Приглашение на званый ужин

- Моя голова... - голос хрипел, а сама я жмурилась от адской боли. - Что... Что вы оба сделали со мной?!

Злость взяла верх.

- Слухи не врут. - задумчиво произнес доктор...

- Какие еще слухи? Что вы сделали со мной?!

- Ничего такого, что бы навредило твоей жизни. Так, небольшая проверка. Проще говоря, я сжег артемизию. Для полуволков она создает такой эффект: появляется слабость, разум затуманивается. Но через час этот эффект обычно улетучивается. Однако ты очнулась не больше, чем за двадцать минут, что бьет все рекорды. Следовательно, у меня есть основания полагать, что ты лакомый кусочек для Верховного совета.

Мой мозг кипел от этой информации. Я с недоумением посмотрела на мужчину и Алека, стоящего рядом с ним.

- Я ничего не понимаю... Какой Верховный совет? Что им от меня надо?

- Не так сразу, Мишель. - мистер Смит подал знак рукой Алеку.

Алек поднес к моим губам чашку. Я выпила содержимое так, будто от этого зависела моя жизнь. Через пару минут стало намного лучше.

- Итак, начнем. Знаешь ли ты историю своих предков? А чем отличаются полуволки от оборотней? - спросил доктор.

Я покачала головой.

- Тогда слушай. Раньше на оборотней шла жесточайшая охота. В Вале, в период между 1428 и 1447 годами, шли судебные процессы над ними. В результате чего сотня подозреваемых в «колдовстве» и «ликантропии» были сожжены. Выжили лишь немногие. Эта борьба продолжалась вплоть до 70-х годов, наверное. Пока последняя группа выживших не решила мигрировать с места на место. Однако у них все равно была мощь, которую так желали члены Верховного Совета. И тогда они решили выследить самых могущественных полуволков - прирожденных. Ведь они были быстрее, ловчее, сильнее и свирепее. И магия Природы у них была. Прирожденные полуволки, - продолжил Мистер Смит, его голос стал глубже, - это не просто оборотни. Это те, кто рождается с даром трансформации. Их связь с природой глубже, их инстинкты острее. Они - истинные хранители древней магии. И именно их кровь, их сила, их уникальные способности нужны Верховному Совету.

- Зачем? - вырвалось у меня. - Что им нужно от нас?

- Власть, щеночек. Всегда власть, - ответил Алек, впервые заговорив с момента моего пробуждения. Его взгляд был серьезен. - Верховный Совет - это организация, которая стремится контролировать все сверхъестественные расы. Они хотят использовать силу прирожденных полуволков для своих целей, чтобы укрепить свое влияние и подавить любое сопротивление. Они верят, что, если они смогут контролировать самых могущественных из нас, они смогут контролировать всех.

- Но... как они узнают, кто прирожденный? - спросила я, чувствуя, как холод пробегает по спине.

- Они ищут определенные признаки, - объяснил Мистер Смит. - твоя реакция на артемизию - один из них. Обычный оборотень почувствовал бы легкое недомогание, но не потерял бы сознание. Твоя сила, твоя связь с природой, твоя способность так быстро восстанавливаться - все это указывает на то, что ты не просто полуволк. Ты - прирожденная, наследственная. И это делает тебя очень ценной, но и очень опасной для них.

Я попыталась переварить эту информацию. Прирожденная. Наследственная... Прям как Айви меня назвала. Лакомый кусочек для Верховного Совета. Моя жизнь, которая казалась такой обычной, вдруг оказалась в центре какой-то древней борьбы за власть.

- А «Парадиз»? Он как-то связан с этим?

Мистер Смит и Алек обменялись взглядами.

- «Парадиз» - это не просто детский дом, Мишель. - начал Мистер Смит. - Это идея. Место, где прирожденные полуволки могли бы жить в мире, вдали от преследования. Твои предки, те немногие, что выжили, пытались создать такой «Парадиз». Они верили, что, объединившись, они смогут противостоять Верховному Совету. Но их планы были разрушены.

