По ту сторону финального свистка

Самолёт мягко коснулся взлётной полосы. В салоне сразу раздались тихие аплодисменты. Кто-то облегчённо выдохнул. Кто-то уже доставал телефон, чтобы написать родным.

Кэролайн не шелохнулась. Она продолжала смотреть в иллюминатор. Огромный аэропорт сиял огнями, несмотря на раннее утро. Повсюду висели флаги разных стран. На электронных экранах снова и снова появлялась эмблема Чемпионата мира. В груди неприятно сжалось.

- Не волнуйся... - тихо прошептала она самой себе.

Телефон завибрировал.

Даниэль

«Наверное, уже приземлились.»

«Не забудь написать.»

Она быстро напечатала ответ.

«Да. Всё нормально.»

Через несколько секунд экран снова загорелся.

«Удачи, Кэр.»

Она задержала взгляд на сообщении. Ещё секунду. Потом выключила телефон.

- Добро пожаловать! - раздался голос сопровождающего.

Игроки один за другим поднялись со своих мест. В проходе сразу стало тесно. Кто-то шутил. Кто-то смеялся. Кэролайн спокойно дождалась, пока большинство выйдет. Она терпеть не могла толкаться. Когда её ноги коснулись трапа, в лицо ударил тёплый воздух. Совсем другой. Не такой, как дома. Она глубоко вдохнула.

- Ну что... Началось.

Внизу уже ждали несколько автобусов. Вдалеке виднелись десятки журналистов. Фотографы заметили игроков почти сразу. Затрещали затворы камер. Посыпались вспышки.

- Сюда!

- Посмотрите сюда!

- Добро пожаловать!

Кэролайн натянула капюшон ещё ниже и пошла вперёд, словно ничего не слышала. Она не замечала ни камер, ни людей. Лишь быстрее шагала к автобусу.

- Простите...

Кто-то случайно задел её плечом. Она даже не обернулась.

- Смотреть надо, куда идёшь.

Парень хотел что-то ответить, но девушка уже скрылась за дверью автобуса. Он только удивлённо поднял брови.

- Ничего себе характер...

Кэролайн тем временем заняла место у окна. Достала наушники. Надела их. И закрыла глаза. Она ещё не знала, что совсем скоро её имя услышат двое игроков, которые решат, что смогут легко растопить её холодность.

И именно тогда начнётся история, которую никто из них не сможет остановить.

***

Автобус медленно тронулся с места. За окнами один за другим проплывали терминалы аэропорта, огромные рекламные щиты с символикой чемпионата и толпы болельщиков, которым удалось прорваться к ограждениям.

Некоторые держали флаги. Кто-то выкрикивал имена игроков. Кто-то просто снимал всё происходящее на телефон. Кэролайн сидела у окна, подперев голову рукой. В наушниках играла музыка. Она не замечала ничего вокруг.

В это же время, у другого выхода аэропорта...

- Джуд!

- Джуд, сюда!

- Одну фотографию!

Беллингем, уже привыкший к такому вниманию, лишь улыбнулся и поднял руку, приветствуя болельщиков.

- Кажется, людей стало ещё больше, - усмехнулся он, подходя к автобусу.

- Это же чемпионат мира, - ответил один из игроков. - Здесь все немного сходят с ума.

- Особенно журналисты.

С этими словами Джуд поднялся в автобус. Он успел сделать всего пару шагов по проходу, когда услышал знакомый голос.

- Эй, Белли!

Ллойд Гармадон махал ему рукой с последнего ряда.

- Я место занял!

- Конечно занял.

Джуд рассмеялся и сел рядом.

- Выспался?

- Нет.

- Я тоже.

- Значит, будем страдать вместе.

Они одновременно засмеялись.

Ллойд был одним из немногих людей, с кем Джуд мог говорить абсолютно обо всём. Даже молчать рядом с ним было легко.

Автобус плавно выехал с территории аэропорта. Несколько минут никто ничего не говорил. Почти все смотрели в окна. Впереди их ждали несколько недель напряжённой подготовки.

- Кстати... - внезапно сказал Ллойд.

- Что?

- Ты видел ту девушку?

- Какую именно?

- Она прошла мимо журналистов так, будто их вообще не существует.

Джуд пожал плечами.

- Нет.

- Я серьёзно. Такое лицо было...

Ллойд попытался изобразить абсолютно безразличное выражение.

- Будто весь мир ей надоел ещё лет десять назад.

Джуд тихо усмехнулся.

- Может, просто настроение плохое.

- Не знаю...

Ллойд задумчиво посмотрел в окно.

- Но характер у неё точно непростой.

- Уже познакомился?

- Нет.

- Тогда откуда выводы?

- Она кого-то чуть не снесла и даже не извинилась.

- Значит, точно плохое настроение.

- Или она всегда такая.

Джуд снова пожал плечами.

- Узнаем.

Ллойд хмыкнул.

- Интересно...

Он сам не понял, почему вдруг продолжил думать о незнакомке. Вокруг были десятки талантливых игроков. Тысячи журналистов. Сотни историй. Но почему-то именно эта девушка, которая не сказала почти ни слова, успела привлечь его внимание. Он ещё не знал, что совсем скоро они столкнутся лицом к лицу. И их первая встреча закончится совсем не так, как он ожидал.

Автобусы один за другим въезжали на территорию тренировочного комплекса. Высокие ворота медленно открылись. За ними начинался целый маленький город.
Несколько современных корпусов. Два тренировочных поля. Огромный стадион с закрытыми трибунами. Тренажёрный центр. Бассейн. Медицинский корпус.
Отдельное здание для пресс-конференций.

Возле главного входа уже стояли сотрудники FIFA и волонтёры. Каждому игроку вручали бейдж, расписание и электронный ключ от номера.

Кэролайн первой вышла из автобуса. Закинула сумку на плечо. Подхватила чемодан.

- Добро пожаловать! - улыбнулась девушка-волонтёр. - Ваш номер - 417. Четвёртый этаж.

- Спасибо.

Кэролайн взяла карточку и уже собиралась уйти.

- Простите...

Она обернулась.

- Через час состоится общее собрание всех участников. Просьба не опаздывать.

- Поняла.

Больше ничего не сказав, она направилась к лифту. Волонтёр проводила её взглядом.

- Какая серьёзная...

Четвёртый этаж встретил тишиной. Длинный коридор. Светлые стены. Мягкий ковёр, приглушающий шаги. Кэролайн остановилась возле двери с номером 417. Писк. Зелёный огонёк. Дверь открылась. Она вошла внутрь.

Номер оказался просторнее, чем она ожидала. Большая кровать. Панорамное окно с видом на тренировочные поля. Рабочий стол. Небольшая гостиная. На столике стояла приветственная коробка с логотипом чемпионата. Бутылка воды. Фрукты. Папка с расписанием.

Кэролайн бросила сумку на кресло. Подошла к окну. Внизу уже тренировались сотрудники стадиона. Кто-то косил газон. Кто-то проверял ворота. Поле выглядело идеально. Она невольно улыбнулась.

- Красиво...

Телефон снова завибрировал.

Даниэль

«Уже устроилась?»

Она сразу ответила видеозвонком. Через секунду на экране появилось знакомое лицо.

- Ну наконец-то, - облегчённо выдохнул он. - А то я уже начал думать, что ты потеряла телефон.

- Он был в кармане.

- Очень содержательный ответ.

- Других не будет.

Даниэль рассмеялся.

- Покажи номер.

Кэролайн молча развернула камеру.

- Ничего себе...

- Что?

- Да это лучше, чем моя квартира.

- Не преувеличивай.

- Я серьёзно.

Она снова направила камеру на себя.

- Ты поел?

- Кэр, вообще-то это я должен задавать такие вопросы.

- Значит, не поел.

- Ещё нет.

- Вот и не умничай.

Он покачал головой.

- Иногда мне кажется, что ты забыла, как быть милой.

- Иногда?

- Ладно... всегда.

Она едва заметно улыбнулась.

- Так лучше?

- Уже прогресс.

В этот момент в дверь номера кто-то громко постучал.

Тук. Тук. Тук.

Кэролайн нахмурилась.

- Ты кого-то ждёшь? - спросил Даниэль.

- Нет.

Она подошла к двери. Не открывая её, спросила:

- Кто?

- Персонал. Просим всех игроков спуститься в конференц-зал. Собрание начнётся через двадцать минут.

- Сейчас буду.

Шаги удалились. Кэролайн снова посмотрела на экран телефона.

- Мне пора.

- Удачи.

- Спасибо.

Она уже хотела завершить звонок.

- Кэр...

- Что?

Даниэль несколько секунд молчал.

- Береги себя.

Она мягко кивнула.

- Всегда.

Экран погас. Кэролайн положила телефон в карман, взяла бейдж и, бросив последний взгляд на поле за окном, вышла из номера.

Двери лифта открылись почти бесшумно. Четвёртый этаж остался позади. Пока кабина медленно спускалась вниз, Кэролайн смотрела на своё отражение в зеркальной стене. Чёрный спортивный костюм. Белые кроссовки. Волосы, собранные в высокий хвост. На шее висел аккредитационный бейдж с её фотографией и крупной надписью PLAYER.

Она никогда не любила фотографироваться. И эта фотография ей тоже не нравилась.

- Могли бы выбрать и хуже... - тихо пробормотала она себе под нос.

Лифт остановился. Двери разъехались. Первое, что ударило в нос, - запах свежесваренного кофе. Затем - негромкий гул десятков голосов.

Холл гостиницы оказался огромным. Под высоким стеклянным потолком висели огромные флаги стран-участниц. В центре стояла композиция из футбольных мячей с эмблемой чемпионата. По полу неспешно катились чемоданы. Кто-то из игроков фотографировался у логотипа турнира. Кто-то уже сидел на диванах, смеясь над чем-то в телефоне. Волонтёры в яркой форме помогали прибывающим найти нужный зал.

- Доброе утро!

- Конференц-зал направо!

- Если нужна помощь - обращайтесь!

Кэролайн лишь молча кивнула одной из девушек и пошла дальше. Она не любила лишние разговоры. Особенно с незнакомыми людьми.

По пути ей пришлось пройти через главный холл. Там было ещё шумнее. Журналисты, которым разрешили попасть внутрь, стояли за специальными ограждениями. Иногда вспыхивали камеры. Иногда кто-то выкрикивал имя очередного футболиста. Вдоль стены тянулся длинный стол с завтраком. Свежая выпечка. Фрукты. Йогурты. Кофемашины.

Несколько поваров прямо при гостях готовили омлеты. У кофейного аппарата уже образовалась очередь. Кэролайн даже не посмотрела в ту сторону. После перелёта ей хотелось только одного - чтобы её никто не трогал. Она уже почти дошла до поворота, когда услышала за спиной громкий смех. Несколько молодых игроков спорили между собой, перебивая друг друга. Кто-то случайно задел её локтем. Не сильно. Но достаточно, чтобы она остановилась. Парень сразу поднял руки.

- Извини, дружище... ой...

Он только сейчас понял, что перед ним девушка.

- Я не специально.

Кэролайн посмотрела на него спокойным, холодным взглядом.

- В следующий раз смотри вперёд.

И, не дожидаясь ответа, пошла дальше. Парень растерянно проводил её взглядом.

- Какая милая...

Его друзья рассмеялись.

- Очень.

За стеклянными окнами начинало светить солнце. После утреннего дождя асфальт ещё блестел. Ветер слегка колыхал огромные баннеры с символикой чемпионата. Откуда-то доносился стук мяча. Наверное, кто-то уже вышел на тренировочное поле раньше остальных. Кэролайн невольно посмотрела в ту сторону. И впервые за всё утро её лицо стало чуть мягче.

Поле. Идеально ровный газон. Белоснежная разметка. Новенькие ворота. Пустые трибуны, которые через несколько дней заполнятся десятками тысяч болельщиков.

Она медленно выдохнула. Именно ради этого она терпела бесконечные тренировки. Именно ради этого вставала в пять утра. Именно ради этого пропускала праздники, встречи с друзьями и отпуск.

Футбол всегда был единственным местом, где она чувствовала себя по-настоящему свободной. Она ещё не заметила двух парней, которые в этот момент вошли в холл с противоположной стороны.

Они громко о чём-то спорили, смеялись и совершенно не смотрели по сторонам.

До начала общего собрания оставалось пятнадцать минут. Конференц-зал постепенно заполнялся.

Это было просторное помещение с высокими потолками и панорамными окнами почти во всю стену. Сквозь стекло открывался вид на главный тренировочный стадион. Рабочие ещё заканчивали последние приготовления: кто-то проверял сетку ворот, кто-то расставлял рекламные щиты, а двое сотрудников медленно катили тележку с новыми мячами.

Внутри пахло новым ковролином, кофе и свежей бумагой. По залу были расставлены круглые столы. На каждом лежали папки с расписанием чемпионата, бейджи и небольшие сувениры с эмблемой турнира.

Игроки заходили небольшими группами. Кто-то здоровался со старыми знакомыми.
Кто-то обменивался шутками. Слышались разные языки. Английский. Испанский. Французский. Португальский.

Иногда кто-то громко смеялся, и этот смех тут же подхватывали другие

В зале царило то особенное чувство, которое бывает только перед большим турниром. Все улыбались. Но за улыбками скрывалось одно и то же. Волнение.

Кэролайн вошла одной из последних. Она сразу окинула помещение взглядом. Слишком шумно. Слишком много людей. Она терпеть не могла подобные мероприятия.

Не раздумывая, девушка направилась в самый дальний угол зала. Последний ряд. Место возле окна. Там почти никого не было. Именно то, что нужно.

Она положила телефон на стол, поставила рядом бутылку воды и, скрестив руки на груди, стала смотреть в окно.

За стеклом ветер гонял по дорожке несколько жёлтых листьев. Небо постепенно очищалось от облаков. Солнце начинало пробиваться сквозь них, освещая идеально ровную траву. На секунду весь шум вокруг будто исчез. Кэролайн смотрела только на поле. Она всегда успокаивалась, когда видела футбольный газон.

- Ты опять проиграешь.

- Даже не мечтай.

Громкие голоса вернули её в реальность. Двери конференц-зала распахнулись. Внутрь вошли двое.

Джуд Беллингем. И Ллойд Гармадон

Они спорили так увлечённо, что совершенно не замечали людей вокруг.

- Говорю тебе, в этот раз я забью больше.

- Нет, забью я.

- Ставим ужин?

- Два ужина.

- Договорились.

Они ударили друг друга кулаками и рассмеялись. Несколько игроков сразу окликнули их.

- Джуд!

- Ллойд!

- Идите сюда!

Через минуту вокруг них уже собралась небольшая компания. Шутки. Рукопожатия. Смех. Казалось, они знали здесь абсолютно всех.

Ллойд, смеясь над очередной историей, случайно посмотрел в конец зала. Туда, где сидела девушка в чёрном спортивном костюме. Та самая. Из аэропорта. Она по-прежнему была одна. Никаких разговоров. Никаких попыток познакомиться. Она просто смотрела в окно, словно всё происходящее её совершенно не касалось.

- Слушай...

Ллойд слегка толкнул Джуда локтем.

- А?

- Смотри.

Джуд проследил за его взглядом.

- Кто?

- Та девушка.

Несколько секунд Джуд молча смотрел в её сторону.

- А...

- Узнал?

- Нет.

- Это та самая, про которую я рассказывал в автобусе.

Джуд снова посмотрел на неё. Она даже не повернулась. Словно весь зал для неё не существовал. Он усмехнулся.

- Интересная.

- Да.

- Познакомимся?

Ллойд пожал плечами.

- Почему бы и нет?

- Думаешь, она такая же молчаливая, как выглядит?

Ллойд улыбнулся.

- Сейчас узнаем.

Джуд перевёл взгляд на Ллойда.

