За кулисами

Кэрол делала упор на более здоровую ногу, ожидая словно приговора. С каждым шагом сердце ударом отзывалось в груди. Чем ближе подходила девушка, тем страшнее становилось. Тело отказывалось слушаться, покрываясь мелкой дрожью, взывая к непроизвольным нервным тикам. Кэрол втянула воздух сквозь зубы, готовая ко всему.

— Я не смогу убежать, но и умирать не собираюсь, — самоуверенность так и пылала. — Кто ты и что тебе от меня нужно?

— Меня зовут Адель, — она прикрыла глаза, складывая руки перед собой. — Я уже давно пытаюсь выйти на тебя... Кэтрин.

— Меня зовут Кэрол, — поправила Кэрол, чувствуя напряжение в воздухе.

— Ошибочка вышла, — отрицательный кивок головы. — Твое имя Кэтрин. Ты — Создатель мира. А Кэрол — версия для другого мира.

— Сколько у меня имен?! — вспылила мгновенно она, сжимая пальцы в кулак. — Я всегда была Кэрол. Откуда вы беретесь с этими именами?

— Кэрол ты для реального мира, но для бывшего своего — Кэтрин.

— Что значит... бывшего?

Ответ не успел последовать, ведь между ними вновь появилась Катрина. Демоница выставила вперед руку, покачав головой.

— Даже не думай подходить, Аделина.

— Так ты уже наслышана обо мне, — Аделина грустно вздохнула, понурив голову.

— Обычно я не влезаю в дела чужих миров, но на моем веку это первый раз, когда муза крадет мир и власть собственного Создателя, — голос отдавал легким холодом, но сама она выглядела более, чем спокойной.

— Крадет мир? Что? — опешила от услышанного Кэрол, переглядываясь между музой и демоницей.

— Я не знаю подробностей, — поспешила пресечь лишние вопросы Катрина. — Кэсси расскажет тебе более подробно, если сможешь сбежать от Аделины в мир. Там ей будет сложней достать тебя.

— Почему в этой истории вы сделали меня антагонистом? — Аделина вопросительно вскинула бровь, заводя руки за спину.

— Строишь из себя жертву? — Катрина заметно нахмурилась. — Даже не думай, что твое милое личико заставит меня поверить. Кэтрин, уходи.

— Твой Создатель умрет, если задержишься здесь надолго.

— Мне хватит времени, чтобы спасти их обеих.

Кэрол растерянно сделала пару шагов назад, даже не зная, куда податься. В этой бесконечной тьме Аделина достанет где угодно и откуда захочет. «Мир... Мне нужно попасть в мир, — хаотично метались мысли в голове. — Но как? Аделина сказала, я более не Создатель». Собственное бессилие вызвало отвращение к самой себе. Кэрол пару раз тряхнула головой, стараясь сконцентрироваться. «В мир... точно! — озарение пришло неожиданно, но разошлось приятным теплом по телу. — В мир нельзя войти и выйти. Он недоступен, если я не дам лично ключ. Но Создатель всегда носит его с собой...».

Кэрол сняла с шеи цепочку, на которой висел небольшой ключик. Он блеснул во тьме, как от света, напоминая легкий луч надежды. «С ума сойти! А я хотела его выбросить», — Кэрол довольно улыбнулась, глядя на спасительную, буквально, цепочку. Ключ заметно засветился, с каждым разом отдаваясь все более ярким потоком света, пока и вовсе не заставил Кэрол зажмуриться. Яркая вспышка отразилась черными пятнами даже при закрытых глазах, вызывая сильный дискомфорт. Кэрол пару раз моргнула, пытаясь сфокусировать зрение, которое напоминало больше огромный минус. В висках стучало, подобию мелкого молотка, и она приложила ладонь к голове. «Я снова умерла?» — такая глупая мысль.

Над головой раздался щебет птиц. Кэрол протерла глаза, поднимая голову к голубому небу. «Я вернулась?» — надежда поселилась с сердце. Она осмотрелась, удивленно захлопав глазами: нет, это был не дом. Перед самым носом возвышался огромный замок. «Я... где я?» — Кэрол озадаченно почесала затылок.

— Вот ты где!

