«Ложь, любовь, ненависть»!

— Ну держись, Джесса, — хрипло усмехнулся Ноа. — Сейчас проверим, так же хорошо ты жмёшь на кнопки, как машешь кулаками в зале.

Первый раунд в файтинге начался на бешеной скорости. Я изо всех сил яростно лупила по кнопкам геймпада, пытаясь провести комбо-атаку и зажать персонажа Ноа в углу экрана. Мой боец почти одолел его, но в самую последнюю секунду Ноа хитро уклонился, провёл идеальный супер-удар и полностью обнулил мою шкалу здоровья. На экране загорелась крупная надпись:

«ИГРОК 1 ПОБЕДИЛ».

Я ошеломлённо уставилась на монитор, а затем со смехом слегка толкнула Ноа локтем в бок:

— Вот ты проказник! Как тебе вообще удалось обыграть меня?!

Ноа откинулся на спинку дивана, и на его губах заиграла та самая довольная улыбка:

— Я профи, дорогая. Но ты тоже не промах, признаю. Едва не размазала меня в первом раунде.

Суровый Люк, который до этого молча наблюдал за нашей битвой, попивая колу, удивлённо приподняв бровь и посмотрел на меня:

— Слушай, Джесса, а откуда ты вообще так научилась играть? Для девчонки у тебя слишком крутая реакция.

Моя улыбка мгновенно погасла. В груди болезненно кольнуло, а перед глазами промелькнули лица тех, по кому я сходила с ума от тоски все эти дни.

— Раньше с Эйвери и Чейзом постоянно играли, — тихо, внезапно загрустив, произнесла я и опустила глаза на свои колени.

Спальня брата, наш старый телик, крики Эйвери, когда она проигрывала... Всё это казалось теперь прошлым из другой жизни. В гостиной на секунду повисла неловкая тишина. Лицо Ноа в одно мгновение тоже изменилось — его ухмылка пропала, а во взгляде за стёклами очков промелькнуло сложное, тяжёлое чувство. Он прекрасно понимал мою боль. Чтобы разрядить обстановку, Ноа резко перевёл тему, кивнув Маркусу:

— Эй, Марк, запускай следующий раунд. Джесса, реванш. На этот раз я поддаваться не буду.

Второй раунд превратился в настоящую виртуальную бойню. Я сосредоточилась на максимум, но персонаж Ноа всё равно зажимал меня в угол, ловко блокируя все мои удары. Поняв, что честным путём этого профи мне сейчас не одолеть, я решилась на чисто женскую хитрость.

— Ой, Ноа, смотри, там на окне паук огромный! — с фальшивым ужасом в голосе закричала я, резко указав пальцем в сторону балкона.

Ноа на секунду отвлёкся, на автомате повернув голову в сторону окна, и мне этой секунды хватило с головой. Пока его персонаж замер на экране без движения, я застучала пальцами по кнопкам своего геймпада, проводя финальную комбо-атаку. Мой боец нанёс решающий удар, и экран мгновенно вспыхнул красным:

«ИГРОК 2 ПОБЕДИЛ».

— Есс! Я сделала тебя, Гордон! Чистая победа! — торжествующе завопила я, вскакивая на ноги и победно размахивая джойстиком.

Ноа ошеломлённо посмотрел на экран, затем перевёл взгляд на меня, и на его губах снова заиграла опасная, дьявольски азартная ухмылка вожака. Он понял, что его нагло развели.

— Читерша ты мелкая! — хрипло усмехнулся он, резко поднимаясь на ноги вслед за мной. — Решила схитрить? Ну всё, ты сама напросилась.

Прежде чем я успела отбежать, Ноа в один прыжок настиг меня, обхватил за талию левой рукой и повалил обратно на мягкий ковёр. Я оказалась полностью заблокирована под его весом. Не давая мне опомниться, он принялся безжалостно и сильно щекотать меня в области рёбер.

— А-ха-ха! Ноа, прекрати! Прости! Прекрати, а-ха-ха! — я буквально задыхалась от безумного смеха, извиваясь под ним на полу и отчаянно пытаясь закрыться руками.

Джойстики со звоном отлетели куда-то в сторону. Из моих глаз от смеха покатились слёзы. Ноа продолжал шутя мучить меня, и в его глазах безраздельно царило чистейшее, мальчишеское веселье. Маркус и Люк на диване громко хохотали, глядя на наш сумасшедший кувыркающийся клубок на полу, а Рокси, подперев подбородок ладонями, восхищённо вздохнула:

— Вы очень милая пара, ребята! Из вас так и брызжут искры.

Она повернулась к сидящему рядом Люку и шутливо толкнула его в плечо:

— Слушай, Люк, тебе бы тоже пора уже пару найти! Не будешь же ты всю жизнь холостым ходить? Посмотри, все волки вокруг тебя уже окольцованы!

