Мир, который забыл нас

После той ночи Элиас больше не мог сидеть на месте. Он знал, что Лея существует. Знал, что она помнит его. Знал, что между ними всё ещё есть связь. Но теперь у него появился новый вопрос. Как вернуться? Ответа не было.

Станция исчезла так же внезапно, как появилась. Старые рельсы снова уходили в бесконечный туман, а дверь, через которую Элиас несколько раз пытался пройти, больше не открывалась. Амелия сказала, что граница не терпит настойчивости. Но Элиас никогда не был человеком, который умел отступать. Особенно теперь.

Он шёл вдоль железнодорожных путей уже несколько часов. Туман становился всё гуще. Он почти не видел собственных ног. Временами ему казалось, что рельсы под ногами меняют направление. Он останавливался, оглядывался, но каждый раз видел одно и то же. Пустота. Серый туман. И бесконечные пути. Элиас посмотрел на ладонь. Серебристая метка всё ещё была там. Она появилась после встречи с Леей и с тех пор ни разу не исчезла. Иногда она светилась. Иногда становилась почти незаметной. Но стоило ему подумать о Лее, как под кожей появлялось знакомое тепло. Элиас сжал руку.

— Если ты действительно ведёшь меня... — Он посмотрел вперёд. — Тогда покажи куда.

Ничего. Только ветер. Он уже собирался идти дальше, когда заметил странность. Впереди в тумане горел свет. Один. Потом второй. Потом третий. Элиас остановился. Свет постепенно становился ярче.

Он сделал несколько шагов. И увидел дома. Сначала один. Потом несколько. Старая улица появилась прямо посреди тумана, словно её только что поставили здесь. Дома выглядели обычными. Слишком обычными. Кирпичные стены. Старые окна. Фонари. Почтовые ящики. Но не было ни одного звука. Ни машин. Ни голосов. Ни шагов. Элиас медленно вошёл на улицу. На первом доме висела табличка с номером.

17.

На втором —

17.

На третьем —

тоже 17.

Он нахмурился. Оглянулся. Все дома были одинаковыми. И у каждого стоял один и тот же номер.

— Что за... — Элиас не договорил. В одном из окон мелькнула тень. Он резко повернулся. Окно было пустым. Но теперь он точно знал: он здесь не один.

Элиас пошёл дальше. Через несколько метров увидел женщину. Она стояла посреди дороги. Совсем неподвижно. На вид ей было около сорока. Она смотрела прямо на него.

— Ты новый? — Элиас остановился.

— Новый где? — Женщина слегка улыбнулась. Но в её улыбке не было радости.

— Здесь. — Она обвела рукой улицу. — Между.
— Элиас почувствовал, как внутри всё напряглось.

— Ты знаешь, что это за место?

— Знаю.

— И ты живёшь здесь? — Женщина посмотрела на дома.

— Если это можно назвать жизнью. — Элиас приблизился.

— Как тебя зовут? — Она молчала. Несколько секунд. Потом тихо ответила:

— Я не помню. — Элиас нахмурился.

— Не помнишь имя?

— Помню, что когда-то оно было. — Она посмотрела на него. — Но мир его больше не знает.

От этих слов по спине Элиаса прошёл холод. Он вспомнил Лею. Фотографии. Пустые документы. Людей, которые переставали помнить его.

— Сколько вас здесь? — Женщина усмехнулась.

— Сегодня? — Она посмотрела в сторону домов. — Тридцать семь.

— А вчера?

— Тридцать восемь. — Элиас нахмурился.

— Кто-то исчез?

— Здесь исчезают постоянно.

— Куда? — Женщина посмотрела на туман.

— Туда. — Она указала за его спину. Элиас обернулся.

Туман за несколько секунд стал совершенно белым. Густым. Непроницаемым.

— А если человек исчезает отсюда?
— Женщина посмотрела ему прямо в глаза.

— Тогда исчезает везде. — Элиас почувствовал неприятный холод.