- Ну что?

Ллойд, скрестив руки на груди, с лёгкой усмешкой наблюдал за девушкой у окна.

- Что "что"?

- Ты же сам сказал: познакомимся.

- Сказал.

- Так иди.

- Почему я?

- Потому что идея была твоей.

- Логично...

Ллойд ещё несколько секунд молча смотрел на Кэролайн. Она не двигалась. Локоть лежал на столе, подбородок опирался на ладонь. В её взгляде не было ни интереса к происходящему, ни желания с кем-то разговаривать. Словно она оказалась здесь случайно. Вокруг продолжали звучать разговоры. Кто-то обсуждал предстоящие матчи. Кто-то уже спорил о фаворитах турнира.

Возле кофейного столика несколько игроков смеялись так громко, что на них обернулась половина зала. Но Кэролайн будто существовала в другом мире.

- Странная она, - тихо сказал Джуд.

- Не странная.

- Тогда какая?

Ллойд пожал плечами.

- Закрытая.

- Ты определил это за две минуты?

- Иногда хватает и десяти секунд.

Джуд усмехнулся.

- Философ.

- Завидуй молча.

Они рассмеялись.

- Доброе утро!

К ним подошёл один из игроков.

- Вы уже познакомились с новенькой?

- Нет, - ответил Джуд.

- А кто она вообще?

- Кэролайн.

- Хорошо играет. Очень хорошо.

- Серьёзно?

- Видел пару её матчей. Защитники после неё ещё долго вспоминают этот день.

Джуд заинтересованно поднял брови.

- Настолько?

- Если честно...

Парень тихо засмеялся.

- Я бы не хотел играть против неё.

- Почему?

- Жёсткая. Очень. Если идёт в отбор, то до конца. Никаких поблажек.

Ллойд снова посмотрел в сторону девушки. Та по-прежнему не обращала внимания ни на кого.

- А характер?

Игрок громко выдохнул.

- Ну... Если честно... Лучше сами познакомьтесь. Я жить хочу.

Он хлопнул Джуда по плечу и ушёл. Несколько секунд друзья молчали. Потом Джуд негромко сказал:

- Теперь мне ещё интереснее.

Ллойд улыбнулся.

- Мне тоже.

В это время Кэролайн открыла папку с расписанием. Первый тренировочный день. Медицинский осмотр. Общее собрание. Фотосессия. Вечерняя тренировка. Она тяжело выдохнула.

- Фотосессия... Только этого не хватало.

Она терпеть не могла стоять перед камерой. Гораздо проще провести девяносто минут на поле, чем пять минут улыбаться фотографам.

Она уже собиралась закрыть папку, когда рядом остановились чьи-то шаги. Спокойные. Неторопливые. Кто-то подошёл совсем близко. Тень упала на стол. Кэролайн медленно подняла глаза. Перед ней стояли двое. Высокий темноволосый парень с лёгкой улыбкой. И светловолосый, который выглядел так, будто вот-вот скажет какую-нибудь глупую шутку. Оба молчали.

Несколько секунд никто не произносил ни слова. Весь шум зала вдруг словно ушёл куда-то на второй план. Джуд первым нарушил тишину.

- Не занято?

Кэролайн спокойно посмотрела сначала на него. Потом на Ллойда. И совершенно серьёзно ответила:

- Вообще-то занято.

Она кивнула на два свободных стула.

- Ими.

Джуд на секунду растерялся. Ллойд едва заметно прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Он ожидал холодного ответа. Но точно не такого.

Кэролайн снова опустила взгляд в расписание, словно этих двоих перед ней больше не существовало.

А Джуд впервые за долгое время почувствовал, что... ему только что очень красиво указали на дверь.

Джуд ещё несколько секунд стоял на месте. Он не привык к тому, что люди так спокойно его отшивают. Обычно всё происходило наоборот. Кто-то сам подходил познакомиться. Просил фотографию. Заводил разговор. Или хотя бы улыбался.

Эта же девушка даже не сделала вид, что ей неловко. Она просто вернулась к своему расписанию. Будто перед ней стояли не два футболиста, а пустое место. Ллойд опустил голову, пытаясь скрыть улыбку.

- Что? - тихо спросил Джуд.

- Ничего.

- Ты смеёшься надо мной?

- Совсем чуть-чуть.

- Предатель.

- Я предупреждал, что она необычная.

Джуд тихо усмехнулся.

- Ладно...

Он снова посмотрел на Кэролайн.

- Мы вообще-то познакомиться хотели.

Не поднимая головы, она спокойно ответила:

- Поздравляю.

- С чем?

- Хотели. Прошедшее время. Значит, уже перехотели.

Ллойд не выдержал и тихо засмеялся. Джуд медленно повернулся к нему.

- Если ты сейчас засмеёшься ещё громче...

- Не буду.

- Врёшь.

- Немного.

Кэролайн закрыла папку. Наконец подняла взгляд. Сначала посмотрела на Джуда. Потом на Ллойда. Её лицо оставалось абсолютно спокойным.

- Вы всегда так разговариваете с незнакомыми людьми?

Джуд пожал плечами.

- Обычно это работает.

- Значит, сегодня не ваш день.

- Почему?

- Потому что мне это неинтересно.

Она встала. Поправила бейдж. Взяла бутылку воды.

- Хорошего дня.

И спокойно пошла к выходу из зала. Джуд смотрел ей вслед. Вокруг продолжали разговаривать игроки. На сцену уже начали подниматься организаторы. Кто-то просил всех занимать места. Но мысли Джуда были совсем не там.

- Она сейчас серьёзно? - наконец произнёс он.

Ллойд проводил Кэролайн взглядом. Она уверенно шла через весь зал. Не оглядывалась. Не ускоряла шаг. Будто этот разговор ничего для неё не значил.

- Очень серьёзно.

- Она даже имени моего не спросила.

- И моего тоже.

- Это впервые.

Ллойд усмехнулся.

- Привыкай.

Джуд покачал головой.

- Нет... Теперь мне принципиально интересно.

- Что именно?

- Почему она такая.

Ллойд несколько секунд молчал.

- Может, не любит шум.

- Или людей.

- Или конкретно нас.

- Мы же ничего не сделали.

- Пока нет.

Они одновременно посмотрели в сторону двери, за которой исчезла Кэролайн. Джуд вдруг улыбнулся. Совсем по-другому. Без привычной самоуверенности.

- Знаешь...

- Что?

- Кажется, это будет интересно.

Ллойд прищурился.

- Даже не думай.

- О чём?

- Я тебя знаю. Если у тебя появился этот взгляд, значит, ты уже что-то задумал.

Джуд пожал плечами с самым невинным видом.

- Возможно.

- Джуд...

- Что?

- Не доставай её.

- Я?

Он театрально приложил руку к груди.

- Да я сама вежливость.

Ллойд рассмеялся.

- После сегодняшнего разговора она явно так не считает.

В этот момент микрофон в зале тихо зашипел.

- Доброе утро, уважаемые спортсмены...

Шум постепенно стих. Все начали занимать свои места. Кэролайн вернулась и снова села в последний ряд, оставив между собой и остальными несколько свободных стульев.

Джуд машинально посмотрел в её сторону. Она уже слушала организаторов, делая какие-то пометки в блокноте. Сосредоточенная. Спокойная.

Голос ведущего эхом разносился по залу.

- ...от лица организационного комитета мы рады приветствовать каждого из вас...

На огромном экране один за другим сменялись кадры с предыдущих чемпионатов мира. Переполненные стадионы. Плачущие от счастья футболисты. Поднятый над головой кубок. Тысячи вспышек фотокамер. В зале стало непривычно тихо. Даже те, кто ещё минуту назад смеялся и разговаривал, теперь внимательно смотрели на экран.

Кэролайн тоже подняла глаза. На несколько секунд. Она увидела, как капитан одной из сборных прошлых лет касается золотого кубка, и незаметно сжала пальцы в кулак.

"Когда-нибудь..."

Эта мысль была с ней с самого детства. Не стать знаменитой. Не попасть на обложки журналов. Не собрать миллионы подписчиков. А просто однажды поднять этот кубок. И доказать самой себе, что все годы тренировок были не напрасны.

- Через два дня состоится официальная церемония открытия турнира, - продолжал ведущий. - Сегодня вас ожидает медицинское обследование, фотосессия, первая совместная тренировка и знакомство с инфраструктурой комплекса.

По залу прокатился недовольный гул.

- Опять фотосессия...

- Сколько можно...

- Лучше бы дали поспать...

Кто-то тихо засмеялся. Кэролайн едва заметно закатила глаза.

"Хоть в этом мы все одинаковые."

Джуд сидел, положив локти на стол, но почти не слушал. Он снова посмотрел назад. Кэролайн что-то записывала в маленький чёрный блокнот. Почерк был аккуратным. Она время от времени поправляла выбившуюся прядь волос и снова писала.

- Ты вообще слушаешь? - шёпотом спросил Ллойд.

- А?

- Ясно.

Джуд усмехнулся.

- Она всегда такая серьёзная?

- Откуда мне знать?

- Не знаю... Мне кажется, она даже улыбается по расписанию.

Ллойд тихо фыркнул.

- Если она услышит...

- Что?

- Тебе конец.

- Да ладно.

В этот момент Кэролайн закрыла блокнот. Медленно повернула голову. И совершенно случайно встретилась взглядом с Джудом. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Без улыбок. Без эмоций. Джуд машинально кивнул, словно здороваясь ещё раз. Кэролайн лишь вопросительно приподняла бровь. Потом отвернулась.

- Всё... - прошептал Ллойд. - Ты официально перестал существовать.

- Она опять проигнорировала меня?

- Даже хуже.

- Что может быть хуже?

- Она посмотрела на тебя так, будто пыталась вспомнить, видела ли вообще раньше.

Джуд тихо рассмеялся.

- Невероятно.

- Что?

- Мне впервые за долгое время стало действительно любопытно.

Собрание закончилось почти через сорок минут. Стулья заскрипели. Игроки начали вставать. В зале снова стало шумно. Кто-то сразу направился к выходу. Другие окружили стол с кофе. Несколько человек уже спорили о предстоящих матчах.

Кэролайн спокойно убрала блокнот в рюкзак. Поправила бейдж. Повесила на плечо спортивную сумку. Она специально подождала, пока большинство людей выйдет. Толпу она не любила.

Когда проход между рядами почти опустел, девушка направилась к двери.

- Осторожно!

Кто-то случайно налетел на неё сзади. Папка с документами выскользнула из рук и рассыпалась по полу. Белые листы разлетелись по ковру.

- Чёрт... Прости! Я не заметил!

Кэролайн тяжело вздохнула.

- Сначала смотри, куда идёшь.

Она уже присела, чтобы собрать бумаги, когда рядом опустилась ещё одна рука.

- Давай помогу.

Она подняла глаза. Перед ней сидел Джуд. Он уже держал в руках несколько листов и протягивал их ей. Кэролайн молча посмотрела сначала на бумаги. Потом на него. И впервые за всё время их знакомства на её лице промелькнуло... не раздражение. А лёгкое удивление. Потому что он не пытался пошутить. Не пытался флиртовать. Не заговорил первым. Он просто помогал собрать документы.

Кэролайн несколько секунд молча смотрела на протянутые листы. Белые страницы слегка дрожали от сквозняка, который тянуло из открытой двери конференц-зала. Вокруг постепенно становилось пусто. Большинство игроков уже вышли в коридор. Слышались приглушённые голоса, чей-то смех, шум катящихся чемоданов.

Она перевела взгляд на Джуда. Он всё ещё сидел на корточках, спокойно собирая бумаги. Без привычной улыбки. Без попытки пошутить. Просто молча.

- Вот... - сказал он, выравнивая стопку. - Кажется, всё.

Кэролайн взяла документы.

- Спасибо.

Это было первое слово благодарности, которое Джуд услышал от неё. Короткое. Спокойное. Но совершенно искреннее. Он слегка улыбнулся.

- Не за что.

Наступила тишина. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Потом Кэролайн первой отвела взгляд.

- Надеюсь, теперь знакомство можно считать состоявшимся.

В голосе снова появилась привычная холодная ирония. Джуд тихо усмехнулся.

- Значит, второй попытки не будет?

- Если будет третья причина заговорить - посмотрим.

Она поднялась. Поправила сумку на плече. И направилась к выходу. Джуд тоже встал. Он смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за дверью.

- Ну? - раздался знакомый голос.

Ллойд стоял, прислонившись плечом к стене. В руках он крутил бутылку воды. На лице играла едва заметная улыбка.

- Ну что?

- Она тебя не съела?

- Пока нет.

- Уже прогресс.

Джуд вздохнул.

- Ты знаешь...

- Что?

- Она сказала мне "спасибо".

Ллойд удивлённо поднял брови.

- Правда?

- Да.

- Поздравляю. Это серьёзное достижение.

Джуд рассмеялся.

- Издеваешься?

- Совсем немного.

Они медленно пошли по широкому коридору. По обе стороны висели огромные фотографии легендарных моментов чемпионатов мира. Марадона. Зидан. Роналдо. Месси. Каждая фотография была подсвечена мягким светом. Пол блестел так, словно его только что отполировали. Из открытых дверей доносились голоса врачей - начинались медицинские осмотры. Кто-то из игроков шутил, что боится весов больше, чем финала чемпионата. В ответ раздался громкий смех.

Кэролайн тем временем уже подошла к расписанию, закреплённому на большом электронном стенде. Она быстро нашла своё имя.

09:40 - медицинский осмотр.

11:00 - фотосессия.

13:00 - обед.

16:00 - первая тренировка.

Она мысленно поморщилась.

- Фотосессия...

- Не любишь камеры?

Голос прозвучал совсем рядом. Кэролайн обернулась. Возле стенда стояла девушка примерно её возраста. Невысокая. С тёмными вьющимися волосами. На бейдже было написано:

Ния. Медиа-команда FIFA.

- Не люблю, - спокойно ответила Кэролайн.

Ния улыбнулась.

- Большинство футболистов говорят то же самое.

- Потому что это правда.

- Но тебе всё равно придётся потерпеть.

- Знаю.

Ния на секунду замолчала. Потом с любопытством спросила:

- Ты всегда такая серьёзная?

Кэролайн посмотрела на неё.

- Нет.

- Правда?

- Иногда я сплю.

Ния не выдержала и рассмеялась.

- Теперь понятно, почему про тебя столько говорят.

- И что же говорят?

- Что ты невероятный игрок...

Она сделала небольшую паузу.

- ...и что к тебе лучше не подходить без причины.

Кэролайн едва заметно усмехнулась.

- Значит, слухи работают быстрее интернета.

В этот момент в конце коридора показались Джуд и Ллойд. Они ещё не заметили Кэролайн. О чём-то оживлённо спорили, размахивая руками. Ния проследила за её взглядом.

- Знаешь их?

- Нет.

- Уверена?

- Абсолютно.

Кэролайн спокойно отвернулась и направилась в сторону медицинского корпуса. Не оглянувшись ни разу.

А Джуд, подняв голову всего через несколько секунд, успел заметить только, как за стеклянной дверью исчезает девушка в чёрном спортивном костюме.

- Опоздали... - тихо сказал он.

Ллойд посмотрел в ту же сторону и усмехнулся.

- Не переживай. Судя по её характеру, возможностей получить отказ у нас впереди ещё очень много.

Коридор, ведущий в медицинский корпус, оказался почти пустым. Шум конференц-зала остался далеко позади. Здесь всё было иначе. Тише. Спокойнее.

Белые стены, широкие окна от пола до потолка, живые растения в больших серых кашпо и запах антисептика, смешанный с ароматом свежесваренного кофе из маленькой зоны ожидания.

На стенах висели большие фотографии стадионов, где совсем скоро должны были пройти матчи чемпионата.

