Крылья над бездной

Задний двор таверны. На улице все так же зябко и сыро. Дверь кухни с грохотом распахивается, и на мокрую землю кубарем вылетают Бальтазар, Капучино, Оливер и Эмилис. Сзади, сквозь пелену алхимического дыма, уже слышны яростные крики приходящих в себя шпионов.

Эмилис: (тяжело дыша, поправляет съехавшую шаль, под которой сердито сжимаются нижние кулаки) Проклятье! Хозяин таверны меня живьем закопает за разгромленный зал! Да и эти ищейки теперь из меня решето сделают!

Бальтазар: (на ходу пряча меч под плащ) Тебе нельзя здесь оставаться, Эмилис. Твой кинжал и твоя ловкость спасли нам жизнь. Уходи с нами в Свободные Земли. Там разбойников твоего прошлого нет, а люди отца до тебя не дотянутся.

Эмилис: (секунду колеблется, глядя на брошенную таверну, а затем решительно кивает) Ладно! Все равно эта работа была паршивой. Ведите, птицы!

Оливер Брю: (бежит последним, придерживая звенящий пояс) Быстрее! Я слышу, как они выламывают кухонную дверь! Если они взлетят, они настигнут нас на открытом поле за тридцать секунд!Они выбегают на раскисшую от ледяного дождя дорогу. В этот момент из окон таверны, ломая рамы, с мощным хлопком крыльев вылетают двое выживших шпионов-ястребов. Они мгновенно взмывают вверх, закладывая крутой вираж над беглецами и готовясь спикировать на них со стальными наручами наперевес.

Капучино: (задирает голову вверх) Нам не спрятаться! Они заходят на удар! Бальтазар, закрой Эмилис!Но до того, как двухметровый снегирь успевает выхватить клинок, серое небо над таверной буквально раскалывается от яростного, победного клекота. Сверху, прямо из плотного месива туч, как живая молния, вниз падает Буря.

Её огромный метровый силуэт со взъерошенным капюшоном наводит ужас. Одним мощным ударом своих массивных крыльев она сбивает траекторию первого ястреба, заставляя его врезаться в стог сена. Второго шпиона она настигает в воздухе, выпуская свои гигантские когти размером с лапу гризли. Ищейка с криком выпускает из рук оружие и камнем падает в грязь, растеряв половину перьев.

Оливер Брю: (восхищенно размахивает руками) Какая грация! Какая безупречная тактическая контратака! Буря, девочка моя, я заварю тебе самый лучший мясной отвар, клянусь своими пробирками!

Бальтазар: (свистит, подзывая гарпию) Буря, назад! Уходим в глубь леса!

Гарпия делает победный круг над дымящейся таверной и бесшумно приземляется на ходу рядом с бегущим Бальтазаром, преданно перебирая лапами и закрывая отряд своим массивным телом от ветра. Эмилис, впервые увидев домашнего монстра Шейна так близко, на секунду замирает, но быстро берет себя в руки. Двумя правыми руками она покрепче перехватывает свою походную сумку, а левой нижней на всякий случай касается кинжала.

Эмилис: (на бегу, переводя дух) Ну и компания у вас... Снегирь-гигант, ворон-сумасшедший, пушистая сова и летающий медведь. Я точно не пожалею, что пошла с вами?

Капучино: (улыбается, увлекая её за собой под густые кроны деревьев) По крайней мере, Эмилис Блейд, с нами тебе точно больше никогда не придется разносить скучный эль!

Вся пятерка скрывается в густом, зябком лесу. Погоня временно разбита, а впереди их ждет долгая дорога к Свободным Землям.