Кэрол пробрала мелкая дрожь, и она резко обернулась на источник звука. Кассандра мгновенно пересекла расстояние, заключая ее в крепкие объятия и прижимая к себе. Сердце бешено билось в груди, а подушечки пальцев мелко пульсировали. Кэрол смущенно обняла собственную тень в ответ, даже уловив чувство дежавю: словно эти неуверенные объятия уже были, но крепко обнимала именно она.

— Кэсси, ты должна мне все рассказать, — потребовала Кэрол, заметно отстраняясь. — Мир не мой. И какая-то Аделина охотится по мою душу. Ничего не понимаю и требую объяснений!

— Тише, тише, не все так сразу, — Кассандра выставила перед собой открытые ладони.

— Отвечай немедленно! — она заметно насупилась.

— Этим миром правит Аделина, — взгляд неловкий, а голос выдает слабая дрожь. — Мы прозвали его «Земли Аделины». Она властвует над всеми. Много лет назад я подняла первый флаг революционеров. С тех пор мы ведем войну с Аделиной за этот мир. Многие не признают ее власть и считают, что муза не имеет полномочий без Создателя забирать его право на правление.

— Значит, Аделина — злодей в этой истории из-за того, что нашла в себе смелость взять управление над миром? — Кэрол скептически отнеслась к истории.

— Не совсем так... — Кассандра тяжело выдохнула, посмотрев прямо в глаза Кэрол. — Она обманным путем захватила мир, сместив с поста Главную личность. Переписала правила, законы. Творит, что душе угодно. Держит всех в страхе. Когда ты еще была в мире, то создала одно из правила: «Место Создателя может занять Главная личность. И никто более». Но Аделина — муза Создателя. Ей запрещено править миром при живой Главной личности.

— И она изменила название мира, — задумчивость отразилась на лице. — Я столько лет считала, что весь мой мир — лишь моя фантазия, написала целый бестселлер. А, оказывается, это были отголоски прошлого.

— Я очень долго искала тебя, Кэтрин, — Кассандра сделала шаг назад, прикладывая руку к сердцу. — Но, боюсь, твое долгое отсутствие... как бы мягче сказать...

— Говори, как есть.

— От твоего мира ничего не осталось.

Кэрол удивленно округлила глаза, затаив дыхание. Фантомная пощечина прошлась по лицу, оставляя неприятное и такое болезненное ощущение. Она нервно задышала, опуская взгляд в землю. «Ничего... не осталось?» — страх крепкими пальцами сжал сердце, вынуждая чуть ли не сесть. Но Кэрол стойко выстояла, лишь на мгновение дрогнув.

— Я своим уходом... погубила весь мир? — в голосе пробивалась незримая надежда на лучшее. — Почему я ушла?

— Мы не знаем, Кэтрин, — Кассандра печально пожала плечами. — Твой мир был мал и скромен, но в один момент ты просто исчезла, а вместо тебя осталась Рина. Она продолжила твое дело, но ей было тяжело. Рина вредила физической оболочке. А ее Главная Тень... она... — Кассандра вдруг смолкла, стиснув зубы. — Погибла. И Рина осталась сама по себе, без защиты.

— Как много здесь появилось обитателей? — с опаской спрашивает Кэрол.

— Всех и не назвать. Но в мире с каждым днем становится только опаснее. Аделина переходит все границы, мы на грани вымирания.

— Нужно остановить ее.

Идея дельная, но реализация значительно хромает. Кэрол не была в собственном мире сотни лет. То, что было когда-то создано... уже полностью изменено. Она не узнавала ни единой улочки, кирпича или даже дерева. Мир заметно разрастался, а вместе и с этим обретал новые неприятности. Кэрол помнила Адель, как добродушную и замечательную музу. Но теперь та стала диктатором, обманным путем забрала власть и переименовала целый мир, который всегда принадлежал другой. Требовалась хорошая подготовка, чтобы остановить ее. «И память, — мрачно осознала Кэрол. — С моей памятью что-то неладное. Я не могу ничего вспомнить, но чувство утраты и дежавю не оставляют с момента, как я сюда попала».

— Я не понимаю, почему ничего не помню, — поделилась переживаниями Кэрол. — Словно никогда не существовала здесь.

