Случайная встреча на Пути Героя [1-3 том]

По приказу военачальников Великой Мин Какуда Ко был вынужден тайно связаться со своими людьми. Поэтому казённые власти быстро узнали, что большой отряд японских пиратов собирается напасть на крепость Луншань.

Крепость Луншань выходит к морю с севера, а с востока прикрыта бухтой Леган и горой Фулун. Местность там чрезвычайно важная, и это ключевой путь на Ханчжоу - терять его нельзя. Поэтому наместник Чжэцзяна Жуань Э лично повёл в бой Юй Даю и других военачальников.

А поскольку среди тех японских пиратов скрывалось много настоящих восточных японцев - людей Какуды Ко, которые владели не только боевым искусством «Канона Шести Гармоний», но, возможно, и построениями Восьми триграмм из него, - Юй Даю приказал Вэй Лань, Фан Линцин и их отряду идти вместе с войском.

Солдаты не слишком хорошо знали Вэй Лань и Фан Линцин.

Но они нисколько не сомневались в них и не презирали их за молодость и за то, что они женщины. Их лица были суровы и решительны, они чётко двигались в ночи, не болтая лишнего.

Потому что таков был приказ Юй Даю.

Они глубоко верили и уважали Юй Даю, поэтому исполняли любой его приказ без колебаний.

Фан Линцин, глядя на это, невольно вздохнула: когда-то её собственные люди, казалось, слушались её во всём, но страха в них было шесть-семь частей, а настоящего почтения - разве что ни одной.

Вэй Лань сказала:

- Они и правда боялись тебя. Но, помимо твоего положения, они ещё и понимали, что с твоим боевым мастерством и умом мало кто сравнится.

Фан Линцин ответила:

- Но слушались они меня вовсе не из-за этого, а лишь из-за моего положения.

Вэй Лань сказала:

- Тогда, выходит, я ничем от тебя не отличаюсь: не будь я главой Зала Левэнь, кто стал бы меня слушать?

Фан Линцин возразила:

- Нет, это другое. Я видела нескольких твоих людей и могу сказать: они искренне тобой восхищаются.

Вэй Лань сказала:

- А если бы они узнали о моих стремлениях, стали бы по-прежнему меня уважать?

А вот у Юй Даю и его солдат, сверху донизу, царило полное единодушие.

И этому Вэй Лань и Фан Линцин невольно завидовали.

Вэй Лань размышляла: раз она решила изменить Альянс Пути Героя, нельзя лишь думать об этом в душе и говорить на словах. Она и так слишком долго пробыла вдали от дел, и в ближайшее время ей стоит больше заниматься внутренними делами Альянса Пути Героя.

Поэтому она обсудила с Фан Линцин: после этого сражения стоит сначала отправиться в Янчжоу искать следы ещё одного свитка, а вот дел в Альянсе Пути Героя у неё тогда прибавится, так что заботы о «Каноне Шести Гармоний» лягут в основном на Фан Линцин.

Фан Линцин спросила:

- Янчжоу? Ах да, в следующем году ваш Альянс будет выбирать нового главу Врат Тяньсюань. Несколько кандидатов будут состязаться в Янчжоу, и наверняка туда съедется немало людей из Альянса Пути Героя?

Дело в том, что в Альянсе Пути Героя, входящем в союз Двух Врат и Трёх Залов, всякий раз при выборе нового главы устраивали строгие состязания, а местом их проведения обычно выбирали окрестности главных резиденций пяти великих школ.

В позапрошлом году Юй Уянь умер внезапно - это был особый случай. А когда прежний глава Зала Левэнь решил, что Вэй Лань и Лю Цзинлюэ будут бороться за его место, расследуя то дело, это тоже был особый случай.

Вэй Лань сказала:

- В следующем году Врата Тяньсюань и правда обретут нового главу. Но пока об этом знают только члены нашего Альянса, всему цзянху ещё не объявляли. Цинцин, откуда ты знаешь?