— Нет. — Он покачал головой. — Не везде.

Женщина заметила серебристую метку на его ладони. Её лицо изменилось.

— Покажи руку. — Элиас не сразу понял.

— Что?

— Руку. — Он медленно протянул ладонь. Женщина увидела знак. И отступила на шаг.
— Где ты его получил?

— На станции.

— Нет... — Она покачала головой. — Значит, ты уже был на другой стороне.

— Я был там, где была Лея. — Женщина резко подняла глаза.

— Ты знаешь её? — Элиас замер.

— Да. — Впервые за всё время женщина перестала улыбаться.

— Тогда тебе нельзя здесь оставаться.

— Почему? — Она посмотрела на туман.

— Потому что если Хранитель узнает, что ты нашёл дорогу сюда... — Она не закончила. Но Элиас уже понял.

— Хранитель? — Женщина медленно кивнула.

— Ты ещё ничего не знаешь. — Элиас сделал шаг к ней.

— Тогда расскажи. — Женщина долго смотрела на него. А потом произнесла:

— Здесь живут те, кого забыли. — Она указала на дома вокруг. — Люди, которых мир больше не помнит. — Потом посмотрела на его ладонь. — И иногда сюда приходят те, кого мир ещё помнит. — Её взгляд стал тревожным. — Но ненадолго.

Элиас сжал кулак. Серебристая метка вспыхнула. Где-то далеко раздался звук. Похожий на удар колокола. Все фонари на улице одновременно погасли. Женщина побледнела.

— Он узнал о тебе. — Элиас оглянулся. Туман вокруг улицы начал двигаться. Будто что-то огромное приближалось из глубины. Он снова посмотрел на женщину.

— Кто? — Она прошептала:

— Тот, кто следит за границей.

И в темноте за её спиной один за другим начали появляться силуэты. Люди. Десятки людей. Все молчали. Все смотрели на Элиаса. И каждый из них выглядел так, словно ждал его появления очень давно.

Силуэты в тумане не двигались. Элиас стоял посреди улицы и смотрел на них, пытаясь понять, кто эти люди. Некоторые были молодыми. Другие — совсем старыми. Кто-то держал в руках старый чемодан. Кто-то был одет так, будто вышел из дома несколько десятилетий назад. На одной женщине было пальто, которое выглядело совершенно неуместно среди современной улицы. Элиас медленно оглядел их.

— Все вы... — Он сделал паузу. — Вы тоже исчезли?

Никто не ответил. Наконец вперёд вышел мужчина лет пятидесяти. На нём был старый тёмный костюм.

— Не совсем. — Элиас нахмурился.

— Тогда что произошло? — Мужчина посмотрел на него.

— Мы стали промежуточными.

— Между мирами?

— Между существованием и забвением. — Эти слова заставили Элиаса замолчать. Мужчина представился: — Меня звали Томас.
— Элиас заметил, как тот поморщился.

— Звали?

— Я не уверен, что это имя ещё моё.

— Почему? — Томас посмотрел на свои руки.

— Потому что с каждым годом я помню его всё хуже. — Элиас почувствовал неприятное напряжение.

— Сколько ты здесь? — Томас усмехнулся.

— Если считать по времени моего мира — сорок три года. — Элиас замер.

— Сорок три?

— Для меня прошло меньше. — Он посмотрел на улицу. — Здесь время не идёт нормально.

— А сколько тебе было, когда ты исчез?

— Двадцать семь. — Элиас ничего не сказал. Томас выглядел на пятьдесят. Не на двадцать семь.

— Ты стареешь?

— Иногда.

— Что значит «иногда»? — Томас улыбнулся.

— Добро пожаловать между мирами. - Элиас посмотрел на остальных.

— Все они тоже здесь столько времени?

— Нет.

— Тогда почему они не вернулись? — Томас тяжело вздохнул.

— Потому что никто из нас не знает дороги обратно. — Элиас сжал челюсть.

