Сыграй в сестру

Прошло ещё пару дней, за которые в Мистик Фоллс не произошло ровным счётом ничего катастрофического — что для этого проклятого городка уже само по себе было аномалией.

Из безусловно хороших новостей: Системный интерфейс наконец-то соизволил вспыхнуть своим привычным ядовито-розовым светом и торжественно рапортовал, что квест Маргарет по освобождению Энзо и установлению «теплых дружеских отношений» успешно зачтён. В результате этой авантюры индикатор угрозы жизни Грейсона Гилберта упал до скромных 13%.

Естественно, Мэг тут же засыпала Систему вопросами в духе: «А как обнулить и эти несчастные проценты?!»На что цифровой надсмотрщик выдал порцию фирменного философского занудства:

«ОТВЕТ СИСТЕМЫ»
Статус: ⁠Полное обнуление не входит в нашу компетенцию.⁠
Причина: ⁠Гилберты-старшие должны были красиво и драматично погибнуть в автокатастрофе на мосту, обеспечив Елене главную психологическую травму жизни. Вы каноничную смерть отменили, но законы Вселенной никто не переписывал.⁠
Примечание: ⁠Хрупкие смертные тушки имеют свойство ломаться! Избежать сценария — не значит получить бессмертие. Завтра на вашего папочку может упасть сосулька (и что с того, что сейчас ноябрь?), кирпич или разгневанный Тайлер Локвуд, так что 13% — это ваш постоянный кешбэк от судьбы. Живите с этим!⁠

Маргарет, конечно, поскрипела зубами от такой небесной справедливости, но делать было нечего: 13% — это вам не гарантированная гибель на дне реки, так что результат всё равно прорывной.

Что касается Лоренцо Сент-Джона — тот в Мистик Фоллс пока не отсвечивал. Энзо был слишком занят более насущными делами: он активно восстанавливал силы в местном донорском банке (как и советовали девчонки) и пытался экстренно адаптироваться к новой реальности. Всё-таки полвека в подземной одиночке слегка выбивают из колеи, а двадцать первый век встретил его смартфонами, новой модой и отсутствием привычных экипажей.

К тому же, временное кольцо, которое Сьюзен в спешке зачаровала, предсказуемо испустило дух. Магия выдохлась, поделочный камушек слегка потемнел, и британский красавчик снова оказался заперт в ночном режиме. Теперь он мог передвигаться по окрестностям исключительно под покровом темноты, ощущая себя эдаким готическим графом Дракулой на минималках.

— Ну и отлично, — комментировала Сьюзен, пока они с Элизой и Мэг пили кофе после занятий. — Пусть сидит в тени и привыкает к мысли, что XXI век — это не только кровь из пакетиков, но и необходимость платить за связь. А кольцо с нормальным лазуритом я ему сделаю, когда он перестанет присылать мне фантомные приветы через кошачью почту и вести себя как роковой соблазнитель из дешёвого романа.

— Ой, да ладно тебе, Сьюз, — ухмыльнулась Элиза, изящно отпивая кофе. — Парень просто пятьдесят лет не видел красивых девушек с характером. Ты для него сейчас — и спасительница, и главный раздражитель, и единственный билет на дневной свет. Идеальный коктейль!

— Так, девочки, я пошла, а то мне ещё этот дурацкий проект по истории допиливать, — Маргарет со вздохом поднялась из-за стола, взваливая на плечо тяжелеющий с каждым днём рюкзак. — Как же жаль, что Мистер Тэннер до сих пор не помер! Честное слово, этот старый сухарь выпивает из меня абсолютно все соки. Я уже искренне скучаю по временам, когда каноничные злодеи ликвидировали школьных учителей по расписанию.

— Кстати, — мгновенно включила аналитическое мышление Сьюзен, крутя в руках пустой стаканчик. — Раз Тэннер жив, цел и продолжает радовать детей своими историческими тирадами... выходит, Аларик Зальцман в Мистик Фоллс вообще не приедет? Он же в сериале припёрся строго на освободившуюся вакансию историка-страдальца.

— Ну, не знаю, — абсолютно безразлично отозвалась Элиза, изящно отхлебнув свой обжигающий эспрессо и даже не поведя бровью. — Может, вдохновится местными красотами и устроится к нам уборщиком. Или ночным сторожем. Будет красиво мести листья около школы и драматично смотреть вдаль.

В ту же секунду прямо над тарелкой с недоеденным круассаном распахнулось до боли знакомое окно:

«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ»
Внимание: ⁠Из-за ваших предыдущих действий и спасения жизни историку Тэннеру, Аларик Зальцман ОФИЦИАЛЬНО отменяет свою поездку в Мистик Фоллс.⁠
Последствия: ⁠Никакого романа с Дженной, никакого сурового опекунства, никаких кольцевых воскрешений и статуса «названного отца» для Елены Гилберт.⁠
Комментарий: ⁠Поздравляем, вы только что лишили город единственного адекватного охотника с большим арсеналом арбалетов. Надеемся, вы довольны своей анти-криминальной политикой!⁠

— Жаль, конечно. Неплохой был мужик, симпатичный, с грустными глазами, — с легким налетом черного юмора хмыкнула Мэг, поправляя сползающую лямку. — Ну да и пофигу! Не особо-то он нам сейчас и нужен. У нас и без рискованных учителей со скрытыми травмами забот полон рот: один Сальваторе в коме, второй сдаёт экзамен на «хорошего мальчика», а подвальному Энзо нужно кольцо и внимание Сьюзен.

Маргарет эффектным жестом достала из кармана свою глянцевую телефон-раскладушку, с громким щелчком распахнула её и озабоченно уставилась на дисплей.

— Всё, я побежала! Если вдруг Деймон проснётся или Стефан решит принести нам явку с повинной — звоните! — Мэг беззаботно махнула девочкам ручкой и на полной скорости поскакала к выходу из кафе, едва не сбив по пути официанта.

— Смотрю на неё и удивляюсь, — прокомментировала Элиза, провожая подругу взглядом и отправляя в рот кусочек сахара. — Человек одновременно умудряется садиться на шпагат в группе поддержки, спасать отца от каноничной гибели, рулить судьбами древних вампиров и переживать за оценки по истории.

— Ага, — фыркнула Сьюзен, доставая из сумки блокнот для заклинаний. — Главное, чтобы Тэннер за её проект не поставил «C». А то, зная Мэг, она найдет третий клинок и решит проблему вакансии историка собственными руками.

***

Маргарет примчалась домой в рекордные сроки и тут же забаррикадировалась в своей комнате.

Проект по истории под чутким психологическим давлением живого и невредимого Тэннера двигался к финалу, хоть и ценой её нервных клеток. В доме царила редкая, почти зловещая тишина. И именно благодаря этой тишине — ну, или вовремя сработавшим чуйке и гиперактивному слуху — Мэг отчетливо услышала короткий, уверенный стук в парадную дверь.

Она вылетела из комнаты на автопилоте, на ходу пытаясь вспомнить, остался ли вообще хоть кто-то из домашних, чтобы соизволить исполнить роль швейцара.

Однако, преодолев половину лестничного пролета, Мэг замерла. Внизу, неторопливо поправляя домашний джемпер, к двери уже шел Грейсон. Мэг пожала плечами и хотела было тихо развернуться и ползти обратно к своим конспектам про американскую революцию, но ровно в ту секунду, когда тяжелая дубовая дверь распахнулась, взгляд девушки упал на порог.

И Мэг буквально прилипла к перилам, забыв, как дышать.

Прямо перед её глазами материализовалось до боли знакомое полупрозрачное окошко, от которого у любого нормального человека случился бы нервный тик:

«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ»
Статус: ⁠Экстренное событие!⁠
Заголовок: ⁠Нежданные гости, встречайте! Сюжетный поворот наносит ответный удар.⁠
Комментарий: ⁠Пока вы радовались отмене Аларика и коме Деймона, главный страдалец Мистик Фоллс пришел лично. Удачной дипломатии!⁠

— Здравствуйте! А Елена дома? — раздался с порога бархатный, глубокий и безупречно поставленный голос Стефана Сальваторе. На нем был его фирменный мрачно-романтичный лук: темная куртка, взгляд со шлейфом вековой экзистенциальной тоски и идеальная укладка, над которой, кажется, ежедневно трудилась отдельная команда стилистов.

«Мать моя ведьма, ты-то что тут забыл, герой-страдалец?! — панически орала мысленно Мэг, сжимая деревянные перила так, что те затрещали. — Какого лешего ты припёрся прямо на порог к главному врачу Совета Основателей?!»

— Нет, её сейчас нет, — отчеканил Грейсон, меряя незнакомого юношу своим самым цепким, профессионально-подозрительным родительским взглядом. — Она ушла на прогулку с подругами. А вы, простите... кто?

— Ох, простите за беспокойство, — Стефан включил всё своё благородное обаяние XIX века и вежливо протянул ладонь. — Я Стефан Сальваторе. Племянник Зака Сальваторе. Ну и... друг Елены.

— Грейсон Гилберт. Отец Елены, — сухо представился Грейсон и сделал то, от чего у Мэг на лестнице сердце ушло прямо в пятки: он протянул руку в ответ и зажал ладонь Сальваторе в крепком рукопожатии.

Пауза затянулась ровно на полсекунды. Мэг сверху отчетливо увидела, как чуть нахмурились брови её отца. Доктор Гилберт, человек, который половину жизни провёл в лабораториях «Августина» за вскрытием бессмертных и изучением их анатомии, мгновенно зафиксировал два главных фактора: ледяную температуру кожи и отсутствие нормального пульса.

«Всё. Нам конец, — пронеслось в голове у Мэг с лихорадочной скоростью. — Если папа прямо сейчас догадается, что перед ним не просто милый мальчик из богатой семьи, а почти стопятидесятилетний кровопийца... тут же начнется такая бойня, что никакие 13% нас не спасут! Он вытащит из заначки вербеновый обрез, Стефан начнет защищаться, и мой проект по истории станет последним, что я успела сделать в этой жизни!»

— Сальваторе, значит... — протянул Грейсон, не спеша разжимать пальцы и всматриваясь в глаза Стефана с невероятно опасным, прищуренным интересом. — Известная фамилия для нашего города. И руки у вас, Стефан... мягко говоря, прохладные. На улице ведь еще не настолько холодно?

— У меня просто довольно плохое кровообращение, — Стефан чуть сжал губы и с максимально невинным видом убрал руки за спину, искренне надеясь, что его столетний опыт актерского мастерства сработает против авторитета главного доктора города.

— Что ж, бывает, — Грейсон натянул свою самую безупречную, отработанную годами, профессиональную улыбку, хотя его внутренний охотничий радар уже вопил во все горло, призывая гнать этого странного парня в шею.

Тем временем Маргарет на лестнице изо всех сил играла в экспрессивную пантомиму под условным названием: «Вали отсюда, Сальваторе! Беги, пока тебе не устроили внеплановое вскрытие прямо на ковре!» Она активно вращала глазами, делала страшные лица и жестово показывала ему в сторону улицы направление для экстренной эвакуации.

Что Стефан, к глубокому сожалению Мэг, истолковал как обычную подростковую странность.

— Я вообще-то врач, — сквозь зубы продолжить Грейсон, не сводя с гостя внимательного взгляда. — Так что если проблемы с сосудами станут совсем невыносимыми — приходи в городскую клинику. Я лично выпишу тебе нужные медикаменты. Капельницы, витамины... или пару уколов солевого раствора.

— Обязательно, доктор Гилберт. Большое спасибо за заботу, — вежливо ответил Стефан, хотя понятное дело, что переступать порог медицинского учреждения Гилберта он не собирался даже под страхом смертной казни.

Впрочем, сам Стефан расценил эту крайне неудобную и неожиданную встречу как отличный шанс проявить манеры и «познакомиться с семьей Елены». Да, он прекрасно понимал, что Грейсон — явно не просто заботливый папочка и скромный городской терапевт, а полноценный наследник отцов-основателей с богатым охотничьим бэкграундом. Но, как говорится, была не была — драмы в жизни Сальваторе явно не хватало, раз он решил поиграть в вежливые визиты.

— Я бы с радостью пригласил тебя в дом на чай, но Елена вернется еще не скоро, — с искренней вежливостью послал парня подальше Грейсон, всем своим видом перекрывая дверной проем. — Так что я просто передам ей, что ты заходил.

— Дорогой, у нас гости? — вдруг раздался мягкий голос из глубины коридора, и из кухни грациозно вышла Миранда Гилберт.