Фан Линцин ответила:

- Я узнала ещё в прошлом году, когда была в Зале Пинъи. Правда, теперь я окончательно покинула его, и о дальнейших делах вашего Альянса Пути Героя мне будет трудно что-то разузнать, если только ты сама не расскажешь.

Вэй Лань ненадолго задумалась и с лёгкой улыбкой сказала:

- А я и забыла: когда в Альянсе Пути Героя затевается что-то важное, Пик Высшего Совершенства всегда пристально следит.

Договорив, она вдруг с тревогой в глазах посмотрела на Фан Линцин:

- Значит, в Янчжоу могут прийти и люди с Пика Высшего Совершенства?

Пик Высшего Совершенства выведывает дела Альянса Пути Героя, конечно, не для того, чтобы потом пересказывать их за чаем как забавные истории.

В последние годы между праведными и злыми силами больших сражений не было, но мелкие стычки не прекращались никогда.

Если тогда Пик Высшего Совершенства пошлёт в Янчжоу своих людей, чтобы тайно сорвать выборы главы Врат Тяньсюань, Вэй Лань боялась не за себя. Её тревожило другое: на Пике Высшего Совершенства слишком многие знают Фан Линцин в лицо. Кроме Фан Соляо, ни Шангуань Чжэнь, ни Чжунли Бай, ни Цю Мяньхуа, ни Юань Цзюэлинь не станут по доброте душевной скрывать её происхождение.

Фан Линцин сказала:

- Не беспокойся, Лань-цзецзе. Я уже об этом подумала, у меня есть план. К тому же... - она на миг умолкла, а потом, вскинув брови, улыбнулась: - Я только рада, если в Янчжоу приедет и Юань Цзюэлинь. Тогда мне не придётся потом гоняться за ним за тысячи ли.

В прошлом году Вэй Лань уже сражалась с Юань Цзюэлинем. Она невольно вспомнила его приёмы. Удивительно: те ходы, что когда-то казались ей невероятно трудными, теперь, стоило лишь слегка задуматься, находили быстрое опровержение.

Фан Линцин заметила, что она молчит, и спросила:

- О чём ты думаешь?

Вэй Лань улыбнулась:

- О том, насколько выросло наше боевое мастерство.

Хотя за это время они провели немало боёв и всё время смутно чувствовали, что их искусство стремительно растёт, со стороны виднее.

Да и старого противника, с которым можно было бы снова сойтись и сравнить силы, у них не было.

Даже Какуда Ко, а теперь и японские пираты этой ночью - всё это новые враги.

Около сотни японских пиратов приплыли на лодках с юга, от озера Фэнпу. Чёрной тучей, укрытые ночной тьмой, они быстро высадились на берег, почти не издавая звуков. К счастью, Вэй Лань и Фан Линцин заранее знали их маршрут и устроили засаду в лесу у кромки воды. Вскоре они увидели впереди на редкость ровный строй.

Пираты были в чёрных доспехах.

В тёмной ночи их было нелегко заметить.

Лишь благодаря отличному ночному зрению Вэй Лань и Фан Линцин, приглядевшись, разобрали, что это за порядок.

«Построение "Девять звёзд, соединённых с луной"».

Точно из «Канона Шести Гармоний».

Они быстро посовещались, передали приказ солдатам позади и первыми метнулись вперёд, к вражескому строю!

Им нужно было пробить брешь в этом порядке для остальных воинов.

Из сотни с лишним людей, бывших на поле, только Вэй Лань и Фан Линцин не носили чёрных доспехов, а оставались в обычной одежде. Поэтому, едва вылетев из леса, их развевающиеся в лунном свете рукава бросались в глаза.

Но пираты не успели и шевельнуться.

Вэй Лань рванулась на юг, Фан Линцин - на север.

