Город под бездной

«Истинное пророчество не читают целиком.
Ибо тот, кто узнает конец, способен изменить начало.»
— Запись без имени, Архив Первого моря.

Они уже почти вышли из Архива Первого моря, когда Алиса остановилась. Она почувствовала тепло. Не в воздухе. В ладони. Знак на её коже снова начал светиться.

— Подождите. — Каэл обернулся.

— Что? — Алиса подняла руку. Голубое свечение становилось ярче. Адриан подошёл ближе.

— Это происходит снова.

— Я вижу, — тихо ответил Каэл.

Алиса огляделась. Свет исходил не только от её руки. Одна из стен архива тоже начала светиться. На камне проступил знакомый символ. Тот самый, который они уже видели на диске, на старых зданиях и на Печати. Но теперь в его центре появилась тонкая линия. Каэл резко изменился в лице.

— Отойди.

— Почему?

— Алиса, сейчас. — Она не успела сделать шаг. В стене раздался щелчок. Камень дрогнул и медленно разошёлся в стороны. За ним обнаружилась узкая дверь. Адриан подошёл к ней.

— Этого не было на карте.

— Потому что этой комнаты не должно существовать, — ответил Каэл. Алиса посмотрела на него.

— Откуда ты знаешь? — Он не ответил. Она сделала шаг вперёд. — Каэл.

— Я видел этот знак раньше.

— Где?

— В хрониках. — Адриан нахмурился.

— В каких? — Каэл посмотрел на дверь.

— В тех, которые никто из живых больше не видел. — Алиса почувствовала неприятный холод.

— Тогда почему она открылась сейчас? — Каэл перевёл взгляд на неё.

— Из-за тебя.

Дверь полностью открылась. За ней находилась небольшая круглая комната. В отличие от архива здесь не было ни колонн, ни книг, ни светящихся пластин. Только огромная каменная плита в центре. Она была настолько старой, что поверхность покрывали глубокие трещины. Но в самом центре сохранилась надпись. Алиса подошла ближе.

— Что там написано? — Каэл прочитал:

— «Истинное пророчество хранится здесь». — Адриан медленно выдохнул.

— Настоящее пророчество... — Алиса посмотрела на Каэла.

— Ты знал, что оно существует? — Он молчал.
— Каэл.

— Да.

— Почему ты мне не сказал?

— Потому что его нельзя читать.

— Почему? — Он посмотрел на неё.

— Потому что последний человек, который прочитал его полностью, стал причиной гибели старой Атлантиды. — Алиса замерла.

— Ты серьёзно?

— Да. — Она снова посмотрела на плиту.

— Тогда почему ты привёл меня сюда?

— Я тебя не приводил. — В этот момент знак на её ладони вспыхнул. Плита ответила. По камню пробежли голубые линии. Они складывались в древние символы. Один. Второй. Третий. Адриан отступил.

— Она сама активирует её. — Каэл резко подошёл к Алисе.

— Не прикасайся.

Но было поздно. Алиса уже положила ладонь на поверхность. Вся комната погрузилась в свет. И откуда-то из глубины камня раздался женский голос:

— Наконец-то.

Алиса застыла. Она уже слышала этот голос. В Архиве. Голос девушки из прошлого. Голос той, которая когда-то закрыла дверь. Каэл побледнел.

— Нет... — Голос продолжил:

— Если ты слышишь меня, значит, первая дочь вернулась.

Свет усилился. На каменной плите появилась первая строка настоящего пророчества. Алиса прочитала её вслух:

— «Когда Первая дочь вернётся из мира, который не помнит её имени...» — И тут часть надписи погасла. Каэл сделал шаг вперёд.

— Нет. Этого достаточно.

— Что?

— Мы уходим. — Но плита продолжала светиться. И Алиса поняла: пророчество только начинало говорить.

       Голос стих. Каменная плита погасла. Алиса несколько секунд смотрела на неё, не понимая, что произошло.