На лестнице раздался глухой, полный отчаяния звук: Маргарет с такой силой шлепнула себя ладонью по лицу, что на лбу наверняка остался красный след.

«Ну всё, — подумала Мэг, — коллекция Гилбертов-охотников почти в сборе. Не хватает только Елены и Дженны с вербеновым пирогом!»

— Это Стефан Сальваторе, друг Елены, — отчеканил Грейсон, когда Миранда подошла и встала ровно подле мужа.

И тут вступила в силу парфюмерная магия семьи Гилбертов: от Миранды настолько густо и откровенно разило концентрированной вербеной (которую они, судя по всему, добавляли даже в утренний чай и кондиционер для белья), что тонкое вампирское обоняние Стефана уловило этот адов аромат мгновенно. Глаза Сальваторе на секунду расширились, горло обожгло, и он неосознанно сделал резкий шаг назад, едва не споткнувшись о коврик.

Миранда, ни о чем не подозревая, доброжелательно улыбнулась и сделала движение, чтобы протянуть руку для приветствия:

— Очень приятно, Стефан! Я Миранда, мать...

Но Грейсон сработал на опережение. Он мягко, но железной хваткой потянул жену за локоть обратно себе за спину, не спуская с гостя тяжелого взгляда.

— Думаю, Стефану уже пора идти. Правда ведь, Стефан? — с невероятным, тяжелым нажимом произнес доктор Гилберт. В его голосе отчетливо прозвучали металл и недвусмысленный намек: «Убирайся, пока я не достал из гаража арбалет».

— Думаю... да, мне действительно пора, — Стефан чуть заметно сжал челюсти, окончательно осознав, что давить дальше просто смертельно опасно. Грейсон не просто что-то подозревал — он уже практически мысленно прибивал его к стене. — Был очень рад познакомиться, миссис Гилберт.

Бросив эту дежурную фразу, Стефан развернулся и спешным, хотя и подчёркнуто гордым шагом пошел прочь по садовой дорожке.

Грейсон с громким, тяжелым щелчком закрыл массивную дверь, запер засов и только после этого медленно выдохнул.

— Грейсон, дорогой, что это сейчас было? — нахмурилась Миранда, переводя взгляд с мужа на притихшую на лестнице Маргарет. — Ты был с мальчиком невероятно груб!

— Этот «мальчик», Миранда, — тихо, но очень веско отрезал Грейсон, поправляя джемпер, — только что смотрел на тебя так, будто вычислял, сколько в тебе литров крови. И поверь мне, его плохое кровообращение — это самый меньший из его грехов. Мэг, а ты чего там застыла как статуя? Иди доделывай свою историю. И передай сестре, когда она вернется, что её «друзья» из семейства Сальваторе больше на порог этого дома не ступят.

Маргарет тихо сползла по ступенькам назад, мысленно ставя Стефану 10 из 10 за самую провальную и суицидальную попытку знакомства с родителями в истории Мистик Фоллс.

Грейсон покачал головой, вздохнул и, взял Миранду за руку, мягко потянул её обратно в сторону кухни. Маргарет, естественно, даже не подумала возвращаться к своему проекту по истории. Втянув голову в плечи и превратившись в бесшумную тень, она тихонько сползла по лестнице и затаилась у проёма, навострив уши: пропустить такой консилиум отцов-основателей было бы настоящим преступлением против сюжета.

— Грейсон, объясни толком, что происходит, — Миранда налила себе воды, но её руки заметно дрожали. — Ты выглядишь так, будто только что увидел привидение.

— Лучше бы привидение, — мрачно отозвался Грейсон, опираясь руками о кухонный остров. — Ты видела его глаза, Миранда? Реакцию? Человеческие вены так не пульсируют, когда человек просто смущен. А его кожа? Она не просто холодная, она ледяная, как у трупа из морга. И этот парень утверждал, что у него «плохое кровообращение».

Миранда замерла со стаканом у губ. Её лицо мгновенно побледнело, а в глазах вспыхнул откровенный испуг.

— Ты... ты хочешь сказать, что он... один из них? — шёпотом переспросила она, и в её голосе проскользнула паника матери, защищающей своё гнездо. — О господи, Грейсон! Он ведь сказал, что он друг Елены! Он ходит вокруг нашей дочери!

— Тише, не паникуй раньше времени, — попытался успокоить её доктор Гилберт, хотя сам выглядел не менее напряженным.

Но испуг Миранды практически мгновенно сменился праведным гневом опытной женщины из Совета Основателей. Паника улетучилась, уступив место суровой решимости.

— От него нужно избавиться, — отрезала Миранда, решительно поставив стакан на стол с громким стуком. — Прямо сейчас. Мы не можем рисковать Еленой и Мэг. Если этот Стефан — вампир, его нужно нейтрализовать, пока он не причинил никому вреда. Доставай вербену и оружие из подвала.

«Ого, мама вошла в режим терминатора, — мысленно прокомментировала Мэг, сжавшись в комок за дверным косяком. — Стефан, парень, ты был в шаге от того, чтобы стать главным ингредиентом для семейного рагу Гилбертов».

— Так и сделаем, — кивнул Грейсон, но тут же поднял руку, останавливая порыв жены. — Но не так топорно. Сначала я хочу поговорить с Заком Сальваторе.

— С Заком? При чём тут Зак? — нахмурилась Миранда.

— Зак — один из нас, он входит в Совет, — здраво рассудил Грейсон, снижая тон. — Я очень сильно сомневаюсь, что Зак не в курсе, кто такой его так называемый «племянник». Вряд ли к нему в дом подселился кровопийца, а Зак просто напоил его чаем и не заметил отсутствие пульса. Если Зак укрывает вампира в городе или, что ещё хуже, находится под внушением — мы должны это выяснить, прежде чем устраивать облаву на его поместье.

— А если Зак с ним заодно? — не отступала Миранда.

— Тогда у нас проблемы серьезнее, чем один бродячий вампир, — жестко резюмировал Грейсон. — Я съезжу к Заку сегодня же вечерком. Поговорю по-хорошему. А ты пока проверь, чтобы все защитные амулеты и вербена в доме были на своих местах. И если Елена вернется — ни словом не обмолвись, пока я не разберусь в ситуации.

Мэг за дверью сочувственно покачала головой.

«Ну всё, Стеф, твой план по тихому внедрению в семью Гилбертов официально потерпел крушение века. Поздравляю, ты не просто не получил благословение папочки, ты активировал на себя охоту Совета с доставкой на дом!»

***

Этим же вечером в доме Гилбертов состоялся тяжелый семейный разговор в формате «отеческой рекомендации, не терпящей возражений». Грейсон позвал Елену в кабинет и максимально прямым, сухим тоном попросил ее держится от Стефана Сальваторе как можно дальше и ни под каким предлогом не общаться с ним.

На вполне логичные и недоуменные вопросы дочери «Почему?» Грейсон вдаваться в детали не стал — разумеется, не выдавать же шестнадцатилетней школьнице тайны Совета основателей и факт существования клыкастой нести. Он просто отрезал, что этот парень ему категорически не нравится, от него веет неприятностями, а у отца, как врача и главы семейства, чутье на скользких типов отточено безупречно.

Елена, к некоторому облегчению Грейсона, кивнула и легко согласилась. В конце концов, они со Стефаном и так толком не общались — их пересечения ограничивались лишь парой странных переглядок и коротких разговоров. Но если быть честной с самой собой, внутри у Елены остался легкий, колющий осадок.

Романтическая влюбленность в загадочного, печального новенького с бездонными глазами никуда не исчезла — она все так же тихо тлела где-то в глубине сердца, подпитываемая подростковой тягой к запретному и таинственному. Но противоречить отцу Елена не стала.

Тем временем сам Грейсон перешел к активным действиям. Он несколько часов подряд пытался дозвониться до Зака Сальваторе, а затем и вовсе сел в машину и поехал прямо к его роскошному историческому пансиону. Однако на стук в массивные двери никто не ответил, а окна встретили доктора лишь глухой, непроницаемой темнотой. Зак будто сквозь землю провалился.

И это было вовсе не совпадением.

Чуть ранее этим же днем Стефан, вернувшись от Гилбертов, как ни в чем не бывало обронил в разговоре с Заком, что заходил к Елене и перекинулся парой слов с ее отцом. Зака от этой новости мгновенно пробил холодный пот. Он был далеко не глуп и прекрасно знал Грейсона Гилберта — не просто как уважаемого врача и члена Совета, а как человека, который увяз в изучении сверхъестественного глубже всех остальных в городе. Грейсон насквозь видел анатомию упырей, и Зак даже не сомневался: доктор Гилберт либо уже на сто процентов понял, что «племянник» — вампир, либо имеет железобетонные подозрения.

Понимая, чем это пахнет, Зак сыграл на опережение. Похватив документы и ключи, он экстренно испарился из города, пустив слух, что уехал на срочную «деловую встречу» в соседний штат. Заку катастрофически требовалось выиграть время. Сидя в машине на выезде из Мистик Фоллс, он судорожно просчитывал варианты: как аккуратно избавиться от незваного предка или хотя бы убедить Стефана добровольно свалить из города, пока сам Зак будет судорожно лепить себе алиби.

В голове Зака кружился целый рой панических отговорок для Совета: от «Он внушил мне все от первой до последней мысли, я был беспомощной куклой!» до «Меня запугали и заставили силой!».

Потому что Зак отлично понимал законы своего тайного общества: если Совет основателей узнает, что он осознанно, по собственной воле укрывал под своей крышей кровопийцу, его не просто с позором вышвырнут из организации. Его заклеймят предателем со всеми вытекающими, очень печальными и летальными последствиями.

Тем временем в спальне Елены царила обстановка, до боли напоминающая уютную девичью идиллию из подросткового сериала: на полу раскинулся мягкий ковёр, вокруг ровным слоем лежал ворох глянцевых журналов, а сами сестры с усердием первоклашек вырезали картинки и клеили их в свои коллажи желания.

— Странно всё это, — тихо пробормотала Елена, аккуратно выравнивая ножницами контур какой-то голливудской актрисы в вечернем платье.

— Ты про то, что Тэннер в край поехал головой, или про то, что наш папа готов лично устроить священную войну семейству Сальваторе? — с лёгким сарказмом уточняя, спросила Мэг, с увлечением вырезая из журнала пушистого котика.

— Я про родителей, — Елена вздохнула и на секунду опустила ножницы. — Мама и папа ведь знают о... вампирах. И изо всех сил скрывают это от нас. Я, конечно, понимаю их логику: они хотят уберечь нашу трепетную детскую психику от суровой реальности и дать нам «нормальную жизнь»... Но ведь мы с тобой тоже в курсе про клыкастых. И тоже делаем вид, что свято верим в сказочки. Тебе не кажется, что было бы куда честнее просто прийти к ним и сказать: «Привет, мы в курсе, что по городу ходят вампиры, давайте теперь вместе пить вербеновый чай»?

Маргарет на секунду зависла, намазывая котика клеем-карандашом. Процесс создания идеального постера с цитатами и милыми картинками требовал концентрированного внимания, но вопрос сестры был куда сложнее.

— Ну-у-у, я думаю, пока явно не стоит срывать покровы, — ответила Мэг и с силой надавила на картинку с котиком, чтобы тот мертво приклеился к ватману. — Пусть родичи пока побудут в иллюзии, что они супергерои, защищающие своих невинных дочурок от сил зла. Если мы сейчас выложим карт-бланш, у отца включится режим допроса: «А откуда вы, милые девочки, узнали такие подробности?» И я, если честно, вообще не горю желанием отправиться под домашний арест до тридцати лет за то, что без спроса рылась в папином кабинете, вскрывала его тайные закрома и штудировала дневники предка Джонатана.

— Но рано или поздно тайное всё равно станет явным и придется признаться, — нахмурилась Елена и от досады случайно отрезала каблук у туфли вырезаемой актрисы. — Чёрт...

— Это да, признаться придётся, — вздохнула Мэг, с громким щелчком закрывая колпачок клея. — Потому что дальше, Ленчик, начнется такой беспросветный треш, по сравнению с которым сейчас у нас просто курорт. Поверь мне на слово: наше ближайшее будущее наполнено полнейшим, феерическим дерьмом.

— Маргарет, не выражайся! — автоматически поправила её Елена, аккуратно подравнивая подпорченную туфлю. — И вообще, с чего это у тебя вдруг такие мрачные прогнозы? Откуда ты взяла, что нас ждёт что-то настолько ужасное?