Меч сверкнул, словно звезда, выходя из ножен; ладони взметнулись, как плывущие облака из рукавов. Кровь тотчас брызнула во все стороны.

За несколько мгновений на двух важнейших позициях «Девяти звёзд, соединённых с луной» уже лежало по три убитых.

И тут грянул гром - но это был топот множества солдат. Сжимая оружие, они с криком бросились на врага. Звенели клинки и сабли, лязгал металл, и в один миг птицы и звери в лесу разбежались во все стороны.

Пираты наконец опомнились и хотели быстро залатать бреши в строю, чтобы продолжить бой с минскими войсками. Но разве Вэй Лань и Фан Линцин дали бы им такую возможность? В воздухе их движения были удивительно изящны, словно полёт фениксов, но удары не знали пощады - едва ли не каждый приём обагрялся кровью.

Построение, которое могло бы считаться совершенным, так и не успело проявить свою силу: его разбили в клочья, и пиратам пришлось сражаться поодиночке, пуская в ход искусство «Канона Шести Гармоний».

Но к этому времени свет мечей и тени ладоней Вэй Лань и Фан Линцин уже слились в сплошную полосу, подобную Млечному Пути, и полностью подавили их.

В шелестящем ветре ночь становилась всё темнее. Раненых пиратов, лежащих на земле, делалось всё больше, и оставшиеся, совсем пав духом, не смели больше безрассудно расставаться с жизнью и сдавались в плен. Вэй Лань и Фан Линцин взглянули на луну в небе и тотчас повели солдат на подмогу Юй Даю.

Впрочем, у Юй Даю бой и так шёл отлично. Знамёна реяли на ветру, а под ними бесчисленные воины Великой Мин сражались всё яростнее и отважнее.

Вэй Лань и Фан Линцин, увидев это, не стали бросаться в гущу схватки и остановились.

Потому что зрелище перед ними снова поразило их до глубины души.

Они снова увидели боевое искусство Юй Даю.

Его длинный посох из жёлтой меди, казалось, впитал в себя сияние неба, земли, солнца и луны. Он сверкал золотом, и каждый приём был непостижимо искусен и бесконечно изменчив.

Вэй Лань и Фан Линцин снова испытали то же чувство, что и в первый раз, когда увидели его искусство посоха.

Медный посох, сметающий целые войска,

был словно живой дракон.

Только теперь, когда их собственное мастерство стало гораздо выше, чем прежде, и взгляд острее, они разглядели, откуда у посоха эта живая сила: он слился со своим хозяином в единое целое.

Воля Юй Даю вошла в этот медный посох.

А значит, настоящий дракон, взмывающий к небесам, - это сам хозяин посоха.

Сердце Фан Линцин дрогнуло, и она вдруг вспомнила разговор с Юй Даю несколько месяцев назад - о жёлтом журавле и жёлтом быке.

Юй Даю и правда не был жёлтым журавлём.

Но не был он и жёлтым быком.

Он был лазурным драконом.

Взлетает ли он в небесную высь или сокрыт в бездне - он всюду свободен и ни в чём не виновен.

Под началом этого лазурного дракона бесчисленные воины были почти непобедимы. Японские пираты больше не могли держать строй - им оставалось лишь спасаться бегством. Тогда Вэй Лань и Фан Линцин быстро двинулись вперёд, чтобы вместе с войском Юя преследовать беглецов. Юй Даю, увидев, с каким воодушевлением они идут, сразу понял, что на их участке бой уже решён, и улыбнулся:

- Барышни Вэй и Юнь, вы управились быстрее, чем я ожидал.

Говоря, он всматривался в их движения и невольно восхитился:

- А ваше боевое мастерство растёт ещё быстрее, чем я думал.

Вэй Лань улыбнулась:

- До вашего нам ещё очень далеко.

И Вэй Лань, и Фан Линцин уже сделали боевое искусство Юй Даю своей путеводной целью.

Чтобы свершить великое дело, без такого умения не обойтись.