- Кем? - мой голос дрогнул.

- Предателем, - ответил Алек, его голос был полон горечи.

Я почувствовала, как в груди что-то сжалось. Моя семья. Моя потеря. Мое горе. Все это теперь обретало новый, ужасающий смысл.

- Значит, смерть родителей... это не просто несчастный случай? - Я почувствовала, как гнев начинает закипать внутри.

- Нет, Мишель. - ответил мистер Смит. - Это было убийство. Твои родители были убиты по приказу Верховного Совета. И они не остановятся, пока не найдут тебя.

- Да... И с недавних пор прирожденных полуволков у нас не было. Кто угодно был, но не они. И тут появилась ты, хотя я сначала сомневался, но твой запах имеет свой оттенок. - сказал Алек.

- Запах? Подожди, так ты, получается, тоже полуволк? - удивилась я.

- Нет. - улыбнулся доктор. - Он оборотень. А если быть точнее - волколак.

- А в чем разница?

- Начнем с того, что волколаки не могут сохранять ясный ум при превращении, как прирожденные полуволки. Да и превращаются они исключительно по полнолуниям и не помнят своих поступков. Если ты можешь стать волком, то Алек становится полуволком-получеловеком. Так же волколаки сами по себе одиночки, в отличие от полуволков, и обретают свое «проклятие» после укуса.

- Кажется, я припоминаю, что Дэйв рассказывал мне...

- Что он тебе уже разболтал? - вздохнул Алек.

- Ничего особенного. Когда я узнала, что он вампир, мне стало интересно, кем являются его друзья. Про Майкла он сказал, что тот исключительно человек. А вот про тебя он понятия не имеет. Знает только про то, что мистер Смит нашел тебя в лесу... И так ты оказался в «Парадизе»...

- Вот черт... Кто его за язык то тянул... - процедил парень сквозь зубы.

Он был явно недоволен. Даже слишком.

- Пора закругляться! Времени прошло достаточно много. Беньямин вас обыскался уже, небось, - хлопнул в ладоши мужчина.

- Но... я еще не все узнала! - возмутилась я. Я так не хотела сейчас видеть напыщенную рожу этого сыночки-корзиночки.

- Потом, он прав. Сейчас нам надо возвращаться, пока нас не хватились. Ты же не хочешь опять надувать шарики, щенок? - усмехнулся Алек.

- Бр-р-р! - дернулась я. - Ну уж нет! К шарикам я больше не притронусь!

Мы попрощались с доктором, вышли из магазина и двинулись обратно по тропинке, ведущей к парку. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Воздух стал прохладнее, и легкий ветерок шелестел в листве деревьев. Я шла рядом с Алеком, пытаясь осмыслить все, что узнала. Волколаки, полуволки, Верховный Совет... Мир, в который я попала, оказался куда более сложным и опасным, чем я могла себе представить.

- А что насчет мистера Смита? - спросила я, когда мы подошли к дому. - Он ведь тоже не совсем обычный, верно?

Алек остановился у ворот, повернувшись ко мне. Его глаза блеснули в сумерках.

- Джон... он особенный. Но это уже совсем другая история. И не для сегодняшнего вечера.

***

У самой сцены царила суматоха. Зрители давно разошлись, но крики все еще разносились по воздуху.

- Матушка! Они сбежали! Что делать, матушка?! - верещал в трубку Беньямин, цепляясь за руку невозмутимого водителя.

Дамочки, с которой он ворковал с утра, нигде не было видно.

- Черт... Попадет же нам от миссис Гордон... Что ж теперь делать? - взвыла я.

- Не паникуй, сейчас решу.

Алек резко поднял меня на руки. Не успела я и вскрикнуть, как он прошептал мне на ухо:

- Притворись, что тебе плохо.

- Я тебе не актриса! - прошипела я в ответ, на что он лишь сверкнул глазами и побежал.

