Бессердечные

Вечернее солнце лениво пробивалось сквозь окно, наполняя комнату приглушённым багряным светом. Последние лучи ложились на стены, мебель и разбросанные вещи, окрашивая всё вокруг в тёплые, почти медные оттенки.

Над одной из кроватей висела пробковая доска, густо усеянная фотографиями, короткими записками и какими-то личными заметками. Некоторые снимки были прикреплены аккуратно, другие держались наспех, словно их добавляли сюда в разные дни, не задумываясь о порядке.

У окна стоял мольберт с недописанным пейзажем. Краски ещё не успели высохнуть, а рядом с ним на полу лежала небольшая сумочка, небрежно прислонённая к ножке. Посреди всего этого стояла девушка.
Длинные каштановые волосы, в которых солнечный свет выхватывал медные, золотистые и рыжеватые переливы, свободно струились по спине. Она крепко держалась за спинку стула, будто задумалась настолько глубоко, что даже не замечала собственного движения. Её взгляд медленно скользил по поверхности стола. Там догорали несколько свечей, оставляя после себя мягкое дрожащее сияние. Рядом лежали книги с пожелтевшими страницами, раскрытые на разных местах, исписанные листы и несколько небольших предметов, назначение которых с первого взгляда было сложно определить.

Девушка ещё несколько секунд молча смотрела на всё это, после чего наконец отпустила спинку стула и медленно выдохнула.
За окном солнце продолжало опускаться всё ниже. А комната постепенно погружалась в сумерки.

Новость о новой соседке застала Хоуп врасплох. Конечно, она понимала, что однажды ей придётся делить комнату с кем-то ещё, но совершенно не ожидала, что это произойдёт настолько скоро. Андреа сейчас была в душе. Хоуп пока разложила на кровати несколько вещей, которые любезно одолжила ей, чтобы та могла переодеться. На выходных они собирались съездить по магазинам и купить Андреа всё необходимое - одежду, обувь, средства ухода и остальные личные вещи.

Но больше всего Хоуп зацепило её имя.

Андреа.

Потому что полное имя самой Хоуп звучало как Хоуп Андреа Майклсон. Когда-то отец выбрал второе имя не случайно. Он назвал её в честь настоящего имени её матери, сохранив таким образом маленькую частицу женщины, которую любил, в имени своей дочери.

Поэтому, услышав имя новой соседки, Хоуп невольно почувствовала странное совпадение. Она ещё раз посмотрела на закрытую дверь ванной. Андреа. Имя, которое для неё всегда было связано с матерью. И теперь это же имя принадлежало совершенно незнакомой девушке, которая всего несколько часов назад появилась в школе и каким-то образом оказалась её новой соседкой. Хоуп сама не знала почему, но это совпадение не давало ей покоя. Она уселась на край кровати и задумчиво посмотрела на мольберт с недописанной картиной. Возможно, это просто случайность. Но почему-то ей казалось, что с появлением Андреа в её жизни случайностей станет намного меньше.

- Ты не поверишь, что завтра сделает папа! - голос Лиззи разнёсся по коридору ещё до того, как дверь распахнулась.

Она влетела в комнату, как всегда без предупреждения. Светлые волосы мягко обрамляли лицо, переливаясь оттенками пшеницы в вечернем свете, а зелёные глаза сияли так, будто она только что узнала самую важную новость в мире.

- Он с самого утра собирает собрание в главном зале.

- Зачем?

- Не знаю.

Лиззи уже направилась к зеркалу. Встав перед ним, она быстро пригладила выбившуюся прядь и оценивающе посмотрела на своё отражение.

- Но если папа сам собирает собрание, значит, что-то серьёзное.

Хоуп задумчиво посмотрела на неё.

- Кстати, о вашей компании всё ещё все разговаривают.

- Нечего. Скоро забудут.

Лиззи повернулась к ней и выразительно подняла брови.

- Ага. Конечно. Хоуп, вы устроили бунт, сорвали занятия, сбежали из школы, подожгли кабинет, уехали в клуб и закончили вечер купанием в озере.

Она загнула пальцы, перечисляя всё произошедшее.

- И ты думаешь, об этом забудут?

- Когда-нибудь.

- Лет через десять?

- Возможно.

Лиззи рассмеялась и снова посмотрела в зеркало.

- Знаешь, я бы даже не удивилась, если бы кто-нибудь уже начал писать историю вашей великой прогулки.

- Только попробуй назвать её великой.

- Поздно. Я уже назвала.

Хоуп закатила глаза, но улыбка всё равно появилась на её лице. За дверью ванной всё ещё была тишина. Андреа, похоже, пока не собиралась выходить. Лиззи заметила её вещи и вопросительно посмотрела на Хоуп.

