Запах асфальта

«Когда мир рушится, помощь часто приходит оттуда, откуда не ждёшь»

Я проснулась от того, что не могла дышать носом.

В голове гудело, тело ломило, а горло драло так, будто я всю ночь гоняла на пределе без шлема. А да, так и было, ещё и под дождём. Во рту - пустыня Сахара. Я с трудом разлепила глаза и уставилась в потолок.

- Твою ж дивизию, - прохрипела я вслух.

Голос звучал так, будто я неделю не пила.

Итог закономерен: я заболела.

Я перекатилась на бок и попыталась встать. Тело слушалось с неохотой, суставы скрипели, как старые двери. С трудом доковыляла до аптечки в ванной, открыла - и уставилась на пустые полки.

- Прекрасно, - выдохнула я. - Просто прекрасно.

Парацетамол закончился ещё месяц назад. От кашля - пусто. От горла - пусто. Даже пластыря не было. Я сидела на краю ванны и пыталась вспомнить, когда в последний раз болела. Кажется, года два назад. И тогда меня выхаживала Кира.

- Ладно, - сказала я себе. - Сама справлюсь. Аптека через дорогу. Я быстрая.

Натянула джинсы, свитер, сверху - тёплую толстовку. Взглянула на градусник - 38,2.

Отлично. Температура - лучший спутник для прогулки под дождём. Хотя дождь вроде кончился.

Я посмотрела на себя в зеркало - бледная, глаза блестят, нос красный. Ещё сегодня идти в зоопарк, в таком виде - это безумие. Но Света очень ждала эту встречу. Если я не приду, она расстроится. А потом начнутся вопросы: «Почему сестрёнка не пришла?»

Придётся идти. Таблетки сначала, зоопарк потом.

Я вышла из подъезда и чуть не ослепла от солнца. Но солнце не грело - только слепило. Ветер был холодным, и я поёжилась, чувствуя, как озноб пробегает по спине. Я зашагала к аптеке, считая трещины на асфальте, чтобы отвлечься от мысли, что сейчас рухну прямо здесь.

Краем глаза заметила шевеление в кустах у мусорных контейнеров. Остановилась. Пригляделась.

Оттуда на меня смотрели два огромных, испуганных жёлтых глаза. Маленький, промокший насквозь рыжий комочек дрожал, жалобно попискивая.

- Нет, - сказала я вслух. - Нет. Вот именно сейчас этого не хватало.

Котёнок пискнул громче.

Я посмотрела на аптеку - двадцать метров. На котёнка - полметра. На градусник в голове - 38,2.

- Чёрт, - выдохнула я и пошла к кустам.

Дальше было как в тумане. Я присела на корточки, протянула руку. Котёнок зашипел, но с места не сдвинулся - то ли замёрз, то ли сил не было. Я подождала, потом осторожно взяла его за шкирку. Он даже не сопротивлялся - только жалобно мяукнул и уставился на меня своими жёлтыми глазищами.

- И что мне с тобой делать? - спросила я.

Котёнок моргнул.

- Ладно. Пошли. У меня там температура, таблеток нет, зато есть тёплая вода. Будешь сегодня королём.

Я засунула его за пазуху, под толстовку. Он тут же прижался ко мне, мелко дрожа, и затих. Маленькое рыжее сердечко колотилось где-то у моего живота.

Аптека подождала. Хоть и недолго.

***

Дома я устроила ему банный день в раковине. Вода была тёплой, почти горячей - мне самой такая сейчас бы не помешала. Котёнок сидел в воде, жалобно мяукая, но не вырывался. Я смывала с его шёрстки уличную грязь и думала о том, что психушка по мне давно плачет.

- Ты хоть понимаешь, - говорила я ему, - что у меня температура? Что я должна лежать под одеялом и пить чай с малиной? А вместо этого я мою тебя, как собственного ребёнка?

Котёнок в ответ лизнул мой палец.

- Подлиза, - вздохнула я.

