Аферация "ЭПиК". Путь артефактора

Я проснулась от ужасной головной боли и оглушительного свиста в ушах. Я лежала какое-то время приходя в себя. Успокоив дыхание, я ждала, когда уйдет свит в ушах.

Так и не дождавшись этого момента, я осторожно открыла глаза. В комнате было темно. У меня тут же возникла паническая мысль, что я ослепла. И что мне теперь делать? Глаза мой единственный источник дохода! Как теперь жить? Я не хочу этого! Черт бы побрал всех этих прабабок, осознанные сны и Русланов с их разборками! Не хочу его видеть вообще! Хотя, что это я? Я реально уже ни его и никого больше не увижу.

Я зарыдала от своей тяжкой доли. За что мне все это? Я же никого не трогала. Жила себе спокойно пока этот придурок не сбил меня на своем мотоцикле. Тут же в голову полезли слова Охотника, что Руслану на меня плевать, и он спасает только собственную шкуру, подставляя меня под удар. Да! Этот сраный дед тысячу раз прав!

Я заревела еще больше и громче. Уже во всем обвиняя Руслана и эту проклятую встречу с ним.

Не знаю, сколько я так проплакала, но свист в ушах немного стих. Но не до конца, нервирующая пульсация гула и частичная заложенность в ушах осталась. Я попробовала снова открыть глаза.

Не сразу, но я увидела смутные очертания потолка и люстры, а в щели плотно зашторенного окна просачивался тусклый свет уличного фонаря.

«Так значит, я не ослепла?!», - ворвалась в мое сознание робкая мысль.

Я подскочила на кровати и бросилась к окну. Одернула шторку и увидела свою улицу, мокрый асфальт от моросящего ночного дождика. Небольшие лужи отражали свет фонарей и черное небо.

«Или это я все еще сплю?», - засомневалась я в том, что вижу. Шум в ушах мешал спокойно думать.

Я оставила шторку не задернутой и поторопилась пройти на кухню, чтобы выпить таблетку от головной боли. Надеюсь, что она поможет избавиться от этого гула не выключенного динамика в моей голове.

Небольшой контейнер с таблетками я нашла быстро. Выдавила из блистера сразу две штуки и залпом выпила. Потом, немного поразмыслив, добавила к ним еще и таблетку обезболивающего. Меня потянуло в сон и я вернулась обратно в комнату.

Ворочаясь в кровати, я поняла, что сейчас это точно не сон и со зрением у меня все в порядке. Я с облегчением выдохнула. Голова все еще продолжала болеть. Но действие таблеток и обезболивающего постепенно набирало силу, и я снова впала в дрему, а потом провалилась в беспокойный сон.

Он был тягучим, липким… Мне казалось, что я куда-то не успеваю или что-то забыла. Опять что-то важное, необходимое, чтобы кого-то спасти. И времени на спасение оставалось все меньше и меньше. У меня была паника, что не могла ничего сделать. Я чувствовала, что связана по рукам и ногам, и не видела выхода из сложившейся ситуации. Я чувствовала свое бессилие в прямом смысле этого слова, словно я попала в окружение зомби, мумий, вампиров и на этот раз никто не спешил мне на помощь.

Где-то вдалеке я слышала знакомый голос, но не могла понять, кто меня звал. Но знала, что это кто-то из моих родственников. Голос что-то говорил о кольце и шкатулке, ключах и часах. Я поняла, это как-то связанное со сказкой о потерянном времени. Кто-то что-то не успел сделать. Неужели снова я просрочила с дедлайном и не сдала вовремя работу, и это грозит мне увольнением?

Все было в таком сумбуре. Я ничего не понимала, словно была в бреду горячки.

Я сидела перед раскрытым дневником и стучала концом ручки по пустой странице. Я не знала с чего начать свою запись. Я помнила, что был осознанный сон. Или же мне приснилось, что я была в осознанном сне? Мне снились зомби и Руслан и мужик со скелетом лошади… Странной лошади. Я нахмурилась. В эту секунду мне показалось, что я где-то могла видеть эту лошадь. Но где? И когда?

В голове опять загудело. Я откинула ручку и упала на подушку. От этого действия больно стрельнуло в висках. Я охнула. Сразу вспомнился дед и как он выстрелил мне в голову. Хорошо, что я не скатилась до унижений. Хоть и страдаю головой сейчас за свое упрямство, но это все же лучше, чем всю оставшуюся жизнь мучиться за проявленную секундную слабость. Как мудро сказал Джим Лоулесс: «Боль временна, - поражение длится вечно».

Так. Запишу про выстрел и деда с лошадью, и сделать пометку «осознанного сна». Но за что я словила эту пулю в лоб, я не помню, к сожалению. Я снова постучала ручкой по страничке, но так больше ничего и не написала.

Я разозлилась и откинула ручку с дневником. Что мне туда написать? Ощущения, которые не описать словами, не приложишь.

Снова стрельнуло в виске и заложило ухо. Я потерла то место. Все больше напрягать мозги не буду, раз они так негативно реагируют на это. Лучше займусь чем-то реально полезным – работой. Однако и во время привычных действий, мои мысли переключились на остатки сна. Я чиркала стилусом по планшету и думала.

Я решила отталкиваться от своих ощущений. Вспомнила, что уже вспомнила и попыталась регрессировать те события. В памяти возникали какие-то образы и ассоциации. Какая-то бессвязная белиберда получалась. Но что-то во всей этой каше было очень значимое.

Я зажмурилась и сжала пальцами виски в надежде найти какую-то зацепку. Но ничего и не вспомнив, я плюнула на все, встала и начала ходить по комнате. Делая разминку и что-то наподобие утренней зарядки. Затем плавно перешла на упражнения проверки на реальность. Я сделала пару прыжков, но голова сказала, что не нужно так делать. Тогда я вытянула руку и стала считать пальцы, и тут мой взгляд остановился на кольце. Артефакт!

Я тут же бросилась набирать номер Руслана. Мало того, что я с трудом могла выбрать его номер, нажать на кнопку вызова и, вообще, постоянно боролась этим дурацким телефоном с его дурацкими глюками из-за трещин, этот дурацкий архитектор постоянно был недоступен. Автоответчик очень хотел, чтобы я выговорилась ему, но говорить я хотела только с человеком по имени Руслан. Я сама сообщений оставленных автоответчиком никогда не слушала, и не факт, что Руслан добросовестно прослушивает их каждый вечер перед сном.

Интересно, как он там? Жив- здоров? Удалось ли уйти от Охотника, или он его поймал? Эти вопросы мучили меня как никогда. Но после неизвестной по счету попытки дозвониться до Руслана, я плюнула на него. Если ему плевать на то, что я за него беспокоюсь, то и мне на него тоже наплевать. Смысл был его выгораживать перед этим маньяком? Голова у него за меня не болит. А я уже третью таблетку обезболивающего пью. Пострадала из-за ничего. Я с раздражением отбросила телефон на кровать.

Но помимо воспоминаний про артефакт Руслана, обрывочно приходили воспоминания о прабабке. Это кольцо было как-то связано со временем. Потерянное время. Может, разгадка кроется в этой сказке?

