Город под бездной

«Океан никогда не молчит. Нужно
лишь понять, что именно он
пытается сказать.»
— Хроники Атлантиды.

Исследовательский порт просыпался вместе с солнцем. Воздух пах солью, мокрыми канатами и дизельным топливом. На причалах рабочие проверяли оборудование, грохотали металлические контейнеры, а над водой кружили чайки, перекрикивая шум двигателей.

Алиса остановилась у ограждения, сжимая в руке ремень дорожной сумки. Перед ней покачивалось на волнах исследовательское судно «Orion». Белоснежный корпус уже успел потемнеть от времени, но корабль выглядел надёжным. На палубе матросы закрепляли оборудование, проверяли тросы и переносили последние ящики с провизией.

— Красивый, правда? — Алиса обернулась. Адриан подошёл с двумя бумажными стаканчиками кофе. — Он старше нас обоих, — улыбнулся он. — Но ни разу не подвёл. — Она взяла стакан.

— Ты всё-таки смог организовать экспедицию...

— Пока официально это исследование магнитной аномалии. — Он заговорщически улыбнулся. — Так звучит гораздо безопаснее. — Алиса тихо рассмеялась.

— Ты неисправим.

— Мне уже говорили. — Они поднялись по трапу. На палубе их встретил высокий мужчина лет пятидесяти в тёмно-синей ветровке.

— Добро пожаловать на борт, — сказал он, крепко пожимая руку Алисе. — Капитан Итан Брукс.

— Алиса Вейн.

— Наслышан. — Он перевёл взгляд на Адриана. — Это и есть та самая археолог, ради которой ты поднял половину университета на уши?

— Именно она. — Капитан усмехнулся.

— Надеюсь, ваши поиски окажутся интереснее, чем прошлогодняя экспедиция. Тогда мы три дня изучали обычную подводную скалу.

— Постараемся вас не разочаровать, — ответила Алиса. Адриан повёл её дальше.

— Пойдём, познакомлю тебя с остальными.

Первой оказалась невысокая девушка с короткими тёмными волосами, сосредоточенно проверявшая кабели эхолота.

— Эмили Росс, инженер. Если на корабле что-то работает — это её заслуга.

— А если не работает, — не поднимая головы, ответила девушка, — значит, кто-то трогал мои настройки. — Адриан тихо рассмеялся.

— Она никогда не шутит. — Следующим к ним подошёл высокий темнокожий мужчина с планшетом в руках.

— Маркус Хилл. Океанограф.

— Приятно познакомиться, — кивнул он. — Надеюсь, ваши координаты окажутся точнее тех, что обычно приносят любители легенд.

— Именно это мы и собираемся проверить, — спокойно ответила Алиса. Маркус одобрительно кивнул. Ему понравился такой ответ. Чуть дальше у борта стоял молодой парень с камерой на плече.

— Ноа Миллер. Документирует экспедицию.

— Не обращайте внимания, если я случайно направлю камеру вам в лицо, — улыбнулся он. — Потом сами скажете спасибо, когда получите красивые кадры.

— Или потребую удалить половину записи, — ответила Алиса.

— Это уже традиция всех экспедиций. — Обстановка постепенно становилась всё более непринуждённой. Команда не выглядела искателями сокровищ. Обычные специалисты. Каждый приехал выполнять свою работу. И это успокаивало.

Пока Адриан помогал переносить оборудование, Алиса поднялась на верхнюю палубу. Отсюда открывался вид на весь порт. Она невольно вспомнила отца. Когда-то он точно так же стоял перед каждым отплытием. Всматривался в горизонт. Будто каждый раз надеялся увидеть там что-то, недоступное другим.

— Он бы гордился тобой. — Голос Адриана прозвучал совсем рядом. Алиса опустила взгляд.

— Не знаю.

— Знаю. — Он облокотился на поручень. — Ты продолжаешь его дело. — Она ничего не ответила. Потому что не была уверена, что это правда. Может быть, она делает именно то, от чего отец пытался её уберечь.

Громкий гудок корабля прервал её мысли. Матросы быстро убрали трап. Капитан вышел на мостик.

— Отдать швартовы!

Канаты с плеском упали в воду. Двигатели низко загудели. Судно медленно начало отходить от причала. Алиса наблюдала, как берег постепенно удаляется. Город становился всё меньше. Здания сливались в одну линию. Через несколько минут впереди остались только открытый океан и бесконечный горизонт. Она крепче сжала перила. Пути назад уже не было.

