Наследие ГИДРЫ

Первый взрыв прогремел неожиданно.

Стены базы содрогнулись, с потолка посыпалась мелкая пыль, а свет в коридорах на несколько секунд погас. Елена резко подняла голову, пальцы замерли над клавиатурой. Сердце пропустило удар.

- Что?.. - прошептала она, вслушиваясь в гул, который всё ещё вибрировал где-то глубоко под землёй.

В следующую секунду включилась аварийная подсветка. Красные лампы начали мигать вдоль коридора, отбрасывая на стены тревожные тени. Сирена разорвала тишину - громкая, пронзительная, она резала слух и заставляла кровь стынуть в жилах.

Елена медленно поднялась из-за стола. Она ничего не понимала. Несколько секунд назад база была спокойной - тихой, холодной, предсказуемой. Теперь же за дверью слышались крики, бегущие шаги и команды охраны, которые перекрывали друг друга.

- Всем подразделениям занять позиции! - раздался голос Александра по громкой связи. - Внешний периметр атакован! Повторяю: внешний периметр атакован!

Елена замерла.

Атакован?

Она подошла к двери и прислушалась. Где-то далеко раздались ещё несколько ударов - глухих, тяжёлых, будто кто-то сносил стены. Крики стали громче. Шаги - быстрее. Стекло в соседнем помещении задрожало от очередного взрыва.

Елена посмотрела на компьютер. На экране система безопасности начала автоматически блокировать отдельные сектора. Двери одна за другой закрывались, отрезая пути к отступлению. Красные зоны на карте расширялись.

- Чёрт... - выдохнула она.

Она быстро вернулась к терминалу. Если база действительно подверглась атаке, у неё появился шанс. Хаос, который творился за стенами, мог стать её единственным союзником.

Елена открыла карту. Сектор содержания был всего в нескольких коридорах от неё. Лили. Она должна была добраться до неё.

Пальцы забегали по клавиатуре. Она обходила блокировки, отключала сигнализацию на пути к камерам, открывала двери, которые система пыталась закрыть. Каждая секунда была на вес золота.

Где-то снова грохнуло, и свет моргнул. Елена даже не вздрогнула.

Она знала, что у неё есть только один шанс.

И она не собиралась его упускать.

***

Внешний периметр базы.

Тони пробил один из защитных барьеров и приземлился возле главного входа. Костюм мягко амортизировал удар, под ногами хрустнул бетон. Роуди пролетел над стеной, оставляя за собой дымный след, и точными выстрелами уничтожил несколько камер наблюдения. Наташа уже пробиралась внутрь через технический проход, бесшумно скользя в тенях. Брюс оставался на связи, сидя в транспортном отсеке за несколько километров от базы, и контролировал системы комплекса.

- У вас две минуты до того, как они полностью перекроют внутренний сектор, - сообщил он. Голос его звучал ровно, но в нём чувствовалось напряжение. - Система блокировки активируется автоматически. Если вы не успеете, двери закроются.

Тони посмотрел на огромные металлические двери перед собой - тяжёлые, бронированные, с красными предупреждающими огнями.

- Тогда не будем тратить ни секунды, - сказал он.

Он поднял руку. Реактор в центре груди засветился ярче. Раздался мощный импульс - ревущая волна энергии ударила в двери. Металл взвизгнул, деформировался, и двери с грохотом распахнулись, отлетев в стороны.

Тони вошёл внутрь.

Коридор встретил его мигающим красным светом и завыванием сирены. Навстречу выбежали несколько вооружённых охранников. Они кричали, стреляли, но пули отскакивали от брони костюма, не причиняя вреда. Тони быстро отбил их атаку - точными ударами, без лишних движений. Двое упали, третий отступил, и Тони двинулся дальше.

- Брюс, где Елена? - спросил он, пробегая по коридору.

- Пока не вижу её на камерах, - ответил Брюс, и в голосе его послышалось замешательство.