Завернула его в мягкое полотенце - и он тут же уснул у меня на груди, доверчиво уткнувшись мордочкой в свитер. Это было так трогательно и так некстати, что я чуть не расплакалась. То ли от температуры, то ли от всего сразу.

И тут взгляд упал на часы.

- Чёрт! - выдохнула я, стараясь не разбудить котёнка.

Встреча в зоопарке. Света, Рита. Отменить значило подвести, вызвать вопросы. А вопросы мне сейчас нужны меньше всего.

Но как оставить его одного?

Я посмотрела на рыжий комочек, который мирно посапывал у меня на руках. Потом на телефон. Потом на часы.

- Ладно, - вздохнула я. - Будем звонить.

***

Я набрала Стаса. Сброс. Ещё раз - сброс. На третий гудок он всё-таки ответил, но голос был каким-то... виноватым? Будто ждал моего звонка и боялся его одновременно.

- Стас, привет, - я старалась говорить ровно, хотя горло драло, а температура давала лёгкую отдышку. - У меня ЧП. Нужно на пару часов приглядеть за котёнком.

Пауза. Слишком длинная.

- Жень... - выдохнул он. - У меня аллергия. Через пять минут начнётся астма, клянусь.

Я услышала в его голосе то, что он не договаривал. Стыд. Он не хотел, и не мог. Или не хотел настолько, что прикрывался аллергией.

- Поняла, - коротко ответила я и сбросила, не дожидаясь новых оправданий.

Он врёт. Я знаю, что врёт. Но мне уже всё равно. Если человек не хочет - заставлять бесполезно. Это я усвоила ещё с папой.

Ник ответил не сразу. Когда взял трубку, на фоне вместо привычного шума цеха слышался ветер и приглушённая музыка.

- Ник, привет! Ты на работе? - спросила я, уже зная ответ.

- Ага, - слишком быстро. - Смена, знаешь, аврал. Что случилось?

- Котёнка нашла. Маленький, замёрзший. Не мог бы...

- Котёнка? - перебил он. - Жень, я до вечера в этих станках, ничего не могу, прости!

И бросил трубку. Почти грубо.

В ушах зазвенела гневная тишина.

Он соврал. Прямо в голос соврал. И ветер на фоне, и музыка - это не цех. Это чёртова набережная, где, сто пудов, они с Кирой теперь гуляют, пока я тут с температурой и котёнком решаю, как выжить.

Следующей была Кира. Та подняла трубку со смехом - беззаботным, лёгким, от которого у меня внутри всё перевернулось.

- Привееет! А мы с Ником внезапно сорвались на набережную! Представляешь? Солнце, ветер, так классно!

И тут во мне что-то сорвалось.

- У меня тут котёнок, - сказала я, и голос мой прозвучал холоднее, чем я ожидала. - Я Нику звонила. Он сказал, что на работе. А вы, выходит, вместе гуляете?

- Ну... да, - выдавила Кира. - Он просто... не хотел, чтоб ты подумала, что мы тебя бросаем.

- А вы не бросаете? - спросила я тихо.

- Жень...

- Ладно, - перебила я. - Всё нормально. Гуляйте.

Я опустила телефон.

Я осталась одна. Совсем одна. Котёнок мирно спит. А я стою здесь и понимаю, что не могу его бросить. Не могу оставить одного в пустой квартире на несколько часов.

- Баба Нюра, - вдруг выдохнула я.

Она же любительница кошек. Она точно не откажется посидеть с котёнком. Она обрадуется.

Я натянула тапки, выскочила на лестничную клетку и влетела в лифт, вниз на четвёртый этаж так быстро, как только позволяла температура. Нажала звонок. Подождала. Ещё раз.

Тишина.

Я прижалась ухом к двери - ни звука. Заглянула в почтовый ящик - забит газетами. Значит, уехала к сыну. Или в магазин. Или ещё куда-то. А могла бы вернуться через час, через два, через три...

Я сползла по стене на корточки и закрыла глаза.

