Бессердечные

За два дня Андреа впервые смогла самостоятельно подняться на ноги. С каждым новым утром силы медленно возвращались к ней. Исчезла постоянная дрожь в руках, дыхание стало ровнее, а магия, ещё недавно метавшаяся внутри, постепенно успокаивалась. Нора внимательно следила за этим.
Несмотря на все протесты Андреа, пожилая женщина не позволяла ей пропускать ни одного приёма пищи. Каждое утро на столе уже стояли горячий завтрак, свежий хлеб, травяной чай и домашний суп, который, по словам Норы, «лечил лучше любых заклинаний». За эти дни Андреа познакомилась и с её внуком. Вернее, как быстро выяснилось, не родным. Но это не имело никакого значения. Для Норы Николас давно стал семьёй.
Высокий, темноволосый парень с доброй улыбкой оказался полной противоположностью тому миру, который Андреа привыкла видеть. Он не задавал лишних вопросов, не смотрел на неё с опаской и не пытался узнать её прошлое. Он просто относился к ней как к человеку.

В тот вечер они сидели на деревянном крыльце небольшого дома. Осенний воздух уже становился прохладнее. Где-то вдали стрекотали сверчки, а солнце медленно исчезало за верхушками деревьев, окрашивая небо в золотисто-янтарные оттенки.

- Школа Сальваторе? - тихо переспросила Андреа.

Николас, сидевший рядом, осторожно поправил плед, сползший с её плеч, и протянул кружку с горячим чаем.

- Школа для сверхъестественных существ, - спокойно ответил он. - Типа нас с тобой.

- Нас? С чего ты взял, что я...

- Я видел тебя, - мягко перебил он. - В ту ночь в лесу.

Андреа замолчала. Пальцы крепче сомкнулись вокруг кружки. Она медленно опустила взгляд.

- Да ладно тебе. Не переживай. Природа восстановится.

Андреа подняла голову. Его карие глаза были удивительно спокойными. В них не было страха. Не было осуждения. И почему-то рядом с ним становилось легче дышать. Она не могла понять почему. Может быть, потому что он не видел в ней чудовище. Или потому что впервые за долгие годы никто не пытался её использовать.

Андреа смотрела куда-то вдаль, туда, где за деревьями медленно угасал день. В кружке давно перестал подниматься пар, а чай почти остыл, но она так и не сделала ни одного глотка. Николас повернул голову к девушке. Он видел, как она вздрагивает от каждого резкого звука. Как непроизвольно оглядывается, будто ждёт нападения. Как иногда замирает, прислушиваясь не к окружающему миру, а к самой себе. Ему не нужно было знать её историю, чтобы понять - она слишком долго жила в одиночестве.

- Знаешь... - наконец произнёс он. - Ты могла бы поехать со мной.

Андреа медленно перевела на него взгляд.

- Куда?

- В школу.

- Думаешь, это хорошая идея?

- Думаю, это лучше, чем прятаться в лесу. Там учатся ведьмы, вампиры, оборотни... Каждый из нас в какой-то момент боялся собственной силы. Каждый пытался понять, кто он такой. Именно для этого и существует школа.

Андреа медленно покачала головой.

- Ты не понимаешь.

- Так объясни.

Она опустила глаза.

- Если я потеряю контроль...кто-нибудь пострадает.

Николас не стал спорить. Он лишь несколько секунд молча смотрел на неё.

- Именно поэтому тебе и нужно туда. Там есть люди, которые смогут помочь. Учителя. Ведьмы. Они знают о магии гораздо больше, чем я. И уж точно больше, чем ты сейчас.

Она слабо улыбнулась.

- Спасибо за честность.

- Всегда пожалуйста.

Он улыбнулся в ответ.

- Кроме того... ты не обязана сразу становиться ученицей. Просто посмотри. Познакомишься с директором, с преподавателями. Если поймёшь, что это не твоё место, никто не станет держать тебя силой.

Эти слова заставили Андреа задуматься.

