По ту сторону финального свистка

Утро началось слишком рано.

Кэролайн проснулась не от будильника, а от тонкой полоски солнечного света, пробившейся сквозь неплотно закрытые шторы. Несколько секунд она просто лежала, глядя в потолок. В комнате было тихо. Никаких голосов за дверью. Никакой музыки из соседнего номера. Только едва слышный шум города.

Потом память вернулась. Вчерашний матч. Скамейка. Победа. Интервью. Джуд. Ллойд. И тот разговор. Кэролайн резко перевернулась на другой бок.

- Отличное утро...

Она потянулась за телефоном. На экране было несколько сообщений.

Ллойд:

«Доброе утро. Нам нужно поговорить.»

Ниже - сообщение от Джуда.

«Кэролайн, пожалуйста, не игнорируй меня. Я хочу объяснить.»

Она смотрела на экран несколько секунд. Потом заблокировала телефон. Ни ответа. Ни реакции. Ничего.

Через полчаса Кэролайн спустилась на завтрак. В гостиничном ресторане уже почти вся команда сидела за длинными столами. Кто-то пил кофе. Кто-то обсуждал вчерашний матч. Кто-то листал новости. Как только Кэролайн вошла, Ллойд заметил её первым. Он поднялся.

- Кэролайн...

Она даже не посмотрела в его сторону. Просто прошла мимо. Ллойд медленно сел обратно. Джуд тоже поднял голову. Их взгляды встретились. Кэролайн тут же отвернулась. Она подошла к столу, взяла тарелку и села рядом с одним из игроков из команды.

- Доброе утро, - сказал тот.

- Доброе.

- Выспалась?

- Более-менее.

Кэролайн начала накладывать себе завтрак. Через несколько секунд рядом раздался голос:

- Кэролайн.

Она узнала его сразу. Джуд. Она продолжила есть, будто не услышала.

- Кэролайн, я...

Она поставила вилку.

- Не сейчас.

Джуд замолчал. Ллойд посмотрел на него. Кэролайн снова взяла вилку. Через минуту Ллойд попробовал:

- Я тоже хотел...

- Я сказала не сейчас.

Он замолчал. Парень рядом с Кэролайн неловко посмотрел то на неё, то на ребят.

- Что-то случилось?

Кэролайн спокойно ответила:

- Ничего, что касается тебя.

И продолжила завтрак.

После завтрака команда начала собираться на тренировку. Кэролайн специально вышла из ресторана одной из первых. Она уже почти дошла до лифта, когда услышала шаги позади.

- Кэролайн, подожди.

Она остановилась. Ллойд. Он подошёл ближе, но держался на расстоянии.

- Я понимаю, что ты злишься.

- Хорошо.

- Но...

- Ллойд, пожалуйста. - Он замолчал. - Я не хочу сейчас с тобой говорить.

- Хорошо.

Она нажала кнопку лифта. Двери открылись. Кэролайн вошла. Ллойд остался снаружи. Перед тем как двери закрылись, он тихо сказал:

- Я всё равно надеюсь, что ты меня простишь.

Кэролайн ничего не ответила. Двери закрылись.

В тренировочном комплексе Кэролайн первой подошла к тренеру.

- Можно вас на минуту?

Тренер посмотрел на неё.

- Конечно.

Они отошли немного в сторону.

- Я хочу попросить вас об одной вещи.

- Какой?

Кэролайн немного помедлила.

- Когда я уеду... никому не говорите, куда именно.

Тренер сразу понял, что речь о вчерашнем разговоре.

- Даже команде?

- Особенно команде.

Он внимательно посмотрел на неё.

- Хорошо.

- Правда?

- Да.

- И если кто-нибудь спросит?

- Скажу, что это личное.

Кэролайн облегчённо выдохнула.

- Спасибо.

Тренер кивнул.

- Но они наверняка будут спрашивать.

- Пусть.

- Джуд и Ллойд особенно.

Она отвела взгляд.

- Я знаю.

- Ты уверена, что хочешь скрывать это?

- Да.

Тренер не стал спорить.

- Тогда договорились.

Кэролайн кивнула.

- Спасибо.

Она уже собиралась уйти, но тренер остановил её:

- И Кэролайн?

- Да?

- Не принимай решение об этой поездке только потому, что хочешь от всех сбежать.

Она на секунду задумалась.

- Я не знаю, от чего именно я уезжаю.

Тренер посмотрел на неё внимательно.

- Тогда разберись.

Кэролайн кивнула.

- Постараюсь.

Она вернулась к команде. Ллойд посмотрел на неё. Джуд тоже. Но на этот раз Кэролайн даже не встретилась с ними взглядом.

Она просто заняла своё место среди остальных игроков и начала готовиться к тренировке. Сегодня она собиралась держать дистанцию. И пока что у неё это получалось.

Тренировка началась почти сразу после того, как команда собралась на поле. Утренний воздух был прохладным. После вчерашнего матча газон казался особенно свежим - на траве ещё оставались маленькие капли воды, которые блестели под солнцем.

Кэролайн затянула шнурки и поднялась. Тренер свистнул.

- Разминка! Пять минут лёгкого бега!

Команда двинулась вперёд. Кэролайн побежала вместе со всеми. Но держалась чуть сбоку. Джуд несколько раз пытался оказаться рядом. В первый раз он просто пробежал несколько метров возле неё.

- Доброе утро ещё раз.

Кэролайн никак не отреагировала. Джуд посмотрел на неё.

- Ладно.

Он ускорился и ушёл вперёд. Через несколько минут попытался снова.

- Кэролайн. - Она продолжала смотреть перед собой. - Я просто хочу поговорить.

Никакой реакции. Ллойд, находившийся неподалёку, тихо сказал:

- Не сейчас.

Джуд посмотрел на него.

- Я знаю.

- Тогда не дави на неё.

Кэролайн услышала, но ничего не сказала. После разминки команда перешла к упражнениям с мячом. Тренер разделил игроков на пары.

- Быстрые передачи! В одно касание. Не держим мяч!

Кэролайн оказалась в паре с другим игроком. Джуд и Ллойд оказались на соседней половине поля. Несколько раз мяч случайно уходил в сторону Кэролайн. Один раз Джуд подошёл забрать его.

- Спасибо, - сказал он.

Кэролайн просто отдала мяч. Ни слова. Он задержался на секунду.

- Ты правда собираешься молчать весь день?

Она посмотрела на него.

- На тренировке - да.

И снова отвернулась. Джуд кивнул.

- Понял.

На этот раз он действительно отошёл.

Следующее упражнение было интенсивнее. Команды играли короткие мини-матчи на половине поля. Кэролайн полностью сосредоточилась на игре. Пасы. Перемещения. Прессинг. Она почти не разговаривала, только давала короткие игровые команды:

- Справа!

- Назад!

- Сюда!

- Один!

Но ни с Джудом, ни с Ллойдом она не обменялась ни одной лишней фразой. Ллойд несколько раз пытался заговорить.

- Хороший пас.

Она лишь кивнула. Через несколько минут:

- Всё нормально?

- Да.

- Точно?

- Да.

И снова игра. Джуд тоже пытался. После одного удачного момента он улыбнулся:

- Неплохо.

Кэролайн посмотрела на него.

- Спасибо.

И всё. Никакого продолжения. Джуд тяжело вздохнул.

В конце тренировки команда собралась в круг. Тренер посмотрел на игроков.

- Хорошая работа. Вчерашняя победа не означает, что сегодня можно расслабляться.

Кто-то засмеялся.

- Мы и не расслабляемся.

- Вот и отлично.

Он перевёл взгляд на Кэролайн.

- После тренировки тебе лучше сразу восстановиться.

- Хорошо.

- И не задерживайся.

Она кивнула.

- Не буду.

Тренер закончил тренировку.

- Всё. Свободны.

Игроки начали расходиться. Кэролайн даже не стала задерживаться. Она быстро собрала вещи. Ллойд подошёл.

- Кэролайн.

Она подняла сумку.

- Мне нужно идти.

- Я хотел...

- Прости. - Она впервые за всю тренировку посмотрела ему прямо в глаза. - Но я правда не хочу сейчас разговаривать.

Ллойд кивнул.

- Хорошо.

Кэролайн ушла. Джуд стоял чуть дальше. Он смотрел ей вслед. Ллойд подошёл к нему.

- Не надо.

- Я ничего не делаю.

- Я знаю.

Они оба замолчали.

Гостиница Кэролайн быстро поднялась в номер. Закрыла дверь. Сняла спортивную одежду. И сразу достала чемодан. Времени было немного. Она поставила его на кровать и начала складывать вещи.

Футболки. Джинсы. Свитер. Кроссовки. Косметичка, хотя она ею почти не пользовалась. Паспорт. Телефон. Зарядка.

Она несколько раз проверяла документы, чтобы ничего не забыть. На кровати лежал билет. Пункт назначения: London.

Кэролайн задержала на нём взгляд. Она ещё вчера не была уверена, что вообще согласится ехать. А теперь через несколько часов будет сидеть в самолёте. Она тихо выдохнула.

- Ладно...

Телефон завибрировал. Сообщение от Ллойда.

«Не буду тебя беспокоить. Просто дай знать, когда долетишь.»

Кэролайн прочитала. Пальцы несколько секунд лежали над клавиатурой. Она хотела ответить. Но в итоге заблокировала экран. Следом пришло сообщение от Джуда.

«Хорошего полёта. И прости ещё раз.»

К

эролайн закрыла глаза.

- Почему вы оба такие...

Она не закончила фразу. Просто положила телефон в карман. Через несколько минут она застегнула чемодан. Проверила номер ещё раз. Ничего не забыла. Кэролайн накинула куртку, взяла сумку и вышла в коридор. У лифта она встретила нескольких игроков.

- Уже уезжаешь? - спросила одна из девушек.

- Да. Сегодня самолёт.

- В Лондон?

Кэролайн на секунду замерла. Она вспомнила просьбу тренера. Никому не говорить. Поэтому просто ответила:

- Да.

- На сколько?

- На несколько дней.

- Понятно. Хорошо тебе долететь!

- Спасибо.

Двери лифта открылись. Кэролайн вошла. Когда двери закрылись, она посмотрела на своё отражение в зеркальной стене. Усталые глаза. Чемодан рядом. Телефон в руке. И странное ощущение внутри.

Через несколько часов она снова будет в Лондоне. В месте, которое когда-то называла домом. И где её ждал человек, которого она уже давно не называла отцом. Кэролайн тихо выдохнула.

- Три дня.

Лифт остановился на первом этаже. Двери открылись. Она вышла и направилась к выходу. А через несколько часов её самолёт должен был приземлиться в Лондоне.

Машина выехала с территории гостиницы и медленно влилась в поток машин. Кэролайн сидела на заднем сиденье, пристегнувшись ремнём. Чемодан лежал рядом, а спортивная сумка стояла у ног.

Она смотрела в окно. Знакомые улицы постепенно оставались позади. Телефон лежал на коленях. Она снова проверила время.

До вылета оставалось достаточно, но Кэролайн всё равно хотелось приехать в аэропорт как можно раньше.

После вчерашнего матча она совершенно не любила ощущение, когда всё происходило в последний момент.

Машина остановилась на светофоре. Кэролайн открыла телефон. Несколько уведомлений. Новости. Социальные сети. Сообщения команды. Она почти сразу закрыла всё. Сегодня ей не хотелось ничего читать. Особенно комментарии. Особенно обсуждения. Особенно всё, что касалось Джуда, Ллойда или Маркуса. Она откинулась на сиденье. И тут телефон зазвонил. На экране появилось:

Даниэль

Кэролайн несколько секунд смотрела на имя. После вчерашнего интервью она ожидала этого звонка. Она ответила.

- Привет.

- Привет.

По его голосу она сразу поняла, что он чем-то обеспокоен.

- Ты где?

Кэролайн посмотрела в окно.

- В машине.

- В какой машине?

- Еду в аэропорт.

На другом конце повисла пауза.

- В аэропорт?

- Да.

- Кэролайн, что происходит?

Она слегка улыбнулась.

- Ничего страшного.

- Ты куда-то улетаешь?

- Да.

- Куда?

Она на секунду замолчала.

- В Лондон.

- Сегодня?

- Сегодня.

Даниэль явно удивился.

- Подожди. Почему ты мне вчера ничего не сказала?

- Потому что сама узнала только вечером.

- И ты решила просто улететь?

- Не совсем. - Кэролайн поправила волосы и посмотрела на улицу. - После вчерашнего матча у нас будет десять дней до следующей игры. Тренер разрешил мне взять три дня.

- И ты решила провести их в Лондоне?

- Да.

- Зачем?

Она вздохнула. Вот этого вопроса она боялась.

- Мне нужно домой.

- Что-то случилось?

Кэролайн немного помолчала.

- Позвонил Маркус.

Даниэль сразу стал серьёзнее.

- Твой отец?

Кэролайн нахмурилась.

- Не называй его так.

- Извини.

Она посмотрела вниз.

- Он попросил меня приехать.

- После того, что произошло на матче?

- Да.

- И ты согласилась?

- С трудом.

Даниэль несколько секунд молчал.

- Ты уверена, что хочешь туда ехать?

- Нет.

- Тогда почему?

Кэролайн провела пальцем по краю телефона.

- Потому что он хочет поговорить.

- О чём?

- Не знаю.

- А ты хочешь с ним разговаривать?

- Тоже не знаю.

Даниэль тихо вздохнул.

- Кэролайн...

- Я понимаю, о чём ты думаешь.

- О чём?

- Что мне не нужно туда ехать.

- Именно.

Она улыбнулась.

- Но я уже решила.

- Хорошо.

- Ты злишься?

- Нет.

- Ревнуешь?

Даниэль усмехнулся.

- К чему?

- К Лондону.

- Очень.

Кэролайн рассмеялась.

- Глупый.

- Я серьёзно.

- Я буду всего три дня.

- Три дня - это много.

- Даниэль.

- Хорошо, хорошо.

Он замолчал. Потом спросил:

- Ты хоть что-нибудь взяла?

