Озвучивание не поддерживается в этом браузере
3 глава
В старый дом, в самом дальнем конце леса, где почти не обитали даже самые жестокие существа этого мира, зашёл гость. Лес был сокрыт тайнами и тьмой, и количество тех, кто исчез в его чащобе, не поддавалось счёту.
Это был исследователь леса от империи — мужчина, по расе принадлежавший к змеям, длиные серебристые волосы указывали на то что он является серебристой змеем. Его выдавали вертикальные зрачки и раздвоенный язык, который то и дело касался верхней губы, словно пробуя воздух на вкус.
— Чёрт, кто вообще додумался поселиться в этом грёбаном месте? Фу, что за вонь, — пробормотал он, морщась.
Инспектор подошёл к гнилой двери. Рядом бесшумно возник один из его спутников — на лице того тоже читались змеиные черты.
— Господин Ройнер... Вероятно, это трупный запах, — осторожно произнёс подчинённый.
Ройнер раздражённо вздохнул и резко обернулся:
— Я, по-твоему, идиот и сам не понял этого? Кто бы тут ни жил — наверняка уже мёртв. Ненавижу возиться с трупами в этом лесу. Они всегда создают проблемы и приносят только лишнюю работу. Чёрт.
С силой Ройнер ударил ногой в дверь. Гнилой замок без труда поддался, и створка с противным скрежетом рухнула внутрь. Запах ударил с новой силой — такой густой и едкий, что даже привыкший ко многому инспектор отшатнулся на пару метров, зажимая нос рукавом.
— Чтоб тебя... — выругался он сквозь зубы и махнул одному из рыжих котов в команде. — Делай щит!
Тот мгновенно сосредоточился. Закрыв глаза, кот начал быстро шептать слова заклинания. Левая рука описала несколько плавных кругов, но каждый пятый оборот он резко прерывал, проводя диагональную линию снизу вверх. Правая рука была сжата в кулак, и по мере того как кругов насчитывалось всё больше — пятнадцать, шестнадцать... — пальцы второй руки чуть разжимались, выпуская энергию. В воздухе над головой Ройнера вспыхнул слабый голубоватый отсвет — и сформировался простейший барьер. Его единственное предназначение — отсекать внешние запахи.
Ройнер медленно выдохнул, чувствуя, как воздух вокруг становится чистым.
— Так-то лучше, — буркнул Ройнер и шагнул внутрь.
То, что открылось его глазам, мало чем отличалось от внешнего состояния дома. Древесина прогнила насквозь — вместо того чтобы использовать дорогое магическое дерево, здесь использовали обычную, тёмную древесину этого леса, пропитанную сыростью и гнилью. Инспектор с отвращением ступил внутрь. Пол жалобно скрипнул под ногой, и Ройнер поморщился.
Первое, что попало ему на глаза, были кости. Человеческие. Или точнее — принадлежавшие разумному существу. Судя по остаткам одежды и форме черепа, это была девушка, раса Волков. Он уже хотел отвести взгляд, чтобы осмотреть помещение дальше, как вдруг замер.
В углу, в самом тёмном углу комнаты, что-то шевельнулось.
Ройнер резко повернулся. Сердце пропустило удар.
Там, в грязи и тени, сидел щенок. Его шерсть была тёмно-синей, свалявшейся, грязной — пятна крови и грязи почти скрывали истинный цвет. Глаза сверкали в полумраке, как два уголька, но не диким звериным блеском, а чем-то осмысленным. И он смотрел прямо на Ройнера.
А потом инспектор заметил остальное.
Маленькие рога, только начинающие расти, торчали из грязной шерсти на голове. А за спиной — крылья. Сложенные, дрожащие, но явно настоящие.
Щенок был Кролом.
Ройнер не дышал. Команда за его спиной тоже словно превратилась в камень. Тишина повисла в гнилом воздухе, тяжёлая, как могильная плита. Даже запах, казалось, отступил.
Крол. Живой Крол. Здесь, в этой дыре, посреди леса, где не выживают даже самые сильные.
Щенок медленно моргнул, и Ройнеру показалось, что в этом взгляде не было ни страха, ни агрессии. Только... усталость. И боль.
— Господин Ройнер... — прошептал кто-то из команды.
— Заткнись, — выдохнул Ройнер,
не оборачиваясь. Голос дрогнул. — Я... я вижу
По Империи поразительно быстро разнеслись слухи о найденном Кроле в Тёмном лесу. Все обсуждали это между собой с невероятной скоростью — ведь Кролы, существа, которых все боялись и почитали, оказались в такой унизительной ситуации. Пока люди судачили на улицах и в тавернах, во дворце инспектора буквально каждый допрашивал: начиная от грона — среднего чина во дворце, заканчивая керой — приближёнными императора, и даже самим императором.
Ройнер от усталости упал в кресло и прикрыл глаза ладонью. Он и сам был в шоке не меньше других, но бесконечные вопросы и свалившаяся работа выматывали до предела. Каждое слово, каждый взгляд — все хотели услышать подробности, все хотели прикоснуться к тайне.
Но Ройнер молчал о главном.
О том, что он не сказал никому, кроме императора. О том, что он и его подчинённые дружно скрыли ото всех. Труп девушки-волка, найденный в том доме — предположительно матери Крола, — а также другие останки, разбросанные по всему дому... Они были съедены.
Этим монстром.
Ройнер сжал челюсти, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Он видел много смертей за свою службу. Но чтобы Крол, существо почти божественное, питался плотью своей же матери... Это было за гранью понимания. Что же растили в этом лесу? Что за тьма поселилась в душе этого щенка?
— Господин Ройнер, — раздался тихий голос за дверью. — Император ждёт вас через час. Повторный допрос.
Ройнер не убрал руку от лица. Только выдохнул — тяжело, с хрипом.
— Передайте, что я буду, — ответил он и добавил шёпотом, уже ни к кому не обращаясь: — Будь ты проклят, этот лес. И всё, что он породил.
Комментарии