Я не придумала ничего лучше, кроме как схватиться за живот и начать стонать.

«Главное, чтобы директор поверила, и я просто попала к себе в комнату... Остальное неважно! Главное, чтобы поверила!» - повторяла я мысленно, словно читая заклинание.

***

Беньямин до конца следил за нами, размышляя, стоит ли начать читать лекцию или не стоит. Когда машина добралась до ворот «Парадиза», Алек сразу же выскочил из машины, открыл дверь с моей стороны и снова подхватил меня на руки. Беньямин и слова сказать не успел, как нас и след простыл.

Мы мчались по коридорам, мимо ошарашенных охранников и дежурных. Алек ловко лавировал, не сбавляя скорости, а я продолжала изображать смертельные муки, прижимаясь к его груди. Мои стоны, казалось, эхом отдавались от стен, привлекая всеобщее внимание.

- Что здесь происходит?! - раздался властный голос.

А вот и миссис Гордон. Ее строгий взгляд пронзил нас насквозь. Она стояла, скрестив руки на груди, и ее лицо не предвещало ничего хорошего.

- Мисс Гордон! - воскликнул Алек, задыхаясь от бега. - У нее... у нее приступ! Ей срочно нужна помощь!

Я усилила свои стоны, добавив к ним несколько всхлипов.

- Приступ? - переспросила директор, ее брови поползли вверх. - Какой еще приступ?

- Я... я не знаю! - прохрипела я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более жалко. - Мне... мне так плохо...

Миссис Гордон подошла ближе, внимательно осматривая меня. Ее взгляд задержался на моем животе, который я продолжала судорожно сжимать.

- Отнесите ее в лазарет, - наконец произнесла она, ее голос смягчился. - И позовите доктора. Немедленно!

Алек кивнул и, не теряя ни секунды, продолжил свой бег. Я почувствовала легкое облегчение. План, кажется, сработал. Теперь главное - продержаться до лазарета и убедить доктора, что мне действительно плохо, но не настолько, чтобы меня отправили в больницу.

«Только бы не раскрыли обман, только бы не раскрыли!» - эта мысль пульсировала в моей голове, пока мы неслись по бесконечным коридорам.

Наконец, мы оказались у двери лазарета. Алек осторожно опустил меня на кушетку, и я тут же свернулась калачиком, продолжая изображать страдания. Вскоре появился доктор - пожилой мужчина с добрыми глазами и седой бородой. Он внимательно осмотрел меня, задавая вопросы о симптомах. Я отвечала уклончиво, жалуясь на общую слабость и боль в животе, но избегая конкретики.

- Похоже на легкое пищевое отравление, - заключил доктор, прощупав мой пульс. - Ничего серьезного, но лучше остаться под наблюдением до утра.

Я облегченно выдохнула. Моя комната! Именно то, что мне было нужно. Алек, стоявший рядом, незаметно подмигнул мне.

- Я останусь с ней, - сказал он доктору. - На всякий случай.

Доктор кивнул, прописал мне какое-то легкое успокоительное и удалился. Как только дверь за ним закрылась, я тут же перестала стонать и села.

- Ты гений! - прошептала я Алеку, улыбаясь. - Это сработало!

Он лишь усмехнулся.

- Неплохо для «не актрисы», - передразнил он. - Теперь нам нужно придумать, как выбраться отсюда незамеченными.

Я огляделась. Лазарет был небольшой, с одним окном, выходящим во внутренний двор. Ночь уже полностью вступила в свои права, и за окном царила кромешная тьма.

- Окно! - воскликнула я, указывая на него.

Алек повернул голову и вздохнул, его плечи слегка опустились.

- Обязательно через него? Дверь же есть!

- Ты не понимаешь! - я подошла к нему, понизив голос до шепота. - Если нас застукают, а нас застукают, то не видать мне комнаты! Лично я не хочу попасть в лапы Яги...