Тони остановился.

- Что значит «не видишь»? - переспросил он, нахмурившись.

- Камеры в её секторе отключены, - пояснил Брюс. - Несколько камер в лабораторном блоке и в коридорах рядом с ним не работают. Я не могу получить к ним доступ.

Тони на мгновение задумался.

Наташа, двигавшаяся следом, сразу поняла. Она прижалась к стене, проверяя угол, и бросила короткий взгляд на Тони.

- Она сама их отключила, - сказала она.

Тони замер на секунду.

Едва заметная улыбка появилась на его лице - быстрая, почти неуловимая, но искренняя. Глаза за стеклом шлема блеснули.

- Значит, она всё ещё борется, - сказал он, и в голосе его послышалась гордость.

Он снова двинулся вперёд, увереннее, быстрее.

- Идём, - сказала Наташа, догоняя его.

Они ворвались в лабораторный блок через минуту. Коридоры здесь были пусты - учёные разбежались, охрана была занята на других участках. Тони и Наташа прошли несколько дверей, прежде чем заметили человека в белом халате, который прижимался к стене.

Тони схватил его за воротник.

- Где Елена? - спросил он жёстко.

Учёный заикался от страха:

- Я... я не знаю! Она была в лаборатории, потом убежала! В сторону сектора содержания!

Тони отпустил его и посмотрел на Наташу.

- Сектор содержания, - кивнула она. - Там Лили.

Они побежали дальше, а за их спинами всё продолжали грохотать взрывы и мигать красные аварийные огни.

Где-то в глубине базы Елена и Лили прокладывали путь к нижнему уровню, даже не подозревая, что спасатели уже почти нашли их.

***

Елена выбежала в коридор.

Красный свет мигал над головой, сирена завывала с новой силой. Везде бегали люди - охранники в чёрной форме бежали куда-то с оружием наготове, учёные в белых халатах метались, не зная, куда спрятаться. Кто-то кричал, кто-то пытался связаться с командованием по рации. Никто не обращал на неё внимания.

Елена прижалась к стене и быстро двинулась в сторону сектора содержания. Она знала этот коридор. Три поворота, потом налево, потом прямо до конца.

Где-то совсем рядом раздался ещё один взрыв - сильнее предыдущих. Пол под ногами дрогнул, и Елена едва удержала равновесие. С потолка посыпалась штукатурка.

Она побежала.

У поворота она столкнулась с охранником. Он схватил её за плечо:

- Стоять! Ты куда?

Елена не стала объяснять. Она резко дёрнула рукой, выскользнув из захвата, и ударила его локтем в грудь. Охранник охнул и отшатнулся, и она проскочила мимо, даже не обернувшись. Сердце колотилось где-то в горле, но она не останавливалась.

Второй коридор был пуст. Где-то впереди слышались голоса, но они быстро удалялись. Елена пробежала мимо нескольких закрытых дверей, даже не глядя на них. Она знала, куда идёт.

Ещё один поворот - и она увидела дверь. Камера Лили. На двери горел красный индикатор - заблокировано.

Елена подбежала к панели управления и быстро ввела код. Система пискнула, отказываясь открывать.

- Давай же... - прошептала она, пытаясь снова.

Сирена завыла громче, и Елена поняла, что система безопасности перешла в режим полной блокировки. Если она не откроет дверь сейчас, Лили останется запертой.

Елена ударила ладонью по панели:

- Откройся!

Она достала инструмент, которым раньше снимала браслет, и быстро вскрыла панель. Пальцы дрожали, но она действовала чётко - замыкая контакты, обходя защиту.

Раздался щелчок. Красный индикатор сменился на зелёный.

Елена дёрнула дверь:

- Лили!

Девочка стояла посреди камеры, прижав руки к груди, с широко открытыми глазами. В руках она всё ещё сжимала блокнот. Увидев Елену, она выдохнула и сделала шаг вперёд.