— Я знаю. — Все вокруг посмотрели на него.
— Я уже был там.

— Где?

— В своём мире. — Тишина. — И вернулся сюда. — Томас медленно подошёл ближе.

— Тогда ты первый.

— Первый кто?

— Кто смог перейти самостоятельно. — Элиас посмотрел на свою ладонь. Серебристая метка снова начала светиться.

— Не самостоятельно. — Томас заметил знак. Его лицо стало серьёзным.

— Значит, она связала тебя.

— Кто?

— Та, кого ты ищешь. — Элиас не ответил. Он не хотел произносить имя Леи здесь. Но Томас уже всё понял. — Она помнит тебя?

— Да.

— Полностью?

— Не совсем. — Элиас вспомнил всё, что произошло. Как люди перестали узнавать его. Как фотографии менялись. Как имя исчезало из документов. — Но она пытается. — Томас кивнул.

— Тогда у тебя ещё есть шанс.

— На что?

— Вернуться. — Элиас впервые за долгое время почувствовал настоящую надежду. Но она быстро исчезла.

— Если всё так просто, почему никто из вас не вернулся? — Томас посмотрел на остальных.

— Потому что сначала ты исчезаешь из мира. — Он сделал паузу. — Потом мир исчезает из тебя. — Элиас нахмурился.

— Объясни. — Томас подошёл к старому фонарю.

— Сначала люди перестают помнить твоё лицо. — Он поднял палец. — Потом голос. — Ещё один. — Потом имя. — Третий. — А потом ты сам начинаешь забывать, кем был. — Элиас молчал. — И когда забываешь последнюю вещь... — Томас посмотрел ему прямо в глаза.
— Ты больше не можешь вернуться.

— Что именно нужно забыть? — Томас ответил не сразу.

— Человека, ради которого ты ещё хочешь вернуться. — У Элиаса сжалось сердце. Лея. Он понял. Вот почему его связь с ней была такой важной. Пока он помнит её... Он ещё принадлежит своему миру.

— А если человек помнит тебя? — Томас впервые улыбнулся.

— Тогда забвение становится неполным.

— Значит, Лея может вернуть меня.

— Возможно.

— Но ты сказал, что это происходит много лет. — Томас кивнул.

— Да. — Он подошёл к старой стене. На кирпичах были выцарапаны десятки символов. Один за другим. Некоторые почти исчезли. Другие были совсем свежими.
— Первый случай, который мы смогли найти, произошёл почти сто лет назад. — Элиас подошёл ближе.

— Кто это был?

— Девушка.

— Её имя? — Томас провёл пальцами по пустому месту на стене.

— Уже никто не помнит.

— Даже ты?

— Особенно я. — Элиас посмотрел на символы.

— И что происходило с каждым следующим?

— Одно и то же. — Томас начал перечислять: — Исчезновение. Потеря воспоминаний. Изменение фотографий. Пустые записи.
А затем... — Он замолчал.

— Что?

— Появлялся знак. — Элиас посмотрел на свою ладонь. Тот самый знак.

— Знак Разлома? — Томас медленно кивнул.

— Мы называем его именно так.

— А кто его оставляет? — Никто не ответил. Тишина стала тяжёлой. Наконец из толпы раздался женский голос:

— Мы думали, что это просто след. — Элиас обернулся.

— А потом? — Женщина вышла вперёд.

— Потом поняли, что это предупреждение.

— О чём? — Она посмотрела на туман.

— Что за нами наблюдают. — Элиас почувствовал холод.

— Кто? — Женщина опустила взгляд.

— Тот, кто не позволяет забытым вернуться. — На мгновение все замолчали. А затем Томас произнёс:

— Мы называем его Хранителем.

Элиас медленно поднял глаза. Теперь он понимал. Эти исчезновения не были случайностью. Не были отдельными происшествиями. Кто-то следил за ними. Кто-то годами поддерживал границу. И если Лея действительно смогла нарушить её... Значит, Хранитель уже знает о ней. И знает о нём.

