Наследие ГИДРЫ

Елена бежала по коридору, крепко держа Лили за руку. Красные лампы всё так же мигали над головой, сирена завывала, но звуки выстрелов и взрывов постепенно удалялись - они отошли достаточно далеко от центральной части базы. Позади уже почти не было слышно Тони и Александра. Только гул сирен, отдалённые удары и тревожные сообщения из динамиков, которые повторяли одно и то же.

- Елена... - Лили тяжело дышала, ноги её заплетались от усталости. - Мы правда выберемся?

Елена посмотрела на неё. Девочка выглядела испуганной, но в глазах её горела надежда.

- Да, - ответила она твёрдо.

- Ты уверена? - спросила Лили, сжимая её ладонь.

Елена на секунду замолчала. Она не могла обещать того, в чём не была уверена. Но она не могла и позволить Лили испугаться.

- Уверена, - сказала она.

Они свернули за угол и остановились возле технической двери. Тяжёлая, металлическая, с маленьким экраном и кодовой панелью. Елена приложила ладонь к панели. Именно здесь должен был находиться аварийный выход - она запомнила его по схеме.

Но дверь не открывалась.

На экране появилась надпись: ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН.

Елена сжала челюсть.

- Нет... - прошептала она.

Она несколько раз попыталась открыть замок, вводя разные коды, обходя системы. Безрезультатно. Система безопасности перекрыла все аварийные выходы.

Лили посмотрела на неё.

- Что случилось? - спросила она тихо.

- Они заблокировали нижний уровень, - ответила Елена, ударив ладонью по двери.

В этот момент по громкой связи раздался голос - спокойный, механический, безэмоциональный:

- Всем сотрудникам покинуть лабораторный сектор. Запущен протокол аварийной ликвидации.

Елена замерла.

Лили подняла на неё испуганный взгляд:

- Что это значит?

Елена посмотрела на девочку. Глаза её потемнели.

- Это значит, что у нас мало времени.

Где-то в глубине базы прогремел сильный удар. Пол под ногами содрогнулся, и с потолка посыпалась мелкая пыль.

Дети.

Мысль возникла мгновенно, острая, как удар тока. Елена резко повернулась и посмотрела в сторону, откуда они прибежали. Там, в стеклянных камерах, оставались другие. Те, кого ГИДРА держала в заложниках. Те, кого она видела сегодня днём.

- Нам нужно обратно, - сказала она.

Лили испуганно посмотрела на неё:

- Но выход там! - она указала на заблокированную дверь.

- Я знаю, - ответила Елена, уже разворачиваясь.

- Тогда зачем мы возвращаемся? - голос девочки дрогнул.

Елена посмотрела в сторону коридора, откуда они прибежали.

- Потому что там остались другие, - сказала она тихо.

Лили молчала. Она смотрела на Елену, пытаясь понять.

- Но они же... взрослые спасут их? - спросила она неуверенно.

Елена медленно покачала головой:

- Если мы уйдём сейчас, некоторые из них могут остаться здесь.

Она присела перед Лили, оказавшись на одном уровне с ней, и заглянула в глаза девочки:

- Я когда-то тоже была там, - сказала она тихо. - В таких же камерах. Я знаю, каково это - ждать, когда кто-нибудь откроет дверь. Каково бояться, что никто не придёт.

Лили ничего не ответила, но её губы дрогнули.

- И я помню, каково это, - продолжила Елена. - Ждать. Надеяться. Бояться. Поэтому я не могу просто уйти. Не сейчас.

Она протянула Лили руку:

- Ты можешь остаться здесь. Я закрою дверь, и с тобой ничего не случится. Но если ты хочешь пойти со мной...

Лили не дала ей договорить. Она крепко взяла протянутую руку.

- Тогда я с тобой, - сказала она твёрдо, и в голосе её появилась сталь, которой Елена раньше не слышала.

- Нет, - покачала головой Елена. - Это слишком опасно.

- Я не хочу оставаться одна, - ответила Лили, и в глазах её блеснули слёзы. - Пожалуйста.

Елена посмотрела на неё несколько долгих секунд. Потом сжала её ладонь и кивнула:

- Хорошо. Но ты будешь делать только то, что я скажу. Поняла?

Лили кивнула:

- Поняла.

- Никуда не отходи от меня. Если я скажу бежать - бежишь. Если скажу стоять - стоишь. Договорились?

- Договорились.

Елена поднялась, сжимая её руку.

- Тогда пошли.

Они снова побежали - обратно, в самое сердце базы, откуда Елена только что выбралась. Но теперь она бежала не от страха. Она бежала к тем, кто всё ещё ждал, что кто-то откроет дверь.