Кэролайн шла не спеша. Она никогда не любила торопиться. Особенно когда её никто не подгонял. Телефон в кармане снова завибрировал. Она достала его.

Даниэль

«Ну как проходит первый день?»

Кэролайн остановилась возле окна. За стеклом виднелось тренировочное поле. Несколько работников вручную выравнивали газон, кто-то проверял систему полива, а двое сотрудников с линейкой измеряли расстояние до углового флажка. Каждая мелочь была важна. Чемпионат мира не прощал ошибок. Она улыбнулась. Совсем немного. И ответила.

«Пока терпимо.»

Телефон снова завибрировал почти сразу.

«"Терпимо" - это хорошо или плохо?»

«Ещё никто не успел меня вывести.»

«Значит, день только начинается.»

Она тихо усмехнулась.

«Очень смешно.»

«Я серьёзно.»

«Кстати...»

«Ты уже с кем-нибудь познакомилась?»

Кэролайн задумалась. Перед глазами на секунду возникли Джуд и Ллойд. Их попытка заговорить. И выражение лица Джуда после её ответа. Она быстро напечатала:

«Пытались.»

Ответ пришёл почти мгновенно.

«И?»

Она посмотрела на экран несколько секунд. Потом коротко написала:

«Неудачно.»

Через пару секунд пришло голосовое сообщение. Она надела один наушник. Раздался тихий смех Даниэля.

- Бедные люди... Они ещё не знают, с кем связались.

Кэролайн закатила глаза.

- Идиот...

Но улыбка не исчезла.

- Кэролайн?

Она подняла голову. Из кабинета выглянула врач.

- Можно заходить.

- Спасибо.

Медицинский кабинет был просторным. Внутри работал кондиционер, от чего воздух казался прохладнее. Несколько мониторов. Современное оборудование. Большой стол. Идеальный порядок.

- Доброе утро, - улыбнулась врач. - Присаживайтесь.

Следующие двадцать минут прошли в обычных вопросах. Рост. Вес. Пульс. Давление. Перенесённые травмы. Когда обследование закончилось, врач закрыла папку.

- Всё отлично. Организм в прекрасной форме.

Кэролайн кивнула.

- Спасибо.

- И...

Врач улыбнулась.

- Постарайтесь отдыхать.

Кэролайн тихо усмехнулась.

- Во время чемпионата?

- Да... Пожалуй, я сказала невозможное.

Выйдя из кабинета, Кэролайн снова посмотрела на расписание. До фотосессии оставалось чуть больше получаса. Она решила выйти на улицу. Ей хотелось наконец вдохнуть свежий воздух. Стеклянные двери автоматически открылись. Тёплый ветер сразу коснулся лица.

После дождя территория базы выглядела особенно красиво. Солнце окончательно выглянуло из-за облаков. Капли воды ещё блестели на листьях деревьев. Где-то неподалёку работала система полива. Слышался ровный шум воды.

На соседнем поле несколько детей - юных волонтёров - осторожно подавали мячи сотрудникам. Кэролайн медленно вдохнула полной грудью. И впервые за весь день почувствовала настоящее спокойствие.

Она подошла ближе к ограждению. Газон выглядел настолько идеально, что казался нарисованным. Ни одной неровности. Ни одной лишней травинки. Она машинально положила ладонь на металлический поручень.

- Красиво, правда?

Голос раздался неожиданно. Кэролайн обернулась. Рядом стоял Ллойд. В руках у него была бутылка воды, а на плече висела спортивная сумка. Он не улыбался так широко, как Джуд. Не пытался произвести впечатление. Просто смотрел на поле. Будто пришёл сюда по той же причине, что и она.

Несколько секунд Кэролайн молчала. Потом снова перевела взгляд на газон.

- Очень.

Это был первый раз, когда она ответила ему без колкости. И Ллойд это сразу заметил. Но ничего не сказал. Он понимал: иногда тишина говорит гораздо больше любых слов.

Они стояли рядом, разделённые всего парой метров, и молча смотрели на поле. Впервые с момента приезда между ними не было ни напряжения, ни желания поддеть друг друга. Только запах свежескошенной травы. Тёплый ветер.

И ощущение, что совсем скоро этот стадион станет свидетелем событий, которые изменят жизнь каждого из них.

Несколько минут они стояли молча. Не потому, что не знали, о чём говорить.
А потому, что обоим было комфортно в этой тишине.

По другую сторону ограждения сотрудники уже заканчивали подготовку поля. Один из них медленно катил разметочную машину, оставляя за собой идеально ровную белую линию. Другой натягивал сетку ворот, проверяя, чтобы она нигде не провисала.

С трибун доносился глухой стук. Рабочие устанавливали последние кресла для телевизионных камер. Где-то высоко под крышей проверяли прожекторы. Один за другим они вспыхивали ярким белым светом, хотя до вечерней тренировки оставалось ещё несколько часов.

Ветер донёс запах свежескошенной травы. Кэролайн закрыла глаза. Она всегда любила этот запах. Он напоминал ей детство. Самое первое поле возле дома. Старый мяч. Сбитые колени. Папу, который до темноты оставался с ней после тренировок. Она открыла глаза. Ллойд всё ещё смотрел на поле.

- Ты тоже любишь приходить на стадион до того, как здесь появятся зрители? - неожиданно спросил он.

Кэролайн слегка повернула голову.

- Почему ты так решил?

- Потому что большинство сейчас сидит в гостинице. Или пьёт кофе. Или фотографируется. А ты здесь.

Она ненадолго задумалась.

- Здесь тихо.

- Согласен.

Он сделал глоток воды.

- Иногда кажется, что пустой стадион красивее полного.

- Нет.

- Почему?

Кэролайн едва заметно улыбнулась.

- Потому что настоящий стадион оживает только тогда, когда на трибунах люди. Когда шум такой, что не слышишь собственных мыслей. Когда после гола всё вокруг дрожит.

Ллойд посмотрел на неё с лёгким удивлением. Это была самая длинная фраза, которую он услышал от неё за весь день. И в её голосе впервые не было холода. Только спокойствие.

- Значит, ты всё-таки умеешь разговаривать.

Кэролайн перевела на него взгляд.

- Не радуйся раньше времени.

Он тихо рассмеялся.

- Уже лучше.

- Лучше для кого?

- Для меня.

Она снова отвернулась.

- Это твои проблемы.

- Возможно.

Наступила ещё одна пауза. Но на этот раз она не казалась неловкой.

В этот момент стеклянная дверь позади них распахнулась.

- Ллойд!

Он обернулся. По дорожке быстрым шагом шёл Джуд. В руках он держал две бутылки спортивного напитка.

- Я тебя по всей базе ищу!

- Нашёл же.

- Конечно нашёл...

Джуд остановился рядом и только теперь заметил Кэролайн.

- О...

Он перевёл взгляд с неё на Ллойда. Потом снова на неё.

- Не помешал?

Кэролайн спокойно ответила:

- Нет.

Хотя по её лицу невозможно было понять, действительно ли это так. Джуд с интересом посмотрел на Ллойда.

- Уже познакомились?

Ллойд пожал плечами.

- Можно сказать.

- И она тебя ещё не отправила куда подальше?

- Пока нет.

Джуд сделал вид, что удивился.

- Ничего себе. Это уже достижение.

Кэролайн тяжело вздохнула.

- Вы всегда разговариваете так, будто меня здесь нет?

- Иногда, - с улыбкой ответил Джуд.

- Очень заметно.

Он хотел сказать что-то ещё, но в этот момент над территорией базы раздался спокойный женский голос из динамиков.

- Внимание всем участникам. Через десять минут начинается официальная фотосессия. Просьба всем игрокам пройти в медиацентр. Джуд тихо простонал.

- Только не это...

Ллойд усмехнулся.

- Боишься камеры?

- Нет. Просто терпеть не могу, когда фотограф говорит: "Улыбнитесь естественно."

- А ты не умеешь?

- После пятого дубля уже нет.

Ллойд засмеялся. Кэролайн молча прошла мимо них. Сделав несколько шагов, она остановилась. Не оборачиваясь, коротко сказала:

- Если опоздаете, потом сами будете слушать лекцию организаторов.

И спокойно пошла по дорожке к медиацентру. Джуд несколько секунд смотрел ей вслед. Потом повернулся к Ллойду.

- Слушай...

- Что?

- Она сейчас... нас предупредила?

Ллойд улыбнулся краешком губ.

- Похоже на то.

- Значит, мы ей не совсем безразличны.

- Или она просто не хочет, чтобы из-за двух болтунов задержали всю команду.

Джуд рассмеялся.

- Второй вариант звучит гораздо больше в её стиле.

Они переглянулись и не спеша направились следом.

Дорога до медиацентра заняла около пяти минут.

Территория тренировочной базы была настолько большой, что между зданиями постоянно курсировали небольшие электрокары. Но большинство игроков предпочитали идти пешком.

Погода окончательно наладилась. После утреннего дождя воздух стал удивительно свежим. Солнце ещё не палило, а лишь мягко согревало дорожки, выложенные светлым камнем.

По обе стороны росли аккуратно подстриженные деревья. Где-то неподалёку щебетали птицы. Если бы не сотни людей в спортивной форме, можно было бы подумать, что это дорогой парк.

Медиацентр встретил их совершенно другой атмосферой. Едва Кэролайн переступила порог, как её ослепили десятки софитов. Яркий белый свет отражался от пола. Повсюду тянулись кабели. Фотографы проверяли камеры. Ассистенты переставляли оборудование. Кто-то громко считал:

- Свет на третью площадку!

- Проверьте фон!

- Следующая группа готовится!

В помещении царил приятный хаос. Каждый знал свою работу. Все двигались быстро, но без суеты.

- Добрый день!

К Кэролайн сразу подошла девушка с планшетом.

- Ваше имя?

- Кэролайн.

Девушка быстро пролистала список.

- Отлично. Площадка номер четыре. Сначала индивидуальные фотографии, затем общие. После этого небольшое видео для официального аккаунта чемпионата.

Кэролайн тяжело выдохнула.

- Видео тоже?

- Да.

Она мысленно закатила глаза.

- Замечательно...

- Простите?

- Ничего.

На соседней площадке уже фотографировали Джуда.

- Отлично!

- Ещё один кадр!

- Посмотрите немного левее!

- Нет-нет, подбородок чуть выше!

- И улыбку!

Джуд терпеливо выполнял всё, что просили. Хотя по его лицу было видно - удовольствие он получает далеко не от процесса.

- Прекрасно!

- Теперь мяч в руки.

- Нет, не так. Другой ногой.

Ллойд, ожидавший своей очереди неподалёку, тихо рассмеялся.

- Что смешного? - спросил Джуд.

- Ты выглядишь так, будто сейчас сдашься.

- Если он ещё раз попросит меня "улыбнуться естественно", я просто уйду.

Фотограф услышал последние слова.

- Не уйдёте. У нас ещё двадцать кадров.

Джуд медленно прикрыл глаза.

- За что...

Ллойд уже не сдерживал смех.

Кэролайн наблюдала за этим краем глаза.

"Вот поэтому я и не люблю фотосессии."

Она успела подумать об этом ровно за секунду до того, как услышала своё имя.

- Кэролайн!

Она подошла к белому фону. Фотограф улыбнулся.

- Отлично. Для начала расслабьтесь.

Она молча посмотрела на него.

- Я расслаблена.

Мужчина на секунду замолчал.

- Хорошо... Тогда давайте чуть мягче выражение лица.

Кэролайн вопросительно подняла бровь.

- Это уже мягче.

Рядом кто-то тихо прыснул со смеху. Фотограф кашлянул, стараясь сохранить серьёзность.

- Попробуем ещё раз. Представьте что-нибудь приятное.

Она совершенно спокойно ответила:

- Я представляю, как это заканчивается.

На этот раз засмеялись уже несколько ассистентов. Даже Ллойд, стоявший в стороне, опустил голову, чтобы скрыть улыбку. Джуд, услышав разговор, обернулся.

- Что там происходит?

- Кажется... - прошептал один из операторов, - фотограф впервые не может справиться с человеком.

- Ладно, - фотограф сделал глубокий вдох. - Тогда просто смотрите прямо в объектив.

Это было уже проще. Кэролайн встала ровно. Расправила плечи. В её взгляде появилась привычная уверенность. В ту же секунду помещение наполнил быстрый треск затворов камер.

Щёлк.

Щёлк.

Щёлк.

Фотограф перестал давать указания. Он только менял объективы и продолжал снимать. Через несколько секунд он опустил фотоаппарат.

- Вот... Теперь отлично.

Кэролайн вопросительно посмотрела на него.

- Всё?

- Всё.

Он улыбнулся.

- Знаете... Вы совсем не умеете позировать. Но камера вас очень любит.

Она ничего не ответила. Лишь кивнула и направилась к выходу из зоны съёмки. Проходя мимо Джуда и Ллойда, она услышала, как Джуд тихо сказал другу:

- Кажется, фотограф только что победил.

Кэролайн даже не повернулась. Лишь бросила через плечо:

- Не обольщайтесь. Это была разовая акция.

Ллойд тихо рассмеялся. А Джуд, сам того не замечая, поймал себя на мысли, что впервые за весь день ему действительно хочется увидеть её улыбку. Не ради спора. Не ради интереса. Просто чтобы узнать, какой она становится, когда перестаёт прятаться за своей колкостью.

- Следующая группа!

Голос ассистента разнёсся по всему павильону.

Фотографы начали быстро переставлять оборудование. Огромные белые отражатели убрали в сторону, вместо них установили длинный фон с эмблемой чемпионата мира. Кто-то двигал прожекторы, кто-то проверял камеры, а из динамиков тихо играла спокойная инструментальная музыка.

Кэролайн отошла к стене. Она всегда старалась держаться подальше от толпы. В углу стоял небольшой столик с водой и фруктами. Несколько игроков оживлённо разговаривали, обсуждая предстоящие матчи.

- Говорят, поле на главном стадионе просто идеальное.

- Конечно. Его готовили почти год.

- Интересно, сколько там зрителей будет на открытии?

- Больше восьмидесяти тысяч.

Кэролайн невольно прислушалась. Восемьдесят тысяч... Она никогда раньше не играла при таком количестве людей. От одной этой мысли внутри всё на мгновение сжалось. Но на лице не дрогнул ни один мускул.

- Индивидуальная съёмка закончена! Теперь небольшие интервью для социальных сетей.

По залу сразу раздался дружный стон.

- Нет...

- Только не вопросы...

- Сейчас опять спросят, как мы себя чувствуем...

Кто-то тихо засмеялся. Ассистент улыбнулся.

- Не переживайте. Это займёт всего пару минут.

Первым пригласили Джуда. Он сел на высокий стул перед камерой. Оператор поднял большой палец.

- Камера. Звук. Начали.

Девушка-интервьюер улыбнулась.

- Джуд, какие эмоции перед началом чемпионата?

- Самые лучшие. Мы долго готовились и наконец дождались этого момента.

- Есть ли команда, с которой особенно хочется сыграть?

- Со всеми. На чемпионате мира слабых соперников не бывает.

- А личная цель?

Он на секунду задумался.

- Помочь команде настолько, насколько смогу.

- Спасибо!

- Благодарю.

Джуд поднялся со стула и облегчённо выдохнул.

- Всё?

- Всё.

- Наконец-то...

Следующим позвали Ллойда. Он оказался намного спокойнее перед камерой. Даже успел пошутить с интервьюером. Через несколько минут возле операторов уже слышался смех.

- Спасибо!

- Было приятно.

- Взаимно.

Ллойд отошёл в сторону и сразу заметил Кэролайн. Она сидела на небольшом диване, положив ногу на ногу. В руках крутила бутылку воды. Никакого телефона. Никаких наушников. Она просто наблюдала за происходящим.

- Кэролайн!

