Преследователь из Лиги

Барселона умеет усыплять. В этот час, когда палящее солнце наконец сползает к горизонту, окрашивая море в персиково-розовый, город начинает дышать по-другому.
Для Евы этот вечер был редкой возможностью просто выключить ноутбук. Её жизнь давно зациклилась на идеальном и понятном маршруте: тихий элитный район на окраине с видом на побережье — наследство отца, которое она берегла больше всего на свете, — и бесконечные строчки кода. Работа в IT на удаленке давала свободу и отличный доход, но забирала слишком много реальности. Из контактов с внешним миром оставались лишь парочка знакомых да лучшая подруга, регулярно вытаскивавшая её из домашнего заточения.
Но сегодня Ева вышла сама.
Она сидела на гранитной скамейке набережной, поджав под себя ноги в свободных светлых брюках. Уши закрывали наушники, из которых тихо играла спокойная музыка. Природа наградила её той самой редкой, завораживающей красотой, которую хочется разглядывать: фарфоровая кожа, изящные черты и тёмные, невероятно глубокие глаза. Она просто наслаждалась моментом, щурясь от последних тёплых лучей и попивая прохладный мохито.
Сектор набережной был полупустым, пока вдоль пальмовой аллеи не появилась шумная компания.
Мимо проходила группа парней — высокие, атлетично сложенные, в одинаковых стильных спортивных костюмах. Через плечо у каждого висела внушительная объемная сумка. Они о чём-то оживлённо переговаривались на ходу, смеялись, двигаясь с той особой уверенной лёгкостью, которая обычно бывает у профессиональных спортсменов после успешной тренировки.
Ева мельком скользнула по ним взглядом, не снимая наушников. Обычная команда ребят.
Проходя мимо её скамейки, один из незнакомцев на ходу плавно достал из кармана телефон. Никаких резких движений, всё так же не сбавляя шага. Вспыхнул экран, послышался едва уловимый щелчок — он просто поднял смартфон и сделал снимка два-три, направленных прямо на неё, подставляющую лицо закату.
Ева не заметила.
Парень даже не остановился. Он опустил телефон обратно в карман, бросил на неё короткий, почти неуловимый взгляд из-под тёмных ресниц и едва заметно улыбнулся уголочком губ. Без наглости, без вульгарности — легко и с лёгким азартом.
Через пару секунд вся компания уже растворилась в вечерней толпе, уходя всё дальше по променаду. Ева лишь качнула головой, улыбнувшись своим мыслям. Парни, спортивные сумки, закат и прекрасное море. Она сделала ещё один глоток своего напитка и снова закрыла глаза, подставляя лицо морскому бризу.
Ранний вечер плавно перетек в ночь. Вернувшись домой, я приняла душ.
Мой дом на окраине всегда славился своей тишиной. Панорамные окна в пол, открывающие вид на тёмную гладь моря, мягкий свет торшеров и привычный, убаюкивающий гул системного блока. Для меня это место было крепостью, куда не проникал внешний шум.
Я сидела в глубоком кресле с ноутбуком на коленях. На экране мелькали бесконечные строчки кода, а в наушниках тихо играл плейлист для концентрации. В доме царил умиротворяющий покой.
Вдруг сквозь музыку пробился странный звук.
Я сняла наушники и замерла. В комнате стояла звенящая тишина. Но затем звук повторился — легкий, глухой стук, будто от резкого порыва ветра дернулась тяжелая створка окна на первом этаже.
Окна в гостиной всегда оставались плотно закрытыми, особенно к ночи.
Поднявшись с кресла, я спустилась по лестнице. Прохладный ночной воздух мгновенно обожгал ноги — окно в саду действительно было приоткрыто. Тяжелая штора тихо покачивалась, пропуская внутрь морской бриз. Я подошла ближе, настороженно вглядываясь в темноту за стеклом. Сад утопал в черных тенях пальм и декоративных кустарников. Никого. Лишь шелест листвы и отдаленный шум прибоя.
«Наверное, плохо закрыла защелку», — успокоила я себя, хотя внутри проскользнула едва заметная тень тревоги.
Закрыв окно на замок, я повернулась, чтобы вернуться наверх, как вдруг в дверь тихо, но отчетливо постучали.
Всего два раза. Спокойно. Уверенно.
Моё сердце пропустило удар. В такое время ко мне никто не приходил. Подруга всегда предупреждала о визите, а доставка не работала в этот час.
Я подошла к массивной входной двери и глянула в видеодомофон. На крыльце никого не было. Улица перед домом пустовала, залитая желтым светом одинокого фонаря.
Медленно повернув замок и приоткрыв дверь на цепочке, я выглянула наружу и не увидела ни единой живой души. Но на каменной ступеньке прямо перед порогом лежало то, чего там точно не было полчаса назад.
Огромная, небрежно перевязанная шелковой лентой охапка пышных белоснежных пионов. Их сладкий, дурманящий аромат мгновенно заполнил прохладный ночной воздух.
Я полностью открыла дверь и сделала шаг на порог, озираясь по сторонам. Район спал. Ни шагов, ни звука отъезжающего автомобиля.
Опустившись на корточки, я касанием пальцев тронула прохладные, нежные лепестки. Из самой глубины букета выскользнула плотная черная карточка. Я подняла её. На бумаге аккуратным, уверенным почерком от руки было написано всего несколько слов:
«Ты мне понравилась, Ева Лодж. До встречи, птичка.»
Я замерла, вчитываясь в строчки. Моё имя. Моя фамилия.