«Никто не станет держать тебя силой.»

Как странно они звучали. Всю свою жизнь она только и делала, что находилась в чьей-то власти. Матери. Магии. Собственной судьбы. А теперь ей впервые предлагали... выбор.

- Я подумаю.

Николас не стал настаивать. Он лишь кивнул и поднялся с крыльца.

- Это всё, о чём я прошу.

Оставшись одна, Андреа ещё долго смотрела на догорающий закат.

Утро началось с тихого стука в дверь. Андреа с трудом разлепила глаза. Первое, что она почувствовала, - приятное тепло одеяла и почти исчезнувшую боль в теле. В дверях стоял Николас, уже полностью собранный. На плече висел рюкзак, а в руках он держал ключи от машины.

- Доброе утро, - улыбнулся он. - Я сегодня возвращаюсь в школу. Если хочешь, можешь поехать со мной.

- Я точно не стану помехой?

Николас усмехнулся и покачал головой.

- Точно. Поверь, ты не первый человек, которому нужна помощь.

Он подошёл ближе и протянул ей руку.

- Собирайся. Нора уже приготовила тебе завтрак.

Андреа посмотрела на его ладонь, а затем осторожно вложила в неё свою. Она поднялась с кровати и ненадолго задержалась у зеркала.

Она быстро привела себя в порядок и спустилась на первый этаж. В доме уже пахло свежим кофе, тёплым хлебом и чем-то сладким. Нора сидела за кухонным столом и, заметив Андреа, сразу подняла голову.

- Уже лучше выглядишь.

Андреа слабо улыбнулась.

- Спасибо.

Нора поставила перед ней тарелку и внимательно проследила, чтобы девушка действительно начала есть. Николас тем временем стоял у двери, проверяя время на телефоне.

- Если мы хотим приехать до первого урока, пора выезжать.

Андреа кивнула. Нора подошла к ней и поправила воротник куртки, словно Андреа действительно была её внучкой.

- Если станет плохо, сразу скажешь Николаcу. Никаких геройств.

- Хорошо.

- И нормально ешь.

- Хорошо.

- И не забывай отдыхать.

Андреа тихо рассмеялась.

- Я поняла.

Нора удовлетворённо кивнула.

- Вот и прекрасно.

Через несколько минут они вышли из дома. Утренний воздух оказался прохладным. После нескольких дней, проведённых почти без движения, Андреа особенно остро ощущала свежесть вокруг. Она глубоко вдохнула и прикрыла глаза.

Николас открыл пассажирскую дверь.

- Готова?

Андреа посмотрела на дорогу, затем на него.

- Наверное.

Она села в машину. Через несколько минут они уже покинули двор. Дорога проходила через утренний город. За окном мелькали дома, магазины, перекрёстки, прохожие. Всё выглядело до странного обыденно. Андреа смотрела на всё это и пыталась представить, что её ждёт. Школа. Другие сверхъестественные существа. Люди, которые могут увидеть в ней не просто странную девушку, случайно найденную в лесу. И, возможно, впервые она сможет узнать, кем является на самом деле. Николас включил музыку и мельком посмотрел на неё.

- Не переживай. Первый день всегда самый странный.

Андреа усмехнулась.

- У меня вся жизнь сейчас странная.

Он рассмеялся.

- Тогда тебе будет проще остальных.

Она впервые за долгое время тоже рассмеялась. И машина продолжила свой путь к школе Сальваторе.

***
- Вот видишь, а ты боялась, - весело сказал Николас, когда они вышли из кабинета директора. - Мистер Зальцман, конечно, завалил тебя вопросами, но он хороший.

Андреа поправила ремень сумки на плече и посмотрела на закрывшуюся за ними дверь.

- Он ведь человек? Как он вообще может быть директором такой школы?

- Почти всю жизнь находился рядом со сверхъестественными, - объяснил Николас. - У него жена ведьма из клана близнецов, дети тоже связаны с магией. Так что... он знает толк в сверхъестественном.