К полудню берег окончательно исчез за горизонтом. Куда бы Алиса ни посмотрела, вокруг была только вода. Океан казался бесконечным. Она стояла у борта, наблюдая, как солнечные лучи рассыпаются по волнам тысячами серебристых бликов. До сегодняшнего дня море всегда вызывало у неё чувство свободы. Сейчас же оно казалось слишком огромным.

— Начинаешь понимать, почему древние люди придумывали легенды? — спросил Адриан, остановившись рядом. Алиса улыбнулась.

— Потому что боялись неизвестности?

— Потому что не любили признавать, что существуют вещи больше человека. — Несколько секунд они молчали. Ветер становился сильнее. Он трепал волосы Алисы, заставляя её то и дело убирать выбившиеся пряди за ухо.

— Как команда? — спросила она.

— Лучше, чем я ожидал. — Адриан посмотрел в сторону кормы. Маркус обсуждал что-то с капитаном Бруксом, Эмили проверяла оборудование, а Ноа уже успел снять половину корабля на камеру. — Никто не верит, что мы найдём Атлантиду.

— И это хорошо.

— Почему?

— Потому что если ожидания слишком высоки, люди перестают замечать настоящие открытия. — Адриан усмехнулся.

— Узнаю профессора Картера.

— Это вообще-то мои слова.

— Правда?

— Я сказала их ещё на втором курсе.

— Тогда, видимо, он потом цитировал тебя. — Она тихо рассмеялась. Напряжение последних дней впервые немного отпустило. Они прошли в небольшую кают-компанию. На столе уже лежали морские карты, ноутбук и распечатки координат, которые Алиса успела подготовить утром. Постепенно собралась вся команда.

— Итак, — начал капитан Брукс, — официальная задача экспедиции — исследование предполагаемой магнитной аномалии в этом районе. — Он указал на карту. — Завтра к утру мы будем здесь. — Маркус внимательно посмотрел на координаты.

— Странно...

— Что именно? — спросила Алиса.

— Обычно суда стараются обходить этот район.

— Почему? — Маркус пожал плечами.

— Не знаю. — Он увеличил карту на ноутбуке. — Здесь нет рифов. Нет подводных скал. Нет сильных течений. Но почему-то почти все маршруты проходят значительно южнее. — Капитан спокойно ответил:

— Моряки суеверны.

— А вы? — Брукс улыбнулся.

— Я верю только приборам. — Разговор продолжился. Обсуждали глубину. План погружения. Маршрут. Запасы топлива. Всё выглядело как самая обычная научная экспедиция. Лишь Алиса почти не участвовала в обсуждении. Она снова и снова возвращалась взглядом к письму отца.

«Не следуй за ним.»

Эти слова не выходили из головы. Когда совещание закончилось, Адриан догнал её на палубе.

— Жалеешь? — Она удивлённо посмотрела на него.

— О чём?

— Что согласилась. — Алиса долго смотрела на горизонт.

— Нет. — Она немного помолчала. — Но мне кажется, что отец хотел уберечь меня не от Атлантиды.

— А от чего?

— Не знаю. Именно это пугает больше всего. — Адриан ничего не ответил. Он лишь встал рядом. Иногда молчание поддерживает лучше любых слов. В этот момент с мостика донёсся голос капитана:

— Внимание! — Все, кто был на палубе, одновременно подняли головы. Брукс смотрел на навигационный экран. — Мы только что вошли в обозначенный квадрат. — Маркус нахмурился.

— Уже?

— Да. — Он несколько раз проверил координаты. — Странно...

— Что опять? — спросила Эмили. Капитан медленно поднял взгляд на океан.

— По расчётам мы должны были попасть сюда только через сорок минут. — На палубе стало необычно тихо. Никто не смог объяснить, как судно оказалось в нужной точке почти на час раньше. А впереди, до самого горизонта, океан выглядел совершенно спокойным. Слишком спокойным.

       После обеда океан почти не изменился. Волны по-прежнему мягко ударялись о борт, ветер ровно наполнял воздух солёной прохладой, а солнце медленно клонилось к западу. Капитан Брукс стоял на мостике, привычно сверяя курс.

— Ещё час, — сказал он. — Потом остановимся и проведём первые замеры.

       Эмили сидела у приборной панели, наблюдая за показаниями. Вдруг она нахмурилась.