После слов Томаса никто не заговорил. Словно само имя, которое он произнёс, заставило улицу замолчать. Хранитель. Элиас посмотрел на людей вокруг. Никто не выглядел удивлённым. Они знали это имя. И боялись его.

— Вы говорите о нём так, будто он действительно существует, — произнёс Элиас.
Томас медленно кивнул.

— Он существует.

— Вы его видели? — Мужчина замолчал.

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете, что он есть? — Томас посмотрел на стену с символами.

— Потому что каждый раз, когда кто-то пытается вернуться... — Он провёл пальцами по одному из знаков. — Он приходит. — Элиас нахмурился.

— Как?

— По-разному.

— Объясни.

— Иногда человек просто исчезает.

— А иногда? — Томас посмотрел прямо на него.

— Иногда его стирают. — По спине Элиаса прошёл холод.

— Что значит «стирают»?

— Не только из памяти. — Он сделал паузу.
— Из самого мира. — Элиас ничего не ответил.
Перед глазами возник образ Леи. Её руки на стекле. Её слёзы. Её голос. «Я всё равно найду тебя.» Он сжал кулаки.

— Тогда почему он не стёр меня? — Томас посмотрел на серебристую метку.

— Потому что пока не смог. — Элиас поднял взгляд.

— Не смог?

— Твоя связь с ней слишком сильная.

— Значит, если она продолжит меня помнить...

— Он не сможет полностью тебя забрать. — Элиас почувствовал слабую надежду. Но Томас сразу её разрушил. — Но и она теперь в опасности. — Элиас застыл.

— Почему? — Томас ответил тихо:

— Потому что она нарушила правило.

— Какое?

— Никто из забытых не должен быть найден теми, кто ещё принадлежит своему миру. — Элиас посмотрел на знак на ладони.

— Но она нашла меня.

— Именно.

В этот момент где-то далеко раздался звон.
Один удар. Все люди на улице замерли. Второй. Туман вокруг начал двигаться. Третий. Фонари погасли. Элиас обернулся.

— Что происходит? — Никто не ответил. Люди начали отходить от дороги. Некоторые закрывали лица. Другие опускали головы. Томас прошептал:

— Он пришёл.

Элиас посмотрел в туман. Сначала там ничего не было. Потом появился силуэт. Высокий. Неподвижный. Человек стоял далеко, почти на самом краю улицы. Его лица было невозможно разглядеть. Туман скрывал его полностью. Но Элиас почувствовал его взгляд. Прямо на себе. Серебристая метка на ладони вспыхнула. Силуэт сделал один шаг. И туман вокруг него расступился. Ещё шаг. Элиас напрягся.

— Хранитель? — Силуэт остановился. И ответил:

— Ты не должен был найти эту дорогу. — Голос был спокойным. Почти человеческим. И от этого становилось ещё страшнее. Элиас сделал шаг вперёд.

— А ты не должен был стирать людей из моего мира. — Несколько секунд Хранитель молчал.

— Я никого не стираю. — Элиас нахмурился.

— Тогда кто это делает?

— Вы сами. — Эти слова прозвучали настолько неожиданно, что Элиас замер.

— Что? — Хранитель поднял руку. Туман вокруг него начал закручиваться.

— Каждый человек, которого вы называете забытым, однажды сделал выбор.

— Какой?

— Он попытался вернуться. — Элиас сжал кулак.

— И что в этом преступного? — Хранитель посмотрел на него.

— Ничего. — Пауза. — Если возвращается один. — Элиас почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Что будет, если вернутся несколько? — Хранитель не ответил. Вместо этого посмотрел куда-то за спину Элиаса. В сторону далёкого мира. В сторону Леи.

— Тогда граница разрушится. — Элиас понял.

— И что произойдёт? — Хранитель медленно произнёс:

— Миры смешаются. — По улице прошёл шёпот.

