За кулисами , В его крови //Дети Леса

Белая маска лежала на столе до самого утра.
Караг так и не решился убрать её в шкаф.
Слишком странным казалось то, что кто-то смог незаметно подойти к его комнате, оставить конверт и исчезнуть прежде, чем он успел открыть дверь.
Он несколько раз выглядывал в коридор.
Никого.
Будто всё это произошло само собой.
Но теперь он уже не верил в подобные совпадения.
После завтрака настроение в театре было непривычно напряжённым.
Даже Макс, обычно болтавший без умолку, сегодня почти не разговаривал.
Тим сидел отдельно ото всех, задумчиво крутя ложку в чашке.
Несколько участников украдкой переглядывались.
Что-то изменилось.
Но никто не говорил об этом вслух.
- Чувствуешь? - тихо спросил Джеффри, садясь рядом.
Караг кивнул.
- Здесь как будто...
- Все чего-то ждут.
Именно это слово подходило лучше всего.
Ждут.
В этот день занятия проходили в большом репетиционном зале.
Эрик появился без привычной папки.
- Сегодня никакой сцены.
Мы просто поговорим.
По группе пробежал удивлённый шёпот.
- Иногда лучший способ понять другого - услышать его.
Он посмотрел на участников.
- Ответьте на один вопрос.
Что для вас значит доверие?
Первой заговорила девушка-лиса.
- Возможность быть собой.
Эрик кивнул.
Следующим ответил медведь.
- Знать, что тебя не предадут.
Ответы звучали один за другим.
Когда очередь дошла до Макса, тот неожиданно замолчал.
- Макс?
Парень нервно сжал ладони.
- Я...
Не знаю.
Эрик спокойно ждал.
- Наверное...
Он тяжело выдохнул.
- Это когда тебе не приходится всё время бояться.
В зале повисла тишина.
Караг заметил, как несколько участников опустили глаза.
Будто эти слова задели не только Макса.
После занятия Макс быстро вышел из зала.
Караг переглянулся с Джеффри.
- Пойдём.
Они догнали его уже в пустом коридоре.
- Макс.
Парень вздрогнул.
- А... это вы.
- Всё нормально?
Он попытался улыбнуться.
Не получилось.
- Конечно.
- Не ври.
Макс устало опустился на подоконник.
Долго молчал.
Потом тихо сказал:
- Вам никогда не казалось...
Что театр знает о вас больше, чем вы сами?
Караг почувствовал, как внутри всё сжалось.
- Почему ты спрашиваешь?
Макс пожал плечами.
- Иногда на занятиях...
Они задают вопросы, на которые я сам себе никогда не отвечал.
И каждый раз кажется...
Будто кто-то уже знает ответ.
Джеффри внимательно посмотрел на него.
- Ты давно здесь?
- Почти полгода.
Караг нахмурился.
Полгода.
Значит, Макс успел увидеть гораздо больше них.
- Ты хотел уйти?
Макс тихо рассмеялся.
Глухо.
Безрадостно.
- Хотел.
- И?
- Не смог.
- Почему?
Парень посмотрел куда-то в конец коридора.
- Сначала кажется, что ты ищешь ответы.
Потом начинаешь искать причины остаться.
А потом...
Он запнулся.
Будто испугался собственных слов.
- Забудьте.
Я сказал глупость.
Он резко поднялся и почти бегом ушёл.
Некоторое время они молча смотрели ему вслед.
Первым заговорил Джеффри.
- Он чего-то боится.
- Или кого-то.
- Возможно.
Караг задумался.
- Если он здесь полгода...
Почему до сих пор не ушёл?
Волк долго молчал.
Потом тихо ответил:
- Может быть...
Потому что ему не позволили.
Эти слова повисли между ними тяжёлым камнем.
Вечером Караг снова оказался возле библиотеки.
Он не собирался заходить в архив.
Просто хотел пройти мимо.
И вдруг заметил Макса.
Тот стоял у одного из книжных шкафов.
Оглянулся.
Убедился, что рядом никого нет.
И быстро сунул что-то между книгами.
После чего поспешно ушёл.
Караг дождался, пока шаги стихнут.
Подошёл к стеллажу.
Между двумя толстыми томами лежал сложенный вдвое лист бумаги.
Он осторожно развернул его.
Это был не документ.
И не записка.
От руки был нарисован план первого этажа театра.
Очень грубо.
Но в одном месте кто-то несколько раз обвёл кружком участок под главной сценой.
Рядом стояла короткая подпись.
«Не вход снаружи.»
Караг нахмурился.
Не вход...
Значит...
Есть другой.
Он уже хотел сложить лист обратно, как вдруг заметил в самом углу ещё одну надпись.
Настолько мелкую, что её почти невозможно было прочитать.
«Не доверяй тем, кто улыбается слишком спокойно.»
Он медленно поднял голову.
Где-то в другом конце коридора послышались шаги.
Караг быстро спрятал лист под толстовку.
А через несколько секунд из-за угла появился Эрик.
Как всегда, с безупречно спокойной улыбкой.
- Добрый вечер, Караг.
Не спится?
Караг встретил его взгляд и впервые поймал себя на мысли, что начинает внимательно следить не только за словами наставника.
Но и за тем, когда именно тот улыбается.