Кэролайн посмотрела на чемодан.

- Думаю, да.

- Думаешь?

- Я собрала всё необходимое.

- Паспорт?

- Есть.

- Билет?

- Есть.

- Телефон?

Она посмотрела на него.

- В руке.

- Тогда всё хорошо.

Кэролайн улыбнулась.

- Спасибо.

- Напишешь, когда приедешь в аэропорт?

- Конечно.

- И когда сядешь в самолёт.

- Хорошо.

- И когда приземлишься.

- Даниэль...

- Что?

- Ты понимаешь, что это уже контрольный список?

- Я волнуюсь.

Кэролайн немного смягчилась.

- Я знаю.

Несколько секунд они молчали. Потом Даниэль тихо сказал:

- После твоего интервью я хотел тебе сказать кое-что.

- Что?

- Я тоже тебя люблю.

Кэролайн улыбнулась.

- Я знаю.

- Это всё?

- Нет.

Она посмотрела на своё отражение в окне.

- Я тоже тебя люблю.

На другом конце повисла короткая тишина.

- Вот теперь всё хорошо.

Кэролайн тихо рассмеялась. Машина свернула на дорогу к аэропорту. Впереди уже показались первые указатели. Она посмотрела на них и почувствовала странное напряжение. Лондон становился всё ближе.

- Мне пора, - сказала она.

- Хорошо.

- Напишу тебе.

- Обязательно.

- Пока.

- Пока, Кэролайн.

Она завершила звонок. Телефон остался в её руке. Кэролайн посмотрела на экран. Ни слова о вчерашней ссоре. Ни слова о Джуде. Ни слова о Ллойде. Она не хотела втягивать Даниэля в это. По крайней мере пока. Машина подъехала к аэропорту. Кэролайн посмотрела в окно. Большое здание уже было совсем рядом. Она глубоко вдохнула.

- Ну что... - Она взяла сумку. - Лондон. Я снова здесь.

Машина остановилась у терминала. За стеклом сразу появилась суета: люди с чемоданами, тележки с багажом, автобусы, такси, яркие вывески и бесконечное движение.

Кэролайн несколько секунд не выходила. Она просто сидела, положив ладонь на ручку двери. Лондон. Она снова была здесь. Водитель достал её чемодан из багажника.

- Всё готово.

- Спасибо.

Кэролайн взяла сумку и посмотрела на здание аэропорта. Огромные стеклянные двери постоянно открывались и закрывались, пропуская людей внутрь. Она сделала глубокий вдох. Всего три дня. Три дня. Она сможет.

Внутри было шумно. Объявления звучали из динамиков одно за другим, где-то плакал ребёнок, рядом смеялся мужчина, по кафельному полу стучали колёсики чемоданов.

Кэролайн прошла регистрацию и отправилась к зоне ожидания. До посадки оставалось ещё достаточно времени. Она нашла свободное место возле большого окна. Села. Поставила чемодан рядом. И впервые за всё утро позволила себе расслабиться. Телефон снова оказался в руках. Она написала Даниэлю:

«Я уже в аэропорту.»

Ответ пришёл почти сразу.

«Хорошо. Напиши перед посадкой.»

Кэролайн улыбнулась и убрала телефон. Она не стала заходить в социальные сети. Не стала читать новости. Сегодня ей хотелось тишины. За окном медленно двигались самолёты. Один вырулил на полосу. Другой только что приземлился.

Кэролайн следила за ним взглядом, пока он не исчез за зданием терминала. И неожиданно вспомнила один из первых своих полётов.

Ей тогда было совсем немного лет. Она сидела рядом с Маркусом и боялась даже посмотреть в окно.

- Пап, а мы точно не упадём?

Маркус рассмеялся.

- Точно.

- А если самолёт сломается?

- Тогда я его починю.

Маленькая Кэролайн серьёзно посмотрела на него.

- Ты умеешь?

- Конечно.

- А если не умеешь?

Он сделал задумчивое лицо.

- Тогда придётся сделать вид, что умею.

Она тогда рассмеялась так громко, что на них начали оглядываться пассажиры.

Кэролайн улыбнулась сейчас. Это воспоминание было тёплым. Без боли. Без вчерашнего разговора. Просто хорошее. Она закрыла глаза. И всплыло другое.

Лондонское лето. Ей было около десяти. Маркус стоял на небольшом поле и держал мяч в руках.

- Ещё раз.

Кэролайн устало выдохнула.

- Я уже десять раз ударила.

- Одиннадцатый тоже не повредит.

- Я устала.

- Тогда отдохни минуту.

Он всегда говорил это спокойно. Никогда не торопил. Кэролайн села на траву. Маркус сел рядом.

- Знаешь, почему мне нравится футбол? - спросил он.

Она пожала плечами.

- Потому что ты тренер?

- Нет.

- Потому что ты любишь команду?

- Тоже нет.

- Тогда почему?

Маркус посмотрел на поле.

- Потому что в нём нельзя всё контролировать.

Кэролайн нахмурилась.

- А ты всегда хочешь всё контролировать.

Он засмеялся.

- Возможно.

Она улыбнулась.

- Я знала.

Кэролайн открыла глаза. Аэропорт снова оказался перед ней. Она тихо выдохнула. Почему она вспоминала именно это? Она ведь приехала не ради воспоминаний. Но память сама выбирала то, что хотела сохранить.

Время постепенно шло. Кэролайн сидела у окна, иногда наблюдая за людьми. Она видела мужчину, который помогал маленькому сыну надеть рюкзак. Женщину, которая торопливо поправляла волосы дочери. Пожилую пару, державшуюся за руки.

И вдруг снова вспомнила Маркуса. Только хорошего. Того, который когда-то встречал её после тренировок. Того, кто приносил ей горячий шоколад зимой.

Того, кто однажды приехал за ней под проливным дождём, потому что она забыла зонт. Она тогда села в машину и сказала:

- Я промокла.

Маркус посмотрел на неё.

- Я вижу.

- Очень сильно.

- Это тоже вижу.

- Ты мог приехать раньше.

- Мог.

- Почему не приехал?

Он улыбнулся.

- Потому что хотел, чтобы ты научилась сама помнить зонт.

Она нахмурилась.

- Несправедливо.

- Зато теперь не забудешь.

Она тогда рассмеялась. И он тоже.

Кэролайн медленно открыла глаза. Ей стало немного грустно. Не потому, что воспоминание было плохим. Наоборот. Именно хорошие воспоминания иногда причиняли больше всего боли. Потому что она помнила, каким он когда-то был. И знала, каким стал сейчас.

Из динамиков раздалось объявление.

- Пассажиров рейса до Лондона просим пройти к выходу на посадку...

Кэролайн посмотрела на табло. Время пришло. Она поднялась, взяла сумку и чемодан. Перед тем как уйти, ещё раз посмотрела на город за стеклом. Скоро она снова увидит Лондон. Дом. Старое поле. Комнату, в которой когда-то жила. И человека, которого раньше называла самым близким.

Кэролайн медленно выдохнула. Она не знала, что ждёт её впереди. Но почему-то впервые за всё утро её охватило не раздражение, а спокойствие. Пусть эти воспоминания останутся такими, какими были. Тёплыми. Хорошими. Теми, в которых Маркус ещё был просто её папой. Кэролайн развернулась и направилась к выходу на посадку.

Кэролайн прошла через выход на посадку и заняла место у окна. Вокруг постепенно становилось меньше людей. Пассажиры один за другим проходили в самолёт, кто-то ещё раз проверял документы, кто-то звонил родным перед вылетом.

Она сидела неподвижно, положив руки на сумку. Ей хотелось думать о чём-нибудь другом. Но воспоминания, которые ещё недавно были тёплыми, теперь начали меняться. Одно за другим. Сначала совсем незаметно. А потом всё чаще среди хороших моментов появлялись те, которые она старалась забыть.

Ей было одиннадцать. Она стояла на кухне, держа в руках школьный дневник.

- Я получила девять, - сказала она.

Маркус даже не поднял головы от телефона.

- По какому предмету?

- По математике.

- Почему не двенадцать?

Кэролайн замолчала.

- Я старалась.

Он положил телефон на стол.

- «Старалась» - это не результат.

- Но я раньше получала восемь.

- И что?

Она не знала, что ответить. Маркус посмотрел на неё серьёзно.

- Ты можешь лучше.

- Я знаю.

- Тогда зачем ты пришла сюда с девяткой так, будто выиграла чемпионат?

Кэролайн опустила глаза.

- Я просто хотела тебе показать.

Он ничего не ответил. Она ушла в свою комнату. Тогда ей казалось, что через несколько часов он обязательно придёт. Скажет, что был слишком строг. Попросит прощения. Или хотя бы спросит, как прошёл день. Но он не пришёл.

Кэролайн медленно открыла глаза. Она всё ещё сидела в аэропорту. Перед ней стоял стакан воды, который она почти не тронула. Она провела пальцами по его краю. Почему именно это? Она ведь могла вспоминать день рождения. Первые футбольные тренировки. Их поездки. Праздники.

Но память почему-то всё чаще возвращала её туда, куда она не хотела. Кэролайн отвернулась к окну. Самолёт уже стоял у терминала.

Ей было четырнадцать. Она пришла домой после тренировки с разбитым коленом. Ничего серьёзного. Просто неудачно упала.

- Что случилось? - спросил Маркус.

- Ничего.

Он посмотрел на её ногу.

- Ты опять не слушала тренера?

Кэролайн нахмурилась.

- Я слушала.

- Тогда почему постоянно оказываешься на земле?

- Потому что футбол - это не прогулка.

Он резко поднял взгляд.

- Не разговаривай со мной таким тоном.

Кэролайн сразу замолчала. Маркус прошёл мимо неё.

- Ты слишком самоуверенная.

Она посмотрела ему вслед.

- Я просто сказала...

- Я слышал, что ты сказала.

Дверь кабинета закрылась. Кэролайн осталась в коридоре. Тогда она впервые подумала:

А если ему вообще никогда ничего не нравится?

Следующее воспоминание пришло ещё тяжелее.

Ей было пятнадцать. Она впервые серьёзно поссорилась с ним из-за футбола.

- Я хочу попробовать играть на другой позиции.

- Нет.

- Почему?

- Потому что я сказал.

- Но я не хочу там играть!

Маркус резко поставил чашку на стол.

- Ты слишком много споришь.

- Потому что ты никогда меня не слушаешь!

Он посмотрел на неё.

- Я лучше знаю, что тебе нужно.

- Нет! Ты просто хочешь, чтобы я делала всё так, как хочешь ты!

Тишина. Маркус ничего не ответил. И именно эта тишина была страшнее крика. Кэролайн тогда развернулась и ушла. Она помнила, как закрылась в комнате и сидела на полу возле кровати. Через несколько часов он всё-таки постучал.

- Кэролайн.

Она не ответила.

- Я не хочу с тобой ругаться.

Она всё равно молчала.

- Завтра тренировка в десять.

Вот и всё. Он ушёл. Ни «прости». Ни «я был неправ». Только тренировка.

- Пассажиры рейса до Лондона, пожалуйста, приготовьтесь к посадке.

Кэролайн вздрогнула. Она моргнула и посмотрела на экран. Пора. Она поднялась вместе с остальными пассажирами и направилась к выходу. Но воспоминания не исчезли. Наоборот. Теперь они стали приходить быстрее.

Джулиан. Кэролайн почти сразу нахмурилась, когда в памяти возникло это имя. Обычный парень. Тёмная куртка. Рюкзак через одно плечо. Улыбка, которая почему-то всегда заставляла её улыбаться в ответ.

Она помнила, как однажды Маркус увидел их вместе. Он стоял возле машины и смотрел на Джулиана с таким выражением лица, что Кэролайн сразу поняла: ему это не понравилось.

- Это кто?

- Джулиан.

- Я спросил, кто он.

- Просто знакомый.

Маркус перевёл взгляд на парня.

- Тогда почему он провожает тебя домой?

Кэролайн нахмурилась.

- Потому что мы разговаривали.

- О чём?

- Пап.

- Я задал вопрос.

Она раздражённо выдохнула.

- Обычные разговоры.

Маркус посмотрел на Джулиана ещё несколько секунд.

- Мне он не нравится.

- Ты его даже не знаешь.

- Мне достаточно того, что я увидел.

Кэролайн закатила глаза.

- Ты всё решаешь за меня.

- Пока ты живёшь в моём доме - я имею право беспокоиться.

Она тогда ничего не ответила. Только посмотрела на Джулиана. Он неловко улыбнулся.

- Я, наверное, пойду.

- Да, - сухо сказал Маркус.

Джулиан ушёл. Кэролайн ещё долго смотрела ему вслед. Но самое странное было то, что она сама тогда не могла до конца объяснить, почему ей так хотелось, чтобы Джулиан остался.

Кэролайн остановилась перед дверью самолёта. Она не стала развивать это воспоминание. Пока нет. Не сейчас.

Она ещё сама не была готова назвать то, чем на самом деле были их отношения. Особенно теперь, когда возвращалась туда, где Маркус всё ещё помнил Джулиана. И, судя по всему, до сих пор его недолюбливал.

Кэролайн прошла в салон самолёта и нашла своё место у окна. Она убрала сумку наверх, пристегнула ремень и устроилась в кресле. Через несколько минут самолёт начал постепенно заполняться. Кто-то искал своё место. Пожилая женщина впереди попросила пассажира убрать сумку. Мужчина через проход разговаривал по телефону перед самым отключением связи. Стюардессы проверяли ремни. Обычная жизнь.

А Кэролайн сидела у окна и смотрела, как аэропорт медленно отдаляется. Она думала о Маркусе. Не только о том, каким он был плохим. И не только о том, каким был хорошим. А о том, как эти два человека каким-то образом умещались в одном человеке. Тот Маркус, который однажды держал её за руку во время первого полёта. И тот, который спустя годы мог одним предложением заставить её почувствовать себя недостаточно хорошей.

