Пролог
Тсс... Слышите, как завывает ветер? Кажется, что это просто буря, но старики говорят, что так плачет гора.
Сегодня я расскажу вам о Кайме. Забудьте те глупые сказки, которые вам поют слащавые менестрели на площадях.
Всё началось много веков назад. На вершину горы Кайма-де-ла-Роза пришла такая страшная буря, будто само небо решило утопить землю. Чёрные тучи сжали вершину, и молния — огромная, слепящая — с диким грохотом ударила прямо в старое вишнёвое дерево. Древесина с треском лопнула, разлетелась надвое и загорелась неестественным, удушливым пламенем.
И в ту же секунду гора будто ожила. Из-под камней полезли огненные розы. Они цветут раз в двадцать лет, но тогда... тогда они не просто зацвели. Они горели. По воздуху растёкся тяжёлый запах серы и гари.
Один монах, который пытался спрятаться от грозы в сырой тёмной пещере, видел всё своими глазами. Он дрожал от холода и страха, прижавшись к мокрым камням. Монах смотрел, как огненные розы сотнями срываются со стеблей, взлетают в небо и кружатся вокруг горящего дерева, словно бешеный, воющий ураган.
Пошёл ливень. Он хлестал так, что казалось, смоет саму гору. Пламя угасло, свет померк, оставив после себя густой, едкий дым. Когда он немного рассеялся, монах увидел, что под обгоревшим деревом стоит жуткий каменный силуэт. Он не двигался. Он казался мёртвым куском скалы.
Колеблясь, едва дыша от ужаса, монах подошёл ближе. Его рука дрожала, когда он протянул пальцы и коснулся холодного камня.
Хруст.
Этот звук напоминал хруст ломающихся костей. По камню побежали глубокие трещины. С оглушительным скрежетом оболочка разлетелась в пыль, и оттуда на сырую землю вывалилось существо.
Монах закричал, но крик застрял у него в горле. Это был не человек. На его бледных запястьях шевелились, словно живые черви, чёрные татуировки. На голове тяжело возвышались, острые рога, а за спиной медленно расправлялись мокрые крылья — огромные, цвета гнилой могильной тьмы.
Пытаясь хоть как-то защитить себя молитвой, монах заикаясь выкрикнул первое, что пришло в голову — имя горы:
— Кайм-де-ла-Роза...
В ту же секунду веки существа распахнулись. Из глаз хлынул не свет — из них полыхнул огонь. Настоящее, злое, голодное пламя. Кайм смотрел не на монаха, а как бы сквозь него, будто видел саму смерть, что ждала несчастного. Монах бросил свой посох и побежал вниз с горы, спотыкаясь о камни и сдирая руки в кровь.
Он ворвался в нашу деревню Делароза, крича о демоне с крыльями ночи. Но люди... люди глупы. Они посмеялись над ним, закрыли свои двери и легли спать, решив, что старик просто сошёл с ума в грозу.
Но этой же ночью Кайм спустился.
Смертные просыпались от могильного холода в своих домах. Те, кто осмелился выглянуть в окно, видели тёмную, высокую фигуру. Кайм медленно и бесшумно шёл по грязным улицам. Он не трогал людей, нет. Он просто оглядывал дома, будто проверял свои новые владения.
А утром... утром того самого монаха нашли в его келье. Он был мёртв. Его лицо застыло в таком ужасе, что глаза вылезли из орбит, а рот был открыт в немом крике.
Но вскоре в Деларозу пришли демоны. Настоящие твари из бездны, которые хотели сожрать деревню. И тогда Кайм показал свою силу. Он не спасал людей из жалости — он просто уничтожал чужаков, которые посмели зайти на его территорию. Он рвал демонов голыми руками, ломал им хребты и вешал их черепа на ветках деревьев у подножия.
Кайм охранял деревню каждую ночь. Но он ненавидел, когда его считали монстром. Те священники и монахи, которые вслух называли его демоном, в один из дней навсегда теряли способность говорить.