— Ты так и не вспомнила? — разочарование слетело с губ. — Без памяти наши шансы уходят в минус.

— Тогда помоги мне найти первоисточник! — рявкнула неожиданно Кэрол, начиная откровенно злиться. От нее требуют слишком много, но не желают хоть немножко помочь или подсказать. — Я не главный герой, которому автор с бухты-барахты дает преимущество. Я — лишь человек, автор книг. Откуда мне знать, что и как делать?!

— Я и сама не знаю, с чего начать, — Кассандра заметно занервничала, потирая веки глаз. — Я лишь твоя Главная Тень. Меня не готовили к твоему уходу или войне с сильной музой.

— По-твоему, я должна в соло все делать и решать? — возмущению не было предела. Кэрол тяжело выдохнула через нос, сжимая пальцы в кулак. — Кэсси, ты издеваешься?!

— Это я издеваюсь?! — опешила от такой наглости Кассандра, даже поперхнувшись воздухом. — Это из-за тебя все эти проблемы в мире.

— Как ты смеешь обвинять Создателя?

— В гробу я видала такого Создателя, из-за которого личности, тени, музы, жрицы и иные вынуждены бороться каждый день за возможность просто жить!

Слова больно скользнули по сердцу, подобию лезвия ножа, оставляя кровоточивую рану. Горло неприятно сжало кольцом. Кэрол вдохнула, но выдоха не последовало. Она смотрела на Кассандру растерянным взглядом, ощущая притупленную боль между ребер.

— Я знала, что теплый прием ждать не стоит, но чтоб до такой степени...

— Ты ждешь от меня слишком много, — съязвила в ответ Кассандра. — Но я не знаю, с чего начать и чем помочь. Моя задача была привести тебя сюда, чтобы ты заняла свой законный трон. Но, если ты не в силах вспомнить, то что могу я?

— Хотя бы попытаться помочь, подумать! — Кэрол махнула рукой, делая шаг вперед. — Но тебе проще взвалить всю ответственность на меня.

— Но ведь именно ты бросила всех нас в тот злосчастный день, — парировала она. — Мы все прекрасно жили, пока ты не решила умереть. Ты убила себя, породив Рину.

Теперь Кэрол отступила, не находя слов для ответа: «Убила... себя?».

— Но мы совсем забыли, что ты у нас неубиваемая, — продолжила причитать Кассандра. — Только вот вышла проблемка... наш Создатель больше не вернулся, оставив после Рины еще и Кэрри с Лаврентией. А также новую музу по имени Аделина. И теперь, когда мне удалось затащить твою задницу обратно в мир, все, что ты можешь сказать: «я ждала, что мне все принесут на блюдце». Так иди и попроси помощи у автора. Ах, точно, я совсем забыла, — она театрально закатила глаза, прикладывая ладонь к груди. — Ты же не персонаж книги, которому с воздуха падает озарение на решение проблемы.

Чувство вины очень больно укусило между ребер, срывая рванное дыхание. Кэрол молча слушала тираду от Кассандры, только сейчас задумываясь, сколько же боли та перенесла. Сколько обиды скопила, ненависти, и... надежды. Она впервые была искренней, не скрывая ни единой эмоции, от чего каждое слово болезненно отзывалось на сердце.

«Я действительно... ужасный Создатель, — Кэрол нервно сжала пальцами собственные волосы, опустив взгляд. — Без памяти, без прошлого, но с требованием, чтобы предоставили план действий. Они столько мучались в мое отсутствие. Я не имею право с них требовать хоть что-то...».

— Прости меня, Кэсси, — еле слышно проговорила Кэрол, не в силах поднять взгляд.

Кассандра мгновенно смолкла, не веря собственным ушам.

— Я просто чувствую себя потерянно, — продолжила она, нервно прикладывая пальцы к шее. — Все так резко свалилось, что я не понимаю, куда податься, с чего начать. Я не могу представить, через что вы все прошли в мое отсутствие, но... прошу тебя... — совсем тихо взмолилась Кэрол, ощущая себя маленькой девочкой в запертой комнате, откуда нет выхода. Только она и беспомощность.