В ту же секунду прямо перед носом у Мэг вспыхнуло до боли знакомое ядовито-розовое окошко, перекрывая вид на вырезанных котиков:

«СИСТЕМНОЕ ОГРАНИЧЕНИЕ»
Внимание: ⁠Спойлерить сюжет главной героине КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩЕНО.
Правило: ⁠Вы не можете прямо сейчас раскрыть Елене детали будущего.⁠
Штраф за нарушение: ⁠Внеплановый приезд Древних или спонтанное пробуждение Деймона со скверным настроением. Держите язык за зубами!⁠

Мэг тяжело вздохнула, закатила глаза и, видя, как старшая сестра смотрит на неё с нарастающим, жгучим подозрением, выдала самую загадочную мину из своего арсенала:

— Ну... считай, что у меня прорезался дар прорицания! — состряпала невинную улыбку Мэг. — Я просто знаю будущее, но расклад карманной гадалки пока защищён авторскими правами, так что подробностей ты от меня не дождёшься.

— Ты странная последние дни, Мэг, — прищурилась Елена, откладывая журнал. — Очень странная.

***

Солнце уже давно благополучно скатилось за горизонт, уступив место густым сумеркам и той самой кинематографичной, туманной прохладе, которой так славился Мистик Фоллс.

Бонни и Сьюзен неторопливо брели по опустевшим улицам, возвращаясь из городской библиотеки, где проторчали до самого закрытия. В руках они тащили внушительные стопки книг, причем у Бонни это были старинные фолианты по оккультизму и истории штата, а у Сьюзен — увесистые справочники по теоретической физике и квантовой механике.

Девушки с увлечением спорили о природе магии, и этот разговор длился уже добрых часа два.

— Да пойми ты, Сьюз, — с чувством доказывала Бонни, поправляя съезжающую стопку книг и активно жестикулируя. — Магия — это не какой-то набор химических реакций или формул! Это просто часть природы, часть нас самих! Это абсолютно естественно. Бабушка говорит, что стихии просто откликаются на наши чувства и родовую силу, вот и всё. Не надо пытаться запихнуть древнее заклинание в рамки таблицы Менделеева!

— О да, конечно, — с ядовитым сарказмом фыркнула Сьюзен, изящно обойдя трещину на асфальте. — «Оно просто естестве-е-енно»! Бон-Бон, милая, когда ты зажигаешь свечу без спичек, ты не «призываешь дух пламени», ты просто создаешь локальный энергетический импульс, который мгновенно разогревает молекулы кислорода до температуры воспламенения! Любое твоё «волшебство» — это просто законы физики, которые наука ещё не успела измерить и написать для них нормальные методички.

— Опять ты за своё! — Бонни закатила глаза так высоко, что едва не споткнулась. Рационализаторский зуд кузины иногда выводил её из себя. — Если ты начнешь объяснять предкам Беннет, что их вековая сила — это просто «движение молекул», они встанут из могил и выпишут тебе подзатыльник!

— Пусть сначала пройдут через закон сохранения энергии, — парировала Сьюзен с победоносной ухмылкой. — А потом я с радостью подискутирую с ними об энтропии. Поверь, если бы Беннеты в свое время больше учили физику и меньше полагались на «природный хаос», они бы не тратили полжизни на чан с сушеными травками, а собирали бы заклинания на коленке за пять минут, используя банальный резонанс!

— Ты невыносима, Сьюзен Беннет, — вздохнула Бонни, но на её губах всё же промелькнула улыбка. — Честное слово, если мы когда-нибудь встретим древнего, могущественного колдуна, ты уморишь его не магической дуэлью, а лекцией по термодинамике!

— И это будет самая экологичная и бескровная победа в истории этого города, — гордо резюмировала Сьюзен, поудобнее перехватывая свой тяжеленный фолиант.

— Да уж, это было бы воистину эпично, — раздался сзади бархатный, глубокий голос с безупречным британским акцентом, материализовавшийся буквально из ниоткуда.

Девушки синхронно вздрогнули и резко развернулись на сто восемьдесят градусов, едва не растеряв весь свой библиотечный фонд по асфальту. Бонни мгновенно встала в защитную стойку, нахмурив брови и готовая применить против незваного гостя весь доступный арсенал молекулярного разогрева, о котором только что спорила. А вот брови Сьюзен взлетели так высоко, что едва не скрылись под челкой.

— А, это ты... — тяжело вздохнула Сьюзен, и в её голосе прозвучало не то облегчение, не то глубокое, всеобъемлющее разочарование от того, что вечерняя тишина официально подошла к концу.

— Ты его знаешь? — едва слышно шепнула кузине Бонни, не сводя настороженного взгляда с высокого, чертовски привлекательного брюнета в темной куртке, который возник в сумерках с грацией сытого хищника.

— К сожалению, да, — Сьюзен поудобнее перехватила стопку книг, которая с каждой секундой казалась всё тяжелее. — Познакомься, это наш локальный подвальный экспонат с высоким уровнем эгоцентризма.

— Я вообще-то близкий друг Сьюзен, — Энзо сделал шаг вперёд, растягивая губы в своей фирменной, слегка ядовитой и неотразимой ухмылке. — Меня зовут Энзо.

— Бонни, — довольно сухо представилась младшая Беннет, с головы до ног оценивая «друга» и сразу подмечая и его слишком бледную кожу, и манеру держаться, и ту самую опасную ауру, от которой у любой нормальной ведьмы включается сирена тревоги.

— Пришёл за кольцом? — сходу взяла быка за рога Сьюзен, которой не требовалось быть провидицей, чтобы угадать причину ночного визита упыря. Получив в ответ лишь утвердительный приподнятый лоб, она снова вздохнула: — Тогда иди за нами. Но чур без резких движений и попыток завести светскую беседу.

Сьюзен развернулась в сторону дома, намереваясь продолжить путь, но Энзо в одно мгновение — с едва уловимым шуршанием ветра — обогнал девушек и с легким поклоном ловко выхватил тяжеленные стопки книг прямо из рук Сьюзен и опешившей Бонни.

— Негоже столь прекрасным юным дамам таскать такие тяжести, — с наигранным благородством ухмыльнулся Сент-Джон, без малейшего усилия удерживая стопку фолиантов одной рукой, словно это были пустые тетрадки. — К тому же, здесь есть парочка трудов, которые я помню ещё с момента их первого издания.

Сьюзен выразительно закатила глаза с таким видом, будто намеревалась рассмотреть свой собственный мозг. Поправив на плече съезжающий ремень школьной сумки, она без лишних слов цапнула настороженную Бонни за локоть и увлеченно потащила кузину вперед, прибавляя ход.

«Господи, только бы Бон-Бон сейчас не включила свой фирменный режим спасения плохих парней и не влюбилась в этого готического англичанина, — панически проносилось в голове у Сьюзен, пока она практически волокла Бонни по тротуару. — У нас и так один Сальваторе шныряет по району! Если еще и Бонни начнет сохнуть по Сент-Джону, мне придется делать еще один клинок сна и отправлять на принудительный тихий час уже весь этот клыкастый британский десант!»

А Энзо вальяжно шагал следом за ними, абсолютно довольный произведённым эффектом, и с интересом разглядывал корешки книг про квантовую физику.

Все десять минут пути до дома Энзо честно и вдохновенно пытался пробить эту глухую стену молчания. Он заходил с разных сторон: иронизировал над местной архитектурой, отвешивал сомнительные комплименты, подшучивал над научными фолиантами и даже пытался выведать секреты ведьмовского ремесла.

Но Сьюзен работала в режиме идеального брандмауэра. На все его изысканные па с британским акцентом она выдавала короткими, точно выстрелы из дробовика, фразами: «Не твоё дело», «Нам всё равно», «Заткнись, пожалуйста» и «Энзо, тебе вредно много думать». Бонни лишь молча переглядывалась с кузиной, окончательно убеждаясь, что этот парень — не просто опасный упырь, а главный раздражитель в жизни Сьюзен.

Когда они наконец зашагали по дорожке к дому Беннетов, Сьюзен решительно замерла на крыльце и с видом оскорблённой независимости резко сгребла всю стопку учебников обратно себе в охапку.

Когда эти фолианты держал Энзо, складывалось впечатление, что он несёт пачку пустых салфеток. Но стоило Сьюзен взвалить этот гранит науки обратно на себя, как суровая земная гравитация мгновенно напомнила о существовании физики. Девушка от неожиданности айкнула, ноги у неё подкосились, и она едва не растянулась прямо на деревянных ступенях вместе с трудами по квантовой механике и алхимии.

Однако гордость ведьмы — штука монументальная. Кое-как удержав равновесие и удерживая лицо в режиме «всё под контролем», Сьюзен решила поставить в этой сцене эффектную точку. Она дерзко и размашисто развернулась, намереваясь гордо уйти в дом, и в процессе разворота хлестнула Энзо по физиономии своими пышными кудряшками.

Увы, жестокая физика снова решила пошутить: из-за тяжести книг импульс от взмаха головой едва не закрутил Сьюзен обратно, и она снова чуть не завалилась на бок, судорожно перебирая ногами. Мысленно проклиная свой пылкий нрав, гравитацию и всю британскую аристократию в лице Сент-Джона, ведьма лишь буркнула что-то гордое.

Энзо в ответ лишь тихо хмыкнул, отводя рукой попавшую в глаз кудряшку, и с нескрываемым смаком насладился этим грациозным перформансом.

Бонни, оценив степень катастрофы, быстро звякнула ключами и распахнула входную дверь. Сьюзен, уже не заботясь о грации и буквально подгибая колени, штурмом взяла прихожую, добежала до гостиной и с грохотом, от которого зазвенели посудные шкафы, сбросила проклятую стопку прямо на журнальный столик.

— Фух... Мать моя Беннет, — прошипела Сьюзен, судорожно потирая затекшие, гудящие от боли пальцы и разминая кисти.

И естественно, мироздание не могло оставить её без «поддержки». Прямо перед её носом, перекрывая вид на несчастный стол, радостно вспыхнуло до боли знакомое окошко:

«СИСТЕМНЫЙ СОВЕТ»
Рекомендация: ⁠Девушки, вам бы стоит развивать не только древнюю магию и ментальную связь, но и банальную физическую силу.⁠
Диагноз: ⁠С такой мышечной массой вас скоро на улице обычным осенним ветерком уносить начнёт! Учебник по физике чуть не одержал над вами победу. Стыдоба!⁠

Сьюзен закатила глаза и мысленно послала Систему по известному адресу.

Ведьма пулей взлетела по лестнице на второй этаж, заскочила в свою комнату и сходу атаковала рабочий стол. Схватив стаканчик с канцелярией, она без лишних рефлексий вывалила все ручки, маркеры и линейки прямо на полированную столешницу. Интенсивно погремя карандашами, ведьма наконец выудила с самого дна аккуратное мужское кольцо из чистого серебра с глубоким синим лазуритом — заначку, которую она приготовила еще вчера, предчувствуя неизбежное.

Следом из глубин книжного шкафа, где под слоем учебников по химии прятался её личный гримуар, Сьюзен выхватила увесистый фолиант. Пальцы лихорадочно закрутили пожелтевшие страницы, пока взгляд не упёрся в нужную латинскую формулу привязки заклятия дневного света.

План был прост: быстренько зачитать, запечатать магию в камне, швырнуть украшение в британскую физиономию и с чистой совестью выставить его с крыльца.

Естественно, вселенная посмеялась над её спешкой.

Из-за нервов и стремления закончить всё за пять секунд Сьюзен спотыкалась едва ли не на каждом втором латинском слове. Она сбивалась, проклинала древних колдунов с их языколомным лексиконом, перечитывала строчки заново, сбивалась опять и только с седьмой — магия любит цифру семь, черт бы её побрал! — попытки выговорила заклинание с идеальной, филигранной точностью.

Камень на кольце на мгновение вспыхнул мягким синеватым светом, впитав магический импульс, и погас. Сьюзен с глубоким, страдатьным облегчением выдохнула, подняла кольцо на уровень глаз и покрутила его в пальцах:

— Очень надеюсь, что угадала с точным размером, — прохмурилась Сьюзен, разглядывая серебряный ободок. — А то если эта аристократическая цаца не налезет на его мизинец, мне придется выслушивать тираду о некачественном сервисе.

— Что ты делаешь? — неожиданно раздался от двери сухой, пропитанный строгим недоверием голос.

Сьюзен подпрыгнула на месте и от неожиданности едва не выронила свежезачарованный артефакт под стол. За её спиной, скрестив руки на груди, стояла Бонни. Как давно она там находилась и сколько видела — оставалось загадкой, но выражение её лица не сулило ничего хорошего.

