Лёд и пламя: Игра на выживание

Утро началось для Драко с головной боли. Он слишком долго сидел у камина после отъезда гостей, пережёвывая в уме каждую фразу Мелиссы. Кто она такая, чтобы вот так заявляться в его дом и указывать ему на его место? Он - Драко Малфой, наследник древнейшего рода, и он не привык, чтобы ему перечили.

Но в то же время, он не мог забыть её смех. Звонкий, тёплый, совершенно не вязавшийся с её колючим характером. И этот взгляд - когда она смотрела на него в упор, казалось, она видела его насквозь, до самого нутра, и находила там что-то, чего он сам в себе не замечал.

Эти мысли не давали ему покоя, поэтому за завтрак он сел с мрачным выражением лица. К счастью, сегодня они должны были встретиться в Нотт-мэноре - у Теодора был день рождения, и вся компания приглашена на торжественный обед.

Драко прибыл одним из первых. Нотт-мэнор оказался типичным для семьи чистокровных: тёмный, торжественный, с высокими потолками и портретами предков на стенах. Но в отличие от Малфой-мэнора здесь ощущалось больше тепла - в углах стояли живые цветы, в камине весело потрескивали дрова, и даже домовики выглядели довольными.

-Драко! - Тео встретил его в холле с широкой улыбкой. - Рад тебя видеть. Прости за вчерашнее. Мелисса не умеет себя контролировать, когда речь заходит о Малфоях.

-Обо мне, - ответил Драко. - Только обо мне.

Тео вздохнул:

-Наши семьи... Ну, ты знаешь. Моя мама и твой отец всегда были соперниками. Она постоянно твердила Мелиссе, что Малфои - это коварные змеи, которые ждут удобного случая, чтобы вонзить клыки.

-Благодарю за тёплый отзыв, - усмехнулся Драко.

-Я просто предупреждаю. Мелисса будет колючей, но она не плохая. Поверь мне.

Драко хотел ответить, но в этот момент на лестнице появилась та, о ком они говорили.

Мелисса спускалась медленно, словно королева к трону. На ней было облегающие платье изумрудного цвета - Драко отметил, что она выбрала цвет его дома, возможно, случайно, а может, с вызовом. Волосы она убрала в сложную причёску, обнажив длинную изящную шею. Выглядела она сногсшибательно, и Драко поймал себя на том, что рассматривает её дольше, чем положено.

-О, Малфой уже здесь, - сказала она с лёгкой улыбкой. - Я думала, ты предпочитаешь опаздывать, чтобы показать свою важность.

-Я просто пунктуальный, - отрезал Драко. - Неудивительно, что ты этого не понимаешь - в Италии, наверное, всё идёт своим чередом, без расписания.

-Там хотя бы не таких зануд, как ты, - парировала она, проходя мимо него и задевая плечом.

Драко почувствовал запах её духов - ваниль и что-то древесное. Тёплый, глубокий аромат, который почему-то хотелось вдыхать снова.

В гостиной уже собрались остальные. Пэнси сидела в кресле с бокалом шампанского, Блейз что-то рассказывал Астории, которая смеялась, прикрывая рот ладошкой. Увидев вошедших, Пэнси тут же насторожилась:

-Ну, кто первый начинает?

-Она, - сказал Драко, кивая на Мелиссу.

-Он, - сказала Мелисса одновременно.

Тео закатил глаза:

-Садитесь уже. Завтрак стынет.

Они сели за тол - Мелисса напротив Драко, словно по злой воле судьбы. Блюда были изысканными: омлет с трюфелями, копчёный лосось, свежие круассаны и множество десертов. Но Драко не чувствовал вкуса еды - всё его внимание было приковано к девушке напротив.

Она ела аккуратно, с идеальной осанкой, и это ещё больше раздражало его. Потому что она была безупречна. И он не знал, как с этим справиться.

-Мелисса, - вдруг сказала Пэнси, нарушая тишину, - ты ведь знакома с чистокровными семьями Англии?

-Поверхностно, - ответила Мелисса. - Но мама научила меня главному: не доверять никому, кто носит зелёный галстук.

Драко, на котором как раз был зелёный шейный платок, усмехнулся:

-А твоя мама не учила тебя, что в чужой дом приходят с добром, а не с ядовитыми замечаниями?