— Как я могу отказать, когда ты так меня просишь? — Кассандра подняла голову к небу, обреченно выдыхая. — И почему мне достался самый непутевый Создатель?

Затем она опустила голову, на мгновение словив давно забытые воспоминания: короткие волосы Кэрол в миг стали длинными, двумя хвостиками, а рост чуть уменьшился. Совсем ребенок, глядя на которого сердце обливалось кровью. Кассандра раздраженно стиснула зубы, отгоняя пережитки прошлого. «Кэрол больше не ребенок, и я уже давно настроила личную жизнь, — нервно размышляла она. — Тогда почему так болит в груди?».

Резкая боль отразилась в области висков. Кэрол приложила пальцы к голове, тяжело выдохнув. «Что опять началось?» — непонимание отразилось во взгляде, срывая болезненный крик с губ. Кэрол сильно зажмурилась, желая избавиться от этой неприятной боли, и резко открыла глаза. Мир исчез, превращаясь в непроглядную тьму. «О, нет, нет, нет», — паника сдавила легкие. Кэрол посмотрела на собственные ладони, не замечая ключа.

— Единоразовый вход? — ужас охватил с новой силой. — Да не может быть такого!

Она нервно потерла лицо ладонями, оглядываясь. Должен ведь быть другой вход, не так ли? Совсем недалеко, в этом темном пространстве, образовался портал, из которого выскочила девочка. Ребенок, который вот-вот переходит в стадию подростка. Ее взгляд розовых глаз спешно забегал по этой тьме, а такие же розовые волосы рассыпались по плечам. Кэрол пару раз моргнула, не успевая произнести и слова, как в паре метров от незнакомки появилась Аделина. «Как она это делает? — не смогла скрыть собственное удивление Кэрол. — Появляется и исчезает, как самый настоящий огонек».

— Малышка, сколько можно убегать?

Девочка, названная малышкой, испуганно отступила назад, но не ответила.

— Я гоняюсь за тобой по всему миру, а ты постоянно только и делаешь, что трусливо убегаешь через порталы, — Аделина покачала головой, складывая руки на груди. — Пора бы остановиться.

Малышка прижала руки к себе, но так и не произнесла ни слова. Это заметно озадачило Кэрол, которая и представить не могла, насколько сильно надо было запугать ребенка, чтобы тот отказывался говорить. «Не могу поверить, что муза способна на такое, — отрицание с новой силой било под ребрами. — Аделина... Адель, что же с тобой стало?». В голове никак не укладывалось происходящее. Слишком много свалилось разом, не было ни минуты передышки для анализа и размышления.

— Даже не вздумай прикасаться к ней, — голос Катрины поселил надежду в сердце.

Малышка заметно отступила, позволяя демонице встать между ней и Аделиной.

— С каких пор другие миры имеют власть вмешиваться в чужие дела? — Аделина старалась сохранять спокойствие, но нервно сжимала пальцами собственное предплечье.

— С тех пор, как их истинный Создатель возвратился домой, — четко отчеканила Катрина, раскрывая крылья, которые до сего момента хорошо прятала. — Я не в силах повлиять на происходящее, но одно мне подвластно точно: защитить ребенка любой ценой.

— Я не желаю ей зла. Лишь хочу вернуть обратно домой.

— Ты поработила весь мир. Вынудила всех ввязаться в бесконечную войну, — она заметно нахмурилась. — Я не знаю всех подробностей, но менять название мира на собственное — это уже выше любой наглости. За такое в мире моего Создателя можно лишиться головы.

— Но мы не в мире Картьяны, не правда ли? — Аделина дернула бровью, прикрывая глаза. — Павшая королева «Мира мечтаний» плетет интриги, выставляя меня не в лучшем свете.

«Павшая королева? — Кэрол заметно удивилась, приподнимая брови. — Неужели в моем мире так много было правителей, пока я развивалась в реальной среде?».

— Эта власть была разделена с моей бывшей женой, — муза спрятала руки за спину, приподнимая голову. — Мы называли этот мир «Царство снов», ведь после ухода Кэтрин, мир действительно уснул на длительное время.