В голове шумело. Я прижала ладонь ко лбу - горячий. Хорошо хоть таблетку выпила, пока котёнка мыла. Иначе уже валялась бы здесь без сознания.

- Неудачница, - прошептала я себе. - Полная неудачница.

В голове шумело. Тело ломило. Котёнок ждал наверху. Света ждёт в зоопарке. А я сидела на лестнице и пыталась вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя такой... беспомощной.

И тогда всплыло имя. Единственный вариант светил в спину, как дуло пистолета. Антон.

Я сжала телефон так, что костяшки пальцев побелели.

Звонить ему... Просить о такой ерунде. Он человек, на минуточку, который пытался меня шантажировать. Он точне не нянька для рыжего найдёныша.

Я смотрела на экран и прокручивала в голове вчерашнюю ночь. Как он ждал под дождём. Как спокойно сказал: «Я уже думал, ты не приедешь». Как признал, что досье - блеф, и даже не разозлился, когда я его раскусила.

Странный он. Вчера был врагом, шантажистом. А сегодня...

Я вспомнила, как он смотрел на меня, когда говорил: «Буду ждать, Женя». Спокойно. Уверенно. Будто мы знакомы сто лет.

Откуда он знает моё имя? Этот вопрос свербел с самого утра. Ни разу я не называла своего имени. Ни разу. Может быть... может быть, ему можно доверять?

Я тряхнула головой, отгоняя эту мысль.

Глупо. Мы знакомы меньше суток. Он меня шантажировал. Ну, пытался. Но... он приехал. Ждал под дождём. Не уехал. Или я просто ищу оправдание, потому что больше некому?

- Он пошлёт, - сказала я себе. - Скажет, что я совсем с катушек съехала. Или просто не возьмёт трубку.

Но наверху ждал котёнок. А на часах тикало время.

- Ладно, - прошептала я. - Будь что будет.

Нажала «вызов». Сердце замерло. Трубку взяли на втором гудке - и я на секунду забыла, как дышать.

- Алло? - его голос был низким, ровным. Без тени удивления.

- Антон, привет, - выдохнула я. Голос дрожал - то ли от температуры, то ли от нервов. - Это Женя.

Пауза. Короткая, но ёмкая.

- Я понял, - сказал он. - Что случилось?

- У меня к тебе... - я сглотнула комок в горле. - Сумасшедшая просьба.

- Я слушаю.

- Не мог бы ты... просто посидеть пару часов с котёнком?

Тишина. Такая густая, что я слышала, как по ладони выступает холодный пот, как стучит сердце где-то в ушах.

- С кем? - переспросил он. В голосе - оглушительное недоумение.

- Рыжим. Я нашла его в кустах у мусорки. Он маленький, замёрз, я не могу оставить его одного. А мне надо в зоопарк. С сестрёнкой.

Я зажмурилась, ожидая, что он скажет. Или просто повесит трубку. Или рассмеётся. Или скажет, что я окончательно сошла с ума.

- Слушай, - сказал он вдруг. - А ты вскрывать замки умеешь?

Я растерялась от неожиданности.

- Умею. А что?

- Взамен. Когда пригодится - поможешь. Без вопросов.

Я замерла. Это была не просьба. Это был торг. Ну хотя бы не шантаж.

- Договорились, - ответила я.

- Через двадцать минут буду, - сказал он и отключился.

Я уставилась на телефон, не веря своим ушам. Я ведь даже не успела сказать адрес. Хотя, о чём я беспокоюсь, он же узнал откуда-то моё имя, значит выяснить адрес для него не составит труда. Странно, что этот факт я отбросила, как будто это само собой разумеющееся.

Поднимаясь обратно, зашла в квартиру. Я перевела взгляд на котёнка, который уже проснулся и начал обнюхивать квартиру.

- Кажется, у нас будет гость, - сказала я ему. - И теперь я ему должна. За тебя.

Котёнок отвлёкся от моих домашних тапочек, посмотрел на меня своими жёлтыми глазищами и требовательно мяукнул.

- Я знаю, - вздохнула я. - Я тоже ничего не понимаю.