***

Елена добралась до сектора содержания.

Двери камер были закрыты. За стеклом находились дети. Кто-то сидел на кровати, поджав ноги и обхватив колени руками. Кто-то стоял у стены, глядя в одну точку. Некоторые испуганно смотрели на происходящее - на мигающий красный свет, на звуки сирены, которые доносились даже сюда. Маленькие лица, бледные, испуганные, с глазами, которые уже почти перестали надеяться.

Елена остановилась. Лили посмотрела на них, потом перевела взгляд на Елену.

- Они тоже были здесь? - тихо спросила она.

Елена кивнула, не отрывая взгляда от камер:

- Да.

Она подошла к панели управления. Пальцы быстро забегали по клавиатуре. Елена вводила коды, обходя блокировки, одну за другой отключая замки. Одна дверь. Вторая. Третья. Замки начали отключаться с тихим щелчком. Двери открывались одна за другой.

Дети сначала не двигались. Они словно не верили, что это действительно происходит. Стояли в проёмах своих камер и смотрели на Елену, будто боялись, что это сон.

Елена повернулась к ним. Стараясь говорить спокойно и твёрдо, она сказала:

- Всё хорошо. Вы свободны.

Один мальчик лет десяти осторожно вышел из камеры. Он смотрел на Елену с недоверием, будто ожидал, что сейчас появится охрана и загонит его обратно.

- Куда нам идти? - спросил он тихо, почти шёпотом.

Елена присела перед ним, оказавшись на одном уровне, и мягко улыбнулась:

- Со мной.

Мальчик посмотрел на Лили. Та улыбнулась ему и кивнула:

- Она нас выведет.

Елена поднялась и окинула взглядом всех, кто уже вышел из камер:

- Все держитесь рядом. Никто не остаётся один.

Дети начали выходить. Их становилось всё больше. Елена быстро пересчитывала их, стараясь никого не упустить.

- Одиннадцать... двенадцать... тринадцать...

Вдруг сзади раздался голос:

- Не двигаться!

Елена резко обернулась. Несколько охранников появились в конце коридора. Оружие было наготове, направленное прямо на неё и детей.

Елена мгновенно встала перед детьми, широко раскинув руки, заслоняя их собой.

Но прежде чем кто-либо успел сделать шаг, в коридоре раздался знакомый механический звук - гул репульсоров. Тони появился из-за поворота, руки были подняты, ладони светились.

- Я бы на вашем месте не стал этого делать, - сказал он, и голос его звучал угрожающе спокойно.

Охранники замерли. Оружие в их руках дрогнуло.

Наташа появилась следом, бесшумно, как тень, и встала за спиной Тони.

- Елена! - окликнула она.

Елена облегчённо выдохнула. Напряжение, которое сжимало её грудь, на мгновение отпустило.

- Тони, - сказала она, и в голосе её послышалось облегчение.

Он посмотрел на неё. Потом на детей, которые жались за её спиной. На лицах их был страх, но в глазах - робкая надежда.

- Ты решила собрать здесь весь детский сад? - спросил он, и в голосе его мелькнула тень улыбки.

Елена посмотрела на него серьёзно:

- Я не могла оставить их.

Тони на секунду замолчал. Он посмотрел на детей, на их испуганные лица, на то, как они держались друг за друга.

- Я знаю, - сказал он тихо.

Он повернулся к Наташе:

- Выводи детей.

Наташа кивнула и шагнула вперёд, протягивая руку самому младшему:

- Пошли, ребята. За мной.

Лили взяла одного из малышей за руку и мягко потянула его за собой:

- Идём.

Дети начали двигаться за Наташей - неуверенно, но послушно. Они шли плотной группой, держась друг за друга.

Но Елена не последовала за ними.

Тони заметил это. Он обернулся и посмотрел на неё.

- А ты куда? - спросил он.

Елена посмотрела на другой конец коридора, туда, где начинался лабораторный сектор.

- В лабораторию, - ответила она коротко.

Тони нахмурился:

- Зачем?

- Вольф, - сказала Елена.

Тони сразу понял.

- Елена, нет, - сказал он, делая шаг к ней.

- Он уничтожает данные, - ответила она, не сдвинувшись с места.

- Пусть уничтожает, - отрезал Тони.

- Там находятся исследования. Документы. Информация о детях, - Елена посмотрела ему прямо в глаза. - Если он уничтожит всё, мы никогда не узнаем, кто они, откуда, что с ними делали. И у нас не будет доказательств.

Тони несколько секунд смотрел на неё, и в глазах его боролись желание увести её отсюда и понимание того, что она права.

- Хорошо, - сказал он наконец. - Я иду с тобой.