Фан Линцин сказала:

- А в военном искусстве нам с вами и вовсе не сравниться. Да что там - пожалуй, во всей Великой Мин нет вам равных.

Юй Даю выслушал её и едва заметно улыбнулся, но в улыбке сквозила лёгкая горечь:

- Спасибо за похвалу, госпожа Юнь. Вот только... это вовсе не к добру.

После этого он замолчал и снова повёл войска в погоню за беглецами.

В тот день битвой у крепости Луншань лично руководил наместник Чжэцзяна Жуань Э. Кроме Юй Даю, с врагом сражались и другие военачальники со своими отрядами. Все они одержали по три победы в трёх боях, а затем, не сбавляя напора, бросились преследовать отступающих. У Цзиньюня минские войска снова победили; у Тунлина - победили опять.

Это вскружило голову многим минским солдатам и офицерам, и погоня становилась всё стремительнее.

Войско Юй Даю шло не в самом авангарде.

Поэтому, добравшись до Тунлина, он вдруг приказал своим воинам остановиться, развернул карту и, глядя на неё, нахмурился:

- Плохо. Впереди, недалеко, хребет Яньмэнь, местность там сложная. Если пираты устроят засаду... Надо быстрее догонять наших.

С этими словами он первым вскочил на коня и повёл солдат вперёд.

Луна в небесах постепенно опускалась, багровое солнце очень медленно поднималось и наконец пробило облака.

Наступили первые лучи рассвета.

К этому времени войско Юй Даю было уже недалеко от хребта Яньмэнь. Но, увы, они всё же опоздали на шаг: впереди многие минские солдаты в панике бежали во все стороны, побросав оружие.

Юй Даю вздохнул.

Вэй Лань и Фан Линцин переглянулись, нахмурились и тоже поняли смысл его прежних слов: «это вовсе не к добру».

Но им всё равно нужно было идти вперёд.

Вскоре показался хребет Яньмэнь. Посреди полного хаоса на поле боя лишь два отряда казённых войск не теряли головы и не паниковали: по команде своих полководцев они вовремя наносили удары и не уступали врагу.

Юй Даю с радостью спросил:

- Чьи это отряды?

Кто-то из сведущих тут же ответил:

- Похоже, это войска начальника Тайчжоу Тань Луня и военного советника Нинбо, Шаосина и Тайчжоу Ци Цзигуана.

Юй Даю кивнул и немедленно отдал приказ. Его воины под звуки боевых рогов яростно бросились в атаку.

У хребта Яньмэнь крики боя сотрясали небо, и огонь войны полыхал среди бела дня.

Это сражение, конечно, в итоге выиграли войска Великой Мин. Но полной победой его назвать было нельзя: часть пиратов всё же бежала в море через Лэцин, и виной тому были несколько отрядов, подведших остальных. Впрочем, в своём разочаровании Юй Даю ощутил и большую радость. После боя, на обратном пути, он поехал рядом с двумя своими недавними соратниками и завязал с ними беседу.

Вэй Лань и Фан Линцин ехали на конях, медленно следуя позади.

Ду Тецзин поравнялся с ними и тихо спросил:

- Вы, кажется, невеселы?

Фан Линцин ответила:

- Мы впервые на таком поле боя и, наверное, в последний раз. Думали, удастся истребить всех пиратов до единого, а вышло...

Ду Тецзин улыбнулся:

- Мой шисюн говорил: истребление японских пиратов - это дело всей его жизни, его не решить ни за несколько лет, ни за десяток с лишним.

Дело всей жизни...

Вэй Лань повторила эти слова про себя и кивнула:

- Да, ни одно великое дело не даётся легко.

Ду Тецзин продолжал:

- Он вечно носит в сердце глубокую тревогу. Таким радостным я его вижу впервые.

Так и было. Вэй Лань и Фан Линцин смотрели вперёд: рыжий конь Юй Даю шёл между лошадьми двух молодых полководцев, и лицо его светилось довольством.