- Кстати, как тебе новая соседка?

- Пока не знаю.

- Странная?

- Не успела понять.

- Красивая?

Хоуп посмотрела на неё с лёгким недовольством.

- Лиззи.

- Что? Я просто спрашиваю.

- Ты неисправима.

- Зато любопытная.

Хоуп тихо рассмеялась. А за окном окончательно темнело, и школа постепенно погружалась в вечернюю тишину.

Утро началось так как говорила Лиззи. В главном зале собралась вся школа - ученики и преподаватели заняли свои места, а впереди, за трибуной, стоял Аларик Зальцман. Разговоры постепенно стихли, когда он поднял взгляд на собравшихся.

- Вчерашний день вызвал много шума. Якобы вы здесь заложники и у вас нет права голоса.

По залу прошёл едва заметный шёпот. Аларик выдержал короткую паузу.

- И знаете что? Я согласен. Возможно, мои правила действительно слишком сильно вас ограничивают. И, возможно, именно поэтому вы решили выразить своё недовольство именно таким способом. Поэтому мы с Джо решили кое-что изменить. Отныне, если в школе будут вводиться новые правила или законы, вы сможете принимать участие в их создании. Ваше мнение должно быть услышано. Именно поэтому я решил создать школьный совет.

Аларик положил ладони на края трибуны.

- В совет войдут представители основных видов сверхъестественных существ. Один вампир, один оборотень и один ведьмак или ведьма. Их будут выбирать сами ученики соответствующих групп. Кроме того, в совет войдёт наш школьный психолог Эмма Тиг. Она будет представлять интересы младших учеников и следить за тем, чтобы их мнение тоже учитывалось.

Аларик оглядел зал.

- Мне же придётся покинуть школу на несколько дней. Надеюсь, за это время вы продемонстрируете, что способны пользоваться полученной свободой разумно.

На последних словах он едва заметно улыбнулся.

- И очень надеюсь, что на этот раз никто ничего не спалит.

По залу прокатился смех. Даже несколько преподавателей не смогли скрыть улыбок.

- За школу на это время будет отвечать моя жена. Если у вас появятся вопросы, проблемы или вам понадобится покинуть территорию школы, обращайтесь к ней. Она будет принимать окончательные решения.

Аларик выпрямился.

- На этом всё. Можете быть свободны.

В тот же момент зал снова наполнился голосами. Ученики заговорили между собой, обсуждая предстоящие выборы и пытаясь понять, кто станет представлять их сторону в совете.

Когда почти все ученики разошлись, Хоуп заметила, что один из новеньких направился следом за мистером Зальцманом. Она узнала его почти сразу. Рафаэль Уэйт был в школе всего несколько дней. Он приехал вместе со своим другом Лэндоном и с самого первого дня практически не оставлял Аларика в покое, пытаясь добиться разрешения для Лэндона остаться в школе. Хоуп знала, в чём проблема. Лэндон был человеком. И именно поэтому Аларик не хотел оставлять его среди учеников.

Хоуп немного замедлила шаг, а затем свернула следом за ними.
Коридор постепенно опустел. Голоса остальных учеников становились всё тише, пока не остались только приглушённые шаги впереди. Рафаэль остановился возле двери кабинета директора.

- Мистер Зальцман, а что насчёт решения по Лэндону? - спросил Рафаэль.

Аларик на мгновение задумался, прежде чем ответить.

- Мы решили провести несколько тестов. Хотим выяснить, действительно ли в нём нет ничего сверхъестественного. Когда получим результаты, тогда и будем принимать окончательное решение.

Рафаэль кивнул, но тут же нахмурился.

- А школьный совет в этом участвовать не будет? В этом ведь и заключается вся суть. Вы сами сказали, что теперь у нас будет право голоса в подобных вопросах.

Аларик посмотрел на него внимательнее.

- Если до этого действительно дойдёт, совет сможет принять участие в обсуждении. Но только если Лэндон не будет представлять угрозы для остальных учеников.

Рафаэль заметно расслабился и облегчённо выдохнул.

- Спасибо.

Он уже собирался уйти, но остановился.

- Вы не пожалеете.

- Надеюсь, - спокойно ответил Аларик.

Рафаэль развернулся и пошёл по коридору.

Только теперь он заметил Хоуп, стоявшую неподалёку.

- Ты давно здесь?

- Достаточно.

Рафаэль подозрительно прищурился.

- Ты подслушивала?

Хоуп пожала плечами.

- Может быть.

- Отлично.