— Капитан...

— Что?

— Посмотрите на это. — Брукс подошёл ближе. Стрелка главного магнитного компаса медленно повернулась вправо. Замерла. Через секунду резко качнулась в другую сторону. И начала вращаться по кругу.

— Сбой? — спросил Маркус. Эмили уже открывала панель.

— Не знаю. — Она несколько раз постучала пальцами по стеклу. Стрелка продолжала вращаться.

— Проверь запасной. — Матрос быстро принёс второй компас. Он показал север. Все облегчённо выдохнули. Но уже через несколько секунд его стрелка тоже дрогнула. Плавно. Будто кто-то невидимый осторожно повернул её. А затем она начала вращаться так же быстро. На мостике стало тихо.

— Этого не может быть, — пробормотал капитан. Маркус достал небольшой туристический компас из кармана.

— Вот. — Без электроники. Он положил его на стол. Стрелка застыла. Все молча наблюдали за ней. Несколько секунд ничего не происходило. Потом она резко развернулась. И указала в сторону открытого океана. Не на север. Совсем в другую сторону.

— Это невозможно... — прошептала Эмили. Адриан посмотрел на Алису.

— Магнитная аномалия? — Она не ответила. Слишком многое переставало быть случайностью. Капитан быстро отдал команду:

— Проверить навигацию! — Матрос сверился с картой.

— Курс прежний.

— GPS?

— Работает.

— Тогда почему компасы... — Договорить он не успел. Из динамиков раздался резкий треск. Рация ожила сама собой. Послышался шум. Будто сильный ветер. Затем едва различимый голос. Слова было невозможно разобрать. Через мгновение связь снова пропала. — Кто сейчас выходил в эфир? — спросил капитан. — Ответа не последовало. Эмили проверила журнал.

— Никто. На этой частоте вообще никого нет. — Маркус попытался улыбнуться. — Ладно... Теперь становится интересно. — Но улыбка быстро исчезла. Потому что стрелка туристического компаса снова дрогнула. Медленно. Плавно. И остановилась. На этот раз она указывала прямо вниз. В палубу корабля. Все невольно посмотрели себе под ноги. Под ними были только стальные переборки. И бесконечная толща воды.

— Эмили... — тихо сказал капитан.

— Да?

— Такое вообще возможно? — Она покачала головой.

— Нет. — Он медленно выдохнул.

— Тогда записывайте всё. Каждую мелочь. С этого момента ни одна странность не считается совпадением. — Алиса машинально коснулась рюкзака, где лежал бронзовый диск. Сквозь плотную ткань она почувствовала лёгкое тепло. Совсем слабое. Но его точно не было утром. Она медленно закрыла глаза. Ей вдруг показалось, что океан стал необычайно тихим. Даже шум волн будто стих. Словно море... Ждало.

       К вечеру небо затянуло плотными облаками. Океан оставался удивительно спокойным. Волны лениво перекатывались под корпусом «Orion», а лёгкий ветер почти стих.

— Слишком тихо, — пробормотал капитан Брукс, всматриваясь в горизонт.

— Это плохо? — спросила Алиса.

— Для открытого океана — странно. Обычно здесь всегда чувствуется ветер. — Он ещё несколько секунд смотрел вдаль, затем вернулся на мостик. — Продолжаем движение.

       Внизу, в аппаратной, Эмили проверяла оборудование уже в третий раз. Все показатели выглядели нормальными. Кроме компасов. Она устало потерла переносицу.

— Я впервые вижу такое... — Маркус наклонился над монитором эхолота.

— Глубина стабильная. Рельеф ровный. Никаких подводных возвышенностей.

— Тогда почему приборы сходят с ума? — Ответить никто не успел. Всё произошло мгновенно. Мониторы одновременно погасли. Послышался короткий щелчок. И корабль погрузился в темноту. Смолк двигатель. Исчез гул генераторов. Даже вентиляция перестала работать. Наступила абсолютная тишина. Такая, что Алиса услышала собственное дыхание. Несколько секунд никто не двигался.

— Эмили? — раздался голос капитана.

— Я здесь.

— Что произошло?

— Не знаю. — Она несколько раз нажала на кнопки панели. Никакой реакции. Будто судно полностью потеряло питание. Адриан включил фонарик на телефоне. Экран не загорелся.

