Аферация "ЭПиК". Путь артефактора

***
Я спускалась на эскалаторе в метро. И заметила, что освещение было немного тускловато. Но возможно это из-за того, что довольно-таки долгое время я им не пользовалась и отвыкла от этого освещения. Все места, куда мне нужно было добраться, находились в шаговой доступности.

Да и после того как устроилась в компанию я пользовалась в основном такси или же знакомые меня подвозили. Паша в то время только учился на права и собственного авто у него не было. Но мы вместе откладывали на машину… Счет в банке был открыт на его имя, что было логично…

Я задумчиво посмотрела вглубь черного тоннеля, откуда слышался гул поездов. На платформе уже собралось достаточно много людей, что обычное дело для этой станции.

 Я отступила на шаг назад и в кого-то врезалась.

- Извините, - поспешила я загладить свою вину.

- На что мне твои извинения, лучше смотри куда прешь, - отозвался незнакомец и толкнул меня в спину.

Толкнул-то он не сильно, но обидно. Я хотела ответить на его действия и услышала, как кто-то в толпе крикнул «Держи вора!», я похлопала себя по карманам и поняла, что стала жертвой того самого вора. Не тратя времени на лишние раздумья, я бросилась за этим мужиком.

Огромная толпа сильно меня тормозила. Я бежала против ее течения, потому что бежала я на выход за вором, а остальные наоборот шли к поездам метро. Но мало того, что они шли как полноводная река, но еще и каждый встречный считал своим долгом толкнуть меня плечом или телом, отталкивая назад. У меня было стойкое ощущение, что они нарочно это делают, чтобы дать вору скрыться. Но от меня не убежишь.

Стиснув зубы, я продолжала свое движение вперед, против этой бесячей толпы. Я правильно делала, что так старательно избегала метро все это время. Эти люди до чего же они все меня… раздражают… Впредь я вообще ни нагой сюда, даже если другого выбора не останется. Уж лучше от самого Северного плюса до дома пешком дойду, чем вновь спущусь в метро и столкнусь с этой серой массой офисного планктона.

Единственная мысль, что меня грела – вор так же пробирается против этой толпы. И тут уже все зависит от удачливости каждого из нас. И упертости.

Похоже, что удача на моей стороне. Вор замешкался прямо передо мной. Я вытянула руку, и схватила его за ворот плаща.

- А ну отдавай украденное, ворьё! – свирепо сказала я, но тут же осеклась.

За шиворот я держала не мужика-вора, а старушку! Присмотревшись, я чуть не поседела. Это была такая-то сердитая бабка. Я быстро отпустила ее одежду.

- Ой. Извините, - я очень надеялась, что та не заметила моего движения. – Я вас перепутала с одним воришкой. Ой… Только не подумайте, что вы выглядите как вор, это не так…

Бабка выпрямилась во весь свой рост и назидательно посмотрела на меня. От этого взгляда мне захотелось тут же скрыться в толпе. Но я не успела воплотить этот план в жизнь:

- Ты ищешь вора? Он побежал в ту сторону.

Бабка указала в стену. Я посмотрела на стену, потом на нее, и снова на стену.

- Хотите сказать, что он убежал… в стену?

- Конечно. Это хорошее место, чтобы прятаться.

- Но туда трудно войти, вы не находите?

Бабка громко засмеялась. А мне стало обидно, и еще не хотелось привлекать чье-то внимание. Как и ожидалось, многие прохожие с интересом смотрели в нашу сторону, а кое-кто даже остановился.

- Разве ты не умеешь входить в стену? – удивилась бабка.

- Не умею! – выкрикнула я, а чего скрывать-то, пусть все знают. – Это просто не возможно.

- В таком случае сделай портал.

- Ни одной полезной мысли от вас. Вы только меня задерживаете. У меня складывается впечатление, что вы с ним в сговоре.

- Это возмутительно!

- Тогда дайте пройти и не говорите глупости. Если хотите помочь – помогайте.

- Несносная девчонка.

Я отвернулась от нее, чтобы найти вора. Где теперь его искать? Я снова повернулась к бабке, чтобы сказать ей еще, но на ее месте стоял какой-то парень и тупо на меня смотрел. А потом расплылся в улыбке. Странно, мне он показался смутно знакомым, но где мы с ним встречались раньше, я никак не могла вспомнить. Вот чего он лыбу давит?

- Ищешь вора, красавица? – спросил он.

И он туда же.

Толпящиеся люди обходили нас и даже не пытались зацепить плечом или пройти между нами. Мы были словно маленький островок посреди непрерывного потока гудящей реки.

- Ну, допустим, - с раздражением ответила я.

- Он направлялся к выходу.

- Не в стену? – наконец-то нормальное направление. - Ты уверен?

- Да. Но бабка была права – через стену было бы быстрее.

Я со стоном закатила глаза. Да что ж такое-то. С какой они планеты взялись? Я пошла к выходу.

- Он достаточно далеко ушел, чтобы его быстро догнать тебе нужно осознаться.

- Что сделать? Я и так осознаю, что он далеко ушел.

Со всеми этими разговорами с бабкой, я практически забыла, зачем и кем шла. Но парень напомнил. Спасибо ему хоть за это.

- А зачем ты за ним бежала? Что он у тебя украл?

- Нечто ценное.

- Что именно?

Этот вопрос застал меня врасплох. Я даже не знала, как на него ответить…

- Это ценная для меня вещь.

- Что именно?

Вот же заладил. «Что именно, что именно», - мысленно передразнила я его.

- Это не важно.

- Важно. Это самый быстрый способ его поймать. Скажи, что он украл и сразу же его схватишь.

- Это шутка?

- Нет. Я вполне серьезно. Это работает именно так. Не веришь? Проверь.

- Зря только время с тобой теряю, - отмахнулась я от парня.

- Не хотел этого делать, но ты сама вынудила… Соня, это сон. Ты сейчас во сне.

- Сон? – усмехнулась я. – Докажи.

- Легко. Скажи три раза «сон» и увидишь, что будет дальше.

Я сделала, как он просил назло ему. Внятно и четко. Я знала, что ничего не произойдет. НО все-таки произошло. Я почувствовала необъяснимую вибрацию и поняла, что это действительно сон. Меня тут же охватили радостные эмоции – я снова осозналась! Прошло столько времени и вот у меня снова получилось.

- Не радуйся так сильно, а то снова выбьет. Уже не первый день пытаюсь тебя в осознанность вытащить. Ну, скорее закрепляйся и пойдем. Кстати, что этот спрайт у тебя украл?

- Ой. Я даже успела забыть об этом.

- Не удивительно. И это говорит, что ничего он не делал. Но все же, можешь вспомнить, что все же у тебя стащили, вдруг, что-то действительно серьезное…

- Да я толком и не знаю. В голове мысль, что что-то очень ценное и нужное.

- Ценное и нужное… - повторил за мной Руслан и достал знакомую коробочку. – Хм. Нет, все самое нужное и ценное при тебе. Однако…

Он замолчал и за озирался по сторонам.

- Что?

- Однако давай поговорим в другом месте. Сделай портал, как сказала та старушка.

- Как я сказала той старушке – я не умею делать порталы и проходить сквозь стены.

- Ну, это же просто сделать.