Я несколько раз внимательно перечитала сказку, но ничего путного не выявила. Значит, не там ищу. Но определенно что-то было связано с временем… Ах, да, еще и ключами.

Я полдня ломала голову над этой загадкой и сном, который не могла вспомнить. Вот бы кто-то помог его вспомнить, было бы намного легче, да и разгадка нашлась бы сразу. Может, стоит позвонить Ксюше и спросить у нее совета, что делать?

Только я взяла в руки телефон, как он пикнул о пришедшем сообщении. Я тут же подумала, что это от Руслана, но увидев отправителя, чуть не выронила телефон. Лидер нашей группы художников-иллюстраторов сообщал о встрече с тимейтами по проекту. Черновиков и идей для сюжета было уже достаточно, чтобы приступить к полноценной разработке. Народ выбрал вместо тесной офисной комнаты с кулером место встречи в кафе, где просторно, полно закусок и горячего кофе. Я быстренько пересела за ноутбук и с него продолжила переписку с коллегами.

Лид сказал, что им нужно будет решить некоторые вопросы с артами по игре. Мне выпала удача разработать одного из главных персонажей, и лучше при встрече объяснить и обсудить все подробности, и что от меня хотели получить ответ смогу ли я это потянуть. Или же это задание передадут кому-то другому.

Ну, ничего себе! Я даже и мечтать на данном этапе об этом не могла. Ведь арт-директор ясно дал понять, что я буду работать только над задниками и мелкими второстепенными, проходящими персонажами. А тут сразу главный перс! Интересно, что заставило их так резко передумать?

Лид попросил принести наброски и задумки по персонажам. ТЗ он скинул каждому, мне также пришла ссылка на папку. И там был главный перс! Идеи тут же полезли в мою больную голову. Но головная боль ничто против главного перса.

Лид уточнил, все ли готовы к этой встрече, и справятся ли с заданием за оставшееся время. Из нашей группы, состоящей из 6 человек, ему ответили все кроме двоих. Лид так же пояснил, что ему не нужно выполнение всего, что написано, а только то, что демонстрировало наши возможности. А также составить список вопросов, если что-то будет непонятное в ТЗ.

Я, не раздумывая ни секунды, согласилась на встречу. Мне очень хотелось посмотреть, с кем я работаю.

Кафе, в котором мы должны были встретиться, было недалеко от торгового центра, название, которого было смутно мне знакомым. Я посмотрела это место на карте. А не рядом ли с ним мы с Ксюшей искали психолога-гипнолога. Как там его звали? Александр.. Алексей? Он вроде мне визитку свою давал.

Визитки я так сразу не нашла. Да и какая разница? И без этого у меня болела голова, чтобы ее еще мучить ее подобными глупостями. Для связи я сказала, что мне можно позвонить в любое время. Отвечу в любое время.

Решив вопрос встречи с коллегами. Я ознакамливалась с техническим заданием от лида. Но параллельно работе мысли о неразрешенном вопросе про сон, настойчиво лезли в голову. Мне очень хотелось посоветоваться с Ксюшей по поводу моего непонятного сна.

Все же мне хотелось побыстрее разобраться с этим делом, чтобы он не сидел гвоздем в голове (зря я про гвоздь в голове упомянула… от этой мысли у меня головная боль усилилась, что мне пришлось выпить еще одну таблетку). Я не знала с чего начать разговор с Ксюшей. Я даже самой себе не могу рассказать, что произошло. И об этом кричал мой дневник заполненный только одной строчкой про выстрел.

Синдром чистого листа… Чтоб его… Обычно я рисую круги, не отрывая карандаша и уже отсюда начинается нормальное рисование, а тут-то что делать? Начать записывать просто слова, которые в голову приходят? Но когда я взяла ручку в руку, никакие слова мне на ум не приходили. Они затаились, как ученики перед учителем с журналом в руках: «К доске сейчас пойдет… пойдет сейчас к доске…».

А еще мне было важно вспомнить, что во сне говорила мне моя прабабка. То, что она мне снилась, я в этом не сомневалась. Я тут же сделала пометку. И еще у меня было ощущение легкой обиды на Руслана. Не оттого, что он не отвечал мне на звонки, а было что-то еще, что он мог сделать… во сне? А что конкретно? Чем он накосячить успел? Хотелось бы это знать.

На память ничего такого криминального не приходило. Но какой-то осадочек плескался. Опять все упирается в этот сон. Сон, сон, сон…

Я посмотрела на часы. Время было неумолимо и напролом мчалось к встрече с лидом и группой, а мне еще нужно было сделать пару набросков каких-нибудь моделек перса и чего-нибудь из фона. Ладно, начну заниматься с ТЗ, а потом посмотрим, может, что и натолкнет на мысль, и я внезапно вспомню. Я поставила таймер, на случай если увлекусь работой и пропущу время на сборы.

И я действительно увлеклась, что не сразу поняла, что звонит телефон. Я ответила на звонок, но не знала, кто это меня набирает. Мне показалось, что наконец-то Руслан сподобился ответить на мои бесчисленные звонки. Однако это оказался неизвестный мне мужчина. Я хотела уже сбросить звонок, не смотря на то, что он назвал мое имя и голос был дружелюбным и ласковым.

Он спросил, как у меня дела и как себя чувствую. Я не знала, кто это был, что от меня хочет этот тип. Может, это тот дед из сна? Да, нет, у того голос другой. И даже когда в кафе подкатывал, он скорее угрожал, чем заискивал. Я уже хотела сбросить звонок, когда незнакомец продолжил:

- Не было ли чего-то необычного в последнее время?

- Нет. Извините, мне нужно работать.

- Хорошо, Сонечка. Если вам понадобится моя помощь, то не забывайте, что я готов вас выслушать в любое время. Не забывайте, для вас мои услуги бесплатны и даже без записи, проходите вне очереди.

- А спасибо… Ой погодите, вы не Андрей психолог?

- Да, я подумал, вы меня сразу узнали, - Андрей немного огорчился. - Ведь невозможно забыть нашу с вами встречу.

- Ох, простите, заработалась… Я не сразу поняла, какой Андрей мне звонит, - я нервно засмеялась, хлопнув себя по лбу от чувства неловкости. Андрей тоже засмеялся и что-то пошутил. – Андрей, мне действительно понадобится ваша помощь. Накануне мне приснился один сон, который сейчас я не могу вспомнить.

- О, это интересно. Опять гномы?

- О, нет, нет. Слава Богу, гномы меня больше не беспокоят. На этот раз мне приснилась моя прабабушка. Она говорила мне что-то важное, но я не помню что. И еще… - я замолчала, не зная, как объяснить ситуацию. Андрей окликнул меня и я продолжила: - Что-то было связано с одним моим знакомым. Я и не могу понять одну вещь… Мне кажется, что он сделал что-то не очень хорошее… и мне бы хотелось узнать что именно.

- Отлично! Сонечка, как вы смотрите на то, чтобы решить свои проблемы сегодня?

- В принципе я только за. Только… у меня сегодня встреча. Думаю, она будет долгой, и к тому времени у вас закончится рабочий день.

- Но вы же знаете, когда начнется эта встреча?

- Конечно. Через два часа.

