«зов „совы"»

Браслет с чипом лежал на столе, и мы смотрели на него, как на бомбу замедленного действия.

- Его нельзя просто выбросить, - сказал Караг, вертя тонкую кожаную нить в пальцах. - Если Миллинг увидит, что сигнал пропал, он поймёт, что мы всё знаем.

- Тогда нужно создать ложный след, - я посмотрела на карту школы, которую мы повесили на стену. - Пусть думает, что я там, где меня нет.

Джеффри усмехнулся.

- Ты хочешь его обмануть?

- Я хочу поймать его в ловушку, - поправила я.

Тикани нахмурилась.

- Что ты задумала?

Я встала и подошла к карте.

- Смотрите. Миллинг приезжает в школу, когда меня нет на уроках. Он знает моё расписание? Не уверена. Но он точно знает, где я ночую - благодаря браслету.

- И что? - спросил Клифф.

- И то, что мы сделаем так, чтобы браслет показал, что я в другом месте, - я повернулась к ним. - Например, в старом крыле школы. Там темно, никто не ходит, идеальное место для... встречи.

- Ты хочешь заманить его туда? - Караг понял первым. - Сделать засаду?

- Именно, - кивнула я.

Джеффри встал и подошёл ко мне.

- Это опасно, - сказал он тихо. - Он не дурак. Если что-то пойдёт не так...

- Поэтому мы подготовимся, - я посмотрела ему в глаза. - Я не собираюсь идти туда одна. Мы все пойдём. И мы будем ждать.

Тикани сжала кулаки.

- Я с тобой.

- И я, - сказал Караг.

Клифф вздохнул.

- Ну раз все идут, то и я. Но если меня убьют, я буду жаловаться вашему альфе, - он кивнул в сторону Джеффри.

- Не ной, - отрезал тот. - Лучше помоги Карагу с камерами. Нам нужно знать, когда он войдёт.

- Есть, - Караг уже доставал свою коробочку с проводами. - Сделаем.

Следующие два дня мы готовились.

Караг установил крошечные камеры по всему старому крылу. Тикани и Клифф проверили все выходы - их было три: главный, запасной через подвал и окно на первом этаже, которое выходило прямо в лес.

Джеффри тренировался. Я не знала, чему именно - он уходил в лес и возвращался через несколько часов, злой и сосредоточенный. Я не спрашивала. Но видела, как его глаза светятся золотом дольше обычного.

А я... я думала о маме.

Она не вернулась. Не звонила. На сообщения не отвечала. Я отправила ей десяток - прочитано ноль.

- Она жива, - сказал мне Караг, видя моё состояние. - Если бы Миллинг что-то с ней сделал, он бы уже этим хвастался. Он хочет, чтобы ты боялась. Не давай ему этого.

Я кивнула, но страх никуда не ушёл. Он просто спрятался глубоко внутри, там, где его никто не видел.

В ночь операции мы собрались в пустом классе на первом этаже.

Я надела браслет обратно на руку. Кожа обожгла запястье.

- Как только он войдёт в старое крыло, мы запрём все выходы, - повторил Караг в сотый раз. - У него не будет пути назад.

- А если он обернётся? - спросил Клифф. - Пума. Они быстрые.

- Мы быстрее, - сказал Джеффри. - Нас пятеро.

- А если у него оружие?

- Тогда мы будем умнее, - я взяла слово. - Никто не нападает первым. Мы говорим. Заставляем его говорить. И только если он полезет - действуем.

- Я не умею говорить, - признался Клифф.

- Поэтому говорить буду я, - сказала я.

Джеффри посмотрел на меня долгим взглядом.

- Если что-то пойдёт не так, ты уходишь. Поняла?

- Нет, - ответила я. - Мы уходим вместе. Или никак.

Он хотел возразить, но я взяла его за руку.

- Я не брошу тебя. Не проси меня об этом.

Он сжал мою ладонь.

- Упрямая сова.

- А ты только понял?

Тикани хихикнула. Напряжение чуть спало.