- Кому как, - насупилась я. – Тебе хорошо, а у меня бедный…

- У тебя бедный? Да не гони, - засмеялся Руслан. – Ты же художник, у тебя должен быть богатый… Ты видео Viva la Dirt Lugue смотрела?

- Что-то знакомое…

- Помнишь, как там Йен порталы делала? Даже не напрягаясь - рукой хоп и портал готов.

- Я не люблю порталы, от них потом мутит…

- Да-да, да, это именно оно, - оживился Руслан. – Давай. Делай так же.

Я замахала руками. Произносила вспомогательные заклинания. Мало ли сработает? Старалась собрать энергию в ладони, но получался только фаерболл. Я скуксилась. Значит, я не способна создавать такие вещи. Кто-то может, а кто-то нет. Это как талант. И у меня этого таланта нет. Не выдали.

- Что-то не выходит. Это высшая магия. Я к ней не готова.

Но мои бесплодные потуги не испортили Руслану настроение. Наоборот он похлопал меня по плечу и дал совет:

- Представь что-то знакомое, то место, которое ты очень хорошо знаешь. Так тебе будет легче. Не все сразу получается. Я уверен, что годно рисовать ты тоже не сразу начала, а только после долгих тренировок. Продолжай.

Я подумала. По сути что такое портал? Портал – это дверь. Передо мной появилась дверь. И теперь куда ведет эта дверь? Это как дверь из дома на улицу. Я представила место и открыла дверь.

Мы оказались на старой улице в деревне из моего детства. Я знала, куда ведет каждая тропинка. Одна к сарайчику за домом, другая к задней калитке. Туда мы ходили купаться в пруду и к роднику за водой.

Было лето, множество цветов цвело в одно время. Не смотря на то, что была середина лета, кусты сирени были полностью в цвету и источали медовый аромат. Также и яблони цвели и жужжали роем пчел. Ох, как я мечтала об этом моменте!

- Очень мило, - голос Руслана вырвал меня из нирваны. Я забыла, что он пошел сюда вместе со мной. От того, что он увидел это, мне стало как-то неловко. - У тебя неплохо получается. Больше практики и будешь открывать порталы куда угодно просто по щелчку пальцев, - сказал Руслан и щелкнул пальцами. Перед нами тут же замерцал струящийся водопадом портал.

Это уже не было похоже на мою песочницу, а настоящий огромный иной мир. И даже если я задействую все свое воображение на полную катушку, не стесняясь и не останавливая себя всякими запретами и законами физики, даже на каплю не приближусь к тому, что сейчас видела.

Перед взором раскинулся необъятный, залитый мягким сиянием мир. Пространство без границ, где не было никакой гравитации. В невесомой облачной лазури повисли изумрудные острова. И на каждом раскинулся крохотный рай со своей жизнью. Острова парили на разной высоте, и дальности, они то сгущались в причудливые созвездия, то растворялись в облаках где-то вдали.

Между некоторыми островами тянулись переправы: хрустальные водопады, бьющие не только вниз, но и в стороны в разных направлениях, в том числе и вверх. Потоки светящейся воды, соединяющие края соседних оазисов, и воздушные мосты из переливающегося тумана.

Свет льется отовсюду. Не от солнца, а словно из самого пространства, окутывая все теплым золотистым сиянием. В воздухе и тут и там вспыхивали легкие искры, а вдали от водопадов мерцали радужные лучи. Этот мир будто был соткан из света и мечты. Руслан стоял рядом и хранил молчание, потом заговорил, словно прочитав мои мысли:

- Видишь, - он указал на водопады, - между некоторыми островами протянуты нечто похожее на водопад, на самом деле это «нити сновидений». Мерцающие полосы тумана, по которым перелетают стайками крошечные существа, похожие на светящихся мотыльков. Говорят, если проследить за ними, можно попасть в место, где сбываются давно забытые мечты.

Я с восхищением рассматривала этот мир, стоя на краю одно из таких островов. И когда я решила осмотреть его, Руслан взял меня за руку и повел меня в середину.

С каждым шагом я понимала, что это остров – воплощение безмятежности. Влажный, напоенный ароматами лес из тонких, изящных деревьев тянулся в бесконечную высь. Гибкие и грациозные ветви с густыми облаками листвы, шелестели на легком ветру. Мне слышался тихий шепот каких-то древних мантр, что порой бубнила Ксюша во время своей медитации.

Мы дошли до центра островка. Это оказалась просторная поляна, утопающая в сочной зелени. Трава мягкая, как бархат, а среди нее рассыпаны экзотические невероятной, непередаваемой красоты цветы: огромные, с широкими золотисто-бардовыми лепестками, и вокруг них словно в хороводе окружали цветочки поменьше похожие на капли росы. Если принюхаться, то можно было уловить, либо дурманящий медовый аромат, либо свежий, как утренний бриз.

- Соня, смотри, а вон там, видишь? – я перевела взгляд в направлении, куда указывал Руслан.

В место источника водопада я увидела полупрозрачные шары света. Они забавно пульсировали, что не хватало только музыки, и получилось бы, что у них там веселая вечеринка, и они отрываются на всю катушку.

 - Там в толще воды плавают солнечные медузы, я их так называю, потому что они очень похожи на солнечных зайчиков и медуз.

- А можно к ним подойти поближе?

- Конечно, пошли.

Мы приблизились к танцующим медузам. К сожалению, музыки не было, кроме той, что получалась от гула водопада и хрустального перезвона брызг.

Я протянула руку к ближайшей ко мне медузе, и она тут же осыпалась серебряными искрами, оставляя на коже ощущение теплого свежего ветерка.

- Ой. Что я наделала!

- Не беспокойся, посмотри вон туда.

В центре источника, откуда появлялся водопад, засветилась точка. Она быстро увеличивалась в размерах, и когда она достигла того прежнего, начала пульсировать и с шелестом вынырнула из источника и присоединилась к своим «подругам», продолжив танцевать.

- Ого! Значит все в порядке?

- Конечно. Тут нет смерти, но есть возрождение. Пошли, повеселимся.

Мы как маленькие дети бегали за медузами, и пытались их поймать, и даже устроили некое подобие соревнований, кто больше их поймает. Нас засыпало каскадом серебряных искр, от которых было свежо и только прибавлялось энергии и веселья. И еще было интересно наблюдать, как медузы «рождались» в источнике снова и снова.

Сама атмосфера была наполнена покоем и безмятежностью. Где-то вдалеке било слышно пение невидимых певчих птиц, журчание ручья, пробивающегося сквозь заросли, и отдаленный шум водопадов, соединяющих этот с другими. Их гул, чем-то напоминал поющие чаши.

Это место напомнило мне индийскую притчу, которую рассказывала Ксюша, про место, где охотник, тигр и овечка могли находиться вместе. И никто никого не трогал, все были умиротворены. У них не было страха, находясь в этом месте, но стоило им выйти за пределы полянки, как тигр набрасывался на овечку, а охотник убивал тигра.

Казалось, что время здесь замедлялось или вообще отсутствовало как понятие. Душа наполнялась тихой радостью и ощущением единства с природой. Это место словно было создано для тех, кто устал и ищет умиротворения и гармонии.