- Замечательно! Этого времени будет вполне достаточно и еще останется, - засмеялся Андрей. - Через сколько вы сможете ко мне заглянуть?

- Минут через двадцать…тридцать…

- Замечательно! Вы помните, где находится мой офис?

- Да, конечно.

- Тогда до встречи, Сонечка.

- До встре… Ох, погодите, Андрей…

- Что-то еще случилось?

- Да… Вы можете убрать головную боль?

- Хм… Смотря какую.

- Она началась у меня… - я снова не знала, как обойти вопрос с выстрелом деда. - Но я уже проснулась с ней… что-то произошло в том сне… как-то так.

- Загадочно звучит… Сонечка, вы кого-то еще встретили в своем сне или… повздорили?

Меня пронзило воспоминание о холодной стали, приставленной прямо к моей голове и жуткий «кра-кра» смех.

- Сонечка… Ало… Сонечка, вы еще тут? – звал меня Андрей. Потом звук стал тише и Андрей как будто бы озадаченно сказал сам себе: - Время вроде идет…

- Да я тут. Просто проблемы с телефоном.

- Понятно. Тогда расскажете все по прядку уже на сеансе. Очень буду ждать нашей встречи, - Андрей засмеялся и скинул звонок, я даже ответить ничего не успела.

Ну, по крайней мере, все так удачно сложилось: и кафе, где я с группой встречаюсь, рядом с офисом Андрея и то, что он сам мне позвонил. Я совершенно о нем забыла.

Однако я успешно забыла и о том, что у меня сломан телефон… Как же так я сглупила? Написала по привычке… Но с другой стороны, я сразу скажу Андрею, когда нужно закончить сеанс, чтобы я успела на встречу. А если не успеем за этот раз, можно пойти и на второй сеанс, но уже спокойно без всякой спешки.

А после разговора с Андреем случилась внеплановая неприятность: телефон внезапно сел я поставила его на зарядку. Но он не показал ничего о процессе зарядки.

Времени разбираться со всем этим уже не осталось. Я надеялась, что в том торговом центре или в округе есть ремонт телефонов. Сдам туда это недоразумение, и мне сразу его починят.

Я покидала все нужно в сумку и вылетела на встречу.

Перед тем, как снова начать квест по поиску офиса, где меня ждал Андрей, я прошлась по торговому центру в поисках того, кто сможет быстро починить мне телефон.

Побегав в поисках ремонтных мастерских, я нашла одну конторку, где согласились быстро починить телефон. Из-за срочности услуга ремонта оказалась слишком дорогой для меня и займет несколько часов. Я подумала, что новый телефон вышел бы намного дешевле. Но заглянув в кошелек, я с горечью обнаружила, что денег на новый категорически не хватает. Намечается «банкет» и просить кого-то за меня заплатить… это просто конец репутации!

И взять кредит я не могла. Я вообще не думала, что это будет целесообразно в моем еще шатком финансовом положении. Все деньги аванса и от редакции ушло платой за квартиру. Осталось немного на еду и мелкие траты. До следующей выплаты оставалось две недели…

Мне казалось, что сон мой не закончился утром, а продолжается. Я потерла руки и снова посчитала пальцы, несколько раз спросила себя «сплю ли я?» и замирала, всматриваясь в окружение: бутики, растения, виз за окном, проходящих мимо меня людей. Несколько раз проходила мимо бутика с книгами, потом заходила в него, брала книгу и вчитывалась в текст, запоминала страницу, потом захлопывала ее и снова открывала и читала. Но текст не менялся.

Проверяя так себя на реальность, я все же решилась на ремонт телефона в той конторке. Денег хватало впритык. А в кафе я просто не буду ничего заказывать, обойдусь чашкой кофе. А до дома я и пройтись могу, но идти придется быстрым шагом. Потому как ближе к вечеру синоптики обещали дождь. Небо и, правда, затягивало облаками.

Парень, принимающий у меня телефон, выдал бумажку – квитанцию о приеме телефона и оплату за ремонт. И через пару часов я смогу забрать свой телефон. Это меня не вполне устраивало, но что есть, то есть. Заберу после встречи с ребятами.

Теперь со спокойной душой можно идти к Андрею. Я объясню ему ситуацию, то он не будет затягивать сеанс, и я везде успею. Решив так, я почувствовала облегчение, даже голова стала меньше болеть. Я легким шагом отправилась на поиски нужного здания, где меня ждал психолог.

Я уже была на пороге у офиса Андрея. И тут меня начали посещать некоторые сомнения. То, что я делаю… будет правильно? Могу ли я доверять этому, по сути, чужому мне человеку? Я его не знаю, и доверять свою личную жизнь, сокровенные мысли… Я даже Руслану не все рассказываю. Его-то я знаю намного лучше Андрея и он даже видел то, что не каждому дано… Да что там Руслан… Ксюша, ставшая мне уже родной, так же не все знает, что происходит в моей жизни. Так стоит ли доверяться чужому человеку, пусть даже психологу? Знающие люди говорят, что нужно довериться профессионалу, который готов тебя выслушать и помочь… И головная боль снова дала о себе знать. Я решительно взялась за ручку двери и дернула ее на себя.

Только я приоткрыть дверь, как чья-то рука, затянутая в перчатки флипперы, с силой надавила и дверь захлопнулась. Кто-то не давал мне войти.

- Слушайте, какого… извиняюсь, вы мне не даете войти? У меня назначена встреча и мне категорически нельзя на нее опаздывать, потому что после нее у меня запланирована еще одна очень важная встреча, - говорила я это все руке в перчатке, и мысленно пускала слюни на эти флипперы – тоже такие же хочу.

Подумав немного, рука сжалилась и соскользнула с двери, разрешая мне войти. Но я рано обрадовалась. Отлипнув от двери, эта рука потянулась к моей руке, сжимающей ручку двери. Она схватила мое запястье и осторожно, но решительно, потянула в сторону.

Я крутанулась на месте. Голова закружилась, и меня даже немного затошнило. Я зажмурилась и переждала этот недолгий приступ недуга. Когда открыла глаза, то уперлась взглядом в груд незнакомца. Но момент неузнавания, к моему сожалению, длился недолго. В наглеце, что позволил так фамильярно обращаться со мной, я узнала Руслана.

- Здрасти, - единственное, что я смогла сказать в тот момент. Но потом возмущение накрыло меня: - Что ты тут делаешь? Разве у тебя нет других важных дел?

- Привет. Тот же вопрос я хотел бы задать и тебе. Но ты уже частично на него ответила. Поэтому хочу спросить, что за такое важное дело у тебя к этому… Андрею?

- Тебе какое дело?

- Самое что ни на есть такое, - серьезно сказал Руслан без тени улыбки.

Я немного испугалась его тона и выражения лица, что чуть не выдала все как есть, но вовремя прикусила язык и отделалась ничего не значащей фразой в стиле – не твое дело.

- Ладно, отложим этот разговор. Что еще у тебя за встреча?

- С коллегами по работе, - тут скрывать мне было не чего и аргумент очень весомый. – И времени до ее начала осталось очень-очень мало.

- Сколько?

