Добавить в друзья (18+)

Три недели назад...

Аудитория социальной психологии, спроектированная в виде крутого амфитеатра, постепенно забивалась студентами. Блэр и Стефани успели занять удобные места пониже на третьем ряду, откуда было отлично видно и доску, и самого лектора. Они разложили на полированной деревянной поверхности свои тетради и гаджеты, готовясь к первой паре, которая пока ничем не отличалась от сотен предыдущих.

— Сегодня мы подробно обсудим тему интернет-зависимости, — начал профессор Зиверглот, чей размеренный, глубокий голос эхом разнесся по притихшему залу. Он неторопливо прошелся вдоль длинной меловой доски, заложив руки за спину. — Как показывает современная практика, самая частая и глубокая причина возникновения этой аддикции — это скрытая депрессия. Постоянное желание человека полностью исчезнуть из реального мира, скрыться от давящих проблем и банально отдохнуть в виртуальном пространстве, где все кажется гораздо проще...

Пока профессор развивал свою мысль, Блэр, сидевшая вполоборота, незаметно развернула экран своего смартфона в сторону подруги, демонстрируя открытую вкладку личного профиля.

— Фига, у тебя уже тысяча триста сорок друзей! — негромко хихикнула блондинка с каре, округлив глаза от удивления и слегка подавшись вперед, чтобы получше разглядеть четырехзначную цифру на дисплее. — Зачем ты вообще всех их принимаешь?

— Ну, я даже не знаю, — искренне задумалась Блэр, на мгновение закусив кончик пластиковой ручки и глядя в потолок. — Наверное, хочу быть вежливой? Может быть, дело в этом.

Стефани тут же прыснула в кулак, едва сдерживая громкий смех, чтобы не привлечь внимание строгого профессора, и следом за ней, не выдержав, тихонько рассмеялась и сама Блэр. На самом деле девушка и сама не знала точного ответа на этот вопрос. Она заслуженно считалась одной из самых популярных и ярких девушек во всем колледже, и, возможно, именно этот негласный статус заставлял ее внутренне соответствовать ожиданиям окружающих. Блэр подсознательно старалась поддерживать дружеские отношения абсолютно со всеми, панически боясь, что ее безупречная репутация может хоть как-то пострадать от одного случайного отказа в сети. Редко второкурснице удавалось так молниеносно и легко расположить к себе не только ровесников и зеленых первокурсников, но и заносчивых студентов старших курсов, которым обычно было совершенно наплевать на новоприбывший молодняк. А вот Блэр знали и любили все.

— Лично у меня в профиле целых пятнадцать друзей, и я абсолютно довольна этим фактом, — с гордым видом кивнула Стеф, поправляя выбившийся локон волос. — Зато моя лента новостей чистая. А если бы я добавляла каждого встречного, она была бы просто по уши засрана всяким хламом. Мне даже страшно представить, какой хаос творится у тебя в телефоне.

— Ах вот как... — хитро улыбнулась Блэр.

Она быстрыми движениями пальцев обновила свою бесконечную новостную ленту и резко, с торжествующим видом ткнула светящимся экраном прямо в лицо подруге, заставив ту слегка отшатнуться назад. Стефани сфокусировала взгляд на дисплее и поначалу увидела вполне безобидное, невероятно милое видео, на котором пушистый маленький котенок забавно играл с клубком пряжи, катаясь по ковру. Девушка уже приготовилась умилительно улыбнуться, как вдруг, без какого-либо предупреждения, кадры резко сменились. На весь экран под пронзительный, оглушительный скрежет выскочило жуткое изображение изуродованного призрака, который неестественно широко и криво раскрыл свой черный рот. От неожиданности и подступившего страха Стефани судорожно вскрикнула на всю аудиторию, едва не выронив из рук собственный планшет.

— Зачем ты это сделала?! — Стефани резко выдохнула, ладонь судорожно прижалась к груди, где бешено колотилось испуганное сердце. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя и унять внезапную дрожь в коленях от этого дурацкого скримера.

— Всего лишь показала тебе наглядный пример того, какая дичь творится в моей новостной ленте, — Блэр весело хихикнула, ничуть не раскаиваясь, и прикрыла рот ладошкой, чтобы не шуметь на всю аудиторию. — Этот шедевр репостнул Джейк с четвертого курса. Он тот еще клинический идиот, вечно собирает по интернету всякий шлак.