— Как муза, говоришь ты красиво и сочиняешь складно, но я не верю ни единому слову, — Катрина покачала головой, стараясь скрыть девочку за собой. — Создатель вернулась, и лучше бы тебе передать ей корону добровольно, не проливая больше кровь.

— Это уже не тебе решать, — Аделина ловким движением руки достает книгу и перо. — Этот мир подвластен мне, как и обитатели в нем. Ты лишь тень бывшего Создателя, из-за которого мы понесли не мало страданий. Тебе ли учить меня, Катрина?

— Катарина действительно была не лучшим правителем после Лианы, но ее место заняла Картьяна, — взгляд Катрины зацепился за книгу в чужих руках. — Ты сказала, что тебе подвластны обитатели мира. Но, если они не будут больше его частью, ты потеряешь над ними контроль. Я права?

Перо заметно дрогнуло, а кончик так и не коснулся пустой страницы. Пальцы крепче сжали предмет, а взгляд пристально устремился на Катрину. Аделине не нужно было спрашивать. Она и так все прекрасно понимала. Малышка не успела сообразить, как Катрина ловким ударом ладони отправила ее прочь из этой тьмы. Исчезла также резко, как и появилась. Кэрол от увиденного округлила глаза, а в висках постепенно начинали словно стучать маленькие молоточки. Она приложила руку к голове, нервно поджимая губы.

— Малышка больше не часть «Мира мечтаний», — Катрина отряхнула ладони от фантомной пыли, спрятав крылья.

Аделина тихо выдохнула, громко захлопнув книгу. Удар эхом отразился в голове Кэрол, вызывая повторно боль. Она упала на колени, сжимая голову ладонями в надежде, что это хоть как-то облегчит страдания. Взгляд постепенно терял фокус, а тело становилось ватным. Голоса утратили свою четкость.

— Кэтрин... предателей... — губы Аделины шевелились, но фразы становились все более обрывочными. — Амалия... не сможет... подумай, — перо в пальцах дало заметную трещину от злости.

Кэрол глубоко вдохнула, окончательно теряясь в этом омуте неизвестности. Она резко открыла глаза, делая судорожный вдох. Настолько неудачный, что тело зашлось в неприятном кашле. Кэрол резко садится, обнаруживая себя в кровати. Но комната не была знакома. «Я так и не вернулась в реальность, — неприятное чувство осело в груди. — Как же меня так угораздило провалиться без возможности возвратиться?».

— Ты очнулась! — облегченный голос Кассандры лишний раз подтвердил, что все происходящее никак нельзя считать за длительный сон.

— Надеялась, что кошмар завершится с пробуждением, — неумело отшутилась Кэрол, чувствуя себя заметно подавленной. Она не ощущала тягу к этому миру, желая всем сердцем, чтобы все происходящее оказалось лишь сном. Кэрол не желала решать возникшие проблемы и занимать, так называемый, трон. Хотелось вернуться в реальный мир, в котором она по кирпичикам прокладывала собственный путь успеха, и теперь медленно теряет возможности двигаться дальше.

От Кассандры не ушло настроение Создателя, от чего она заметно покосилась и не решилась подойти ближе. Во взгляде Кэрол читалась заметная тоска, а пальцы, которые нервно сжимали пододеяльник, выдавали дискомфорт.

— Мы надеялись на тебя, Кэтрин, — Кассандра первая нарушила молчание. — Ты ведь создала все это. Весь мир вышел из-под твоей руки. Так почему ты так несчастна?

— Весь этот мир... словно чужой, — Кэрол уткнулась локтями в собственные ноги, закрывая ладонями лицо. — Я не чувствую себя дома. Как-будто моя книга ожила и затянула на страницы, называя Создателем.

— Тебе пора перестать считать, что все происходящее лишь дурной сон, — холодный тон вызвал неприятные мурашки. — Мы также реальны, как и твои друзья из другого мира. Ты — писатель, творец. Не личность, а Создатель.

— Но я не хочу быть Создателем! — отчаяние отразилось в голосе. Кэрол взъерошила собственные волосы, чувствуя бессилие. — Я хочу домой, Кэсси...

— Это тоже твой дом, Кэтрин! Наш дом! — рявкнула в ответ Кассандра, махнув рукой. — Ты уже бросила нас однажды. Не смей снова так поступать!

