной. А ты, Мишель...- Он посмотрел на меня с новой решимостью. - Ты будешь учиться управлять своими дарами. Все, ступайте своей дорогой, мне надо возвращаться к семье.

Солнце уже начало клониться к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона.

- Свен... - начала я, - Ты же будешь со мной рядом? Поможешь?

Он вздохнул.

- Не пойми меня неправильно. Сейчас на этом мои полномочия окончены. Я показал тебе все, чему ты должна научиться сама. Естественно, если тебе будет грозить большая опасность, я помогу. Но рисковать я не могу: Уна останется одна с нашими детьми. Ты ведь осознаешь это?

Я молча кивнула.

Он прав. Я не могу позволить, чтобы кто-то из-за меня погиб, даже если мне придется умереть самой.

- Ты мне достаточно помог. Я этого не забуду. Спасибо тебе, правда, - слеза невольно покатилась по щеке, и я смахнула ее так быстро, как могла.

- Все будет хорошо. Ты сильная. Вся в своих родителей.

Он пожал мою руку и, развернувшись, ушел.

- Как ты? - спросила Джина, положив руку мне на плечо, пытаясь успокоить.

- В порядке. Я не обижаюсь, - голос дрогнул, выдавая мою горечь.

Слезы хлынули градом, и я закрыла лицо руками. Меня мягко притянули в объятия и я не удержалась, уловив его запах. Я уткнулась в грудь Алека.

- Эй, щенок. Не распускай нюни, а то на выдру похожей становишься.

Я ударила его по плечу, недовольно посмотрев на него. Но от его ухмылки тихо засмеялась.

- Ну ты и придурок, Алек. И это ты называешь поддержкой? - смеялась Джина.

- Я то же самое хотела сказать, - улыбнулась я, вытирая слезы.

- Ладно, пора закругляться, пока нас не хватились, - сказала Гретта, с чем мы все согласились и пошли в сторону «Парадиза».

***

Дверь за мной закрылась с тихим щелчком, и я, оглянувшись на подруг, которые провожали меня понимающими взглядами, шагнула в коридор. Миссис Гордон, как всегда, двигалась бесшумно, ее строгий силуэт маячил впереди. Я шла за ней, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Куда она меня ведет? Что случилось?

Мы остановились перед массивной дверью кабинета. Я уже приготовилась услышать очередное наставление или выговор, но когда дверь распахнулась, я замерла на пороге. Внутри, в кресле у окна, сидела моя бабушка. Маленькая, кругленькая, словно пушистый комочек, она была одета в свое любимое белое пальто и шляпу того же цвета, которая всегда придавала ей такой элегантный вид.

Сердце мое забилось быстрее. Я не видела ее уже так долго... Словно на автопилоте, я бросилась вперед, не в силах сдержать рвущиеся наружу эмоции. Она тоже встала, раскинув руки, и я уткнулась ей в плечо, чувствуя знакомый, родной запах лаванды и чего-то неуловимо домашнего. Я была выше нее на голову, но в этот момент чувствовала себя маленькой девочкой, которой нужна защита.

- Мишенька, моя дорогая, - прошептала она, гладя меня по щеке. Ее голос дрожал от волнения, и я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза.

- Бабушка... Ты здесь! - выдохнула я, крепче обнимая ее.

- Прости меня, солнышко мое, что так долго не приезжала. Столько всего навалилось... Но я здесь, и я больше никуда не уйду, - она отстранилась, внимательно глядя мне в глаза. В ее взгляде читалась такая нежность и сожаление, что мне стало легче. - Я знаю, что тебе здесь непросто, - продолжила она, - но скоро все изменится. Я уже поговорила с миссис Гордон. Мы оформим все документы, и ты переедешь ко мне. Я заберу тебя, Мишенька, и мы будем жить вместе.

Я смотрела на нее, не веря своим ушам. Переехать к бабушке? Это казалось сном.

- Я сняла номер в отеле совсем рядом, - улыбнулась она, - так что я смогу навещать тебя каждый день, пока суд не закончится. Мы будем проводить время вместе, как раньше.

Я снова прижалась к ней, чувствуя, как напряжение, которое я носила в себе неделями, наконец-то отступает. Впервые за долгое время я почувствовала надежду. Надежду на то, что моя жизнь вот-вот изменится к лучшему.

Бабушка отпустила меня, и я отступила на шаг, чтобы рассмотреть ее получше. В ее глазах горел тот самый теплый огонек, который я помнила с детства - он был словно маяк в темноте, обещая безопасность и покой. Мне казалось, что все эти месяцы, проведенные в этом месте, были лишь тяжелым сном, из которого я вот-вот проснусь и окажусь в уютной гостиной с бабушкиным ароматом свежих пирогов.

- Ты выглядишь усталой, - тихо сказала бабушка, словно читая мои мысли. - Но я горжусь тобой, Мишель. Ты сильная девочка.

Я кивнула, не в силах подобрать слова. Внутри меня бурлила смесь облегчения и страха. Что будет дальше? Как изменится моя жизнь? Суд, документы, переезд - все это казалось таким огромным и непонятным. Но рядом была она - моя бабушка, и это давало мне силы.

Миссис Гордон стояла у двери, молча наблюдая за нашей встречей. Ее лицо было суровым, но когда наши взгляды встретились, она отвернулась, сжимая руки в замок.

- Мишенька, ты прости, но сейчас мне надо бежать обратно в отель. Я еще не успела вещи разобрать, номер вверх дном. Но завтра мы с тобой обязательно увидимся!

- Хорошо, бабушка. Я все понимаю. Тем более, поздно уже. Мы же наверстаем упущенное, да? - с надеждой спросила я.

- Конечно. Ну все, милая, не скучай. Пойду я.

Она взяла сумку с кресла и, кивнув на прощание Ядвиге, упорхнула из кабинета.

- Иди в комнату.

Ядвига направилась к креслу у окна и села в него, отвернувшись.

- До свидания, миссис Гордон.

Женщина молча кивнула и мрачно уставилась в окно.