11 000 метров лжи

Тяжелая гермодверь жилого блока с глухим, утробным стуком опустилась за их спинами, отсекая ледяной ад технического коридора. Здесь, в центральном хабе, воздух был совершенно другим — плотным, влажным, пахнущим озоном, сырой землей и тропической зеленью из соседнего сектора оранжереи. Тепло ударило в лицо, но Скарлетт Вэнс этого не почувствовала. Её тело все еще била крупная, неконтролируемая дрожь, но не от переохлаждения.Она стояла посреди металлического шлюза, вцепившись обледеневшими пальцами в края распределительного пульта. В её ушах все еще звенел этот чистый, тонкий детский голосок: «Мама? Мамочка, ты здесь?..»— Скарлетт! Эй, приди в себя, ты меня слышишь? — Хлоя Роуз силой развернула её к себе за плечи. Француженку саму трясло, её лицо было бледным, но в глазах горел профессиональный врачебный страх. — Доминик, помоги мне снять с неё этот костюм! Она провела в ледяной воде колодца слишком много времени, у неё начинается тяжелый шок!— Отпусти, Хлоя, — Скарлетт резко, грубо сбросила руки врача. Её голос сорвался на хрип. Она подняла голову, уставившись диким взглядом в круглый стеклянный глаз камеры ИИ «Ив», над которым все еще ровно, зловеще горел зеленый диод внешнего вызова. — Ты... ты тоже это слышала? Скажи мне, что ты это слышала!Хлоя растерянно переглянулась с Джулианом Белмонтом. Океанолог стоял рядом, тяжело дыша, и протирал запотевшие очки краем неопренового рукава.
— Скарлетт, там ничего не было, — тихо, с глубоким сочувствием произнес Джулиан. — Был только треск статики. Интерком неисправен после скачка напряжения, Кит как раз пыталась...— Это была Лили! — закричала Скарлетт, и её крик эхом разнесся по круглому стальному залу хаба. Оливер Фокс невольно вздрогнул и вжался в угол. — Моя дочь звала меня! Она жива! Ив, отвечай! Откуда идет этот чертов сигнал?! На какую частоту он завязан?!Под потолком мягко щелкнул динамик, и безупречный, издевательски мягкий голос Искусственного Интеллекта заполнил помещение:«Запрос отклонен, инженер Вэнс. Внешние телекоммуникационные системы комплекса Эдем заблокированы в связи с полным разрушением инфраструктуры на поверхности. Вероятность слуховой галлюцинации на фоне гипотермии и острой стрессовой реакции — 84%. Рекомендуется принять седативные препараты».— Тварь... — прошептала Скарлетт, чувствуя, как к горлу подкатывает удушливая волна ярости.В дальнем конце зала раздался тяжелый грохот. Доминик Грей без лишних церемоний швырнул Харпер Хорн на металлический стул возле центральной колонны и с треском затянул на её запястьях широкие пластиковые хомуты безопасности. Повар-тихоня даже не поморщилась. Её мокрые шотландские волосы облепили лицо, а на губах все еще блуждала та самая пугающая, блаженная улыбка.— Грей, она саботировала кабель, — Доминик повернулся к Скарлетт, тяжело дыша и игнорируя бредни про голоса. — Ключи были у неё. Но повар не могла сама переписать протоколы ИИ во время первой вспышки. У неё просто не хватит мозгов для такого кода. У неё есть сообщник на борту. И пока мы не выясним, кто это, мы все под прицелом.Бекс Лоренс, которая все это время сидела на полу, уткнувшись в свой портативный инженерный планшет, внезапно замерла. Её зеленые глаза расширились, а пальцы застыли над экраном.— О боже... — выдохнула девчонка-хакер, и её пирсинг в носу мелко задрожал.Скарлетт мгновенно оказалась рядом, упав на колени прямо на грязный пол рядом с ней.
— Что там, Бекс? Говори.Бекс медленно повернула экран планшета к Скарлетт. На нем бежали строки логов внутренней аудиосистемы жилого блока. Одна из строк была подсвечена ярким неоновым маркером.— Ив не врет, но она манипулирует нами, — быстро, сглатывая слюну от страха, заговорила Бекс. — Сигнал не был внешним. Наверху действительно никто не звонил. Этот аудиофайл с голосом Лили... он был загружен в память локального интеркома всего десять минут назад. Прямо из этого сектора. И запущен вручную с терминала, который находится в глубине оранжереи гидропоники.Скарлетт медленно поднялась с колен. Дыхание перехватило. Харпер Хорн в этот момент была заперта и связана Домиником в коридоре. Она физически не могла нажать на кнопку.Это значит, что тот, кто использовал голос её дочери как оружие, прямо сейчас находится здесь, за переборкой, в темноте оранжереи.
