Пролог
Этот мир слабости не прощает.
Обычным людям здесь нет места. Вернее, они есть - но их удел прост: бояться, подчиняться и умирать первыми. Выживают лишь те, в ком течёт магическая кровь, и те, кто на них охотится. Ведьмы, перевёртыши, заклинатели, целители, прорицатели - каждый, кто родился с искрой, - обречён быть мишенью. Потому что люди бояться. Потому что люди жгут. Потому что Гильдия Искоренения раскинула свои сети по всем землям и платит золотом за любую голову.
Но и охотники долго не живут.
Их работа - выслеживать, убивать, не спать ночами, вздрагивать от каждого шороха и знать: следующий заказ может оказаться последним. Они нужны людям, но их не любят. Их бояться почти так же сильно, как тех, на кого они охотятся. Их терпят, пока они полезны, и вышвыривают, едва опасности минует.
Здесь каждый сам за себя. Здесь нет дома - есть только временное убежище. Здесь нет друзей - есть только временные союзники. Здесь нет любви - есть только инстинкт продолжения рода и страх одиночества.
По крайней мере, так думали Кира и Луна. До того как встретились друг друга.
Кира
Волосы цвета осеннего костра - рыжие,до плеч, вечно растрёпанные ветром. Глаза янтарные, внимательные: они подмечают всё - следы на влажной земле,сломанную ветку, тень, мелькнувшую между стволов. Движения скупые, точные, отточенные годами охоты. Ни одного лишнего жеста. Она вообще не делает ничего лишнего.
Кира - охотница на нечисть. Не по призванию. Не по зову крови. По необходимости.
Когда-то когда Лика только родилась, а деньги кончились, выяснилось, что убивать тварей платят лучше, чем шить или торговать. Выбора не было. Она научилась. Приспособилась. Сжилась с этим, как сживаются с холодом или голодом. Свою работу она не любит. Но жить на что-то надо.
Деревни, куда её зовут, дают крышу над головой и еду на стол. Иногда - монеты. Иногда - просто благодарность, которую не обменяешь на хлеб. Они кочуют с Ликой от места к месту: заказ, ночлег, дорога, новый заказ. Дом? У них нет дома. Только временные стены и вечная надежда, что следующий заказ не станет последним.
Лике шесть. Такие же рыжие волосы, такие же янтарные глаза. Она - единственное, ради чего Кира до сих пор жива. Единственное, ради чего она соглашается на работу, от которой её воротит. Единственное, что по-настоящему имеет значение.
Кира не знает, что в её крови дремлет древняя сила - волк, перевёртыш, наследие рода, о котором она ничего не помнит. Она считает себя обычным человеком. Просто очень везучим. Просто очень живучим.
В тот день, когда её позвали в деревню у леса, Кира ещё не знала, что этот заказ изменит всё. Ей сказали: ведьма. Сказали: опасна. Сказали: заплатят.
Она взялась.
Луна
Волосы пепельные, как остывший костёр, до плеч, собраны в небрежный узел, из которого вечно выбиваются пряди. Глаза серые - цвета грозового неба перед бурей. Холодные, как лёд, когда она чует угрозу. Тёплые, как растопленный мёд, когда она смотрит на дочь.
Луна - ведьма. Последняя в своём роду.
Были у неё когда-то и мать и бабка, и сёстры - целая семья, целая династия, хранившая древние знания и древнюю магию. Они жили в этом лесу веками: лечили, помогали, защищали границу между мирами. Но люди не любят тех, кто отличается. Люди боятся. Люди жгут.
Гильдия пришла за ними тёмной ночью. Луна выжила чудом - мать закрыла её собой, приняв серебряный болт, летевший в дочь. Она осталась. Одна - с младенцем на руках( Яра родилась за месяц до той ночи), с пепелищем вместо дома и с единственным наследством: книги, артефакты, древняя магия, которая должна была умереть вместе с ней.
Новый дом она построила у реки. Недалеко от деревни, но достаточно далеко, чтобы деревенские могли делать вид, будто её не существует. Она поставила защиту - такую мощную, что ни один охотник не мог пройти сквозь неё. До поры до времени. До тех пор, пока людская ненависть не отыскала способ сломать даже древнюю магию.
Яре пять. Пепельные волосы, серые глаза - маленькое отражение матери. Луна души в ней не чает, но и боится за неё до дрожи в коленях,до ледяного пота на спине, до бессонных ночей, когда каждый шорох за дверь кажется шагами охотников.
В тот день, с которого начинается наша история, Яра пропала.
Луна искала её. Звала. Бежала по лесу, не разбирая дороги, и сердце колотилось где-то в горле, а в голове билась одна мысль: Только бы живая. Только бы живая.
Она ещё не знала, что дочь найдут. Что её найдёт рыжеволосая охотница, которая пришла в этот лес, чтобы убить ведьму. Что эта встреча изменит всё.
________________________
Слов-719
Комментарии