Андреа задумчиво кивнула. Ей всё ещё было непривычно находиться в месте, где никто не смотрел на неё как на чудовище. Здесь вампиры, ведьмы и оборотни были обычными учениками. Они спорили, смеялись, опаздывали на уроки и жаловались на домашние задания. Обычная школа. Только совершенно не для обычных людей. Николас заметил её задумчивость и слегка толкнул плечом.

- Не переживай. Через пару дней привыкнешь.

- А если нет?

- Тогда будем привыкать дольше.

Андреа улыбнулась. Они свернули в другой коридор.

- Кстати, у тебя сегодня будет несколько занятий вместе со мной. А потом тебе подберут индивидуальную программу.

- Индивидуальную?

- Ага. Ты ведь даже не знаешь, что именно умеешь.

Андреа помрачнела.

- Я просто не помню.

- И это нормально. Ты либо вспомнишь, либо узнаешь новое.

Николас остановился возле двери одного из кабинетов.

- Главное - не пытайся сразу всё контролировать.

Андреа посмотрела на него.

- Ты постоянно это говоришь.

- Потому что постоянно приходится напоминать.

Он открыл дверь. Из кабинета тут же донеслись голоса учеников. Андреа сделала глубокий вдох и вошла следом.
Несколько человек обернулись на незнакомую девушку. Кто-то просто бросил короткий взгляд и вернулся к своим делам. Кто-то задержал взгляд дольше. Но никто не смотрел на неё так, как она привыкла. И от этого Андреа впервые почувствовала себя немного спокойнее. Возможно, Николас был прав. Возможно, это место действительно могло стать для неё началом чего-то нового.

Первый урок прошёл неожиданно хорошо. Учительница Эмма Тиг представила Андреа классу без лишнего внимания, а затем помогала ей разобраться с темой, которую остальные уже проходили. Она не задавала неудобных вопросов и не заставляла Андреа чувствовать себя чужой. Следом прошёл второй урок. Потом третий. Четвёртый. К концу занятий Андреа уже немного освоилась в школе. Она всё ещё чувствовала себя непривычно среди такого количества сверхъестественных существ, но постепенно переставала обращать внимание на то, что кто-то мог читать мысли, пользоваться магией или обладать невероятной физической силой.
Когда очередной урок закончился, Николас догнал её в коридоре.

- Пойдём, найдём твою комнату. Зальцман написал, что ты будешь жить с Хоуп.

Андреа нахмурилась.

- Кто это?

На лице Николаса появилась широкая улыбка.

- Ооо... Девчонка из великой семьи. Семьи Майклсон.

Андреа ничего не ответила, ожидая продолжения.

- Но она хорошая. Ну, по крайней мере, насколько это вообще возможно для Майклсон.

- И она тоже ведьма?

- Отчасти.

Андреа удивлённо посмотрела на него.

- Отчасти?

- Она трибрид.

- Что?

- Ведьма, вампир и оборотень.

Андреа остановилась посреди коридора.

- Такого не бывает.

Николас повернулся к ней.

- Ну...

Он на секунду задумался.

- Она в своём роде лазейка природы.

Андреа медленно покачала головой.

- Я начинаю думать, что здесь вообще не существует слова «невозможно».

- Вот теперь ты начинаешь понимать, куда приехала.

Николас снова пошёл вперёд, а Андреа последовала за ним. Через несколько шагов он добавил:

- И не переживай. Хоуп нормальная.

- Ты уже говорил, что она хорошая.

- Потому что это важно.

- А почему?

Николас усмехнулся.

- Потому что если ты собираешься жить с Майклсон, лучше сразу подружиться.

Андреа тихо рассмеялась.

- Успокоил.

Они свернули в длинный коридор, направляясь к жилому крылу школы. Андреа ещё не знала, что совсем скоро впервые встретит Хоуп Майклсон. И эта встреча станет началом совершенно новой главы её жизни.