— Да-а-а-а уж, у парня явно дефицит внимания, — фыркнула Стеф, постепенно обретая прежний цвет лица. Она поправила свою кофту и, качнув головой, добавила с легкой усмешкой: — Джил бы точно оценила такой юмор. Она обожает подобные глупости.

— И кажется мне, что тему интернет-зависимости мы сегодня будем изучать на наглядном, личном примере мисс Синклер и мисс Бридж... — раздался с кафедры сухой, но ироничный голос профессора Зиверглота. Он замер с мелом в руке, многозначительно глядя на подруг поверх своих прямоугольных очков.

По аудитории прокатилась волна негромкого смеха и шушуканья. Девочки смущенно переглянулись и, еще раз синхронно хихикнув, поспешили принять прилежный вид. Блэр тут же перевернула свой смартфон экраном вниз и отодвинула его на край парты, демонстрируя полную готовность слушать лекцию.

Упомянутая Джил Миллер была их третьей неизменной подружкой, замыкающей их близкое трио. К сожалению, Джил училась на совершенно другом факультете, из-за чего им не удавалось сидеть вместе на парах, и они пересекались исключительно на коротких переменах в коридорах или за обедом в студенческом кафе. Блэр и Джил знали друг друга как облупленных — они учились в одном классе еще со школы, делясь всеми девичьими секретами до самого поступления в колледж. Со Стефани они познакомились уже здесь, на первом курсе, но сошлись настолько мгновенно и легко, что теперь их компанию в Los Angeles Valley College все считали просто не разлей вода.

И тут тяжелая деревянная дверь аудитории тихо приоткрылась, прерывая плавное течение лекции. В проеме показался высокий, худощавый парень, чье появление мгновенно приковало к себе взгляды присутствующих. У него были густые черные волосы, небрежными прядями спускавшиеся до самых плеч, и неестественно темные глаза. Парень был одет в безразмерное темное худи с глубоким капюшоном и потрепанные джинсы. По залу тут же пронесся едва слышный шепоток — некоторые завсегдатаи задних рядов, едва взглянув на пришельца, мысленно уже навесили на него ярлык очередного странного фрика. Новичок вел себя напряженно: он смотрел на всех как-то диковато, исподлобья, будто ожидая подвоха. На секунду его блуждающий взгляд замер на Блэр. Девушка не растерялась и тепло, ободряюще ему улыбнулась. Накануне куратор упоминал, что к ним в группу должен перевестись новый студент, так что его приезда втайне ждали. Новые лица в колледже всегда поначалу встречались с бурным интересом, который, впрочем, угасал уже через пару недель, когда человек становился частью привычной рутины.

— Боже, какой он жуткий и мрачный, — скривилась Стеф, провожая парня брезгливым взглядом. Она незаметно толкнула Блэр локтем в бок, кивая в сторону прохода. — Смотри на него.

— Что? — Блэр повернулась к Стефани и недовольно нахмурилась, убирая локоть подруги. — Перестань. Обычный стеснительный и сильно замкнутый парень, который попал в незнакомое место. Не все же люди вокруг должны быть шумными экстравертами, как ты. Ему и так не по себе.

Тем временем профессор Зиверглот отложил мел, вытер руки салфеткой и внимательно посмотрел на застывшего у дверей новичка.

— Вы, должно быть, Калеб Йоханссон? Наш новый студент? — доброжелательно спросил профессор, заглядывая в свои записи на столе.

— Д-да, все верно, — парень наконец сделал шаг вперед и заговорил. Голос у него оказался неожиданно низким, густым и слегка хриплым, с непривычным для этих мест акцентом. — Я приехал из Таллахасси... Надеюсь, мы сможем подружиться.

Произнося последнюю фразу, Калеб как-то неловко и косо посмотрел на притихших студентов, которые тут же начали переглядываться и вполголоса перешептываться, ибо появление здесь человека из столь далекой Флориды казалось чем-то из ряда вон выходящим. Это был первый и, скорее всего, последний студент в истории их курса, который приехал учиться в Калифорнию из самого Таллахасси.