- Яги? - парень не смог сдержать смешок, его губы растянулись в широкой улыбке.

- Ай, забей, - я махнула на него рукой, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови.

Я подбежала к окну, заметив рядом табуретку. Быстро взобравшись на нее, я с усилием открыла створку. Прохладный ночной воздух ворвался в помещение, принося с собой запахи сырой земли и ночных цветов. Я закинула одну ногу, затем вторую, и села на подоконник, оглядываясь на Алека. Он почему-то до сих пор не шевелился, стоя у двери с выражением легкого недоумения на лице.

- Ты идешь или нет? - нетерпеливо спросила я, чувствуя, как мое сердце колотится в груди. - Или ты предпочитаешь остаться здесь и ждать Ягу?

Он усмехнулся, его взгляд скользнул по моему силуэту в окне.

- Ну даешь, щенок... Трусиха безбашенная ты, - заключил он, и в его голосе прозвучала нотка восхищения. - Ладно, иду. Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.

С этими словами он подошел к окну, ловко перелез через подоконник и спрыгнул на землю. Я последовала за ним, приземлившись рядом с ним в мягкую траву внутреннего двора. Темнота казалась густой, но мы уже знали, куда идти. Алек взял меня за руку, и мы, стараясь ступать как можно тише, двинулись в сторону тенистых аллей, ведущих прочь от лазарета.

Пробравшись через черный вход, мы тихонько направились к лестнице. Внезапно раздались шаги. Я дернулась от испуга и моментально скрылась за ближайшей стеной, а Алек продолжал стоять, как ни в чем не бывало.

- Ты что творишь... - прошептала я, но тут же услышала:

- Алек, это ты? - голос тети Мосли.

Вздох облегчения вырвался из моей груди.

- Да-да. Мы тут с Мишель прогуляться решили просто, не сдавайте нас, хорошо?

Тетя Мосли хихикнула.

- Ой... голубки. Нашли время, лучше бы днем так гуляли, а то только ругаетесь, - на что Алек с улыбкой поддакивал.

Я выглянула из-за стены и резко замахала руками в знак протеста.

- Неправда! Никакие мы не голубки, тетя Мосли!

- Ну да, так я и поверила! Вчера что ли родилась? Бегите уже в комнаты свои, а то охранник поймает - уже не отвертитесь!

- Но!.. - Алек закрыл мне рот рукой и повел наверх.

Оказавшись на этаже для парней, я молча кивнула ему в знак прощания. Так хотелось поскорее оказаться в своей комнате, сбросить напряжение этого безумного вечера. Я собралась уже подниматься на свой этаж, когда Алек вдруг окликнул меня.

- Эй, щенок, - его голос был тихим, но я услышала. - Спасибо.

Я обернулась, но он уже скрылся за дверью своей комнаты.

«Да уж... Веселый денек выдался...»

Это было не просто приключение, это было нечто большее. Нечто, что изменило нас обоих.

Поднявшись на свой этаж, я тихонько проскользнула в комнату и закрыла за собой дверь. Вскоре дверь снова открылась, и в проеме показались мои подруги.

Гретта вальяжно прошлась по комнате и уселась на стул напротив меня, а Джина приземлилась рядом, на кровать. Обе замерли, пристально осматривая меня.

- Что? - не выдержала я.

- Ну, рассказывай, что это было? Ты на руках у парня. Да и у кого... - начала Гретта.

- У самого Алека! - воскликнула Джина, перебивая подругу..

- Вы все не так поняли! Мы просто притворялись, чтобы не получить очередное наказание.

Я описала девчонкам в красках весь сегодняшний день, ничего не утаивая.

- Значит, все намного хуже, чем мы предполагали... - задумалась Гретта. - Раз тут замешан Верховный Совет, дело набирает серьезный оборот.

- Мишель... Прости меня, но я лучше скажу правду, чем буду что-то от тебя скрывать! - взволнованно начала Джина, ее голос дрожал.

- Что случилось?

