Его невеста по контракту

Звук беговой дорожки равномерно гудел под моими ногами, пока я шёл. Прошлой ночью я почти не спал, и настроение у меня было ужасным. Пот стекал по моей спине и лицу. Я схватил полотенце и грубо вытер всё, отбрасывая его в сторону. Мой iPod взрывался громкой музыкой, но даже её было недостаточно, поэтому я увеличил громкость, радуясь, что квартира была звукоизолированной.

Я продолжал идти почти в бешеном темпе. В темноте ночи я перебирал все свои варианты и планы, пока в голове не появились две идеи.

Первой моей мыслью было: если Намджун и Адриан помогут мне попасть туда, я смогу попробовать блефовать на собеседовании, рассказать Сокджину только расплывчатые детали о женщине, которая якобы изменила мой взгляд на жизнь и, следовательно, меня самого. Если я всё сделаю правильно, то смогу поддерживать эту иллюзию до тех пор, пока не докажу Сокджину свою ценность. Тогда произойдёт невозможное - эта идеальная женщина сама со мной расстанется. Я смогу притвориться разбитым сердцем и полностью погрузиться в работу.

Однако, судя по тому, что объяснил Намджун, мой план, скорее всего, не сработает.

Это означало, что мне нужна настоящая женщина - такая, которая сможет убедить Сокджина, что я стал лучше, чем он обо мне думал.

Кто-то, как сказал Намджун, «настоящий, заботливый и приземлённый».

Я не знал многих женщин, которые подходили бы под эти категории, разве что им было бы за шестьдесят. Не думаю, что Сокджин поверил бы, будто я мог влюбиться в женщину вдвое старше меня. Ни одна из тех женщин, с которыми я обычно общался, не прошла бы его проверку. Я думал о том, чтобы нанять кого-нибудь - может быть, актрису, - но это казалось слишком рискованным.

Слова Намджуна продолжали повторяться у меня в голове.

«Ты слепой, Чонгук. Решение прямо перед твоими глазами».

Мисс Манобан.

Он думал, что я должен использовать мисс Манобан в качестве своей девушки.

Если отстраниться и попытаться взглянуть на ситуацию объективно, он был прав. Это была идеальная маскировка. Если Сокджин подумает, что я ухожу из Anderson Inc., потому что влюбился в свою ассистентку и выбрал её вместо своей работы там, это принесёт мне много очков в его глазах. Она отличалась от любой женщины, с которой я когда-либо был. Намджун считал её заботливой, чистой и привлекательной.

Другим людям она тоже, кажется, нравилась. Только плюсы.

За исключением того, что это была мисс Манобан.

Со стоном раздражения я выключил беговую дорожку и поднял брошенное полотенце. На кухне я взял бутылку воды, выпил всё и включил ноутбук. Войдя на сайт компании, я открыл файлы сотрудников и остановился на странице мисс Манобан. Я изучал её фотографию, пытаясь быть объективным.

В ней не было ничего необычного, но её ярко-голубые глаза были большими, с длинными ресницами. Я предположил, что её тёмные волосы были длинными, потому что никогда не видел их иначе, кроме как собранными в тугой пучок. Её кожа была очень бледной; я задумался, как бы она выглядела в руках умелого визажиста и в нормальной одежде.

Прищурившись, я всматривался в экран. Немного сна помогло бы избавиться от её тёмных кругов под глазами, а, возможно, если бы она ела что-нибудь кроме бутербродов с арахисовой пастой и джемом, это тоже помогло бы. Она была невероятно худой. Мне нравились женщины с немного более выраженными формами.

Я раздражённо пробормотал, потирая шею.

В этом случае, видимо, не имело значения, что мне нравилось. Важно было то, что мне было нужно.

В таком случае мне придётся признать, что мне нужна мисс Манобан.

Чёрт.

Мой телефон зазвонил, и я посмотрел на экран. Я удивился, увидев имя Намджуна.

- Да?

- Извини, если разбудил тебя.

Я посмотрел на часы - было только шесть тридцать. На самом деле меня удивляло, что он вообще проснулся. Я знал, что он обычно вставал поздно.

- Я уже давно не сплю. Что случилось?

- Сокджин встретится с тобой сегодня в одиннадцать.

Я встал, чувствуя, как напряжение пробежало по позвоночнику.

- Серьёзно? Почему так быстро?

- Он будет отсутствовать всю оставшуюся неделю, и я сказал Адриану, что ты думаешь принять участие в собеседовании на работу в Торонто.

Я рассмеялся.

- Я у тебя в долгу.

- Очень сильно в долгу. Настолько, что никогда не сможешь мне отплатить. - Он рассмеялся. - Ты понимаешь, что есть большая вероятность, что ты ничего не получишь, если не убедишь его, что всё в твоей жизни изменилось, верно? Я ясно дал это понять Адриану, но мои слова смогут помочь тебе только до определённого момента.

- Я знаю.

- Ладно. Удачи. Потом расскажешь, как всё прошло.

- Расскажу.

После звонка я проверил своё расписание и улыбнулся, заметив, что мисс Манобан обновила его прошлой ночью. В восемь у меня была встреча за завтраком, а это означало, что в офис я вернусь примерно к десяти. Я решил не идти сразу в свой кабинет. У меня появилась идея, как представить свою «девушку» на собеседовании.

Я набрал номер мисс Манобан. Она ответила после нескольких гудков сонным голосом.

- Мммм... алло?

- Мисс Манобан.

- Что?

Я глубоко вздохнул, пытаясь сохранять терпение. Очевидно, я её разбудил. Я попробовал снова.

- Мисс Манобан, это мистер Чонгук.

Её голос был хриплым и растерянным.

- Мистер Чонгук?

Я тяжело вздохнул.

- Да.

Я услышал движение и представил, как она пытается сесть, вся помятая после сна.

Она прочистила горло.

- Есть, эм... какая-то проблема, мистер Чонгук?

- Я не буду в офисе до послеобеденного времени.

Повисла тишина.

- Мне нужно заняться личным делом.

Её голос стал сухим.

- Вы могли бы просто отправить сообщение... сэр.

- Мне нужно, чтобы вы сделали для меня две вещи.

Я продолжил, игнорируя сарказм в её голосе.

- Если Дэвид зайдёт туда и спросит, где я, скажите ему, что я решаю личный вопрос, и вы не знаете, где я нахожусь. Я ясно выразился?

- Кристально ясно.

- Мне нужно, чтобы вы позвонили мне в одиннадцать пятнадцать. Ровно.

- Хотите, чтобы я что-нибудь сказала или просто громко подышала?

Я убрал телефон от уха, удивлённый её тоном. Похоже, моя личная ассистентка не любила, когда её будили рано утром. Она отвечала гораздо дерзее, чем обычно, и я не был уверен, что с этим делать.

- Мне нужно, чтобы вы сказали мне, что моя встреча на четыре часа перенесена на три.

- И всё?

- Да. А теперь повторите, что я только что сказал.

Она издала странный звук, похожий на недовольное бормотание, заставив меня улыбнуться. Мисс Манобан, похоже, могла быть смелой, если обстоятельства позволяли. Однако я хотел убедиться, что она достаточно проснулась, чтобы запомнить мои инструкции.

- Я должна сказать Дэвиду, что вы занимаетесь личными делами и я понятия не имею, где вы. Я позвоню вам ровно в одиннадцать пятнадцать и скажу, что ваша встреча на четыре часа перенесена на три.

- Хорошо. Не испортите всё.

- Но, мистер Чонгук, это не имеет смысла. Почему вы...

Не желая слушать дальше, я отключил звонок.