— Что ж, Калеб, добро пожаловать в нашу дружную семью, — тепло улыбнулся профессор Зиверглот, стараясь сгладить возникшую неловкость. — Декан наверняка уже выдал вам подробную карту кампуса, так что после занятий вы без труда во всем разберетесь. Но если вдруг у вас возникнут какие-то организационные вопросы или понадобится помощь с расписанием, вы всегда можете обратиться к старосте вашего курса — Блэр Синклер.

Профессор плавно указал рукой в сторону третьего ряда, направляя взгляд новичка на Блэр. Она слегка приподняла подбородок и снова дружелюбно кивнула. Калеб посмотрел на девушку, и в его антрацитовых глазах на долю секунды промелькнуло нечто, похожее на искреннее восхищение. Не проронив больше ни единого слова, парень двинулся вдоль рядов, чтобы занять свободное место. Свой выбор он остановил на самом последнем, седьмом ряду амфитеатра, подальше от преподавательской кафедр. Пока он поднимался по ступеням, десятки любопытных, оценивающих, а порой и откровенно насмешливых взглядов провожали его спину. Однако сам Калеб, казалось, этого не замечал. Его глаза были прикованы исключительно к Блэр — единственному человеку во всей этой огромной, чужой группе, кто улыбнулся ему искренне, без высокомерия или брезгливости. Ему показалось, что она действительно рада его появлению. Опустившись на стул, парень замер и с робкой, едва заметной улыбкой принялся разглядывать точеный профиль Блэр, которая уже успела отвернуться и снова о чем-то весело зашепталась со своей подругой. Калеб привык быть невидимкой. Сколько он себя помнил, в любой компании, в любой школе он всегда оставался глубоко одиноким, лишним и брошенным на произвол судьбы мусором, на которого никто никогда не обращал внимания. Но сейчас, после этой простой улыбки Блэр, в его измученной душе робко затеплилась надежда, что, возможно, хотя бы в этом солнечном Лос-Анджелесе он сможет наконец найти своих людей и обрести то, что она так давно хочет.

Полтора часа пролетели незаметно, и как только профессор объявил об окончании лекции, аудитория взорвалась привычным шумным гулом. Студенты торопливо собирали вещи, хлопали крышками ноутбуков и спешили к выходу. Стефани ловко подхватила Блэр под руку, увлекая за собой, и они вышли в коридор одними из последних. Прямо у двери, облокотившись на стену, их уже поджидала Джил — красноволосая бестия с черными прядями, которой сегодня сказочно повезло, ведь эта пара была для нее первой и одновременно последней на сегодня.

— Ленивым людям всегда везет! — весело хихикнула Стефани, едва завидев подругу.

Джил в ответ громко, заливисто рассмеялась, ничуть не обидевшись на подколку.

— А у нас впереди еще целых четыре пары, просто сдохнуть можно на месте, — театрально закатила глаза Стеф, и девочки остановились плотным кружком рядом с Джил.

— А вот не надо было поступать на сложнейший факультет психологии, сами этот путь выбрали, — иронично наклонила голову набок девушка, накручивая на палец красный локон. — И кстати, раз уж мы заговорили про психологию... — Джил вдруг посерьезнела и посмотрела куда-то мимо плеч Стефани и Блэр, вглубь коридора. — Мне кажется, воооон тому парню уже прямо сейчас требуется квалифицированная помощь специалиста.

Блэр и Стефани синхронно обернулись, следуя за ее взглядом. Около серой стены, чуть поодаль от основного потока студентов, застыл Калеб. Он стоял в какой-то неестественной, зажатой позе, нервно перебирая пальцами края своего огромного худи, и странно, не мигая, смотрел прямо на их троицу.

— А, это наш новенький, приехал откуда-то из Флориды, — Стефани поспешно обернулась обратно к Джил и заговорила гораздо тише, переходя на заговорщический шепот. — Он ужасно фриковатый, честное слово. А я-то, наивная, надеялась, что к нам наконец-то переведется какой-нибудь сногсшибательный красавчик с обложки глянцевого журнала, и я, сермяжная душа, наконец-то найду себе нормального парня!

— Погоди, но ты же совсем недавно рассталась с Джейсом? — Блэр с мягким укором посмотрела на Стефани, приподняв идеальную бровь.

