Нокс: Сделка

После стремительного ухода Дэмиена пентхаус погрузился в давящий, почти военный режим. Вооруженная охрана сменялась у дверей каждые три часа, за огромными окнами медленно догорал закат, а я перебирала в голове сотни вопросов, на которые у меня не было ответов. Этот детальный портрет в его ящике, брызги чужой крови на его рукавах, его отстраненный, выжигающий взгляд перед отъездом... Всё это сплеталось в тугой, душный узел, от которого у меня немилосердно раскалывалась голова.

Я честно пыталась уснуть, сворачиваясь калачиком под тяжелым одеялом, но сон просто не приходил. Часы на стене бесшушно и размеренно отсчитывали минуты, и когда стрелка окончательно перешагнула за два часа ночи, я сдалась.

Тихо поднявшись с кровати, я накинула сверху огромный, растянутый кардиган и босиком, едва касаясь босыми ступнями прохладного паркета, спустилась по темной, подсвеченной лишь тусклыми ночниками лестнице на нижний уровень. В доме царила мертвая тишина. На просторной кухне горела лишь мягкая, янтарная подсветка над массивным кухонным островком.

Я заварила себе чашку крепкого, обжигающего кофе, от которого по помещению мгновенно разлился терпкий, уютный аромат. Затем достала из стопки на нижней полке какой-то старый глянцевый журнал об архитектуре, забралась на высокий барный стул и поджала ноги под себя. Листая страницы с минималистичными интерьерами и делая небольшие глотки горчащего напитка, я на мгновение почти забыла, где нахожусь и в какую ловушку попала.

Размеренный скрежет открывающихся дверей приватного лифта раздался настолько неожиданно, что я вздрогнула, едва не пролив кофе на журнал.

В полутьме холла появилась высокая, массивная фигура. Дэмиен двигался совсем не так, как обычно: его шаги были тяжелыми, слегка неверными, а дорогой пиджак небрежно висел на одном плече, зажатый в пальцах. Белоснежная рубашка была расстегнута на три пуговицы, открывая крепкие ключицы и шею, а от него самого по всей кухне мгновенно разошелся плотный, терпкий шлейф выдержанного виски.
Он выглядел совершенно пьяным. Лицо казалось непривычно расслабленным, бледным в ночном свете, а взгляд - слегка затуманенным и тяжелым. Дэмиен зашел на кухню, слегка качнувшись, и тяжело прислонился плечом к мраморной стойке прямо напротив меня.

- Не спится, куколка? - его голос прозвучал глухо, с ленивой поволокой, куда ниже его обычного тона. - Или сидела здесь и отсчитывала минуты до моего возвращения?

Я смерила его долгим, недоверчивым взглядом, сильнее кутаясь в объемный кардиган и плотнее сжимая пальцами теплую керамическую чашку.

- Мечтай больше, - я отпила кофе, наблюдая за тем, как он с трудом удерживает равновесие и медленно сбрасывает пиджак на соседний стул. На моих губах сама собой появилась колкая ухмылка. - Просто не спалось. А вот смотрю я на тебя и поверить не могу: вечер у грозного босса явно удался. Не знала, что великий и ужасный Дэмиен умеет нажираться до такого состояния, что едва попадает в собственную кухню.

- Я не нажираюсь, Виэль, - лениво отозвался он, сделав неверный шаг ближе и тяжело опершись обеими руками о край мраморного острова. Его голова чуть склонилась набок, а затуманенные глаза медленно скользнули по моему лицу. - Я лишь... снимаю напряжение. После очень, очень паршивого дня. Тебе стоит радоваться, что я вообще вернулся на своих двоих.

- Ну да, заметно, - я откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди и чувствуя странный прилив дерзости. Видеть его таким - не опасным и давящим, а пьяным, уязвимым и слегка заторможенным - было невероятно непривычно. Я прищурилась. - Кстати, пока тебя не было и ты где-то заливал свои проблемы алкоголем, я от скуки немного прогулялась. И случайно заглянула в твой кабинет.