Тот, который стоял у края футбольного поля и гордился каждым её голом. И тот, который после неудачной игры мог сказать:

- Ты могла лучше.

Кэролайн прикрыла глаза. Самолёт начал разгоняться. Она сильнее сжала ремень. За окном мелькнула взлётная полоса. Лондон становился ближе. А вместе с ним - всё, от чего она когда-то пыталась уйти. Кэролайн открыла глаза и посмотрела в облака.

- Три дня, - тихо произнесла она.

Она пока не знала, что именно скажет Маркусу. Не знала, зачем он на самом деле позвал её. И уж точно не знала, что ждёт её дома. Но одно она понимала точно: назад она вернётся уже не совсем той Кэролайн, которая сегодня утром вышла из гостиничного номера.

Самолёт уже набрал высоту. Гул двигателей стал ровнее и превратился в постоянный низкий шум, к которому постепенно привыкали пассажиры. За иллюминатором растянулись облака - белые, почти неподвижные, будто огромные мягкие острова под крылом самолёта.

Кэролайн некоторое время просто смотрела на них. Она всё ещё думала о доме. О Маркусе. О Джулиане. О футболе. О том, что ждёт её впереди. Но чем дольше она смотрела в окно, тем сильнее хотелось хотя бы ненадолго отключить голову.

Она достала телефон. Открыла несколько сообщений. Потом социальные сети. Закрыла. Новости. Закрыла. Она даже открыла переписку с Даниэлем, но ничего нового там не было. Кэролайн отложила телефон.

- Ладно... Чем же себя занять?

Она посмотрела на сумку. И вдруг вспомнила о блокноте. Небольшой, с тёмной обложкой, немного потёртой по краям. Кэролайн достала его вместе с ручкой. Когда-то она постоянно рисовала. На полях тетрадей. На последних страницах учебников. На салфетках в кафе. На любом клочке бумаги, который оказывался под рукой. Но Маркус это никогда не одобрял.

«Тебе нужно тренироваться.»

«Рисование не поможет тебе стать лучше на поле.»

«У тебя есть талант. Не трать время.»

Поэтому постепенно она перестала рисовать. Не потому, что разлюбила. Просто привыкла откладывать это на потом. Футбол всегда был первым. Всегда. Кэролайн провела пальцами по первой странице блокнота.

- Сегодня можно.

Она открыла чистый лист. Сначала рука двигалась неуверенно. Несколько линий. Потом ещё. Она начала рисовать пейзаж. Облака за окном. Крыло самолёта. Небольшой участок горизонта. Линии становились увереннее. Кэролайн расслабилась. Наконец-то мысли перестали метаться. Она даже не заметила, сколько прошло времени.

Стюардесса прошла по проходу, кто-то впереди смотрел фильм, рядом пассажир читал книгу. А Кэролайн продолжала рисовать. Она перевернула страницу.

Начала новый рисунок. Потом ещё один. И только спустя некоторое время остановилась. Посмотрела на то, что получилось. На странице был Джуд. Не фотография. Просто быстрый набросок. Его лицо, взгляд, волосы. Кэролайн нахмурилась.

- Что?

Она сама не поняла, как это получилось. Но вместо того чтобы закрыть блокнот, перевернула страницу. И почти автоматически начала рисовать снова. На этот раз Ллойда. Его выражение лица. Улыбку. Даже небольшую деталь на одежде. Кэролайн замерла.

- Нет...

Она посмотрела на два рисунка. Джуд. Ллойд. Почему именно они? Она отложила ручку. Несколько секунд смотрела на страницы. А потом тихо рассмеялась сама себе.

- Прекрасно.

Она хотела перевернуть страницу, но обнаружила, что дальше чистых листов почти не осталось. Кэролайн пролистала блокнот до конца. Один рисунок. Второй. Третий. Какие-то старые наброски. Половина страницы. Ещё одна. Последняя. Она подняла брови.

- Я весь блокнот исписала?

Она перевернула ещё несколько страниц. Пустых почти не осталось. Кэролайн покачала головой.

- Значит, придётся зайти в канцелярию.

Она представила реакцию Маркуса, если бы он узнал, что она снова начала рисовать.

«У тебя нет времени на это.»

Кэролайн усмехнулась.

- Ну уж нет.

Она закрыла блокнот. Но прежде чем убрать его, ещё раз посмотрела на последний рисунок. На Джуда. Потом на Ллойда. Кэролайн нахмурилась. Она не собиралась разбираться, почему именно их лица появились на бумаге. Не сейчас.

Она просто убрала блокнот обратно в сумку. Самолёт продолжал лететь сквозь облака. А впереди её ждал Лондон. И маленький магазин канцтоваров, который она почему-то уже решила посетить первой.

Самолёт мягко коснулся взлётной полосы. Кэролайн почувствовала лёгкую вибрацию под ногами, когда самолёт начал замедляться. За иллюминатором мелькали огни аэропорта, дорожки, служебные машины и другие самолёты.

Пассажиры постепенно начали вставать со своих мест, доставать сумки с верхних полок и проверять телефоны.

Кэролайн не торопилась. Она дождалась, пока проход немного освободится, затем достала свою сумку. Перед тем как выйти, она ещё раз посмотрела на блокнот. Последняя страница. Джуд. Ллойд. Она быстро закрыла его и убрала глубже в сумку.

- Потом разберусь.

Она вышла из самолёта и вместе с другими пассажирами направилась в терминал. После нескольких часов полёта хотелось только одного - скорее выбраться наружу. Но вместо того чтобы сразу ехать домой, Кэролайн решила сначала сделать то, что запланировала ещё в самолёте.

Канцелярский магазин. Ей хотелось купить новый блокнот. Не потому, что старый был плохим. Просто ей вдруг захотелось снова рисовать. Без разрешения. Без чьих-то замечаний. Просто потому, что ей самой этого хотелось.

Получив чемодан, Кэролайн вышла из аэропорта. Прохладный воздух сразу коснулся лица. Она остановилась возле выхода, поставила чемодан рядом и достала телефон. Первым делом открыла карту. Дом находился в другой стороне города, и ехать туда прямо сейчас совсем не хотелось. К тому же Маркус даже не знал, что она собирается сначала заехать в магазин. Она открыла сообщения. Последнее было от него:

«Когда приземлишься, напиши.»

Кэролайн посмотрела на него несколько секунд. Потом набрала:

«Приземлилась. Всё нормально. Я сама доберусь.»

Ответ появился довольно быстро.

«Хорошо. Я буду дома.»

Она убрала телефон. Без вопросов. Без объяснений. И почему-то именно это её немного удивило. Кэролайн вызвала машину и через несколько минут уже сидела на заднем сиденье. Чемодан лежал в багажнике. Сумка - рядом. За окном медленно проплывал Лондон. Знакомые улицы. Старые здания. Красные автобусы. Люди с зонтами. Небольшие кафе. Кэролайн смотрела на всё это и чувствовала странное сочетание ностальгии и отчуждения.

Она прожила здесь столько лет. Но теперь возвращалась всего на три дня и уже чувствовала себя гостьей. Телефон снова завибрировал. На этот раз Даниэль.

«Ты уже в Лондоне?»

Кэролайн улыбнулась.

«Да. Сейчас еду в магазин.»

«Какой ещё магазин?»

«Канцелярский.»

Пауза.

«Ты серьёзно?»

«Очень.»

Через несколько секунд:

«Наконец-то снова рисуешь?»

Кэролайн посмотрела на своё отражение в окне.

«Похоже на то.»

Она не стала рассказывать ему про рисунки Джуда и Ллойда. Это казалось слишком странным даже для неё самой.

Машина остановилась возле небольшой улицы. Кэролайн поблагодарила водителя, забрала чемодан и направилась к магазину. Над входом висела небольшая вывеска. Внутри пахло бумагой, картоном и свежей типографской краской. Этот запах неожиданно успокоил её.

Она медленно прошла между стеллажами. Ручки. Карандаши. Маркеры. Ластики. Альбомы. Блокноты. Кэролайн остановилась возле полки с последними. Перед ней лежали десятки вариантов. Маленькие. Большие. В клетку. В линейку. С плотными страницами. С обычными.

Она взяла один блокнот в чёрной обложке. Провела пальцами по бумаге. Потом поставила обратно. Взяла другой - с тёмно-синей обложкой. Открыла. Провела пальцем по чистой странице.

- Вот этот.

Она ещё несколько секунд рассматривала его, а потом положила в корзину. Затем добавила набор простых карандашей. Ластик. Точилку. Несколько тонких линеров. И после небольшой паузы - небольшой альбом для набросков. Кэролайн посмотрела на всё это.

- Маркус бы сказал, что я трачу деньги впустую.

Она усмехнулась.

- Ну и ладно.

Кэролайн пока не спешила уходить. Пакет с канцелярскими принадлежностями приятно оттягивал руку, чемодан стоял рядом, а лёгкий лондонский дождь всё ещё тихо барабанил по навесу над улицей.

Она собиралась уже вызвать машину, когда её внимание неожиданно привлек человек, стоявший немного дальше. Точнее - его спина. Кэролайн сначала даже не обратила внимания.

Парень был в тёмной куртке, чёрных брюках и светлых кроссовках. Он стоял возле витрины небольшого магазина и что-то рассматривал в телефоне. Но когда он повернул голову чуть в сторону,

Кэролайн замерла. Джуд. Тёмные волосы. Почти такая же причёска. Похожая линия плеч. Та же привычка чуть опускать голову, когда человек читает что-то в телефоне. Даже рост. Только этот парень был немного выше Джуда. Кэролайн прищурилась.

- Серьёзно?..

Она уже чувствовала, как внутри поднимается раздражение. Он что, следит за мной? После всего, что произошло, увидеть Джуда в Лондоне было последним, чего она ожидала. Она крепче сжала ручку чемодана и направилась к незнакомцу.

- Беллингем, ты следишь за мной?

Парень замер. Медленно повернулся. И Кэролайн мгновенно поняла, что ошиблась. Это был не Джуд.

Перед ней стоял парень с очень похожими чертами лица, но выражение его глаз было совершенно другим. В них не было привычной ей насмешливой уверенности Джуда - скорее лёгкое удивление, смешанное с искренним недоумением.

Он несколько секунд смотрел на неё. А потом уголок его губ слегка поднялся. Кэролайн моргнула.

- Ой... - Она посмотрела на него внимательнее. - Вы не Джуд.

Парень едва заметно улыбнулся.

- Нет. - Он убрал телефон в карман. - Я Джоб.

Кэролайн нахмурилась.

- Надеюсь, не Беллингем.

Парень тихо рассмеялся. Но в глазах промелькнул какой-то страх.

- Нет. Я Макколл.

- Макколл?

- Да. - Он протянул руку. - Джоб Макколл.

Кэролайн пару секунд смотрела на его ладонь, потом всё-таки пожала её.

- Кэролайн.

- Я знаю.

Она тут же подняла бровь.

- Вы меня знаете?

- Теперь да.

- Очень убедительно.

Джоб улыбнулся чуть шире.

- Нет, я правда тебя узнал.

- Откуда?

- Ты Кэролайн. Футболистка. Та самая, о которой последние несколько дней говорят практически везде.

Кэролайн скривилась.

- Великолепно. Именно этого мне и не хватало.

- Не любишь внимание?

- Не особенно.

- Странно слышать это от человека, которого постоянно показывают после матчей.

- Это не значит, что мне нравится, когда меня показывают.

Джоб кивнул.

- Справедливо.

Кэролайн ещё раз посмотрела на него. Сходство с Джудом теперь казалось ещё сильнее. И одновременно совершенно другим.

- Тебе часто говорят, что ты похож на него?

Джоб закатил глаза.

- Постоянно.

- Представляю.

- Ты даже не представляешь. - Он вздохнул. - Иногда люди сначала смотрят на меня, потом на него, потом снова на меня.

- И говорят: «О, это же Беллингем».

- Именно.

Кэролайн неожиданно усмехнулась.

- Раздражает?

- Очень. - Он пожал плечами. - Самое смешное, что я ничего не могу с этим сделать. Я могу поменять причёску, одежду, бороду... хотя бороды у меня пока нет, - он усмехнулся, - но всё равно найдётся кто-нибудь, кто скажет: «Ты похож на Беллингема».

Кэролайн кивнула.

- Понимаю.

- Правда?

- Да.

Она посмотрела на него серьёзнее.

- Люди тоже постоянно связывают меня с другими людьми. Иногда им даже неинтересно, какая я сама.

Джоб на секунду замолчал.

- Тогда у нас, похоже, общая проблема.

Кэролайн неожиданно улыбнулась.

- Похоже.

Несколько секунд они просто стояли под навесом. Дождь усилился. Джоб посмотрел на пакет в её руке.

- Ты, кстати, действительно собираешься купить половину канцелярского магазина?

Кэролайн посмотрела вниз.

- Почти.

- Зачем столько?

- Рисовать.

- Ты рисуешь?

- Иногда.

- Хорошо?

- Нормально.

- Скромно.

- Реалистично.

Он рассмеялся.

- Мне нравится твой ответ.

Кэролайн покосилась на него.

- А ты чем занимаешься?

- Сейчас? Иду в магазин.

- Очень содержательно.

- А ты задаёшь слишком много вопросов.

- Ты первый начал.

- Справедливо.

Кэролайн заметила, что дождь немного усилился. Джоб кивнул в сторону магазина.

- Я как раз туда собирался. Если хочешь, можем зайти вместе.

Она посмотрела на вывеску. Потом на свой пакет.

- Мне ещё кое-что нужно.

- Тогда пошли.

Кэролайн взяла чемодан.

- Только не думай, что я теперь решила стать твоей подругой.

Джоб усмехнулся.

- Даже не успел подумать.

- Отлично.

Они вместе вошли в магазин. Внутри было тепло. После прохладной улицы Кэролайн сразу почувствовала разницу. Джоб остановился возле входа и отряхнул рукав куртки.

- Я, кажется, зря вышел без зонта.

- Я тоже.

- Ты в Лондоне впервые?

Кэролайн посмотрела на него.