— Ты... ты только что лично сделала кольцо дневного света вампиру?! — возмущённо прищурилась младшая Беннет.

— Э-э-э... — Сьюзен замерла с открытым ртом, чувствуя, как аргументы рассыпаются в прах. — Бонни, слушай... так надо, поверь мне. Я сама от этой затеи, мягко говоря, не в восторге.

— «Так надо»? — Бонни с ядовитым сарказмом фыркнула и выразительно махнула рукой в сторону коридора, намекая на вальяжно подпирающего стену на улице Энзо. — То есть Деймона Сальваторе ты без колебаний отправляешь в кому, а этому бродяге лично выковываешь VIP-пропуск на дневной свет?! Где логика, Сьюзен?

— Бонни, я усыпила Сальваторе не из-за слепой ненависти к клыкастым, — Сьюзен взъерошила волосы и попыталась включить глас разума. — А потому что Деймон — ходячий импульсивный хаос, из-за которого город превращается в полигон!

Впрочем, взглянув на кольцо в своей руке, Сьюзен на секунду задумалась, честно признавая про себя: Энзо, вообще-то, тоже далек от идеала тишины и порядка.

— Послушай, я всё под контролем держу, — попыталась выкрутиться Сьюзен. — Я сделаю так, чтобы он не причинил никому вреда. Если что, у нас всегда есть резервный клинок.

Бонни продолжала смотреть на кузину с нескрываемым скепсисом. В её глазах это выглядело как чистейшей воды двойные стандарты и откровенная дичь: погрузить одного вампира в беспросветный сон, чтобы тут же снабдить магий второго, абсолютно незнакомого упыря.

А Сьюзен лишь судорожно подбирала слова, понятия не имея, как внятно объяснить Бонни, что за этой авантюрой стоит канон, Система и одна гиперактивная Маргарет Гилберт, которая решила переписать историю Мистик Фоллс вдоль и поперёк.

— Я тебе абсолютно всё объясню, правда! Но прямо сейчас я должна избавиться от этого незваного гостя, пока он не пустил корни у нас на пороге, — Сьюзен сжала губы в тонкую линию и, быстро обогнув недовольную кузину, шагнула из комнаты.

На ходу нависая над перилами, она вытащила из кармана свой телефон-раскладушку и экстренно набрала номер.

— О, и века не прошло! А я уж думал, ты там решила устроить чаепитие с древними гримуарами, — вальяжно ухмыльнулся Энзо, когда ведьма вихрем слетела по лестнице и материализовалась перед ним.

Сьюзен молча протянула ему сияющее серебряное украшение. Энзо с видом победителя забрал кольцо и тут же, демонстративно, натянул его на безымянный палец левой руки.

Реакция ведьмы была мгновенной. Покуда левой рукой она прижимала трубу к уху, правой ладонью она без малейших колебаний отвесила вампиру звонкий, воспитательный подзатыльник.

— Ты совсем страх потерял? — прошипела Сьюзен. Не дав ему прийти в себя, она решительно цапнула его за холодную кисть и сняла кольцо с безымянного пальца. — Ты бы еще свадебный фасон выбрал! Нам только не хватало слухов по городу, что мы обручились прямо на крыльце.

В этот момент из динамика телефона, который ведьма лихорадочно подпирала плечом, раздался сонно-невозмутимый голос:

— Сьюзен? Ты чего не спишь? — спросила Элиза, параллельно шурша какими-то бумагами.

— Элиз, слушай, тут Энзо нарисовался, — отчеканила в трубку Сьюзен, бесцеремонно хватая вторую руку Энзо. Вампир, до сих пор пребывавший в глубочайшем шоке от наглости ведьмы (которая мало того что выписала ему леща, так еще и не боялась мгновенной ответки), лишь бровь приподнял. Сьюзен с нажимом натянула лазуритовый перстень на средний палец его правой руки. — Что нам с ним делать?

— Хм, если хочет свалить из города — пусть валит на все четыре стороны, — размеренно ответила Элиза, сверяя печати на бланках в своей комнате. — А если планирует остаться... Я тут на днях прикупила симпатичный двухэтажный коттедж в квартале от твоего дома. Планировала сдавать его туристам, но раз уж у нас появился бродячий британский аристократ, пусть живет там.

Сьюзен наконец отпустила ледяную руку Энзо, нормально перехватила телефон в ладонь и подняла взгляд на упыря. Сент-Джон, разумеется, благодаря своему сверхчеловеческому слуху разобрал каждое слово. Его губы расплылись в невероятно самодовольной ухмылке.

— Адрес, — коротко бросил Энзо, скрестив руки на груди.

— Он спрашивает адрес, — буркнула Сьюзен в трубку, мысленно стоная:

«Господи, за что мне это?! Почему именно в соседнем квартале?! Он же теперь ко мне за сахаром ходить пешком за две минуты будет!»

— Записывай: Вудвью-Лейн, 142, — отчеканила Элиза. — Так как документы на недвижимость сейчас зависли в воздухе на этапе оформления в мэрии и дом технически ни на кого из живых не оформлен, то Энзо сможет спокойно войти туда без официального приглашения. Пользуйся, пока налоговая не пронюхала.

— Отлично, спасибо, я потом если что наберу, — ответила Сьюзен и с легким щелчком захлопнула раскладушку. — Ну, ты всё слышал. Вудвью-Лейн, 142. А теперь — шагом марш отсюда.

Сьюзен развернулась, чтобы гордо шагнуть обратно в дом, пока Энзо медленно, с демонстративным смаком снимал кольцо со среднего пальца правой руки и аккуратно переставлял его обратно на левую.

— Спокойной ночи, красавица. Скоро увидимся, — промурлыкал Энзо своим низким, бархатным голосом.

Сьюзен крутанулась на каблуках прямо в дверном проеме, открыв рот, чтобы выдать ему тираду о том, что видеть его лицо в ближайшие сто лет она категорически не желает... но на крыльце уже никого не было. Лишь осенний ветер слегка качнул ветку дерева.

— Наглый, бестактный, британский упырь! — прошипела Сьюзен в пустоту ночи, захлопнула дубовую дверь и с чувством заперла засов на все три оборота.

Поднявшись обратно к себе в комнату, Сьюзен питала смутную надежду, что Бонни уже ушла спать или хотя бы увлеклась чтением фолианта. Увы. Кузина не ушла — она восседала на краю кровати, словно строгий верховный судья перед оглашением приговора, и выразительно сложила руки на груди.

— Ну, давай, оправдывайся, — с предельно серьезным видом отчеканила Бонни.

Сьюзен тяжело вздохнула, без церемоний скинула тяжелую сумку у подножия кровати и плюхнулась рядом с кузиной.

— Понимаешь, Бонни... — Сьюзен сцепила пальцы в замок и уставилась в ковер. — Я знаю будущее. То самое будущее, которое непременно произошло бы, останься братья Сальваторе разгуливать по этому городу без нашего чуткого контроля. И поверь мне, ничем хорошим для Мистик Фоллс это бы не закончилось. Там буквально реки крови, горы трупов и разрушенные жизни по расписанию.

Бонни молча замерла, медленно переваривая услышанный расклад. Затем она чуть развернулась к кузине полубоком и прищурилась:

— Это... тебе предки Беннет рассказали? В снах?

Сьюзен тихо хмыкнула про себя. Идея списать всё на потусторонний коллективный разум прабабушек выглядела куда безопаснее, чем попытка объяснить семнадцатилетней ведьме концепцию цифрового интерфейса.

— Можно и так сказать, — благоразумно решила соврать Сьюзен. — Именно поэтому мы с Элизой и Маргарет единогласно решили устранить эту клыкастую угрозу в лице Сальваторе.

— Так, ладно Элиза, с ней всё понятно... Но Маргарет?! — Бонни даже глаза округлила от удивления. — Она же младшая сестра Елены! Да, она раскрыла Стефана, но... Мэг тоже знает будущее?!

— Да. И даже не спрашивай, из каких источников, — Сьюзен поджала губы. — Главное, что мы все втроём знаем, какой ад нас ждал, и изо всех сил пытаемся переписать этот сценарий, чтобы катастрофы не случилось.

— И для этого вашего спасительного плана вам так жизненно необходим Энзо? — скептически изогнула бровь Бонни.

Сьюзен задумалась на секунду, честно перебирая в голове аргументы:

— На самом деле... я бы не сказала, что этот саркастичный британский экспонат нам так уж сильно нужен, — с большим сомнением протянула ведьма.

И ровно в эту секунду прямо перед её носом с тихим виртуальным фанфарами распахнулось окошко:

«СИСТЕМНОЕ ЗАЯВЛЕНИЕ»
Важно: ⁠Энзо НЕОБХОДИМ!⁠
Обоснование: ⁠Система обожает Энзо! Энзо сюжетно важен, харизматичен и чертовски сексуален! Это огромный, неоспоримый плюс для нашего проекта. Не сметь обесценивать британский шарм!⁠

Сьюзен изо всех сил сжала челюсти, чтобы не выкрикнуть во весь голос, что Система окончательно свихнулась и страдает от романтического синдрома. Выглядеть сумасшедшей в глазах Бонни в её планы не входило.

— Но... он объективно может пригодиться, если в город придет реальная опасность, — вынуждена была продолжить вслух Сьюзен, маскируя нервный тик под глубокую задумчивость. — Все-таки он вампир и физически сильнее любого человека. А когда на Мистик Фоллс нагрянут действительно серьезные неприятности в лице Древних существ... он, возможно, сможет прикрыть нам спину.

— Древних существ? — еще сильнее нахмурилась Бонни, уловив новое опасное словосочетание. — Сьюз, каких еще Древних?

— Я... я не могу всего рассказать, — Сьюзен сделала скорбное лицо и понизила голос. — Духи не позволяют. Предупреждают, что если скажу лишнее — обрушат на мою голову массу неприятностей.

И это была почти правда: духи-то, может, и молчали, а вот Система за длинный язык и спойлеры была готова впаять такой штраф, что клинок показался бы Сьюзен детской игрушкой.

***

На следующий день, когда вечерние сумерки окончательно уступили место темной ночи, Элиза решила совместить приятное с полезным: устраивать пешие прогулки по туманному Мистик Фоллс и заодно наведаться к новому жильцу. На ней был стильный трикотажный комплект кофейного цвета — брюки на низкой талии и аккуратный топ, а на ногах удобные белые кроссовки. Роскошные волосы мягкими волнами рассыпались по плечам. В одной руке девушка держала сумочку, а под мышкой — пухлую папку с документами на дом.

Не доходя пары кварталов до Вудвью-Лейн, Элиза приостановилась под одиноким фонарем, чтобы выудить из сумки плеер и наушники.

И естественно, в эту же секунду в неё кто-то с размаху врезался сзади.

От неожиданного удара папка выскользнула из рук, и стопка официальных бланков о купле-продаже недвижимости красиво, словно осенние листья, разлетелась по всему асфальту и газону.

Прямо над разбросанными бумагами мгновенно вспыхнуло до боли знакомое ядовито-розовое окошко:

«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ»
Событие: ⁠Неожиданная встреча!⁠
Комментарий: ⁠Надеемся, всё закончится благополучно и без лишнего кровопролития. Смотрите под ноги!⁠

— Чёрт! — шикнула Элиза, раздражённо присаживаясь на корточки, чтобы собрать этот бумажный хаос. Как назло, мягкие трикотажные брюки чуть съехали вниз, и из-за пояса недвусмысленно показалась изящная полоска белого кружевного белья.

— Victoria's Secret? Симпатичные, у меня точно такие же, — раздался рядом весёлый, непринуждённый женский голос.

С незнакомкой, которая так вовремя решила измерить скорость ходьбы, Элиза и столкнулась. Девушка уже активно помогала сгребать листы с тротуара.

Элиза уже набрала воздуха в грудь, чтобы выдать сочную тираду о том, что пешеходам стоит соблюдать дистанцию и не разглядывать чужие кружева... но, подняв взгляд, буквально застыла на месте.

— Лекси?.. — едва слышно, одним шёпотом выдохнула Элиза.

— Хм, а мы знакомы? — искренне удивилась эффектная блондинка, протягивая Элизе последние собранные листы.

Элиза приняла бумаги, аккуратно засунула их обратно в папку и поднялась. Они оказались практически одного роста, хотя Лекси казалась слегка выше за счет небольших каблуков. На блондинке была стильная потертая черная футболка с довольно глубоким вырезом, открывающим изящный кулон на шее, и облегающие темно-синие джинсы-скинни. От неё веяло той самой дерзкой, свободной энергией трехсотлетней вампирши, которая приехала в город только ради одной цели — отпраздновать день рождения своего лучшего друга Стефана.

