То чего, ни кто не ожидал.

После разговора Деку замер, будто прислушиваясь к чему‑то внутри себя. Его взгляд скользнул по Кацуки и Шото, тяжёлый, оценивающий, от которого у обоих по спине пробежал неприятный холодок. Кацуки инстинктивно подался вперёд, будто хотел заслонить собой Шото, а тот, напротив, чуть наклонил голову, стараясь выглядеть спокойным, хотя пальцы его едва заметно подрагивали.

Дэн, стоявший у стены, перехватил этот взгляд и едва заметно нахмурился. Он знал Деку слишком хорошо: когда в его глазах появлялся этот странный, почти голодный блеск, ничего хорошего ждать не приходилось.

- Деку, - тихо, но твёрдо произнёс Дэн, делая полшага вперёд. - Если ты сейчас думаешь о чём‑то, что выходит за рамки нашего плана, лучше скажи прямо.

Деку медленно повернул голову к нему, и в его улыбке мелькнуло что‑то хищное.

- Я не собираюсь делать ничего... банального, - протянул он, растягивая слова. - Просто хочу посмотреть, как далеко они готовы зайти ради того, чтобы выжить. Хочу увидеть, сломается ли эта их гордость.

Кацуки дёрнулся, будто его ударили.

- Да пошёл ты! - вырвалось у него прежде, чем он успел себя остановить. Но тут же прикусил язык, осознав, что каждое слово здесь может стоить ему чего‑то большего, чем просто унижения.

Шото положил ладонь ему на плечо - лёгкое, почти незаметное прикосновение, призванное удержать от глупостей.

- Не надо, - тихо сказал он, не сводя глаз с Деку. - Мы поняли. Ты хочешь сломать нас. Но мы не те, кто ломается просто так.

Деку рассмеялся - не громко, но так, что звук этот отозвался в комнате, как удар хлыста.

- О, мне нравится эта дерзость, - пробормотал он, склоняя голову набок. - Но дерзость хороша только тогда, когда у тебя есть сила её подкрепить. А сейчас у вас её нет.

Он сделал шаг вперёд, и оба парня невольно сжались, будто ожидая удара. Но Деку лишь остановился в паре метров от них, скрестив руки на груди.

- Ответьте на один вопрос, - произнёс он уже спокойнее, но от этого его голос звучал ещё страшнее. - Кто‑нибудь из вас когда‑нибудь действительно жертвовал чем‑то важным? Не кричал о героизме, не бросался в бой, потому что так надо, а по-настоящему отдавал что‑то своё, зная, что назад уже не вернуть?

Тишина повисла в воздухе, густая и тяжёлая. Кацуки стиснул зубы, его глаза потемнели, будто он боролся с каким‑то старым, глубоко спрятанным воспоминанием. Шото медленно опустил руку, его лицо стало непроницаемым, но в глазах мелькнула тень - словно слова Деку задели что‑то живое.

- Вот то‑то и оно, - кивнул Деку, будто подтверждая свои собственные мысли. - Вы ещё не знаете, что такое настоящая цена. Но скоро узнаете.

Дэн снова нахмурился, но на этот раз промолчал. Он понимал: Деку не собирался причинять им физическую боль ради удовольствия. Он хотел заставить их почувствовать беспомощность, увидеть, как рушатся их убеждения - и именно это пугало Дэна больше всего.

- Ладно, - резко выдохнул Деку, словно сбрасывая с себя это странное напряжение. - Хватит разговоров. Нам нужно кое‑что проверить.

Он кивнул в сторону двери.

- Идёмте. Есть одно место, где можно понять, чего вы стоите.

Они двинулись по коридору - Кацуки впереди, будто бросая вызов, Шото следом, спокойный и собранный, Дэн замыкал шествие, не сводя настороженного взгляда со спины Деку, а сам Деку шёл легко, почти небрежно, но в каждом его движении чувствовалась готовность в любой момент сорваться в действие.

Комната, в которую они вошли, была не такой, какой можно было бы ожидать. Никаких цепей, никаких пугающих приспособлений. Просто большое помещение с зеркальными стенами, приглушённым светом и несколькими дверями, ведущими в небольшие изолированные боксы. В центре стоял стол с несколькими кнопками и экраном, на котором медленно бежали строки кода.

- Это комната симуляций, - пояснил Деку, проводя ладонью по гладкой поверхности стола. - Здесь мы не бьём, не режем и не мучаем. Здесь мы показываем вам ваши худшие страхи. И смотрим, как вы с ними справляетесь.

Кацуки фыркнул, но в этом звуке слышалась нервозность.

- Ты серьёзно? Собираешься пугать нас какими‑то картинками?

Деку не ответил. Вместо этого он нажал одну из кнопок, и зеркала на стенах медленно потемнели, а затем вспыхнули, показывая не просто изображения, а целые сцены - живые, объёмные, пугающе реалистичные. Для Кацуки это был момент, когда он не смог никого спасти, когда его сила обернулась против тех, кто ему дорог. Для Шото - сцена, где он окончательно терял контроль над своей огненной стороной, сжигая всё вокруг, включая тех, кого пытался защитить.

Оба парня застыли, их лица исказились от боли, которую они не могли скрыть. Кацуки сжал кулаки так, что побелели костяшки, а Шото на мгновение прикрыл глаза, словно пытаясь стереть увиденное.

- Видите? - тихо произнёс Деку, наблюдая за их реакцией. - Это не просто картинки. Это то, что живёт внутри вас. То, чего вы боитесь больше всего. И если вы не научитесь смотреть этому в лицо, оно рано или поздно сломает вас.

Когда симуляция закончилась, зеркала снова стали обычными, отражая их уставшие, потрясённые лица. Кацуки тяжело дышал, будто только что выбрался из настоящего боя, а Шото стоял неподвижно, его плечи слегка подрагивали от напряжения.

- Теперь вы знаете, с чем придётся бороться, - продолжил Деку уже мягче, но без капли жалости. - И теперь вы будете работать со мной. Не потому что я вас заставляю, а потому что у вас нет другого выхода. И если будете стараться, возможно, однажды вы научитесь побеждать эти страхи.

Дэн наконец опустил плечи, будто сбросив с себя невидимый груз. Он не одобрял методы Деку, но видел, что тот не перешёл черту, за которой уже нет возврата.

- Нам нужно дать им время, - тихо произнёс он, глядя на парней. - Они ещё не готовы.

Деку на мгновение задумался, потом медленно кивнул.

- Хорошо. Время у них будет. Но только до тех пор, пока они не начнут действовать.

Он повернулся к Кацуки и Шото, и на его лице мелькнуло что‑то похожее на уважение - пусть и смешанное с холодной расчётливостью.

- Отдыхайте, - коротко бросил он. - Завтра начнём всерьёз.

И, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты, оставив их наедине с собственными мыслями и только что увиденными кошмарами. Дэн бросил на парней короткий взгляд, в котором читалось странное сочетание сочувствия и предостережения, и последовал за Деку.

В коридоре Деку на секунду остановился, прикрыв глаза.

- Они сильнее, чем кажутся, - пробормотал он скорее себе, чем Дэну.

- Да, - согласился Дэн. - Но сила - это не только удары и взрывы. Иногда она в том, чтобы не сломаться, когда весь мир рушится.

Деку усмехнулся, но в этой усмешке не было прежней жестокости.

- Посмотрим, - протянул он. - Посмотрим, на что они способны.