- Ты пришла, - сказала Лили, и голос её дрожал, но в нём звучала надежда.

- Я обещала, - ответила Елена. - Идём. Быстро.

Она схватила девочку за руку и потащила её в коридор.

- Куда мы? - спросила Лили, едва поспевая за ней.

- На выход. Есть аварийный путь в техническом секторе. Если мы успеем добраться туда, сможем выбраться через нижний уровень.

Лили кивнула, сжимая её ладонь.

Они побежали по коридору, лавируя между бегущими людьми. Впереди раздались выстрелы - короткие, сухие. Елена резко остановилась и прижала Лили к стене, прикрывая её собой. Из-за угла выбежали двое охранников. Они неслись в противоположную сторону и не заметили их.

Елена выдохнула и потянула Лили дальше.

- Почему они стреляют? - прошептала девочка.

- Не знаю, - честно ответила Елена. - Но это нам на руку. Пока они заняты друг другом, мы сможем уйти.

Они свернули в узкий технический коридор, где было темнее и тише. Гул взрывов доносился сюда приглушённо, как далёкий гром. Елена знала, что этот путь ведёт к нижнему уровню, где был аварийный выход.

Они почти дошли до конца коридора, когда Елена резко остановилась.

Впереди стоял человек.

Александр.

Он держал оружие в руке, опущенное, но готовое к выстрелу. На его лице не было ни паники, ни удивления - только холодная, выжидательная усмешка. Он стоял прямо посередине прохода, перекрывая путь к выходу.

Несколько секунд он просто смотрел на них. Его взгляд остановился на Лили - быстрый, оценивающий. Затем переместился на Елену. И наконец - на её свободное запястье, где больше не было металлического браслета.

- Я так и знал, - тихо произнёс он. Голос его звучал ровно, почти спокойно, но в нём слышалась сталь.

Елена встала перед Лили, заслоняя её собой.

- Отойди, - сказала она твёрдо.

Александр усмехнулся - холодно, без тени веселья.

- Ты сняла браслет, - заметил он, кивнув на её запястье.

- И что? - Елена сжала кулаки.

- Значит, всё это время ты просто ждала возможности сбежать, - протянул Александр, качая головой.

- Нет, - ответила Елена, и голос её прозвучал твёрже, чем она ожидала. Она посмотрела ему прямо в глаза. - Я ждала возможности забрать Лили.

Александр медленно поднял оружие, наводя его на них. Лили испуганно прижалась к Елене, вцепившись в её руку.

- Отдай девочку, - холодно сказал Александр.

- Нет, - ответила Елена, не двигаясь.

- Елена... - начал он, и в голосе его прозвучало предупреждение.

- Я сказала нет, - перебила она.

На лице Александра исчезла усмешка. Он сделал шаг вперёд, сжимая оружие.

- Ты действительно думаешь, что сможешь уйти отсюда? - спросил он.

Елена не отступила. Она стояла, прикрывая Лили, и смотрела на него с вызовом.

- Теперь - да, - ответила она.

В этот момент за спиной Александра раздался металлический удар - глухой, тяжёлый, будто кто-то мощный ступил на бетонный пол.

Александр резко обернулся.

Из-за поворота появился Тони. Красный свет аварийных ламп отражался от его брони, делая её багровой. Шлем был опущен, и лицо его было видно - напряжённое, сосредоточенное. Он остановился, увидев Елену.

На несколько секунд всё вокруг будто исчезло.

Елена смотрела на него, не веря собственным глазам. Она видела, как он стоял в проходе, за спиной Александра, и в груди её что-то дрогнуло. Тони тоже молчал. Его взгляд быстро прошёлся по Елене - проверяя, не ранена ли она, не боится ли. Потом он увидел Лили, которая прижималась к Елене, и выражение его лица стало чуть мягче.

- Елена... - выдохнул он.

Она едва заметно выдохнула в ответ, чувствуя, как напряжение отпускает.