— И всё? — Адриан подошёл ближе.

— Похоже, запись оборвалась.

— Нет, — тихо сказал Каэл. Он смотрел на плиту. — Она не оборвалась. — Алиса повернулась к нему.

— Что ты имеешь в виду? — Каэл провёл пальцами над древними символами, не касаясь поверхности.

— Текст скрыт.

— Кем?

— Теми, кто создал Архив. — Адриан нахмурился.

— Зачем оставлять пророчество, если его нельзя прочитать?

— Чтобы тот, кому оно предназначено, услышал только то, что должен услышать. — Алиса почувствовала раздражение.

— Очень удобно. — Каэл посмотрел на неё.

— Это не игра.

— Я знаю. — Она снова подошла к плите. — Но если пророчество связано со мной, я имею право знать. — Знак на её ладони вспыхнул. На камне появились новые строки. Каэл резко поднял голову.

— Отойди.

— Почему?

— Потому что оно реагирует на тебя.

— Именно поэтому я и хочу понять, что происходит. — Алиса коснулась плиты. На этот раз голос прозвучал прямо у неё в голове. Тихий. Печальный. Знакомый.

— «...и Последний Хранитель откроет первую дверь». — Алиса резко отдёрнула руку.

— Я слышала. — Каэл замер.

— Что?

— Следующую часть. — Адриан подошёл ближе.

— Что там было? — Алиса посмотрела на Каэла.

— Про тебя. — Он ничего не сказал.
— Последний Хранитель откроет первую дверь. — В его лице исчезли все краски. Адриан нахмурился.

— Но это совпадает с тем, что мы нашли в прошлом архиве.

— Нет, — ответил Каэл.

— Почему? — Он посмотрел на каменную плиту.

— Потому что это не конец строки. — Алиса замерла.

— Откуда ты знаешь? — Каэл молчал. — Каэл. — Он тяжело вздохнул.

— В старых хрониках упоминалось, что настоящее пророчество состоит из трёх частей.

— Первая?

— Возвращение Первой дочери.

— Вторая?

— Действие Хранителя. — Алиса посмотрела на погасшую часть плиты.

— А третья? — Каэл не ответил. Вместо него заговорил голос. На этот раз громче.

— «Но если Первая дочь вспомнит...» — Плита вспыхнула. Алиса задержала дыхание.
— «...дверь откроется не для спасения...» — Последние слова прозвучали почти шёпотом.
— «...а для возвращения того, кого море забрало первым».

       Свет погас. Наступила тишина. Адриан медленно произнёс:

— Что это значит? — Каэл смотрел на плиту.

— Не знаю. — Алиса посмотрела на него.

— Ты врёшь. Он поднял взгляд.

— Я не знаю всей правды.

— Но знаешь, кого море забрало первым? — Каэл ничего не ответил. И именно это молчание напугало Алису сильнее любых слов. Потому что теперь она понимала: пророчество было не о том, что произойдёт с Атлантидой. Оно было о том, кто должен вернуться вместе с ней.

       В комнате долго никто не произносил ни слова. Алиса смотрела на погасшую каменную плиту.

«...того, кого море забрало первым».

       Эти слова не выходили из головы.

— Кто это? — наконец спросила она. Каэл не ответил. — Каэл. — Он отвернулся.

— Я не знаю.

— Ты уже говорил это.

— Потому что это правда.

— Нет. — Алиса покачала головой. — Ты знаешь что-то ещё. — Адриан наблюдал за ними, но не вмешивался. Каэл наконец посмотрел на Алису.

— Я знаю только то, что было написано в старых хрониках.

— Тогда расскажи.

— Не всё.

— Почему?

— Потому что часть записей была уничтожена. — Алиса усмехнулась без радости.

— Удивительно. В городе, где хранят воспоминания тысячелетней давности, почему-то всегда исчезают именно те страницы, которые нужны мне. — Каэл ничего не ответил.