Дэмиен даже не вздрогнул, лишь чуть закинул голову назад, смотря на меня из-под полуприкрытых, тяжелых век.

- В мой кабинет?.. - медленно, будто с трудом переваривая слова, повторил он. - И что же ты там искала, маленькая воровка? Ключи? Оружие? Способ сбежать отсюда?

- Насчет ключа не уверена, но кое-что куда более интересное я там нашла, - я наклонилась чуть вперед, и на моих губах заиграла язвительная, торжествующая ухмылка. - В твоем черном блокноте. На самом дне ящика. Там лежал один замечательный рисунок. Мой портрет, если быть точной. С очень поэтичной, глубокомысленной подписью.

Дэмиен на пару секунд замер. На его расслабленном лице проскочило короткое теневое замешательство, но он тут же сухо фыркнул, качнув головой, и лениво провел ладонью по своему лицу.

- Портрет? - он издал тихий, пьяный смешок. - У тебя слишком бурное воображение, Виэль. Тебе просто приснился кошмар на почве стресса. Я не рисую. И уж тем более я не стал бы тратить время на то, чтобы переносить на бумагу твое физиономию.

- О, да ладно тебе! Не открещивайся! - я не удержалась и тихо, искренне расхохоталась, смотря на то, как он пытается сохранить невозмутимый и независимый вид, слегка покачиваясь у стола. - Это же просто невероятно! Беспощадный мафиози, от одного имени которого трепещет весь город... оказывается скрытым, таинственным художником! Это твоя секретная особенность, да? Когда никто не видит, ты достаешь карандашики, садишься у окна и вздыхаешь, рисуя своих пленниц?

- Виэль, заткнись, - ровно и без особых усилий произнес он, но в его пьяном тоне абсолютно не чувствовалось прежней угрозы.

- А что «Виэль»? - я продолжала смеяться, чувствуя, как внутри окончательно тает весь накопившийся за этот ужасный день страх. - Я теперь буду звать тебя не иначе как «Великий живописец». Ашер вообще в курсе, чем занимается его грозный босс на досуге? Или ты прячешь от него свои альбомы, чтобы он не усомнился в твоей суровости? Мог бы сразу сказать, я бы тебе попозировала!

- Ты слишком много болтаешь, когда чувствуешь чужую слабость, - пробормотал Дэмиен.

Он медленно, с заметным усилием обогнул кухонный остров и сделал два шага ко мне. От него буквально разило дорогим виски и табаком. Дэмиен навис надо мной, опершись тяжелыми ладонями о поручни моего высокого стула и фактически заперев меня в кольце своих рук. На его нижней губе все так же темно алел след от моего утреннего укуса, а его глаза, хоть и казались слегка соловевшими от алкоголя, смотрели на меня в упор, не мигая.

- Ты думаешь, это смешно? - тихо, с тяжелой алкогольной хрипотцой спросил он, опустив взгляд на мои губы.

- Я думаю, что ты пытаешься казаться монстром, - я гордо вскинула подбородок, смотря на его пьяное, красивое и опасное лицо прямо перед собой, - а на самом деле прячешь в ящиках детские рисунки. И прямо сейчас ты еле держишься на ногах, Дэмиен.

- Я всегда держусь на ногах, куколка, - глухо отозвался он, наклоняясь еще ближе, так что его горячее дыхание, пропитанное виски, коснулось моей кожи. - И если я нарисовал тебя... то только для того, чтобы помнил, как выглядит главная головная боль в моей жизни.

Я ликующе ухмыльнулась, понимая, что он только что косвенно признался, и сделала глоток из своей чашки, прямо над его ухом:

- Значит, все-таки признал? Художник.