И в этот момент Система решительно добила Элизу новым текстом:

«СРОЧНОЕ КВЕСТОВОЕ ЗАДАНИЕ»
Цель: ⁠Вот и появилась Лекси! Один из главных любимчиков Системы и, будем честны, абсолютно несправедливо слитых персонажей в сериале.⁠
Задача: ⁠Подружиться с вампиршей и спасти её от гениальных планов Совета основателей.⁠
Награда: ⁠Преданный союзник и + 50 жетонов.⁠
Штраф за провал: ⁠Лекси пронюхает ваши тайные козни против Стефана, раскроет ваши планы, и вам НИКОГДА не удастся усыпить младшего Сальваторе. Действуйте аккуратно!⁠

«Превосходно, — мысленно закатила глаза Элиза, натягивая на лицо самую обаятельную из своих светских улыбок. — Только легендарной подружки нам для полного комплекта и не хватало!»

— Я Элиза, — Форбс непринуждённо протянула изящную ладонь. — Я знакома со Стефаном Сальваторе, и, насколько мне известно, вы очень близкие друзья. И да, я знаю о тебе. Правда, не от него.

Лекси замерла, и в её глазах вспыхнул опасный, хищный огонёк. Она с глубоким, откровенным подозрением уставилась на протянутую руку блондинки.

— Не напрягайся, — Элиза даже веком не повела под взглядом трёхсотлетней вампирши. — Да, я в курсе, что ты вампир, и прекрасно знаю, какую важную роль ты играешь в жизни Стефана. Можешь считать меня кем-то вроде паранормального исследователя. Я фанатею от истории, увлекаюсь мистикой и на досуге изучаю биографии различных сверхъестественных существ.

— Эм... — Лекси скептически выгнула бровь, скрестив руки на груди. — И откуда же ты, «исследовательница», обо мне узнала?

— Ну, я досконально изучила биографию Стефана, где вскользь упоминалось твоё имя, — продолжила вдохновенно врать Элиза, сохраняя абсолютный покерфейс. — Порывшись в архивах и кое-каких закрытых источниках, я насквозь раскопала твоё досье. Скупая информация, но крайне интересная.

В ту же секунду прямо перед носом у Элизы с тихим виртуальным салютом распахнулось окно:

«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ»
Достижение разблокировано: ⁠Получен навык «Врёт и не краснеет» (Уровень: Актер без Оскара).⁠
Комментарий: ⁠Приплести архивные источники к трёхсотлетней вампирше — это смело. Голливуд рыдает от умиления!⁠

Лекси ещё раз с ног до головы окинула Элизу оценивающим взглядом. Если честно, эта блондинка в кофейном костюме с идеальной укладкой больше напоминала папину дочку, у которой из главных жизненных проблем — выбор оттенка лака для ногтей на выходные, а не изучение упырей.

Поняв, что демонстративного рукопожатия не предвидится, Элиза с царственным видом опустила руку.

— Ты ведь приехала отпраздновать день рождения Стефана, верно? — как бы между прочим уточнила Элиза.

— Да-а-а... — затянуто протянула Лекси, всё ещё пытаясь раскусить странную собеседницу. — Значит, ты и правда его знаешь?

— Естественно! Мы с ним почти друзья, — вальяжно отмахнулась Элиза. — Я тут недавно даже сделала ему глубокий психологический анализ его вековой депрессии. Правда, парень почему-то немного обиделся. Знаешь, мы могли бы где-нибудь присесть и поболтать. Если ты не против, конечно.

Лекси на секунду зависла, взвешивая все «за» и «против». С одной стороны, Элиза вывалила точную информацию и казалась максимально подозрительной. С другой — вдруг эта девчонка знает что-то действительно важное про Стефана, пока сам «герой-вегетарианец» обживался в Мистик Фоллс без дружеского надзора?

— Ладно, — наконец сдалась Лекси. — Куда пойдём? Раз уж я виновата в том, что твои ценные бумаги чуть не улетели — угощение с меня.

— Как скажешь. Но мне сначала нужно заскочить по одному делу, — Элиза изящно подняла запястье и посмотрела на миниатюрные наручные часы. — Подождёшь меня в Мистик Гриль? Это главный бар в центре города, прямо на площади. Они закроются только через два часа, так что как раз успеем перемыть косточки Сальваторе.

Лекси снова засомневалась, задаваясь вопросом, не глупость ли она совершает вместо того, чтобы пойти прямо к Стефану, куда изначально и держала путь.

Но Элиза не оставила ей ни единого шанса на саботаж встречи. Грациозно обогнув блондинку, она на ходу бросила: «Не скучай!» — и уверенным шагом направилась прямо к дому на Вудвью-Лейн, где устроился Энзо.

Лекси лишь посмотрела ей вслед, качая головой.

«Ну что, Энзо, готовься к новоселью, — с ядовитым сарказмом подумала Элиза, перехватывая папку. — Сейчас я сдам тебе недвижимость, а потом пойду вербовать лучшую подругу Стефана, пока Система не впаяла нам штраф и не разрушила весь наш гениальный план!»

Спустя минут десять Элиза остановилась на крыльце симпатичного коттеджа на Вудвью-Лейн и пару раз настойчиво постучала в дубовую дверь, нарушая ночную тишину района.

Дверь отворилась далеко не сразу. Когда створка наконец неторопливо отодвинулась, на пороге вырос Энзо. На нем была подозрительно мятая футболка, потертые джинсы, а шевелюра выглядела так, будто он только что проиграл бой с подушкой. Вампир вальяжно оперся плечом о дверной косяк и окинул визитершу ленивым взглядом.

— Ты еще кто? — буркнул он, разглядывая блондинку.

— Я подруга Маргарет и Сьюзен. И по совместительству тот самый благодетель, который предоставил тебе эту крышу над головой, — отчеканила Элиза и, абсолютно не церемонясь, толкнула вампира плечом, проходя внутрь.

Элиза бывала здесь лишь однажды — во время беглого осмотра перед покупкой, — но ориентировалась отлично. Уверенно пройдя в просторную гостиную, она сбросила папку на массивный деревянный стол и крутанулась на каблуках к Энзо, который шел следом с видом слегка озадаченного хозяина положения.

— О, прошу прощения! Преклоняюсь перед вашей щедростью, мисс, век вашей доброты не забуду! — шутливо раскланялся Сент-Джон, приложив руку к сердцу с подлинным британским драматизмом.

— Мне бы самой этот век сначала дожить с вашей клыкастой компанией, — фыркнула Элиза, открывая папку. — Принеси ручку.

Энзо тяжело вздохнул, закатил глаза, но спорить не стал. На вампирской скорости он метнулся на второй этаж, где в одном из кабинетов днем уже успел изучить местный хлам, и через секунду материализовался обратно, грациозно протягивая Элизе найденную шариковую ручку.

— Этот дом официально оформляется на мое имя. Можешь жить здесь, пока не подберешь себе что-то более соответствие твоим аристократическим вкусам, — Элиза начала быстрыми, отработанными движениями раскладывать бланки. — Но не забывай, Энзо: благотворительностью я не занимаюсь.

— Хм, а я-то грешным делом думал, Мэг говорила что-то исключительно про «крепкую дружбу». Или я не так понял условия союза? — прищурился Энзо, наблюдая за манипуляциями девушки.

— «Дружба» идет с мелким шрифтом в сносках, — отложила в сторону лишние документы Элиза, оставляя перед собой только финальные листы с графой для подписи. — Итак, подпункт первый: никакого нападения на нас, наших близких и их имущество. Подпункт второй: оказание посильной помощи по первому нашему требованию. Подпункт третий: не впутывать нас в свои личные интриги. Подпункт четвертый: никаких выпитых досуха горожан — только пакеты из донорского банка. Подпункт пятый...

— Эй-эй, притормози, куколка! — перебил ее Энзо, ухмыльнувшись. — Не слишком ли много требований для обычного «здравствуйте»?

— Подпункт пятый, — чеканя каждое слово и резко повысив тон, продолжила Элиза, глядя ему прямо в глаза. — Принять как данность тот факт, что Деймон Сальваторе сейчас находится в глубокой магической коме, и НЕ пытаться его разбудить. Даже ради твоего драгоценного мемориала мести.

Энзо мгновенно окаменел. Вся его ироничная ухмылка испарилась за долю секунды, челюсти сжались с тихим хрустом, а в глазах вспыхнул опасный, почти дикий огонь.

— Конечно, ваше величество, — выплюнул он сквозь зубы, процеживая слова с ледяной яростью. — Это все ваши повеления?

— Почти, — невозмутимо отозвалась Элиза, с каллиграфической точностью ставя размашистую подпись на последнем бланке.

И в ту же секунду магия древнего заклинания дома вступила в силу.

Так как недвижимость только что официально обрела живого владельца в лице Элизы Форбс, невидимый магический барьер мгновенно вытолкнул незарегистрированного вампира. Энзо резко схватился за горло — легкие сжались, воздух перестал поступать, а барьер начал с силой давить на его тело, физически выжимая упыря из помещения. Задыхающийся Сент-Джон отлетел назад и начал хаотично биться о стены коридора, пытаясь наощупь пробиться к выходу.

— Можешь войти, Лорензо, — спокойно и безмятежно произнесла Элиза, даже не поднимая головы от документов.

Энзо не успел вывалиться на крыльцо буквально пару сантиметров. В ту же секунду сжимающая горло невидимая удавка исчезла, и легкие снова наполнялись воздухом.

— Ха-а... — тяжелый выдох вырвался из груди Сент-Джона. Он расправил плечи, поправил мятую футболку и уставился на блондинку с смесью дикого раздражения и невольного уважения. — Спасибо за приглашение, куколка. Оценил юмор.

— Не за что. Обращайся, — усмехнулась Элиза, с приятным шорохом собирая подписи в папку и закрывая ее. Она грациозно направилась к выходу, на ходу бросив через плечо: — До новых встреч, клыкастик. Не скучай и не забудь проветрить комнату.

Элиза выскользнула за дверь, оставив впечатленного, слегка взъерошенного и полностью проинструктированного Энзо осмысливать правила новой жизни в Мистик Фоллс.

***

Двери Мистик Гриль распахивались с привычным звенящим стуком, впуская Элизу в прокуренную, уютно-полутёмную атмосферу главного заведения города. Внутри гудел непринужденный вечерний шум, но взгляд Форбс практически мгновенно зацепился за знакомую блондинку у барной стойки.

Лекси восседала на высоком табурете с грацией королевы вечеринок, точечным движением отправляя в рот очередную стопку текилы. В этот самый момент к ней боком притёрлся какой-то местный пикапер-самоучка в засаленной кепке, явно рассчитывавший на легкое знакомство. Однако Лекси лишь медленно повернула к нему голову, смерила парня настолько ледяным, убийственным взглядом трехсотлетней вампирши и что-то тихо процедила сквозь зубы, что горе-соблазнитель мгновенно побледнел, пробормотал извинения и едва ли не на цыпочках ретировался в сторону бильярдных столов.

«Классика, — ухмыльнулась про себя Элиза. — Девушка отдыхает, а смертные всё пытаются совершить социальное самоубийство».

Поправляя на ходу свой трикотажный кофейный топ, Элиза грациозно потянула вырез чуть ниже, надеясь добавить образу капельку рокового шарма. Впрочем, её изящный первый размер груди от этих манипуляций глубоким декольте так и не обзавёлся, сохранив скромную, но стильную аристократичность.

И разумеется, цифровой надсмотрщик не упустил шанса вставить свои три копейки. Прямо перед носом у Элизы вспыхнуло до боли знакомое ядовито-розовое окошко:

«СИСТЕМНЫЙ КОММЕНТАРИЙ»
Наблюдение: ⁠Ого! Опускаем вырез? Вы серьёзно пытаетесь соблазнить саму Лекси Брэнсон?!⁠
Оценка: ⁠Смело, похвально и безумно амбициозно. Посмотрим, хватит ли вашего первого размера против её трёхсотлетнего опыта. Дерзайте!⁠

— Иди ты, — вслух отмахнулась Элиза от полупрозрачного текста, вызывав пару недоуменных взглядов от проходящего мимо официанта.

Смахнув системный бред элегантным жестом, Элиза откинула волнистые волосы за спину и своей самой уверенной, отточенной от бедра походкой направилась прямо к барной стойке — завоевывать доверие главной подруги Стефана Сальваторе.

— А вот и я, — Элиза с легкой грацией опустилась на соседний высокий табурет, положив папку с документами на стойку.