       В этот момент плита снова засветилась. Но теперь на ней появилась всего одна строка.

«Первая дочь не родилась в Атлантиде».

       Алиса застыла.

— Что?.. — Адриан подошёл ближе.

— Это про тебя.

— Я поняла. — Она провела пальцами по камню. — Но тогда кто я?

       Новые символы начали появляться.

«Она была найдена там, где море заканчивается...»

       Строка оборвалась. Алиса ждала продолжения. Ничего.

— Почему опять? — Каэл посмотрел на плиту.

— Архив не позволяет прочитать больше.

— Или кто-то не хочет, чтобы я прочитала. — Он промолчал. Алиса повернулась к нему.
— Ты знал, что я связана с Атлантидой ещё до этого? — Каэл долго смотрел ей в глаза.

— Я подозревал.

— С самого начала?

— С того момента, как увидел твой диск.

— И молчал?

— Потому что не был уверен. — Алиса почувствовала обиду.

— А теперь? — Каэл сделал шаг к ней.

— Теперь я уверен только в одном.

— В чём? — Он посмотрел на знак на её ладони.

— Ты не случайно оказалась здесь. — Алиса опустила взгляд. Знак медленно угас.

— Значит, всё это время я шла сюда не потому, что нашла Атлантиду... — Каэл тихо закончил:

— А потому что Атлантида нашла тебя.

       Алиса подняла глаза. В этот момент каменная плита издала треск. По её поверхности появилась ещё одна короткая фраза:

«Когда она вспомнит, дверь узнает её».

       И сразу после этого все символы исчезли. Алиса прошептала:

— Вспомнит что? — Каэл смотрел на пустую плиту.

— Вот это нам ещё предстоит узнать.

       Но Алиса заметила другое. На его лице был страх. Не за Атлантиду. За неё.

— Нам нужно уходить. — Голос Каэла прозвучал неожиданно резко. Алиса не двинулась.

— Почему?

— Потому что мы узнали достаточно.

— Я узнала достаточно? — переспросила она. — Или ты? — Каэл замолчал. Адриан перевёл взгляд с одного на другого.

— Думаю, нам действительно стоит разобраться во всём здесь, пока ещё можно.

— Нет, — твёрдо сказал Каэл. — Алиса нахмурилась.

— Почему ты так боишься этого пророчества? — Каэл посмотрел на каменную плиту.

— Потому что я уже видел, чем заканчиваются попытки его понять.

— Ты говорил, что последняя запись привела к гибели Атлантиды.

— Да.

— А теперь мы нашли настоящее пророчество.

— Именно поэтому я хочу, чтобы мы ушли. — Алиса подошла к плите.

— А если в нём есть ответ? Кто я. Почему Печать реагирует на меня. Что произошло с той девушкой.

— Алиса...

— Нет. — Она повернулась к нему. — Ты всё время говоришь мне, чего нельзя делать. Не искать архив. Не трогать Печать. Не задавать вопросы Совету. Но каждый раз, когда я нарушаю твои запреты, я нахожу очередную часть правды. — Каэл сжал челюсть.

— Потому что ты не понимаешь, насколько это опасно.

— Тогда объясни! — Тишина. Каэл наконец произнёс:

— Настоящее пророчество запрещено читать полностью. — Адриан нахмурился.

— Почему?

— Потому что оно не просто предсказывает события. — Каэл посмотрел на них.

— Оно меняет тех, кто его слышит. — Алиса нахмурилась.

— Как?

— Люди начинают пытаться исполнить его. — Он сделал паузу. — А некоторые пытаются изменить его.

— И что происходит?

— Они погибают. — Алиса снова посмотрела на плиту.

— Поэтому Совет спрятал его?

— Да.

— От всех?

— Даже от Хранителей. — Адриан тихо спросил:

— Тогда почему Каэл вообще знает о ней? — Каэл ответил не сразу.