- Сколько мы уже тут пробыли? – спросила я у Руслана,

Он лежал вытянувшись на огромном листе кувшинки. Я сидела на краю листа, опустив ноги в воду, и лениво водила ими среди стайки мелких рыбок.

- Не знаю, да это и не важно. Здесь нет времени, тут можно пробыть вечность, но когда вернешься, то удивишься, что в нашем мире прошло не более минуты.

- Ого.

- Сонь, ты чего? Забыла, что ты не только в осознанном сне, но и в другом мире? Кстати, который реален. Но мы сюда можем попасть только таким образом.

- Обалденное место.

- Да… Кстати, в глубине леса есть еще одна поляна, но вместо цветов там камни… выложенные в форме спирали. Если пройти по ним, то потом, когда проснешься твое тело будет легкими, а шаги беззвучными, и мысли – ясными.

Я улыбнулась. Если было это действительно так, то почему, он первым делом не повел меня туда?

- Скажи Руслан, любой человек может сюда попасть?

- И не только человек, - усмехнулся Руслан.

- Я хочу сказать, я могу попасть сюда из своего сна самостоятельно?

- Ну… - задумался Руслан и привстал, опершись на локоть, - Теоретически это возможно, если ты знаешь и можешь хорошо представить это место. Однако практически… я не знаю ни одного человека, кто бы смог попасть сюда самостоятельно и в первый раз. Но возможность не исключаю. Островов тут великое множество и все они разные, нет ни одного похожего. Поэтому многие устраивают здесь встречи. Кто другой даже если и услышит о том, что встреча будет проходить в этом месте, не сможет попасть на условный остров.

Я смотрела, как резвятся маленькие рыбки плавая вокруг моих ног и меняют свой цвет, коснувшись меня.

- Ну а чтобы выйти из песочницы, - продолжил Руслан, - нужно, чтобы кто-то взял тебя за руку и вывел за границы твоего мира. Вот для этого нужны наставники, учителя. Они могут сразу увидеть эти границы, в то время как ты будешь видеть безграничные дали в своем сне. Это не твоя вина, что ты не видишь границы прямо перед своим носом, это просто наше восприятие мира, ну и работа «службы безопасности» твоего подсознания. И это все ради твоего же блага. Но если захочешь выйти за ее пределы, то никто особо мешать не будет.

- А как же агрессивные спрайты, которые утаскивают обратно в сон?

- Это всего лишь твое воображение, подсознание, которое боится перемен. Но опять-таки. Мы все слышим краем уха, что осознанные сны опасны, там много жутких монстров, которые хотят сожрать твою душу, завладеть твоим телом, пока ты гуляешь по тонким мирам и все такое прочее, - ничего себе, он тоже видел эти видео? – Если ты этого не знала и не слышала, то и твоему выходу за границы сна никто не помешает. Понимаешь, как это работает?

- Наверное. Но если мне сначала удалось выйти. Но потом не могу этого сделать?

- Работай со своими страхами. В основном они все придуманы нами самими. И на самом деле тут тебе ничто не грозит. Это место твоей мечты, какой бы она ни была. Тут нет ограничений. О чем думаешь, о чем мечтаешь, то и происходит, в ту местность и попадаешь.

Руслан замолчал, давая мне время поразмышлять над сказанным.

- Ну, что? Давай попробуем снова?

- Что попробуем снова? – не поняла я.

- Продолжим дальше обучение в создании порталов.

- А если мы снова отсюда попадем в мой сон?

- Это возможно, но маловероятно. Давай сосредоточься на чем-нибудь и открывай портал. И знай, что у тебя получится. Тем более, что ты заряжена от «солнечных батареек», - засмеялся Руслан.

Он прав. Я чувствовала, как энергия переполняет меня, чувствовала уверенность в своих действиях, у меня действительно все должно получиться. Я взмахнула рукой и шагнула…

***
Я шла сквозь серо‑белую пелену. Шла, вытянув руки вперед. Моя рука коснулась стены. Я провела по ней, и обнаружила, дверную ручку – самую обычную. Я потянула ее на себя, но она не поддалась. Тогда я ее толкнула и туман рассеялся. Передо мной на расстоянии вытянутой руки высилась еще одна стена дома. Все сены вокруг были цвета обожженной глины. Я посмотрела наверх. Небо также было такого же цвета. Что это за мир? Куда я попала?

- Руслан, а где мы?

Ответа не последовало. Я обернулась. За мной и рядом со мной никого не было. Куда он подевался? Может, он остался там, в доме? Я еще раз обернулась, однако я не смогла найти дверь, ту из которой я вышла. Вокруг были одни стены и ни одной двери.

- Может, я незаметно прошла по улице и не заметила этого?

Тогда я повернула назад и прошла вдоль стен. Я вышла к полуразрушенным домам. Вокруг были одни двери. Но я точно помню, что когда я вышла, тут не было столько дверей.

- Должно быть, я пошла не в ту сторону.

Я вернулась, но уже не помнила этой местности. Я пошла в другую сторону, в надежде выйти туда, куда я направлялась. Но, кажется, я заблудилась в этих узких однотипных проулках разрушенных зданий и домов. Однако я продолжала идти…

Лабиринт дышал вокруг меня, холодный и равнодушный. Я заметила, что руины менялись с каждым шагом: только что была площадь с разбитой колонной, а теперь лишь узкий проход между разрушенными домами. Это пространство обманывало, играя на грани реальности и кошмара.

Внезапно из‑за угла на меня выступила фигура. Вся укутанная в лохмотья, сгорбленная, с глазами, полными невысказанной боли. В ее взгляде читалась такая бездонная тоска, что в моем сознании что‑то дрогнуло.

- Помоги мне… - прошелестел сухой голос. – Пожалуйста, помоги мне…

Меня охватило противоречивое чувство: с одной стороны острый укол страха, с другой – непреодолимое желание подойти к этому существу, утешить, спасти. Мне будто что-то шептало в голове, словно пространство само говорило: «Не делай этого, беги…».

Я протянула руку, сочувствуя этому существу. Я коснулась ее сухой головы, замотанной в иссохшее тряпье.

И тут же ощутила, как через мою руку начала утекать энергия. Только недавно, я могла легко подпрыгнуть на несколько метров и летать, как ветер, а сейчас тело наливалось тяжестью. Я чувствовала не боль, а пустоту, холодную и всепоглощающую.

Это существо впивалось в мое сознание, высасывая волю, мысли, саму мою суть. Если так дальше будет продолжаться, то это может плохо кончиться.

Только благодаря тому, что перстень на моей руке светился и вибрировал, все сильнее накаляясь. Я оборвала контакт, резко одернув руку, словно коснулась чего-то раскаленного.

Никто меня не останавливал, но я заметила, как спало нечто прозрачное и темное с моей руки. Оборвалась и опала лохмотьями очень тонкая ткань, покрывавшая мою руку и голову существа. При этом я остро ощущала чувство потери. Я потеряла не энергию, не волю и не мысли, а что-то намного бо́льшее, важное…

Мир вокруг меня начал сужаться и темнеть по краям. Я не видела, что происходило вокруг меня. Мое сознание концентрировалось только на одной точке, точке передо мной – закутанном в тряпки лице существа.

Оно морщилось. В его взгляде мелькнула досада, а затем голод. Тени вокруг него зашевелились, принимая более чёткие очертания.