— Странно... — Он нажал кнопку ещё раз. Безрезультатно. — У кого-нибудь работает телефон? — По очереди все достали свои устройства. Ни один экран не включился. Маркус тихо выругался. — Аккумуляторы не могли одновременно разрядиться.

Внезапно где-то наверху скрипнула мачта. Корабль медленно качнулся. Не от волны. Скорее так, будто под ним прошёл мощный поток воды. Алиса машинально схватилась за поручень.

— Вы это почувствовали? — Капитан не ответил. Он напряжённо смотрел в лобовое стекло мостика. За ним не было видно почти ничего. Лишь тёмная гладь океана. Идеально спокойная. Слишком спокойная. Прошла ещё секунда. И вдруг всё вернулось. Свет вспыхнул одновременно во всех помещениях. Снова загудели двигатели. Ожил эхолот. Заработала связь. Мониторы загорелись так, словно ничего не произошло. Эмили быстро открыла системный журнал.

— Нет...

— Что?

— Здесь нет записи об отключении.

— Совсем? — Маркус подошёл ближе. Она покачала головой.

— По данным системы питание не пропадало ни на секунду. — Капитан молча посмотрел на часы. Потом нахмурился.

— Странно...

— Что теперь? — спросил Адриан. Брукс поднял руку.

— Посмотрите на время. — Все одновременно перевели взгляд на часы. Наручные. Телефоны. Навигационный компьютер. Они показывали разное. Где-то разница составляла две минуты. Где-то — почти десять. Эмили нервно рассмеялась.

— Это уже невозможно объяснить магнитной аномалией. — Капитан долго молчал. Затем спокойно произнёс:

— Продолжаем экспедицию.

— Вы уверены? — удивился Маркус.

— Если сейчас повернём назад, то не узнаем, что происходит. — Он посмотрел на Алису. — Ради этого ведь мы сюда и пришли.

Она медленно кивнула. Но внутри крепло странное чувство. Будто с того самого момента, как приборы погасли, они пересекли невидимую границу. И океан уже не собирался отпускать их так же легко, как впустил.

Ночь опустилась на океан неожиданно. Небо было безоблачным. Миллионы звёзд отражались в чёрной воде, превращая её в огромное зеркало. После странного отключения электроники на корабле стало непривычно тихо. Разговоров почти не было. Каждый был занят своими мыслями. Капитан Брукс распорядился оставить ночную вахту и продолжать движение на минимальной скорости. Остальные разошлись по каютам. Но Алисе не спалось. Она вышла на палубу, плотнее запахнув куртку. Ночной воздух оказался прохладнее, чем она ожидала. Ветер почти исчез. Океан лежал перед ней удивительно спокойный. Настолько спокойный, что это казалось неправильным.

— Я был уверен, что найду тебя здесь. — Она обернулась. Адриан держал в руках две кружки с горячим кофе.

— Ты читаешь мысли? — тихо улыбнулась Алиса.

— Пока нет. — Он протянул ей кружку. — Но за эти годы успел изучить твои привычки. — Они молча встали у борта. Некоторое время слышался только тихий плеск воды о корпус корабля.

— Думаешь, мы зря сюда пришли? — неожиданно спросила Алиса. Адриан покачал головой.

— Нет.

— Даже после всего, что произошло сегодня?

— Именно после этого. — Он посмотрел на горизонт. — Если приборы ведут себя так странно, значит, здесь действительно есть что-то необычное. — Алиса опустила взгляд на воду. Чёрная гладь казалась бесконечной. Она уже собиралась сделать глоток кофе, когда заметила слабое голубоватое мерцание. Где-то глубоко. Прямо под кораблём. Она нахмурилась.

— Адриан...

— Что?

— Посмотри вниз. — Он поставил кружку на палубу и подошёл ближе.

Под килем медленно двигалось бледно-голубое свечение. Сначала оно было едва заметным. Будто в глубине проплыла стая светящихся медуз. Но через несколько секунд свет стал ярче. Он не двигался хаотично. Наоборот. Свет вытягивался в длинные ровные полосы. Одна. Потом вторая. Потом третья. Они пересекались под прямыми углами. Образовывая правильные линии. Слишком правильные для природы.

— Это... — тихо произнёс Адриан. Он не договорил. Потому что свет продолжал разрастаться.

