Курортный кошмар.

Поскольку припасы в их доме закончились, Люцифер отправился в местный супермаркет. Магазин выглядел пугающе стерильным, наполненным улыбающимися продавцами. Набрав корзину с продуктами, Люцифер рассеянно бродил между рядами, пока его взгляд не зацепился за вывеску в самом конце зала: «Красная цена». На этой полке пылились вещи, оставленные теми, кто когда-то безуспешно пытался покинуть этот проклятый курорт. Среди выцветших открыток и ракушек его сердце пропустило удар. Там лежала массивная книга в переплёте из темной кожи с тиснёным узором — змея, обвивающая яблоко. Люцифер дрожащими пальцами раскрыл издания. Строчки, написанные изящным почерком, обожгли глаза. Это были подлинные истолкования яблока раздора, откушенного Евой, и истинная история его падения.

— Это действительно оригинал... -- прошептал Люцифер, чувствуя, как к горлу подступает ком. Пытаясь подавить панику, он быстро захлопнул книгу, прижал ее к груди и бросился к кассе. Миниатюрный кассир в виде козленка с серой шёрсткой невыносимо долго пробивал тропические фрукты, пока Лю судорожно сжимал в руках драгоценную находку. Оплатив счёт, Король Ада пулей вылетел на улицу, но стоило ему опустить взгляд на свои руки, как пакеты едва не вывалились на песок. Люцифер похолодел. Книга исчезла, словно её там никогда и не было.

***

-- Ты потерял что? -- Сера раздражённо расправила шесть белоснежных крыльев, взметнув облако песка. -- Самаель, моя память пропадает с каждым часом! Эта книга могла быть нашим единственным билетом домой, а ты умудрился потерять её прямо на кассе?!

-- Я не терял её! -- огрызнулся Люцифер, нервно заламывая пальцы. -- Она просто испарилась! Кто-то забрал её, пока я расплачивался.

Аластор, до этого молча стоявший у стенки, издал короткий смешок. Радиопомехи вокруг него затрещали чуть громче, выдавая азарт.

-- Ну-ну, не стоит тратить драгоценные слова, ведь память нынче — дефицитный товар! Раз уж издание так важно, почему бы нам просто не перевернуть этот городок вверх дном и не найти книгу? Воришка не мог уйти далеко.

План был прост, но утомителен. Всей троице пришлось разделиться и начать прочесывать бесконечную пляжную линию, расспрашивая буквально каждого человека на своём пути. Сера с натянутой вежливой улыбкой подходила к беззаботным туристам, пытаясь выяснить, не видели ли они кожаный фолиант. Люцифер чуть ли не заглядывал под каждый пляжный зонтик, умоляя отдыхающих напрячь остатки памяти. Но люди лишь глупо улыбались, качали головами и предлагали им выпить коктейль.

Удача улыбнулась тому, кто умел искать чужие секреты лучше всех. Аластор неторопливо шёл мимо деревянных построек у кромки воды, пока не заметил небольшое, укрытое тенью пальм кафе-бар. На деревянной террасе, прямо на ступеньке, сидела маленькая девочка. В её крошечных ручонках был тот самый массивный старинный экземпляр с яблоком на обложке. Ребёнок с самым невозмутимым видом использовал бесценный оригинал Ада как раскраску и увлеченно разрисовывала мелками картинку на его страницах.

Улыбка Аластора стала шире, обнажив ряд острых зубов. В мгновение ока Радио-демон материализовался рядом с ребёнком.

-- Какой прелестный выбор для творчества, дитя моё, -- промурлыкал он, заставив девочку вздрогнуть. -- Но боюсь, эта книжка принадлежит одному очень вспыльчивому маленькому джентльмену.

Не успела девочка испугаться жуткого незнакомца, как из глубины бара послышался тяжёлый шаг. На террасу вышел крупный, загорелый мужчина в фартуке, являвшийся видимо владельцем этого заведения. Он нахмурился, переводя взгляд на Аластора.

-- Эй, приятель, какие-то проблемы? -- грубовато спросил мужчина. -- Моя дочка нашла эту старую рухлядь у супермаркета, она лежала бесхозной.

Аластор прижал руку к груди, слегка наклонив голову в знаке уважения.

-- Ну что вы! Позвольте мне позвать владельца этой книги, и мы, уверен, найдём компромисс, который устроит всех!

Через пару минут, к бару примчался запыхавшийся Люцифер, а за ним едва поспевала утомленная Сера. Увидев книгу в руках девочки, Владыка Ада чуть не задохнулся от облегчения, но хозяин бара тут же заслонил дочь спиной.

-- Так, стоять, -- твердо сказал мужчина, скрестив мощные руки. –  Мне нет дела для чего она вам так нужно, но здесь я пытаюсь удержать этот бар на плаву! Нам нужно внимание, клиенты — а это отнимает дохера времени и это единственная вещь, которая завладела вниманием моего ребенка. Я не отдам её просто так.

Люцифер уже был готов сжечь это заведение дотла и забрать своё, но Аластор настойчиво положил руку Королю на плечо. Пальцы демона слегка сжали белую ткань пиджака, заставляя Самаэля шумно выдохнуть и отступить. Люцифер удивленно замер, чувствуя, как от этого мимолётного прикосновения по телу побежало странное, совсем не связанное со злостью тепло.

-- Позвольте мне, Ваше Высочество, -- прошептал Аластор на ухо Люциферу, обдав его горячим дыханием.

--Мой дорогой друг! -- обратился Аластор к владельцу бара. -- У вашего заведения прекрасный потенциал, но ему явно не хватает правильного пиара! Что, если мы заключим взаимовыгодную сделку? – после этих слов мужчина недоверчиво прищурился.

-- Какую ещё сделку?

-- Мы посетим ваше заведение и... -- Люцифер быстро сориентировался и сделал шаг вперед, подыгрывая Аластору. На его лице появилась фирменная шоуменская улыбка.

-- И дадим такую рекламу вашему бару, о которой этот город ещё не слышал!

-- О да! -- подхватил Аластор, его глаза вспыхнули азартным алым огоньком. Все же ораторское искусство — это его стихия. -- Музыка, первоклассное шоу и толпы клиентов! Взамен вы отдаете нам книгу прямо сейчас. Ну же, по рукам?

Хозяин бара перевёл взгляд с сияющего Аластора на уверенного Люцифера, а затем посмотрел на Серу. Потенциальная выгода перевесила упрямство.

-- Ладно, -- буркнул мужчина, забрал книгу из рук дочери и протянул её Люциферу. -- Забирайте свою писанину. Жду вас вечером. И если мой бар не будет забит до отказа, я найду вас и скормлю местным акулам. Уговор?

-- По рукам, -- Люцифер практически вырвал книгу из его рук, бережно прижимая её к груди, как величайшее сокровище. Он поднял глаза на Аластора. Демон смотрел на него сверху вниз, и в его вишнёвых глазах читалось глубокое, искреннее удовлетворение от их слаженной командной работы. Люцифер почувствовал, как сердце предательски забилось чаще, а щеки опалило румянцем.