— А люди?

— Исчезнут границы между теми, кто должен помнить... — Он сделал паузу. — И теми, кого должны забыть. — Элиас не отступил.

— Мне всё равно. — Хранитель слегка наклонил голову.

— Конечно. — Его голос впервые стал почти печальным. — Именно поэтому ты опасен.
— Элиас посмотрел на него.

— Я верну её.

— Она уже пытается вернуть тебя.

— Тогда мы оба будем пытаться. — Хранитель молчал. Затем посмотрел на серебристую метку.

— Посмотрим, кто из вас первым заплатит цену. — И в ту же секунду силуэт исчез.

Туман расступился. Фонари снова загорелись. Но Элиас уже не чувствовал облегчения. Он смотрел на пустое место, где только что стоял Хранитель. И понимал:

Теперь тот знает о Лее.

И знает о нём.

А значит, следующая встреча будет уже не случайной. Она станет охотой.

В комнате было тихо. Слишком тихо. Лея сидела за столом напротив Каяна и Лиама. Между ними лежала старая фотография экспедиции. Та самая. Фотография, которую она уже видела сотни раз. И каждый раз на ней было одно и то же. Лея. Каян. Лиам. И пустое пространство между ними. Там должен был находиться Элиас. Но мир продолжал делать вид, что его никогда не существовало.

Эйден стоял у окна, наблюдая за ними. Он ничего не говорил. С тех пор как они вернулись со станции, Лея стала почти одержима этой фотографией. Она была уверена: если память действительно можно вернуть, то первый след находится именно здесь.

— Посмотри ещё раз, — тихо сказала она Каяну. Он взял фотографию. Несколько секунд просто смотрел.

— Я уже смотрел.

— Знаю.

— И ничего не вижу. — Лея кивнула.

— Я тоже сначала ничего не видела. — Каян поднял глаза.

— А потом?

— Потом поняла, что пустота на фотографии появилась не случайно. — Он снова посмотрел на снимок.

— Ты думаешь, там действительно кто-то был?

— Я знаю. — Каян усмехнулся.

— Но я не помню его.

— Потому что у тебя забрали воспоминание.

— А если его никогда не было? — Лея замерла. Эти слова всё ещё причиняли боль. Она медленно ответила:

— Тогда почему мне так больно от того, что ты этого не помнишь? — Каян ничего не сказал. Лиам сидел рядом, молча наблюдая за ними. Вдруг он заметил что-то на фотографии.

— Подожди. — Лея повернулась.

— Что? — Лиам наклонился ближе.

— Здесь. — Он указал на край снимка. На первый взгляд там ничего не было. Но если присмотреться, за плечом Каяна виднелась едва заметная тень. Слишком размытая, чтобы разглядеть лицо. Но достаточно чёткая, чтобы понять: рядом с ними кто-то стоял.

— Я раньше этого не видел, — прошептал Лиам. Каян нахмурился:

— Я тоже. — Лея почувствовала, как сердце забилось быстрее.

— Потому что фотография меняется. — Эйден отошёл от окна.

— Что? — Лея подняла фотографию.

— Она пытается забыть его. — Лиам посмотрел на неё.

— Фотография не может забывать.

— Эта может. — В комнате повисла тишина. Каян снова посмотрел на снимок. И вдруг резко замер.

— Подождите... — Он приложил пальцы к виску.

— Что-то...

— Что? — Лея мгновенно поднялась. Каян зажмурился.

— Голова. — Он тяжело вдохнул. — Очень сильно... — Лиам встал.

— Каян?

— Не трогай меня.

Он сделал шаг назад. Перед глазами вспыхнул свет. И вместе с ним появился голос. Мужской. Знакомый. Слишком знакомый.

— Ты опять опоздал. — Каян замер. Перед ним стоял Элиас. Настоящий. Не фотография. Не туман. Он стоял возле машины и улыбался. В одной руке держал бутылку воды.