Теперь уже можно было различить широкие контуры. Они напоминали улицы. Или... Площади. Алиса почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Она никогда не видела ничего подобного. Под ними, на невероятной глубине, словно на мгновение вспыхнул силуэт огромного города. Не руин. Не случайных камней. А чего-то созданного человеческими руками. И так же внезапно всё исчезло. Глубина снова стала чёрной. Адриан медленно выдохнул.

— Ты тоже это видела? — Алиса молча кивнула. Она не могла отвести взгляд от воды.

В этот момент весь корабль едва заметно вздрогнул. Не от волны. Скорее так, словно где-то далеко внизу медленно пришёл в движение исполинский механизм. По палубе прокатилась лёгкая вибрация. Она длилась всего несколько секунд. А затем исчезла. На мостике распахнулась дверь. Капитан Брукс быстро вышел наружу.

— Вы почувствовали?

— Да, — ответил Адриан. — Что это было? — Капитан не сводил глаз с океана.

— Не знаю. — Он замолчал. А потом тихо добавил: — Но под нами точно что-то есть.

Алиса снова посмотрела вниз. Вода была неподвижной. Словно ничего не произошло. Только где-то глубоко, почти у самой границы видимости, на мгновение вспыхнула одна-единственная голубая точка. И сразу погасла. Будто океан понял, что его заметили.

Никто больше не уснул. После странного свечения под водой капитан собрал всю команду в кают-компании. На столе лежали распечатанные карты, журналы наблюдений и ноутбук Эмили. В помещении стояла тяжёлая тишина.

— Итак, — начал капитан Брукс. — Давайте без догадок. Только факты. — Эмили первой открыла журнал.

— В шестнадцать сорок семь компасы начали работать некорректно. В девятнадцать двенадцать произошло полное отключение электроники. Система не зафиксировала ни одной ошибки.

— А теперь ещё и свечение, — добавил Маркус.

— Кто-нибудь может объяснить увиденное? — спросил капитан. Никто не ответил. Ноа неуверенно поднял руку.

— Я снимал палубу почти весь вечер. — Он поставил камеру на стол и включил запись. На экране появились Алиса и Адриан у борта. Затем камера слегка дрогнула. Все замерли. Момент, когда они смотрели вниз, был записан идеально. Но воды под кораблём... Не было. Вместо неё экран заполняла густая чёрная рябь, будто изображение кто-то намеренно стёр.

— Перемотай назад, — попросила Алиса. Ноа выполнил просьбу. Тот же результат. Именно в момент появления света запись становилась нечитаемой. Через несколько секунд изображение вновь возвращалось к норме.

— Камера неисправна? — спросил Маркус. Ноа покачал головой.

— До этого и после этого она снимала без единого сбоя. — Эмили тихо закрыла ноутбук.

— Мне это совсем не нравится. — Капитан перевёл взгляд на Алису.

— Ваши координаты. — Она молча достала из папки распечатку. Брукс внимательно сравнил её с навигационной картой. Его лицо стало серьёзным. — Мы уже почти пришли.

— Что? — удивился Адриан.

— До точки назначения меньше трёх морских миль. — В кают-компании снова стало тихо.

— Тогда почему эхолот до сих пор показывает обычное морское дно? — спросил Маркус.

— Завтра узнаем, — ответил капитан. Он аккуратно свернул карту.

— На рассвете остановимся. Подготовим оборудование. И проведём первое погружение. — Никто не возражал. Когда собрание закончилось, Алиса задержалась в кают-компании одна. Она развернула письмо отца. Внизу страницы, почти незаметно, карандашом была сделана короткая приписка, которую она раньше принимала за случайную пометку. Теперь, при ярком свете лампы, слова читались отчётливо:

«Когда море станет слишком тихим — не верь тому, что увидишь первым.»

Алиса медленно перечитала фразу ещё раз. За тонкой переборкой тихо плескалась вода. Она подняла глаза. Где-то глубоко под днищем корабля раздался едва уловимый, протяжный звук. Будто в темноте океана кто-то очень медленно ударил в огромный бронзовый колокол. И звук этот шёл снизу.

       До рассвета оставалось меньше часа. Большая часть команды наконец разошлась по каютам. На мостике остались только капитан Брукс и вахтенный матрос. Двигатели работали на минимальной мощности. «Orion» медленно скользил по неподвижной поверхности океана. Капитан взглянул на навигационный экран. До точки назначения оставалось чуть больше двух морских миль. Он взял бинокль и привычным движением осмотрел горизонт. Пусто. Ни одного судна. Ни одного огня. Только тёмная вода, уходящая в бесконечность.

