НЕ сказка на ночь

На утро после морально тяжёлого дня я встала на удивление с каким‑то внутренним облегчением. Я была уверена: какие бы преграды ни ждали меня на пути к мечте, я со всем справлюсь!

— Ты сильная! У тебя всё получится, верь! — сказала я себе, глядя в зеркало. Настроение было такое, будто могла покорить весь мир. Я даже достала свою любимую чёрную футболку, которую надевала по особым случаям. На ней было всего одно слово — «life», и почему‑то мне казалось, что оно означает лишь одно — свободу. Вниз, как всегда, надела обычные чёрные тянущиеся джинсы, и спустилась, чтобы заняться привычными делами.

— Доброе утро всем! — радостно сказала я, спускаясь по лестнице к уже сидевшим за столом отцу и мачехе.

— Доброе утро, Бэтти! Что у нас сегодня по плану питания? — спросила Кэрол. Папа лишь кивнул в знак приветствия, не отрываясь от каких‑то своих дел в ноутбуке.

— Я помню, ты говорила, что собираешься сесть на диету. Я думала на завтрак сделать овсяные блинчики, на обед — чечевичный суп и салат «Нисуаз», а на ужин хотела приготовить курицу с рисом в ананасе: недавно наткнулась на рецепт у одного блогера, — рассказала я свой план на день.

Кэрол одобрительно кивнула, не поправив ни одного блюда. Значит, плюсик в мою копилочку: первый день без жалоб.

— Звучит довольно интересно, но, Кэрол, детка, ты же говорила, что у Льюиса скоро важный матч. Разве он сможет тренироваться, тратить столько сил и при этом питаться такой лёгкой едой? — вмешался отец. — Бэтти, думаю, тебе стоит составить дополнительное меню для Льюса. Мы же не можем допустить, чтобы у него возникли сложности с поступлением в Истон.

— Да, папа, конечно, — только и смогла ответить я. Как бы ни хотелось возразить, любое лишнее слово могло обернуться против меня.

Неделя пролетела довольно быстро. Отец с Кэрол постоянно куда‑то пропадали, Льюис целыми днями пропадал на тренировках, а после зависал на вечеринках. Я выполняла все порученные дела, а вдобавок Кэрол велела мне заняться подготовкой ко дню рождения сводного брата. Нужно было приготовить закуски и напитки к вечеринке, которая должна была пройти в воскресенье — после игры команды нашей школы, Лайтенд‑Холл, где Льюис был капитаном, против наших заклятых соперников из Сатен‑Скул.

В этой ситуации я чувствовала себя почти предательницей: терпеть не могла, когда Лью с командой одерживали победу. После таких матчей он почти неделю ходил с видом человека, которому все вокруг что‑то должны. Впрочем, возможно, он всегда вёл себя так, просто после побед эта черта становилась особенно заметной.

К пяти часам вечера у меня было практически всё готово: я приготовила множество закусок. Кэрол сказала, что это последняя игра сезона, а значит, и последняя игра брата за школьную команду, поэтому вечеринка должна быть особенной.

Помимо еды, утром в воскресенье мачеха заявила, что не сможет украсить дом — у неё снова намечалась какая‑то важная встреча. Игра начиналась в 18:30, а значит, на украшение, декор и сборы оставалось всего около трёх‑четырёх часов. Присутствие на вечеринке было обязательным: «Мы ведь дружная семья и не можем показаться не в полном составе», — сказала Кэрол перед уходом.

— Бэтти! Зайди ко мне в кабинет, срочно! — раздался крик со второго этажа. Бросив все дела, я поднялась к Брэду.

— Да, папа, ты меня звал? — Я зашла в кабинет и опустилась в холодное кожаное кресло.

— Как ты знаешь, сегодня важный день для нашей семьи... — начал отец.

«Ага, конечно. Вы даже не знаете, что сегодня я получила письмо о зачислении в Эйфер. Никто даже не попытался выслушать меня за завтраком, когда я хотела поделиться этой новостью с семьёй. Но сказать этого я так и не смогла...»

Тактично промолчав, я кивнула, давая отцу договорить.

— Сегодня не просто игра — это очень важное событие и для школы, и для нас! Учитывая, что матч непростой, а также то, что там будут серьёзные люди — те, кто руководит и тренирует именитые сборные, — мы обязаны пойти туда всей семьёй. Я помню, ты говорила, что не любишь эти игры и не хочешь тратить время на то, чтобы просто сидеть и смотреть. Но сегодня ты пойдёшь, Бэтти! — произнёс папа тоном, каким обычно разговаривает с подчинёнными, а никак не с родной дочерью. Он ведь даже примерно не представлял, почему я так не хочу туда идти и по какой причине ни за что не стала бы этого делать.

— Папа, у меня столько дел! Кэрол попросила украсить дом до возвращения Лью с командой и гостей. А ещё мне нужно принять душ и собраться. Я же не могу появиться перед людьми в таком виде. - Я прекрасно знала, что после нескольких часов готовки, мои волосы похожи на слипшуюся лапшу, футболка вся вымазана в соусах, а с рук еще не полностью отмылось тесто. — Кэрол меня просто убьёт! — попыталась я отказаться. Но выражение лица папы ясно говорило: Брэд не уступит.

— Я тебя прекрасно понял, но возражений не принимаю! У тебя же есть подруга... Как там её... Пепе?

— Пейдж.

— Вот и отлично. Позвони Пейдж, попроси о помощи. И не забывай о нашем договоре: если попробуешь не прийти, денег на переезд не увидишь. Да и вообще, мы все связаны семейными узами — ты обязана поддержать брата.

На этой фразе я в очередной раз осознала: меня здесь никто не слышит. У меня нет настоящей семьи — отец для меня лишь инвестор, который может помочь с поступлением. Получается, услуга за услугу. Я переступлю через себя и пойду на матч, зато потом смогу оставить позади всё, что было в моей жизни до учёбы, — кроме Пейдж и её мамы, конечно. Возможно, прежние мечты о том, чтобы приезжать к родителям хотя бы раз в год, были слишком наивными. Может, лучше вообще разорвать эти «семейные узы», которыми отец так любил меня попрекать.

Единственное, что держало меня на плаву, — это звонок моей Джи‑Джи!

— Привет, фея! Нужна помощь!