- Нет.

- Тогда должна была знать.

- Я надеялась, что Лондон изменился.

- Нет. Он всё ещё любит дождь.

- Жаль.

Они прошли дальше между стеллажами. Кэролайн взяла несколько листов плотной бумаги. Джоб наблюдал за ней.

- Ты серьёзно разбираешься во всём этом?

- Немного.

- Я бы просто взял первый попавшийся блокнот.

- Именно поэтому тебе нельзя покупать канцелярию одному.

- Теперь понял.

Кэролайн взяла один карандаш.

- Этот лучше.

- Чем?

- Грифель мягче.

- А... - Джоб задумался. - Я ничего не понял.

- Я заметила.

Она впервые за весь день рассмеялась совершенно искренне. Джоб улыбнулся. Разговор продолжался легко. Они говорили о музыке, фильмах, путешествиях, Лондоне, футболе и о том, как странно иногда складывается жизнь.

Джоб оказался гораздо спокойнее, чем Кэролайн ожидала. И главное - ей не приходилось постоянно подбирать слова. Не нужно было объяснять каждую эмоцию. Не нужно было защищаться. Она могла просто говорить.

- Ты давно играешь? - спросил Джоб.

- Практически всю жизнь.

- А я футболом почти не занимаюсь.- сказал Джоб, но в его голосе была слышна ложь, но Кэролайн не предала этому значения.

- Поэтому мне с тобой и спокойно.

Он рассмеялся.

- Это комплимент?

- Не знаю.

- Буду считать, что да.

Кэролайн покачала головой.

- Самоуверенный.

- Ты тоже.

- Я знаю.

Когда они подошли к кассе, Джоб вдруг сказал:

- Кстати, я завтра улетаю.

Кэролайн посмотрела на него.

- Куда?

- В тот город, где сейчас чемпионат мира проходит.

Она на мгновение замерла.

- В США?

- Да.

- А какой именно город?

Джоб назвал один из городов-хозяев турнира. Кэролайн слегка нахмурилась. Почему-то это показалось ей знакомым. Но она быстро отмахнулась от мысли.

- А зачем?

- По делам. И хочу навестить родственников.

- Понятно.

Она больше ничего не спросила. Для неё это была просто случайная встреча. Случайный человек. Случайный разговор. Она совершенно не собиралась искать в этом какой-то смысл. После оплаты они вышли из магазина. Джоб посмотрел на неё.

- Было приятно познакомиться.

- Взаимно.

- Может, обменяемся номерами?

Кэролайн немного удивилась. Она уже почти отказалась. Но потом подумала, что в этом нет ничего особенного.

- Ладно.

Они обменялись номерами. Джоб сохранил её контакт.

- Я напишу, когда прилечу.

Кэролайн усмехнулась.

- Не обещаю, что отвечу.

- Я уже понял.

- Правда?

- Ты несколько раз сегодня сказала, что не любишь общаться.

- Значит, ты внимательный.

- Иногда.

Кэролайн взяла ручку чемодана.

- Ну, Джоб Макколл...

- Да?

- Надеюсь, больше не перепутаю тебя с Беллингемом.

- Надеюсь, я тоже не начну представляться его именем.

Она улыбнулась.

- Было бы смешно.

- Ага.

Они разошлись в разные стороны. Кэролайн покатила чемодан по мокрому тротуару. Через несколько шагов она посмотрела на пакет с канцелярией. Потом на телефон. Новый контакт:

Джоб Макколл.

Она пожала плечами.

- Случайная встреча.

И убрала телефон обратно. Она совершенно не ожидала, что этот случайный разговор ещё каким-то образом пересечётся с её жизнью. И уж точно не подозревала, что человек, с которым она только что попрощалась, направлялся туда же, где сейчас находилась её команда.

Кэролайн ещё долго шла по улице, прежде чем вызвала машину. Дождь почти закончился. На асфальте блестели лужи, в которых отражались фонари и вывески магазинов. Воздух пах мокрым камнем, кофе из ближайшего кафе и чем-то до боли знакомым. Лондоном.

Она остановилась возле перекрёстка и посмотрела на пакет в руке. Новый блокнот лежал сверху, и его тёмная обложка выглядывала из-под бумажного пакета. Кэролайн провела по ней пальцами. Странно.

Всего несколько часов назад она даже не думала, что снова начнёт рисовать. А теперь у неё был новый блокнот, карандаши и целая пачка чистых страниц. Страниц, на которых она могла рисовать всё, что хотела. Никто не говорил ей, что это пустая трата времени. Никто не напоминал о футболе. Никто не требовал результата. Она могла просто провести карандашом по бумаге. И этого было достаточно. Телефон завибрировал.

Даниэль:

«Ты добралась?»

Кэролайн улыбнулась.

«Пока нет. Еду домой.»

Ответ появился почти сразу.

«Хорошо. Я рад, что ты добралась нормально.»

Она немного подумала и добавила:

«Я купила новый блокнот.»

Даниэль ответил:

«Я так и знал »

Кэролайн тихо рассмеялась.

«И карандаши.»

«Тогда я официально поздравляю тебя с возвращением к рисованию.»

Она посмотрела на сообщение немного дольше, чем собиралась. Даниэль всегда умел поддержать её так, чтобы она не чувствовала давления. В отличие от Маркуса. И именно поэтому Кэролайн иногда не понимала, почему Маркус так сильно не любил их отношения. Хотя ответ она знала.

Он считал, что футбол должен оставаться на первом месте. Всегда. Даже если это означало отказаться от друзей. От отдыха. От рисования. От отношений. От обычной жизни. Кэролайн убрала телефон. Машина наконец подъехала. Она положила чемодан в багажник и села внутрь.

- Куда? - спросил водитель.

Кэролайн назвала адрес. Машина тронулась.

Дорога заняла больше времени, чем она ожидала. Лондон постепенно сменялся знакомыми районами. Кэролайн смотрела в окно и замечала места, которые не видела несколько лет. Небольшую кофейню на углу. Старую автобусную остановку. Парк, где когда-то проводила целые вечера. Она вдруг вспомнила, как в детстве Маркус привёл её туда после тренировки.

Она тогда была расстроена из-за того, что плохо сыграла.

- Я больше не хочу футбол, - заявила она, сидя на скамейке.

Маркус посмотрел на неё.

- Почему?

- Потому что у меня ничего не получается.

Он сел рядом.

- Сегодня не получилось.

- Это одно и то же.

- Нет.

Кэролайн посмотрела на него.

- Почему?

- Потому что плохой день не означает плохого игрока.

Она тогда нахмурилась.

- А если завтра снова не получится?

Маркус пожал плечами.

- Тогда попробуешь послезавтра.

- А если и там?

- Тогда попробуешь ещё раз.

Кэролайн улыбнулась.

- Ты никогда не сдаёшься?

- Нет.

- Даже если проигрываешь?

- Особенно если проигрываю.

Тогда эти слова казались ей правильными. Сейчас они звучали совсем иначе. Она не могла понять, где именно между ними всё изменилось. Когда поддержка превратилась в давление? Когда совет стал приказом? Когда футбол перестал быть чем-то, что они любили вместе, и превратился в обязанность?

Кэролайн отвела взгляд от окна. Машина свернула на знакомую улицу. Её сердце неприятно сжалось. Дом был уже близко.

Через несколько минут машина остановилась. Кэролайн расплатилась, достала чемодан и несколько секунд просто стояла возле машины. Перед ней был дом. Тот самый. Ничего особенного. Тёмные окна на верхнем этаже. Небольшой сад. Дорожка к двери. Кэролайн сжала ручку чемодана. Она не хотела заходить. Но и уезжать уже было поздно. Телефон снова завибрировал. На этот раз Маркус.

«Ты приехала?»

Она посмотрела на сообщение.

«Да.»

Ответ:

«Я открою.»

Кэролайн подняла глаза. Дверь действительно открылась. Маркус стоял внутри. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Он выглядел почти так же, как в её воспоминаниях. И одновременно совершенно иначе.

- Заходи, - сказал он.

Кэролайн медленно вошла. Тёплый воздух дома сразу окутал её. Внутри почти ничего не изменилось. Та же лестница. Те же фотографии. Тот же запах дерева и кофе. На стене висела старая фотография Кэролайн с футбольным мячом. Ей было лет десять. Она стояла рядом с Маркусом и широко улыбалась. Кэролайн остановилась.

- Ты её не убрал.

Маркус посмотрел на фотографию.

- Нет.

- Почему?

Он пожал плечами.

- Хорошая фотография.

Кэролайн ничего не ответила. Маркус взял её чемодан.

- Твоя комната наверху.

- Я помню.

- Конечно.

Он поднял чемодан по лестнице. Кэролайн последовала за ним. Каждая ступень отзывалась в памяти чем-то своим. Вот здесь она когда-то сидела после первой серьёзной ссоры. Вот здесь пряталась от гостей. А здесь Маркус однажды ждал её после тренировки с горячим шоколадом. Дом был наполнен воспоминаниями. Слишком многими. Маркус поставил чемодан возле двери её комнаты.

- Отдохни после дороги.

Кэролайн посмотрела на него.

- Хорошо.

Он уже собирался уйти.

- Маркус.

Он остановился.

- Да?

Она хотела спросить:

Зачем ты меня позвал?

Но слова застряли.

- Ничего.

Маркус кивнул.

- Хорошо.

Он ушёл. Кэролайн осталась одна. Она медленно закрыла дверь. Прислонилась к ней спиной. И только тогда позволила себе выдохнуть.Кэролайн ещё несколько минут стояла посреди комнаты, не двигаясь.

После дороги тело наконец начало напоминать о себе. Ноги устали от перелёта и долгого пути по городу, плечи ныли от сумки, а голова была тяжёлой от слишком большого количества мыслей.

Она поставила новый блокнот на стол и медленно сняла куртку. Комната встретила её тишиной. Здесь почти ничего не изменилось. Та же кровать у стены. Тот же письменный стол возле окна. Старый шкаф, на дверце которого осталась едва заметная царапина, которую Кэролайн когда-то сделала сама.

На полке стояла небольшая фотография. Она была ещё совсем маленькой. Кэролайн взяла её в руки.

На фотографии она сидела на плечах Маркуса и смеялась, а рядом стояли её братья и сестра. Джеймс был совсем маленьким. Майлз ещё даже не доставал до плеча Маркуса. Лилит стояла рядом с Кэролайн и держала её за руку. Кэролайн невольно улыбнулась.

- Вы так выросли...

Она поставила фотографию обратно. После этого начала разбирать вещи. Чемодан стоял открытым на кровати. Она аккуратно достала одежду, разложила её по полкам, повесила куртку, убрала косметичку в ящик. Новый блокнот положила на стол. Рядом - карандаши. Потом остановилась.

Она посмотрела на всё это и вдруг поняла, что впервые за долгое время у неё не было необходимости куда-то спешить. Не нужно было идти на тренировку. Не нужно было готовиться к матчу. Не нужно было слушать тренера. Не нужно было следить за временем. Всего три дня. И сегодня был первый. Кэролайн переоделась в мягкую домашнюю футболку и спортивные штаны, после чего вернулась к столу.

Открыла блокнот. Провела пальцами по чистой странице. Она хотела нарисовать что-нибудь простое. Но вместо этого просто сидела. Смотрела в окно. За стеклом постепенно темнело. Небо становилось серо-синим, а первые окна соседних домов загорались тёплым светом. Где-то далеко проехала машина. На улице кто-то засмеялся.

Кэролайн откинулась на спинку стула. Усталость наконец начала брать своё. Она закрыла глаза. Всего на секунду. Но почти сразу услышала шаги в коридоре. Сначала один человек. Потом второй. Потом ещё кто-то.

Кэролайн открыла глаза. Шаги становились всё громче. Она нахмурилась. За дверью послышался приглушённый разговор.

- Ты иди первый.

- Нет, ты.

- Почему я?

- Потому что ты старше.

- Это вообще не аргумент.

Кэролайн медленно поднялась со стула.

- Что происходит?..

Она подошла к двери. И едва успела открыть её, как на неё буквально налетели.

- КЭР!

- Ты вернулась!

- Наконец-то!

Первым её обнял Джеймс. Он сжал её так крепко, что Кэролайн даже от неожиданности рассмеялась.

- Джеймс! Подожди!

- Нет!

Следом к ним присоединился Майлз.

- Я тоже!

- Майлз, вы меня сейчас задушите!

- Нам всё равно!

А затем появилась Лилит. Она просто молча обхватила Кэролайн руками и прижалась к ней. И вот тогда Кэролайн перестала пытаться вырваться. Она обняла их всех. Крепко. Так, словно три года разлуки можно было компенсировать одним объятием.

- Я тоже по вам скучала, - тихо сказала она.

Джеймс тут же отстранился.

- Врёшь.

- Почему?

- Потому что за три года ты ни разу не приехала.

Кэролайн виновато улыбнулась.

- Я была занята.

- Футболом?

- В основном.

Майлз скрестил руки на груди.

- А ещё Даниэлем.

Кэролайн посмотрела на него.

- Вы всё помните?

- Конечно, - сказала Лилит. - Мы помним день, когда ты впервые сказала, что вы встречаетесь.

- Это было три года назад.

- Вот именно.

Кэролайн улыбнулась.

- Вы совсем не изменились.

Джеймс фыркнул.

- Мы изменились.

- Правда?

- Я стал выше.

Майлз тут же перебил:

- На два сантиметра.

- Всё равно выше.

Кэролайн засмеялась.

- А Лилит?

Лилит пожала плечами.

- Я просто стала красивее.

- Очень скромно.

- Я знаю.

Они снова рассмеялись. Кэролайн смотрела на них и впервые с момента прилёта чувствовала себя действительно дома. Не как футболистка. Не как человек, вокруг которого постоянно появляются новости. Не как девушка Даниэля. Не как дочь Маркуса. Просто Кэролайн. Сестра. Девушка, которую они давно не видели. И которую всё это время ждали. Джеймс снова обнял её за плечи.

- Ты правда останешься на три дня?