- Мало. Не больше получаса, - решила немного приукрасить, чтобы он понял – у меня нет времени тут стоять и с ним общаться.

- Успеем, - кивнул Руслан.

- Успеем? Эй! Куда?

Руслан внезапно дернул меня за руку и повел в обратную сторону от офиса психолога. Я не понимала, что происходит и постоянно оборачивалась на удаляющееся здание. И на что я надеялась? Что оттуда выбежит Андрей, схватит за другую руку, отобьет у Руслана и затащит к себе на прием?

- А… а мы куда? Я же сказала, что у меня важная встреча.

- Да, я в курсе. Мы как раз и идем на эту важную встречу.

- Правда? Андрей не говорил, что он переехал куда-то в другое место.

- Поверь, он уже в процессе переезда. Просто забыл об этом сказать.

Руслан усадил меня в машину, завел мотор, вырулил на дорогу и снова задал тот свой неприятный для меня вопрос: что я забыла у этого гипнотизера?

- Ничего не забыла. Он психолог. И у меня сейчас, в это сложное время, сложная личная ситуация, полная стрессов и переживаний… Короче, тебе не понять. А Андрей понимает и помогает мне пройти это сложное время… адаптации…

- Складно, - усмехнулся Руслан. – У тебя есть с ним какая-то договоренность?

- Конечно! Я договариваюсь с ним о встречах для проведения сеансов. Но я не знала, что и ты тоже был записан к Андрею. Он не сказал об этом. Может, ты меня пропустишь перед собой? Я ненадолго. У меня к нему всего один вопрос и все.

- Сеансов говоришь…

Мы остановились на красный сигнал светофора. Руслан достал телефон и закопался в нем, словно ему было не интересно слушать все то, что я ему говорила. И мне даже показалось, что он с сожалением и разочарованием пошлет меня гулять… Но…

- И что у тебя за вопрос к нему?

- Это личное.

- Личное… Но если очень личное, то можешь идти, - Руслан сделал жест и я потянулась к ручке. Я уже открыла дверь, и Руслан мило улыбнулся: - Я все равно узнаю, что ты там у него спрашивала.

- Каким образом? Андрей никому не может рассказывать о том, что было на сеансе, - я рывком и с возмущением захлопнула дверь, но внутренне я уже начала сомневаться в своих словах и закончила фразой, чтобы успокоить себя: - Это противоречит врачебной этике и сохранению врачебной тайне. Если так, то его давно бы посадили.

- Ну да… ну да… - покивал Руслан. – Ну, иди, чего ждешь?

- Постой, - до меня внезапно дошло, что он имел в виду, - Ты тогда прятался за ширмой, да?

- За ширмой?

- Хотя, да… ты же того не мог знать, что мы придем... да и толком знакомы не были…

Я не решалась выйти, какое-то сомнение меня удерживало. Но мог ли он говорить правду? А зачем ему врать? Я не понимала причину его такого поведения. Но продолжала держаться за ручку двери, готовая в любой момент ее открыть и выйти.

- Ладно. Я пошла, - я решительно вышла из машины. – Рада была узнать, что с тобой все в порядке. Но знай, тебе не удастся сбить меня с толку. И все сеансы охраняются законом… что ли…

- Ага. Случайно, не об этих ли сеансах ты говоришь?

Он повернул дисплей телефона в мою сторону. Я села обратно в машину, чтобы лучше видеть, что там показывают на маленьком экране. Честно признаться, я ожидала увидеть что-то непотребное и развратного характера, что угодно, но только не то, что я увидела.

Руслан тронулся с места. Но я была слишком увлечена видео и не обращала внимания на то, что происходит вокруг.

Я была рада, что сижу, если бы стояла, то наверняка бы упала пятой точкой на жесткую землю. Я смотрела на запись своего сеанса с Андреем, где я рассказывала про гномов, и потом бабка взяла вожжи в свое управление.

Вот ее рассказ я смотрела с большим интересом, и старалась заметить хоть что-то, что говорило бы, что она завладела моим телом и рассказывает интересную историю, а не я.

Но ничего подозрительного я не заметила. Было видно, что все бабкины сказки вещаю я сама. И ее старомодные словесные обороты речи не резали слух, и казалось, что так и надо, даже придавало какое-то очарование речи. Действительно, бабка молодец.

Однако я, чувствуя еще близость Руслана, краснела от стыда. Но на самом деле я все еще была в шоке, от осознания, что вся вот эта лабуда про частную жизнь оказалась просто мифом. И Андрей меня просто обманул.

Я не могла решить, от чего я краснела больше: от стыда, шока или злости на Руслана? Почему на него, а не гипнотизера? Да просто, потому что это он вторгся в мое личное пространство. Может, он украл у Андрея эту запись, а Андрей ни слухом не духом, что его кто-то может так подставить. Все же врачебная этика…

- Откуда у тебя эта запись? – спросила я его после того, как посмотрела видео.

А мы все продолжали куда-то ехать, в неизвестное мне место. И снова сомневалась, стоит ли мне сейчас встречаться с Андреем.

- Твой гипнотизер приторговывает инфой, полученной от сновидцев, заинтересованным людям, - Руслан убрал телефон в карман.

- И ты входишь в это число заинтересованных людей?

- Возможно… - он небрежно пожал плечами, и отвернулся от меня. Но я заметила, как кончики его ушей покраснели. - Так зачем ты хотела пойти к этому гипнотизеру?

- Я не верю, что Андрей мог продать эту запись. Скорее я поверю, что ты эту запись украл у хорошего человека.

- Каким же образом? – раздраженно спросил он, не поворачиваясь ко мне.

- Не знаю. Я не техник и не разбираюсь в компьютерах, и всех этих хакерских штучках. А может, подкупил кого, а может и еще как-то. Мне-то откуда знать?

Руслан не успел мне ответить, кто-то позвонил ему на телефон. Он тут же ответил на вызов. Мне б так отвечал… Но видимо, я не настолько важная персона, чтобы отвечать на мои звонки так оперативно.

Я мельком услышала, что голос был женским, от чего у меня внутри поднялось возмущение и тут же захотелось выскочить из машины и уйти подальше от него. Но Руслан мельком и строго посмотрел на меня, словно опять прочитал мои мысли.

Тем временем он расслабленно сказал женскому голосу, что сам справится и никого посылать не нужно, и что он практически уже на месте.

- …Можешь мне довериться, и передать мастеру, что я сделал все, как он велел. Спасибо, Оля, но помощь твоя пока что не нужна. Можешь заниматься своими делами. Ага… Да… Пока.

После того как Руслан наговорился, я спросила:

- Далеко еще?

- Нет. Почти приехали. Мастер давно хотел с тобой познакомиться.

- Какой мастер? – не поняла я. - И при чем тут какой-то мастер, если мы едем к Андрею, разве нет?

- Поверь, Соня, мой мастер лучше того Андрея и ответит на все твои вопросы, и даже сможет решить твои проблемы.

- У меня нет вопросов к твоему мастеру, у меня есть вопросы для Андрея. И вообще после этого у меня встреча назначена, - я начинала паниковать, времени до встречи оставалось совсем немного. – Руслан, куда ты меня завез? Вези обратно! Это же похищение!