Фан Линцин сказала:

- Тот сказитель был прав: начальник Тань и советник Ци и впрямь люди выдающихся дарований.

Ду Тецзин много лет был соучеником Юй Даю и знал, что вся жизнь его шисюна отдана борьбе с японскими пиратами, но ему часто не хватало единомышленников. А сегодня он, похоже, и правда встретил двух соратников по духу.

Быть может, его дело когда-нибудь увенчается успехом?

От этого Ду Тецзин, конечно, радовался за него безмерно.

Юй Даю почувствовал на себе их взгляды, вдруг осадил коня, что-то сказал Тань Луню и Ци Цзигуану, а затем один подъехал к Вэй Лань и Фан Линцин:

- Барышни, я слышал, что после этого боя вы собираетесь уезжать?

Вэй Лань кивнула:

- Да. Мы с Цинцин дальше направляемся в Янчжоу.

Юй Даю спросил:

- Искать следы «Канона Шести Гармоний»?

Вэй Лань и Фан Линцин одновременно кивнули, но тут же обе покачали головами и хором ответили:

- И не только за этим. Поэтому... мы больше не можем помогать генералу Юю в борьбе с пиратами.

Юй Даю уловил в их голосах лёгкое сожаление и рассмеялся:

- Поднебесная велика, и неспокойные волны бушуют не только у юго-восточных берегов. В других краях тоже множество ухабистых, извилистых дорог, и нужно, чтобы кто-то прошёл их и превратил в широкие торные пути.

С этими словами он вдруг сложил руки в прощальном приветствии:

- Не стану вас задерживать. Желаю вам попутного ветра.

Вэй Лань и Фан Линцин тотчас ответили тем же.

Фан Линцин улыбнулась:

- Вряд ли путь будет попутным. Но ваши слова мы запомним. И что бы ни ждало впереди - небесная высь или бездна...

Вэй Лань серьёзно договорила:

- Мы надеемся, как и вы, превратить их в широкие торные пути.

... ...

Тридцать пятый год Цзяцзина, девятый месяц, битва при крепости Луншань. Главнокомандующий войск Чжэцзяна Юй Даю, начальник Тайчжоу Тань Лунь и военный советник Нинбо, Шаосина и Тайчжоу Ци Цзигуан впервые сражались плечом к плечу - и с тех пор стали друзьями.

Они поклялись вместе хранить порядок в Поднебесной и вершить дело спасения народа.

Однако мало кто знал, что среди всех этих воинов в железных доспехах были и две юные девы из цзянху в лёгких одеждах. Выйдя с поля боя, они, рука об руку, снова ступили на другую трудную дорогу.

_ _ _

От автора:

Третий том «Или взлетит, или останется в бездне» окончен.

В этой главе есть строки, переиначивающие слова Юй Даю из «Поминания о Тань Эрхуа»: «В прошлом, когда пиратские набеги только начали свирепствовать, вы, исполненный благородного негодования, взяли на себя бремя по их усмирению. Однако вы горько сокрушались, что вам не хватает единомышленников, на чью поддержку можно было бы опереться. И вот, в те смутные и тревожные времена, вы нанесли визит мне, [Юй] Даю, и почтенному Ци [Цзигуану] из Нантана. Мы всесторонне обсудили положение дел и поклялись до самых седин посвятить себя великому делу - принесению мира государству и спасению простого народа. Мы оба полностью доверяли вам, а вы взамен доверяли нам двоим. Так и скрепилась наша крепкая дружба».

В следующем томе Ланьлань и Цинцин начнут большое дело.

От переводчицы:
Третий том окончен и, соответственно, я беру перерыв, чтобы подредактировать его. Спасибо, что продолжаете читать!! Так как на ваттпаде лимит на 200 глав, я создам новую книгу с остальными томами, а эта часть новеллы будет завершина!