- Да.

- Не один?

- В смысле?

- Ты опять внезапно уедешь.

Кэролайн покачала головой.

- Нет. Я буду здесь.

Майлз улыбнулся.

- Отлично.

Лилит посмотрела на неё внимательно.

- Ты устала?

Кэролайн хотела ответить привычное «нет». Но потом передумала.

- Немного.

- Тогда тебе нужно поесть.

- Я не голодна.

Все трое посмотрели на неё одинаково. Кэролайн подняла руки.

- Ладно. Хорошо. Я поняла.

В этот момент в коридоре появились шаги. Дети одновременно обернулись. В дверях стояла их мама. Мама Кэролайн остановилась на секунду, просто глядя на дочь. В её глазах сразу появилась улыбка.

- Кэролайн...

Кэролайн почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она давно не слышала, чтобы мама произносила её имя именно так. Женщина подошла ближе.

- Иди сюда.

Кэролайн ничего не сказала. Просто шагнула ей навстречу. Мама обняла её крепко и надолго. Не так, как братья и сестра - шумно и почти хаотично. Это объятие было спокойным. Тёплым. Таким, в котором не нужно было ничего объяснять. Кэролайн закрыла глаза.

- Я скучала, - прошептала мама.

- Я тоже.

Она погладила дочь по волосам.

- Ты совсем взрослая стала.

- Мам...

- Что?

- Не начинай.

Мама тихо рассмеялась.

- Хорошо.

Она немного отстранилась и посмотрела на Кэролайн.

- Ты устала после дороги?

- Немного.

- Тогда не стой здесь. Идём.

Кэролайн нахмурилась.

- Куда?

- Ужинать.

- Я не голодна.

Мама улыбнулась.

- Это семейная болезнь. Вы все говорите одно и то же, когда хотите пропустить ужин.

Джеймс тут же возразил:

- Я всегда голодный.

- Именно поэтому ты растёшь только в ширину.

- Мам!

Все рассмеялись. Кэролайн покачала головой. На несколько минут она совершенно забыла обо всём. О тренировках. О матче. О Джуде. О Ллойде. О Маркусе. Даже о предстоящем разговоре. Она посмотрела на своих братьев и сестру, потом на маму. И впервые за долгое время почувствовала что-то очень простое. Тепло.

- Идём, - сказала Кэролайн.

Мама улыбнулась.

- Вот и хорошо.

Они вместе направились по коридору к лестнице. А Кэролайн, проходя мимо своей комнаты, на секунду посмотрела на новый блокнот, лежавший на столе. Она ещё не знала, что именно нарисует в нём завтра. Но сегодня ей хотелось просто провести вечер с семьёй.

После дороги Кэролайн действительно надеялась, что вечер пройдёт спокойно. Ей хотелось хотя бы несколько часов не думать о футболе, не вспоминать гостиницу, команду, Джуда и Ллойда, не проверять телефон каждые пять минут и не гадать, что происходит без неё.

Она хотела просто быть дома. Хотя бы немного. Кухня почти не изменилась за эти годы. Тот же большой деревянный стол посередине, те же стулья с чуть потёртыми спинками, тот же светильник над столешницей, который давал мягкий жёлтый свет. На стене висели фотографии - семейные, старые, некоторые настолько давние, что Кэролайн едва узнавала себя на них.

Из кухни доносился запах горячей еды. Мама ходила от плиты к столу, поправляя то одну тарелку, то другую. Джеймс уже сидел на своём месте и нетерпеливо постукивал пальцами по столу.

- Ну долго ещё?

- Джеймс, если ты так голоден, можешь сам помочь, - спокойно ответила мама.

- Я морально поддерживаю.

Майлз засмеялся.

- Ты морально мешаешь.

- Завидуй молча.

Лилит сидела рядом с Кэролайн и что-то рассказывала ей вполголоса. Кэролайн слушала, иногда улыбалась, иногда задавала вопросы. И всё это казалось почти нереальным. Три года. Три года она практически не жила здесь.

Три года назад она начала отношения с Даниэлем и постепенно перебралась к нему. Сначала это было несколько вещей в его квартире. Потом половина шкафа. Потом чемоданы перестали возвращаться обратно. И в какой-то момент Кэролайн поняла, что фактически уехала из дома.

Она не собиралась этого делать. Просто жизнь постепенно стала другой. И теперь, сидя здесь, она вдруг чувствовала себя немного чужой. Хотя вокруг были люди, которых она любила.

- Ты чего задумалась? - спросила Лилит.

Кэролайн моргнула.

- Ничего.

- Врёшь.

- Я просто устала.

- Тогда ешь.

- Вы все сегодня решили меня накормить насильно?

Джеймс тут же поднял руку.

- Я за.

Кэролайн рассмеялась.

- Отлично.

Мама поставила перед ней тарелку.

- Ешь. Ты после перелёта почти ничего не ела.

- Я перекусила в аэропорту.

- Кофе не считается едой.

Кэролайн виновато улыбнулась.

- Знаю.

Маркус всё это время сидел во главе стола. Он почти не разговаривал. Иногда смотрел на Кэролайн, но она старалась не ловить его взгляд. Не сегодня. Она ещё не была готова.

Поэтому первые двадцать минут ужина прошли удивительно спокойно. Джеймс рассказывал историю из школы, Майлз постоянно его поправлял, Лилит несколько раз смеялась так громко, что мама просила её не разговаривать с полным ртом.

Кэролайн слушала и чувствовала, как напряжение понемногу уходит. Она даже позволила себе забыть, что завтра ей предстоит ещё два дня здесь. Пока Маркус не заговорил.

- А тренер тебя действительно отпустил на три дня?

Кэролайн подняла глаза.

- Да.

- Почему?

- Потому что следующий матч через десять дней.

- Десять дней - это не так много.

- Я знаю.

- Значит, нужно было использовать эти дни для тренировок.

Кэролайн медленно положила вилку.

- Я приехала сюда по твоей просьбе.

- Я знаю.

- Тогда зачем ты сейчас говоришь мне о тренировках?

Маркус пожал плечами.

- Потому что ты слишком много времени тратишь впустую.

Кэролайн почувствовала, как внутри снова появляется знакомое раздражение. Она попыталась его подавить.

- Я не думаю, что три дня изменят мою карьеру.

- Дело не в трёх днях.

- А в чём?

Маркус посмотрел на неё.

- В твоём отношении.

- К чему?

- Ко всему.

Кэролайн тихо усмехнулась.

- Очень конкретно.

Мама бросила на Маркуса предупреждающий взгляд.

- Давайте сегодня без этого.

- Я просто разговариваю с дочерью.

Кэролайн замерла. С дочерью. Почему от этих двух слов ей стало так странно? Она посмотрела на него.

- Тогда разговаривай со мной, а не со своим представлением обо мне.

Маркус нахмурился.

- Ты стала слишком самоуверенной.

- А ты всё ещё считаешь, что я должна быть удобной.

- Я считаю, что ты должна понимать последствия своих решений.

- Я понимаю.

- Нет.

- Да.

- Кэролайн...

Она уже слышала этот тон. Тот самый. Спокойный, но давящий. Тот, после которого обычно следовало что-нибудь ещё. Она заранее знала. И всё равно надеялась, что ошибается.

- Ты ни на что не годишься, если продолжаешь идти таким путём.

Кэролайн застыла. На несколько секунд в кухне стало тихо. Джеймс перестал улыбаться. Майлз опустил глаза. Лилит перестала крутить вилку в пальцах. Мама медленно посмотрела на Маркуса.

- Не надо так.

Но Маркус продолжил:

- Ты должна понимать, что талант без дисциплины ничего не значит.

Кэролайн смотрела на него.

- Ты только что сказал, что я ни на что не годна.

- Я сказал, что ты не используешь свои возможности.

- Это не одно и то же.

- Для меня - почти.

Кэролайн усмехнулась. Но улыбка получилась совершенно безрадостной.

- Конечно.

Мама попыталась вернуть разговор в другое русло.

- Это у тебя от отца.

Кэролайн повернула голову.

- Что?

- Упрямство, - пояснила мама. - Ты вся в него.

Кэролайн несколько секунд смотрела на мать, а потом тихо произнесла:

- Надеюсь, не всё.

Лилит вдруг улыбнулась.

- Ты сходишь с ума.

Кэролайн посмотрела на неё.

- Спасибо.

Джеймс тут же добавил:

- Это у неё в генах.

Несмотря на всё, Кэролайн рассмеялась. Коротко. Почти против воли.

- Вы невероятные.

- Мы знаем, - гордо ответил Джеймс.

Даже мама улыбнулась. На несколько секунд напряжение действительно исчезло. Но оно не ушло. Оно просто спряталось. Кэролайн это чувствовала. И Маркус тоже.

Ужин продолжился, но теперь разговор стал осторожнее. Мама спрашивала Кэролайн о команде.

- А как тебе вообще новая атмосфера?

- Нормально.

- Сложно привыкнуть?

- Поначалу было.

- А сейчас?

Кэролайн задумалась.

- Сейчас я привыкла.

- Подружилась с кем-нибудь?

Она на секунду вспомнила Ллойда. Потом Джуда.

- Да.

Маркус сразу посмотрел на неё.

- С кем?

Кэролайн заметила этот взгляд.

- С ребятами из команды.

- Имена?

- Маркус.

- Что?

- Это не допрос.

- Я просто спрашиваю.

- Тогда спроси нормально.

Он ничего не ответил. Кэролайн снова взяла вилку.

- Всё нормально, - тихо сказала мама. - Давайте просто поужинаем.

Казалось, Маркус согласился. Но спустя несколько минут он снова заговорил:

- А Даниэль?

Кэролайн подняла глаза.

- Что Даниэль?

- Он нормально относится к тому, что ты уехала?

- Конечно.

- Не мешает тебе?

Кэролайн нахмурилась.

- Нет.

- Отношения вообще мешают.

- Не всем.

- Тебе - точно.

Она почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

- Ты его даже не знаешь.

- Мне достаточно знать, что ты поставила отношения выше того, чем должна была заниматься.

- Я ничего не ставила выше футбола.

- Правда?

- Да.

- Тогда почему три года ты почти не появлялась дома?

Кэролайн замолчала. Это был нечестный удар. И Маркус это прекрасно знал.

- Потому что я жила своей жизнью.

- Именно.

- И что в этом плохого?

- Ты стала слишком далека от семьи.

Кэролайн резко подняла взгляд.

- Ты сейчас серьёзно?

- Да.

- Ты сам годами говорил мне, что главное - футбол.

- Я говорил, что нужно работать.

- А я работала!

Её голос впервые повысился. Мама осторожно положила ладонь на стол.

- Кэролайн...

Но она уже не могла сделать вид, что всё нормально.

- Я работала каждый день. Я пропускала праздники. Пропускала дни рождения. Иногда даже не приезжала, когда могла. Потому что ты говорил, что у меня нет права расслабляться.

Маркус ответил холодно:

- Потому что я хотел, чтобы ты чего-то добилась.

- А я добилась!

- Этого недостаточно.

Эти слова прозвучали тихо. И оттого стали ещё тяжелее. Кэролайн несколько секунд смотрела на него. Её глаза начали блестеть.

- Вот оно.

Маркус нахмурился.

- Что?

- Именно это.

Она медленно отодвинула стул.

- Что бы я ни сделала, тебе всегда недостаточно.

- Я не это сказал.

- Ты именно это сказал.

- Кэролайн, сядь.

- Нет.

Она встала.

- Я три года пыталась понять, что мне нужно сделать, чтобы ты наконец посмотрел на меня и сказал: «Я горжусь тобой».

Маркус замолчал. Кэролайн тяжело дышала.

- Просто один раз.

Мама тихо сказала:

- Кэролайн...

Но она не остановилась.

- Один раз, Маркус.

Её голос дрогнул.

- Не как тренер. Не как человек, оценивающий игрока. Просто как отец.

Маркус смотрел на неё. Кэролайн вытерла щёку.

- Но ты никогда этого не делал.

- Я горжусь тобой.

Она замерла. На секунду. Всего на секунду. А потом горько усмехнулась.

- Сейчас?

- Я всегда...

- Нет.

Она покачала головой.

- Не надо.

Маркус сжал губы. Кэролайн сделала шаг назад.

- Я больше не хочу слышать слова, которые ты говоришь только тогда, когда понимаешь, что уже слишком поздно.

Мама встала.

- Давайте остановимся.

Но Кэролайн посмотрела на Маркуса. В её взгляде уже не было обычной злости. Там была усталость. Многолетняя. И от этого следующие слова прозвучали ещё страшнее.

- Я не жестокая. - Маркус ничего не сказал. - Всё то, что ты видишь... Из клуба в клуб, город со мной, жаждущий жизни. Без твоей жалости. - Она сглотнула. - Я не хочу этого. - Кэролайн положила ладонь на спинку стула. - Но ты даёшь это.

Маркус медленно поднял глаза.

- Что именно?

- Эту жизнь. Эту жалость. - Она говорила всё увереннее.

- Ты сам заставил меня научиться жить без тебя. Сам заставил меня перестать ждать твоего одобрения. Сам научил меня не просить разрешения на каждый шаг.

Её голос дрожал, но она не отступала.

- А теперь ты смотришь на меня и злишься, потому что я действительно научилась.

Маркус ответил:

- Я боюсь, что ты ещё не понимаешь, насколько этот мир жесток.

- А я боюсь, что ты никогда не позволишь мне узнать это самой.

Тишина. Кэролайн смотрела на него. Маркус - на неё. И никто не хотел первым отводить взгляд. Потому что оба понимали: этот разговор только начинался. И впереди оставалось ещё слишком много того, что они не сказали друг другу.

На кухне стало так тихо, что Кэролайн слышала, как где-то за окном капли дождя ударяются о стекло. Никто не притрагивался к еде. Джеймс больше не шутил. Майлз сидел, опустив глаза, и медленно крутил стакан в руках. Лилит смотрела то на Кэролайн, то на Маркуса, словно пыталась понять, кто из них первым отступит.