Дэмиен не ответил. На его лице, прямо поверх алого следа от укуса, заиграла странная, глухая ухмылка. Он лишь качнул головой и тяжело вздохнул, медленно отстраняясь от моего стула.

- Не угадала, - с ленивой поволокой пробормотал он, забирая со стула брошенный пиджак. - Никаких признаний, куколка.

- Ну да, конечно! У мафиози ведь не может быть слабостей, - я скрестила ноги на высоком табурете, отпивая остывающий кофе и с нескрываемым удовольствием рассматривая его нетрезвый вид. - Только вот улики играют против тебя, Дэмиен. И идеальная точность линий, и дата, и эта твоя мрачная подпись... Ты ведь долго меня срисовывал? Пока я стояла у окна и думала, как сбежать отсюда на все четыре стороны?

Дэмиен не ушел. Вместо этого он тяжело оперся спиной о противоположную стойку, засунув руки в карманы брюк, и чуть прищурился, разглядывая меня сквозь полуприкрытые веки.

- Ты слишком высокого мнения о своей персоне, Виэль, - глухо отозвался он. - Это был всего лишь набросок. Способ занять руки, пока в голове крутились мысли о том, как не дать Маркосу пустить тебе пулю в лоб.

- Набросок? - я не удержалась и тихо расхохоталась. - С надписью «Моя капризная пленница»? Дэмиен, ты серьезно? Это же чистейшая поэзия! Тебе нужно менять профессию. Представь: грозный глава клана оставляет криминал и открывает собственную галерею. Название уже есть - «Пленницы и Порезы».

- Я могу прямо сейчас доказать тебе, что мои методы далеки от искусства, - ровно произнес он, но в его пьяном тоне абсолютно не чувствовалось прежней угрозы.

- Не верю, - я подалась вперед, подперев подбородок ладонями. - Ты сейчас еле держишься за эту стойку. Если я сейчас встану и пойду к двери, ты даже не догонишь меня.

- Попробуй, - на его губах заиграла ленивая, обжигающая ухмылка. - Сделай шаг к выходу. И посмотришь, как быстро твой «художник» вспомнит, как работать руками.

- Ой, боюсь-боюсь, - я наигранно прижала руку к груди. - Ты прямо дышишь угрозой, Дэмиен. Особенно с этой расстегнутой рубашкой и разбитой губой. Очень внушительно. Ашер знает, что его босс по ночам занимается живописью? Или ты прячешь блокнот под подушкой, чтобы он не усомнился в твоей суровости?

- Ашер занимается делами, а не сует нос в чужие ящики, - сухо парировал Дэмиен, хотя в его глазах проскочила веселая искорка. - В отличие от некоторых любопытных девушек, которые не умеют сидеть тихо.

- Если бы ты не хотел, чтобы я его нашла, ты бы запер ящик, - я победно улыбнулась, делая очередной глоток. - Ты ведь сам оставил кабинет открытым. Признайся, ты хотел, чтобы я увидела?

- Ты ищешь глубокий смысл там, где его нет, Виэль, - он качнул головой, сделал шаг ко мне и снова навис над стойкой. - Я просто спешил. А твое любопытство когда-нибудь сыграет с тобой очень злую шутку.

- Пока что оно приносит мне только удовольствие, - отчеканила я, продолжая смеяться и скользя веселым, победным взглядом по его фигуре...
Но на полпути мой смех резко застрял в горле.

Взгляд случайно опустился ниже его расстегнутой рубашкой, по ремню брюк... и замер на отчетливом, откровенном бугорке, который слишком явно выделялся под плотной тканью темных джинсов.

Воздух в груди моментально вышибло. Вся моя дерзость и веселье испарились в одну секунду, уступив место внезапному, липкому оцепенению. Щёки обдало адским жаром, а пальцы, сжимающие чашку с кофе, судорожно сжались.
Дэмиен мгновенно перехватил направление моего взгляда. На его лице не проскочило и тени смущения. Напротив, его затуманенные глаза темнели прямо на глазах, а ленивая ухмылка стала опасной и хищной.
Он медленно выпростал руку из кармана и чуть подался вперед, сокращая расстояние между нами до минимума.