Елена кивнула и уже развернулась, готовая бежать.

- Тогда идём, - сказала она.

Они рванули вперёд, оставляя за спиной сектор содержания и направляясь в самое сердце базы, где Вольф уже уничтожал следы своей работы.

***

Они добрались до лаборатории.

Дверь была открыта - распахнута настежь, будто кто-то только что вышел или, наоборот, ждал их. Внутри горели аварийные лампы, их красный свет делал помещение похожим на кадр из фильма ужасов. На экранах мигали предупреждения: красные буквы, бегущие строки, сигналы тревоги, которые никто не отключал. В центре помещения стоял Вольф. Он спокойно просматривал данные на главном терминале, даже не обернувшись на их появление. Будто всё происходящее его не касалось.

Елена остановилась.

- Вольф, - сказала она, и голос её звучал ровно, хотя внутри всё дрожало.

Он медленно повернулся. На его лице появилась знакомая усмешка - та самая, которую Елена видела сотни раз и которую так ненавидела.

- Я знал, что ты вернёшься, - сказал он.

Тони встал рядом с Еленой. Он не сказал ни слова, но его присутствие было как стена - твёрдое, нерушимое.

Вольф посмотрел на него, приподняв бровь:

- А ты, должно быть, Старк.

- А ты, должно быть, человек, который слишком долго думал, что ему всё позволено, - ответил Тони холодно.

Вольф усмехнулся:

- Ты ничего не понимаешь.

- Мне достаточно знать, что ты делал с детьми, - отрезал Тони, и в голосе его сталь стала острее.

Улыбка Вольфа исчезла. Он перевёл взгляд на Елену:

- Ты привела его сюда, чтобы он меня остановил?

- Я привела его сюда, чтобы он помог мне остановить тебя, - поправила Елена. - Всё закончилось.

- Нет, - спокойно ответил Вольф, - ты ошибаешься.

Он нажал кнопку на терминале. На всех экранах в лаборатории появилась надпись:

АВАРИЙНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ АКТИВИРОВАНО.

Елена побледнела. Кровь отхлынула от лица, и она почувствовала, как холодная волна страха прошла по телу.

- Что ты сделал? - спросила она, и голос её дрогнул.

- То, что должен был сделать, - ответил Вольф с невозмутимым спокойствием. - Уничтожить все следы.

Тони посмотрел на экран:

- Сколько времени?

- Несколько минут, - ответила Елена, уже не глядя на него. - Максимум пять.

Она бросилась к терминалу, оттолкнув Вольфа в сторону. Пальцы забегали по клавиатуре, открывая вкладки, обходя защиты, ища доступ к системе.

- Нужно остановить систему, - сказала она, и голос её стал резким, отрывистым.

Вольф усмехнулся, наблюдая за ней:

- Ты всё ещё думаешь, что можешь изменить прошлое?

Елена остановилась. На секунду замерла, потом медленно подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

- Нет, - сказала она. - Прошлое я изменить не могу.

Она подошла ближе. Её голос стал твёрже, в нём появилась та сталь, которую она прятала так долго.

- Но я могу не позволить тебе повторить его.

Она развернулась обратно к терминалу и начала отключать систему. Пальцы её летали над клавиатурой, вводя команды одну за другой. На экране мелькали строки кода, предупреждения, запросы подтверждения.

Тони остался рядом. Он стоял у неё за спиной, готовый вмешаться, если понадобится.

- Получается? - спросил он.

- Почти, - ответила Елена, не отрываясь.

На экране появилась последняя блокировка - финальный запрос на отмену уничтожения. Елена быстро ввела команду. Система замерла на долю секунды, будто раздумывая.

А затем надпись исчезла.

АВАРИЙНОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ ОТМЕНЕНО.

Елена выдохнула, и только сейчас поняла, что всё это время почти не дышала. Она откинулась на спинку стула, закрыв глаза.

- Готово, - сказала она тихо.

Тони улыбнулся. Он положил руку ей на плечо и сжал его:

- Знал, что справишься.

Но Вольф уже направлялся к выходу. Он двигался быстро, бесшумно, стараясь уйти незамеченным.

Тони хотел последовать за ним, но Елена остановила его:

- Оставь.

- Елена... - начал он, поворачиваясь к ней.

- Он больше ничего не сможет здесь сделать, - сказала она. - Данные сохранены. Дети свободны. База падает.

Вольф остановился у двери. Он посмотрел на неё через плечо.

- Это ещё не конец, - сказал он, и в голосе его слышалась угроза.

Елена спокойно ответила, и в голосе её не было ни страха, ни ненависти - только усталость:

- Для меня - конец.

Вольф исчез в коридоре. Тони посмотрел ему вслед, потом перевёл взгляд на Елену.