Её очередь. Она спокойно подошла к камере. Поправила бейдж.

- Готовы?

- Да.

Красный индикатор загорелся.

- Первый вопрос. Что для вас значит возможность сыграть на чемпионате мира?

Кэролайн посмотрела прямо в объектив.

- Это работа, ради которой я тренировалась большую часть жизни.

Интервьюер улыбнулась.

- Очень скромный ответ. А если говорить об эмоциях?

- Они будут после финального свистка. Если будет повод.

За камерой кто-то тихо прошептал:

- Она всегда такая?

Оператор едва заметно пожал плечами.

- Хорошо. Следующий вопрос. Есть ли игрок, против которого вы особенно хотите выйти на поле?

Кэролайн ненадолго задумалась.

- Нет.

- Почему?

- Потому что я выхожу играть не против имени. А против команды.

На несколько секунд воцарилась тишина. Интервьюер кивнула.

- Красивый ответ.тПоследний вопрос. Что бы вы хотели сказать болельщикам?

Она посмотрела прямо в камеру. Её голос впервые стал чуть мягче.

- Спасибо, что верите в нас. Мы сделаем всё, чтобы вы гордились нашей игрой.

Интервью закончилось. Красный индикатор погас.

- Спасибо большое.

Кэролайн коротко кивнула и сошла с площадки.

- Слушай... - тихо сказал Джуд, наблюдая за ней.

Ллойд повернулся к нему.

- Что?

- Кажется, мы ошиблись.

- В чём?

- Она не высокомерная.

Ллойд вопросительно посмотрел на друга.

- Почему решил?

- Потому что высокомерные люди говорят о себе. А она...

Он бросил взгляд в сторону Кэролайн.

- Всё время говорит только о футболе.

Ллойд несколько секунд молчал. Затем медленно кивнул.

- Я тоже это заметил.

В этот момент один из организаторов хлопнул в ладони.

- Прошу внимания! Через двадцать минут начинается первая официальная тренировка. Автобусы будут ждать у центрального выхода.

По залу сразу прокатилось оживление. Кто-то радостно улыбнулся. Кто-то облегчённо сказал:

- Наконец-то.

А Кэролайн, услышав слово «тренировка», впервые за весь день улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Настолько незаметно, что этого почти никто не увидел.

- Автобусы отправляются через двадцать минут!

Эта фраза словно вдохнула новую жизнь в медиацентр.

Ещё секунду назад здесь слышались щелчки камер и просьбы фотографов повернуться чуть левее или поднять подбородок. Теперь же всё пришло в движение.

Игроки один за другим выходили из павильона. Кто-то сразу надел наушники. Кто-то набирал родных по видеосвязи. Некоторые уже успели достать мячи и лениво перебрасывали их друг другу прямо на улице.

Кэролайн вышла одной из последних. За дверями её встретил тёплый ветер. Солнце уже поднялось достаточно высоко.
На мокром после утреннего дождя асфальте отражались пальмы и стеклянные фасады зданий тренировочной базы. Воздух был наполнен запахом нагретой травы. Вдалеке слышался ритмичный стук мяча. На одном из дальних полей тренировались вратари. Тренер раз за разом посылал мячи в разные углы ворот.

- Левее!

- Быстрее!

- Ещё раз!

Кэролайн остановилась. Её взгляд невольно задержался на тренировке. Она могла смотреть на подобное часами.

Телефон снова завибрировал.

Даниэль

Она ответила сразу.

- Привет.

- Ну? - раздался знакомый голос. - Ты пережила фотосессию?

Кэролайн тихо усмехнулась.

- С трудом.

- Они просили улыбнуться?

- Несколько раз.

- И что?

- Ничего не получилось.

Даниэль громко рассмеялся.

- Бедный фотограф.

- Он тоже так сказал.

- Уже познакомилась с кем-нибудь?

Она медленно пошла по дорожке к автобусам. Под ногами тихо шуршал мелкий гравий.

- Немного.

- Подружилась?

- Нет.

- Поссорилась?

- Тоже нет.

- Тогда что произошло?

Кэролайн задумалась.

- Они слишком разговорчивые.

- "Они"?

- Два футболиста.

- И?

- Один постоянно шутит. Второй слишком спокойно всё воспринимает.

Даниэль улыбнулся. Это было слышно даже через телефон.

- А ты?

- А что я?

- Наверняка уже успела кого-нибудь поставить на место.

Она промолчала.

- Кэр...

- Возможно.

- Я так и знал.

Он тихо засмеялся.

- Только не перегни палку.

- Я никогда не перегибаю.

- Конечно... Именно поэтому ты однажды сказала официанту, что его кофе напоминает горячую воду.

- Потому что так и было.

- Иногда я забываю, насколько ты прямолинейная.

Она улыбнулась уголком губ.

- Мне пора. Через пять минут тренировка.

- Удачи.

- Спасибо.

Она убрала телефон в карман. На секунду её взгляд стал мягче. Разговор с Даниэлем всегда успокаивал её.

У центрального входа уже выстроились несколько белых автобусов с логотипом чемпионата. Возле них работали волонтёры. Они сверяли списки игроков и направляли каждую команду к своему транспорту. Повсюду слышались голоса. Смех. Стук футбольных бутс по плитке.
Кто-то фотографировал новые мячи. Кто-то спорил о том, какая форма красивее.

Кэролайн молча заняла место в конце небольшой очереди. Ей не хотелось проталкиваться вперёд. Она спокойно ждала своей очереди. В этот момент рядом остановились Джуд и Ллойд.

- Слушай, - тихо сказал Джуд, наблюдая за ней. - Мне одному кажется, что она всегда появляется раньше нас?

Ллойд посмотрел вперёд. Кэролайн стояла неподвижно, слегка прижимая к плечу спортивную сумку. Она смотрела куда-то вдаль, словно вокруг никого не было.

- Возможно, она просто очень пунктуальная.

- Или не любит опаздывать.

- Это одно и то же.

- Нет.

Ллойд вопросительно посмотрел на друга.

- Объясни.

- Пунктуальный человек приходит вовремя. А тот, кто не любит опаздывать, приходит заранее.

Ллойд усмехнулся.

- И ты успел сделать такой вывод?

- Посмотри на неё. Она явно из тех, кто приезжает в аэропорт за три часа до вылета.

Кэролайн неожиданно повернула голову. Похоже, последнюю фразу она всё-таки услышала. Несколько секунд она молча смотрела на Джуда. Потом совершенно спокойно сказала:

- За два.

После чего отвернулась обратно. На несколько секунд повисла тишина. Ллойд медленно посмотрел на Джуда.

- Поздравляю.

- С чем?

- Кажется, это был самый длинный разговор между вами.

Джуд рассмеялся.

- Зато прогресс.

И впервые за весь день Кэролайн не закатила глаза. Хотя уголки её губ едва заметно дрогнули, будто она с трудом сдерживала улыбку. Но этого почти никто не заметил.

Кроме Ллойда. Он ничего не сказал, лишь мысленно отметил, что за её холодностью скрывается гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

- Команда номер три, проходите!

Волонтёр сделал шаг в сторону, освобождая проход к автобусу. Игроки один за другим поднимались по ступенькам. Кто-то сразу занимал места у окна. Кто-то складывал рюкзаки на верхние полки.

Слышался глухой стук спортивных сумок, негромкие разговоры и тихий шум работающего кондиционера.

Кэролайн вошла одной из первых. Она на секунду остановилась в проходе. Осмотрелась. Автобус был просторным.

Мягкие тёмно-синие кресла, большие панорамные окна, небольшие экраны под потолком, на которых уже отображался маршрут до тренировочного комплекса.

Она, не раздумывая, прошла в самый конец салона. Последний ряд справа. Место у окна. Именно там её никто не мог случайно задеть локтем или начать разговор.

Она положила сумку рядом, достала бутылку воды и прислонилась лбом к прохладному стеклу.

Снаружи продолжалась привычная суета. К автобусам подъезжали небольшие электрокары. Фотографы делали последние снимки.

Несколько болельщиков, которым удалось попасть к ограждению базы, размахивали флагами и выкрикивали имена футболистов.

- Джуд!

- Джуд, удачи!

- Ллойд!

- Мы верим в вас!

Джуд, проходя мимо, поднял руку и помахал им. В ответ раздался радостный крик.

- Иногда мне кажется, что они знают расписание лучше нас, - улыбнулся он.

- Скорее всего, так и есть, - ответил Ллойд.

Они поднялись в автобус.

- Куда сядем?

Джуд пробежался взглядом по салону. Почти все места уже были заняты. Свободными оставались только несколько кресел в середине и два места через проход от Кэролайн.

- Туда? - предложил Ллойд.

- Почему бы и нет.

Они прошли дальше. Кэролайн даже не подняла головы. Казалось, она вообще не заметила, что рядом кто-то сел.

Двигатель тихо загудел. Автобус плавно тронулся с места. За окнами медленно поплыли корпуса тренировочной базы. Коротко стриженные газоны. Фонтаны. Белые дорожки. Работники в ярких жилетах.

На одном из полей уже тренировались юношеские команды, приглашённые для помощи в организации турнира. Свисток тренера раз за разом разрезал воздух.

- Быстрее!

- Не останавливайся!

- Ещё круг!

Кэролайн наблюдала за ними. На её лице впервые за долгое время появилось что-то похожее на тепло. Она вспомнила себя в двенадцать лет. Такие же утренние тренировки. Такое же желание доказать, что однажды она выйдет на большое поле.

- Ты тоже смотришь на тренировки? - тихо спросил Ллойд.

Она повернула голову. Он не смотрел на неё. Он тоже наблюдал за полем за окном. Будто вопрос был задан между делом.

- Да.

- Привычка?

- Наверное.

- У меня тоже.

Она ничего не ответила. Но и не отвернулась. Через несколько секунд Ллойд продолжил:

- Иногда интересно наблюдать за теми, кто только начинает. Они ещё не думают о контрактах. О журналистах. О давлении. Они просто играют.

Кэролайн медленно кивнула.

- Это самое счастливое время.

Ллойд удивлённо посмотрел на неё.

- Ты так считаешь?

- Да.

Она снова перевела взгляд на окно.

- Потом футбол становится профессией. Ответственностью. Ожиданиями. Иногда забываешь, почему вообще полюбил его.

В салоне на несколько секунд стало очень тихо. Даже Джуд, который до этого что-то листал в телефоне, поднял голову. Он услышал последние слова. И почему-то не стал вмешиваться. Ллойд улыбнулся. Совсем немного.

- Зато потом иногда выходишь на поле...

Он кивнул в сторону огромного стадиона, который как раз появился за окном.

- ...и понимаешь, что всё было не зря.

Кэролайн посмотрела туда же. Стадион медленно приближался. Даже пустой он выглядел величественно. Высокие трибуны уходили вверх, словно огромные волны. На солнце блестели стеклянные панели крыши. Ветер развевал флаги стран-участниц. Автобус проехал совсем рядом. Кэролайн не смогла отвести взгляд.

- Красивый...

- Очень, - тихо согласился Ллойд.

Джуд перевёл взгляд сначала на них, потом на стадион и едва заметно улыбнулся.

Похоже, впервые с момента знакомства Кэролайн разговаривала не потому, что её о чём-то спросили. А потому, что ей действительно хотелось сказать то, что она чувствовала.

Автобус плавно свернул с главной дороги. Высокие ворота тренировочного комплекса медленно разъехались в стороны. На них золотыми буквами был нанесён логотип чемпионата мира.

Охрана внимательно проверяла каждый автомобиль, несмотря на то, что внутри находились только участники турнира. Безопасность здесь была на первом месте. В салоне стало заметно тише. Даже те, кто всю дорогу шутил и смеялся, теперь смотрели в окна. Перед ними открывался огромный тренировочный центр. Несколько полей с идеально ровным газоном. Современный спортивный корпус со стеклянными стенами.

Небольшой стадион примерно на пять тысяч мест, где уже сидели журналисты и приглашённые гости. По дорожкам спешили сотрудники с планшетами, фотографы проверяли объективы, а волонтёры встречали прибывающие команды. Повсюду чувствовалось, что турнир вот-вот начнётся.

- Вау... - тихо произнёс кто-то впереди.

Даже Кэролайн невольно задержала взгляд на главном поле. Трава казалась настолько ровной, что больше напоминала зелёный ковёр. Белая разметка сияла на солнце. Сетку ворот только что заменили на новую - она была ослепительно белой.

На угловых флажках трепетали флаги чемпионата. Воздух пах свежескошенной травой и солнцем, которое уже успело нагреть землю после дождя.

- Мы прибыли! - раздался голос водителя. - Просьба ничего не забывать в автобусе.

Игроки начали подниматься. Послышался привычный шум. Кто-то застёгивал сумку. Кто-то искал телефон. Кто-то поправлял щитки. Кэролайн дождалась, пока большинство выйдет. Она не любила толкаться. Ллойд заметил это.

- Ты всегда выходишь последней?

Она спокойно посмотрела на него.

- А ты всегда задаёшь столько вопросов?

- Только интересным людям.

- Тогда советую найти кого-нибудь другого.

Ллойд тихо усмехнулся.

- Пока не хочется.

Она лишь покачала головой и первой вышла из автобуса.

Снаружи оказалось ещё жарче. Солнце окончательно разогнало облака. Над полями кружили телевизионные дроны. Издалека доносился звук ударов по мячу. На соседнем поле уже тренировалась другая команда. Тренер что-то эмоционально объяснял игрокам, размахивая руками. Свисток. Короткий пас. Удар. Мяч с глухим стуком попал в штангу. Несколько человек на трибуне захлопали. Кэролайн невольно остановилась. Она всегда любила наблюдать за чужими тренировками. Можно было многому научиться.

- Всем собраться!

Громкий голос главного тренера заставил игроков повернуться.

- Через пять минут начинаем. Разминка - двадцать минут. Потом работа с мячом. После этого двусторонняя игра. Никакой самодеятельности.

Все дружно кивнули.

Игроки начали расходиться по полю. Кто-то сразу отправился бегать по кругу. Кто-то растягивал мышцы. Физиотерапевты помогали тем, кто ещё чувствовал последствия долгого перелёта.

Кэролайн поставила сумку возле скамейки. Аккуратно сняла олимпийку. Под ней была тренировочная форма. Она быстро собрала волосы в более тугой хвост. Потянулась. Сделала несколько глубоких вдохов. И, словно переключив невидимый выключатель, полностью изменилась.

Исчезла холодная девушка, которая отвечала колкостями. Теперь перед всеми был спортсмен. Сосредоточенный. Собранный. Уверенный. Ллойд наблюдал за ней со стороны.

- Видишь? - тихо сказал он Джуду.

- Что?

- Она совсем другая.

Джуд проследил за его взглядом. Кэролайн уже выполняла ускорения вдоль боковой линии. Каждое движение было точным. Без единого лишнего шага. Без суеты.
Она не отвлекалась ни на разговоры, ни на смех вокруг. Будто существовали только она... и поле. Джуд невольно улыбнулся.

- Кажется, мы наконец увидели настоящую Кэролайн.

Ллойд кивнул.

- Нет.

Он смотрел, как она принимает первый мяч, мягко останавливая его одним касанием.

- Мне кажется... настоящую Кэролайн мы только начинаем узнавать.

В этот момент тренер громко свистнул.

- Все с мячами! Начинаем работу!

И впервые за весь день Кэролайн подняла взгляд не на людей вокруг, а на зелёное поле перед собой. Она улыбнулась. По-настоящему. Потому что именно здесь она чувствовала себя дома.

Свисток. Короткий. Резкий. По всему полю словно пробежала невидимая волна. Разговоры стихли. Игроки один за другим подхватили мячи и заняли свои позиции.

Тренеры разошлись по краям поля, внимательно наблюдая за каждым движением.