Люк даже не улыбнулся. Он спокойно поставил банку с колой на столик, поправил кобуру на поясе и лаконично, в своей суровой мафиозной манере отрезал:

— Не знаю. Пока не нашёл ту самую. Да и думаю, мне вообще никто не нужен, кроме моего верного пистолета. От женщин одни проблемы...

— Ну ты и зануда, Люк! — покатилась со смеху Рокси, утыкаясь носом в плечо Маркуса.

Ноа наконец перестал меня щекотать, но так и остался сидеть на коленях рядом со мной, тяжело дыша и аккуратно поправляя свои съехавшие очки. Я лежала на ковре, растрёпанная, с выбившимся хвостом, но чувствуя, как внутри разливается странное, непривычное тепло. В этом доме, я впервые за долгое время чувствовала себя в абсолютной безопасности.

Мы сидели ещё очень долго. Время за приставкой пролетело незаметно, комната то и дело взрывалась дружным смехом и криками азарта. Но ближе к двум часам ночи Люк первым поднялся с дивана, лаконично заявив, что ему пора на дежурство. Рокси устало потянулась, забавно зевнув, и преданно прижалась к плечу Маркуса. Было очевидно, что посиделки подошли к концу.

Рокси начала обуваться у дверей холла, натягивая свою коричневую кожанку, как вдруг резко остановилась, повернулась ко мне и весело спросила:

— Ой, Джесс, совсем забыла! Может, мы номерами телефонов обменяемся? Будем переписываться.

Я мгновенно замерла на месте, и растерянно посмотрела на Ноа, стоявшего чуть поодаль у барной стойки. Мой взгляд буквально кричал:

«И что мне ей ответить? Сказать, что мой муж отобрал и разбил мой мобильник на складе, заперев меня здесь?»

Ноа среагировал мгновенно. Он спокойно сделал шаг вперёд, вальяжно засунул руки в карманы брюк и, непринуждённо ответил за меня:

— Рокси, у неё пока нет телефона. Сломался, так что Джесса временно без связи. Но скоро у неё появится новый, так что давайте обменяетесь номерами уже в следующий раз, хорошо?

Рокси удивлённо приподняла брови, недоверчиво переведя взгляд с Ноа на меня:

— В смысле нет телефона? В наше-то время? Ну ладно... Странно это всё, конечно. Ну, ловите тогда до связи!

Маркус обнял Ноа на прощание, Люк кивнул, и Рокси, послав мне воздушный поцелуй, вышла вслед за парнями наружу. Тяжёлая дубовая дверь закрылась, и в огромном особняке снова воцарилась гробовая, звенящая ночная тишина. Мы остались совершенно одни. Я повернулась к Ноа, скрестив руки на груди.

— Так ты всё-таки купишь мне телефон? — тихо, с затаённой надеждой спросила я.

Ноа медленно подошёл ближе, и его тёмный взгляд за стёклами очков скользнул по моему лицу:

— Да, куплю. Я же обещал на ринге.

— Спасибо, — искренне, без привычной колкости произнесла я.

— Только ради тебя, Валкер, — хрипло, едва слышно ответил он.

В голове тут же всплыли дневные слова Рокси на кухне. Про его запечатанное, израненное сердце. Про то, что он скрывает свою доброту под маской дьявола из-за старой боли. Я сглотнула подступивший к горлу комок и, набравшись смелости, заглянула ему прямо в глаза:

— Слушай, Ноа... а тебе кто-то разбил сердце? То есть... тебе не повезло в любви? Эм... мне тут Рокси на кухне кое-что рассказывала, и...

— Рокси слишком много болтает и преувеличивает, — резко, ледяным тоном перебил меня Ноа на полуслове.

Его лицо в одно мгновение судорожно перекосилось, а ухмылка полностью исчезла, сменяясь пугающей, глухой злостью.

— Ничего особого в моем прошлом не было. И уж точно нет ничего такого, о чём ты должна знать, Джесса. Закрыли тему.

От его внезапной, грубой вспышки гнева внутри меня всё перевернулось от обиды.

— Ладно! — вскипела я, сделав шаг навстречу и упрямо глядя на него снизу вверх. — Но что ты опять злишься-то?! Я всего лишь спросила! Почему ты вообще такой, Ноа? Тебе вечно, абсолютно ничего не нравится! По-твоему, я должна быть здесь как мёртвая? Ничем не интересоваться, стоять как каменное изваяние и вообще ничего не говорить в этом доме?!

Ноа сделал глубокий вдох через нос, пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость, сократил расстояние между нами до минимума и пугающе тихо, с явным предупреждением отрезал:

— Нет, Джесса. Я не хочу, чтобы ты была как мёртвая. Но никогда не задавай мне таких личных вопросов, если не хочешь слышать в ответ такой жёсткий тон. Иди спать.

Он развернулся и стремительным шагом ушёл в глубину тёмного коридора первого этажа, а я осталась стоять посреди пустой гостиной, сжимая кулаки и понимая: тайна его прошлого — это самая опасная зона, в которую Ноа не подпустит меня даже под прицелом пистолета.