— Да! И мы были вместе целых четыре дня! — с гордым видом уточнила Стеф, демонстративно отсчитав четыре пальца перед носом подруги, отчего все три девочки дружно прыснули со смеху. — Нет, ну серьезно, девчонки, как вообще так получается, что вам двоим фантастически везет в личной жизни, а мне нет? Вот у тебя, Джил, образцово-показательные отношения с Роем длятся уже целых два года. А у тебя, Блэр, Кай — вообще без пяти минут дипломированный хирург, да еще и зарабатывает весьма недурно! Где справедливость?

— Да брось ты, хороших и надежных парней ты сама всегда отшиваешь, — отмахнулась от ее претензий Джил, лукаво прищурившись.

— Неправда! — обиженно надула губки Стеф, хотя в ее глазах плясали смешинки, и подруги снова дружно расхохотались на весь коридор. — Просто с этими вашими «хорошими» парнями безумно и смертельно скучно.

— Ну, в таком случае не жалуйся, — с улыбкой пожала плечами Блэр, поправляя ремень сумки на плече.

— И это говорит мне мой будущий психолог! — шутливо возмутилась Стефани, пихнув Блэр в плечо.

— А как ты хотела? Я уже вовсю осваиваю технику работы с клиентами на практике, так сказать, — русоволосая девушка залилась звонким смехом, окончательно разряжая обстановку вокруг их маленькой компании.

— Эм... ты... извините, — тихий, прерывистый и заметно дрожащий голос раздался прямо за спинами девушек, заставив их мгновенно оборвать смех и обернуться.

Перед ними стоял Калеб. Он выглядел еще более растерянным, чем в аудитории, его плечи были напряженно приподняты, а бледные пальцы рук он судорожно сжимал и разжимал по одному. Его темные глаза метались с одной подруги на другую, пока наконец не остановились на Блэр.

— Ты ведь староста, да? — выдавил он из себя, с надеждой вглядываясь в ее лицо.

— Да, все верно, это я, — мягко и открыто улыбнулась Блэр, шагнув чуть навстречу, чтобы парень почувствовал себя увереннее. — Тебе нужна помощь с чем-то? Какая-то проблема с расписанием?

— Да, есть немного... — Калеб смущенно опустил взгляд на глянцевый лист с картой кампуса, который он крепко сжимал в ладони. — Так уж вышло, что декан выдал мне эту карту, но, честно говоря, я в ней совершенно запутался и никак не могу понять, где здесь находится общежитие. Ты не могла бы...

— О да, безусловно, я без проблем тебе все покажу, — охотно кивнула Блэр.

Она сразу же обернулась к Стефани, но та лишь демонстративно закатила глаза и выразительно посмотрела на Джил, без слов показывая свое нежелание возиться с новичком. Блэр понимающе усмехнулась:

— Ну что, идем? Девочки, я быстро, — предупредила она подруг. — Одна нога здесь, другая там.

Джил и Стеф синхронно кивнули, оставаясь стоять у стены коридора, и, как только Блэр отошла на пару шагов, тут же принялись вполголоса, но бурно обсуждать странного новенького.

Калеб послушно пошел следом за Блэр. Поначалу он держался чуть позади, словно боялся нарушить ее личное пространство, и только когда они миновали массивные стеклянные двери и вышли на крыльцо главного корпуса, он наконец набрался смелости, ускорил шаг и поравнялся с ней.

— А почему ты вообще решил выбрать именно наш колледж? — поинтересовалась Блэр, нарушая молчание. Ей искренне хотелось разговорить парня и помочь ему адаптироваться. — Все-таки Флорида довольно далеко отсюда.

— Не... не знаю, — взволнованно и как-то сбивчиво ответил он, нервно поправляя капюшон своего худи. — Сложно сказать. А ты? Как ты здесь оказалась?

Калеб судорожно сглотнул, мысленно порадовавшись, что ему удалось так ловко перевести стрелки. Меньше всего на свете ему хотелось признаваться этой идеальной, солнечной девушке в горькой правде. Он не мог сказать ей, что на прежнем месте для него просто не осталось пространства, что он везде был изгоем и так и не смог найти своих людей, из-за чего ему пришлось бежать на другой конец страны. Калеб панически боялся, что если Блэр узнает о его полном одиночестве и прошлых проблемах, она тут же сделает о нем выводы и, как и все остальные, больше никогда не захочет с ним общаться. Зачастую в жизни ведь именно так и происходит — люди бегут от чужих проблем.