Я попыталась двинуться и попробовать переместиться в другое место повеселее этого. Но вместо того, чтобы появиться порталу, начали появляться фигуры в лохмотьях. Одна, вторая, третья… Они не спешили, не нападали, они вставали на моем пути, протягивали ко мне руки с почерневшей иссушенной кожей, и смотрели с мольбой. Их глаза светились в полумраке, как тусклые фонари, манящие в бездну…

«Беги быстрее в своих снах, Руслан», - прозвучал зловещий голос.

Кто такой Руслан? Наверное, тоже, как и я потерявшийся в этом лабиринте. Но у него существа поинтереснее будут. Они с ним разговаривают.

Я моргнула и потерла руки, скидывая с себя этот морок или гипноз, или что эти существа ко мне применяли. Но этого оказалось недостаточно. Каждый новый силуэт незаметно и потихоньку высасывал из меня остатки света. Я чувствовала, как слабеет моя связь с реальностью: воспоминания становились блёклыми и сбивчивыми, а мысли тягучими и едва уловимыми.

«Хорошо бы одного такого прихватизировать для медитаций Ксюши» - пронеслось в сознании.

- Ксюша? – Я остановилась и задумалась. – Кто такая Ксюша? Еще одна потерявшаяся тут?

Тени и мумии позади меня также остановились и, казалось, с интересом прислушивались. Я покосилась на них:

- Оказывается, у вас тут не так безлюдно, как кажется на первый взгляд.

Перстень на пальце слабо вибрировал. Мысли путались и утекали в это пространство. О чем я только что говорила и зачем? Я не знала, но оставаться на одном месте было плохой идеей, и кто-то когда-то мне об этом не раз напоминал.

Я свернула в ближайший проулок, там оказался тупик. Оглянулась: существа шли за мной и окружали меня полукругом, медленно сужая кольцо. Но не приближались слишком близко и держались на расстоянии... пока что… Что‑то удерживало их, может, остаток моей воли, а может, это просто каприз этого безумного мира.

Кольцо продолжало вибрировать на моем пальце, не давая мне полностью отключиться от этой реальности. Иногда я старалась концентрироваться на нем, но хватало меня ненадолго и сознание мое отвлекалось на что-то другое – на промелькнувшее темное окно очередного дома, или движение тени за моей спиной.

После очередного тупика в моем сознании застучало: «Все. Это конец». И не проснуться и не сделать портал. А от постоянного преследования этой толпы «попрошаек», мысли разлетались, как сухие листья на ветру.

Я попыталась сосредоточиться хоть на чем-то. Даже на самом простом – пыталась вспомнить свое имя, но даже оно ускользало, растворяясь в темноте бессознательного.

Вместо слабости пришло ощущение, что я растворяюсь, сливаясь с этим пространством. Господи, куда это меня угораздило попасть? И зачем мне нужно было сюда попадать? Что я могла тут забыть?

«Бесполезно. Всё равно не спасусь», - пронеслось в сознании.

Перед внутренним взором вспыхнули обрывки воспоминаний: тёплый свет лампы, смех, прикосновение руки… Но они тут же растворились в серой мгле, оставив лишь чувство безвозвратной утраты.

Я почувствовала, как начинаю растворяться, и вибрировать в такт с перстнем, будто сам этот злосчастный лабиринт объединился с ним и втягивал меня в свой вечный цикл.

- Если сдамся сейчас – стану одной из них, - прошептала сама себе, потирая камушки и листочки на колечке – хоть что-то держащее меня в осознании.

Я старалась подбодрить себя, и в то же время не отпускать мысли, разум. Я бродила по этому бесконечному лабиринту, у которого, как мне казалось, нет выхода… Но мои мысли звучали все тише и тише, словно тонули в стенах этого лабиринта безмолвия.

Я остановилась, осматривая место и высматривая не знакомое мне перепутье. Мне показалось, что кто-то коснулся моего плеча, я оглянулась. Тут же все заволокло серой пеленой.

Из этого тумана выступила фигура. Очень знакомая фигура. В его руке тускло мерцал предмет – желтый камень в оправе из переплетённых ветвей. Его образ был чётким, стабильным и не колыхался как эти непонятные сухие существа.

- Держись за меня, - прозвучал в моей голове его уверенный четкий голос.

Я осторожно коснулась его руки. Я боялась, что это лишь моя галлюцинация, и это кто-то из этих мумий принял облик нормального человека. Камень на ладони знакомого незнакомца вспыхнул – не ярким светом, а глубоким, вибрирующим сиянием, будто внутри него билось второе сердце.

Это сияние отталкивало тени и существ в лохмотьях, заставляя их отступать с тихим недовольным шипением. Также мне показалось, что они ощущали боль от этого пульсирующего сияния. И произошла еще одна интересная вещь – ко мне начало возвращаться память, появлялись мысли, как стайки веселых разноцветных рыбок в чистой прозрачной воде ручейка. И я узнала в этом незнакомце Руслана. От радости мне захотелось его крепко обнять и не отпускать, пока я не удостоверюсь, что все позади.

- Не радуйся так сильно, а то эти снова накинутся, - Руслан взял меня за руку и повел по лабиринту улиц.

На секунду меня охватило чувство дежавю. Но я его тут же откинула. Главное, я спасена и не стану еще одной жертвой этого места.

- Что это за штука? – спросила я от неожиданно появившейся подобной мысли.

Руслан не ответил, он лишь крепче сжал артефакт и только ускорил шаг. Камень пульсировал в такт его шагам, а может и мыслям. Уж слишком сосредоточенным Руслан выглядел. И в этот момент я словно увидела в своих мыслях ответ на свой вопрос.

Артефакт, что сжимал в руке Руслан, был не просто предметом, он дышал пульсированием, как живое существо. Его ветвистая оправа напоминала корни древнего дерева, а камень внутри светился, словно заключенная в нем иномирное сознание. В глубинах этого камня мелькали образы: другие лабиринты, иные миры, силуэты путников, которые когда‑то нашли выход из лабиринтов… и тех, кто не смог.

Выходит, что я в самом деле могла стать еще одной из этих… потерявшихся? По всему моему телу пробежала неприятная дрожь. А на глаза навернулись слезы осознания всей этой ситуации. Я крепче сжала руку Руслана.

- Ты молодец, что так долго смогла продержаться, - впервые за все это время заговорил Руслан.

Он сжал в поддержке мою ладонь и больше не отвлекался, ведя нас из лабиринта, как нить Ариадны. Но и за этот жест я была безмерно ему благодарна. Да он прав, пока что не время и не место для эмоций. Порефлексирую, когда мы выберемся отсюда, где будет безопаснее.

Пространство вокруг нас затрещало, словно мы были рядом с электростанцией разбрасывающей электрические разряды в разные стороны. Мумии отступали. Их силуэты размывались, превращаясь в тени, которые тут же поглощала серая мгла.

- Мы почти рядом. Приготовься. Сейчас.

Я бросила последний взгляд на круг бледных лиц, и лабиринт рухнул, сменяясь знакомым ощущением падения в бесконечность.