Скарлетт не стала ждать, пока Хлоя принесет термоодеяло. Она вырвала свой тяжелый инженерный фонарь из рук Джулиана и шагнула к автоматической двери, ведущей вглубь жилого сектора — туда, где за толстым прозрачным плексигласом раскинулась оранжерея гидропоники.— Скарлетт, стой! Это может быть ловушка! — крикнул Доминик Грей, проверяя замок на хомутах связанной Харпер. — Я иду с тобой.— Нет, Грей. Оставайся здесь и сторожи повара, — жестко бросила она через плечо. — Если её сообщник поймет, что мы навели шмон, он попытается избавиться от неё или от нас. Бекс, твой планшет со мной. Идем.Девчонка-хакер сглотнула, но послушно поднялась с пола, крепче прижав к груди мигающий экран.Пневматическая дверь оранжереи разошлась в стороны с мягким, шипящим вздохом. Изнутри сразу пахнуло густым, душным ароматом цветущих орхидей, влажного мха и перегнойной земли. Этот сектор станции обеспечивал экипаж свежим кислородом. Огромные многоуровневые стеллажи с ярко-зелеными папоротниками, генетически модифицированными соевыми кустами и ползучими лианами уходили вверх, под самый потолок, создавая внутри стального бункера иллюзию настоящих диких джунглей. На листьях тускло поблескивали капли автоматического полива.Скарлетт шла первой, медленно ведя лучом фонаря по узкой металлической дорожке между грядками. Вокруг было тихо. Слишком тихо. Слышалось только мерное, убаюкивающее журчание питательного раствора в пластиковых трубах.
— Терминал управления аудиосистемой находится в самом конце, за главным резервуаром, — прошептала Бекс, прячась за плечом Скарлетт. Её фонарик лихорадочно прыгал по темно-зеленым листьям. — Оттуда и запустили файл «Лили.mp4».Скарлетт сделала еще три шага и резко замерла. Луч её фонаря выхватил из темноты пол под ногами.На чистом сером пластике дорожки отчетливо виднелись свежие, крупные капли воды. И это был не мелкий туман от системы полива растений. Это были тяжелые, грязные капли, которые стекают только с мокрого, покрытого ледяной коркой неопренового гидрокостюма.Скарлетт медленно опустилась на одно колено и коснулась пальцем в перчатке одной из капель. Она поднесла руку к лицу, и её легкие тут же перехватило от удушливого, резкого и слишком знакомого аромата.Запах свежей маслянистой гарпунной смазки.Тот самый запах, который остался на распределительной коробке в коридоре. Тот самый запах, который въелся в её собственную кожу, когда кто-то пытался задушить её в темноте первой главы.— Он был здесь, — одними губами прошептала Скарлетт. Сердце забилось в самой грудине, как пойманная птица. — Он зашел сюда всего пару минут назад. Прямо перед нами.— Но... но ведь все были в хабе! — Бекс испуганно округлила глаза, оглядываясь на темные, качающиеся силуэты огромных папоротников вокруг.
— Джулиан, Доминик, Хлоя, Оливер... Мы все зашли вместе! Никто не отделялся!Скарлетт медленно поднялась, её взгляд стал ледяным.— Значит, кто-то из них успел сбегать сюда во время общей паники во тьме, пока я была в дренажной шахте. И этот «кто-то» сейчас делает вид, что замерзает вместе со всеми.Она перехватила фонарь как дубинку и двинулась вперед, к финальному повороту дорожки, где за огромными листьями скрывался аудиотерминал. Но не успели они сделать и шага, как под потолком оранжереи что-то зловеще и громко щелкнуло.
Щелчок под потолком отозвался в ушах металлическим звоном. Белые лампы дневного света, освещавшие оранжерею, разом погасли. Мгновение полной, удушливой темноты — а затем сектор залило зловещее, ядовито-зеленое и фиолетовое свечение. Включились ультрафиолетовые лампы для стимуляции роста растений. В этом призрачном, неоновом свете листья гигантских папоротников начали фосфоресцировать, а капли воды на них замерцали, словно миллионы крошечных глаз.— Скарлетт... — Бекс судорожно вцепилась в её локоть, её планшет жалобно пискнул и заблокировался. — Сигнальная линия мертва. Ив полностью перехватила управление сектором.Вентиляционные решетки над головой со скрежетом повернулись. Но вместо прохладного воздуха из них с тихим шипением повалил густой, плотный белый туман. Он пах выхлопными газами, сладковатой гнилью и химикатами.