— Мой отец очень хотел, чтобы я училась именно там, где когда-то учился он сам, — Блэр тепло улыбнулась своим воспоминаниям и чуть опустила голову. Подувший легкий ветер тут же подхватил ее русые волосы, заставив пряди мягко закружиться вокруг лица. — Это было его последнее желание... поэтому для меня это место особенное.

Калеб резко повернул к ней голову, застигнутый врасплох этой неожиданной откровенностью. В его глазах отразилось сложное чувство, смесь удивления, сочувствия и чего-то еще. Он быстро-быстро заморгал, справляясь с эмоциями, и поспешно отвел взгляд в сторону, уставившись на аккуратный газон кампуса.

— Так, ладно, в каком именно общежитии тебя поселили? Потому что у нашего колледжа их два, — деловито сменила тему девушка, решив не углубляться в грустные воспоминания о потере. — Одно находится сразу за главным зданием, прямо напротив спортивной площадки, а другое расположено чуть дальше по улице.

— Мне сказали, что мой корпус называется «Олимп», — сверившись с бумажкой, кивнул парень.

— А, ну тогда тебе точно во второе, которое дальше по улице, — кивнула Блэр, и они оба неторопливо направились в сторону массивных кованых ворот колледжа. — Кстати, мы с девчонками в свое время решили не мучиться в тесных комнатах общежития со строгими правилами и просто сняли просторные трехкомнатные апартаменты недалеко отсюда, — Блэр весело хихикнула и на ходу забавно покрутила руками в воздухе, словно маленькая, беззаботная девочка. — Из-за постоянного шума и вечных посиделок учиться там, конечно, иногда бывает сложновато, но меня все более чем устраивает. Это весело.

— Слишком много друзей... — Калеб слабо, одними уголками губ улыбнулся и посмотрел на нее своими глубокими, черными как ночь глазами.

Блэр на долю секунды замешкалась. Ее отточенная, привычная готовность к легким светским беседам дала мимолетный сбой под этим пристальным, проницательным взглядом антрацитовых глаз. Не совсем понимая, как правильно среагировать и что ответить на такое прямолинейное замечание, девушка просто весело, непринужденно рассмеялась, смазывая неловкий момент.

— Ну, да, пожалуй, так оно и есть, — легкомысленно бросила она, лишь бы заполнить паузу.

Ей действительно искренне нравилось окружать себя людьми, заводить новые знакомства и чувствовать себя в центре всеобщего внимания; для нее это было такой же естественной средой обитания, как вода для рыбы. Они наконец миновали массивные кованые ворота, оставив позади ухоженную, залитую солнцем территорию кампуса, и неторопливо пошли по широкому городскому тротуару в сторону нужного общежития. Калеб шел чуть скованно, то и дело поправляя лямку своего рюкзака, пока Блэр уверенно вела его по знакомому маршруту.

— Вот, смотри, нам как раз туда... — Блэр внезапно остановилась у невысокого декоративного заборчика и указала аккуратным пальчиком вперед, через дорогу.

Там, среди стандартных и безликих современных многоэтажек, сиротливо возвышалось строгое четырехэтажное здание из красного кирпича, которое сразу бросалось в глаза своей старомодной архитектурой. Это и был «Олимп».

— Заполнить все документы у коменданта при заселении ты сможешь сам, или тебе все-таки нужна моя помощь как старосты? — заботливо поинтересовалась она, поворачиваясь к парню.

— Я... да, я справлюсь, наверное, — Калеб часто и согласно закивал головой, словно подбодряя самого себя, хотя в его голосе все еще сквозила легкая неуверенность. Ему не хотелось казаться перед ней совсем уж беспомощным ребенком.

— Отлично! Все, я тогда побежала обратно, а то Стеф мне точно голову свернет за то, что я бросила ее одну, — затараторила Блэр со своей привычной скоростью и сделала пару быстрых шагов назад, готовая развернуться. Заметив, как Калеб непонимающе нахмурился, явно пытаясь сообразить, о ком идет речь, она с улыбкой пояснила: — Стеф — это та блондинка, которая сидела со мной на третьем ряду. Моя лучшая подруга. В общем, ты пока обустраивайся, разбирай вещи и осматривайся!