С трибун доносился негромкий гул. Там уже сидели журналисты, сотрудники турнира и несколько приглашённых гостей. Их было совсем немного, но даже это заставляло многих чувствовать привычное напряжение.

Кэролайн медленно опустила мяч на газон. Она на секунду закрыла глаза. Вдох. Запах свежескошенной травы. Тёплый ветер.
Шум листвы за пределами стадиона. А потом... Первое касание. Мяч мягко покатился вперёд. Будто они были знакомы всю жизнь.

- Разминка с мячом! - крикнул тренер. - Две минуты свободной работы!

Поле сразу ожило. Кто-то начал чеканить мяч. Кто-то отрабатывал передачи. Несколько игроков тренировались в ударах по воздуху, разогревая мышцы. Со всех сторон слышались знакомые звуки. Глухой удар бутсы. Шуршание шипов по траве. Свист ветра. И короткие выкрики игроков.

- Есть!

- Давай ещё!

- Хорошо!

Кэролайн не замечала ничего вокруг. Она легко подбрасывала мяч коленом. Правой ногой. Левой. Плечом. Снова коленом. Ни одного лишнего движения. Мяч словно прилипал к ней.

Джуд остановился неподалёку.

- Смотри.

Ллойд поднял голову.

- Что?

Джуд едва заметно кивнул в сторону Кэролайн. Она продолжала чеканить мяч, даже не глядя вниз. Потом неожиданно подняла его высоко вверх. Мяч описал красивую дугу. Она спокойно развернулась спиной. И приняла его пяткой, не дав упасть на землю. Несколько игроков неподалёку удивлённо переглянулись.

- Неплохо... - тихо сказал кто-то.

- Очень неплохо.

Ллойд ничего не ответил. Он просто продолжал смотреть. Без восхищения. Без зависти. С интересом.

- Работаем в парах!

Игроки начали быстро искать себе напарников.

- Со мной?

- Давай.

- Идём.

Через несколько секунд почти все уже разбились на пары. Кэролайн осталась одна. Не потому, что никто не хотел с ней играть. Просто она не успела никого выбрать. Она спокойно огляделась. В этот момент рядом оказался Джуд.

- Если ты не против...

Она посмотрела на него. Потом на свободный мяч у его ног.

- Только без разговоров.

- Договорились.

Ллойд наблюдал за этим со стороны. Он хотел подойти первым. Но Джуд оказался быстрее. На лице Ллойда промелькнула лёгкая усмешка.

"Интересно..."

- Начали!

Первую передачу сделал Джуд. Несильно. Аккуратно. Кэролайн приняла мяч внутренней стороной стопы. Одно касание. Второе. Точный пас обратно. Они начали работать молча. Без лишних слов. Передача. Приём. Передача. Приём. Тренер проходил мимо и время от времени бросал короткие замечания:

- Отлично.

- Быстрее.

- Не смотрим под ноги.

Кэролайн ускорилась. Теперь передачи стали жёстче. Точнее. Джуд тоже прибавил темп. Через минуту они уже двигались по всему квадрату, почти не теряя мяч.

- Хорошая техника, - негромко сказал он.

Кэролайн не ответила. Лишь отправила следующий пас ещё точнее. Джуд усмехнулся.

"Значит, разговаривать действительно бесполезно."

Но почему-то именно это нравилось ему всё больше. А в нескольких метрах от них Ллойд, принимая передачи от другого партнёра, время от времени бросал взгляд в их сторону. Сам того не замечая.

- Меняемся!

Свисток тренера разнёсся над полем. Игроки начали переходить к следующим упражнениям. На газоне быстро расставили ярко-оранжевые конусы, разделив поле на несколько небольших квадратов.

- Работа в ограниченном пространстве! - громко сказал тренер. - Два касания максимум! Не задерживайте мяч! Думайте быстрее!

Игроки переглянулись. Все понимали, что именно на таких упражнениях лучше всего видно, кто действительно чувствует игру.

Кэролайн поправила щиток и подошла к своему квадрату. Трава приятно пружинила под бутсами. Она провела подошвой по мячу. Лёгкое движение. Мяч плавно покатился вперёд.

Слева уже разминался Джуд. Напротив стояли ещё двое игроков. Чуть дальше Ллойд заканчивал последнее упражнение со своей группой.

- Начали!

Мяч быстро заходил по кругу. Одно касание. Второе. Передача. Игроки двигались почти без остановки.

- Быстрее!

- Не стойте!

- Предлагайте себя!

Кэролайн почти не разговаривала. Она лишь показывала рукой, куда хочет получить передачу. Её движения были уверенными. Она заранее видела, куда полетит мяч. За несколько минут тренировки ни разу не потеряла его.

- Отлично, Кэролайн! - крикнул тренер.

Она никак не отреагировала. Для неё это была обычная работа. Джуд, принимая очередную передачу, мельком посмотрел на неё.

- Ты вообще устаёшь?

Она спокойно остановила мяч.

- Конечно.

- По тебе не скажешь.

- Я не люблю это показывать.

- Почему?

Кэролайн коротко ответила, не отрываясь от игры:

- Потому что соперник сразу это заметит.

Джуд на секунду задумался.

- Логично...

Через несколько минут упражнение усложнили. Теперь в центре квадрата появился защитник. Его задача была простой - отобрать мяч.

- Думайте быстрее! - снова раздался голос тренера.

Первым в центр отправили Джуда. Он улыбнулся.

- Ну, посмотрим.

Мяч быстро переходил от одного игрока к другому. Джуд бросался в отбор, но все передачи были слишком точными. Он успевал лишь касаться воздуха.

- Почти!

- Ещё!

- Дави!

Через несколько секунд мяч оказался у Кэролайн. Джуд резко сократил дистанцию. Она даже не посмотрела на него. Одним движением корпуса показала передачу вправо. Джуд инстинктивно сделал шаг в ту сторону. Но в последний момент Кэролайн внешней стороной стопы отправила мяч влево. Совсем другому игроку.

- Есть!

По квадрату прокатился одобрительный смех.

- Красиво!

Даже тренер довольно кивнул.

- Именно так! Используйте корпус!

Джуд выпрямился и покачал головой.

- Ладно... Это было красиво.

Кэролайн лишь пожала плечами.

- Ты сам поверил.

- Я знаю.

Она впервые посмотрела на него чуть дольше обычного. И... Едва заметно усмехнулась. Всего на секунду. Настолько быстро, что любой другой мог бы решить, что ему показалось. Но Джуд успел увидеть. И замер.

- Ты сейчас...

Она уже отвернулась.

- Что?

- Ничего...

С другого конца квадрата за ними наблюдал Ллойд. Он видел этот короткий момент. Видел, как Кэролайн едва заметно улыбнулась. И видел выражение лица Джуда. После окончания упражнения Ллойд подошёл к нему.

- Ты чего застыл?

Джуд, всё ещё глядя в сторону Кэролайн, тихо ответил:

- Кажется...

- Что?

- Она только что впервые улыбнулась.

Ллойд перевёл взгляд на девушку. Та уже снова стала серьёзной и сосредоточенной, будто ничего не произошло. Он улыбнулся краешком губ.

- Значит... Она начинает понемногу переставать видеть в нас раздражающий шум.

Джуд тихо рассмеялся.

- До друзей нам ещё очень далеко.

- Очень.

- Вода! Две минуты отдыха!

Свисток тренера прозвучал как спасение.

Игроки тут же направились к длинному столу, где уже стояли десятки бутылок с водой, спортивными напитками и полотенцами.

Кто-то сел прямо на траву. Кто-то продолжал потягиваться. Несколько человек, тяжело дыша, обсуждали последнее упражнение.

- Я думал, он точно перехватит.

- Да нет, ты слишком долго держал мяч.

- Завтра мышцы скажут мне "спасибо"...

Послышался дружный смех.

Кэролайн медленно подошла к холодильнику. Достала бутылку холодной воды. Капли конденсата сразу остались на её ладони. Она открутила крышку и сделала несколько небольших глотков. Холодная вода приятно освежала после жары.

Рядом физиотерапевты уже раскладывали эластичные ленты и массажные ролики. Тренеры что-то обсуждали, указывая на планшет с записью тренировки. Каждое движение игроков снимали несколько камер. После занятий всё будут разбирать по кадрам. Ошибки. Удачные решения. Позиции. На чемпионате мира мелочей не существовало.

- Можно?

Кэролайн подняла глаза.

Ллойд стоял рядом с холодильником. Не слишком близко. Оставляя между ними расстояние. Он не смотрел на неё. Просто потянулся за бутылкой воды.

- Можно, - спокойно ответила она.

Он кивнул.

- Спасибо.

Опять наступила тишина. Но теперь она не казалась такой холодной, как утром.

Через несколько секунд подошёл Джуд. Волосы были мокрыми от пота. Полотенце висело на шее.

- Я умираю...

Ллойд усмехнулся.

- После двадцати минут?

- Это были самые длинные двадцать минут в моей жизни.

Кэролайн закрыла бутылку.

- Если после разминки ты уже умираешь, что будет в конце матча?

Джуд театрально приложил руку к сердцу.

- Не ожидал такого сочувствия.

- А его и не было.

Ллойд тихо засмеялся. Джуд посмотрел сначала на него, потом на Кэролайн.

- Знаешь...

- Что?

- Кажется, ты начинаешь говорить со мной всё чаще.

Она спокойно пожала плечами.

- Это случайность.

- Конечно.

- Не обольщайся.

- Даже не собирался.

Хотя по его улыбке было понятно обратное.

- Все сюда!

Главный тренер хлопнул в ладони. Игроки быстро собрались полукругом. Он поставил на магнитную доску небольшие фишки.

- Сейчас сыграем короткий тренировочный матч. Ничего сложного. Мне важно посмотреть, как вы взаимодействуете друг с другом. Не пытайтесь удивить. Играйте так, как умеете.

Он быстро распределил игроков.

- Синие манишки...

Он называл фамилии одну за другой. Кэролайн внимательно слушала.

- ...Кэролайн.

Она поймала синюю манишку.

- Красные...

- ...Джуд.

Джуд натянул красную форму через голову. Тренер продолжил список.

- ...Ллойд.

Ллойд оказался в одной команде с Джудом. Джуд довольно усмехнулся.

- Отлично.

- Что отлично?

- Значит, играть будем против неё.

Ллойд посмотрел на Кэролайн. Она уже завязывала манишку, полностью сосредоточившись на предстоящей игре.

- Не недооценивай её.

- И не собирался. Просто интересно посмотреть.

Игроки заняли позиции. На маленьком тренировочном поле уже стояли переносные ворота. Солнце отражалось в белой сетке. Ветер чуть колыхал угловые флажки. На трибуне кто-то из журналистов поднял камеру.

- Они снимают даже тренировку? - удивился один из игроков.

- Это чемпионат мира, - ответил тренер. - Здесь снимают всё.

Кэролайн наклонилась и крепче затянула шнурки. Потом выпрямилась. Медленно подняла голову. На другом конце поля её взгляд встретился со взглядом Джуда. Он улыбнулся.

- Только не пожалей меня.

Она ответила совершенно спокойно:

- Сначала попробуй забрать мяч.

Свисток.

И тренировочный матч начался.

- Играем! Пятнадцать минут. Без грубости, но в полную силу!

Мяч оказался в центре поля. Игроки быстро заняли свои позиции. Несмотря на то, что это была всего лишь тренировка, никто не собирался играть вполсилы. Здесь каждый хотел доказать, что достоин выйти в основном составе.

Солнце стояло уже высоко. Трава после утреннего дождя окончательно высохла. Бутсы цепко впивались в газон. Где-то за пределами поля щёлкали камеры журналистов. Тренеры молча наблюдали, время от времени что-то отмечая в планшетах

- Есть!

Мяч быстро разыграли в центре. Кэролайн сразу открылась под передачу. Она не просила мяч голосом. Лишь едва заметно показала рукой свободную зону. Партнёр понял её без слов. Передача. Первое касание. Второе. Она развернулась и ушла от прессинга одним лёгким движением корпуса.

- Хорошо!

- Продолжай!

Она ускорилась. Мяч будто был продолжением её ноги. Каждый шаг был рассчитан. Каждый пас - выверен.

- Джуд! Закрывай!

Тот мгновенно сорвался с места. Он видел, что Кэролайн уже приближается к штрафной.

"Не дать ей пройти."

Она заметила его ещё за несколько метров. Не ускорилась. Не замедлилась. Только внимательно посмотрела ему в глаза. Джуд инстинктивно приготовился к рывку вправо. Именно туда обычно уходили игроки в такой ситуации. Но...

В последнюю секунду Кэролайн сделала едва заметное движение плечом. Совсем маленькое. Этого оказалось достаточно. Джуд сместился вправо. А она мягко прокинула мяч влево и проскочила мимо.

- Ого!

На скамейке запасных кто-то громко присвистнул.

- Красиво!

Джуд резко развернулся.

- Да не может быть...

Он бросился догонять. Но Кэролайн уже была на несколько метров впереди.

- Ллойд!

Он быстро оценил ситуацию. Кэролайн выходила на свободное пространство. До ворот оставалось совсем немного. Ллойд не стал бросаться в подкат. Он спокойно сокращал дистанцию. Ждал ошибки.

"Она обязательно появится."

Кэролайн заметила его. Теперь перед ней был уже другой соперник. Не такой эмоциональный, как Джуд. Более терпеливый. Она замедлилась. Ллойд тоже.

Несколько секунд они словно играли друг с другом в молчаливую партию шахмат. Каждый ждал первого движения. Кэролайн качнула корпусом. Ллойд не повёлся. Она сделала ещё одно ложное движение. Он продолжал стоять.

- Ну же... - тихо пробормотал Джуд, наблюдая за ними.

Именно этого она и ждала. Вместо обводки Кэролайн неожиданно отдала передачу между двумя защитниками. Мяч прошёл точно в свободную зону. Её партнёр в одно касание пробил по воротам.

- Гол!

Тренер сразу свистнул.

- Отличное решение! Не всегда нужно обыгрывать самому! Молодцы!

Кэролайн спокойно развернулась и побежала обратно к центру поля. Никаких поднятых рук. Никаких криков. Только короткий хлопок ладонями с автором гола.

Джуд догнал её уже в центре.

- Ты специально?

Она даже не посмотрела на него.

- Что именно?

- Дважды оставила меня позади.

- Если получилось - значит, специально.

- Жестоко.

- Это футбол.

- Ты вообще умеешь жалеть людей?

Она на секунду задумалась.

- После финального свистка.

Джуд тихо рассмеялся.

- Хотя бы честно.

В нескольких шагах позади Ллойд покачал головой.

- Теперь понимаю, почему никто не хотел играть против неё.

- И?

- Она заставляет думать каждую секунду.

Матч продолжился. Темп становился всё выше. Передачи быстрее. Борьба жёстче.

Но каждый раз, когда Кэролайн получала мяч, Джуд и Ллойд уже не воспринимали её как просто молчаливую девушку из конференц-зала. Теперь они видели перед собой футболиста, который говорил с помощью игры.

Матч продолжался уже больше десяти минут.

Тренировочное поле наполнилось голосами.

- Справа!

- Я один!

- Назад!

- Хорошо!

Свист бутс по газону смешивался со стуком мяча. На трибуне журналисты уже не разговаривали между собой. Многие опустили камеры и просто наблюдали за игрой. Даже тренировочный матч выглядел напряжённым.

Кэролайн быстро отходила назад после каждой атаки. Она никогда не позволяла себе задерживаться впереди.

- Возвращаемся! - крикнул тренер.

Но она уже бежала. Ветер растрепал несколько прядей, выбившихся из хвоста. Лицо покраснело от нагрузки. На лбу выступили капли пота. Однако дыхание оставалось ровным. Она не выглядела уставшей.

- Джуд!

Ллойд перехватил мяч и сразу отдал передачу вперёд.