— Я не опоздал, — ответил Элиас в воспоминании. Каян усмехнулся.

— Ты приехал через сорок минут после меня.

— Значит, не опоздал.

— А как называется то, что ты сейчас сделал?

— Идеальным таймингом. — Элиас рассмеялся.

Каян открыл глаза. Он тяжело дышал. Лея стояла перед ним.

— Каян? — Он смотрел на неё так, словно впервые действительно её видел.

— Я... — Голос сорвался. Он провёл ладонью по лицу. — Я его помню. — Лея замерла.

— Кого? — Каян посмотрел прямо ей в глаза. И впервые за долгое время произнёс имя, которое мир пытался стереть.

— Элиаса. — У Леи задрожали губы. Она закрыла рот рукой. Слёзы мгновенно наполнили глаза.

— Ты... действительно его помнишь? — Каян кивнул.

— Да.

— Что именно? — Он попытался сосредоточиться.

— Машина. — Пауза. — Он постоянно опаздывал. — Лея сквозь слёзы улыбнулась.

— Да. — Каян посмотрел на неё.

— Ты знала?

— Да.

— Откуда?

— Он рассказывал мне. — На несколько секунд они просто смотрели друг на друга. И в этот момент Лея впервые почувствовала не пустоту. А возвращение.

Но внезапно Лиам резко схватился за голову.

— Чёрт... — Каян повернулся.

— Лиам? — Он опустился на стул.

— Я тоже... — Перед глазами Лиама возник другой момент.

Элиас стоял возле старой машины. Протягивал ему бутылку воды.

— Ты будешь?

— Нет.

— Уверен?

— Да. — Элиас пожал плечами.

— Тогда выпью за тебя. — Лиам рассмеялся.

— Ты ненормальный.

— Мне это уже говорили.

Воспоминание исчезло.

Лиам открыл глаза. Несколько секунд он молчал. Потом посмотрел на Лею.

— Он был настоящим. — Лея кивнула.

— Я знаю.

— Я разговаривал с ним.

— Знаю.

— Мы... — Лиам замолчал. Он вдруг улыбнулся. Настоящей, живой улыбкой.
— Мы дружили. — Лея почувствовала, как по щекам снова потекли слёзы.

— Да. — Лиам посмотрел на фотографию. И на этот раз пустого места там не было. На снимке появилась размытая фигура. Постепенно становившаяся всё чётче. Элиас стоял между Лиамом и Каяном. Живой. Улыбающийся. Будто никогда никуда не исчезал. Каян резко поднялся.

— Ты это видишь? — Лея кивнула.

— Да. — Эйден подошёл ближе. Он посмотрел на фотографию. Теперь Элиас был виден. Не полностью. Но достаточно.

— Значит, это работает... — Лея осторожно коснулась снимка. — Память возвращается.

В ту же секунду серебристая метка на её ладони вспыхнула. Каян посмотрел на неё.

— Это связано?

— Думаю, да. — Лиам медленно поднял глаза.

— Тогда если мы вспомним его полностью... — Лея закончила за него:

— Он сможет вернуться.

В комнате снова стало тихо. Но теперь это была другая тишина. Не пустая. Она была наполнена надеждой. Лея посмотрела на фотографию. Элиас всё ещё улыбался с неё. И впервые за долгое время она не чувствовала себя единственным человеком, который помнит. Она больше не была одна. Каян помнил. Лиам помнил. А значит, забвение можно победить.

Но где-то далеко, по ту сторону миров, серебристая метка на ладони Элиаса вспыхнула одновременно с её меткой. Он остановился. Посмотрел на руку. И впервые за долгое время улыбнулся. Он почувствовал это. Кто-то вспомнил его. Кто-то вернул ему часть его жизни.

А где-то в тумане Хранитель открыл глаза. Он тоже почувствовал, что память возвращается.

«Пока хотя бы один человек помнит тебя, ты ещё не исчез. Ты просто ждёшь, когда тебя найдут.»