- Соня, успокойся. Когда у тебя следующая встреча?

- Примерно через полчаса.

- Хм. Все еще полчаса? Тогда тебе тем более не стоит волноваться. А если что то, твою встречу придется отменить или перенести на другой день, - с усмешкой сказал Руслан.

- Что?! – от этого заявления у меня волосы на голове встали дыбом.

Если как-то встречу с Андреем я смогла бы перенести или даже смириться, что ее не будет, то от встречи с командой и лидом я никаким образом опоздать и тем более отказаться не могла.

- Говорю, что другой встречи у тебя сегодня не будет. Зато будет самая важная в твоей жизни…

- Эта встреча и есть моя самая важная в моей жизни, дурак! – слезы выступили у меня на глазах, мне хотелось метаться по салону, как разъяренному зверю, чтобы меня, наконец, выпустили из этой клетки на колесах: - Она для меня очень важна! Ее нельзя пропускать, ее вообще нельзя переносить никаким образом. От нее зависит мое будущее, моя жизнь! Вези меня сейчас же обратно!

- Поверь, Соня, твое будущее зависит именно от встречи с моим мастером…

- Да насрать мне на твоего мастера! Разворачивайся!

- Ладно, Сонь, успокойся. Если все сложится хорошо, то встреча с мастером не займет много времени. А потом я довезу тебя, куда тебе нужно быстрее самолета. И на эту жизненно важную встречу, ты ни при каких обстоятельствах не опоздаешь. Даю слово.

- Слово он дает… Ну да… Знаем-знаем, верим-верим…

- Вот и отлично. Уверяю, мастер мировой мужик. Он тебе наверняка понравится, и вы обязательно подружитесь.

Я ничего не ответила и смотрела в окно. Я поняла, что меня тупо обманули, а я как всегда опять наивно доверилась мужику. Я ладонью стерла скатившуюся по щеке слезу. Эти мужики всегда делают так, как им нужно, и не считаются с моими желаниями и нуждами. Это они могут обманывать, но их обманывать нельзя… Как же это все глупо… и как же это все бесит!

Не знаю, сколько времени осталось до встречи, но мне нужно привести себя в порядок. Из сумки я достала платочек и пудреницу, и стала осторожно вытирать слезы. Краем глаза я заметила, что Руслан на меня посмотрел, но ничего не сказал, только сильнее сжал руль.

-  Не волнуйся. Все будет нормально. Все ты успеешь… - через некоторое время сказал он.

- Угу, - резко захлопнула коробочку.

Руслан остановился у трехэтажного коттеджа с башенками как у средневекового замка. Тематический ресторан? Не успела я вылезти из машины и сказать, про то, что мы как-то не в образе, Руслан взял меня под локоток и быстренько повел ко входу.

Нас встречали стражники у входа - брутальные дядьки в солнцезащитных очках и с серьезным видом.

- Почему без алебард? – вырвалось у меня.

Как и следовало ожидать, мне никто не ответил, а стражи даже бровью не повели на мою критику их образа.

Руслан вел меня коридорами и лестницами. После очередного поворота в этом лабиринте коридоров, лестниц и комнат, мы оказались перед массивной дверью с кованными на половину двери как в средневековье петлями. Мы стояли и чего-то ждали. Руслан не торопился открывать дверь. Либо сил не хватает, либо как высокий господин ждет, пока это для него сделает слуга.

Откуда-то появился паренек и, привстав на цыпочки, что-то тихо говорил склонившемуся к нему Руслану. Руслан также тихо что-то ему ответил. Паренек скрылся. Через минуту тяжелые двери перед нами раскрылись, и мы вошли в огромный зал.

На стенах висели щиты с оружием, и головы зверей: кабанов, медведей, волков, оленей с ветвистыми рогами; а также картины с сюжетами охоты. В углах и рядом с окнами стояли рыцарские доспехи. В центре зала был постелен огромного размера ковер. У стульев и столиков, расставленных вдоль стен, лежали шкуры зверей. На потолке красовалась необъятных размеров люстра собранная из сотни оленьих рогов. Слева от нас трещал камин, на вертеле жарилась огромная туша. Неужто это настоящий кабан или олень? И где они ее достать смогли?

В середине этого зала находился огромный стол человек на двадцать, ломящийся от разнообразных яств и напитков, в основном алкогольных. Они ждут столько гостей или это намек на долгий разговор? Ни один из этих пунктов мне не нравится. Но если выбирать что-то из них, то мне больше импонирует вариант с гостями, так как на долгие переговоры я не согласна, меня ждет своя встреча с более интересными для меня разговорами.

В изголовье стола сидел полноватого вида мужчина. На нем был домашний шелковый халат красного цвета со всяческими золотыми узорами. Мужик всем видом говорил: «наплевать, что вы думаете – выгляжу как хочу». И он был тут главным.

- Я думала, что мы в ресторан едем. А оказалось, что… Ничего, что я в таком виде-то? – тихо сказала я, пока мы подходили к мужику в халате.

- Все нормально, Сонь. Расслабься, мастер тебя не укусит. На первом этаже действительно ресторан, на втором комнаты для VIP персон. А на третьем и выше – этажи принадлежат непосредственно нашей гильдии.

- Понятно…

Мы подошли к мужику. Руслан сразу сделал небольшой поклон:

- Мастер, это София Разумовская. Та самая наследница Елизаветы Разумовской.

Мужик махнул рукой, и Руслан тут же занял место за своим мастером возле стула похожего на трон. Мастер отложил вилку и внимательно с малой толикой призрения. Но может мне так показалось из-за его недовольного выражения лица. Он ждал от меня поясной поклон или реверанса?

- Здравствуйте, - тихо поздоровалась я.

- Нам ваше с кисточкой, – небрежно отмахнулся дядька.

Под его тяжелым и оценивающем взглядом мне было не уютно. Это и есть его тот самый мастер Ицхак? Я перевела взгляд на Руслана, молча спрашивая: «что мне нужно сделать?». Он еле заметным движением головы кивнул и на миг улыбнулся в знак поддержки.

- Наследница говоришь? Выглядит так, будто только что ты достал ее из коммуналки. Или ты решил подсунуть мне свою… спутницу?

Я взглянула на Руслана, вид у него был немного растерянным и он старательно отводил от меня свой взгляд. И тут внутри меня что-то щелкнуло, мир накренился, как корабль на больших волнах. Только усилием воли я смогла удержаться на ногах.

Я моргнула, и  все возвратилось в нормальное состояние… кроме меня. Это все сон. Я так и знала, наверное, заснула на лавочке у кафе, пока ждала встречи с тимами. Это объясняет внезапное появление Руслана и то, что у него оказалась запись моего сеанса.

Проверку на осознанность я уже прошла. Хоть и без вибраций, я уже к ним привыкла и перестала уже замечать. А значит, мне ничего не грозит. Того мужика с собакой и пистолетом рядом нет. Но если он появится, я сразу же смотаюсь. А теперь, нужно приструнить этого спрайта:

- О, мастер Ицхак, вы так проницательны, - мягким тоном и с легкой улыбкой начала я. – Я действительно спутница, но не Руслана… Кстати, он вас предупреждал, что я не люблю опаздывать? Жаль, что из‑за этой встречи я рискую пропустить кое‑что важное. Так что давайте не задерживать. Что вы от меня хотели?