- Есть!

Джуд принял его почти у центральной линии. Перед ним оставалось свободное пространство. Он ускорился. Раз. Два. Три касания. Мяч послушно катился рядом.

До штрафной оставалось меньше двадцати метров.

- Давай!

- Бей!

Кэролайн быстро сместилась с фланга.

"Не дать пробить."

Она не бросилась в отбор сразу. Сначала перекрыла направление. Потом сделала ещё шаг. Джуд посмотрел ей прямо в глаза.

- Не пропустишь?

Она ничего не ответила. Лишь слегка согнула колени. Ждала.

Джуд резко качнул корпусом вправо. Затем влево. Попытался уйти на скорости. Но Кэролайн двигалась почти синхронно с ним. Она не пыталась угадать. Она читала его движения.

Ещё один рывок. Джуд решил пробросить мяч себе на ход. Именно этого она и ждала. Короткое движение ногой. Чистый отбор. Без фола. Мяч оказался у неё.

- Красиво! - громко крикнул один из помощников тренера.

Кэролайн даже не посмотрела в его сторону. Она уже начинала новую атаку.

- Ты издеваешься? - догнал её Джуд.

- Нет.

- Тогда почему у меня ощущение, что ты заранее знаешь, что я сделаю?

Она спокойно ответила на бегу:

- Потому что ты смотришь на мяч.

- И?

- А надо смотреть на поле.

Джуд несколько секунд молчал. Эти слова почему-то зацепили его сильнее любого подката. Он обернулся. Ллойд как раз открывался под передачу.

"Она права..."

Через несколько минут тренер снова дал свисток.

- Стоп!

Игроки постепенно остановились. Кто-то сразу согнулся, восстанавливая дыхание. Кто-то опустился на траву. По стадиону разносилось тяжёлое дыхание спортсменов.

Солнце уже начинало по-настоящему припекать. Физиотерапевты быстро вынесли ящики со льдом и дополнительной водой.

- Хорошая работа! - сказал тренер, подходя ближе. - Но вы слишком часто играете в одиночку.

Он посмотрел на игроков.

- Особенно те, кто считает, что способен пройти всю команду сам.

Несколько человек виновато улыбнулись. Тренер перевёл взгляд на Джуда.

- Иногда нужно доверять партнёрам.

Джуд кивнул.

- Понял.

Затем тренер неожиданно посмотрел на Кэролайн.

- А тебе...

Она подняла голову.

- Иногда стоит говорить на поле чуть громче. Ты отлично открываешься, но не все успевают тебя увидеть.

Кэролайн спокойно ответила:

- Хорошо.

- Футбол - это не только техника. Это ещё и общение.

Она коротко кивнула.

Игроки начали расходиться к скамейкам. Джуд взял полотенце и вытер лицо. Ллойд сел рядом, открывая бутылку воды.

- Ну? - спросил он.

- Что "ну"?

- Теперь понял, почему она такая сильная?

Джуд усмехнулся.

- Понял.

- И?

Он посмотрел в сторону Кэролайн. Она сидела чуть поодаль, молча меняя мокрые от пота щитки на сухие и внимательно слушая тренера, который что-то объяснял нескольким игрокам.

- Знаешь...

- Что?

- Мне кажется, она не грубая.

Ллойд удивлённо посмотрел на друга.

- А какая?

Джуд задумался.

- Она просто привыкла, что её оценивают ещё до того, как узнают.

Ллойд проследил за его взглядом.

Кэролайн подняла бутылку с водой и, не замечая, что на неё смотрят, устало провела ладонью по лицу.

В этот момент она выглядела совсем не колючей.

Просто человеком, который очень любит своё дело и привык всё доказывать на поле, а не словами.

Тренер дал команде десять минут на отдых. Этого было достаточно, чтобы перевести дыхание, выпить воды и подготовиться ко второй части тренировки.

Над стадионом медленно проплывали лёгкие облака. Солнце то скрывалось за ними, то снова заливало поле ярким светом. Ветер приносил прохладу, заставляя флаги на угловых мачтах тихо шелестеть.

На соседнем поле продолжалась тренировка другой команды. Доносились свистки, крики тренеров, глухие удары по мячу. Весь комплекс жил футболом.

Кэролайн сидела на скамейке, слегка наклонившись вперёд. Она развязала бутсу и осторожно поправила щиток. Рядом лежали полотенце, бутылка воды и небольшой блокнот. Ллойд, проходя мимо, случайно заметил его.

- Ты ведёшь записи?

Она подняла голову. Несколько секунд молчала, словно решая, отвечать или нет.

- Иногда.

- После каждой тренировки?

- Если есть что записать.

Ллойд кивнул.

- Интересно.

Она открыла блокнот. На страницах не было ни рисунков, ни личных заметок. Только короткие записи.

"Потеряла позицию на 12-й минуте."

"Передача в одно касание была бы быстрее."

"Чаще смотреть за спину перед приёмом мяча."

Ллойд невольно задержал взгляд.

- Ты разбираешь собственные ошибки?

- А чьи ещё?

Он улыбнулся.

- Обычно люди сначала радуются тому, что получилось.

Кэролайн закрыла блокнот.

- От этого лучше играть не начинаешь.

Неподалёку Джуд разговаривал с одним из тренеров вратарей. Но время от времени его взгляд всё равно возвращался к Кэролайн.

- Ты опять смотришь? - с улыбкой спросил Ллойд, когда подошёл к нему.

- Просто интересно.

- Что именно?

- Она всё время удивляет.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Это заметно.

Джуд пожал плечами.

- Сначала я думал, что она просто холодная. Потом увидел её на поле. Теперь вижу, что она вообще живёт футболом.

- Наверное, поэтому ей так трудно подпускать людей близко.

Джуд ничего не ответил. Эта мысль показалась ему слишком правдивой.

- Все готовы?

Тренер снова вышел на центр поля. В руках у него был планшет.

- Сейчас сыграем короткий тактический эпизод. Работаем над прессингом. Без спешки. Мне важно увидеть ваши решения. Игроки поднялись со скамеек. Кто-то допивал воду на ходу. Кто-то поправлял форму. Кэролайн ещё раз крепко затянула шнурки. Она всегда делала это перед каждым новым упражнением. Маленький ритуал, который никто, кроме неё, не замечал.

- Джуд!

Он поднял голову.

Тренер показал на одну сторону поля.

- Ты здесь. Ллойд - рядом с тобой. Кэролайн - против вас.

Джуд улыбнулся.

- Опять?

Тренер усмехнулся.

- А ты уже устал?

- Нет. Просто чувствую, что спокойной жизни сегодня не будет.

Ллойд тихо засмеялся.

- Сам виноват. Хотел сыграть против неё.

- И до сих пор хочу.

Игроки заняли позиции. На этот раз упражнение начиналось с того, что защитники должны были вывести мяч из-под прессинга. Тренер поднял руку. Поле замерло. Слышался только ветер. И далёкий шум города за пределами тренировочной базы. Свисток. Мяч снова пришёл в движение.

И именно с этого момента для Джуда и Кэролайн тренировочный матч перестал быть просто тренировкой. Каждый из них хотел выиграть этот небольшой футбольный поединок.

Не ради спора. Не ради похвалы тренера. А потому, что оба ненавидели проигрывать.

Свисток. Защитник сделал первую передачу. Мяч быстро покатился по влажной после полива траве.

- Не задерживайте его! - сразу крикнул тренер.

- Думайте наперёд!

Кэролайн не бросалась в отбор. Она внимательно следила за каждым игроком. Не за мячом. За людьми. Кто куда смотрит. Кто нервничает. Кто готов открыться. Она медленно сокращала расстояние. Спокойно. Терпеливо.

- Ллойд!

Мяч оказался у него. Он принял его внутренней стороной стопы, быстро поднял голову, оценивая варианты.

Справа открывался Джуд. Слева был ещё один свободный игрок. Кэролайн уже приближалась. Она не бежала сломя голову. Она словно загоняла их в угол. Ллойд заметил это сразу.

"Она перекрывает линии передач..."

Он сделал короткий пас вправо. Джуд принял. Едва коснувшись мяча, он почувствовал движение рядом. Кэролайн была уже здесь.

- Слишком медленно, - спокойно произнесла она.

Джуд улыбнулся.

- Это мы ещё посмотрим.

Он попытался развернуться. Но Кэролайн не стала вступать в борьбу. Она просто заставила его сместиться туда, куда ей было нужно. К боковой линии.

- Ллойд!

Джуд хотел вернуть передачу. Но между ними уже появилась Кэролайн. Она вытянула ногу. Лёгкое касание. Мяч изменил направление. И оказался у её команды.

- Отличный перехват! - громко сказал тренер.

Не останавливаясь, Кэролайн сразу отдала передачу вперёд. Точно. Быстро. Без лишнего касания. Её партнёр ускорился. Атака продолжилась.

Джуд остановился и тихо рассмеялся.

- Она опять это сделала.

Ллойд подбежал ближе.

- Что именно?

- Заставила меня сыграть именно так, как ей было выгодно.

Ллойд перевёл взгляд на Кэролайн. Та уже возвращалась назад, даже не оборачиваясь.

- Она очень хорошо читает игру.

- И людей, - задумчиво добавил Джуд.

Упражнение продолжалось ещё несколько минут. Игроки всё чаще начинали разговаривать друг с другом.

- Я открыт!

- Назад!

- Разворачивай!

Тренер довольно кивал. Именно этого он и добивался. Футболисты начинали лучше чувствовать друг друга. Даже Кэролайн стала чаще подсказывать партнёрам.

- Левее.

- Есть время.

- Не спеши.

Её голос был спокойным. Без крика. Без раздражения. Ллойд удивлённо посмотрел в её сторону.

Утром она почти ни с кем не разговаривала. А сейчас короткими фразами руководила обороной.

После очередной остановки тренер подошёл к ней.

- Вот это уже намного лучше.

Она вопросительно посмотрела на него.

- Ты начала говорить.

Кэролайн слегка пожала плечами.

- Так проще.

- Именно. Запомни это. Хороший футболист может выиграть эпизод. Хорошая команда выигрывает матчи.

Она молча кивнула. Эти слова она явно собиралась запомнить.

Неподалёку Джуд толкнул Ллойда плечом.

- Видел?

- Что?

- Она становится другой на поле.

Ллойд улыбнулся.

- Нет.

- Нет?

- Она не становится другой.

Он посмотрел на Кэролайн, которая спокойно поправляла капитанскую повязку одного из партнёров, съехавшую во время борьбы.

- Мне кажется... Это и есть настоящая Кэролайн. А всё остальное - просто броня, которую она надевает, когда сходит с поля.

Джуд ничего не ответил. Он лишь снова посмотрел на неё. И впервые поймал себя на мысли, что ему всё сильнее хочется узнать, какой она бывает тогда, когда перестаёт защищаться.

Тренировка подходила к концу. Солнце медленно клонилось к западу, и его лучи уже не обжигали, а мягко ложились на изумрудный газон.

Длинные тени игроков тянулись через всё поле. Воздух стал прохладнее. Но никто этого почти не замечал. После полутора часов непрерывной работы форма насквозь пропиталась потом, а дыхание стало тяжелее.

- Последнее упражнение! - громко объявил тренер.

Он собрал игроков возле центрального круга.

- Сейчас проверим не технику. Не скорость. А характер.

Игроки переглянулись. Тренер редко говорил подобным тоном.

- Две команды. Одна задача. Удержать мяч как можно дольше. Проигравшие после тренировки собирают весь инвентарь.

По полю сразу прокатился смех.

- Это нечестно!

- Мы и так устали!

- Тогда не проигрывайте, - спокойно ответил тренер.

Игроки быстро заняли свои места. Кэролайн оказалась в одной команде с несколькими полузащитниками. Напротив снова стояли Джуд и Ллойд.

- Ну что? - улыбнулся Джуд. - Последний шанс взять реванш.

Кэролайн спокойно поправила волосы, выбившиеся из хвоста.

- Сначала попробуй забрать мяч.

- Любишь повторяться?

- Пока это работает.

Ллойд тихо рассмеялся.

- Удачи нам.

- Она нам понадобится, - ответил Джуд.

Свисток. Мяч сразу оказался у команды Кэролайн. Передачи следовали одна за другой. Быстро. Точно. В одно касание. Джуд бросился в прессинг. Но каждый раз, когда казалось, что ещё немного - и мяч будет отобран, кто-то успевал сделать передачу.

- Уже тридцать секунд! - крикнул помощник тренера, следивший за временем.

- Не сбавляем!

Кэролайн почти всё время двигалась без мяча. Она открывалась, меняла направление, уводила за собой защитников. Её партнёры понимали это с полувзгляда.

- Ллойд, справа!

- Вижу!

Он резко сократил дистанцию. Теперь Кэролайн оказалась почти прижатой к боковой линии. Свободного пространства почти не осталось. Джуд тоже приблизился

- Попалась.

Кэролайн перевела взгляд с одного на другого. На лице не было ни тени волнения. Она дождалась, пока Джуд сделает ещё один шаг. И неожиданно... не стала обыгрывать.

Пяткой она мягко откатила мяч назад партнёру, который уже набирал скорость. В одно мгновение вся их ловушка рассыпалась.

- Смена направления! - крикнул тренер.

Мяч уже был на противоположном фланге.

- Вот именно так! Не цепляйтесь за один вариант!

Ллойд выдохнул и покачал головой.

- Она опять нас перехитрила.

Джуд только усмехнулся.

- И почему меня это уже совсем не раздражает?

Через несколько минут раздался финальный свисток.

- Закончили!

По полю прокатился дружный вздох облегчения. Кто-то сразу лёг прямо на газон. Кто-то сел, сняв бутсы. Физиотерапевты уже выносили контейнеры со льдом. Тренеры начали собирать конусы и мячи. Небо постепенно окрашивалось в золотистые оттенки.

Кэролайн медленно подошла к краю поля.
Она сняла тренировочный жилет и положила его на скамейку. Плечи приятно ныли от нагрузки. Это была та усталость, которую она любила. Честная. Заслуженная. Она открыла бутылку и сделала несколько глотков воды. Позади послышались шаги.

- Хорошая игра.

Она обернулась. Это был Ллойд. Он говорил спокойно, без привычных шуток.

- Спасибо, - коротко ответила Кэролайн.

Это было первое «спасибо», которое он услышал от неё. Он слегка улыбнулся.

- Не за что.

Через несколько секунд подошёл Джуд. Он провёл ладонью по мокрым волосам и улыбнулся своей привычной открытой улыбкой.

- Официально заявляю...

Кэролайн вопросительно подняла бровь.

- Играть против тебя - ужасная идея.

Она едва заметно усмехнулась.

- А я предупреждала.

Джуд рассмеялся.

- Да, предупреждала.

И впервые за весь день они втроём стояли рядом не как незнакомые люди. И не как соперники. Пока ещё не друзья. Но между ними уже исчезла та холодная стена, которая встретила их утром.

- На сегодня всё!

Голос тренера прозвучал уже спокойнее. Он посмотрел на игроков, которые медленно собирались возле скамеек.

- Хорошая работа. Завтра начнём раньше, поэтому сегодня всем восстановиться. Сон, питание, никакой самодеятельности.

- Есть, тренер! - почти одновременно ответили несколько человек.

Кто-то тихо рассмеялся. Напряжение, державшее всех последние часы, наконец отпустило.

Раздевалки находились в современном корпусе рядом с полем. Большие стеклянные двери открывались автоматически.

Стоило войти внутрь, как прохладный воздух кондиционеров сразу сменил жару улицы.

Повсюду чувствовался запах свежих полотенец, спортивного геля и только что вымытого пола.

В коридорах было непривычно тихо. Лишь издалека доносился шум душевные и негромкие разговоры игроков.

