Шёпот нефрита: Император никогда не прощает

Узкая тропа, прорубленная в отвесных скалах ущелья Чёрного Дракона, утопала в предвечернем тумане. Шаги лошадей заглушались шумом горной реки, бурлившей далеко внизу.

Фэн Вэй и Сянь двигались впереди небольшого отряда, затаив дыхание. Плащ принца всё так же защищал Сянь от резких порывов ветра, но атмосфера между ними сменилась с напряженного недоверия на молчаливое, глубокое понимание.

— За этим поворотом — первый заслон, — тихо произнесла Сянь, придержав поводья. — Убийцы «Теневого Клыка» используют метательные диски и ядовитые арбалетные болты. В узком пространстве ущелья нам не развернуться.

— У меня есть идея получше, чем прямой бой, — Фэн Вэй остановился рядом, его взгляд соскользнул на её тонкие пальцы, уверенно держащие поводья. — Ты говорила, что у «Белого Лиса» есть свои знаки?

— Да. Наскальные метки для связи.

— Значит, твои люди в Линчжоу уже знают, что мы идем через ущелье, — уголок губ принца чуть приподнялся. — Каковы шансы, что они устроят им встречный сюрприз?

Сянь не успела ответить: над каньоном пронзительно свистнула стрела, вонзившись в скалу в сумерках прямо над их головами. Из тумана мгновенно выросли фигуры в стальных масках.

— Взять живыми! — раздался хриплый приказ командира наёмников. — Министр щедро заплатит за голову принцессы-самозванки и принца-предателя!

Фэн Вэй мгновенно выхватил меч, заслоняя Сянь телом: — Слишком много шума для тех, кто пытается действовать из тени!

Но прежде чем клинки наёмников сошлись с мечом Фэн Вэя, сверху, прямо с крутых скалистых выступов, бесшумно спрыгнули теневые фигуры в серых одеждах. На их рукавах блестели вышитые серебром силуэты лисьих морд.

— За Главу! — раздался громкий клич.

Бой в ущелье превратился в стремительный хаос. Люди «Белого Лиса» действовали слаженно, словно призраки тумана, нападая на наёмников «Теневого Клыка» с тыла. Фэн Вэй, оцепив ситуацию, наносил мощные, сокрушительные удары, расчищая путь вперед, пока Сянь ловко отдавала короткие приказы своим подчинённым.

За считанные минуты заслон был разбит. Оставшиеся в живых наёмники отступили в глубь леса.

К Сянь подбежал высокий мужчина в серой маске и припал на одно колено: — Глава! Архив в Линчжоу под надёжной охраной. Мы ждали вашего сигнала.

Фэн Вэй опустил клинок и медленно повернулся к Сянь. В его тёмных eyes читалось неописуемое уважение. Он подошёл вплотную, не обращая внимания на десяток пары глаз её верных слуг, и мягко взял её за руку.

— Ты не просто выжила, Ли Сянь, — тихо проговорил принц, и в его голосе прозвучало согревающее тепло. — Ты создала армию призраков. И теперь я горжусь тем, что сражаюсь на твоей стороне.

Сянь ощутила, как горячий румянец подбирается к щекам.

— Городские ворота Линчжоу уже близко, — ответила она, чуть сжав его пальцы в ответ. — Пора забрать то, что принадлежит справедливости.