-О, она учила, - Мелисса подняла на него глаза. - Но она также говорила, что иногда яд - единственное оружие против самодовольных змей.

-Я не самодовольны, - возразил Драко. - Я уверенный.

-Это одно и то же.

Астория вмешалась, пытаясь спасти обед:

-Мелисса, а что ты любишь делать в свободное время? Кроме дуэлей с Драко, конечно.

Мелисса улыбнулась, и в этой улыбке было что-то почти детское:

-Я люблю читать. Особенно старые фолианты по трансфигурации. И играю на фортепиано.

-Правда? - удивился Драко. - И что же ты играешь?

-Моцарта. Бетховена. А иногда, - она сделала паузу, - разучиваю венские вальсы, чтобы потом танцевать с красивыми мужчинами.

Блейз усмехнулся:

-Ты намекаешь на меня?

-Я намекаю на любого, кто умеет танцевать, - парировала она, и Драко почему-то почувствовал укол ревности. Совершенно иррациональной ревности.

-А Малфои, между прочим, танцуют лучше всех, - сказал он, с вызовом глядя на неё.

-Правда? - Мелисса приподняла бровь. - Я должна это увидеть.

-Увидишь. На ближайшем балу. Только не делай вид, что ты не хочешь потанцевать со мной.

Она засмеялась - тем смехом, от которого у Драко снова ёкнуло сердце: - Ты слишком самоуверен, Малфой. Я могу танцевать с кем угодно, но с тобой - только если ты умрёшь и попросишь прощения з все свои шутки.

-Это нечестно. Я тогда вообще умру.

-Проблема решена.

Тео, который слушал их перепалку, опустил голову на стол:

-Я хочу умереть.

-Присоединяюсь, - сказал Блейз.

-Мы все, - добавила Пэнси. - Но это чертовски интересно.

После обеда все перешли в сад. Стоял тёплый летний день, воздух был пропитан ароматом роз, и даже Мелисса казалась чуть расслабленнее. Она села на скамейку под большим дубом и раскрыла книгу, которую вытащил откуда-то из складок платья.

Драко, который не мог усидеть на месте, подошёл к ней:

-Что читаешь?

-"Законы чистой крови", - ответила она не поднимая головы. - Скучно. Но надо знать.

-Тебе не нужно это знать, - сказал Драко, садясь рядом. - Ты сама чистокровно. Законы работают н тебя.

-Работали бы, если бы я была мужчиной. - Она захлопнула книгу и повернулась к нему. - Ты правда думаешь, что мне, как женщине, доступны те же привилегии?

Драко замялся. Он никогда не задумывался об этом.

-Ну... ты наследница Ноттов, - начал лн.

-Второй ребёнок, - перебила Мелисса. - Мой брат - наследник. А я просто приложение, которое можно выдать замуж за выгодный род. Ты думаешь, я не знаю, что моя мама отправила меня в Италию не из любви к искусству? Она хотела, чтобы я выучилась, нашла богатого мужа и вернулась как трофей.

В её голосе прозвучала горечь. Драко вдруг понял, что впервые видит её настоящую - не колкую, не насмешливую, а уставшую от этой вечной игры.

-Это тяжело, - сказал он тихо. - Меня тоже растили как наследника. Без права н ошибку. Без права на выбор.

Она посмотрела на него с удивлением:

-Ты... сочувствуешь мне?

-Я понимаю тебя. Это другое.

Они замолчали. Где-то вдалеке смеялись Пэнси, Блейз спорил с Тео о квиддиче, Астория кормила лебедей в пруду. А здесь, под дубом, между двумя врагами вдруг возникло что-то хрупкое, невысказанное.

-Знаешь, Малфой, - сказала Мелисса, и её голос стал мягче, - иногда ты бываешь почти сносным.

-А ты, Нотт, - улыбнулся Драко, - иногда бываешь почти симпатичной.

Она фыркнула, но в глазах заплясали смешинки:

-Это был комплимент?

-Это было нейтральное наблюдение.

-Значит, нам ещё нужно работать над отношениями.

Драко посмотрел на неё - на её расслабленную позу, на лёгкую улыбку, на прядь волос, упавшую на лицо. И вдруг понял, что хочет убрать эту прядь, коснутся её кожи, сказать что-то важное.

Но вместо этого он сказал:

-Я тоже так думаю.