- Не переживай. Я не собираюсь рассказывать.

Он кивнул.

- Тогда спасибо.

Рафаэль уже хотел пройти мимо, но Хоуп остановила его:

- Надеюсь, он действительно того стоит.

Уэйт посмотрел на неё серьёзнее.

- Стоит.

И в этот раз Хоуп ему поверила.

- Подслушивать нехорошо.

Хоуп вздрогнула и резко обернулась. Аларик стоял всего в нескольких шагах от неё, скрестив руки на груди.

- Раз уж ты здесь, - продолжил он, - как раз ты и проведёшь все тесты для Лэндона.

Хоуп недоверчиво уставилась на директора.

- Ты прикалываешься? То есть ты куда-то уезжаешь, а я должна искать у Лэндона магические гены?

Аларик лишь усмехнулся, взял её за руку и повёл за собой в кабинет.

- Я не хотел этого говорить, но кое-что происходит.

- Что?

Аларик закрыл дверь и повернулся к девушке.

- Несколько дней неизвестные существа пытались проникнуть на территорию школы. Мы с Дорианом не позволили им это сделать. Сейчас ему удалось поймать одну женщину. Надеемся получить от неё ответы: кто она и какие существа идут за школой.

- Почему я ничего не знала? Я же всегда первая узнаю все новости.

- Потому что мы не хотели поднимать панику.

- Я могу за себя постоять.

- В этом я ни капли не сомневаюсь.

Аларик посмотрел на неё уже серьёзнее.

- Но дело не только в силе. Тебе нужно будет разобраться с Лэндоном, и у тебя есть знания, которых сейчас не хватает другим.

- Как и у Эвелин, Ноа, Лилиан и Селесты. Их Фрея тоже многому научила.

- Верно. Но они не смогут понять, говорит он правду или нет.

Хоуп скрестила руки на груди.

- А я смогу?

- Ты сможешь.

- И если Лэндон убедит меня, что он не опасен...

- Тогда ты убедишь остальных.

- Думаешь, они мне поверят?

- Не думаю. Знаю.

Она подняла бровь.

- Даже если они будут делать вид, что твоё мнение ничего не значит, в конце концов, они всё равно прислушаются. Особенно если ты сможешь доказать свою позицию.

Хоуп закатила глаза. Аларик подошёл к столу и положил перед ней несколько листов.

- Мои указания на столе. Там всё необходимое для тестов.

Он взял сумку.

- И, пожалуйста, не прибей парня.

Хоуп посмотрела ему вслед.

- Ничего не обещаю.

- Именно этого я и боялся.

Аларик вышел из кабинета, оставив Хоуп одну. Через несколько минут он покинул школу. Хоуп посмотрела на бумаги, лежавшие перед ней, затем перевела взгляд на дверь.

- Отлично. - Она тяжело вздохнула. - Всего лишь проверить человека. Что может пойти не так?

Хоуп устроилась за столом и начала внимательно изучать бумаги. На них были расписаны этапы проверки, необходимые заклинания и несколько способов определить наличие сверхъестественной природы. Она быстро пробежалась глазами по инструкциям, после чего взяла телефон и попросила Эмму привести к ней Лэндона.
Спустя несколько минут дверь кабинета открылась. На пороге появился парень со слегка растрёпанными тёмными кудрями. Выразительные тёмные глаза внимательно осмотрели кабинет, а затем остановились на Хоуп. На нём были тёмная куртка, простое худи и джинсы. Лэндон несколько секунд молчал, явно не ожидая увидеть здесь именно её.

- А ты тут зачем? - спросил он.

Хоуп отложила бумаги.

- Мистер Зальцман поручил мне провести тебе проверку.

- Проверку?

- Угу.

- Какую ещё проверку?

- На наличие сверхъестественной природы.

Он недоверчиво посмотрел на неё.

- И ты будешь это делать?

- Именно.

- Почему?

Хоуп спокойно пожала плечами.

- Потому что Зальцман решил, что я подхожу для этой работы.

Лэндон перевёл взгляд на стопку бумаг.

- И что мне теперь делать?

- Для начала сесть.

Он немного помедлил, но всё же прошёл к креслу напротив.

- Это будет больно?

Хоуп впервые улыбнулась.

- Зависит от того, насколько ты меня разозлишь.

Лэндон нервно усмехнулся.

- Отлично. Уже звучит многообещающе.

- Расслабься. Если ты действительно человек, через несколько часов вернёшься к своим обычным делам.

- А если нет?

Хоуп внимательно посмотрела ему в глаза.

- Тогда выясним, кто ты на самом деле.

Она подтянула к себе первый лист.