- Если кратко - тебе нужно быть осторожнее. Я во сне общалась с мисс Дэй... Она сказала... - Джина мялась, не в силах произнести это. - Она показала мне, что тебя могут похитить. Я видела того мужчину-корреспондента. И женщину, которая тебя к нему привезла. Она требовала деньги за это. И самое страшное, та женщина... безумно похожа на миссис Гордон...

- Ты про нашу новую директрису? Про ту самую Ягу? - удивление смешалось с недоверием в голосе Греты.

Джина лишь всхлипнула, кивнув.

- Так, стоп! - мой мозг определенно начал перегреваться. - Во-первых, как ты общалась с Айви? Ты видела мое похищение? У тебя что, дар? Общение с духами... Вещие сны... Я уже не знаю, что и думать. Может, сразу расскажете, кто вы на самом деле? Вы же про меня все знаете.

Девочки переглянулись и вздохнули

- Хорошо, я все расскажу. Я так понимаю, сегодня у тебя день признаний и новых открытий. Так что, от моего признания не убудет, - спокойно начала Гретта. - Джина у нас провидица и медиум. Как хочешь, так и называй. По сути, она является посредником между миром живых и умерших. И видит будущее. У нее это появилось после того, как чуть не утонула. Она у нас богатая штучка - на яхте отдыхала с мамой. Что-то там случилось у них, и мама ее утонула, а Джину откачали. С тех пор она и сошла с ума, - она усмехнулась и покрутила пальцем у виска, за что получила от Джины подзатыльник.

- Зато Гретта у нас бунтарка! - засмеялась Джина. - Она, чтобы ты понимала, взломщик и биолокатор. Одним прикосновением взломает все, что только есть, и узнает местоположение всего, что только захочется. Любой хакер позавидует!

- Вот это да! - выдохнула я, пытаясь переварить услышанное. Почему вы мне раньше ничего не говорили?

Джина опустила глаза, а Гретта пожала плечами.

- Мы не хотели тебя пугать, Мишель, - тихо сказала Джина. - И не знали, как ты отреагируешь. К тому же, наши способности... они не всегда приносят радость. Иногда это просто бремя.

- Да и не было особой нужды, - добавила Гретта. - До сегодняшнего дня. Но теперь, когда ты в такой заварушке, и Верховный Совет замешан, и похищение... Мы не можем молчать. Ты должна знать, с кем имеешь дело, и что мы можем сделать, чтобы помочь.

- Помочь? - я почувствовала, как в груди зарождается надежда. - Вы действительно можете помочь?

- Конечно! - воскликнула Джина, ее глаза загорелись. - Я могу видеть, что произойдет, и предупредить тебя. А Гретта...

- А я могу найти того корреспондента, если он где-то прячется, - перебила Гретта, потирая руки. -Хотя, это будет довольно сложно... Или узнать, что замышляет миссис Гордон. Если она действительно замешана, то у нее наверняка есть какие-то тайны, которые можно взломать.

- Значит, мы команда, - сказала я, и на лице появилась слабая улыбка.

Джина и Гретта кивнули, и в их глазах я увидела решимость. Впервые за весь день я почувствовала твердую поверхность под ногами, а не всеобъемлющую пустоту. И это придавало мне сил.

- С чего начнем? - спросила я, чувствуя прилив энергии.

Гретта задумалась, а Джина закрыла глаза, словно прислушиваясь к чему-то.

- Сначала, - сказала Джина, открывая глаза, - нам всем нужно успокоиться и хорошенько выспаться. А потом... потом я попробую снова связаться с мисс Дэй. Возможно, она сможет дать нам больше информации.

- А я попробую кое-что выяснить про миссис Гордон, - добавила Гретта. - У нее наверняка есть личный компьютер... что-нибудь, что можно взломать.

Я кивнула. Это был план. Не идеальный, но это было начало. И с такими подругами, как Джина и Гретта, я чувствовала, что у нас есть шанс.