— А ты меня не хочешь спросить: «почему я ушла»? — Кэрол начала заметно злиться, стиснув зубы. — Почему бросила вас? Почему отказалась и зажила своей жизнью?

Кассандра смолкла. В ее голубых глазах бушевала самая настоящая буря. Пальцы крепко сжались до хруста в кулак, а тело заметно напряглось.

— Я не могу вспомнить причину, но бросают миры не просто так, — продолжила причитать Кэрол, раздраженно ударяя ладонями по одеялу. — Вы взвалили на меня ответственность за мир, за свои жизни. Но с чего ты решила, что мне это надо?

Тихий выдох слетел с уст. Кассандра спешно сократила расстояние, лишь на долю секунды посмотрев на Кэрол, а затем резко замахнулась. Удар был настолько сильным, что Кэрол уперлась рукой в кровать для удержания равновесия, а вторую приложила к разгоряченной щеке. Было настолько больно, что слезы непроизвольно подступили к глазам, а в горле образовался отвратительный комок. Губы задрожали. Кровь прильнула к месту удара, постепенно окрашивая кожу в заметный румянец. Но не от смущения. Щека будто горела огнем, пульсировала. Кэрол растерянно смотрела в глаза Кассандры, в которых читалось открытое презрение. От этого по коже прошлись холодные и такие липкие мурашки. Давно на нее никто не смотрел таким ненавистным взглядом.

— Ты так и не научилась быть сильной, — тихо прошипела Кассандра, хватая Кэрол за грудки, и сжала между пальцев ткань одежды. — Слабая, эгоистичная и отвратительная. Ты всю жизнь была никем и такой же никчемной и осталась. Постоянно пряталась за моей спиной! — голос сорвался на крик. — Я защищала тебя, оберегала. Ведь это мой долг, как Главной тени. А ты как была жалкой личностью, так и осталась. Лучше бы ты тогда умерла.

Сердце пропустило удар. Такой болезненный, что сорвало вдох. Губы разомкнулись, а по щекам предательски скатились первые слезы. Кэрол боялась пошевелиться, все также прикладывая ладонь к щеке, и сквозь слезы смотрела на Кассандру.

— Твой мир, твой дом, твои жители... — она на мгновение замолкла, нервно закрыв глаза. — Мы молились каждый день на твое возвращение. Мир начал разрушаться с того момента, как ты ушла. Я верила, что ты жива, иначе бы Рина не просиживала столько столетий здесь время, — Кассандра приоткрыла глаза, грубо оттолкнув от себя Кэрол. — Только по этой причине я рискнула найти тебя. Тебе плевать? В таком случае уступи место Рине. Пусть она спасет наш мир, займет место Главной личности, а о тебе более никто не вспомнит. Кому нужен Создатель, который не любит никого, даже себя?

— Перестань, — еле слышно попросила Кэрол, вытирая слезы тыльной стороной ладони.

— И не подумаю, — сквозь зубы процедила Кассандра. — Было хитро подстроить суицид, чтобы оставить мир. Закрыть выходы и входы, обрезать ленту, которая нас когда-то связывала. Я столько дней провела в трауре, столько ночей проплакала из-за тебя! А ты хоть раз вспоминала меня?!

Кэрол в ответ отвела взгляд, поджимая дрожащие губы. На щеке красовалось пятно от удара.

— Никогда. — ответила за нее Кассандра, отступая назад. — Никогда тебе не было до меня дело, а вот я готова была жизнь положить ради тебя. Но для тебя это ничего не стоит. Ты всегда воспринимала это, как должное. Я ведь просто Главная тень, которой никогда не стать чем-то еще.

— Не говори так, Кэсси, — Кэрол подняла на нее взгляд, полный слез. — У меня были причины так поступить.

— Твоя причина заключалась в твоей же слабости. Было ошибкой возвращать тебя в мир, — Кассандра покачала головой, последовав к выходу из комнаты. — Можешь не беспокоиться. Мы справимся и без твоей помощи. А ты можешь и дальше скулить, пока не станет тошно, — и со всей силы распахнула двери, даже не обернувшись.