Я не узнавала своего голоса. Внутри я почему-то продолжала паниковать и тряслась от страха. Я вдруг это не сон? И как я могла сморозить такое человеку, у которого вся комната завалена оружием. Но то была внутренняя борьба. Но уже начав в таком тоне разговор, я останавливаться не собиралась.

Толстый мужик небрежно махнул рукой, указывая на свободное место. Я покосилась на Руслана. Он коротко кивнул, молча говоря, чтобы я не выпендривалась и села на указанное место.

Официант, как незаметная тень уже отодвинул для меня стул, затем пододвинул и исчез. Мастер Руслана прожевал кусок мяса и с усмешкой сказал, не глядя на меня:

- Девочка, твоё «важное» стоит меньше, чем вода на этом столе. Слуга, налей ей шампанского и положи хорошего мяса с гарниром. Не хочу, чтобы она тут сдохла у меня с голоду. Бледная, тощая, плюнь -  улетит, кувыркаясь до канадской границы. – Ицхак нанизал на вилку хороший кусок мяса и отправил его себе в рот.

Официант в дорогой форме изящно и быстро налил мне полный фужер шампанского, другой положил тарелку полную горячего жаренного мяса и гарниром из деревенской картошки, также расставил передо мной чаши с салатами и соусницы. Обслужив меня за две секунды, они исчезли также незаметно, как и возникли. Что сказать сервис у них на высшем уровне.

И от этого мне тоже стало не по себе и страшно, а вдруг это настоящая реальность, а не сон? Что если я сделаю что-то не так, или от неуклюжего движения пролью, разобью, испачкаю… Однако на все эти внутренние страдания и страхи было совершенно наплевать.

И я не понимала этого своего раздвоения личности. Все же я решила, что сильно злюсь на то, что все эти незнакомые и почти знакомые люди ни во что не ставят меня и мои планы. Словно, только у них было что-то действительно важное, а моя жизнь это так…

Я взяла только что наполненный фужер и покрутила его, как заправский сомелье.

- Как щедро. Хотя…

Я принюхалась, нос сразу уловил тонкий запах свежего хлеба, в ушах тут же хрустнула корочка только что испеченного багета или круассана, за ним потянулся грушевый аромат и чего-то цитрусового от чего во рту сразу стала накапливаться слюна, что мне захотелось тут же отпить из бокала. Никогда такого букета ароматов не пробовала.

И я уже собиралась это сделать, но тут же опомнилась, от чего рука моя дрогнула, и я все же разлила шампанское на скатерть, чтобы скрыть свою оплошность я с надменностью произнесла:

- Это же не «Кристаль», верно? Скорее, «Советское» с лимонной кислотой. Но что взять с человека, который путает влияние с выпендрежом?

Ицхак хмыкнул и запил только что съеденное мясо вином большими глотками. Он поставил пустой бокал на стол, и официант тут же его наполнил очередной порцией.

- И как тебе Поль Роже? - Ицхак кашляну пару раз. – Понравилось?

- Я не знаю этого человека. И у меня не было с ним ничего, что могло бы понравиться. Это все, что вы хотели знать?

Я не поняла при чем тут какой-то Поль. Это из-за него меня сюда позвали? Если так, то я могу уже уходить. Я вопросительно посмотрела на Руслана, мол, из-за этой фиги я тут? Он об этом еще в машине мог спросить, или же его мастер хотел услышать это лично от меня? А Руслан, прикусив уголок губы, скрывая улыбку, отвел взгляд. Не поняла. И чего он ржет? Или это еще не все?

- Что ещё интересного скажешь? – жуя, спросил мужик в халате.

- Скажу, что если уж я здесь, и хочу заметить – не по своей воле, то хочу компенсацию за мое потраченное в пустую время и сорванную встречу. Пока что одну…

- Какую? – рыгнул Ицхак.

- Извините, но это уже вас не касается. Это моя личная жизнь и с кем я встречаюсь – вас не касается.

- Какую компенсацию ты хочешь?

- А, в этом смысле… - я немного стушевалась, но нужно продолжать этот спектакль: - Магуро из Токио, стейк вагю из Кобэ, и десерт «Белая жемчужина». И да, - скатерть после вашего пятна лучше сменить. Чисто из уважения к ресторану.

- Ты что, аукцион устраиваешь? – засмеялся Ицхак.

- Нет, это тест. На реальность. Если ваш мир так могуществен, почему в нём нет таких простых блюд? Или ваши «элитные» связи – просто пыль в глаза?

Ицхак стал серьезным.

- Кто сказал, что нет?

Похоже, я немного перегнула палку. А на Руслана уже я боялась смотреть. Но боковым зрением видела, что он старательно ловит мой взгляд. Наверняка хочет послать мне парочку гневных молний.

- Может и есть, только… Однако это интересно…

Ицхак ухмыльнулся и, не спуская с меня глаз, обратился к Руслану.

- Эй, парень, почему твоя баба такая не удовлетворенная? У тебя денег нет, что ли? Купи ей уже нормальной жратвы и цацки на всякий случай. А если и этого не хватит, то и машину. Что она мне тут за тебя мозги делает и так некультурно расчесывает нервы?

Я с высока посмотрела на этого старикана награждая его всем своим презрением.

- Мне не нужно… - с возмущением начала я, но тут же осеклась. – И я все еще не понимаю, что здесь делаю. Не могли бы побыстрее решить свои дела, чтобы я могла спокойно заняться своими.

Блеск в глазах Ицхака был не добрым. Руслан, постарался незаметно переместиться ко мне поближе, и, сделав вид, что меняет фужер шампанского на красное вино, прошептал: «Соня, прекрати злить мастера, я не хочу, чтобы с тобой произошло что-то нехорошее».

А это что еще за новости? Они могут мне как-то навредить? Тупая боль стрельнула в висок, напоминая о сегодняшней ночи. Да, могут… Я прикусила губу. Хотя нужно было прикусить язык еще в самом начале… А еще лучше надо было как-то извернуться и не ехать сюда вообще.

- Решила с меня прикол потянуть? Она мне таки просто начинает нравиться, - недовольно прорычал Ицхак, и нарочито ласковым голосом обратился к своему ученику: - Руслан, мальчик мой, откуда этот гембель взялся на мою седую голову?

- По рекомендации Андрея, мастер.

- А точно. Сейчас мы увидим, какая это наследница Разумовской, или же этот балабол решил погреть ручки на нашем огоньке. Ты проверил?

- Да, мастер, проверил. И его слова подтвердились.

Руслан с опаской взглянул на меня. А я ничего не понимала, или просто отказывалась понимать. Головная боль тупо пульсировала в висках. Пока эти двое были заняты своим разговором, я незаметно отхлебнула еще немного шампанского в надежде, что небольшое количество качественного алкоголя заглушит, хоть на время, эту боль.

Я поставила фужер на стол и обратилась всем вниманием на учителя и его ученика. О чем они сейчас судачат?

