Крылья над бездной

Утро выдалось серым и пронизывающим. Дождь прекратился, но сырой туман плотным одеялом лег на низины. Отряд двигался по земле. Двухметровый Бальтазар Шейн упрямо шагал впереди. Он прокладывал дорогу сквозь заросли мокрого папоротника. Капучино то и дело сверялась с компасом. Оливер шел позади, тихо звеня алхимическими склянками на поясе. Высоко в небе, скрытая туманом, бесшумно кружила Буря.

Оливер: (подтягивая рюкзак) Мои крылья окончательно затекли. Если мы в ближайший час не найдем крышу над головой, я начну практиковать алхимию прямо на ходу и превращу эти лужи в горячий бульон.

Капучино: (пряча компас под плащ) Терпение, Брю. Мы уже пересекли границу восточного гарнизона. Впереди, на стыке дорог, должна быть придорожная таверна. Там сходятся пути эмигрантов со всего континента.

Бальтазар: (останавливается у края леса, осматривая раскинувшуюся впереди долину) Вот она. «Уставшее крыло». Выглядит неказисто, но это идеальное место, чтобы затеряться в толпе. Оливер, спрячь свои пробирки. Капу, капюшон ниже. Идем.

Внутри таверны стоял гул. Пахло жареным мясом, дешевым элем и мокрой шерстью. За грубыми деревянными столами сидели сухопутные ящерицы-торговцы, бродячие коты-наемники и беглые птицы из мелких кланов. Троица заняла самый дальний столик у окна. Бальтазар уселся спиной к стене, держа руку на рукояти скрытого меча.

Оливер: (осматривая меню) Боги, ну и дыра. Здесь даже в воздухе чувствуется деградация вкусовых рецепторов.Капучино: (устало роняет голову на руки) Мне все равно. Главное, чтобы у них была горячая вода и хоть какие-то кофейные зерна.К их столику стремительно подошла высокая, стройная девушка-человек. На её плечах была наброшена широкая шерстяная шаль, которая странно топорщилась на спине. Её лицо было бледным, но взгляд серых глаз оставался острым и внимательным.

Девушка: (вежливо, но сухо) Добрый вечер, путники. Рада видеть новых гостей. Меню у нас скромное, но мясо свежее. Что будете заказывать?

Оливер: (выставляя на стол свой походный котелок) Дитя мое, мне нужна лишь чистая кипящая вода и глиняная чашка. Самая чистая, какая у вас есть.

Капучино: (шмыгая носом) И чашку самого крепкого кофе, пожалуйста.

Девушка кивнула. В этот момент из-под её широкой шали плавно и синхронно появились еще две руки. Нижняя левая рука ловко подхватила котелок Оливера. Нижняя правая — достала из кармана фартука блокнот и огрызок карандаша. Верхние две руки при этом продолжали спокойно держать пустой поднос.

Бальтазар: (мгновенно напрягся, его багряные перья на груди встали дыбом, а рука сжала рукоять меча под плащом) Назад, Капу!

Капучино резко выпрямилась. Оливер от неожиданности едва не выронил мешочек с чаем. В зале таверны на секунду стало тихо. Эмилис Блейд даже не вздрогнула. Её нижняя правая рука мгновенно бросила карандаш и легла на рукоять острого походного кинжала, скрытого в складках юбки.

Эмилис: (тихо, глядя Бальтазару прямо в глаза) В моей стране четыре руки — это знак хорошего работника, господин снегирь. А не повод хвататься за оружие. Советую оставить ваш меч в ножнах. Я просто официантка, которая несет вам напитки.

Бальтазар медленно отпустил рукоять. Атмосфера за столом оставалась натянутой, но Капучино мягко коснулась крылом плеча друга.

Капучино: (спокойно, глядя на девушку) Прости его. Мы долго в пути, а времена сейчас неспокойные. Нас никто не предупреждал, что в этих краях живут... четырехрукие люди.

Эмилис: (медленно убирает руку от кинжала, её нижние конечности снова скрываются под шалью) Они здесь и не живут. Я эмигрантка. Мою страну сожгли и разграбили банды разбойников. Пришлось бежать на ваш птичий континент. Здесь трактирщик платит мне копейки, но зато ценит за скорость. Четыре руки — двойной объем работы за те же деньги.

Оливер: (с неподдельным интересом рассматривая девушку) Потрясающая анатомия! Четыре полноценных рычага... Эмилис, верно? Так написано на вашем фартуке. Знаете, с такой координацией вы могли бы одновременно смешивать до четырех алхимических экстрактов!

Эмилис: (усмехается, забирая котелок Оливера) Я предпочитаю смешивать только кофе и эль, господин ворон. Сейчас принесу ваш кипяток.Она развернулась и пошла к барной стойке. Бальтазар проводил её взглядом, его суровое лицо смягчилось.

Бальтазар: (тихо) Она права. Мы все здесь чужаки без дома. Разбойники забрали её родину, а мой отец пытается забрать мою свободу.Капучино: (делая глоток принесенной воды) Она сильная. И её кинжал заточен отлично. Я успела заметить блеск стали. Нам определенно стоит подружиться с этой Эмилис Блейд. В этом месте нам еще понадобятся её четыре руки.