За кулисами , В его крови //Дети Леса

⁠
В библиотеке погас свет.
Это означало, что до отбоя оставалось меньше получаса.
Во дворе наставники уже исчезли.
Караг осторожно закрыл книгу.
- Идём?
Джеффри коротко кивнул.
- Без геройства.
- Это ты мне говоришь?
- Именно тебе.
- Ладно... псина.
- Хоть раз назови меня нормально.
- Заслужи.
Волк лишь тихо усмехнулся.
Ночь вновь изменила театр.
Коридоры казались длиннее.
Тише.
Каждый скрип пола звучал слишком громко.
Они двигались медленно, стараясь держаться в тени.
У двери старого крыла никого не оказалось.
- Поздно, - прошептал Караг.
- Или вовремя.
Джеффри присел возле пола.
- Смотри.
На пыльной плитке виднелись свежие следы.
Не один человек.
Минимум трое.
Все уходили вглубь коридора.
- Они недавно прошли здесь, - тихо сказал волк.
Караг кивнул.
Следы были слишком чёткими.
Они дошли до той самой стены с выступающим кирпичом.
Караг осторожно коснулся его.
- Подожди.
Джеффри положил ладонь ему на запястье.
- Что?
- Слушай.
Они замерли.
Из-за стены доносился едва слышный металлический звук.
Будто где-то далеко работал старый механизм.
Потом...
шаги.
Караг инстинктивно отступил.
- Там кто-то есть.
- Значит, вход действительно существует.
Джеффри медленно провёл пальцами по кирпичной кладке.
- Только открывается не отсюда.
Они уже собирались уходить, когда Караг заметил что-то на полу.
Маленький клочок бумаги.
Он поднял его.
Это оказался уголок какого-то документа.
На нём сохранилось всего несколько строк.
...группа №4...
...поведенческая совместимость...
Ниже текст был оборван.
Но внизу страницы виднелась знакомая печать.
Четыре пересекающиеся линии.
- Опять эта метка... - прошептал Караг.
Джеффри осторожно забрал бумагу.
Несколько секунд молча смотрел на неё.
Потом тихо сказал:
- Караг...
- Что?
- Тебе не кажется странным одно слово?
- Какое?
- Совместимость.
Караг нахмурился.
И только сейчас понял.
Не «контроль».
Не «реабилитация».
Не «обучение».
Именно совместимость.
Будто театр оценивал...
не каждого по отдельности.
А пары.
В этот момент из глубины коридора послышался глухой стук.
Оба одновременно обернулись.
Кто-то приближался.
- Сюда.
Джеффри быстро потянул Карага в узкую нишу между шкафами.
Места едва хватало на одного.
Им пришлось прижаться почти вплотную.
Караг уже собирался что-то сказать, но Джеффри тихо приложил палец к губам.
- Тише.
Шаги становились всё ближе.
Караг чувствовал, как напряжённо дышит волк.
И вдруг снова уловил знакомый запах.
Хвоя.
Дождь.
Холодный воздух.
Странно...
Ещё совсем недавно этот запах раздражал.
Теперь же он означал только одно.
Джеффри рядом.
И почему-то рядом с ним страх становился тише.
Шаги остановились.
Совсем рядом.
Кто-то медленно прошёл мимо ниши.
Тёмный силуэт.
Лица рассмотреть не удалось.
Лишь длинное пальто и связка ключей.
Через несколько секунд шаги начали удаляться.
Джеффри ещё немного подождал.
Только потом убрал руку.
- Всё.
Можно.
Караг медленно выдохнул.
- Спасибо.
Волк удивлённо посмотрел на него.
- За что?
- Если бы не ты...
Меня бы заметили.
Джеффри усмехнулся.
- Не дождутся.
И только сейчас Караг понял, что всё это время они стояли настолько близко, что почти касались друг друга плечами.
Он поспешно сделал шаг назад.
- Идём.
- Угу.
Но почему-то оба почувствовали лёгкую неловкость.
Не неприятную.
Новую.
Когда они вернулись в жилое крыло, Караг уже собирался открыть дверь своей комнаты.
- Караг.
Он обернулся.
Джеффри стоял в нескольких шагах.
Будто хотел что-то сказать.
- Что?
Волк несколько секунд молчал.
Потом покачал головой.
- Ничего.
Спокойной ночи, кошак.
- Спокойной... псина.
Джеффри улыбнулся и ушёл.
А Караг ещё долго стоял у двери.
Почему-то ему казалось, что сегодня волк хотел сказать совсем не это.
И впервые за всё время Караг поймал себя на странной мысли.
Ему вдруг стало интересно...
Что именно Джеффри не решился произнести вслух?