- Ты уверена, что правильно его отпустила? - спросил он тихо.

Елена посмотрела на уничтоженные терминалы, на экраны, которые теперь показывали только ровный синий свет. Она медленно поднялась.

- Я не хотела, чтобы он умер, - сказала она. - Я хотела, чтобы он больше никогда не смог сделать с кем-нибудь то, что сделал со мной.

Она перевела взгляд на Тони. В глазах её не было слёз, только глубокая, выжженная усталость.

- Я просто хочу, чтобы это закончилось.

Тони ничего не ответил. Он просто кивнул и шагнул к ней, обнимая. Елена закрыла глаза и наконец позволила себе просто дышать.

***

Через несколько минут они выбрались из лабораторного сектора.

Коридоры всё ещё мигали красным светом, сирена выла где-то далеко, но звуки взрывов стихли. База сотрясалась от внутренних разрушений, и с каждым шагом Елена чувствовала, как здание вокруг них медленно умирает.

Наташа уже вывела детей к выходу. Они стояли на небольшом пятачке перед главными воротами, сбившись в тесную группу, и испуганно оглядывались по сторонам. Кто-то плакал, кто-то молча смотрел на ночное небо, словно видел его впервые. Лили стояла среди них и постоянно оглядывалась, высматривая Елену.

Увидев её, она сразу подбежала, расталкивая остальных детей.

- Ты вернулась! - выдохнула девочка, и в голосе её слышалось такое облегчение, что у Елены сжалось сердце.

Елена опустилась рядом с ней на корточки и посмотрела в её заплаканные глаза:

- Я обещала.

Лили крепко обняла её, уткнувшись лицом в плечо. Елена закрыла глаза и на несколько секунд просто позволила себе стоять неподвижно, чувствуя тепло маленького тела в своих руках. Где-то позади раздавались тревожные сигналы, база была практически разрушена, но дети были живы. Они были свободны.

Тони подошёл ближе:

- Нам пора.

Елена поднялась, но не сразу отпустила Лили. Девочка взяла её за руку и прижалась к ней, не желая отходить.

Елена посмотрела на здание. Огромное, серое, оно возвышалось над ними, всё ещё дымящееся, с выбитыми окнами и разрушенными стенами. Место, которое когда-то стало частью её жизни. Место, где она провела детство. Место, куда она вернулась ради Лили.

Она посмотрела на детей. Среди них был тот самый мальчик, которого она первой вывела из камеры. Он стоял чуть поодаль, держа в руках небольшой блокнот - тот самый, который она заметила ещё в камере. Он смотрел на Елену с благодарностью и недоверием одновременно, будто всё ещё не верил, что это не сон.

Елена улыбнулась ему, и он робко улыбнулся в ответ.

- Пойдём, - сказала она.

Все двинулись к выходу - к спасательным машинам, к свету, к свободе. Дети шли плотной группой, держась друг за друга и за взрослых, которые их вывели. Наташа вела их вперёд, Роуди прикрывал с тыла, а Тони ждал у самого выхода.

Елена шла последней.

Перед тем как покинуть комплекс, она ещё раз обернулась. Красные лампы продолжали мигать в глубине коридоров, и оттуда доносился глухой гул разрушающихся конструкций. Коридоры, которые столько лет преследовали её во снах, теперь оставались позади. Она смотрела на них и чувствовала, как внутри что-то отпускает, что-то тяжёлое, что она носила с собой годами.

Тони остановился у выхода и посмотрел на неё.

- Елена, - позвал он.

Она подняла голову.

- Что?

- Ты идёшь? - спросил он тихо, и в голосе его не было приказа - только вопрос.

Елена посмотрела на него. В свете аварийных ламп его лицо казалось уставшим, но глаза смотрели на неё с теплотой. Она снова взглянула на здание, на тёмные окна, на дым, поднимающийся из разбитого верхнего этажа.

А потом сделала последний шаг.

- Да, - сказала она.

Она вышла наружу.

Свежий воздух ударил в лицо. Холодный, но живой. Ночной ветер пах лесом и свободой. Елена остановилась и глубоко вдохнула, чувствуя, как лёгкие наполняются чем-то новым, чистым, не похожим на тот спёртый воздух, которым она дышала всё это время.

Рядом с ней остановилась Лили и взяла её за руку. Елена посмотрела на девочку, на её светлые волосы, на её глаза, в которых уже не было страха - только надежда. Она сжала маленькую ладошку в своей.

И впервые за много лет ей не хотелось оглядываться назад.

Потому что теперь рядом с ней были те, кого она спасла.
___________________________________________
Приятного чтения 🫶🏻