— Спасибо тебе огромное... Ты действительно очень добрая, — Калеб застенчиво опустил голову, пряча лицо в глубоком капюшоне, и на его губах заиграла искренняя, чистая улыбка, сделавшая его в этот момент похожим на маленького, защищенного ребенка, которого впервые за долгое время похвалили.

— Да брось, не за что! — Блэр снова звонко засмеялась, и этот звук колокольчиком разнесся по тихой улице. — Если вдруг тебе понадобится какая-то помощь по учебе или просто совет — не стесняйся, подходи в любое время. Обещаю, я не кусаюсь!

Все еще продолжая смеяться, Блэр грациозно повернулась на каблуках и быстрым шагом направилась обратно к колледжу. Калеб так и остался стоять на тротуаре, провожая ее хрупкую, удаляющуюся фигуру долгим, неотрывным взглядом. На его лице все еще блуждала мягкая улыбка. Внутри него разливалось странное, доселе незнакомое тепло. Неужели в этом новом месте к нему впервые отнеслись по-человечески, без высокомерия и насмешек? Парень раньше и представить не мог, что такое вообще бывает в его жизни. Разумеется, он часто видел со стороны, как люди общаются, дружат и поддерживают друг друга, но одно дело — наблюдать за чужим счастьем, и совсем другое — пройти через это самом.

Тем временем Блэр быстро вернулась в корпус и вошла обратно в аудиторию социальной психологии, где студенты лениво коротали время в ожидании следующего преподавателя. Стефани сидела боком на своем стуле и вовсю кокетничала с Джейсоном — тем самым парнем, который в прошлом семестре отчаянно пытался за ней приударить, но получил жесткий отворот-поворот, потому что показался Стеф невыносимо нудным и предсказуемым. Сейчас Джейсон стоял спиной к двери, опираясь руками на парту Блэр, и что-то увлеченно рассказывал. Завидев вернувшуюся подругу, Стефани слегка наклонила голову набок, прерывая разговор с парнем, и громко, без тени стеснения спросила:

— Ну что, выпроводила наконец своего фрика?

— Он вовсе не фрик, Стеф, — твердо оборвала ее Блэр, проходя к своему месту и недовольно нахмурив брови. Она аккуратно отодвинула Джейсона в сторону, чтобы сесть на свой стул, и выразительно посмотрела на подругу. — Он просто очень сильно нервничает. Представь, каково это — перевестись посреди семестра из другой части страны, никого здесь не зная.

Джейсон обернулся, засунув руки в карманы джинсов, и снисходительно усмехнулся, глядя на Блэр сверху вниз.

— Да ладно тебе, Синклер, не защищай его, — хмыкнул он, самодовольно пожав плечами. — Ты видела его прическу? И этот взгляд исподлобья. Чувак выглядит так, будто у него в рюкзаке пулемет и он всех на паре перестреляет...

— Джейсон, избавь нас от своего плоского юмора, ладно? — Стефани, хоть и сама секунду назад назвала Калеба фриком, теперь переключилась на своего давнего ухажера, недовольно сморщив носик. — И вообще, пара скоро начнется, иди на свой ряд.

Парень примирительно поднял руки вверх, показывая ладони, и, бросив на Стеф многозначительный взгляд, неторопливо побрел в конец аудитории. Как только он отошел на достаточное расстояние, блондинка сразу же наклонилась к Блэр, опершись локтями о деревянную парту, и зашептала:

— Но серьезно, Блэр, ты слишком к нему добра. Ты же староста, а не мамочка для трудных подростков. Он на тебя так смотрел, когда входил... — она скривилась. — У меня аж мурашки по коже пошли.

— Перестань, — отмахнулась Блэр, доставая из сумки тетрадь. — Он просто растерялся. Я показала ему дорогу до «Олимпа», он поблагодарил и пошел заселяться. На этом все. Обычный парень, которому нужно немного времени, чтобы адаптироваться.

— Ну-ну, надейся, — хмыкнула Стеф, выпрямляясь и открывая зеркальце, чтобы поправить блеск на губах. — Моя интуиция меня редко подводит. Этот Калеб еще заставит нас понервничать, вот увидишь. От таких тихонь всегда больше всего проблем.