— Ты вовремя. Я тут как раз успела провести экспресс-дегустацию местного алкоголя, — Лекси иронично кивнула на ровный рядок пустых стопок из-под текилы.

— Я вижу, — с улыбкой протянула Элиза, оглядывая «поле боя». — На самом деле, я давно искала случая познакомиться с тобой лично. Ты ведь потрясающая, Лекси. Настоящий спасательный круг для тех, кто окончательно потерял себя... — Элиза чуть наклонилась к блондинке и понизила голос до едва различимого шепота: — ...особенно для вампиров, которые нуждаются в поддержке.

Лекси тяжело вздохнула и подперла щеку ладонью, разглядывая дно пустого стакана.

— Да уж, что поделать. Стефана иногда чертовски тяжело удержать на плаву. Контроль голода — явно не его сильная сторона, — с легкой досадой пробормотала вампирша.

— Ну... — Элиза поджала губы, паузой встречая подошедшего бармена. — Один лимонад, пожалуйста.

Дождавшись, пока бармен отойдет за льдом и лимоном, Форбс снова повернулась к собеседнице и задумчиво произнесла:

— Если честно, я вполне понимаю, почему у тебя не выходит до конца его исцелить.

Лекси мгновенно подтянулась, словно натянутая струна, и хмуро прищурилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Ну смотри, — Элиза сделала паузу, взвешивая каждое слово. — Как можно научить вампира справляться с природой Потрошителя, если полностью лишить его контакта с реальным источником? Позиция «нулевой толерантности» звучит благородно, но на практике... Ты ведь просто загоняешь проблему под ковер. Это как жесткая диета с полным запретом на сахар. Человек может годами мучить себя сельдереем, но в один прекрасный день он просто срывается, ломает замок на холодильнике и съедает тонну шоколада до диабетической комы.

Элиза слегка подалась вперед, фиксируя взгляд Лекси:

— С кровью ведь абсолютно то же самое, разве нет? Ты полностью запрещаешь ему человеческую кровь, переводишь его на диету из лесных белок и оленей. Но тем самым ты не лечишь его внутреннее чудовище. Ты просто ставишь часовой механизм на бомбе. И рано или поздно этот таймер догорит до нуля.

Лекси нахмурилась еще сильнее. В её глазах на мгновение вспыхнуло желание отмахнуться от слов этой смертной девчонки, выдать тысячу проверенных веками аргументов про вегетарианство и сохранение человечности. Но жестокая, неудобная правда, озвученная Элизой, слишком точно попадала в её собственные глубокие страхи за Стефана.

Вампирша медленно отвела взгляд в сторону прокуренного зала «Гриля», разглядывая яркие огни бильярдного стола, и тяжело замолчала, прокручивая в голове каждый прошлый срыв своего лучшего друга.

— Но в любом случае это всего лишь моё частное мнение, к которому ты абсолютно не обязана прислушиваться. Хотя задумываться о нём я бы всё же настоятельно рекомендовала, — пожала плечами Элиза, с благодарной улыбкой принимая из рук бармена запотевший стакан с лимонадом.

— Откуда ты вообще так детально знаешь Стефана? — резко перевела тему Лекси, внимательно всматриваясь в лицо собеседницы.

— О, тут всё просто: он учится в одном классе с моей младшей сестрой, — не соврав ни единым словом, ответила Элиза и сделала глоток через соломинку. — Парень он, конечно, с виду неплохой, с этой своей вечной скорбью во взгляде... Но вот только вся его жизнь сейчас закручена вокруг лучшей подруги моей сестры, Елены.

Лекси заинтересованно приподняла бровь, навалившись локтями на барную стойку.

— Давай зайдём чуть издалека: я прекрасно знаю, кто такая Кэтрин Пирс и какую роль эта роковая брюнетка сыграла в жизни обоих братьев Сальваторе, — Элиза понизила голос, пока Лекси ловила каждое слово. — Так вот, эта самая Елена — точная копия Кэтрин. Только, в отличие от неё, пока ещё живой, невинный человек.

— Что? — снова нахмурилась Лекси, едва не поперхнувшись воздухом.

— Человеческий фактор, так сказать, — с лёгким сарказмом усмехнулась Элиза. — Ты, похоже, не в курсе, но Елена и Кэтрин происходят из древнего рода Петровых. Они — двойники. Каждые пару сотен лет рождается девушка с абсолютно идентичным лицом. Но цимус даже не в этом. Стефан пытался закрутить с Еленой роман, они даже успели походить за ручку, но потом благополучно расстались. Елена узнала, что он вампир, наглухо молчавший про свой клыкастый секрет. К тому же её семья — потомственные члены Совета и охотники, так что... Впрочем, неважно, — махнула рукой Элиза, пока блондинка пребывала в тихом шоке. — Суть в том, что я категорически не хочу, чтобы Стефан ломал Елене жизнь. Она хорошая девочка и не заслуживает стать жертвой его вековой ностальгии по бывшей.

— Так и знала, что Стефан задержался в этой глуши не ради местной архитектуры! — злобно шикнула Лекси, сжимая кулаки.

— О, Деймон тоже жаждал втянуть её в свой фирменный кровавый аттракцион, — с нескрываемым удовольствием добавила Элиза. — Но мы с моей подругой-ведьмой решили проблему кардинально: создали особый магический клинок, который отправляет вампиров в глубокий, беспросветный сон. И благополучно отправили старшенького Сальваторе в тихий час. Кстати, Стефан нам даже немного помог... не стал сопротивляться.

— О-о-о, я бы отдала все свои сбережения, чтобы на это посмотреть, — злорадно прошипела Лекси, а в её глазах вспыхнул искренний восторг от картины спящего Деймона.

— Но вот Стефан добровольно из города точно не уедет, пока Елена бродит по улицам, — со вздохом подытожила Элиза.

— Может... я смогу как-то помочь? — с опасными искрами в глазах предложила Лекси. Идея того, что её лучший друг в очередной раз наступает на те же кровавые грабли, только теперь с несовершеннолетней копией Кэтрин, выводила её из себя.

— Вряд ли он согласится упаковать чемоданы по-хорошему, — покачала головой Элиза, а затем артистично выдержала паузу, словно её только что осенила гениальная мысль: — Хотя... есть одна идея.

— Какая? — мгновенно подалась вперёд Лекси.

— Ну, у нас ведь остался ещё один запасной клинок сна... — начала Элиза.

Лекси тут же скривилась, намереваясь возразить против такого насилия над другом, но Форбс подняла ладонь:

— Послушай сначала. Мы просто усыпляем Стефана. Технически он абсолютно жив, здоров, просто спит и не мучается от голода. Елена спокойно проживает свою нормальную человеческую жизнь, взрослеет, стареет, теряет юношеский шарм... А когда она станет старенькой бабушкой или вообще уйдёт в иной мир — ты его будишь. И вуаля: никакой драмы, никаких сорванных потрошительских вечеринок и спасённая психика горожан.

«СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ»
Статус задания: ⁠Прогресс 90%. Лекси серьезно взвешивает предложение!⁠
Комментарий: ⁠Предложить усыпить лучшего друга на полвека ради его же блага — это гениальный менеджмент. Макиавелли аплодирует стоя!⁠

Лекси погрузилась в глубокий мыслеварительный процесс.

В самом деле, а так ли уж плох этот план? У нее были счастливые отношения со своим парнем Ли. Ей хотелось заниматься собственной личной жизнью, а не бегать за полтора вековым подростком по лесам, вытаскивая его из очередного депрессивно-потрошительского запоя, ради девушки с лицом его экс-возлюбленной.

— Знаешь... — протянула Лекси, прокручивая в голове перспективы спокойной жизни без драмы Сальваторе. — А в этом твоём безумном плане есть очень здравое зерно.

— Я тоже так думаю, — Элиза покосилась на папку с документами, где лежал недавно подписанный договор с Энзо, и снова посмотрела на Лекси. — В любом случае, это самый гуманный вариант из всех возможных. Стефан просто поспит без боли и голода, Елена проживёт свою нормальную, спокойную человеческую жизнь... Да, со стороны это выглядит жестоко и эгоистично. Но я делаю это не из злого умысла. Может, Стефан в глубине души и искренний парень — если закрыть глаза на его крайне живописную и кровавую биографию. Но Елена... она ещё совсем ребёнок. У неё прекрасная семья, любящие родители, будущее. И я меньше всего хочу, чтобы её перемололи жернова той же драмы, что когда-то погубила Кэтрин.

Лекси внимательно послушала её, а затем медленно опустила свою ладонь поверх руки Элизы, сжав её в знаке негласного согласия.

— Я тоже ужасно не хочу так поступать со своим лучшим другом, — тихо произнесла Лекси, сбросив дерзкую маску. — На секунду мне даже кажется, что я его предаю. Не даю ему шанса сделать собственный выбор, проживать свою боль... Но давай смотреть правде в глаза: может, это и правда к лучшему, если он на какое-то время погрузится в сон?

Лекси вздохнула, крутя в пальцах пустую стопку из-под текилы:

— Я люблю Стефана, но в какой-то момент поймала себя на мысли, что моя жизнь превратилась в бесконечную эвакуационную службу. У меня есть своя жизнь, у меня есть Ли, мы строим нормальные отношения. А я вечно бросаю всё и лечу через всю страну, чтобы вытаскивать Стефана из очередного потрошительского запоя. И самое обидное — в девяти случаях из десяти он сам ищет эти неприятности, а потом просто принимает мою помощь как данность. Спасать того, кто не хочет спасаться — это замкнутый круг. Если клинок даст ему паузу, а мне — возможность поживать собственной жизнью, возможно, мы оба от этого только выиграем.

Прямо перед носом у Элизы с тихим полупрозрачным мерцанием распахнулся финальный экран:

«КВЕСТ ВЫПОЛНЕН!»
Результат: ⁠Лекси Брэнсон официально приняла вашу сторону и готова поддержать операцию «Тихий час для Стефана».⁠
Награда зачислена: ⁠+50 жетонов, а также верный союзник со здоровым пониманием личных границ.⁠
Комментарий: ⁠Поздравляем! Вы только что провели самый успешный сеанс групповой психотерапии в истории Мистик Фоллс.⁠

— Значит, договорились? — Элиза сдержанно улыбнулась, слегка сжав пальцы Лекси в ответ. — Завтра обсудим детали с нашей ведьмой, а пока... предлагаю наконец выпить за здоровые личные границы и жизнь без вековой драмы.

***

На следующий день Элиза официально представила Лекси остальным участницам их Тайного Общества по Переписыванию Канона — Сьюзен и Маргарет. И если Сьюзен отнеслась к трехсотлетней вампирше с привычным прагматичным скепсисом, то Мэг буквально превратилась в её персонального фаната.

Младшая Гилберт моментально села Лекси на уши, выдавая такой плотный поток комплиментов и гиперактивных вопросов про историю, моду прошлых веков и приключения, что у Брэнсон едва не случился перегруз. Лекси, конечно, от такого дикого напора слегка опешила — не каждый день пятнадцатилетняя школьница смотрит на тебя как на поп-звезду мирового масштаба, — но лишь вежливо улыбалась и терпеливо отвечала, чтобы случайно не травмировать психику подростка.

А тем временем наступил вечер, а вместе с ним — и официальный день рождения Стефана Сальваторе.

Строгий стратегический план вступил в силу. Мэг взяла на себя миссию по изоляции главной героини: она намертво забаррикадировалась с Еленой в спальне под предлогом марафона настолок и просмотра девичьих комедий, чтобы та даже случайно не потянулась к телефону и не решила устроить романтическую прогулку под луной.

Лекси же, следуя договоренности, вытащила именинника в Мистик Гриль — якобы чтобы скромно выпить за его очередные «семнадцать лет» и направить заблудшую душу на путь истинный. На самом деле для Брэнсон это была прощальная вечеринка. Она честно хотела провести с лучшим другом один нормальный, человеческий вечер, зная, что уже в ближайшие время они со Сьюзен отправят этого трагического юношу в беспросветный тихий час лет эдак на тридцать-сорок.

Стефан, разумеется, об этих грандиозных планах даже не догадывался. Но всё равно весь вечер сидел с такой драматичной, скорбной физиономией, будто его лично приговорили к каторге.

— Стеф, у тебя день рождения, а выгладишь ты так, словно пришел на собственные похороны, — с легким сарказмом заметила Лекси, звеня льдом в стакане.