***
Я смотрела на знакомый выжженный солнцем пейзаж и серые тучи. Но было тут что-то новое – вдалеке гремел гром и виднелись проблески молний. Люблю звуки приближающейся грозы. Она несет свежесть и глоток прохладного воздуха душному, солнечному дню.

- Где мы?

- Все там же, только в другом районе, так сказать.

- И что это за место?

- Это место называют «Мертвым городом». И как у каждого города тут существуют разные районы. Тот, где ты была это район вампиров. Энергетических. Своим плачевным видом они давят на жалось, и высасывают из жертвы весь свет пока тот не становится как они… вечно голодным…

- Не думала, что такое бывает на самом деле и здесь.

- В какой-то степени это отражение твоих мыслей, Соня. Ты словно на самом деле ощущаешь, как попадаешь в лабиринт своего разума. Вампиры – это также отражение мыслей. Не нужных мыслей, которые только и делают, что забирают энергию, и не приносят ни какой пользы… но иссушают тебя полностью…

Я молчала, пока Руслан произносил этот свой монолог задумчивым, унылым голосом. Но я понимала, что он был прав – у меня было слишком много, которые никак не находили решения и от этого забирали все мои силы.

- Как у тебя так получилось? – внезапно спросил Руслан, и уставился на меня в упор.

- Я не знаю. Я сосредоточилась на портале и… вот… - От неожиданности, после недавнего, с трудом собранные мной мысли разлетелись испуганными птичками.

- А если поподробнее? Что ты чувствовала, о чем думала, когда создавала портал? – допытывался до меня Руслан, не сводя глаз.

- Я была уверена, что у меня получится. Я постаралась делать все так, как делал ты. Я думала, если у тебя получилось, значит и у меня получится.

Я замолчала, вспоминая уже такое далекое прошлое.

- Продолжай…

Да, что он прикопался ко мне? Я устала, и мысли еле ворочались в голове. И я все еще не пришла в себя после этого лабиринта, и меня все еще потряхивало от мысли, что могло бы со мной произойти, не появись Руслан в самый последний момент.

- Я… я не помню. Я все мысли там оставила…

Не хотелось мне раскрывать перед ним все свои карты вот так вот сразу. Я замешкалась, не зная, как сказать, с чего продолжить дальше, да и вроде я все уже сказала.

- Кстати, Руслан, а как ты меня нашел? – решила я взять с него пример по смене темы.

- С трудом. И кучей артефактов. Но не обо мне речь. Соня, вспоминай, может, у тебя все возникли какие-то сомнения? Вспомни свои мысли, перед тем как появился портал.

От его вопросов мне становилось не по себе и страшно. А Руслан стал смотреть на меня даже слишком дружелюбно. От чего мне стало еще страшнее. К тому ж он продолжал держать меня за руку. Я дернулась, чтобы он меня отпустил и перестал расспрашивать.

- Соня, это важно, – не отпускал меня Руслан. – И на будущее это и тебе самой будет полезно знать. Все ошибаются, страшного в этом ничего нет.

Руслан молча смотрел на меня, ожидая от меня какого-то внятного ответа, которого у меня не было. Я продолжала на него смотреть с широко раскрытыми глазами. Не добившись от меня ничего путного, он продолжил:

- Самое страшное может заключаться в том, что ты не можешь или не хочешь анализировать события, которые привели к случившемуся результату. Так что, говори как есть. Уверяю тебя, ругаться не буду.

- Ну… Я подумала, а как бы мог выглядеть мир обратный этому. И представила выжженную пустыню с черепами… а потом мысли разлетелись в разные стороны и я уже не помню, о чем конкретно думала в тот момент… было много всего…

Фух, надеюсь, сказать это у меня получилось достоверно, в принципе половина правды в этом была. Хотя почему половина? Там все правда. Но есть нюанс…

- Понятно... В принципе это не так страшно. И хорошо, что это произошло сейчас, когда я рядом. И если ты была одна, то у тебя были бы неприятности, а так…

- Приветики-пистолетики, детишечки…

Тот самый страшный голос, который в последнюю очередь хотелось бы слышать. Но это мне, а Руслан выглядел так, словно до него дошла какая-то гениальная мысль:

- Так вот, Сонька, почему мы с тобой тут застряли. А я-то все думал, что за дела…

- П-почему?

- Вон глянь, какой красавец нарисовался.

Но нас прервал насмешливый голос:

- Чего это вы там шепчитесь? Руслан отпускай свою деваху и давай поговорим.

- У тебя есть ко мне дело? Вот это новость. Однако у меня с тобой никаких дел нет. Так что, прости – прощай.

Руслан выступил вперед, что я оказалась за его спиной. Наверное он хотел, чтобы я не привлекала лишнего внимания.

- Я знаю, что у тебя серьезные проблемы, Русик. И предлагаю помощь их уладить.

- У меня нет никаких проблем, Сережа. Так что не утруждайся.

- Слушай, я же по-хорошему к тебе, а ты… Ты подумал над моим предложением? Я знаю, что артефакт находится у тебя. И скоро к тебе заявятся агенты, и тогда уже будет по-плохому. Ну, что теперь скажешь?

- Нет. Знаю я, какой ты охотник до артефактов охотник. Сам расставишь запятые в нужном месте.

Дядька в плаще усмехнулся, а Руслан продолжил:

- Жаль, конечно, что ты выбрал ведьм, Сергей, если бы не твоя страсть… то ты был бы отличным охотником за сокровищами. И смог бы воплотить любую свою мечту.

- Я и так отличный охотник и не только за сокровищами. Не говоря о том, что могу воплотить любую свою мечту. Это так мило, что ты переживаешь за меня, Русик.

- Ну да вижу какие мечты ты воплощаешь и чьи… Твой удел только бегать на побегушках у похотливых ведьм и зря растрачивать свой потенциал.

- Завидуешь? Признайся, ведь ты тоже хочешь, чтобы за тобой бегали похотливые ведьмы и облизывали с ног до головы…

- Фу, какая гадость, - вырвалось у меня, Руслан шевельнулся, чтобы больше меня загородить.

- Мечты, мечты… Русик. Ты вляпался в гаремник Ицхака, так что твой удел проповедовать его идеалы, как бедная тупая овечка, и прыгать за ним со скалы в пропасть.

- Отнюдь. Я свободен в своих действиях и решениях, а вот ты без разрешения и шага ступить не можешь, да что там шаг, собственную мысль подумать не можешь, чтобы не прибежала твоя бешенная зелёнка.

- Моя жизнь не твое дело, так что не суй свой нос, а то злой волчок тебе его отгрызет.

В это время мне показалось, что пронеслось в воздухе неуловимое похожее на звук скрипучий смех вороны: «Кра-кра-кра». Будто  сама местность посмеялась над непонятной шуткой мужика в длинном, темном плаще.

- Кстати, - продолжил дядька, - отсюда тебе не сбежать, и твои артефакты не помогут. Отдай мне то что ты украл. Побрякушку Еххи можешь оставить себе на добрую память. Это последнее мое предложение. И я помогу тебе разобраться с агентами, даю слово.

- «Даю честное, блахородное слово», - Руслан приложил руку к сердцу. – А я думал, что ты тогда пошутил на счет полставки на агентов. Неужто денег и правда совсем не хватает даже на пачку дошика, что ты кидаешься на любую обглоданную кость?