Кэролайн шла одна. Спортивная сумка висела на плече. Бутсы она несла в руке. На газоне остались небольшие зелёные травинки. Она машинально стряхнула их, прежде чем войти в женскую раздевалку.

За дверью было светло и просторно. У каждого игрока был собственный шкафчик с именем. На полках уже лежали аккуратно сложенная форма, чистые полотенца, бутылки с водой и небольшие наборы для восстановления.

Кэролайн открыла свой шкафчик. Несколько секунд просто стояла, глубоко дыша. Тишина. После насыщенной тренировки именно её ей сейчас не хватало. Она достала телефон. На экране было несколько уведомлений. Одно сообщение от мамы. Два - от друзей. И ещё одно...

Даниэль

«Закончили?»

Кэролайн быстро ответила.

«Только что.»

Ответ пришёл почти сразу.

«Устала?»

Она улыбнулась. Совсем немного.

«Очень.»

«Значит, тренировка была хорошей.»

«Да.»

Через несколько секунд экран снова загорелся.

«Горжусь тобой.»

Кэролайн задержала взгляд на этих словах. Она перечитала их ещё раз. И только потом написала:

«Спасибо.»

В мужской раздевалке было значительно шумнее. Кто-то уже включил музыку. Несколько игроков спорили, чей гол сегодня был красивее. Джуд, сидя на скамейке, стянул бутсы и с облегчением выдохнул.

- Вот теперь можно жить.

Ллойд, убирая форму в шкафчик, усмехнулся.

- Ты говоришь так после каждой тренировки.

- Потому что каждая кажется последней.

- Драматизируешь.

- Немного.

Он взял бутылку воды и сделал несколько больших глотков. Потом неожиданно спросил:

- Слушай...

- М?

- Как думаешь... почему она такая?

Ллойд понял, о ком речь.

- Не знаю.

- Мне кажется, у неё есть причина.

- Возможно.

Он на секунду задумался.

- Но знаешь...

- Что?

- Мне кажется, не стоит пытаться узнать её силой. Если однажды захочет - сама расскажет.

Джуд молча кивнул. Эти слова показались ему правильными.

Через полчаса команды снова начали собираться. Теперь их ждал автобус обратно в гостиницу. За окнами тренировочного комплекса солнце уже клонилось к горизонту. Золотистый свет окрашивал дорожки, деревья и пустые трибуны. Первый тренировочный день подошёл к концу. Но впереди их ждал ещё длинный вечер. Совместный ужин. Первое собрание команды.

И ночь, после которой до открытия чемпионата мира останется всего несколько дней.

Автобус тронулся плавно. В салоне уже не было того оживления, что утром. Усталость чувствовалась во всём. Кто-то сразу уснул, прислонившись к окну. Кто-то молча листал телефон. Несколько игроков сидели в наушниках, закрыв глаза.

Кондиционер тихо шумел под потолком, а за окнами медленно проплывали пальмы, широкие проспекты и вечерний город. Солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая небо в золотисто-розовые оттенки.

Кэролайн снова заняла своё место у окна в самом конце автобуса. Она любила наблюдать за дорогой. Это помогало привести мысли в порядок. На стекле отражалось её лицо. Усталое. Но спокойное. Телефон снова завибрировал.

Даниэль

Она сразу ответила.

- Привет.

- Уже едете?

- Да.

- Как настроение?

Она посмотрела в окно.

- Хорошее.

- Значит, тренер не убил вас сегодня?

Она тихо усмехнулась.

- Почти.

- Я же говорил. После первого дня всегда так.

Кэролайн улыбнулась.

- Откуда такая уверенность?

- Потому что ты после каждой тяжёлой тренировки отвечаешь одинаково.

- Как?

- Становишься спокойнее.

Она задумалась. Наверное, он был прав. Даниэль слишком хорошо её знал.

- Завтра снова тренировка?

- Да.

- Тогда сегодня ложись пораньше.

- Постараюсь.

- Не "постараюсь". А пообещай.

Кэролайн улыбнулась чуть шире.

- Обещаю.

- Вот теперь верю.

Они попрощались. Экран погас.

Она ещё несколько секунд держала телефон в руках, прежде чем убрать его в карман.

- Опять разговаривала с парнем?

Голос прозвучал неожиданно. Кэролайн подняла голову. Через проход сидел Джуд. Он не выглядел навязчивым. Просто случайно услышал последние слова.

- Да.

- Давно вместе?

Она ненадолго замолчала.

- Достаточно.

Джуд кивнул.

- Повезло ему.

Кэролайн вопросительно посмотрела на него.

- Почему?

Он улыбнулся.

- Потому что за весь день ты улыбнулась ему больше, чем всем нам вместе взятым.

Она ничего не ответила. Только отвернулась к окну. Но где-то глубоко внутри её удивило то, что он заметил такую мелочь.

Ллойд, сидевший рядом с Джудом, тихо толкнул его локтем.

- Ты иногда вообще думаешь?

- А что?

- Не обязательно задавать человеку все вопросы, которые приходят тебе в голову.

Джуд виновато улыбнулся.

- Да я просто...

- Знаю.

Он не хотел её задеть. Ллойд перевёл взгляд на Кэролайн. Она спокойно смотрела в окно, будто разговора вовсе не было.

И всё же он заметил, что она чуть крепче сжала бутылку с водой. Она не любила говорить о личном. И он решил запомнить это.

Автобус въехал на территорию гостиницы. Высокое современное здание уже сияло вечерними огнями. У центрального входа стояли сотрудники службы безопасности. За ограждением собралась небольшая группа болельщиков. Как только автобус остановился, послышались радостные крики.

- Джуд!

- Ллойд!

- Удачи на чемпионате!

Некоторые держали плакаты и флаги. Фотокамеры вспыхивали одна за другой. Игроки начали выходить. Джуд, как всегда, улыбнулся и помахал фанатам. Ллойд тоже поднял руку в знак приветствия. Кэролайн вышла последней. Она не ожидала, что кто-то узнает её. Но вдруг из толпы раздался тонкий детский голос:

- Кэролайн! Удачи!

Она остановилась. Совсем маленькая девочка лет восьми держала в руках самодельный плакат с её именем. Буквы были неровными, словно их рисовали цветными фломастерами. Кэролайн несколько секунд смотрела на неё. Потом... Впервые за этот день искренне улыбнулась. Не едва заметно. Не уголками губ. А по-настоящему.

Она подняла руку и помахала девочке. Та запрыгала от счастья, крепко прижимая плакат к груди. Джуд, стоявший в нескольких шагах, невольно улыбнулся.

- Вот она какая...

Ллойд посмотрел сначала на Кэролайн, потом на счастливую девочку. И тихо ответил:

- Да. Кажется, броня даёт трещины. Но пока только для тех, кто ничего от неё не требует.

И, не подозревая об этом, маленькая болельщица стала первым человеком на этом чемпионате, которому удалось увидеть настоящую улыбку Кэролайн.

Двери гостиницы бесшумно закрылись за последними игроками. Шум болельщиков остался снаружи. Внутри царила совсем другая атмосфера.

Просторный холл с высокими потолками был освещён мягким тёплым светом. Огромные люстры отражались в полированном мраморном полу. В центре стояла композиция из белых орхидей, а рядом тихо журчал небольшой фонтан.

Несколько сотрудников чемпионата что-то обсуждали у стойки регистрации. Журналисты сюда уже не допускались. Здесь игроки наконец могли немного расслабиться.

- Добрый вечер!

Администратор приветливо улыбнулась.

- Через сорок минут всех ждут на ужине. После него - командное собрание в конференц-зале.

Несколько игроков одновременно устало простонали.

- Ещё собрание?..

- Я сейчас засну прямо за столом.

Администратор лишь понимающе улыбнулась.

- Потерпите. Первый день всегда самый насыщенный.

Кэролайн молча получила ключ-карту.

- Номер 824.

- Спасибо.

Она направилась к лифтам. Никого не ждала. Как и всегда. Но двери лифта открылись почти одновременно с её шагом. Внутрь вошли Джуд и Ллойд. На секунду все трое замерли. Джуд посмотрел на пустой лифт. Потом на Кэролайн.

- Мир определённо решил, что мы должны чаще видеться.

Она спокойно нажала кнопку восьмого этажа.

- Или просто других лифтов нет.

- Вот умеешь ты испортить романтику момента.

Ллойд тихо усмехнулся.

- Какую ещё романтику? Ты говоришь о лифте.

- Не придирайся.

Двери закрылись.

Лифт плавно поехал вверх. На табличке медленно менялись цифры.

2...

3...

4...

Никто ничего не говорил. Слышалась только тихая музыка. И едва уловимый гул механизма. Джуд несколько раз хотел что-то сказать. Но каждый раз передумывал. Ллойд это заметил.

- Не мучай себя.

- Что?

- Если нечего сказать - иногда лучше помолчать.

Кэролайн неожиданно произнесла:

- Хоть кто-то это понимает.

Джуд театрально вздохнул.

- Вы сегодня решили объединиться против меня?

Ллойд пожал плечами.

- Не исключено.

На этот раз даже Кэролайн тихо хмыкнула. Это был настолько короткий звук, что Джуд едва не решил, будто ему показалось.

- Восьмой этаж.

Двери открылись.

Коридор был застелен мягким ковром, который заглушал шаги. Из больших панорамных окон открывался вид на вечерний город. Вдалеке уже загорались огни стадиона. Он выглядел величественно даже издалека. Кэролайн невольно остановилась. Несколько секунд она просто смотрела на него.

- Красиво...

Она произнесла это почти шёпотом. Скорее для себя. Но Ллойд всё равно услышал.

- Особенно вечером.

Она кивнула.

- Да.

Джуд тоже подошёл к окну.

- Представляете, что будет в день открытия?

На мгновение все трое представили одно и то же. Полные трибуны. Гимны. Флаги. Оглушительный рёв десятков тысяч болельщиков. Яркий свет прожекторов. Первый свисток. И сердце, которое будет биться быстрее обычного. Никто ничего не сказал. Потому что словами такие чувства описать было невозможно.

- Ладно, - первым нарушил тишину Джуд. - Если мы не переоденемся, то придём на ужин в тренировочной форме.

- Это будет оригинально, - ответил Ллойд.

- И тренер нас убьёт.

Кэролайн уже вставила карточку в замок своего номера. Дверь тихо щёлкнула. Она обернулась.

- Не опаздывайте.

Джуд улыбнулся.

- Это ты сейчас переживаешь за нас?

- Нет.

Она спокойно вошла в номер.

- Просто не хочу снова слушать, как тренер читает вам лекцию.

Дверь закрылась. В коридоре на несколько секунд стало тихо. Джуд посмотрел на Ллойда и рассмеялся.

- Она снова нас поддела.

Ллойд покачал головой, улыбаясь.

- Нет.

- Нет?

- По-моему... это был её способ пожелать нам хорошего вечера.

Джуд задумался. А потом вдруг понял, что Ллойд, возможно, прав. Кэролайн по-прежнему прятала доброту за колкими словами.

Но теперь эта броня уже не казалась такой неприступной, как утром первого дня.

Дверь номера тихо закрылась. Щёлкнул электронный замок. И впервые за весь день Кэролайн осталась одна. Она медленно поставила спортивную сумку на пол и прислонилась к двери спиной. Тишина. Такая непривычная после нескольких часов постоянного шума.

Она закрыла глаза. В голове всё ещё звучали свистки тренера, удары по мячу, голоса игроков. Казалось, тренировка ещё не закончилась.

Номер оказался просторным. Большая двуспальная кровать с белоснежным бельём. Рабочий стол у окна. Небольшой диван. Телевизор на стене. И огромные панорамные окна, за которыми уже начинал мерцать вечерний город.

Вдалеке возвышался стадион. Даже отсюда можно было различить яркие прожекторы, освещавшие его крышу. Кэролайн подошла к окну. Несколько минут она просто смотрела вниз. По дороге перед гостиницей медленно ехали машины. На площади собирались болельщики. Кто-то пел песни. Кто-то фотографировался с флагами разных стран. Повсюду чувствовалось приближение большого футбольного праздника.
Телефон снова завибрировал.

Даниэль

На экране появилось уведомление о видеозвонке. Она сразу приняла его.

- Привет.

На экране появился улыбающийся Даниэль. За его спиной виднелась обычная квартира, книжный шкаф и кружка с уже остывшим чаем.

- Ну наконец-то.

- Что?

- Теперь я могу нормально тебя увидеть.

Кэролайн улыбнулась.

- Неужели соскучился?

- Конечно. Целый день ты отвечала короткими сообщениями.

- Потому что была занята.

- Я знаю.

Он внимательно посмотрел на неё.

- Ты выглядишь уставшей.

- Так и есть.

- Но счастливой.

Она на секунду задумалась. Потом медленно кивнула.

- Да... Наверное.

Даниэль улыбнулся.

- Я же говорил. Футбол всегда делает тебя счастливее.

Они разговаривали почти двадцать минут. Обо всём. О дороге. О тренировке. О гостинице. О том, как дома без неё стало непривычно тихо.

Кэролайн рассказывала немного. Как всегда. Но Даниэль понимал её даже по коротким фразам. И никогда не заставлял говорить больше, чем ей хотелось.

- Слушай...

Он вдруг улыбнулся.

- Эти двое ещё не довели тебя?

Она усмехнулась.

- Пока нет.

- Значит, они очень терпеливые.

- Или слишком настойчивые.

- Это опасное сочетание.

Она тихо рассмеялась.

- Не переживай. Я справлюсь.

Даниэль кивнул.

- Я и не сомневаюсь.

В это же время этажом ниже...

Джуд вышел из душа, вытирая мокрые волосы полотенцем.

- Мы успеваем?

- Если перестанешь пять минут выбирать футболку, - ответил Ллойд, застёгивая часы.

- Это важный выбор.

- На ужине?

- Конечно.

Ллойд только закатил глаза.

- Иногда мне кажется, что ты неисправим.

- А иногда?

- Всегда кажется.

Оба рассмеялись.

За десять минут до ужина игроки начали выходить из номеров. Коридоры постепенно оживали. Кто-то переговаривался на разных языках. Лифты то и дело открывались, принимая всё новых гостей. Из ресторана уже доносился аромат свежей выпечки, запечённого мяса, овощей и кофе.

После тяжёлой тренировки этот запах казался особенно аппетитным. Кэролайн вышла из номера одной из последних. На ней были тёмные джинсы, белая футболка и лёгкая чёрная кофта. Волосы она распустила - впервые за весь день. Длинные светлые пряди свободно ложились на плечи. Она закрыла дверь номера и направилась к лифту. Когда двери открылись... Внутри уже стояли Джуд и Ллойд. Джуд поднял взгляд... И на секунду замолчал.

Он видел Кэролайн в спортивной форме. В тренировочной экипировке. С собранными волосами. Но сейчас она выглядела совсем иначе. Более спокойной. Домашней. Менее колючей. Первым нарушил тишину Ллойд.

- Добрый вечер.

- Добрый, - спокойно ответила Кэролайн, заходя в лифт.

Джуд всё ещё молчал. Ллойд едва заметно толкнул его локтем.

- Ты собирался что-то сказать?

Джуд моргнул, словно возвращаясь к реальности.

- А... да.

Он смущённо улыбнулся.

- Тебе... очень идёт с распущенными волосами.

Кэролайн посмотрела на него несколько секунд. По выражению его лица было понятно: он сказал это совершенно искренне, без привычных попыток подшутить или произвести впечатление. Она спокойно отвела взгляд.

- Спасибо.

Одно слово. Но для Джуда оно почему-то прозвучало как маленькая победа. А Ллойд, стоявший рядом, лишь незаметно улыбнулся.

Кажется, первый лёд действительно начинал понемногу таять.