Но Кэролайн уже не собиралась отступать. Она слишком долго молчала. Слишком долго проглатывала слова. Слишком долго убеждала себя, что всё нормально. Маркус первым нарушил тишину:

- Ты закончила?

Кэролайн даже не сразу поняла, что он обращается к ней. Она медленно подняла глаза.

- Нет.

- Тогда продолжай.

В его голосе не было крика. И это почему-то разозлило её ещё сильнее.

- Хорошо. - Она сделала глубокий вдох. - Я не жестокая, Маркус.

- Я не называл тебя жестокой.

- Но ты постоянно заставляешь меня чувствовать себя такой.

- Как?

- Будто если я выбираю себя, значит, я плохая дочь.

Маркус нахмурился.

- Я никогда этого не говорил.

- Тебе не обязательно говорить.

Она указала на него пальцем.

- Ты умеешь сказать всё одним взглядом.

Он промолчал.

- Вот этим.

Кэролайн горько усмехнулась.

- Ты сейчас смотришь на меня так, будто я опять всё испортила.

- Потому что ты кричишь на всю семью.

- Потому что ты довёл меня до этого!

- Я ничего тебе не сделал.

- Именно! - Она резко рассмеялась. - Ты даже сейчас не понимаешь!

Мама осторожно произнесла:

- Кэролайн, пожалуйста...

- Мам, я должна это сказать.

- Я знаю.

- Нет, - Маркус перебил её. - Она должна успокоиться.

Кэролайн повернулась к нему.

- Я не успокоюсь.

- Почему?

- Потому что я не хочу снова замолчать.

Маркус ничего не ответил. Она сделала шаг назад.

- Я всю жизнь молчала, когда ты говорил, что я должна быть сильной.

Голос начал дрожать.

- Молчала, когда ты говорил, что я недостаточно хорошо играю.

Она сглотнула.

- Молчала, когда ты отменял мои планы.

Ещё один вдох.

- Молчала, когда говорил, что друзья мешают.

Её взгляд стал жёстче.

- Молчала, когда говорил, что отношения мешают.

Маркус напрягся.

- Потому что ты была слишком юной.

- А теперь?

- Теперь ты взрослая.

- Тогда почему ты всё ещё решаешь за меня?

Маркус не ответил.

- Почему?!

Она почти выкрикнула последнее слово.

- Потому что я твой отец.

Кэролайн замерла. Это было единственное слово, которого она сейчас меньше всего хотела слышать. Отец. Она тихо усмехнулась.

- Отец...

В голосе не было радости.

- Знаешь, что странно?

- Что?

- Я всё меньше понимаю, что это вообще значит.

Мама закрыла глаза. Джеймс чуть пошевелился на стуле. Маркус посмотрел на Кэролайн внимательнее.

- Не говори того, о чём потом пожалеешь.

- А ты не говори того, что заставляет меня жалеть о каждом дне, когда я тебе верила.

Маркус резко поднялся. Стул отодвинулся назад.

- Я никогда не хотел тебе зла.

- Я знаю.

Кэролайн неожиданно сказала это очень спокойно.

- И именно поэтому всё ещё больнее.

Маркус замолчал. Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Если бы ты меня ненавидел, всё было бы проще.

- Кэролайн...

- Нет.

Она покачала головой.

- Не перебивай меня.

Маркус сжал челюсть, но промолчал. Кэролайн продолжила:

- Ложь. Соври мне.

Её голос дрогнул.

- Маркус, скажи, что ты меня ненавидишь.

- Я не буду.

- Ври мне!

Она уже кричала.

- Просто один раз соври мне!

Мама вздрогнула.

- Кэролайн!

Но девушка не остановилась. Слёзы текли по щекам, но она даже не вытирала их.

- Скажи, что тебе всё равно!

- Мне не всё равно.

- Тогда почему ты заставляешь меня чувствовать, будто тебе всё равно?!

- Потому что я пытаюсь защитить тебя!

- От чего?!

- От мира!

- Я уже в нём живу!

Она ударила ладонью по столу. Стаканы слегка звякнули.

- Я уже живу в этом мире! Я играю в нём! Я проигрываю в нём! Выигрываю! Ошибаюсь! Влюбляюсь! Теряю людей! Возвращаюсь! И знаешь что?

Маркус смотрел на неё неподвижно.

- Я всё равно просыпаюсь утром и продолжаю жить.

Кэролайн тяжело дышала.

- Потому что это моя жизнь.

Маркус тихо сказал:

- Ты слишком многого от неё хочешь.

- А ты слишком многого хочешь от меня.

- Я хочу, чтобы ты была сильной.

- Я сильная!

- Не всегда.

- А кто вообще всегда сильный?! - Кэролайн вытерла щёки. - Ты думаешь, если человек плачет, он слабый?

- Нет.

- Тогда почему каждый раз, когда мне больно, ты говоришь мне собраться?

Маркус молчал.

- Почему никогда не говоришь: «Мне жаль»?

Он опустил взгляд. Кэролайн заметила это и почти шёпотом спросила:

- Почему?

Ответа не было. И это молчание оказалось тяжелее любых слов. Лилит вдруг тихо сказала:

- Может, хватит?

Кэролайн посмотрела на неё. Сестра сидела бледная, обхватив ладонями стакан.

- Я не хочу, чтобы вы снова ссорились.

Кэролайн почувствовала, как внутри что-то болезненно сжалось.

- Лилит...

- Иы только приехала, - продолжила она. - Я так долго тебя не видела.

Кэролайн подошла к ней.

- Прости.

- За что?

- За то, что ты это слышишь.

Лилит покачала головой.

- Я просто хочу, чтобы ты осталась.

Кэролайн на секунду закрыла глаза.

- Я останусь.

- Обещаешь?

- Обещаю.

Маркус тихо произнёс:

- Никто не выгоняет тебя.

Кэролайн медленно повернулась к нему.

- Иногда не нужно выгонять человека.

Маркус нахмурился.

- Что ты имеешь в виду?

- Иногда достаточно постоянно показывать ему, что он недостаточно хороший.

Она посмотрела на него.

- И тогда он сам уйдёт.

Маркус ничего не ответил. Кэролайн вернулась к своему месту, но садиться не стала. Она стояла рядом со столом.

- Я больше не ребёнок.

Маркус ответил почти сразу:

- Я знаю.

- Нет. Ты не знаешь.

- Кэролайн...

- Я не так невинна, как раньше.

Она говорила медленнее. Теперь без крика. Каждое слово звучало отчётливо.

- Я вижу это в зеркале. В своей комнате. В своих поступках. Я вижу это в людях вокруг меня. И чувствую это ещё сильнее внутри себя.

Маркус смотрел на неё.

- Но ты всё ещё не готова для этого мира.

Кэролайн покачала головой.

- Вот опять.

- Что?

- Ты снова решил, что можешь определить это за меня.

- Потому что я знаю этот мир лучше.

- А я теперь вижу то, чего раньше не видела.

Она подошла ближе.

- Теперь я вижу, что люди могут ошибаться.

Пауза.

- Даже родители.

Маркус слегка изменился в лице. Кэролайн продолжила:

- Даже те, кому мы доверяем.

- Я никогда не требовал, чтобы ты была идеальной.

- Ты требовал, чтобы я была лучше всех.

- Потому что я знал, что ты можешь.

- А если я не хочу быть лучшей?

Маркус замолчал.

- Если я просто хочу быть собой?

Он ответил:

- Тебе двадцать. Это ещё не показатель.

Кэролайн горько улыбнулась.

- Конечно.

Она покачала головой.

- Для тебя я всегда буду слишком маленькой.

- Потому что ты моя дочь.

- А для меня ты должен быть человеком, которому я могу доверять.

Маркус посмотрел на неё.

- Ты можешь.

- Тогда почему мне так страшно тебе что-то рассказывать?

Он не ответил. Кэролайн снова почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Но теперь она не кричала.

- У человека есть выбор.

Маркус внимательно слушал.

- Выбор любить. Выбор уйти. Выбор остаться. Выбор быть собой. Выбор сохранить холод или позволить себе чувствовать.

Она положила руку на край стола.

- И я наконец поняла одну вещь.

- Какую?

- Ты можешь советовать мне.

Она посмотрела ему в глаза.

- Можешь предупреждать.

Пауза.

- Можешь даже злиться.

Ещё одна.

- Но ты не можешь прожить мою жизнь вместо меня.

Маркус тихо ответил:

- Я не пытаюсь.

Кэролайн посмотрела на него несколько секунд.

- Пытаешься.

- Нет.

- Пытаешься.

- Я хочу уберечь тебя.

- А я не хочу, чтобы меня всё время уберегали.

Голос снова задрожал.

- Я хочу сама научиться.

Маркус отвернулся. Кэролайн увидела его профиль и вдруг заметила, насколько он устал. На секунду ей стало его жалко. И от этого стало ещё тяжелее. Потому что злиться на человека проще, когда ты не видишь в нём ничего хорошего.

А она всё ещё видела. Где-то глубоко. Слишком глубоко. Она помнила его другим. И, наверное, именно поэтому всё ещё надеялась, что однажды он снова станет для неё не только строгим голосом из прошлого. Маркус тихо сказал:

- Я никогда не хотел потерять тебя.

Кэролайн замерла. Эти слова были почти неслышными. Она смотрела на него, не зная, что ответить. И впервые за весь вечер между ними возникла не злость. А боль. Общая. Старая. Та, которую оба слишком долго прятали. Кэролайн опустила взгляд.

- Тогда не заставляй меня чувствовать, что я уже потеряна.

Маркус ничего не сказал. И на этот раз Кэролайн не стала ждать ответа. Она медленно отошла от стола.

- Я устала.

Мама подошла к ней.

- Пойдём наверх.

Кэролайн кивнула. Но перед тем как уйти, она посмотрела на Маркуса ещё раз. Он стоял у стола один. И вдруг выглядел совсем не страшным. Просто человеком, который тоже не знал, как исправить то, что сломалось много лет назад.

Кэролайн отвернулась. Она поднялась по лестнице, а за ней осталась кухня, где ещё недавно звучал смех. Теперь там снова была тишина. Но это была уже другая тишина. Не спокойная. Не мирная. А та, после которой разговор ещё далеко не закончен.

Кэролайн поднялась по лестнице медленно. Не потому, что устала после дороги. Хотя усталость никуда не исчезла - наоборот, теперь она будто тяжелее легла на плечи. Просто ноги словно сами не хотели двигаться быстрее.

За спиной осталась кухня. Остались мама, Джеймс, Майлз, Лилит. И Маркус. Особенно Маркус.

Кэролайн дошла до своей комнаты, положила ладонь на дверную ручку и на несколько секунд застыла. Она всё ещё слышала в голове собственный голос.

«Ложь. Соври мне.»

«Скажи, как ты ненавидишь меня.»

«Сотри меня.»

От воспоминания стало неприятно. Она закрыла глаза.

- Зачем я это сказала?..

Но ответ она знала. Потому что на самом деле хотела услышать совершенно противоположное. Не то, что Маркус её ненавидит. А то, что он её любит. По-настоящему. Без условий. Без футбола. Без оценок. Без постоянного «ты можешь лучше». Просто любит.

Кэролайн открыла дверь. Комната встретила её полумраком. Она не включила верхний свет - только небольшую лампу возле кровати.

Тёплое пятно света упало на стол. На новый блокнот. Кэролайн посмотрела на него. Подошла. Села. Несколько секунд ничего не происходило. Потом она открыла первую страницу. Чистый лист. Такой простой. Такой спокойный. Кэролайн взяла карандаш. Провела одну линию. Остановилась. Вторая. Потом третья. Но рисунок не складывался. Рука дрожала. Она отложила карандаш.

- Ненавижу это.

Кэролайн провела ладонями по лицу. На глаза снова навернулись слёзы. Она не хотела плакать. Особенно здесь.

Не хотела снова чувствовать себя той маленькой девочкой, которая сидела в этой комнате после очередной тренировки и ждала, когда Маркус зайдёт и скажет, что всё хорошо.

Он редко говорил это. Поэтому она научилась говорить себе сама. Всё хорошо. Я справлюсь. Завтра будет лучше. Но сегодня эти слова почему-то не работали. Она закрыла блокнот. И тут услышала тихий стук. Кэролайн подняла голову.

- Войдите.

Дверь приоткрылась. На пороге стояла Лилит.

- Можно?

Кэролайн вытерла глаза.

- Конечно.

Лилит вошла и осторожно закрыла дверь. Несколько секунд она просто стояла. Потом спросила:

- Ты плачешь?

- Нет.

Лилит подняла бровь.

- Кэролайн.

- Ладно. - Кэролайн усмехнулась. - Немного.

Лилит подошла ближе и села на край кровати.

- Я не люблю, когда вы ссоритесь.

- Я тоже.

- Вы всегда так?

- Нет. - Кэролайн посмотрела на неё. - Раньше было хуже.

Лилит удивлённо посмотрела на неё.

- Хуже?

- Намного. - Она немного помолчала. - Просто раньше я была маленькой и думала, что Маркус всегда прав.

- А сейчас?

Кэролайн отвела взгляд.

- Сейчас я понимаю, что он просто человек.

Лилит тихо сказала:

- Он тебя любит.

Кэролайн закрыла глаза.

- Я знаю.

- Тогда почему вы так кричите друг на друга?

Кэролайн долго молчала.

- Потому что иногда любить человека недостаточно, чтобы не причинять ему боль.

Лилит нахмурилась.

- Это очень грустно.

- Да.

Девочка немного помолчала. Потом неожиданно спросила:

- А ты правда завтра уедешь?

Кэролайн посмотрела на неё.

- Нет. Я же обещала, что останусь.

- Хорошо. - Лилит улыбнулась. - Тогда я могу завтра разбудить тебя?

- Во сколько?

- В девять.

Кэролайн наигранно ужаснулась.

- В девять утра?!

Лилит рассмеялась.

- Да.

- Нет.

- Почему?

- Потому что я три года живу с человеком, который умеет спать до полудня.