— Потому что мой предшественник оставил мне предупреждение. — Он достал из-под одежды небольшой металлический медальон. На нём был тот же знак. Но перечёркнутый. Алиса посмотрела на него.

— Что это значит?

— «Не ищи последнюю строку».

— Почему? — Каэл сжал медальон в руке.

— Потому что последняя строка — самая опасная. — Алиса почувствовала, как внутри снова поднимается тревога.

— Ты её видел? — Каэл поднял глаза.

— Нет. — Пауза. — Но я знаю, что она существует.

Алиса хотела спросить ещё что-то, но плита вдруг вспыхнула. На ней появилась новая надпись. Всего несколько слов.

«Не Хранителю решать».

Каэл застыл. Адриан посмотрел на него.

— Это явно обращено к тебе. — Алиса подошла ближе. Надпись начала исчезать. Но перед тем как погаснуть, на камне появилось последнее слово:

«Ей».

Алиса замерла.

— Мне? — Каэл не ответил. Она посмотрела на него. — Значит, решение должно быть моим.

— Именно этого я и боялся, — тихо сказал он.

— Почему? — Каэл сделал шаг к ней.

— Потому что если пророчество говорит правду, однажды тебе придётся выбрать.

— Что выбрать? — Он посмотрел на тёмный проход за ними.

— Открыть дверь. Или оставить её закрытой.

Алиса почувствовала холод. Но прежде чем она успела ответить, в глубине комнаты раздался тихий голос:

— «И помни: оба выбора имеют цену».

Свет погас. И на этот раз пророчество больше не продолжилось. Комната снова погрузилась в тишину. Алиса не двигалась. Последние слова пророчества всё ещё звучали в голове. Она посмотрела на Каэла.

— Ты знаешь, какую?

— Нет.

— Но боишься её. — Каэл отвёл взгляд.

— Я боюсь того, что ты можешь потерять.

— А если я сама решу, чем готова пожертвовать? — Он посмотрел на неё.

— Тогда я не смогу тебя остановить. — Алиса снова подошла к каменной плите.

— Я хочу услышать продолжение.

— Алиса, нет.

— Я должна.

— Ты не знаешь, что произойдёт.

— Именно поэтому. — Она положила ладонь на поверхность. Ничего. Несколько секунд ничего не происходило. Алиса уже собиралась убрать руку, когда знак на её коже вспыхнул. По комнате прошла волна голубого света. Каэл резко отступил.

— Отойди от плиты! — Но на этот раз голос не раздался из камня. Он прозвучал внутри Алисы.

— «Ты пришла не открыть дверь...»

       Она закрыла глаза. Перед ней возникло море. Тёмное, бесконечное. На его поверхности стояла девушка. Та самая. Она смотрела прямо на Алису.

— «...ты пришла решить, должна ли она быть открыта».

       Алиса почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

— Что это значит? — Девушка не ответила.

       Вместо неё вокруг начали появляться изображения. Атлантида. Погибающий город. Каэл у разлома. Печать. А затем — Алиса. Но не такая, какой она была сейчас. Она стояла перед огромной дверью. По одну сторону находилась Атлантида. По другую — бесконечная темнота. И рядом с ней стоял Каэл. Алиса резко открыла глаза. Свет исчез. Она тяжело дышала. Каэл оказался рядом.

— Что ты увидела? — Она посмотрела на него.

— Меня.

— Где?

— Перед дверью. — Каэл замолчал. — И тебя.
— Он медленно отвёл взгляд.

— Что ещё? — Алиса покачала головой.

— Ничего.

       Но это было неправдой. Она увидела ещё кое-что. В тот момент, когда дверь открывалась, из темноты кто-то протянул руку. И Алиса узнала этот силуэт. Только не успела рассмотреть лицо. Адриан заметил её выражение.

— Ты что-то скрываешь.

— Я сама не понимаю, что видела.

       Каменная плита снова начала светиться. На ней появилась одна последняя строка:

«Она не ключ. Она — выбор».