- …Смотри ж, парень, если ты наплел мне сказок на ночь, то отдам тебя ведьмам и даже с удовольствием посмотрю, как ты им танцевать будешь.

- Мастер, у нее перстень Елизаветы…

- А-ай, - Ицхак отмахнулся от слов Руслана, как от назойливой мухи. – Это вообще ничего не значит. Цацка может быть просто красивой игрушкой. Подделкой. Елизавета любила такое вытворять, и поди разберись, где наше, а где ихнее.

- Но ведь…

- Слезь с руля, мальчик.

Руслан умолк на полуслове и отошел за спину своего мастера.

В какой-то степени мне было его жаль. Парень-то он не плохой, но приходится подчиняться какому-то жирному хряку, у которого от денег и власти крышу снесло. А у кого не снесет, спрашивается? Надеюсь, что Руслан со временем не станет таким же.

И тут меня прошибла внезапная мысль, от которой по спине расползлись противные мурашки.

А что если я не интересна Руслану, а ему интересно мое наследие от Елизаветы Разумовской? И получается, что артефактор просто нашел интересный артефакт и сейчас хочет продать его по выгодной для себя цене. Поэтому он не заступается за меня и поощряет все те унижения, что его мастер позволяет себе высказывать в мою сторону.

Но кого в этом можно винить? Только себя саму. Это моя ошибка. Вот что бывает, когда делаешь поспешные выводы, даже хорошенько не узнав человека, а просто испытывать симпатию исключительно на миленькую мордашку с обезоруживающей улыбкой.

Его помощь во сне не считается. Потому что и она сейчас для меня становится под вопросом. Что-то удивительно вовремя он оказывается рядом для моего спасения. И поэтому покрывать его проступки, оправдывая его исключительно для себя, чтобы не разочаровываться и… и что еще?..

За своими мыслями я вполуха слушала, что происходит вокруг. Обрывками до меня доносилось, обсуждение про кольцо.

Кстати о нем, я посмотрела на перстень, может, это тоже как-то входило в его план? Под видом возврата вещи владельцу, Руслан хотел использовать меня? Спрятать кольцо, чтобы отвести от себя удар Охотника. И на самом деле это лишь обманный маневр, а сам он…сам он… Мысль улетала в далекие дали, словно не хотела логического завершения.

В любом случае, впредь нужно быть осторожнее с этим Русланом. Я почувствовала вибрацию в ладони. Посмотрела на нее, срастаясь сосредоточиться и понять, откуда она взялась. Какое-то мгновение спустя, оказалось, что легкое вибрирование делало кольцо прабабки. Я прикрыла его рукой, чтобы никто его не заметил.

- А вот и наш мальчик Ванечка. Как поживаешь? Мы тебя уже заждались…

Я отвлеклась, чтобы посмотреть на того, кого вел еще один человек из окружения мастера Ицхака. Маленький ничем не примечательный мальчик. Правда, худощавый и бледный он шел, держа за руку высокого темнокожего парня. Господи, он еще и детей втягивает в свои игры.

Дальнейшее происходило как во сне. Надеюсь, что вся эта встреча все же мне приснилась. Очнулась я только, когда вышла из этого душного ресторана и стояла под освежающими каплями дождя.

- Какая жуть, – поделилась я своими впечатлениями с миром. – И зачем я только вписалась в это? Разве мне так плохо до этого жилось? Ну да, были неприятные моменты (я вспомнила подставу своего бывшего и последующее с ним расставание), но и это было не таким уж страшным и вполне можно пережить.

Со старым евреем мы расстались так, как и познакомились. Послевкусие от посещения этого ресторана осталось какое-то гаденькое. После того как ушел этот Ванечка, Ицхак в очередной раз смерил меня презрительным взглядом.

- Руслан, проверь ее кольцо еще раз. Что-то все эти разговоры перестают мне нравиться.

Я тут же спрятала руку под столом и для верности накрыла кольцо ладонью. Мое. Никому не отдам. И недовольно сказала:

- Мастер Ицхак, артефакты, как и люди, не любят, когда их проверяют. Они сами выбирают, кому открыться. Может, вы просто… не тот?

Ицхак нахмурился и с прищуром произнес:
- Что ты несешь? Разумовская, говоришь? Кровь, наследие… Ты думаешь, эти слова что‑то для меня значат?

Мне было больно и обидно. Пора уходить с этих посиделок. Я встала из-за стола.

- Если эти слова ничего не значат для вас, в таком случае, назовите причину, по которой я все еще здесь нахожусь. Неприятно было пообщаться. Жаль, я потратила на вас свое драгоценное время.

- Хватит! Ты играешь с огнем, девочка. Ты уйдешь, когда я тебя прогоню. А ну быстро села место!

Как собаке приказал. От его тона мне стало страшно, и я от греха подальше последовала его приказу – плюхнулась на стул, но не удержалась и высказалась этому недомастеру артефакторов:

- Хоть вы глава артефакторов, мастер Ицхак, но не понимаете единственной простой вещи - артефакт не откроется тому, кто не уважает его историю. Вы ищете ключ – но не видите, что ключ сам выбирает, кому показаться.

Ицхак резко откинулся на спинку своего трона, и громко захохотал. Но в его смехе не было ни капли веселья, как в прошлый в кафе раз у Охотника. В этом смехе  только одно сплошное презрение.

- Домовой, домовой, поиграй да отдай, - Ицхак снова зашелся в смехе. – О, теперь я понял. Блеф. Красивый, пафосный блеф. Ты выучила пару фраз, нацепила кольцо, которое, может, и правда принадлежало Разумовской, а может и очень похожее на него, и решила, что теперь ты – наследница?

Он наклонился вперед и тыкнул в меня жирным пальцем.

- Ты – пустое место. Никакая ты не наследница Разумовской. Ты просто сопливая девчонка седьмая вода на киселе, которая пытается казаться больше, чем есть. При всем уважении к Разумовской, она от тебя отказалась бы, когда ты еще родиться не успела. Наследница… Ха… Если ты и наследница, то только наследница помойной ямы.

Внутри у меня всё сжалось от несправедливой обиды. Я пыталась сохранить лицо, и не показывать настоящих чувств, что бурлили в это время во мне, но кажется, я потерпела поражение. Я чувствовала, как жар подступал к щекам.

Едва сдерживая слезы и ком в горле, я произнесла дрогнувшим голосом:

- Вы ошибаетесь…

Ицхак резко и грубо перебил меня:

- Молчать, девка! Это ты ошибаешься. Я видел настоящих наследников. Видел тех, в ком течет кровь силы. А в тебе – пустота. Кольцо – подделка. Слова – пустой звук. Ты – никто.

Руслан за спиной Ицхака сделал шаг вперед, но тот резко вскинул руку.

- Не вмешивайся, мальчишка. С тобой будет отдельный разговор. Слушай сюда, «наследница». Ты мне больше не интересна. Ни ты, ни твои дешевые трюки.

Он похлопал в ладоши. Один из серьезных брутальных и широкоплечих дядек тут же появился рядом.

- Проводи эту… особу к выходу. И проследи, чтобы она больше никогда не появлялась мне на глаза. – Ицхак прямо посмотрел на меня: - Никогда. Поняла, девочка? Если я увижу тебя еще раз – пожалеешь, что родилась.

