Шёпот нефрита: Император никогда не прощает

Рассвет над Линчжоу окрасил тучи в тревожный багровый цвет. Улицы быстро заполнялись народом: прибытие Наместника Западных Провинций — генерала Чжана — было главным событием дня. Торговая площадь перед резиденцией губернатора кишела стражниками в тяжелых доспехах, а на балконах залегли арбалетчики.

Сянь стояла в тени галереи шелковой лавки. На ней снова были широкие мужские одежды писаря, но под пышными рукавами скрывались скрытые клинки, а в руках она сжимала тяжелый лакированный тубус с документами из архива.

Рядом с ней, скрыв лицо за глубоким капюшоном простого странствующего воина, замер Фэн Вэй. Его рука не сходила с рукояти меча.

— Генерал Чжан — человек старой закалки, — тихо шепнула Сянь, следя взглядом за приближающейся процессией. — Он не терпит трусости, но глубоко чтит воинскую честь. Он был близок с моим отцом.

— И всё же он подчиняется воле Императора, — мрачно отозвался Фэн Вэй. — А для Императора я сейчас — беглый изменник. Нам дадут сделать лишь один шаг, Сянь. Если стража распознает нас раньше, чем мы заговорим, арбалетчики застрелят нас на месте.

Процессия Наместника остановилась у подножия ратуши. Из резной паланкина выплыл высокий седовласый мужчина с суровым лицом и глубокими шрамами на щеке. Губернатор Линчжоу уже спешил к нему с ниц поверженным поклоном, держа в руках свиток с фальшивым указом о поимке «Кровавого Принца».

— Пора, — прошептала Сянь.

Она выскочила из тени галереи прямо на открытую площадь, громко и четко произнеся: — Генерал Чжан! Взгляните на этот свиток прежде, чем слушать ложь предателей!

Площадь взорвалась шумом. Стража мгновенно обнажила мечи, а арбалетчики на крышах взвели тетивы.

— Задержать безумца! — закричал Губернатор.

Но в следующий миг перед Сянь вырос Фэн Вэй. Одним молниеносным движением он сбросил капюшон и взмахнул мечом, отбивая пущенную из арбалета стрелу.

— Наместник Чжан! — громкий, раскатистый голос «Кровавого Принца» заставил замереть всю площадь. — С каких пор верные слуги Империи прячутся от правды за спинами наёмных убийц Первого Министра?

Генерал Чжан поднял руку, останавливая наступающих солдат. Его суровые глаза расширились, когда он узнал принца, а затем перевел взгляд на «писаря», удерживающего перед собой печать рода Ли.

— Принц Фэн Вэй... — медленно произнес Наместник. — Вы обвиняетесь в измене. Почему я не должен приказать казнить вас прямо здесь?

— Потому что изменник стоит рядом с вами, — отчеканила Сянь, делая шаг вперед и открывая тубус. — А здесь — доказательства того, кто на самом деле продал границы Империи десять лет назад.