- Не зли меня, - мужик начал терять терпение и дружелюбие в голосе.

Честно, говоря, быть свидетелем этих мужских разборок было такое себе удовольствие. Были в их перепалке выраженьица и жестче, но я предпочла их не слушать. Неприятно.

Да и вообще хотелось по-тихому свинтить из этого места. Знать бы только, как и куда. А уйти отсюда я смогу только вместе с Русланом, поэтому мне только тихо и незаметно оставалось ждать, пока эти дядьки наговорятся и разойдутся в разные стороны.

- Что ж, поздравляю тебя, Русик. Я давал тебе шанс на решение твоей проблемы, чтобы все были довольны. Но ты как всегда, проявил свою тупую тупость и просрал свой шанс на мирный исход и жизнь без проблем. С этого момента я ни за что не ручаюсь. И скрыться тебе отсюда не куда.

- «Ну, я за себя не ручаюсь» - сказал Незнайка и погрозил своим маленьким кулачком, - с усмешкой произнес Руслан, скрестил на груди руки и принял устойчивую стойку.

Зачем Руслан дразнит этого человека? Ведь по нему видно, что шутки с ним плохи. Дед и так на взводе, да к тому же еще и таблетки забыл выпить. Хоть он и пытается выглядеть дружелюбным, но у меня от него просто мороз по коже или в осознанном сне это должно быть так выглядит неприятные вибрации. Однако подобные вибрации совершенно не вдохновляют и дальше продолжать осознаваться, чтобы быть подальше от этих ощущений. Инстинктивно мне хотелось держаться подальше от этого типа в темном плаще.

Но Руслан не торопился уходить. Или он, правда, не мог и просто тянул время? Честно говоря, что-то ясно и внятно думать я не могла, я еще от прошлой ситуации с мумиями толком не отошла, а тут еще этот тип как, на зло вылез.

Но все же, если мы не можем отсюда уйти без разрешения этого деда, как он говорит, не проще было бы Руслану принять предложение того, кто сейчас правит ситуацией? И дед доволен, и мы спокойно разойдемся по своим кроваткам.

Но с другой стороны, что-то в предложении деда мне казалось неправильным. Я придвинулась ближе к Руслану и постаралась сказать так, чтобы дед не смог меня услышать:

- Какая-то мошенническая схема вырисовывается, не находишь? Создают для тебя проблему… А в данный момент чувствуется нагнетание ситуёвины. Все запутывает и накручивает. И в итоге предстает твоим спасителем. Может, нет никакой реальной опасности и все это выдумано. И ты просто обязан за свое спасение и решение несуществующей проблемы целовать его сапоги.

Но мои мысли параллельно начали набирать разгон уже в другую сторону. А что если этот дед прав и Руслан действительно натворил дел, и эта вещица, о которой идет спор, находится среди нас?

- Вообще-то это ситуация действительно существует. И то, что он говорит, имеет место быть… - так же тихо ответил Руслан.

Я ненароком посмотрела на колечко. Я ужаснулась. Получается, что Руслан, возвращая его мне, вляпался в какие-то неприятности, и в настоящей ситуации есть доля моей вины? А значит, мне как-то нужно ему помочь. И к тому же он недавно меня спас от ужасной смерти.

А чем, собственно, я могу ему помочь? Но если я что-то сейчас не придумаю, я же спать спокойно не смогу, зная, что из-за меня он вот так серьезно подставился. Я начала быстро соображать, что можно сделать в этой ситуации.

Мелькнула трусливая мысль: «Что будет со мной?». В принципе ничего, также быстро ответила себе. А вот что будет с Русланом? Вроде он говорил, что ничего хорошего, так что парня нужно спасать. И у меня есть эта возможность. И эта возможность предоставлена мне в большем количестве, чем если это было в реальной жизни. Здесь у меня есть сила и в каком-то смысле безнаказанность и бессмертность, как в компьютерной игре.

- Я отвлеку, а ты беги, - сказали мы одновременно.

- Лять, Соня, не тупи.

- Это верный план-капкан – я отвлекаю, ты действуешь. Вдвоем у нас больше шансов. Особенно, если побежим в разные стороны.

- Спасибо, конечно, но за тобой-то он точно не побежит. Ему нужен я.

- И то верно… - приуныла я.

- Но ты права. Мало ли, что он задумал. Так что, по моей команде беги.

Я осознавала, что против этого старикашки я никто. У меня из боевого опыта только видеоигры и шуточный спарринг со старшими братьями одного друга детства. Этот дед опытный боец и маг. Он испарит меня одним щелчком пальцев, если захочет.

Но плевать! Моя миссия спасти этого рядового артефактора, а не свою попу. Я посмотрела на Руслана, он молчал, плотно сжав губы и прищурив глаза. Я посмотрела на свою цель и сделала глубокий вдох, почувствовав, как полыхнуло пламя в моих глазах.

- Эй, детки, вы наговорились там? Русик, может, уже займемся делом? Девочка, к тебе претензий нет, так что свободна. А с этим дурачком у нас взрослые мужские дела.

Я бы и дальше молча стояла и со страхом во взгляде, позволяя кому угодно оскорблять и вешать ярлыки на моих друзей. Но это было, когда я на миг забылась и продолжала думать, что слаба, а теперь у меня есть реальная сила в руках.

И да начнутся [H2] танцы!… танцы!… танцы!…

Я сжала кулаки, зло оскалилась и вышла из-за спины Руслана.

- Прежде чем поговорить с этим дурачком, как ты выразился, старикашка ты противный, сначала докажи, что ты вообще имеешь право так о нем говорить. А я тебе такого права не давала!

- Сонька, что ты творишь, - Руслан пытался схватить меня за руки и снова задвинуть себе за спину, но я решительно вырвалась и не дала ему это сделать.

Я встала в боевую стойку и призвала огненных плети-змеек, не отрывая взгляда от самодовольного деда, который внимательно следил за нашей непродолжительной борьбой. Змейки шипели и плевались небольшими снопами пламени и искр, наглядно показывая насколько этот дед раздражает меня.

И тут еще разгорались не только мои змейки, но и мой азарт. Моя уверенность в том, что ничто не может причинить мне вред, пульсировала в груди ярким светом. Мне не терпелось броситься в бой. И даже если умру здесь и сейчас, то просто проснусь в своей комнате. Я взмахнула плетьми, пуская по ним волну. Змейки яростно зашипели, раскрыв зубастую пасть.

- Девочка, ты в своем уме? Говорю, иди на хутор цветочки собирать, пока я добрый.

Значит, он не понимает намеков и говорить с ним бесполезно. Плети крутанулись высекая сноп больших искр. Вокруг нас заплясали маленькие костерки от моего яростного огня. Я не позволю стереть репутацию Руслана и морально уничтожить его в моих глазах. Этот номер у него не пройдет.

Я приближалась к бравому деду. При каждом моем шаге змейки взмывали вверх надо мной, плюясь огнем во все стороны. Моя задача этим небольшим представлением выиграть для Руслана пару секунд. Всего пару секунд в этом мире, в котором нет времени. Надеюсь, эти две секунды не продлятся вечность…

- Ну, девочка, потом не плачь, сама напросилась, - усмехнулся Охотник и щелкнул пальцами, призывая самурайский меч в руки.