Столь резкий и неожиданный уход словно позволил Кэрол окончательно сдаться. Она уткнулась лицом в колени, заходясь в истерике. Было страшно от происходящего. Щека неприятно болела, в голове стоял настоящий хаос из мыслей, а тело словно сжимало тысячи и тысячи цепей. Кэрол была напугана и одновременно потеряна. Мир, о котором она написала целую серию, оказался не выдумкой. Сцены и диалоги, которые порой снились ночами, оказались не плодом воображения. И ощущение пустоты в сердце после пробуждения было лишь сильной тоской по забытому дому.

Кэрол не могла припомнить истинную причину, по которой таким мерзким способом отреклась от мира, предпочитая полноценно осесть в реальном, но в глубине души желала достучаться до правды. Восстановить пробелы в памяти, вспомнить все. И, что самое главное, в кратчайшие сроки восстановить события, которые произошли в ее отсутствие. Хоть она все еще боялась, поэтому желание вернуться в другой дом било через край, но неприятный диалог с Кассандрой натолкнул на собственные мысли. Главная тень была грубой, эгоцентричной и упрямой, предпочитала решать проблемы силой, но взгляд выдавал истинные эмоции и чувства. Кассандра за всей злостью пыталась утаить обиду и страх.

— Что же мне делать? — Кэрол шмыгнула носом, посмотрев на собственные ладони. — С чего начать, куда податься? Я словно... обманываю себя же, — губы предательски задрожали. Кэрол сильно прикусила собственную щеку изнутри, зажмурив глаза. Нельзя было подаваться слабости и снова рыдать. — Обещаю помочь, а в итоге отказываюсь. Хочу понять, но убегаю. Я так потеряна и никого нет рядом. Что же мне делать?

Отчаяние разрасталось в самом сердце. Кэрол быстро провела пальцами по щекам, смахивая новые слезы. Она могла понять чувства Кассандры и одновременно осознавала, что никто не желает понять ее саму. Осознать, как тяжело вернуться в мир, о котором столько лет не знал. Считал выдумкой. Увидеть тех, о ком написал. Строить диалоги, слышать голос, пытаться поверить в происходящее.

— Клянусь, я слышала, что она вернулась! — голос в коридоре заставил отвлечься.

Кэрол пару раз вдохнула, переводя взгляд на все еще открытую дверь. На пороге появились две девушки, одна из которых радостно захлопала.

— Риккота!

Кэрол удивленно моргнула, оглядываясь. Но в комнате никого не оказалось, кроме них троих.

— Мне кажется, ты ошиблась, Клэр.

— Не может этого быть, Сафие! — Клэр надула губки, сложив руки на груди. — Кто еще, если не Риккота?

Кэрол пару раз провела по щекам, желая убедиться, что больше не плачет. В висках вновь начало покалывать, но никаких резких пропастей куда-либо не произошло. Наоборот, казалось, фрагменты памяти начали открываться от упомянутых имен. «Клэр... я знаю ее, — непроизвольная улыбка отразилась на лице. — Но кто такая Сафие?».

— Ты точно что-то путаешь, — Сафие поправила свои две длинные, темно-русые, густые косы, а цвет зеленых глаз был словно приглушен.

«Она такая... пышечка», — Кэрол склонила голову на бок. Из всех, кого удалось встретить, Сафие действительно отличалась телосложением и была в меру полноватой, но не менее привлекательной. Ее речь была слегка заторможенной, как и обработка получаемой информации. Клэр, по сравнению с Сафие, была слишком шумной и откровенно одетой: верхние пуговицы рубашки расстегнуты и при наклоне позволяли разглядеть всю красоту груди. Брюки облегали худые ноги и объемные бедра, не скрывая плоский живот. Клэр демонстративно «поправила» собственную грудь ладонями, посмотрев на сидящую Кэрол.

— Значит, ты не Риккота?

— Кто такая Риккота? — Кэрол пару раз моргнула.

— Наш потерянный Создатель, — Клэр обреченно выдохнула. — Хотя мы уже запутались в личностях после Рины.

— И не уверены, кому теперь перешла власть, — Сафие слабо улыбнулась.