Двери лифта бесшумно закрылись. На панели загорелась цифра 1. Лифт медленно начал спускаться. Несколько секунд никто не произносил ни слова. После слов Джуда в воздухе повисла странная неловкость. Не тяжёлая. Скорее непривычная.

Кэролайн смотрела на отражение вечернего города в зеркальной стене лифта. Джуд украдкой посмотрел на неё.

"Она хотя бы не ответила колкостью..."

Это уже казалось настоящим прогрессом.

- Ты часто распускаешь волосы? - осторожно спросил Ллойд.

Кэролайн слегка повернула голову.

- Только когда не тренируюсь.

- Логично.

- Иначе они мешают.

Джуд улыбнулся.

- Я бы не выдержал.

- Чего именно?

- Каждый день собирать такие длинные волосы.

Она спокойно пожала плечами.

- Привычка.

- Сколько ты вообще занимаешься футболом?

Вопрос прозвучал совершенно искренне. Без любопытства ради сплетен. Кэролайн ненадолго задумалась.

- Почти всю жизнь.

- То есть?

- С шести лет.

Ллойд удивлённо поднял брови.

- Серьёзно?

Она кивнула.

- Папа привёл меня на первое занятие. С тех пор я почти не уходила с поля.

Двери лифта открылись. Но никто не спешил выходить.

- Значит, ты играешь уже... - начал считать Джуд.

- Очень давно, - перебила его Кэролайн.

- Это многое объясняет.

- Например?

- Почему ты такая...

Он замолчал, подбирая слово.

- Требовательная к себе.

Кэролайн впервые за разговор посмотрела ему прямо в глаза.

- Этому меня научил футбол.

И первой вышла из лифта.

Ресторан располагался на первом этаже. Ещё из коридора доносился звон посуды, тихая музыка и десятки голосов. Когда они вошли внутрь, перед ними открылся огромный зал.

Под потолком висели современные светильники. У панорамных окон стояли круглые столики. В центре располагался длинный шведский стол. Свежие салаты. Запечённые овощи. Различные виды пасты. Курица, рыба, рис. Фрукты. Йогурты. Спортивное питание.

Повара прямо при гостях готовили блюда на открытой кухне. Воздух был наполнен ароматом свежего хлеба, специй и горячей еды. После тренировки у многих сразу заурчало в животе.

- Наконец-то... - тихо сказал Джуд. - Вот теперь я точно счастлив.

Ллойд засмеялся.

- Ты думаешь о еде чаще, чем о футболе.

- После тренировки - да.

Игроки постепенно подходили к раздаче. Каждый выбирал то, что рекомендовали диетологи. Кэролайн спокойно взяла поднос. Немного риса. Запечённую курицу. Овощной салат. И бутылку воды. Без десерта. Без газировки. Джуд, оказавшийся рядом, посмотрел на её поднос.

- И это всё?

- Да.

- Ты серьёзно?

Она вопросительно посмотрела на него.

- После такой тренировки?

- Мне достаточно.

Он взглянул на свой поднос. Порция была почти вдвое больше. Ллойд, заметив это, тихо усмехнулся.

- Через час он опять проголодается.

- Через полчаса, - поправил Джуд.

Кэролайн не смогла сдержать лёгкой улыбки. Совсем короткой.

- Зато честно.

Джуд довольно улыбнулся.

- Кажется, я начинаю тебя смешить.

Она сразу вернула привычное спокойное выражение лица.

- Не придумывай.

Но возражение прозвучало уже не так убедительно, как раньше.

Ллойд посмотрел на них обоих и мысленно отметил, что за один день между ними произошло больше изменений, чем он ожидал. А ведь чемпионат ещё даже не начался...

Ресторан постепенно наполнялся голосами. Кто-то уже заканчивал ужин. Кто-то только подходил к линии раздачи.

Официанты бесшумно убирали пустые тарелки, а повара время от времени выносили новые блюда. За огромными панорамными окнами окончательно стемнело. В отражении стекла ярко сиял зал, а вдали мерцали огни стадиона. До открытия чемпионата оставалось совсем немного. И это чувствовалось буквально в каждом разговоре.

- Сюда!

Кто-то из игроков помахал Джуду рукой.

- Здесь свободные места!

Джуд уже сделал шаг в ту сторону, но остановился. Обернулся. Кэролайн спокойно искала свободный столик в дальнем углу ресторана. Подальше от шума. Подальше от всеобщего внимания.

- Пойдём? - спросил Ллойд.

Джуд несколько секунд колебался.

- Подожди.

Он подошёл к Кэролайн.

- Можно вопрос?

Она подняла взгляд.

- Ну?

- Почему ты всегда садишься отдельно?

Она не ответила сразу. Поставила поднос на стол. Только потом спокойно сказала:

- Потому что люблю тишину.

- Даже после целого дня среди людей?

- Особенно после целого дня среди людей.

Джуд понимающе кивнул.

- Тогда не буду мешать.

Он уже собирался уйти.

- Джуд.

Он удивлённо обернулся.

- Что?

- Спасибо.

- За что?

- За то, что спросил, а не решил за меня.

На лице Джуда появилась искренняя улыбка.

- Тогда... приятного аппетита.

- И тебе.

Когда он вернулся к Ллойду, тот вопросительно посмотрел на него.

- Ну?

- Она хочет побыть одна.

- И ты не стал уговаривать?

- Нет.

Ллойд довольно кивнул.

- Правильно.

- Думаешь?

- Думаю, если постоянно давить на человека, он только сильнее закроется.

Джуд сел напротив него.

- Наверное...

Он украдкой посмотрел в дальний угол зала. Кэролайн спокойно ужинала, иногда глядя в окно. Без телефона. Без музыки. Просто наслаждаясь несколькими минутами тишины.

- Так, внимание!

Голос главного тренера разнёсся по ресторану. Постепенно разговоры стихли. Игроки повернулись к нему. Он стоял возле большого экрана.

- После ужина сразу поднимаемся в конференц-зал. Сегодня короткое собрание. Обсудим расписание ближайших дней и организационные вопросы.

Несколько игроков обречённо застонали.

- Недолго, - с улыбкой добавил тренер. - Обещаю.

Через двадцать минут большинство уже направлялось к лифтам. В холле снова стало шумно. Игроки переговаривались на разных языках. Кто-то шутил. Кто-то обсуждал тренировку. Кто-то уже спорил о том, кто станет лучшим бомбардиром турнира. Кэролайн, как обычно, шла чуть позади остальных. Она не торопилась.

Рассматривала фотографии прошлых чемпионатов мира, украшавшие стены гостиницы.

На одном снимке капитан поднимал над головой золотой кубок. На другом - игроки праздновали победный гол. На третьем - болельщики плакали от счастья.

Кэролайн невольно остановилась.

Она долго смотрела на фотографию с финала. В её глазах впервые за весь день мелькнула настоящая мечта. Не просто сыграть. А однажды оказаться там. На этом поле. С этим кубком.

- Красиво, правда?

Она вздрогнула.

Рядом незаметно остановился Ллойд. Он тоже смотрел на фотографию.

- Да, - тихо ответила Кэролайн.

- В детстве я всегда представлял себя на месте этих игроков.

Она слегка улыбнулась.

- Я тоже.

Ллойд повернул голову.

- Правда?

- Только никому не говори.

Он усмехнулся.

- Договорились.

На несколько секунд они снова замолчали. Потом Ллойд спокойно произнёс:

- Знаешь... надеюсь, однажды мы будем смотреть не на фотографии.

- А на воспоминания?

Он кивнул. Кэролайн снова посмотрела на снимок.

- Тогда придётся очень много работать.

- Именно поэтому мы здесь.

В этот момент их окликнул Джуд:

- Эй! Вы идёте? Собрание через две минуты!

Ллойд улыбнулся.

- Идём.

Кэролайн ещё раз взглянула на фотографию с Кубком мира. А потом молча пошла вперёд. В её сердце уже поселилась одна мысль:

"Когда-нибудь... я хочу, чтобы этот момент стал реальностью."

Конференц-зал находился на втором этаже гостиницы. Стеклянные двери были уже открыты. У входа стояли сотрудники турнира, проверяя бейджи игроков. Внутри царила совершенно другая атмосфера. Никакого шума. Никакой музыки. Только приглушённый свет, большой экран во всю стену и несколько рядов удобных кресел. На сцене уже готовился главный тренер. Рядом с ним стояли аналитики и помощники.

Игроки постепенно занимали места. Кто-то сразу достал блокнот. Кто-то открыл планшет. Некоторые ещё тихо переговаривались между собой. Кэролайн, как обычно, выбрала место в одном из последних рядов. У стены. Так, чтобы никто не отвлекал. Она достала ручку и небольшой чёрный блокнот. Тот самый, который Ллойд видел после тренировки.

- Она снова будет записывать? - тихо спросил Джуд.

- Похоже на то, - ответил Ллойд.

- Ты видел её заметки?

- Случайно.

- И?

- Она записывает только свои ошибки.

Джуд удивлённо посмотрел на него.

- Даже после хорошей тренировки?

- Особенно после хорошей.

Джуд невольно перевёл взгляд на Кэролайн. Она уже открыла чистую страницу. Наверху аккуратным почерком написала:

«День первый».

- Добрый вечер.

В зале сразу стало тихо.

Главный тренер вышел вперёд.

- Поздравляю всех с первым тренировочным днём. Он был тяжёлым. Но это только начало.

На экране появилась фотография стадиона, где через несколько дней должен был пройти первый матч. В огромных прожекторах сиял идеально зелёный газон. Пустые трибуны казались бесконечными.

- Через четыре дня здесь не останется ни одного свободного места. Почти девяносто тысяч человек. Миллионы зрителей у экранов. Для кого-то это будет первый чемпионат мира. Для кого-то - последний. Поэтому... Не тратьте эти дни впустую. В зале воцарилась полная тишина.

Следующий слайд. Расписание. Подъём. Завтрак. Тренировки. Восстановление. Командные собрания. Работа с психологом. Интервью. Каждая минута была расписана.

- Во время турнира дисциплина важнее таланта, - продолжал тренер. - Один пропущенный режим сна может стоить победы всей команде.

Кэролайн быстро записала несколько строк. Джуд украдкой посмотрел в её сторону.

"Она действительно пишет всё..."

Через полчаса начался разбор сегодняшней тренировки. На экране появились видеозаписи. Вот Джуд удачно открылся под передачу. Вот Ллойд вовремя вернулся в оборону. Вот команда красиво вышла из-под прессинга. Игроки внимательно следили за каждым эпизодом. Потом тренер остановил видео. На экране была Кэролайн.

Тот самый момент, когда она обманным движением заставила Джуда сместиться вправо.

- Отличный пример, - сказал тренер.

- Посмотрите внимательно. Она не быстрее Джуда. Не сильнее физически. Она просто принимает решение раньше.

В зале никто не произнёс ни слова. Видео снова пошло. Замедленная съёмка. Было видно, как взгляд Кэролайн ещё до получения мяча успевает несколько раз пройтись по полю. Она уже знала, где находятся партнёры. Куда побежит соперник. И какое решение примет через секунду. Тренер остановил запись.

- Футбол начинается не в ногах. Он начинается здесь.

Он коснулся виска.

- Учитесь видеть игру заранее.

Когда собрание закончилось, игроки начали выходить в коридор. Кто-то сразу обсуждал увиденное.

- Теперь понятно, почему она нас постоянно обыгрывала.

- Я вообще не замечал, что она столько смотрит по сторонам.

- Нужно попробовать так же.

Кэролайн спокойно закрыла блокнот и уже собиралась уйти, когда рядом послышался голос Джуда.

- Теперь я понял одну вещь.

Она посмотрела на него.

- Какую?

Он улыбнулся.

- Ты не упрямая.

- Нет?

- Ты просто никогда не перестаёшь учиться.

Несколько секунд Кэролайн молчала. Потом тихо ответила:

- Если перестану...

Она посмотрела на фотографию стадиона, которая всё ещё светилась на экране.

- Значит, перестану расти.

Джуд ничего не сказал. Он лишь проводил её взглядом.

А Ллойд, стоявший неподалёку, поймал себя на мысли, что сегодня они узнали о Кэролайн больше, чем она сама успела рассказать.

И всё это - без единой длинной истории о себе. Именно через её поступки.

Коридор постепенно пустел. Игроки расходились по своим номерам, переговариваясь между собой. Кто-то обсуждал тактическое собрание. Кто-то уже строил планы на выходной, который обещали после первого матча. В гостинице становилось всё тише. День наконец заканчивался.

Кэролайн шла медленно. Не потому что устала. Она любила эти несколько минут одиночества перед сном. Мягкий ковёр заглушал шаги. За панорамными окнами ночной город жил своей жизнью. На дорогах мерцали фары машин. Где-то вдали сиял стадион. Он словно напоминал:

«Совсем скоро всё начнётся.»

Она остановилась у своего номера. Достала карточку. Но прежде чем открыть дверь, телефон снова завибрировал.

Даниэль

«Уже закончили собрание?»

Кэролайн быстро набрала ответ.

«Да. Только иду в номер.»

Через несколько секунд пришло новое сообщение.

«Не переутомляйся. Ты всегда забываешь отдыхать.»

Она невольно улыбнулась.

«Помню.»

«Нет, не помнишь.»

Она тихо усмехнулась. Это действительно было похоже на неё.

По соседнему коридору шли Джуд и Ллойд.

- Завтра спросишь её ещё раз? - поинтересовался Ллойд.

- Если она не передумает.

- Может передумать.

- Может.

Джуд посмотрел вперёд. Кэролайн как раз открывала дверь своего номера. Он окликнул её.

- Спокойной ночи!

Она обернулась. Несколько секунд молча смотрела на них. Потом спокойно ответила:

- И вам.

И скрылась за дверью. Ллойд с улыбкой посмотрел на друга.

- Видишь?

- Что?

- Утром она вообще не хотела с нами разговаривать. А сейчас сама пожелала спокойной ночи.

Джуд усмехнулся.

- Маленькая победа.

- Очень маленькая.

- Но всё-таки.

В номере Кэролайн сразу открыла окно. В комнату ворвался прохладный ночной воздух. Она подошла к столу, достала из сумки тот самый небольшой блокнот и открыла чистую страницу.

Аккуратным почерком она написала:

День 1.

Команда сильнее, чем я ожидала.Д
жуд слишком много говорит.
Ллойд слишком много замечает.

Она ненадолго задумалась. А потом дописала ещё одну строку.

Кажется... они не такие раздражающие, как показалось сначала.

Она улыбнулась самой себе.

- Нет... Не привыкай.

Словно убеждала не блокнот, а себя. Закрыв его, Кэролайн выключила настольную лампу.

Тем временем Джуд уже лежал на кровати, закинув руки за голову. Ллойд сидел у окна с ноутбуком, просматривая записи тренировки.

- Ты опять анализируешь матч? - спросил Джуд.

- Конечно.

- Сейчас почти полночь.

- И?

- Ты неисправим.

Ллойд улыбнулся.

- Хочешь посмотреть момент, где Кэролайн три раза подряд оставила тебя без мяча?

- Нет!

- Боишься?

- Очень смешно.

Ллойд всё-таки включил запись. На экране Кэролайн легко уходила из-под прессинга, а Джуд безуспешно пытался догнать её.

- Останови.

- Почему?

- Мне больно смотреть.

Ллойд рассмеялся.

- Завтра возьмёшь реванш.

Джуд задумчиво посмотрел в потолок.

- Знаешь...

- Что?

- Мне кажется, завтра будет интереснее, чем сегодня.

Ллойд закрыл ноутбук.

- Это только первый день. Представь, что будет через неделю.

За окном ярко светили прожекторы стадиона. А где-то в своих комнатах трое людей, сами того не осознавая, уже начали менять жизни друг друга.

И история, которая утром началась с холодного взгляда и колких слов, только набирала обороты.