Атаковать не собиралась и даже близко к нему подходить. Я кружила вокруг него, и отводила подальше от Руслана и старалась высечь больше искр перед его носом, дразня, делая видимость своей опасности и скрывая от него действия Руслана.

Охотник лениво прогуливался и ловко уворачивался от кончика моего кнута. Легко стряхивая с плаща огненные плевки и искры змеек. Разрезая мечом несущиеся прямо на него огненные и электрические шары. Было видно, что он он не воспринимал меня, как серьезного соперника, и в то же время не отводил взгляда. Для нашего с Русланом плана этого было достаточно, чтобы подготовиться к побегу.

- Соня, будь готова.

Я промелькнула недалеко от парня, заходя на новый вираж против Охотника.

- Всегда готова, – отозвалась я.

Руслан сжал кулак, раздался глухой хруст сухого печенья. И из его руки прозрачным туманом полилась мерцающая тьма, стремительно закручивающаяся в спиральную воронку.

«Мы не сможем уйти из-за артефактов Охотника, сделав обычный портал. Но есть одно средство. Мне потребуется всего пара спокойных секунд, чтобы активировать его. В этот портал Охотник не сможет последовать за нами. Поэтому, когда я скажу, будь рядом», - сказал Руслан в тот момент, нашей с ним небольшой борьбы в самом начале, когда он пытался задвинуть меня обратно за спину.

Я эффектно крутанулась в маневре, сильно растерев и раскинув руки, чтобы у Охотника не возникло никаких сомнений, что я сейчас буду его атаковать. Я хлопнула в ладоши. Огненный смерч плотной стеной понесся на Охотника. В это время Руслан схватил меня за руку и рванул в портал.

Я отвернулась от Охотника, вбросив на последок в его сторону поток ослепительных искр и огня. И тут же почувствовала сильную боль в плече. Что-то острое пронзило его насквозь. За этим последовал резкий рывок назад. В последнюю секунду моя рука выскользнула из ладони Руслана. Руслан исчез. Портал растворился, будто его никогда не было. А я осталась лежать на земле с пронзенным насквозь костяным копьем плечом. Оставшись один на один с мерзким дедом – Охотником.

Я кое-как поднялась и сидела на земле. Плечо сильно болело. Я посмотрела на приближающегося старикашку. Он легко махнул сверху вниз мечом, разрезая мою огненную волну оставаясь невредимым. Он прошел через ее, словно это была обычная занавеска.

Рядом с дедом шла огромная костяная собака. Вместо морды вытянутая черепушка с множеством глазниц, в глубине которых горели зеленые огоньки. Из шерстяного загривка этой страсти торчали костяные щупальца, одно из которых и пронзило мое плечо. Я вспомнила, ту собаку в кафе, которая сидела рядом с Русланом. Ужас накрыл меня, значит это не привиделось, и она реально существует?!

Охотник подошел ближе и присел на корточки напротив меня. Я очень надеялась, что он не увидит, как меня бьет дрожь от боли и страха.

- Скажи-ка мне дев-чу́шка, и как оно? Быть кинутой своим… кстати, кто он тебе? Друг-герой-любовник?

- Не твое дело, – огрызнулась я, еле сдержавшись от плевка в его сторону.

- Ну, да конечно. Что он тебе пообещал за это? Дай угадаю – это снова «не мое дело»? - усмехнулся дядька. В близи он не был таким старым каким казался раньше, – И, тем не менее, хочу тебя обрадовать, девочка, он обманул тебя. Он беден, как церковная крыса. Ты ничего не получишь. И потом, думаешь, твоя рука просто так выскользнула из его руки в последнее мгновение? Он знает, что ничего не смогу сделать обычным людям. Таким как ты. Он просто использовал тебя. И просто отдал тебя мне «на съедение».

- Мне на съедение. Кра-кра. Дай мне ее свет. Вкусненько. Хочу вкусненько. Ты обещал.

Меня пронзил жуткий страх. Я точно не хочу оказаться в этой пасти, там слишком много всего острого и больного. И само это чудище слишком остро выглядит, любое движение и можно сильно пораниться. А о боли я уже молчу. И щуп в плече не даст соврать.

- Погоди, Рагни. Ты знаешь, если достаточно долгое время мариновать мясо, оно будет еще вкуснее, сочнее…

- Мерзкий тип, - сквозь зубы прорычала я.

- Ой, и не говори, эти артефакторы, те еще ублюдки. Никаких принципов. Спасают только свою жопу, делая вид, что помогают кому-то. Он тебя обманул. Воспользовался твоей наивностью. Скажу по большому секрету, только тс-с-с, никому. Ладно? Эти артефакты работают только на своего владельца. И еще один секретик… лично от меня: только один мог попасть в тот портал. Считай, я тебя спас от неприятности.  Впредь будет тебе уроком, как доверяться этим артефакторам.

- Ты и в подметки ему не годишься. Так что, мужик, завидуй из моего сна молча и вообще ты тут задержался. Давай, да свиданья. И пуделя своего с собой захвати.

- Мда. Ну что, Рагни, видишь, у современной молодежи никакого уважения к старшим. Что будем делать с этой упрямой дурочкой?

- Жра-а-а-ть!

Я вздрогнула от этого страшного звука и постаралась отползти подальше от этого монстра. Но монстр дернул, я вскрикнула от боли. Меня била крупна дрожь. Я зажмурилась. Почему я не просыпаюсь? Я хочу проснуться. Это же сон!

- Предложение мне нравится, но дело в том, что это не пойдет ей на пользу. Нужно же, чтобы девчуля поняла свою ошибку и сделала правильные выводы: не нужно якшаться со всякими артефакторами.

Охотник встал. Костяная щупальца с неохотой освободила мое плечо. Медленно выходя из раны, причиняя неимоверную боль, но я стиснула зубы. Это всего лишь сон и мозг говорит, что это должно быть больно… Повторяла я себе.

Ксюша говорила, что во сне никто не может причинить мне ничего плохого… Надеюсь, что они сейчас уйдут восвояси. Последний рывок был слишком сильным и резким. Я против воли вскрикнула, держась рукой за кровоточащую рану.

Охотник не торопился покидать мое общество и сон. У него в руке блеснула сталь. Пистолет? Я почувствовала, как холод страха накрыл меня новой волной.

- Даю тебе еще один шанс, девочка.

Охотник на показ вертел пистолет в руке, как какой-то ковбой Дикого Запада. Хотя чем-то его облик напоминал этого ковбоя без принципов и сострадания. Еще и этот монстр рядом с ним добавлял опасности и эпичности в этот образ. И почему-то я не могла оторвать от него взгляда, на мгновение забыв о ране, боли и страхе…

Охотник приблизился ко мне, едва не касаясь моего носа своим. Его глаза светились в прямом смысле слова. Это было бы завораживающе, если бы в этот момент не завибрировало кольцо, и я не очнулась от своей очарованности и не вспомнила, в какой ситуации нахожусь.

- Где сейчас твой любовник.? Где Руслан? Или где он живет в реале? Ответь на любой вопрос и будешь жить.

- Не знаю, - сказала я. – И вообще, кто именно вам нужен – любовник или Руслан.