— Елена со мной даже не разговаривает... — удрученно вздохнул именинник, печально разглядывая свою стопку. — И Элиза пропала с радаров. Я просто хотел объяснить им всем, что я не монстр. Я не хочу причинить Елене вред. Она нравится мне не из-за того, что похожа на Кэтрин, а просто... потому что она — это она.

Лекси едва удержалась, чтобы не закатить глаза до самого потолка. Выслушивать эти вековые страдания Потрошителя на тему «меня никто не понимает» в сотый раз было уже физически тяжело.

«О да, конечно, дружище, — с иронией подумала Лекси, натягивая сочувственную улыбку. — Именно поэтому из всех миллиардов девушек на планете ты абсолютно "случайно" выбрал ту, у которой то же самое лицо! Извини, Стеф, но Сьюзен уже пакует твой магический будильник, так что допивай свою текилу и наслаждайся бодрствованием — скоро у тебя начнется о-о-очень длинный и спокойный сон».

Где-то к середине вечера в двери Мистик Гриль с максимально безневинным видом плывущей по делам горожанки выплыла Элиза. Окинув зал взглядом, она «совершенно случайно» наткнулась на Стефана с Лекси и присоединилась к их столику. Они с Лекси разыграли идеальную сценку двух абсолютно незнакомых людей: вежливый полупоклон, короткое «Добрый вечер» и полное отсутствие намеков на вчерашние посиделки со счетом за текилу.

Стефан, увидав Элизу, едва не расплакался от счастья — наконец-то перед ним сидел человек, которому можно было выплеснуть всю накопившуюся боль! Он полчаса вдохновенно заливал ей про свои чистые намерения, искренние чувства к Елене и жестокую несправедливость судьбы. Элиза слушала его с сочувствующим видом, периодически кивая и подбирая утешительные фразы в духе: «Да-да, Стеф, жизнь — сложная штука, но ты держись».

В душе Форбс не дрогнул ни один мускул. Слушать трагические тирады именинника было, конечно, трогательно, но отменять операцию «Тихий час» никто не собирался.

И ровно в тот момент, когда Элиза подливала Стефану лимонад, а Лекси сочувственно гладила его по плечу, в головах у Элизы, Сьюзен и Мэг — прямо поверх их мыслей — одновременно зазвучал ядовитый, торжествующий голос Системы:

«СИСТЕМНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО (ОБЩИЙ ЧАТ)»
Оценка: ⁠Девочки, вы, конечно, невероятные молодцы. Такие благородные, прямо титаны стратегии! Заизолировали Елену, запаковали Деймона, нацелились на Стефана...⁠
Суровая реальность: ⁠Но вы случайно не забыли одну маленькую деталь? Елена — ДВОЙНИК. Это не просто штамп в паспорте, это космический приговор!⁠ Вы не сможете её спасти от вампирской драмы!
Прогноз: ⁠Древние всё равно придут. Ритуал всё равно потребуется. А ещё не забывайте про гормоны вашей главной героини! Ну усыпите вы братьев Сальваторе, а дальше что? Если Елена завтра влюбится в какого-нибудь другого упыря?⁠
Предупреждение: ⁠Ладно, если это будет обычный упырь — его можно усыпить клиночком или натравить папу Грейсона с вербеновым шприцем. А если она втюрится в ПЕРВОРОДНОГО?! Тот же Клаус или Элайджа ваш клинок сна на завтрак сожрут, проснутся через пять минут и устроят вам такой апокалипсис, что Сальваторе вам показами детского сада покажутся!⁠

Элиза едва не поперхнулась своим лимонадом прямо на Стефана. Лекси от неожиданности чуть не сжала стеклянный стакан в крошку. А Мэг, сидевшая дома над настолкой, от испуга случайно уронила кубик под диван.

«Спасибо за поддержку, любимая Система! — мысленно прорычала Элиза, сохраняя на лице святую улыбку для Стефана. — Мы решаем проблемы по мере их поступления! Дай нам хотя бы с этими двумя расправиться, а с гипотетическим Клаусом будем разбираться, когда он решит нанести визит!»

Вечер медленно утекал сквозь прокуренную атмосферу Мистик Гриль. Прощаясь, Элиза мягко бросила Стефану, что она обязательно еще раз хорошо подумает над его словами и, возможно, сгладит углы перед Еленой. Младший Сальваторе впервые за последние дни облегченно выдохнул — в его глазах вспыхнула наивная надежда, что жизнь наконец начинает налаживаться.

Лекси же, наблюдая эту картину, всё сильнее погружалась в сомнения.

Правильно ли они поступают? Не играют ли они в богов, вершивших чужие судьбы?

Когда они вернулись в особняк Сальваторе и разошлись по своим спальням, Лекси так и не смогла заставить себя лечь спать. Она сидела на краю кровати, тяжело размышляя, пока экран ее телефона не вспыхнул от входящего сообщения.

Элиза:
«Сьюзен будет у вас через пятнадцать минут. Обездвижь Стефана».

Лекси даже не успела сменить свое облегающее черное платье на домашнюю одежду. Напряжение ледяной волной прокатилось по спине. Каждое решение сейчас казалось правильным и одновременно чудовищным. С одной стороны — здравый смысл, защита Елены и шанс зажить собственной жизнью без бесконечного разрушительного вегетарианства Стефана. С другой — сто сорок лет дружбы.

Еле переставляя ноги, блондинка подошла к спальне друга и тихо постучала.

— Можешь войти, — отозвался сдержанный голос Стефана.

Лекси толкнула тяжелую дверь. Стефан стоял у кровати, только натягивая сухую футболку после душа, и выглядел удивительно умиротворенным.

— Стефан... — Лекси тяжело сглотнула, делая нерешительный шаг вперед.

Сальваторе мгновенно уловил перемену в ее поведении и напрягся, опустив руки.

— Ты же знаешь, что ты мой самый близкий человек, — тихим, дрожащим голосом начала она. — И что я невероятно дорожу нашей дружбой. Я всегда была готова ради тебя абсолютно на всё... но...

— Что случилось, Лекси? — Стефан нахмурился, в его глазах блеснула тревога. — На тебе лица нет.

— Прости меня... Возможно, ты никогда меня за это не простишь, но так будет лучше... — Лекси шагнула к нему вплотную.
Стефан даже не успел среагировать — сработали рефлексы трехсотлетней вампирши. Короткий, точный и оглушительный хруст раздался в тишине комнаты. Глаза Стефана остекленели, и его тело безжизненным кулем рухнуло на ковер.

Обездвижив друга, Лекси не выдержала. По ее щекам потекли горячие слезы, и она тяжело осела на пол прямо рядом с бессознательным Стефаном, закрыв лицо руками.

Ей было невыносимо больно. Одно дело — годами запирать его в подвале, морить голодом, терпеть его проклятия и истерики Потрошителя, чтобы вернуть ему человечность. Это была борьба за него. Но сейчас всё ощущалось иначе. Она доверилась практически незнакомым девушкам, которых знала от силы сутки, и согласилась погрузить своего единственного преданного друга в магическую кому на пару десятилетий.

В голове молоточком стучала мысль: «Предательница». Но глядя на тихий Мистик Фоллс за окном, Лекси понимала — если бы они этого не сделали, история Сальваторе снова закончилась бы горой трупов, разбитыми сердцами и сломанными судьбами. Простой, чистый, жесткий выбор: отдать друга во власть тихого сна сейчас, чтобы спасти его от самого себя потом.

Спустя пятнадцать минут тихо скрипнула половица в коридоре, и в спальне материализовалась Сьюзен. В руках она сжимала второй клинок, созданный специально для этой ночи.

Окинув поникшую, сидящую на полу Лекси сочувствующим, но собранным взглядом, ведьма не стала тратить время на лишние утешения. Прагматизм сейчас был важен как никогда. Сьюзен подошла к бессознательному телу Стефана и решительным, точным движением погрузила магическое оружие прямо в его грудь.

Реакция драмы не заставила себя ждать: по телу Сальваторе мгновенно побежала паутина темных, почти черных вен, а кожа приобрела мертвенно-серый, пепельный оттенок.

— Он... он точно не мертв? — тихо спросила Лекси, смахивая пальцем уже высохшие дорожки слез и с тревогой вглядываясь в серое лицо друга.

— Абсолютно точно, — спокойно ответила Сьюзен. Для наглядности она плавно потянула рукоять и слегка вынула клинок: серый оттенок тут же начал спадать, а вены светлеть. Затем Сьюзен снова вогнала клинок до упора, и Стефан вернулся в режим мертвой тишины. — Видишь? Сердце заблокировано магией, но магия же поддерживает в нем жизнь. Он просто застрял вне времени. Ни голода, ни боли.

Лекси поднялась с пола и подошла к окну, нервно заламывая пальцы и глядя на темный лес. В её душе всё ещё боролись горечь предательства и надежда на то, что это действительно лучший выход для них всех.

Сьюзен встала, поправила одежду и, порывшись в своей сумке, выудила из небольшого бархатного мешочка два серебряных кольца с глубокими синевато-лазурными камнями — одно изящное женское, второе чуть крупнее, мужское. Сьюзен подошла к вампирше и протянула артефакты на открытой ладони.

— Спасибо, что помогла. Несмотря на то, что Стефан — твой лучший друг, ты вовсе не обязана была вставать на нашу сторону, — Сьюзен мягко, но уверенно вложила кольца в руку Лекси. — Это зачарованные кольца дневного света. Одно для тебя, второе — для твоего парня. Теперь вы оба сможете спокойно ходить под солнцем и строить нормальную жизнь без пряток по подвалам.

Лекси ошарашено уставилась на мерцающие лазуриты у себя в ладони. Учитывая, как сложно и ценно зачарование дневного света в мире вампиров, этот жест был поистине царским подарком.

— Но я очень надеюсь — без обид, конечно, — что в ближайшее время ты в этом городе больше не появишься, — уже чуть более сухо и прохладно добавила Сьюзен. — Мистик Фоллс сейчас — пороховая бочка. Чем меньше здесь сверхъестественных факторов, тем больше у нас шансов выжить. У нас и так тут один экспонат живёт.

— Я... у меня просто нет слов. Спасибо, — Лекси поджала губы и без колебаний надела женское кольцо на палец. Камень еле заметно блестел, принимая её ауру. Сжав второе кольцо в кулаке, она горько усмехнулась: — Насчет обещания уехать навсегда... Не знаю, смогу ли дать такое слово. Может, я вернусь сюда за «сиквелом» лет через десять или двадцать.

Сьюзен задумчиво прищурилась, мысленно просчитывая расклады.

— Ладно, лет через десять — договорились, — с выдохом протянула ведьма. — К тому моменту мы, смею надеяться, более или менее вырулим эту дикую ситуацию. И не подумай, что ты мне не нравишься... У меня нет к тебе какой-то там личной симпатии, но я и не испытываю к вампирам той слепой ненависти, которой грешат многие другие ведьмы. Я просто пытаюсь спасти свой дом, свою семью и тех, кто мне дорог. Пойми меня правильно.

— Можешь не оправдываться, Сьюзен, я всё понимаю, — грустно усмехнулась Лекси, переводя взгляд на Стефана.

Вампирша подошла к другу и переложила на кровать. Она бережно подхватила его обездвиженное тело под мышки, уложила повыше на подушки и осторожно поправила темные пряди волос, упавшие ему на лоб. Лекси изо всех сил сжала челюсти, чтобы снова не расплакаться.

— Я уезжаю прямо сейчас. Провожать не надо, — с трудом выдавила Лекси, глядя на Сьюзен. — Но если вам действительно понадобится помощь... напишите. Номер у Элизы есть.

Не успела Сьюзен даже кивнуть, как смазанная тень Лекси исчезла в проеме окна, оставив после себя лишь легкое колебание ночных штор.

Сьюзен осталась в спальне одна на один со спящим Стефаном. Она перевела дыхание и выдохнула с колоссальным, невероятным облегчением.

«Второй Сальваторе упакован. Лекси в безопасности и снабжена кольцами. Штрафа от Системы нет, а квест закрыт, — мысленно подытожила ведьма, доставая телефон, чтобы написать девочкам. — Теперь осталось самое сложное: спрятать этих двоих так, чтобы их не нашла ни Елена, ни Совет основателей, ни мимо проходящие первородные».

Сьюзен перешагнула порог спальни и едва не врезалась носом в Зака Сальваторе, который как раз поднимался по лестнице с крайне обеспокоенным видом — видать, шум и хруст костей наверху всё-таки перебили его неспешный вечерний чай.