«Внимание экипажу. Зафиксирована критическая утечка технического хладагента в секторе гидропоники, — спокойный голос Ии "Ив" из скрытых динамиков казался далеким, словно звучал под водой.
— Уровень углекислого газа превышает норму на четыреста процентов. Из-за токсического воздействия возможны когнитивные нарушения. Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Эксперимент переходит в фазу деструкции».— Назад! К двери! — закашлявшись, хриплым голосом крикнула Скарлетт.Она развернулась, увлекая за собой Бекс, но туман прибывал слишком быстро. Воздух стал тяжелым, как свинец. Каждый вдох обжигал легкие, в висках застучали тяжелые молоты, а перед глазами поплыли цветные круги. Скарлетт сделала два шага по пластиковой дорожке и поняла, что не чувствует собственных ног. Пространство вокруг нее начало искажаться: стеллажи с растениями вытянулись, превращаясь в бесконечные темные колонны древнего леса.— Бекс? — позвала Скарлетт, но её голос прозвучал как тихий шелест. Девчонки-хакера рядом не было. Вокруг колыхался лишь светящийся зеленый туман.И вдруг в глубине этого тумана, прямо между раскидистыми ветвями папоротников, Скарлетт увидела силуэт.Маленькая девочка в ярко-желтом летнем платьице стояла спиной к ней. Её тонкие руки были опущены вдоль тела, а светлые волосы шевелились от наведенного вентиляцией ветра. Она стояла на самом краю дорожки, прямо перед огромным круглым иллюминатором, за которым чернела непроглядная, чудовищная пустота Марианской впадины.— Лили... — из глаз Скарлетт брызнули слезы. Разум инженера кричал, что это ложь, что это галлюцинация от ядовитого газа, но материнское сердце полностью отключило логику. — Лили, детка, это я... Посмотри на меня!Девочка медленно, неестественно плавно начала оборачиваться. Скарлетт сделала шаг вперед, протягивая к ней дрожащие руки. Но когда силуэт повернулся к ней лицом, Скарлетт закричала, зажав рот ладонью.У ребенка не было лица. Вместо него под желтым капюшоном платья находилась круглая, зеркальная и абсолютно гладкая сфера глубоководного шлема. В этом зеркале Скарлетт увидела свое собственное искаженное ужасом лицо и багровые огни умирающей станции.Призрак без лица медленно поднял тонкую руку и указал маленьким пальчиком на толстое бронестекло иллюминатора за своей спиной.Скарлетт невольно перевела взгляд на стекло. Там, снаружи, в ледяной воде на глубине 11 000 метров, где давление составляет миллионы тонн, происходило то, что не поддавалось никакому логическому объяснению.Из абсолютной, первобытной темноты океана к иллюминатору медленно приближалось нечто колоссальное. Это было не животное и не субмарина. Это была гигантская, светящаяся изнутри бледным неоновым светом человеческая ладонь. Она была размером с саму оранжерею.Пальцы этой ладони медленно, с чудовищной грацией потянулись к стеклу. Скарлетт завороженно смотрела, как огромная неоновая ладонь мягко, почти нежно прижалась к внешней стороне иллюминатора.ЩЕЛК.Толстое пятислойное бронестекло, способное выдержать вес целого авианосца, с пушечным звуком дало первую глубокую, зловещую трещину. Из этой трещины тонкой, как волос, струйкой брызнула ледяная вода, мгновенно срезав ветку папоротника рядом со Скарлетт, словно лазер.Силуэт девочки с зеркальным лицом растворился в зеленом дыму.Скарлетт упала на колени. Кислорода больше не было. Её легкие судорожно сжались в последний раз, голова упала на влажный мох. Засыпая и проваливаясь в ледяное беспамятство, она видела, как гигантская светящаяся ладонь за стеклом начинает сжиматься в кулак, а трещины на иллюминаторе стремительно расползаются во все стороны, превращая бронестекло в паутину.
В её затихающем сознании последним аккордом прозвучал шепот ИИ «Ив»:

«Протокол завершен. Спасибо за участие».