— Странная ночь... — тихо произнёс он. В этот момент вахтенный нахмурился.

— Капитан.

— Что такое?

— На радаре что-то появилось. — Брукс подошёл к экрану. В самом центре медленно мигала слабая отметка. Она находилась прямо перед ними.

— Расстояние?

— Около полутора миль.

— Судно? — Матрос покачал головой.

— Система не распознаёт объект. — Через несколько секунд отметка исчезла.

— Потеряли сигнал? — спросил капитан.

— Нет... — Матрос растерянно посмотрел на экран. — Он просто... пропал. — Брукс нахмурился. Он снова поднял бинокль. Перед кораблём по-прежнему не было ничего. Ни силуэта. Ни буя. Ни даже птиц. Он уже хотел отдать распоряжение продолжать курс, когда снизу донёсся голос Эмили:

— Капитан! — Она быстро поднялась на мостик, держа в руках планшет. — Только что сработал гидролокатор.

— Что он показал? — Эмили несколько секунд молчала.

— Если честно... — Она медленно повернула экран к капитану. — Я не знаю.

На изображении морского дна не было привычной ровной линии. Вместо неё отображались десятки идеально прямых контуров. Они пересекались между собой, образуя правильные квадраты и широкие проспекты. Слишком ровные. Слишком симметричные. Словно под толщей воды скрывался... Город.

— Это невозможно, — едва слышно сказал Брукс. — В ту же секунду экран мигнул. Все линии исчезли. Гидролокатор снова показывал обычное морское дно. Эмили беспомощно развела руками.

— Я ничего не трогала. — Капитан ещё долго смотрел на пустой экран. Затем спокойно произнёс:

— На рассвете начинаем погружение. — Он не стал добавлять то, о чём подумал в тот момент. Если гидролокатор хотя бы на секунду показал правду... Значит, завтра они будут искать не руины. А место, которое кто-то очень долго пытался скрыть.

Глубоко под толщей воды царила тишина. Не та, что бывает ночью на поверхности. Другая. Древняя. Неподвижная. Сквозь прозрачный купол над городом медленно проникал слабый голубой свет, рассеиваясь среди высоких башен, широких лестниц и пустынных площадей. Город спал. Так казалось.

Но в самом центре, в круглом зале, освещённом десятками кристаллов, неподвижно стоял мужчина. Высокий. С тёмными волосами. Его лицо скрывали тени. Перед ним находилась огромная чаша, наполненная идеально спокойной водой. Поверхность оставалась гладкой. До этого момента. По ней медленно пробежала рябь. Мужчина поднял взгляд. Ещё одна волна. Потом ещё. Он протянул руку. Коснулся воды кончиками пальцев. Перед ним возникло расплывчатое изображение исследовательского судна.

«Orion».

Мужчина долго смотрел на него. Не двигаясь. Не произнося ни слова. Будто ждал этого дня очень давно. За его спиной бесшумно появилась молодая женщина в светлом длинном одеянии. Она остановилась в нескольких шагах.

— Хранитель. — Мужчина не обернулся.

— Они нашли проход.

— Да. Их нужно остановить? — Он молчал так долго, что женщина решила, будто не получит ответа. Но наконец прозвучал спокойный голос:

— Нет. — Она удивлённо подняла голову.

— Но Совет...

— Совет ошибается. — Он медленно провёл ладонью над поверхностью воды. Изображение корабля стало чётче. На палубе стояла Алиса. Ветер трепал её волосы. Она смотрела в сторону горизонта. Мужчина задержал взгляд именно на ней. Словно узнавал. Или... Вспоминал. — Она всё-таки пришла, — тихо произнёс он. — Женщина нахмурилась.

— Вы её знаете? — Хранитель не ответил. Изображение на поверхности воды исчезло. В зале снова стало тихо. Лишь через несколько секунд он произнёс слова, которые эхом разнеслись под высокими сводами:

— Откройте внешние врата. — Женщина замерла.

— Но они не открывались...

— Семьдесят два года. — Он закончил фразу вместо неё. Она едва заметно кивнула.
— Именно поэтому пришло время открыть их снова.

Женщина поклонилась и бесшумно исчезла. Мужчина остался один. Он ещё долго смотрел на спокойную воду. А затем едва слышно сказал:

— Добро пожаловать домой...

Хотя Алиса была ещё слишком далеко, чтобы услышать эти слова.