- Даниэль?

- Именно.

Лилит улыбнулась ещё шире.

- Значит, он тебя разбаловал.

- Немного.

- Ты его любишь?

Кэролайн замерла. Вопрос прозвучал совершенно невинно. Она улыбнулась.

- Да.

Лилит кивнула.

- Тогда всё хорошо.

Кэролайн тихо рассмеялась.

- Почему?

- Потому что если ты его любишь, значит, он хороший.

Кэролайн посмотрела на неё.

- Не всегда всё так просто.

- А ты всё усложняешь.

- Это ты у меня научилась.

Лилит снова засмеялась. И Кэролайн впервые за вечер почувствовала, как напряжение немного отпускает.

Через несколько минут Лилит ушла. Кэролайн осталась одна. Она переоделась, умылась и наконец легла на кровать. Телефон лежал рядом. На экране было несколько уведомлений. Она открыла сообщения.

Даниэль.

«Как ты?»

Ещё одно.

«Не устала?»

И ещё:

«Напиши, когда сможешь.»

Кэролайн несколько секунд смотрела на экран. Потом напечатала:

«Я дома. Всё нормально. Просто устала.»

Ответ пришёл почти мгновенно.

«Точно всё нормально?»

Кэролайн задумалась. Пальцы зависли над клавиатурой. Она могла рассказать. О ссоре. О Маркусе. О том, как всё вышло из-под контроля. Но почему-то не захотела.

«Да. Правда.»

Даниэль написал:

«Тогда отдыхай. Я рядом, даже если далеко.»

Кэролайн улыбнулась.

- Дурак...

Но улыбка была тёплой. Она положила телефон на тумбочку. Повернулась на бок. И почти сразу услышала шаги в коридоре.

Кэролайн открыла глаза. Шаги остановились возле её двери. Она замерла. Несколько секунд ничего не происходило. Потом кто-то тихо постучал. Кэролайн села.

- Да?

Дверь открылась. На пороге стоял Маркус. Он ничего не сказал. Просто посмотрел на неё. Кэролайн тоже молчала. После всего, что произошло за ужином, она ожидала чего угодно. Новой лекции. Новых обвинений. Очередного разговора о футболе. Но Маркус лишь сказал:

- Спокойной ночи.

Кэролайн удивилась.

- Спокойной ночи.

Он уже собирался закрыть дверь. Но вдруг остановился.

- Кэролайн.

Она подняла глаза.

- Да?

Маркус немного помолчал.

- Я не ненавижу тебя.

Кэролайн почувствовала, как перехватило дыхание. Он не стал ничего больше объяснять. Просто закрыл дверь. Кэролайн осталась сидеть на кровати. Несколько секунд она смотрела на дверь. Потом медленно легла обратно. Глаза снова защипало. Но на этот раз она не плакала. Она просто закрыла глаза.

Дверь за Маркусом закрылась почти бесшумно. Его последние слова продолжали звучать в голове.

«Я не ненавижу тебя.»

Она медленно выдохнула.

- Ну и зачем ты это сказал?..

Ответа, конечно, не было. Комната снова погрузилась в тишину. Кэролайн потянулась к телефону. Экран загорелся, осветив её лицо холодным светом. Первым она открыла сообщения Даниэля. После его последних слов ей стало немного спокойнее. Она перечитала их ещё раз, потом заблокировала экран. Но телефон снова завибрировал. На этот раз уведомлений оказалось несколько. Кэролайн нахмурилась. Джуд. Она несколько секунд смотрела на его имя. Потом открыла чат. Сообщений было много.

«Ты нормально добралась?»

Через некоторое время:

«Кэролайн, ответь хотя бы, что ты жива.»

Ещё одно:

«Я понимаю, что ты злишься.»

И последнее:

«Прости.»

Кэролайн медленно пролистала переписку вверх. Она заметила, что Джуд писал ещё раньше. Спрашивал, как прошла дорога. Желал хорошего полёта. Потом несколько раз пытался дозвониться. Она смотрела на экран, чувствуя одновременно раздражение и усталость. Большой палец завис над клавиатурой. Она могла написать всего два слова:

«Я дома.»

Но не написала. Заблокировала телефон.

- Не сегодня.

Через несколько секунд снова разблокировала. Открыла другой чат. Ллойд. Там сообщений было меньше.

«Надеюсь, ты нормально добралась.»

«Мы не хотели, чтобы всё так закончилось.»

«Я понимаю, если ты пока не хочешь разговаривать.»

Кэролайн сжала губы. Последнее сообщение было отправлено уже вечером:

«Просто дай знать, что с тобой всё хорошо.»

Она прочитала его дважды. Потом выключила экран. Она не хотела отвечать ни одному из них. Не потому, что хотела специально наказать их молчанием. Просто сейчас у неё не было сил снова возвращаться к тому разговору. К той ссоре. К Джуду. К Ллойду. К тому, что произошло перед её отъездом. Ей хотелось хотя бы одну ночь пожить без всего этого. Телефон снова завибрировал. Кэролайн уже раздражённо вздохнула.

- Что ещё?..

Она посмотрела на экран. Новое имя. Джоб Макколл. Кэролайн моргнула. Она совершенно забыла, что они сегодня обменялись номерами. Открыла сообщение.

«Привет. Надеюсь, я не слишком поздно пишу.»

Кэролайн посмотрела на время. Почти полночь. Она тихо усмехнулась.

- Немного.

Но печатать ответ не стала. Телефон снова лёг рядом с подушкой. Она закрыла глаза. Прошло примерно полминуты. Экран опять загорелся.

Джоб:

«Я просто хотел сказать, что было приятно случайно познакомиться сегодня.»

Кэролайн перечитала сообщение. Пальцы снова потянулись к клавиатуре. Она уже хотела написать что-нибудь вроде:

«Мне тоже.»

Но остановилась. Зачем? Это была случайная встреча. Они познакомились в магазине. Поговорили. Обменялись номерами. На этом всё. Она ведь сама сказала себе, что это встреча на один раз.

Кэролайн положила телефон экраном вниз. Но через несколько секунд снова перевернула. Открыла чат. Напечатала:

«Мне тоже. И прости, что тогда перепутала тебя с Джудом.»

Она посмотрела на сообщение. Стерла последнее предложение. Написала снова:

«Мне тоже. И извини за начало нашего знакомства.»

Палец остановился над кнопкой отправки. Она всё-таки нажала. Сообщение ушло. Кэролайн откинулась на подушку.

- Всё.

Через несколько секунд появился ответ.

«Да ладно. Зато это было запоминающееся знакомство.»

Кэролайн невольно улыбнулась.

«Особенно для тебя, наверное.»

Ответ:

«Для меня - точно.»

Она тихо рассмеялась. Переписка была совершенно простой. Без напряжения. Без необходимости объяснять себя. Джоб спросил:

«Ты уже дома?»

Кэролайн немного подумала.

«Да.»

«Всё хорошо?»

Она замерла. Вопрос был обычным. Но почему-то ответить честно оказалось сложно. Она написала:

«Устала после дороги.»

Стерла. Написала:

«Да. Просто день был длинный.»

Отправила. Джоб ответил почти сразу:

«Тогда не буду тебя мучить. Отдыхай.»

Кэролайн посмотрела на экран.

«Спасибо.»

Она уже собиралась закрыть чат, но увидела следующее сообщение:

«Кстати, я завтра улетаю в Канзас-Сити.»

Кэролайн нахмурилась. Она вспомнила их разговор возле магазина. Город, где проходил чемпионат мира. Она ещё раз перечитала сообщение.

«По делам?»

«Да. И посмотреть футбол, если получится. Ещё одного родственника навестить.»

Кэролайн улыбнулась.

«Тогда удачи.»

«Спасибо. Может, ещё случайно встретимся.»

Она задумалась. Сегодня ей почему-то вспомнилось, как странно иногда люди появляются в жизни совершенно случайно. Она напечатала:

«Лондон большой. Вряд ли.»

Джоб:

«Никогда не знаешь.»

Кэролайн усмехнулась.

«Спокойной ночи, Джоб.»

«Спокойной ночи, Кэролайн.»

Она закрыла чат. На этот раз телефон действительно отправился на тумбочку. Кэролайн легла, натянула одеяло до плеч и посмотрела в потолок. В одном чате - Джуд. В другом - Ллойд. Ещё один - Даниэль. И теперь появился Джоб, которого она встретила совершенно случайно. Она подумала, что жизнь за последние сутки стала какой-то слишком насыщенной. Кэролайн закрыла глаза. Сегодня она не собиралась разбираться ни с одним из этих разговоров. Завтра будет новый день. И впервые за долгое время ей хотелось просто проснуться утром и посмотреть, что он принесёт.

***

Джуд

Тренировка закончилась ещё до того, как город окончательно проснулся.

Утро было прохладным. Над тренировочной базой висела тонкая сероватая дымка, а трава после ночного дождя блестела под редкими лучами солнца. Игроки постепенно расходились с поля: кто-то направлялся в раздевалку, кто-то задерживался у тренера, обсуждая отдельные моменты тренировки.

Джуд снял перчатки и бросил их в спортивную сумку. Он чувствовал усталость в ногах, но почти не замечал её. Всё внимание было приковано к одному человеку. Кэролайн. Её сегодня не было. Она уехала. И даже после всего, что произошло вчера, Джуд всё ещё не до конца осознал, что несколько дней не увидит её.

Он поднял взгляд на пустующее место возле поля. Обычно после тренировки Кэролайн задерживалась дольше остальных. Иногда спорила с тренером, иногда разговаривала с кем-то из команды, иногда просто сидела на скамейке, медленно завязывая шнурки. Сегодня там никого не было. Джуд вздохнул.

- Эй.

Он обернулся. Ллойд стоял возле входа в раздевалку.

- Что?

- Ты идёшь?

- Да.

Джуд закинул сумку на плечо. Они пошли вместе. Несколько шагов оба молчали. Потом Ллойд негромко сказал:

- Она действительно не попрощалась.

Джуд посмотрел на него.

- Она не обязана была.

- Я знаю.

- Тогда зачем ты это говоришь?

Ллойд пожал плечами.

- Не знаю.

Они вошли в раздевалку.

Там было шумно: открывались шкафчики, кто-то смеялся, кто-то обсуждал тренировку, из душевых доносился шум воды.

Джуд сел на скамью. Достал телефон. Никаких сообщений. Он открыл переписку с Кэролайн. Последним было его сообщение.

«Прости.»

Без ответа. Джуд долго смотрел на него. Потом написал:

«Надеюсь, ты нормально добралась.»

Палец завис над кнопкой отправки. Он нажал. Сообщение ушло. Ллойд заметил.

- Написал?

- Да.

- Я тоже.

Джуд посмотрел на него.

- Что написал?

- Что надеюсь, она нормально добралась.

Джуд усмехнулся.

- Оригинально.

- А ты что хотел написать?

- Не знаю.

Он заблокировал телефон.

- Наверное, что-то глупое.

Ллойд сел рядом.

- Сейчас лучше не надо.

Джуд кивнул.

- Согласен.

Но телефон всё равно остался в его руке.

Ллойд

После душа Ллойд первым вернулся в номер. Он бросил полотенце на кресло, сел на кровать и посмотрел на телефон. Сообщение Кэролайн всё ещё оставалось без ответа. Он открыл её профиль. Ничего нового.

Ллойд пролистал фотографии, но почти сразу закрыл приложение. Ему не хотелось следить за ней через экран. Хотелось просто знать, что с ней всё нормально. Он написал:

«Надеюсь, дорога прошла нормально. Не буду тебя беспокоить. Просто дай знать, что ты в порядке.»

Ллойд перечитал. И отправил. После этого положил телефон экраном вниз. Он решил не проверять его хотя бы полчаса. Через две минуты перевернул обратно. Ничего.

- Отлично, - пробормотал он.

В дверь постучали.

- Входи.

Джуд появился на пороге.

- Ты уже здесь?

- Да.

- Я тоже решил немного отдохнуть.

Он вошёл и сел в кресло. Несколько секунд они молчали. Вчера они закончили вечер совсем иначе. Ссорой. Гневом. Слишком большим количеством слов. А сегодня всё казалось каким-то пустым.

- Я всё ещё думаю, что зря рассказал тебе, - тихо сказал Джуд.

Ллойд поднял глаза.

- Я тоже.

Джуд вздохнул.

- Но я не мог скрывать.

- Я знаю.

- Ты злишься?

Ллойд немного подумал.

- Уже меньше.

- А на неё?

- Нет.

- Даже за то, что она просто уехала?

- Нет. - Ллойд посмотрел в окно. - Она имеет право уехать.

Джуд кивнул.

- Да.

- Ей сейчас, наверное, вообще не до нас.

- Наверное.

Снова тишина.

Джуд

Ближе к обеду команда собралась в общей зоне гостиницы. Кто-то заказал еду, кто-то включил телевизор. На экране шли спортивные новости. Джуд сидел за столом с несколькими ребятами, но больше слушал разговор, чем участвовал.

- Кстати, а Кэролайн когда возвращается? - спросил один из игроков.

Джуд поднял глаза.

- Не знаю.

- Она же всего на несколько дней уехала?

- Да.

- Куда?

Джуд на секунду замер. Он действительно не знал. И это было странно. Обычно он хотя бы примерно представлял, где она. Но теперь Кэролайн сознательно оставила всё при себе.

- Не спрашивал, - ответил он.

Игрок пожал плечами.

- Понятно.

Разговор пошёл дальше. Джуд попытался присоединиться, но через несколько минут снова достал телефон. Он увидел новое уведомление. Сердце на секунду ускорилось. Но это оказалось сообщение из командного чата. Джуд усмехнулся.

- Ну конечно.

Он убрал телефон. Рядом сел Ллойд.

- Ничего?

- Нет.

- У меня тоже.

Джуд посмотрел на него.

- Мы сегодня выглядим жалко.

- Немного.

- Особенно ты.

- Особенно ты.

Они впервые за день рассмеялись. Совсем коротко. Но напряжение немного ушло.