       Алиса медленно прочитала её. Каэл смотрел на надпись.

— Значит, всё было неправильно.

— Что?

— Мы думали, что тебя привели сюда, чтобы открыть дверь. — Он посмотрел на неё. — Но тебя привели сюда, чтобы ты решила, стоит ли её открывать.

       Алиса почувствовала странное спокойствие. Впервые за всё время она перестала ощущать себя частью чужого пророчества. Она сама могла выбирать.

— Тогда я буду решать сама. — Каэл посмотрел на неё.

— А если твой выбор уничтожит Атлантиду? — Алиса ответила тихо:

— Тогда я должна сначала узнать всю правду.

       И в этот момент на её ладони появился новый знак. Не тот, что был раньше. Две половины древнего символа соединились в одно целое. Каэл побледнел.

— Что? — Алиса посмотрела на него. — Что случилось? — Он не ответил. Потому что понял: пророчество только что признало Алису той, кого оно ждало.

       Свет на ладони Алисы постепенно погас. Но новый знак никуда не исчез. Он остался на коже — две соединённые половины древнего символа. Каэл смотрел на него так, будто перед ним было нечто невозможное.

— Что? — спросила Алиса. Он не ответил.
— Каэл, что означает этот знак?

— Я не знаю. — Адриан посмотрел на него.

— Ты врёшь. — Каэл медленно поднял взгляд.

— Я знаю только то, что видел его однажды. — Алиса напряглась.

— Где?

— На последней странице хроники, которую мне показывали ещё до того, как я стал Хранителем.

— И что там было? — Каэл замолчал. — Каэл.

— Там был изображён этот знак. — Он указал на её ладонь. — И под ним было написано: «Когда две части соединятся, пророчество больше нельзя будет остановить».
— Алиса почувствовала холод.

— Почему ты не сказал мне раньше?

— Потому что я надеялся, что этого никогда не произойдёт. — Адриан подошёл к плите.

— Посмотрите.

       На камне снова появились символы. Но теперь они складывались медленно, словно кто-то писал их прямо сейчас. Алиса прочитала:

«Первая дочь вернулась.
Хранитель стоит перед выбором.
Дверь ждёт».

       Последняя часть текста осталась скрыта тёмной полосой. Алиса протянула руку.

— Что там? — Каэл перехватил её запястье.

— Не трогай.

— Почему?

— Потому что это последняя часть.

— Именно её я хочу увидеть.

— Нет. — Алиса посмотрела ему в глаза.

— Ты сам сказал, что решение должно быть моим. — Каэл замер. Он медленно отпустил её руку.

— Да. — Алиса коснулась камня. Но ничего не произошло. Тёмная полоса не исчезла. Текст остался скрытым. Вместо этого на стене появилась короткая фраза:

«Не сейчас».

       Адриан нахмурился.

— Похоже, пророчество само решает, что тебе показывать. — Алиса убрала руку.

— Значит, когда-нибудь оно покажет остальное. — Каэл посмотрел на неё.

— Если ты будешь готова.

— А если нет? — Он ответил:

— Тогда лучше никогда не узнавать.

       Они направились к выходу. Но перед тем как Алиса переступила порог, она услышала тихий голос. Только она.

— «Когда дверь откроется, ты увидишь того, кого искала всю жизнь».

       Алиса резко обернулась.

— Вы слышали? — Каэл остановился.

— Что?

        Она посмотрела на плиту. Она была совершенно неподвижной. Алиса промолчала. Она не знала, кого именно имел в виду голос. Не знала, кого она якобы искала всю жизнь. Но теперь у неё появился новый вопрос. И она почему-то была уверена: ответ находится по ту сторону двери.

       Они вышли из тайной комнаты. Дверь за ними закрылась. А внутри, на каменной плите, медленно появилась последняя строка — та, которую Алиса не увидела:

«И когда она встретит Первого забранного, море вспомнит своё имя».