Я замерла, этот громила выкинет меня как котенка на улицу? Чтобы этого не допустить я сама резко вскочила с места, развернулась и решительно направилась к выходу. Я старалась держать спину прямой, но внутри у меня все клокотало и рушилось.

Я шла не оглядываясь. У двери я остановилась, раздумывая, смогу ли я, не теряя оставшегося достоинства, толкнуть эту дверь и хлопну ею так, чтоб потолок упал на голову этому мужлану в халате. Но бугай, шедший за мной бесшумным шагом, и не отставал, он легко открыл дверь и также легонько толкнул меня, чтобы я не задерживалась на выходе. Ну, одно хорошо – встреча была не такой уж и долгой.

***
В большой столовой царила тяжелая тишина. Ицхак сидел во главе длинного дубового стола, неторопливо допивая вино. Официанты застыли у стен, стараясь не привлекать внимания.

Соня вышла. Дверь закрылась. Старинный гобелен на стене дрогнул, будто разочарованно вздохнул. Руслан проследил за движением ткани. Его взгляд на миг стал острым, внимательным. Он знал, сквозняка здесь не бывает, и тем более, от тихо закрытой двери. Ицхак, поглощенный своими мыслями и вином, ничего не заметил.

- Фу, какая мерзость… Руслан, больше не приводи ее сюда.

- Но, мастер… - Руслан хотел возразить, но замер, взгляд его устремился на закрытую дверь.

Ицхак со стуком поставил пустой бокал на стол. К нему тут же подошел официант и долил вина из графина. Руслан решил не перечить и спросил:

- И что мне делать?

- Избавься от нее. Не мне тебя учить. И запомни: еще раз приведешь ко мне подобное… - Ицхак сделал паузу, он посмотрел на Руслана холодным и оценивающим взглядом, - будешь отвечать за последствия. Лично… у ведьм на шабаше.

Руслан сглотнул и нервно потер шею. Он будто попытался ослабить хватку невидимой руки, сдавившее горло. Руслан молчал. Через пару долгих секунд тихо ответил:

- Конечно, мастер. Но… может, вам сто́ит проверить Соню еще раз? И помимо кольца, она так похожа на Елизавету. Вдруг…

Ицхак резко поднял руку:

- Никаких «вдруг». Сходство с какой-то фотографией, кольцо… еще что придумаешь? Или к ведьмам фамильяром так сильно захотелось? Как я сказал – значит, так и будет.

Руслан сжал пальцы в кулак так сильно, что побелели костяшки, но тут же разжал их и голосом смиреной покорности произнес:

- Да, мастер. Простите. Я сделаю все, как вы сказали. А что делать с Андреем?

Ицхак коротко махнул рукой.

- В ту же кастрюлю. Да. И чтобы через час у меня на столе были все данные по покупателям и артефактам для них.

- Все уже готово, мастер. Ольга подготовила для вас все документы.

Руслан избегал смотреть Ицхаку в глаза. Он переминался с ноги на ногу, желая поскорее выйти из-под удушающе властной и давящей ауры Ицхака.

Мастер гильдии артефакторов отставил бокал. Его пальцы лениво выстукивали по столешнице ровный, монотонный ритм.

- Что с артефактом? Ты забрал его у агентов?

- Да. И я практически понял, как он работает. Но мне нужно еще немного времени…

- Кто подопытный? Как обычно? Хотя постой… - Ицхак слегка прищурился, на губах мелькнула усмешка. – Ты выбрал что-то поэкстремальнее… Сергей?

В этот момент поленья в камине треснули, выбросив сноп искр. Руслан невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.

- Зрите в корень, мастер, - скромно улыбнулся он.

Ицхак удовлетворенно кивнул и пригубил вино. Руслан бросил нетерпеливый взгляд на дверь, за которой скрылась Соня.

- Сумел-таки зацепить?

- Что? А, да. Для этого пришлось немного разворошить их змеиное логово. И увести маленькую безделушку.

- Отлично. Продолжай.

Руслан кивнул и сделал шаг к выходу. Но голос Ицхака остановил его – ровный, твердый, без эмоций.

- Не мешало бы и нам заиметь артефакт, который мог бы определить силу и потенциал человека… Или же существо…

- Но у вас уже есть Бармаглот, мастер.

Ицхак медленно без спешки повернул голову. Его взгляд встретился с взглядом Руслана. На мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине да шипением капающего жира с прожариваемой на огне туши.

Лицо Ицхака оставалось пугающе спокойным, а на губах проступила легкая улыбка, но в глазах читалось что-то такое, от чего у Руслана по спине пробежал холодок. Он невольно сглотнул и прикусил язык, осознав свой промах.

- Вы имели в виду как Сергей? Но разве что-то или кто-то может его превзойти? – поспешил оправдаться Руслан, стараясь сгладить неловкость. Его пальцы коснулись запястья, будто проверяя пульс.

Ицхак чуть склонил голову, словно оценивая слова Руслана. И потом его голос прозвучал ровно и мягко, почти по-отечески:

- Бармаглот силен. Но сила это не только мощь. Это гибкость, умение видеть дальше горизонта и готовность пожертвовать малым ради большего.

Ицхак сделал паузу, пальцы его снова начали выстукивать по подлокотнику кресла. Три коротких удара, будто что-то отсчитывая. Руслан замер, боясь пошевелиться.

- Знаешь, в чем главная ошибка тех, кто считает себя непобедимым? – Руслан отрицательно помотал головой, Ицхак продолжил доброжелательным тоном: - Они перестают искать пути обхода. Они думают, что достаточно просто давить силой. А мир устроен намного сложнее.

Руслан молча кивнул, не решаясь что-то сказать. Его взгляд быстро, почти незаметно, скользнул к двери, а затем снова вернулся к Ицхаку.

- В мире нет ничего, что могло бы быть идеальным и совершенным, парень.

- Всегда найдется рыба крупнее… - тихо сказал Руслан.

- Или как говорит наш любимый Сереженька – нет ничего невозможного.

- Я понял, мастер, - выдохнул Руслан, стараясь не выдать дрожь в голосе. Он провел ладонью по лбу, будто смахивая каплю пока.

- Хорошо. И найди уже мне настоящего наследника Разумовской!

Руслан коротко поклонился и поспешил к дверям. У самого выхода он замер, едва заметно сжал кулаки, затем распрямил плечи, решительно открыл дверь и вышел.

Ицхак остался один. Пальцы вновь выстукивали на подлокотнике все тот же ритм. Взгляд, устремленный в окно, казался отстраненным, но в нем читалась сосредоточенность.

«Сергей уникален, - размышлял мастер гильдии, - Но уникальность это еще не победа. Я не буду гнаться за его тенью. Мне не нужен второй Сергей, мне нужен тот, кто сможет сравниться с ним. Я создам свое преимущество, когда найду нужного человека… И наследник Разумовской как раз-таки сможет качнуть эти весы в нашу сторону…»

По окну застучали первые капли ливня, приготовленного природой для большого города. В большом зале повисла тишина. Глубокая, можно сказать, что ритуальная. А где-то рядом зрели новые события…

Конец 1 части