Радость накрыла меня, но я ее не показала. Действительно хорошо, что я так мало знаю о Руслане и невольно не могла брякнуть чего-то лишнего... мыслями, которые, я еще толком контролировать не умею.

Я действительно радовалась в душе, что ничего не знаю. И даже пытай меня этот тип, ничего не смогла сказать. Руслан был в безопасности. И это даже приободрило как-то.

- У меня к вам тоже есть один вопрос.

- Какой?

- Зачем вы так с Плотвой? Хорошая же лошадь была. А теперь на этих костях крестец легко отбить… если вовсе не сломать.

- Рагни не лошадь, а волк. И намного развитей тебя неполноценная людишка, кра-кра.

Мне показалось, что я уловила обиду в этом скрипучем голосе непонятного существа.

- Что ж, - Охотник поднялся, устало взмахнув пистолетом, как игрушкой. – По-хорошему не вышло. Я старался решить вопрос миром. Но ты, девка, не оценила всей моей доброты.

- Кра. Чего еще ожидать от глупой бабенки.

Стало обидно. Я хотела ответить что-то обидное, но мужик приставил дуло к моей голове. Обида и бравада сразу рассыпались песчинками в этой пустыне и их теперь не найдешь…

- Хочешь знать еще один интересный факт?

Я молча смотрела на него. Мысли и дар речи пропал. Да я и не знала, что сказать. Если скажу что-то не так, последует выстрел и все… моя песенка спета.

- Молчит. Кра-кра…

- Ты спокойно могла сделать портал и уйти. Как я и говорил в самом начале нашего разговора, не ты была мне нужна. Но твой герой-любовник не сказал тебе об этом, хотя и знал. Он знал, что ты могла спокойно сделать портал и уйти… И возможно даже с ним, - тут мужик сделал задумчивую мину и постучал пальцем по подбородку. - Да, определенно вы могли спокойно вместе уйти, через твой портал. Но он предпочел использовать тебя в качестве живого щита. Подставив тебя под удар и самому благополучно скрыться… Сколько раз он уже такое проворачивал? – шепотом спросил он.

- Он никогда так не делал. Вы ошибаетесь.

- Правда? А может, ошибаешься ты, выбрав его своим…как бы это помягче сказать? Хм… защитником. Да, так, пожалуй, лучше – защитником, - волк рядом снова засмеялся. – Но знаешь что, Дева в беде? Сейчас уже не время и век для рыцарей в сияющих доспехах. Нет их.... Закончились. Исчезли. Он специально делает такие ситуации, чтобы ты видела в нем рыцаря в сияющих доспехах. Но каждый раз ты остаешься одна. Было такое? Но ладно, у тебя еще будет возможность проверить мои слова… И скажешь мне потом – я ли ошибаюсь…

Охотник слишком громким и медленным  щелчком взвел курок. Да ну нет. Не сможет же он выстрелить и убить меня. Но сомнения тут же закрались в мой разум. Даже если никто не может причинить мне тут вред, то где гарантии?

Я сама никогда еще с таким не сталкивалась… по крайней мере в осознанном сне. Ксюша тем более. И это же не просто сон в песочнице, верно? Я в другом мире. Что если тут другие правила? И реально можно погибнуть. Ведь сколько случаев смерти во сне, кто знает, что произошло с теми людьми на самом деле. Возможно, к ним приходили подобные охотники и стреляли в голову…

Я не была готова к таким последствиям и, прежде чем что-то успела сообразить, выставила руку вперед.

- П-погодите-ка…

- М-м? Хочешь произнести последнее слово или все же решила сказать, где прячется эта трусливая скотина?

Я не слушала, что Охотник мне говорил, я была поглощена своими мыслями. Я не могла поверить, что все вот так быстро может закончиться. И говорил мне внутренний голос не шутить с этим дедом, по нему же было видно, что он очень опасен и все у него под контролем, даже если ты считаешь, что это ты контролируешь.

Разумным было бы попросить, умолять, увещевать его пощадить меня. И пообещать ему, что сделаю, что угодно, возможно даже выспрошу, выведаю, узнаю все, что ему нужно про Руслана. Предоставлю всю информацию, лишь бы… лишь бы…Опять? Но это уже было со мной. И я знаю, что будет дальше.

Совсем недавно во сне я попала в руки к бандитам, и один из них так же навел на меня пистолет. И я точно так же его пыталась остановить. Это подействовало и они не стали меня убивать, а потащили к какой-то яме и велели туда спускаться.

Тогда я поняла, что я серьезно влипла, и из ямы я уже на свободу никогда не выйду. Я тогда слезно умоляла их отпустить меня, и что толку от меня мало даже выкуп не заплатят. Унижалась перед ними, как только могла, чуть ли не целовала их грязные ботинки и ела с них грязь.

Бандиты смотрели на меня добрым взглядом, от которого у меня было двоякое чувство: с одной стороны – бесполезность моей мольбы и моих унижений; с другой – очень хотелось разбить их ненавистные рожи с этим добрым взглядом. Потому как в нем чувствовалось, как они упиваются своей властью надо мной и моими унижениями.

Они хотели продолжать мои муки и продолжать меня унижать. Как же я их ненавидела. И как же я ненавидела себя за это. Не знала, что могу быть настолько жалкой, что самой противно от себя. На меня тогда накатило такое сильное отвращение от самой себя, что чуть не вырвало.

Вот тогда я проснулась и с облегчением поняла, что это был сон. Но… Потом я весь день чувствовала себя жалкой, и от этого было еще более мерзопакостно на душе. Тогда я зареклась не молить о прощении кого-либо особенно во сне. И я полностью согласна с дроу-воинами из моей любимой игры “SpellForce. Order of Dawn” – Лучше смерть, чем бесчестие (Death before dishonor).

Это воспоминание словно звонкая пощечина привело меня в чувство. Я сжала раскрытую ладонь в кулак.

- Вы не сможете меня убить. По крайней мере, не здесь. Во сне невозможно навредить человеку.

Говорила, я твердо и уверенно. Больше эти люди или нелюди, кем бы они ни были, не получат от меня никакого рода унижения. Что-что а смысла молить о пощаде того, кто упивается твоей беззащитностью совершенно не было. Да и питать этих вампиров своим страхом тоже не собираюсь.

- Ты действительно в это веришь, девочка? Ну, сейчас проверим, насколько сильна вера твоя.

- Ты как проповедник какой-нибудь. Кра-кра.

В глазах Охотника блеснуло какое-то безумие, и после улыбка маньяка.

- Вы абсолютно премерзкий тип, - прошептала я и зажмурилась.

Все же несмотря ни на что, мне было страшно. Конечно же, от страха я полностью не избавлюсь, но и явно показывать его им я не собираюсь. Да и просто не хотелось видеть эту ухмыляющуюся рожу. Мне даром не надо, чтобы ЭТО меня преследовало целый день.

- Да, я такой, - последнее, что я услышала перед оглушающим выстрелом.

В одно мгновение все померкло. Бесконечная темная бездна. Я слышала оглушающий громкий свист в голове, словно выкрутили на полную мощность сломанный микрофон. Я не знала, куда деться от этого звука. И в ту же секунду сработал защитный механизм в моей сознании. Я провалилась в забытье. Сознание потухло.

 [H2]Монстры против пришельцев. Доктор таракан