- Не советую туда смотреть, Виэль, - его голос опустился до низкого, вибрирующего хрипа, пробирающего до самых костей. - Если, конечно, ты не готова отвечать за последствия своей дерзости.

Мне стало не по себе. Вся веселая атмосфера ночной перепалки разбилась вдребезги, уступая место густому, почти физически ощутимому напряжению. Я судорожно сглотнула, с трудом заставив себя поднять глаза и встретиться с его темным, обжигающим взглядом.

- Вдруг потеряла дар речи, куколка? - медленно, пробирающим до мурашек шепотом протянул он, нагибаясь прямо к моему уху, пока я сидела ни жива ни мертва и боялась даже вдохнуть. - Как думаешь... это на тебя встал? Или твои детские шуточки так сработали?
Он чуть подался еще вперед, заставляя меня чувствовать весь вес его опасного, тяжелого присутствия.

Я вжималась спиной в край барного стула. Пальцы до белизны в костяшках сжали керамику чашки, которая теперь казалась единственной опорой. Вся моя дерзость, все язвительные подколы и смех выветрились в одно мгновение, оставив лишь лихорадочный стук пульса в висках.

Дэмиен не торопился. Он явно наслаждался этой переменой: тем, как лихорадочно вздымалась моя грудь под объемным кардиганом, как пылали мои щеки и как судорожно я пыталась не опускать взгляд обратно вниз. Его ладонь медленно поднялась и легким, почти невесомым движением скользнула по моей передней пряди, заправляя ее за ухо. Пальцы были горячими и шершавыми.

- Молчишь? - глухо хмыкнул он, и в его глазах вспыхнул темный, первобытный азарт. - А только что так красиво рассуждала про галереи, живопись и мои слабости. Что случилось с твоим язычком, Виэль?

- Дэмиен... отодвинься, - с трудом выдавила я из себя, пытаясь придать голосу хотя бы каплю прежней твердости, но он прозвучал слишком тихо и предательски надломленно.

- А если не отодвинусь? - он оперся второй рукой сзади меня, окончательно лишая любого пути к отступлению. От него пахло виски, дорогой кожей и опасно близким мужским теплом. - Ты ведь сама искала улик. Сама залезла в мой кабинет, рассматривала блокноты, а теперь сидишь тут в два часа ночи, провоцируешь пьяного человека и удивляешься результату.

- Ты сам сказал, что просто снимаешь напряжение, - я заставила себя поднять глаза и встретить его обжигающий, тяжелый взгляд.

- И прямо сейчас мое напряжение только растет, куколка, - отчеканил он, опустив темные глаза на мои губы. - И поверь мне, карандашиками его не снять.
От этих слов по моей спине пробежал лихорадочный огонь. Я поняла, что еще пара секунд в такой близости - и я просто потеряю контроль. Судорожно поставив чашку на мраморный остров, я уперлась ладонями в его грудь, ощущая сквозь тонкую ткань рубашки жесткие мышцы и бешеное, ритмичное биение его сердца.

- Отпусти. Я иду спать, - отрезала я, пытаясь оттолкнуть его.

Дэмиен замер на мгновение, давая мне прочувствовать всю бесполезность моих попыток сдвинуть его хотя бы на сантиметр. Затем на его губах снова заиграла дерзкая, сытая ухмылка. Он медленно отступил на шаг назад, освобождая пространство, но не сводя с меня своего хищного взглядов.
- Беги, Виэль, - пробормотал он с низкой хрипотцой, поправляя ремень джинсов. - Беги к себе в спальню, запрись на все замки и думай о том, что увидела. Но помни: в следующий раз, когда решишь поиграть со мной в подколы, я не стану останавливаться на полпути.