— Меня зовут Кэрол, — она на мгновение задумалась, покачав головой. — Точнее... для этого мира я известна под именем «Кэтрин».

Клэр переглянулась с Сафие, громко взвизгнув. Она резко подбежала к кровати, чуть ли не запрыгивая на Кэрол, которая не успела даже возразить, как оказалась прижата лицом к груди.

— Не могу поверить, что снова вижу тебя, — шёпотом произнесла Клэр. — Как же долго мы ждали.

— Клэр, ты бы не могла...? — пробубнила Кэрол, чувствуя себя жутко неловко.

— Ах, прости, малышка, — она заметно отстранилась, потрепав Создателя по красной щеке. — Я всегда верила, что ты не могла покинуть нас навсегда.

— В этом мире, походу, все верили в мое возвращение, — Кэрол заметно кривит губы. — Вот только я принесла лишь разочарование.

— Личности рождались, но не выходили из мира. Это первый звоночек того, что истинный Создатель все еще жив, но потерял дорогу домой, — Сафие подошла ближе, скромно присаживаясь на край кровати. — В твое отсутствие столько всего произошло. Будет тяжело восстановить события.

— Мы еще успеем обсудить это, — Клэр демонстративно махнула ладонью, взяв Кэрол за обе щеки. — Тебе сто-о-олько предстоит наверстать. Аделина совсем спятила после ухода Кэсси.

— Ты одна из муз первого поколения, — во взгляде Кэрол загорелся огонек надежды. — И застала все, что произошло после моей смерти.

— Конечно, малышка Кэтрин. Ни один день не прошел мимо меня! — заметная гордость отразилась в голосе.

— Значит, ты сможешь рассказать все, что случилось в мое отсутствие.

Повисло молчание. Клэр устроилась поудобнее на бедрах Кэрол, задумчиво отводя взгляд. Сафие лишь пожала плечами, вновь улыбаясь.

— Неужели ты не помнишь?

— Мне жаль, но это так, — Кэрол опустила взгляд на собственные руки, которые теперь было не совсем удобно держать перед собой из-за бедер Клэр. — Я не знаю, почему не могу восстановить потерянные фрагменты памяти, но мы из-за этого поругались с Кэсси.

— Этот капризный ребенок однажды доведет меня, — Клэр выдохнула, покачав головой. — Хотя ее понять можно, но над поведением бы поработала. С другой стороны, Кэсси уже давно не получала женскую ласку.

— Клэр, даже не думай, — Сафие повернула голову в ее сторону. Улыбка казалась добродушной и одновременно скрывала угрозу. — В мире, где ведется война с Аделиной, я удивляюсь твоим способностям думать о сексе.

— Такова моя природа, Сафие, — Клэр безразлично пожала плечами.

— И все же, ты мне поможешь? — вмешалась Кэрол, поднимая взгляд. — Я очень потеряна и не понимаю происходящее. А еще... мне очень страшно. И я не знаю, что делать и куда податься.

— Малышка Кэтрин, если будешь смотреть на меня таким взглядом, то я приму это за одобрение, — голос стал настолько сладким, что, казалось, будь возможность, его можно было бы распробовать на вкус. Клэр была, как настоящая кошка. Не смотря на происходящее, она умудрялась включать все свое обаяние на максимум, и не упускала возможность, даже если временным партнером выступал сам Создатель всего мира.

— Насколько мне известно, ты умерла более пятисот лет назад по меркам мира. Первой личностью второго поколения стала Рина и ее тень — Кэра, — Сафие приняла попытку разбавить атмосферу нарастающей похоти. — Но после нее начался настоящий кавардак.

Клэр неспешно слезла с Кэрол, устраиваясь поудобнее рядом.

— Очень многое произошло за это время, — кивнула она, сложив ноги бабочкой. — Мир больше не тот, каким ты создала его пятисот лет назад. Здесь живет и прячется множество теней и лишь горсть личностей. И очень многие приняли сторону Аделины, — она перевела взгляд в сторону окна, медленно выдохнув. — Ох, Кэтрин, как многое предстоит тебе узнать о собственном мире. Происходящее здесь сильно искажено способностью Рины. Но, думаю, мне стоит начать с самого начала...