- Пора, - сказал Караг, глядя в экран ноутбука. - Сигнал браслета показывает, что ты в старом крыле, Венера. Если он смотрит - он уже в пути.

Я встала.

- Идём.

Старое крыло встречало нас темнотой и запахом пыли.

Мы рассредоточились: Караг и Клифф - у главного входа, Тикани - у запасного, Джеффри - у окна. Я стояла в центре большого пустого зала, где когда-то был спортзал.

Браслет горел на моей руке красным глазком.

Я ждала.

Сердце колотилось, но я дышала ровно. Сова внутри меня была спокойна. Она видела в темноте. И она была готова.

Шаги раздались через десять минут.

Тяжёлые. Уверенные. Те самые, что я слышала у своей двери.

- Венера, - голос Миллинга разнёсся по пустому залу. - Я знаю, что ты здесь.

Я не ответила.

Он вошёл.

В руках у него был фонарик - он водил лучом по стенам, но меня не видел. Я стояла в тени колонны.

- Зачем ты пришёл? - спросила я, и мой голос прозвучал громко в тишине.

Он резко повернулся на звук.

- Вот ты где, - он улыбнулся. Той самой сладкой улыбкой. - Ты сняла браслет, да? Или отдала кому-то? Сигнал показывал, что ты здесь, но я не был уверен.

- Зачем ты следишь за мной? - я вышла из тени.

Он посмотрел на меня. Его глаза блестели в темноте.

- Потому что ты - моя дочь, Венера. И я имею право знать, где ты.

- Ты не имеешь никакого права, - мой голос стал твёрже. - Ты не растил меня. Ты не был рядом. Ты даже не сказал маме, кто ты на самом деле.

- А кто я? - он усмехнулся. - Твой отец. Бизнесмен. Человек, который содержит эту школу.

- Экспериментатор, - я сделала шаг вперёд. - Тот, кто ставит опыты на оборотнях. Кто ищет идеальное оружие.

Его улыбка исчезла.

- Откуда ты знаешь?

- Я знаю больше, чем ты думаешь, - сказала я. - Я знаю про контракты. Про лаборатории. Про то, что ты хочешь забрать «особых учеников». Я знаю, что ты ищешь меня как эксперимент.

Он молчал. Его лицо стало каменным.

- Лисса рассказала тебе, - сказал он наконец. - Глупая женщина. Я же говорил ей молчать.

- Не трогай маму, - я сжала кулаки.

- А то что? - он шагнул ко мне. - Ты - ребёнок, Венера. Один. Без защиты. Я могу забрать тебя прямо сейчас, и никто меня не остановит.

- Ты уверен? - раздался голос Джеффри.

Он вышел из темноты. Справа - Караг и Клифф. Слева - Тикани.

Миллинг обернулся. Его глаза расширились.

- Что это значит?

- Это значит, - я подошла к нему вплотную, - что ты ошибся. Я не одна. И ты не заберёшь ни меня, никого-то другого. Никогда.

Он смотрел на нас. Пятерых подростков, окруживших его в тёмном зале. Его губы скривились в усмешке.

- Думаете, вы меня остановите?

- Попробуй уйти, - сказал Джеффри. - Все выходы заблокированы.

Миллинг замер. Потом медленно поднял руку.

- У меня есть кое-что, что вы не учли, - сказал он.

И щёлкнул пальцами.

Свет в зале зажёгся. Ослепительный, яркий.

А когда глаза привыкли, мы увидели, что мы не одни.

За спиной Миллинга стояли люди. Четверо. В чёрном. С оружием.

- Ты думала, я приду один, дочка? - Миллинг улыбнулся. - Я всегда готов.

Я смотрела на них, и холод пробежал по спине.

- Что теперь? - прошептала Тикани.

Я посмотрела на Джеффри. Он посмотрел на меня.

- Теперь, - сказала я тихо, - мы покажем ему, кто такие дети леса.

Мои глаза начали светиться. Как и глаза Джеффри. Карага. Тикани. Клиффа.

Наши звери просыпались.

Война начиналась.