— О, добрый вечер, мистер Сальваторе! — Сьюзен мило улыбнулась, натягивая ремешок сумки на плечо с самым обыденным выражением лица. — Я тут, между делом, усыпила вашего второго дальнего родственника. Будьте так любезны, перенесите его тело в подвал к Деймону. А то неэстетично на кровати лежит. Спасибо за сотрудничество.

И, не давая шокированному Заку вымолвить хотя бы слово в ответ — мужчина лишь застыл с открытым ртом, переводя сумасшедший взгляд с ведьмы на спальню, — Сьюзен ловко обогнула его и вихрем сбежала по лестнице.

На улице её встретил свежий ночной воздух, и ведьма с невероятным, почти физическим облегчением выдохнула. Больше всего на свете сейчас хотелось добраться до своей кровати, зарыться в одеяло и проспать примерно лет триста. Потому что статус «спасительницы Мистик Фоллс» — это, конечно, престижно, но завтрашний будильник в школу и домашку по истории от мистера Таннера никто не отменял. А этот тиран за невыполненный доклад был готов выпить из учеников всю кровь без всяких вампирских клыков.

И ровно в тот момент, когда Сьюзен отпирала калитку своего дома, а Элиза и Мэг в своих спальнях уже готовились ко сну, перед глазами у всех троих девушек одновременно вспыхнуло роскошное, сияющее всеми цветами радуги виртуальное табло:

«ГРАНДИОЗНЫЙ ИТОГ ПЕРВОГО АКТА»
Официальное поздравление от Системы: ⁠Девочки, это просто триумф! Давайте сверим списки выживших:⁠
Семья Гилберт — ЖИВЫ (13% вероятности летального исхода успешно умножены на ноль)!⁠
Зак Сальваторе — ЖИВ (и избавился от роли подвального корма)!⁠
Вики Донован — ЖИВА (и даже не обращена в упыря)!⁠
Логан Фелл — ЖИВ (мэрия может спать спокойно)!⁠
Лекси Брэнсон — ЖИВА (и строит личную жизнь под солнцем)!⁠
Деймон и Стефан Сальваторе — отправлены в глубокий «тихий час» на неопределенный срок!⁠
Комментарий: ⁠Канон официально пошел по швам, сценаристы плачут в сторонке, а вы можете со спокойной совестью идти делать доклад по истории. Вы великолепны!⁠

Сьюзен тихо хмыкнула, свернула системное окно жестом руки и, войдя в дом, на цыпочках поднялась к себе. Главная угроза городку была упакована по подвалам, а впереди их ждала новая, совершенно неизвестная история Мистик Фоллс.

***

На следующий день уличная драма Мистик Фоллс вышла на новый уровень дезинформации.

Зак Сальваторе, на удивление быстро оправившийся от роли подвального смотрителя за спящими упырями, назначил встречу Грейсону Гилберту. С невозмутимым лицом он вывалил старшему Гилберту свежевыдуманную легенду: якобы его горе-«племянник» Стефан шантажировал его и заставлял молчать о сверхъестественном кошмаре, но Зак не выдержал и... прикончил наглеца. Так что Грейсон может спать спокойно, вербена больше не требуется, угроза устранена.

Грейсон, разумеется, взглянул на старого приятеля с гигантской долей скепсиса. Убивать вампиров своими руками Зак умел примерно так же хорошо, как вышивать крестиком. Но доктор Гилберт сделал вид, что свято поверил в эту байку — спорить не хотелось, да и головной боли ему сейчас хватало с избытком. В обществе «Августин» при тайном обществе Уитмора поднялась настоящая паника: их главный подопытный испытуемый, Лорензо, умудрился испариться прямо из камеры, и уже некоторое время всю округу прочесывали поисковые отряды.

Наблюдая за этой суетой, Система просто захлебывалась от ироничного хохота в общем чате:

«СИСТЕМНЫЙ ЮМОР»
Ирония дня: ⁠Грейсон Гилберт рвёт на себе волосы и ищет беглого «субъекта №12144», пока этот самый субъект вальяжно попивает донорскую кровь из пакетика всего в паре кварталах от его дома!⁠
Оценка: ⁠Шерлок Холмс нервно курит в сторонке. Конспирация 100-го уровня!⁠

Сам Энзо прекрасно понимал статус своего нелегального положения, а потому на глаза Грейсону и его дружкам старался не попадаться. В свободное от изучения интерьера нового дома время Сент-Джон предавался своему любимому хобби — откровенно надоедать Сьюзен. Британский упырь материализовался у нее на пороге по три раза на дню под самыми идиотскими предлогами: то ему скучно, то на лазуритовом кольце пылинка уселась, то ему жизненно необходима консультация по поводу современной бытовой техники.

Впрочем, его триумфальный марш до двери Сьюзен продолжался ровно до того момента, пока на крыльцо не вышла бабушка Шейла.

Стоило Энзо очередным солнечным днем зайти на участок Беннетов с ослепительной ухмылкой, как Шейла, даже не отрываясь от чтения газеты на веранде, просто едва заметно повела бровью и повела пальцем в воздухе.

Магический импульс древней ведьмы сработал как невидимый таран.

Энзо даже не успел выдать свой фирменный саркастичный комментарий — его тело с мгновенной ускоренной траекторией взмыло в воздух, пролетело через весь двор и с сочным хрустом впечаталось в ствол ближайшего дуба на противоположной стороне улицы.

— Еще раз увижу твою клыкастую физиономию в радиусе пятидесяти метров от моих внучек — и вместо полета к дереву ты отправишься на орбиту, — спокойно, не повышая голоса, наставила Шейла и перевернула страницу газеты.

Энзо сполз по стволу дуба на траву, поправил мятый воротник, отряхнул джинсы и, вместо того чтобы испугаться, расплылся в дикой, азартной ухмылке.

— Опасная бабуля, — прошептал он себе под нос, вытирая струйку крови с подбородка. — Кажется, этот город начинает мне нравиться всё больше и больше.

Для Лорензо Сент-Джона прямая угроза от суровой ведьмы Беннет звучала не как предупреждение, а как самый настоящий вызов.

***

Недели в Мистик Фоллс побежали своим чередом.

Элиза развернула вокруг Зака Сальваторе целую агропромышленную империю. Поскольку Сальваторе владели огромными участками земли, а финансовый вопрос после усыпления братьев решился в их пользу, Элиза быстро вывела выращивание вербены на промышленный уровень. Больше Сьюзен и Мэг не приходилось пачкать руки в земле после школы — Элиза наняла проверенных людей для ухода за плантацией.

Кэролайн, наблюдая за тем, как старшая сестра на равных вела дела со взрослыми, неожиданно для всех начала меняться. Постоянное общение с собранной Элизой подействовало лучше любой психотерапии: Кэролайн постепенно переросла свои инфантильные истерики, перестала устраивать драмы из-за каждого пустяка и наконец поняла, что умом и делом можно добиться куда большего уважения, чем статусом капитанши группы поддержки.

У Сьюзен жизнь тоже вошла в рабочую колею. Вместе с Бонни они проводили вечера за изучением семейных фолиантов Беннетов под строгим надзором Шейлы. Магия Сьюзен становилась всё более точной и опасной, а Бонни быстро подтягивалась за кузиной.

Единственной бытовой проблемой Сьюзен оставался Энзо. Британский вампир, осознав, что бабушка Шейла спуску не даст, перешел на тактику партизанских перехватов по дороге из школы.

Однако в один из вечеров его привычный сарказм куда-то испарился.

Энзо потратил несколько недель на поиски Мэгги — девушки из прошлого, которая когда-то была его единственным лучиком света в «Августине». И новость о том, что Мэгги мертва — более того, зверски убита много лет назад, — буквально сломала его.

Когда Энзо появился у дома Беннетов — не с дерзкой ухмылкой, а с пустым, погасшим взглядом, — Сьюзен опустила руки и вышла к нему на веранду. Несмотря на то что упырь её порой откровенно раздражал, человеческое сострадание взяло верх. Сьюзен просидела с ним на ступеньках полночи, тихо слушая его сбивчивый монолог и искренне утешая.

Самым сложным для ведьмы было молчать — не проговориться, что она прекрасно знает, кто именно оторвал голову Мэгги. Деймон Сальваторе сейчас тихо спал под клинком в подвале, и открывать Энзо эту страшную правду прямо сейчас означало устроить кровавый хаос.

А в доме Гилбертов тем временем закипела настоящая семейная мануфактура.

Маргарет, в чьем теле жила душа Сони — почти что профессионала кондитерского дела из своего прошлого мира, — решила не зарывать талант в землю. Вместе с Мирандой они превратили кухню в настоящую кондитерскую лабораторию. На столе ежедневно появлялись идеальные эклеры с заварным кремом, авторские бенто-торты, капкейки с зеркальной глазурью и воздушные макароны.

Миранда и Грейсон начали приносить эти угощения на встречи Совета основателей под видом «домашней выпечки». Эффект превзошел все ожидания. Уже через две недели на Маргарет посыпались первые коммерческие заказы: от тортов на дни рождения до огромных партий тематических кексов для званых вечеров местной элиты.

Елена, которая честно попыталась помочь на кухне, быстро поняла, что кондитерский шпатель и кондитерский мешок — это абсолютно не её. Испортив пару бисквитов, она не унывала и взяла на себя логистику: Елена с любовью завязывала ленточки на коробках, клеила фирменные стикеры и собирала заказы, а Грейсон после работы в клинике развозил их по адресам клиентов.

Для Мэг это были безумные дни. Ей приходилось крутиться как белка в колесе: школа, уроки, школьные мероприятия, а по вечерам и ночам — замес теста и выпечка. График был настолько плотным, что времени на сон катастрофически не хватало, под глазами залегли легкие тени, но когда она доставала из духовки идеальные румяные капкейки, её глаза горели таким искренним счастьем и азартом, что вся семья Гилберт окружила её абсолютной любовью и поддержкой. Жизнь в городке за долгое время казалась не просто нормальной, а по-настоящему уютной.

Но эту сладкую, пахнущую ванилью и корицей идиллию сурово переехала мрачная реальность. А точнее — цифровой надсмотрщик, которому, видимо, стало физически тошно от такого количества семейного счастья.

Прямо посреди ночи, когда Мэг докрашивала последнюю шапочку из крем-чиза на капкейках, Сьюзен пыталась силком заставить левитировать по комнате чашку с чаем, а Элиза проклинала упрямую старуху, отказавшуюся продавать свой загородный дом под очередную базу, перед глазами у всех троих вспыхнуло неоново-ядовитое окно:

«СИСТЕМНОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО»
Оценка обстановки: ⁠Тихо, мирно, пахнет капкейками и семейным уютом... Слишком приторно, вам не кажется? Меня сейчас вырвет розовой сахарной пудрой.⁠
Спецвыпуск: ⁠Так уж и быть, бросаю щепотку перца в ваш идеальный бульон. В город приехала Анна! И она всё ещё одержима идеей вытащить свою мамочку Перл из гробницы.⁠
ВНИМАНИЕ (АХТУНГ!): ⁠Из-за того, что вы переписали начало канона и уложили братьев Сальваторе в спальные мешки, её план проявления в городе ПОЛНОСТЬЮ изменился. Сценарий из сериала выброшен в мусорное ведро. Удачи расшифровать её новые шаги, девочки!⁠

— Да ты издеваешься! — прошипела Элиза, откидываясь на спину в кресле своего кабинета.

Встретить неожиданный сюрприз в лице вампирши-подростка с гиперактивным синдромом спасения матери — это было последнее, о чём мечтала команда.

У девушек и без Анны проблем хватало выше крыши:

Маргарет только-только наладила производство, начала считать первые честно заработанные долларовые купюры и фатально недосыпала, а тут предлагалось бросать кондитерский мешок и снова спасать мир.

Элиза находилась в тихом бешенстве: пожилая владелица нужного участка уперлась рогом, сделка по расширению вербеновых территорий провалилась, а теперь ещё нужно было отслеживать перемещения неизвестно как действующей Анны.

Сьюзен едва-едва освоила телекинез — её максимум пока ограничивался уверенным полётом кружки через спальню и броском Энзо в дерево (с помощью бабули), а не масштабной войной с гробничными вампирами.

«Прекрасно, просто великолепно, — пробормотала Сьюзен в общем чате, глядя, как её чашка с чаем от нервного срыва со звоном грохнулась на стол. — То есть каноничного похищения Елены или игры в прятки с Дже... Маргарет не будет? Анна теперь действует по неутверждённому сценарию? Спасибо, Система, ты как всегда вовремя со своими подарками!»

Девочкам оставалось только одно: экстренно собирать военный совет и гадать, куда нанесёт свой первый непредсказуемый удар юная вампирша.