А потом ему стало мало деревни. В его груди разгорелся пожар жадности. Он захотел подчинить себе всё.
Кайм пошёл по горам и лесам. Он сразился с могучим Королём Горы. Кайм сломал ему колени и силой отобрал его Золотую Пику, которой тот держал в страхе скалы. Он выследил Царя Ветров, душил его, пока тот не захрипел, выплёвывая секреты ураганной магии. Кайм без жалости почти утопил в собственной реке Хозяйку Воды и одолел гигантского Повелителя Зверей.
Он стал чудовищем, которого боялись все. Кайм сошёл с ума от своего величия. Он решил, что он — бог. И объявил войну самому Азраэлю, богу всего живого.
Это была кровавая, жуткая война. Кайм шёл по трупам. На пути к трону он разорвал на куски лучших соратников Азраэля. Он разбил щиты Хранителя Жизни. Он сломал крылья великому Небесному Воину и растоптал Богиню Плодородия, превратив её цветущие сады в гнилое, вонючее болото.
Когда Азраэль увидел, во что превратилось дитя грозы, он ужаснулся. Кайм был слишком силён, его нельзя было просто убить — он был бессмертен.
Тогда Азраэль собрал всю свою оставшуюся силу. Он проклял Кайма, навеки лишив его права считаться богом и официально назвав его Демоном. Своим великим заклинанием он затащил воющего, проклинающего всё живое Кайма обратно на гору и запечатал его глубоко внутри скал Кайма-де-ла-Роза. Там, где он родился, он и нашёл свою могилу.
Пятьсот лет прошло с тех пор. Люди забыли этот страх, превратив его в защитника. Ходят слухи, что именно он охраняет деревню Делароза по сей день.
В хижине повисла тишина. Слышно было только, как потрескивают угли в очаге, да за окном глухо воет ветер. Дети сидели затаив дыхание, прижавшись друг к другу. На их бледных лицах дрожали тени от пламени. Но страх, который так старательно нагонял рассказчик, внезапно уступил место дикому восторгу и любопытству.
— Ого! — первым нарушил молчание рыжий мальчишка у самого огня. — Значит, он победил самого Царя Ветров? И забрал Золотую Пику у Короля Горы? Вот бы мне такую силу!
— Да ну тебя, глупый, — фыркнула девочка постарше, обхватив колени руками. — Он же чудовище! Ты слышал, что он сделал с соратниками Азраэля? Он превратил цветущие сады в болото!
— Зато он защищал нашу деревню от демонов! — горячо возразил другой мальчик. — Если бы не Кайм, нас бы давно всех съели!
Рассказчик тихонько рассмеялся. Это был старый, добрый монах по имени брат Корин. Он поправил свой поношенный тёмный балахон, с улыбкой глядя на расшумевшуюся детвору. Его морщинистое лицо в свете огня казалось очень мягким и совсем не грозным, несмотря на страшную сказку, которую он только что поведал.
— Не шумите так, глупые головы, — ласково проворчал брат Корин. — Это всего лишь древнее предание. Пятьсот лет — долгий срок. Время умеет превращать правду в сказки, а грозных демонов — в защитников.
В самом углу, поближе к тени, сидела Мейлин Мизики. Её тёмные глаза светились странным, пытливым блеском. Она не спорила со сверстниками и не кричала. Она смотрела прямо на брата Корина, ловя каждое его слово. В её сердце эта история отозвалась чем-то большим, чем просто страшной сказкой на ночь.
— Брат Корин, — негромко, но очень отчётливо произнесла Мейлин, подавшись вперёд. — Расскажите что-нибудь ещё! Пожалуйста! Неужели его сила просто заперта в камне навсегда? И неужели никто никогда не пытался его освободить, чтобы он снова защитил нас от зла?
Другие дети тут же притихли и закивали, умоляюще глядя на монаха. Но старик лишь покачал головой и указал на тускнеющее окно, за которым ночь окончательно вступила в свои права.