После обеда Джуд вернулся в номер. Он решил поспать. Но сон не шёл. Он лежал на кровати, смотрел в потолок и вспоминал вчерашний вечер.

То, как Кэролайн стояла перед ним. Как смотрела. Как обиделась. И особенно то, как спокойно сказала:

«Я уезжаю.»

Без объяснений. Без подробностей. Просто поставила их перед фактом. Джуд перевернулся на бок. Телефон лежал рядом. Он взял его. Открыл чат. Последнее сообщение всё ещё было без ответа. Он набрал:

«Я понимаю, что ты злишься. Просто хотел сказать, что мне жаль.»

Он посмотрел на текст. Не отправил. Стер. Положил телефон обратно.

- Дай ей время.

Он произнёс это вслух, будто пытался убедить самого себя.

Ллойд

День Ллойда прошёл почти так же. После обеда он немного погулял возле гостиницы. Ему хотелось отвлечься от стен номера. Город жил своей обычной жизнью. Машины проезжали по дороге. Люди спешили по своим делам. Кто-то разговаривал по телефону. Кто-то сидел в кафе. Ллойд шёл, засунув руки в карманы куртки. Ему вдруг стало интересно, где сейчас Кэролайн. Он остановился возле витрины. На секунду ему захотелось купить ей что-нибудь. Потом он сам усмехнулся.

- Она меня убьёт.

Он продолжил идти. К вечеру Ллойд вернулся в гостиницу. Джуд уже сидел в общей комнате. На столе стоял телефон.

- Есть новости?

- Нет.

Ллойд сел напротив.

- Я думаю, она специально не отвечает.

- Я тоже.

- И это нормально.

- Да.

Джуд посмотрел на него.

- Ты ведь тоже переживаешь?

Ллойд немного помолчал.

- Конечно.

- Я тоже.

- Знаю.

Джуд откинулся на спинку кресла.

- Просто странно.

- Что?

- Ещё вчера она была здесь. - Он посмотрел в сторону окна. - А сегодня её нет.

Ллойд кивнул.

- И гостиница какая-то пустая.

Джуд усмехнулся.

- Даже когда она молчала, от неё было больше шума.

- Особенно когда она злилась.

- Особенно тогда.

Они снова засмеялись. Но смех быстро стих. Потому что оба понимали: шутки ничего не меняют. Кэролайн действительно уехала. И они не знали, когда она захочет снова с ними разговаривать.

Вечерняя тренировка К вечеру тренировочная база снова ожила. После дневного отдыха игроки постепенно начали собираться в раздевалке. Кто-то ещё сонно потирал глаза после короткого сна, кто-то обсуждал ужин, а кто-то уже переодевался, не отрываясь от телефона.

Джуд сидел на скамье и затягивал шнурки. Телефон лежал рядом. Он снова посмотрел на экран. Ничего. Ни сообщения. Ни пропущенного звонка.

Ни короткого «я прилетела».

Хотя он прекрасно понимал, что Кэролайн не обязана ему отвечать. Но от этого ожидание становилось только тяжелее. Ллойд сидел напротив и молча завязывал бутсы.

- Не проверяй, - сказал он.

Джуд поднял глаза.

- Что?

- Телефон.

- Я не проверяю.

Ллойд посмотрел на его телефон.

- Конечно.

Джуд усмехнулся.

- А ты свой сколько раз сегодня проверял?

Ллойд замер.

- Это другое.

- Чем?

- Я не проверял.

- Ты только что посмотрел.

- Я просто хотел узнать время.

Джуд рассмеялся.

- Конечно.

В этот момент в раздевалку вошёл тренер.

- Ребята, через пять минут на поле.

Разговоры сразу стихли. Игроки начали подниматься. Джуд сунул телефон в сумку. На этот раз он действительно решил не смотреть на него до конца тренировки.

На улице уже заметно темнело. Прожекторы освещали поле, и зелёная трава казалась почти яркой на фоне вечернего неба. Холодный воздух быстро остудил лица после душной раздевалки.

- Разминка! - крикнул тренер.

Игроки разбились на группы. Первые упражнения были привычными: лёгкий бег, растяжка, короткие ускорения. Джуд постепенно полностью включился в работу. Мяч двигался от одного игрока к другому.

Пас. Приём. Разворот. Ускорение. Снова пас. Тренер внимательно следил за каждым движением.

- Быстрее!

Команда ускорилась.

- Не стойте после передачи!

Джуд получил мяч, сделал два касания и отдал его партнёру.

- Хорошо!

Но через несколько минут тренер неожиданно остановил упражнение.

- Ещё раз.

Игроки вернулись на позиции.

- И на этот раз внимательнее. Неважно, кто перед вами. Важно, что вы делаете с мячом.

Джуд кивнул. Он снова сосредоточился. Вечерняя тренировка постепенно становилась всё интенсивнее. Команда перешла к тактическим упражнениям. Отрабатывали выход из обороны. Быстрые переходы. Прессинг. А затем - удары по воротам.

Джуд несколько раз пробил точно в угол. Тренер одобрительно кивнул. Ллойд тоже выглядел собранным. Но между ними всё равно чувствовалось то, чего раньше не было. Они почти не разговаривали. Не спорили. Не пытались превзойти друг друга. Словно оба понимали, что сейчас им лучше просто заниматься футболом. После очередного упражнения Ллойд подошёл к Джуду.

- Нормально?

- Да.

- Точно?

Джуд посмотрел на него.

- Да.

Пауза.

- А ты?

Ллойд усмехнулся.

- Тоже.

И они снова вернулись к тренировке.

Последние двадцать минут были самыми тяжёлыми. Игроки уже заметно устали. Футболки промокли от пота, дыхание стало тяжелее, движения - медленнее. Но тренер не позволял расслабляться.

- Последняя серия! - крикнул он.

Кто-то застонал.

- Вы слышали! Последняя!

Команда снова вышла на поле. Джуд вытер лицо рукой. Ллойд рядом глубоко вдохнул.

- Если он ещё раз скажет «последняя», я уйду, - пробормотал он.

Джуд тихо рассмеялся.

- Я с тобой.

Но тренер услышал.

- Беллингем! Ллойд!

Они одновременно обернулись.

- Что?

- Последняя серия. Без разговоров.

Джуд поднял руки.

- Понял.

Ллойд усмехнулся. И через несколько секунд оба снова бежали к мячу. Наконец прозвучал свисток.

- Всё. На сегодня хватит.

Игроки остановились. Кто-то сразу лёг прямо на газон. Кто-то хлопал товарищей по плечам. Кто-то просто стоял, тяжело дыша. Джуд поднял глаза к небу. Вечер окончательно вступил в свои права. Кэролайн всё ещё не было.

После тренировки В раздевалке царил привычный шум. Вода лилась из душевых. Кто-то громко смеялся. Кто-то включил музыку. Джуд сидел перед шкафчиком и вытирал волосы полотенцем. Ллойд находился неподалёку. И тут в раздевалку заглянул сотрудник команды.

- Джуд, Ллойд. - Они подняли головы. - Вас ждут на интервью.

Джуд вздохнул.

- Сейчас?

- Сейчас.

Ллойд поднялся.

- Идём.

Они быстро переоделись и направились к небольшой зоне для интервью. Там уже стояли камеры, микрофоны и несколько журналистов. Первый вопрос был совершенно обычным.

- Джуд, как оценишь сегодняшнюю тренировку?

Он ответил спокойно:

- Хорошо поработали. После матча всегда важно восстановиться, а потом снова включаться в работу. Сегодня тренер дал нам достаточно интенсивную нагрузку.

- Чувствуете усталость?

- Конечно. Но это нормальная часть подготовки.

Следующий вопрос достался Ллойду.

- А ты?

- То же самое. Все понимают, зачем мы здесь. Сейчас главное - подготовиться к следующей игре.

Несколько вопросов касались тактики, физической формы команды и предстоящего матча. Всё шло спокойно. Пока один из журналистов не изменил тему.

- Джуд, сегодня болельщики заметили, что Кэролайн не было на тренировке. Она покинула расположение команды. Ты знаешь, почему?

Джуд на секунду замолчал. Он посмотрел на журналиста, потом на Ллойда.

- Нет, - ответил он. - Она не рассказывала мне.

- Совсем ничего?

- Нет.

Журналист повернулся к Ллойду.

- А ты знаешь?

- Нет.

- То есть вы оба не знаете, куда она уехала?

Ллойд спокойно ответил:

- Она сказала только, что ей нужно уехать. Больше ничего.

- Это связано с последним матчем?

Джуд нахмурился.

- Не думаю, что мы можем это утверждать.

- Но ведь в том матче Кэролайн провела вторую половину на скамейке запасных.

Вокруг камер стало как будто тише. Журналист продолжил:

- Возможно, она была недовольна решением тренера?

Джуд сразу ответил:

- Если честно, я бы не связывал эти вещи.

- Почему?

- Потому что Кэролайн - профессиональный игрок. - Он говорил уже серьёзнее. - Иногда тренер принимает решения, которые игроку могут не нравиться. Это футбол.

Ллойд кивнул.

- И то, что игрок оказался на скамейке в одном матче, не означает, что он плохой.

Журналист посмотрел на него.

- То есть вы считаете, что решение тренера было ошибкой?

Ллойд немного подумал.

- Это решение тренера. Я не собираюсь его оценивать. - Он сделал паузу. - Но я точно могу сказать другое: Кэролайн заслуживает находиться в этой команде.

Джуд посмотрел на него. Ллойд продолжил:

- Она очень много работает. Даже когда у неё не получается, она продолжает работать. И я думаю, что это гораздо важнее одного матча.

Журналист снова повернулся к Джуду.

- Согласен?

- Полностью. - Он немного подался вперёд. - Кэролайн - хороший игрок. Очень хороший. У неё есть характер, скорость, техника. Она может ошибаться, как любой другой человек на поле. Но одна неудачная игра ничего не меняет.

- Некоторые болельщики считают, что после того матча она потеряла уверенность.

Джуд кивнул.

- Возможно. - Он на секунду замолчал. - Но именно в такие моменты игроку нужна поддержка, а не постоянное напоминание о его ошибках.

Ллойд посмотрел на него. И в его взгляде было заметно согласие. Журналист записал что-то в блокнот.

- А вы общались с ней перед её отъездом?

Джуд немного напрягся.

- Да.

- О чём?

- Обычные вещи.

Это прозвучало слишком быстро. Журналист улыбнулся.

- Только обычные?

Джуд тоже слегка улыбнулся.

- Да.

Ллойд вмешался:

- Она просто уехала на несколько дней. Не думаю, что здесь есть какая-то сенсация.

- Но почему тогда никто не знает причины?

- Потому что это её личное дело, - ответил Ллойд. - На этот раз в его голосе появилась твёрдость. - И мы должны это уважать.

Журналист посмотрел на него, потом снова на Джуда.

- То есть вы не переживаете?

Джуд тихо усмехнулся.

- Конечно переживаем. - Он быстро добавил: - В хорошем смысле. Надеюсь, у неё всё нормально.

Камеры продолжали работать. Ещё несколько секунд журналист молчал, словно пытался придумать следующий вопрос. Наконец спросил:

- Если Кэролайн сейчас это смотрит, что бы вы ей сказали?

Джуд посмотрел прямо в объектив.

- Чтобы она отдыхала. - Он сделал короткую паузу. - И чтобы не переживала из-за одного матча.

Ллойд добавил:

- И чтобы возвращалась тогда, когда сама будет готова.

На несколько секунд повисла тишина. Журналист кивнул.

- Хорошо. Спасибо.

Камеры выключились. Джуд выдохнул и опустил плечи.

- Ненавижу такие вопросы.

Ллойд усмехнулся.

- Я тоже.

Они отошли от камер. Но уже через несколько минут вокруг начали появляться новые журналисты. Вопросы продолжали звучать. Кэролайн. Матч. Скамейка. Её отъезд. И каждый раз Джуд и Ллойд отвечали примерно одинаково: они не знают, почему она уехала. И не собираются додумывать за неё.

Потому что, несмотря на всё, что произошло между ними, оба по-прежнему считали Кэролайн частью команды. И оба хотели одного - чтобы никто не заставлял её оправдываться за то, что она сейчас просто хочет побыть дома.

Поздний вечер Джуд сидел на кровати, когда телефон наконец завибрировал. Он резко поднял его. Но это было не сообщение от Кэролайн. Он выдохнул и положил телефон обратно. Через несколько секунд пришло ещё одно уведомление. На этот раз - социальные сети.

Он открыл приложение. Среди новых публикаций появилась фотография команды с прошлого матча. В центре была Кэролайн. Она улыбалась. Джуд задержал взгляд на фотографии. Потом тихо произнёс:

- Возвращайся поскорее.

Он сам удивился своим словам. Но удалять их из головы не стал.

Ллойд в это время тоже сидел в своём номере. Он открыл переписку с Кэролайн. Набрал:

«Спокойной ночи.»

Посмотрел. Стер. Снова написал:

«Надеюсь, завтра тебе будет лучше.»

Снова удалил. В конце концов он просто заблокировал телефон. Он решил, что сегодня больше писать не будет. Если Кэролайн захочет - сама даст знать. И это было самым трудным решением за весь день.

А в Лондоне Кэролайн уже лежала в своей старой комнате. Она читала сообщения Джуда и Ллойда. Не отвечала. Потом увидела новое имя - Джоб. С ним она всё-таки немного поговорила. Совершенно случайно. Без старых обид. Без футбольного напряжения. Без необходимости что-то объяснять.

Она ещё не знала, что эта случайная встреча в магазине окажется далеко не такой случайной, как ей сейчас казалось. Но пока Кэролайн просто закрыла телефон и положила его рядом с подушкой.

А в гостинице двое парней, которым она сегодня так и не ответила, одновременно посмотрели на свои телефоны. И оба надеялись примерно на одно и то же: что завтра экран наконец загорится её именем.

_____________________
Тгк:__karolinax__

Оставляйте отзывы :)