- Итак, Лэндон Кирби. Начнём.

Несколько часов они провели вместе. Хоуп провела над Лэндоном один тест за другим. Проверяла реакцию на магические артефакты, пыталась обнаружить следы сверхъестественной энергии, задавала вопросы и проводила простые заклинания. И каждый раз результат был одинаковым.
Ничего. Ни следа магии. Ни необычной реакции. Ни намёка на то, что в Лэндоне может быть что-то сверхъестественное. Но сам Лэндон не сдавался. Он старательно выполнял каждое задание, терпеливо отвечал на вопросы и снова соглашался на очередной тест. Всё ради одного шанса остаться здесь. Ради Рафаэля. Под конец Хоуп предложила сделать последний тест уже у озера. Они устроились на старом деревянном пирсе. Вода тихо плескалась под ногами, а воздух постепенно становился прохладнее. Лэндон заметил небольшой стеклянный шар, который Хоуп держала в руках.

- И что это?

- Шар, который показывает, говоришь ты правду или нет.

- Например?

Хоуп посмотрела на него.

- Как тебя зовут?

- Лэндон Кирби.

Шар тут же засветился мягким синим светом. Лэндон удивлённо поднял брови.

- И это всё?

- А теперь соври.

Он задумался на пару секунд.

- Моё любимое блюдо - кролик.

Шар мгновенно вспыхнул красным. Хоуп рассмеялась.

- Серьёзно?

- Что?

- Кролик?

- Я просто первое, что пришло в голову.

- Ты мог сказать пиццу.

- Это было бы слишком очевидно.

- А кролик - нет?

Лэндон пожал плечами.

- Зато запомнится.

Хоуп покачала головой, продолжая улыбаться.

- Ладно. Ещё один.

- С удовольствием.

Она снова посмотрела на шар.

- Ты хочешь остаться в школе?

Лэндон на мгновение перестал улыбаться.

- Да.

Шар засветился синим. Хоуп ничего не сказала.

- Потому что здесь Рафаэль, - добавил он. - Он мой лучший друг. Я не собираюсь бросать его только потому, что он оказался среди людей, о которых я раньше даже не знал.

Шар снова вспыхнул синим. Хоуп внимательно посмотрела на него.

- Хорошо.

- Что?

- Последний вопрос.

Она немного помолчала.

- Ты боишься, что Рафаэль останется здесь без тебя?

- Да.

Синий свет снова отразился на поверхности озера. Хоуп медленно опустила шар. Теперь она понимала главное. Лэндон действительно был человеком.

- И это всё?

- Да. Как мы и думали - ты человек.

- Чёрт.

Лэндон резко поднялся на ноги. По его лицу было видно, насколько сильно его расстроил результат.

- Ты говорила, что поможешь.

Хоуп тоже поднялась.

- Не говорила. Я сказала, что мы проведём тесты по поручению Зальцмана. На самом деле я вообще не хотела этим заниматься.

Лэндон нервно провёл рукой по волосам.

- Я просто не знаю, как ещё просить вас оставить меня здесь. Видимо, нужно найти кого-нибудь другого, ведь ты злишься.

- Я не злюсь! Мне плевать.

Шар в её руке вспыхнул красным. Лэндон медленно посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на Хоуп.

- Ладно...Просто злиться иногда проще.

- Почему? Или ты думаешь, что легендарной Хоуп Майклсон нельзя довериться?

- Потому что, когда я доверяю, меня разочаровывают!

Шар в руке мгновенно засветился синим. Правда. Хоуп застыла. Она медленно отвернулась, прикрыв глаза и пытаясь вернуть привычное самообладание. Лэндон заметил это и решил сменить тему.

- Когда растёшь в приёмных семьях, тебе кажется, что вот оно - твоё место. Место, которое ты наконец сможешь назвать домом. И ты ждёшь момента, когда сможешь туда вернуться... А потом каждый раз всё заканчивается одинаково. И сколько бы в тебе ни было надежды, рано или поздно боль заставляет поверить, что ты просто не сможешь доверять кому-нибудь.

Лэндон посмотрел на шар, а затем на Хоуп.

- Если всё закончится плохо, не дай Рафаэлю последовать за мной.

Хоуп подняла на него глаза.

- Он наконец нашёл свой дом. Не хочу лишать его этого.

Он развернулся и пошёл обратно к школе. Хоуп осталась стоять на пирсе. Она смотрела ему вслед, но ничего не сказала.
Только через несколько секунд тихо произнесла:

- Дурак.

Шар в её руке снова вспыхнул синим. И на этот раз Хоуп едва заметно улыбнулась.