— Нет, маленькие разбойники, на сегодня точно хватит, — улыбнулся брат Корин, поднимаясь с места. — Посмотрите на небо. Луна уже высоко, а ваши матери наверняка сбились с ног в поисках своих непосед. Бегите по домам, пока гроза с горы действительно не спустилась за вами.
Дети разочарованно заныли, но спорить с монахом не посмели. Они шумно поднялись со своих мест, кутаясь в тёплые накидки, и один за другим выбежали из хижины, весело обсуждая крылья и рога Кайма.
Мейлин поднялась последней. Она медленно поправила свой плащ, всё ещё неохотно поглядывая на старого монаха. Ей казалось, что легенда дышит где-то совсем рядом, на вершине горы, покрытой огненными розами, и её сердце требовало ответов.
Брат Корин заметил её нерешительность. Он подошёл ближе, мягко положил руку ей на плечо и тихо, так, чтобы пролетающий мимо ветер не унёс его слова, произнёс:
— Я вижу, тебя не на шутку зацепила эта история, Мейлин. Приходи-ка ко мне завтра после полудня, когда другие дети будут играть на площади. Я покажу тебе то, что скрыто от чужих глаз. У меня есть древние свитки с картинками тех времён. Ты увидишь и саму гору, и то, как выглядел Кайм до того, как его поглотила тьма.
Глаза Мейлин радостно вспыхнули. Она быстро закивала, и на её лице появилась счастливая улыбка.
— Спасибо, брат Корин! Я обязательно приду! — прошептала она и, развернувшись, легко выбежала в прохладную ночь, унося в своей душе робкую надежду отыскать спящего в горе защитника.
Мейлин вылетела из хижины брата Корина, и ночной воздух ударил ей в лицо. Холодный ветер трепал её волосы, но девушка не чувствовала мороза. Внутри неё горел собственный огонь — огонь любопытства, возбуждённый рассказами о Кайме. Завтрашний день обещал раскрыть тайны, которые до этого жили лишь в шёпоте старых легенд. Она бежала домой, подгоняемая нетерпением.
Её дом, уютная лачуга на окраине Деларозы, всегда казался самым безопасным местом на свете. У порога, при свете тусклого фонаря, её ждал дедушка Дариус Мизики. Он сидел на низкой скамье, неторопливо чиня рыболовную сеть. Его седые волосы блестели, а в морщинистых руках с ловкостью двигалась игла. Дариус Мизики был ей не родным по крови, но самым близким человеком на свете.
Мейлин не знала своих настоящих родителей. Дариус Мизики нашёл её ещё совсем крошечной, завёрнутой в старые тряпки, на ступенях Храма Лунного Сияния. Этот храм, величественное здание из белого камня, стоял на небольшом холме над Деларозой и был посвящён богине Луны, покровительнице снов и тайн. Ночью его шпили светились мягким серебристым светом, и считалось, что именно она оберегает спящих от кошмаров.
Той ночью, когда старый Дариус Мизики, тогда ещё крепкий рыбак, возвращался домой с ночного лова, он услышал тихий плач. Укутанная в ветхий плед, Мейлин лежала прямо под статуей Спящей Богини, её крошечные ручки были сжаты в кулачки. Дариус Мизики не смог пройти мимо. Он поднял девочку, принёс её домой и с тех пор воспитал как родную внучку, отдав ей всю свою любовь и заботу. Он научил её читать звёзды, распознавать травы и, конечно же, верить в силу легенд.
— Вот и ты, непоседа, — голос дедушки Дариуса был тёплым и спокойным. Он поднял голову и улыбнулся, его глаза-щёлочки по-доброму прищурились. — Я уж думал, тебя унесло на вершину к огненным розам. Брат Корин снова пугал вас своими байками о Кайме?
Мейлин подбежала к нему, тяжело дыша, и прижалась к его колену.