- Тони...

Александр медленно поднял оружие, переводя его с Елены на Тони. Тони перевёл взгляд на него, и в глазах его не было ни капли тепла.

- А вот и ты, - сказал Тони, и голос его звучал низко, угрожающе.

Александр усмехнулся, но в усмешке этой не было уверенности.

- Старк, - ответил он.

Тони сделал шаг вперёд, и броня его тихо загудела.

- Отойди от них, - сказал он, и каждое слово было как приказ.

- Или что? - Александр не отступил, но пальцы его чуть крепче сжали оружие.

Тони остановился. Несколько секунд мужчины молча смотрели друг на друга. Тишину нарушала только завывающая сирена и далёкие взрывы.

Затем Тони холодно произнёс:

- Или ты пожалеешь, что вообще тронул Елену.

Елена крепче сжала руку Лили. Она наконец поняла, что Тони действительно пришёл. Он стоял здесь, живой, настоящий, готовый защищать её. Но теперь между ними стоял Александр. И этот раз он уже не собирался отпускать Елену.

Александр медленно перевёл взгляд с Тони на Елену, потом снова на Тони.

- Ты пришёл за ней, - сказал он. - Но ты опоздал.

Вот здесь как раз можно закончить главу на самом напряжённом месте - Александр поднимает оружие на Тони, а следующую главу уже начать с их столкновения. Это будет хороший клиффхэнгер.

Я бы только чуть усилила последние реплики:

---

- Ты пришёл за ней, - сказал Александр, и в голосе его звучала холодная насмешка. - Но ты опоздал.

Тони не сводил с него взгляда. Глаза за стеклом шлема горели стальным светом.

- Не думаю, - ответил он, и голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась сдерживаемая ярость.

Александр усмехнулся и медленно поднял оружие, направляя его прямо на Тони. Дуло смотрело точно в центр реактора.

Елена резко шагнула вперёд, заслоняя собой Лили, и выкрикнула:

- Тони, осторожно!

Раздался выстрел.

Громкий, сухой - он эхом разнёсся по узкому коридору. Тони мгновенно поднял руку, и заряд ударился о броню, отлетев в сторону, оплавив стену. Лили испуганно вскрикнула и прижалась к Елене.

Елена обхватила девочку руками, прикрывая её, и крикнула:

- Беги!

- Но... - начала Лили, глядя на Тони.

- Елена, сейчас! - приказал Тони, и голос его не терпел возражений.

Она схватила Лили за руку и, пригнувшись, отступила за угол, скрываясь из виду. Сердце колотилось где-то в горле, но она заставила себя бежать, уводя девочку подальше от выстрелов.

Тони остался один напротив Александра.

Он медленно опустил руку и сделал шаг вперёд. Взгляд его не отрывался от лица Александра.

Александр снова поднял оружие, целясь в него, но в глазах его уже не было той холодной уверенности, что минуту назад.

Тони медленно сжал кулак.

- Теперь ты сделал большую ошибку, - сказал он, и голос его был низким, почти шёпотом, но от него веяло угрозой.

Александр усмехнулся, но усмешка вышла натянутой.

- Я знаю, - ответил он.

И в следующий момент Тони бросился вперёд.

Они столкнулись с грохотом, от которого задрожали стены. Оружие Александра вылетело из руки и упало на пол. Тони схватил его за воротник и с силой прижал к стене.

- Я ждал этого момента, - сказал Тони, глядя ему прямо в глаза.

Александр попытался вырваться, но хватка Тони была железной.

- Ты не убьёшь меня, - прохрипел он. - Ты не такой.

Тони на секунду замер.

- Ты прав, - сказал он тихо. - Я не такой.

Он отшвырнул Александра в сторону, и тот с глухим ударом приземлился на бетонный пол. Тони поднял руку, и репульсор засветился.
___________________________________________
Приятно чтения🫶🏻