— Дедушка! Это не байки! Брат Корин сказал, что завтра покажет мне свитки! Настоящие! С картинками! Там про Кайма! Это же не просто демон, правда? Он защитник!
Дариус Мизики тихо вздохнул и отложил чинить сеть. Он ласково погладил внучку по тёплым волосам, но в его мудрых глазах проскользнула тревога. Он слишком хорошо знал эту упрямую и мечтательную девчонку.
— Защитник, говоришь? — негромко произнёс старик, глядя на темнеющий пик горы Кайм-де-ла-Роза. — Люди любят помнить только то, что им удобно, Мейлин. Кайм защищал нашу деревню, это правда. Но он делал это не из любви к нам, а потому что считал эти земли своей собственностью. Не забывай, какая жажда власти и тёмная гордыня спали в его сердце. Боги запечатали его в скале не просто так.
— Но ведь если бы не он, то демоны давно бы стёрли Деларозу с лица земли! — Мейлин упрямо вскинула подбородок, и в её глазах отразился свет серебряных шпилей Храма Лунного Сияния. — Я чувствую, дедушка... В глубине души он не был злым. Он просто был одинок и зол на весь мир, который его не понимал.
Дариус Мизики покачал седой головой, но спорить не стал. Он поднялся со скамьи и мягко подтолкнул её к дверям дома.
— Ладно, юная волшебница, иди в дом. Тебе нужно отдохнуть. Твоя магия всё ещё забирает слишком много сил, а ты тратишь их на беготню по ночным улицам.
Мейлин послушно зашла в тёплую комнату, где пахло сушёной лавандой и мятой. На деревянном столе горела одинокая свеча. Девушка подошла к окну и сосредоточилась. Она подняла ладонь, ловя серебряный луч луны, пробивающийся сквозь тучи. Магия, которой она училась в Храме Лунного Сияния, послушно отозвалась: на её пальцах заплясали мягкие, холодные искры. Она была волшебницей, пусть пока ещё молодой и неопытной, но её связь с лунным светом была удивительной.
Она задула свечу и легла в постель, но сон долго не пришёл к ней. Мейлин ворочалась, глядя на потолок, и в её мыслях крутились рога, огромные чёрные крылья и светящиеся глаза Кайма.
Она не знала, что в этот самый момент далеко на юге, за тысячи лиг от их мирной деревни, древняя земля содрогалась от ужаса. Пятьсот лет мира подошли к концу. Тяжёлые каменные плиты в подземном царстве раскололись, высвобождая того, чьё имя боялись произносить даже шёпотом. Король демонов освободился из своего заточения. Его армия теней уже начала свой безжалостный поход, сжигая дотла беззащитные поселения и подчиняя волю выживших людей.
Но Мейлин пока об этом не знала. Она засыпала с улыбкой, предвкушая завтрашний день, когда брат Корин наконец откроет перед ней тайны древних свитков о грозном Кайме.
_______________________
Ребята, всем привет! Наконец-то я могу приоткрыть завесу тайны и объяснить, куда же я пропала и почему новые главы в других книгах выходили с такой задержкой.
Всё это время я была полностью поглощена новым проектом. Если честно, эта история ворвалась в мою голову внезапно — как надвигающаяся летняя гроза, от которой невозможно спрятаться. Она буквально не давала мне спать, требуя, чтобы я перенесла её сюда прямо сейчас.
Я вложила в неё всю душу, потому что мне очень хотелось создать книгу, которая затянет вас в свой мир с самых первых строк и подарит эмоции, о которых вы будете думать ещё долго после прочтения.
Надеюсь, пролог, который вы только что прочитали, уже успел вас заинтриговать и вы почувствовали ту самую атмосферу, которую я так старалась передать. Как вам начало? Зацепило? Поделитесь своими первыми впечатлениями в комментариях — для меня сейчас очень важна ваша поддержка и мнение!
Обещаю, дальше будет ещё жарче. Спасибо, что остаётесь со мной и ждёте моих историй. Вы — лучшие!
Комментарии